Сказки хозяина Черной Башни

— Неймар... Неймар! — утирая слезы рукавом, повторяла принцесса. Стоя на коленях перед ученым, она гладила его по щекам. Инженер не подавал признаков жизни. Казалось, он не дышал — Лора! Сделай что-нибудь… Ну ты же волшебница. — Прости, девочка, но я совершенно ничего не могу поделать, — горько вздохнула эльфийка. Командир пограничного отряда даже не могла толком подняться. — Слишком сильно досталось — Но как же… мы должны ему помочь, он ведь... Такой храбрый. Он мой друг, Лора! — девушка подняла на волшебницу полные слез глаза. — Неймар! Неймар, очнись! — Астер когда-то слышала, что легкие пощечины могут помочь человеку при обмороке, и теперь вовсю пользовалась этим советом. На счастье парня, он не очнулся. — Астер… — осторожно сказала Лорэллин, но девушка не слышала...— Не стоит приводить его в чувство. — Но почему? — слезы застилали глаза принцессы. Лорэллин взглядом указала на ноги парня. Вернее, на то место, где они должны быть. Ровно на уровне колена они оказались прижаты толстым стволом дерева, что рухнуло от взрыва мощного заклятия. Некоторое время принцесса непонимающе смотрела на кору дуба, после чего перевела взгляд обратно на эльфийку. У девушки дрожали губы. — Он… он… с ним все будет хорошо? — Я надеюсь на это, Астер, но нам нужно идти. Неймар ранил колдуна, и мы не можем дать ему восстановить силы, — Лорэллин с трудом поднялась и взяла принцессу за плечи. — Нет! Нет. Мы не можем его оставить! — принцесса попыталась высвободиться из рук эльфийки. — Я должна позаботиться о нем. — В таком случае, останься, — кивнула Лорэллин. — Я отдам приказ, часть солдат останется и разобьет тут лагерь. Только пообещай мне, что поможешь так же присмотреть и за другими ранеными. — Х-хорошо, — девушка решительно утерла слезы кулаком. — А мы… сможем убрать это дерево? — Конечно сможете, — уверенно сказала командир и не спеша, прихрамывая, пошла к своим солдатам. Уцелевшая часть отряда вовсю суетилась на поляне: кто-то переносил раненых товарищей, другие оказывали первую помощь, третьи оттаскивали обломки повозок и собирали разбросанное оружие. Один из солдат подбежал к Лорэллин. — Мой командир, имеются восполнимые потери личного состава. Безвозвратных потерь нет. Около половины бойцов не пострадали и готовы к дальнейшим действиям.. — Доложите, сколько всего раненых? — Тяжело ранены семеро, трое из них сейчас без сознания. Переломы и подобные травмы зафиксированы еще у двенадцати бойцов. Так же имеется один солдат, получивший незначительную травму головы. — Есть еще один раненый, лежит у того поваленного дерева, — эльфийка махнула рукой. — Окажите помощь и займите принцессу делом. Пусть помогает наравне со всеми. Понял меня? — Так точно, мой командир. Какие еще будут приказания? — Оставьте еще двадцать человек присмотреть за пострадавшими. Пускай разобьют лагерь. Остальным прикажите готовиться к форсированному маршу. Двадцать минут на подготовку. Выполнять! — Есть! — солдат повернулся, зычно окликнул других. Он собрал шеренгу и донес распоряжения командира, после чего распустил строй. Лорэллин все так же неспешно пошла к месту, где горела огненная стена. — Ох и силища, — подумалось эльфийке, разглядывающей превращенную в пепел траву. — А самое забавное, что это заклинание сотворила не я и не он, а девчонка. То-то будет сильная фигура на троне. Кто же тогда этот колдун в черном, хотела б я знать… Встретила себе занозу на девятом веку жизни, и ведь прятался где-то. Не может ведь абы кто сотворить такое мощное заклинание. Еще и об дерево меня швырнул, черт. Но кто? — Мой командир, — возглас прервал раздумья эльфийки. — Отряд собран и готов к исполнению ваших приказаний! — Выдвигаемся.       Через какие-то полчаса они были на месте. Лорэллин хорошо тренировала своих подопечных, но от вида обломков оружия, густо усеявшего землю близ Башни, от зрелища искореженных доспехов, вонзившихся в толстые кривые стволы, от тут и там торчащих из высокой травы обломков копий и пик взволнованно перешептывались даже сдержанные эльфы. Командир и сама была не прочь узнать, что творилось возле этой трижды проклятой башни. — Остановитесь! — прозвучал гулкий голос, будто само небо обратилось к бредущим по мертвой равнине перед башней солдатам. — Командир, разверни свой отряд, и никто не пострадает. Никто не должен входить сюда! — Рассредоточиться, — приказала Лорэллин. — Не делай глупостей, остроухая. Вам не добраться до меня… — голос хотел посеять ужас в сердцах солдат, забросить семя сомнения в разум Лорэллин, но командир отряда со злостью вскинула лук и выстрелила в направлении башни. Стрела сгорела, не пролетев и пары метров. — Убери барьер и бейся честно, маг! — Мне кажется, что мы уже пробовали этот вариант. К тому же, шестьдесят против одного — не слишком выигрышный для меня расклад, — обладатель голоса надломлено усмехнулся. — Поворачивай назад, пока не стало слишком поздно. — Шестьдесят к одному дает мне право игнорировать твои увещевания, маг! — крикнула Лора. — Бойцы, вперед!       Собеседник ничего не сказал. Вместо ответа засверкали огненные шары — хоть и не такие огромные, как в первой схватке — и ударили по бойцам в полированных латах. Воины растерялись, ведь соперника даже не было видно! Как воевать с невидимым врагом? Строй сломлен, эльфы отчаянно стреляют из луков по башне, будто там и спрятался колдун. — Стреляйте туда, откуда летят заклятия, нам нужно выявить его! — перекрикивая гул огня, отдавала приказы Лорэллин. В тот же момент огненные шары полетели совсем с другого направления, будто колдун подслушал новый приказ — Думаю, тебе это не слишком поможет, остроухое отродье, — ехидно сообщил голос. — Прячьтесь за деревьями! — выкрикнула Лора со злостью. Бойцы заметались в поисках укрытия, строй прекратил свое существование, зародилась паника — Вперед! В атаку! Не стойте на месте и не дайте ему пристреляться! — скомандовал сержант. Получив приказ, бойцы тут же успокоились, вновь выстроились и, сверкая полированными клинками, ринулись в бой. Лора даже не успела ничего осознать, как лавина бегущих вперед солдат унесла ее с собой. Барьер нисколько не замедлил атаку, отряд попросту обогнул его. — Чего?! Этот барьер стоит тут не для того, чтобы вы его обошли! — с тенью обиды воскликнул голос мага.       Со звоном битого стекла рассыпалась магическая стена. Спустя секунду возникла новая, на этот раз перед входом в башню. Теперь Лора не сомневаясь ударила в нее потоком магии. Барьер не поддался. — А ты силен, Тёмный! — с достоинством произнесла эльфийка. — Но все равно шансов у тебя нет. — Я знаю, Лора… — маг горько вздохнул. — Что!? Откуда… Откуда ты знаешь меня? — Лорэллин опешила настолько, что мощное заклятие вмиг иссякло. Ответа не последовало.

***

— Бьёрн! Скоро поднимется солнце! Все готово?! — в голосе мастера слышалась паника. — Я не могу их удержать. Тяжело… — Да, нужно дождаться первых лучей. Сколько осталось? — Десять минут, — вздохнул маг. Слышно было, что общение дается ему с большим трудом. — Отлично. Думаю, мы продержимся. — Это я, парень… Я должен продержаться, — поправил рыцаря маг. — Это не твой бой, я не стану вовлекать тебя. — Но ты же… — Займись делом, Тьма тебя раздери! — заорал маг. Спорить с отчаянно сдерживающим натиск волшебником совершенно не хотелось.

***

— Эльфийка, уходи. Эту башню не удалось взять и гораздо более сильным армиям, — вещал голос. В тот же момент прямо перед строем эльфов рухнул огромный пылающий шар, подняв огромную тучу дыма и пыли. В адском грохоте на мгновение потонули все звуки, земля содрогнулась. С крыши Черной Башни, последнего оплота Черного Мага, посыпалась черепица. — А мы попробуем, — сжав зубы, пробормотала про себя Лора и снова пустила поток энергии в барьер. Сил оставалось мало, слишком мало. — Зря, остроухая. Очень зря… “Только один человек называл меня так. При том, вкладывая в это слово часть себя… Слишком знакомо, — пронеслось в голове Лорэллин. — Слишком невероятно, чтобы быть правдой. Но что если в той башне сам Тириас? Я должна ему помочь. Но для этого сперва нужно его победить.”       Собрав силы, она выстрелила молнией в барьер. Вновь раздался звон стекла. Странно, что волшебные барьеры рушатся именно так. Теперь вход в башню преграждала лишь тяжелая, окованная позеленевшей от времени бронзой, дубовая дверь. На двери висел амбарный замок, будто последняя надежда на то, что незваные гости не войдут внутрь. Лорэллин огляделась по сторонам. Повсюду лежали упавшие стволы деревьев. Достаточно толстые, чтобы использовать как таран — постоянное использование магии слишком утомляло. Нужна была передышка. — Отряд! — скомандовала она. — Распределиться по двадцать человек, взять три бревна, выстроиться в колонну. Бегом! Солдаты давно перестали удивляться приказам своего командира. Разорвав кольцо вокруг башни, они бегом направились туда, куда показывала им эльфийка.

***

— Тириас… Я не специалист, но кажется, у нас проблемы с обороной, — протянул Бьёрн, глядя на то, как эльфы умело сооружают тараны. — Такими темпами дверь долго не протянет. Мастер лишь недобро взглянул на Бьёрна, пропустив мимо ушей неудавшуюся шутку. — Все готово? — хрипло спросил он. — Да. Линза установлена. — Славно, — Мастер кивнул. Он походил по комнате и остановился перед большим книжным шкафом. — Спусти его вниз по лестнице. — Зачем? — Бьёрн непонимающе уставился на мага — Чему вас только учат в ваших казармах...Ты что-нибудь слышал о баррикадах? — волшебник вздернул бровь. — Выполняй. Это даст нам лишнюю минуту. Может быть, две.

***

      Солнце озарило шпиль башни, когда эльфы уже выстроились у двери. Посыпались удары, петли застонали, затрещали доски. В установившейся рассветной тишине слышались возгласы: — Раз… Два… Три! Следующий! И так по кругу.       Шестой удар дверной косяк не выдержал, дверь поддалась. Со звоном выскочили прутья, державшие петли в стене башни, дверь рухнула внутрь помещения. Но перед воителями возникла новая преграда — в груде толстых растрепанных книг, покрывших собой ступени лестницы, были беспорядочно зажаты старые доски. В этом беспорядке едва угадывался весьма добротный, пусть и старый, книжный стеллаж. — Рубите его на дрова! — гневно крикнула Лорэллин. Зазвенели топоры. Едва какой-то там стеллаж был способен удержать обученных и тренированных бойцов. — Мой командир, путь расчищен! — доложил сержант. — Тогда чего же вы ждете? Вперед! — приказала эльфийка и сама ринулась вслед за бойцами.       Внутри башни сверкнула яркая вспышка, из-за выбитой двери повалил дым, послышались крики. Маг применил очередное подлое заклинание. Лорэллин ворвалась в задымленное помещение, перепрыгивая оглушенных бойцов, доски, старые книги. Она бежала вверх по лестнице, на ходу выхватывая из ножен короткий клинок. Наверху обнаружилась еще одна дверь, так же выбитая. Путь преграждал лишь слабый барьер. Лора попыталась пробить его заклинанием, но оно отскочило в потолок, выбив крупную каменную крошку. Звуков с той стороны слышно не было, да и видно было словно через грязное стекло… Лора припала к барьеру, пытаясь разглядеть, что же происходит в комнате.       Солнце косыми лучами освещало двоих. Первый — конечно, это был Тириас — фигура в темном балахоне, обошел окно, избегая светлых лучей. Второй человек с более живыми, легкими движениями возился с чем-то блестящим. Иногда он поворачивал хрупкое сооружение так, что линза — кажется, это была она — била ярким светом в глаза Лоре. Некто в плаще подошел к столу, взял что-то большое и,кажется, тяжелое и опустил на каменный пол под линзой.

***

— Я готов. Поставь линзу так, чтобы лучи собрались в узкую точку, а я подвину под нее книгу. Бьёрн молча кивнул и принялся настраивать нехитрый оптический прибор. Свет собрался в крошечную, но очень яркую, точку. — Бьёрн… Ты уверен, что это сработает? — А у нас есть иной выход? Эльфы уже за дверью, Тириас. Мужайся. — Дай мне пару секунд, — волшебник вздохнул. — Большего не нужно. Рыцарь не стал мешать. Черный Маг коснулся рукой половинчатого забрала, скрывавшего одну сторону его лица. Холодный металл… Пустой и безжизненный. Мастер сделал несколько шагов к барьеру, чтобы стоящая за ним эльфийка могла четко его видеть, после чего щелкнул замком на затылке и шлем со звоном рухнул на каменный пол. На лице Лоры читалась смесь страха и удивления. — Да, Лорэллин дол-Амрот, это я. Ты не слышишь меня, я это знаю. Но пойми, все это я делаю для тебя. Я нашел ответ, Лора… — впервые за восемь веков из глаз великого Темного Мага лились слезы. Усилием воли поборов ужас перед шагом в неизведанное, он повернулся к Бьёрну и кивнул. — Действуй, — подбодрил его рыцарь. — Впереди твой единственный шанс. Маг ногой ударил книгу, отчего та, проехавшись по шершавым камням, оказалась ровно под пучком света. Вспышка невероятной боли пронзила мага насквозь, он упал на колени.

***

— Тириас… Это ты? — шептала эльфийка, заливаясь слезами, глядя на корчащегося от боли мужчину — Я так долго искала тебя. Все время ты скрывался здесь, в этой башне… Я искала тебя, Тириас. Искала по всему свету! Все восемьсот лет я искала тебя, идиот! Как ты мог так со мной поступить?! — она села на холодный пол, прислонившись к стене. Лорэллин в отчаянии била кулаками по магическому экрану. Тот отзывался гулкой вибрацией, все слабее и слабее.

***

—Мастер, что происходит? — в ужасе прошептал Бьёрн. Одежда на маге дымилась. — Не важно… Продолжаем! — превозмогая боль, прохрипел тот. Титаническим усилием ему удалось встать на ноги. В это же мгновение книга вспыхнула призрачным зеленым пламенем. Страницы быстро обугливались, обложка пошла пузырями, переплет растрескался, листы принялись рассыпаться по каменному полу. Где-то за спиной Мастера зазвенело стекло — лопнул барьер, иссякла питавшая его магия. — Тириас! — услышал он словно из другого мира голос Лорэллин. Секунды растянулись в часы. Черный маг взглянул на свою ладонь. Его тело обращалось пеплом, развевалось по воздуху, он таял на глазах. Лорэллин рванулась к магу. Расстояние в пять шагов показалось длиннее, чем путь от горизонта до горизонта. Спустя несколько мгновений Мастер уже исчез, осталась лишь его бесплотная тень. Пальцы эльфийки схватили пустоту. — Я нашел ответ, — прошептала пустота. — Как и обещал.

***

Отряд эльфов устранял разруху вокруг странного одинокого здания, в успокоившийся, не гудящий более огненными шарами лес возвращались звери и птицы. Бьёрн и Лорэллин молча сидели за столом. Эльфийка упала на табурет, да так и не двигалась. Рыцарь и при желании не смог бы подобрать слов утешения. Обоим было тяжело. — Кто… ты? — сдавленным голосом, не поднимая головы и не смотря на парня, наконец спросила Лора. — Я… — Бьерн не знал, с чего начать. — Я должен был убить его. Эльфийка закусила губу, сдерживая слезы. — Здесь, у Башни, погибла сотня бойцов королевства, и меня отправили избавиться от колдуна. Король сказал… — Отправить тебя одного против Темного волшебника, да еще и убившего сотню солдат? — Лорэллин недоверчиво посмотрела на парня. Где-то глубоко в ее глазах мелькнула жизнь, но тут же затихла, взгляд опять стал безжизненным, обращенным внутрь. — Ну… это был тактический маневр, — растерялся рыцарь. — Король сказал, что маг заколдовал принцессу Астер, и только убив его, можно избавиться от злых чар. Именно поэтому я пришел сюда, я был уверен, что Ти… маг хочет навредить ей. — Астер? — буркнула Лора, все так же глядя в пол. — Да, Астер, — кивнул парень. — Девочка умеет находить приключения… — Лора вздохнула. — К слову, она тут, совсем рядом. Не больше получаса быстрой ходьбы. — Да, я знаю. Мы с Мастером… Он так себя называл, — Бьёрн замялся. — Мы были в лагере, но только не телом а… — Я поняла, о каком заклинании ты говоришь. Не зря я тогда что-то чувствовала. Может, ты объяснишь мне, что за чертовщина происходила в эту ночь? Рыцарь посмотрел в окно. Солнце уже совсем поднялось из-за горизонта, даря всему свои теплые, но еще не жаркие лучи. — Когда Мастер узнал, что вы со своим отрядом двигаетесь сюда, он рассказал мне, что любил вас и поклялся освободиться от Тьмы. Но не смог разгадать загадку. — И что тогда? Взбесился и принялся калечить моих бойцов? — эльфийка вызывающе вздернула подбородок. — Нет. Я попросил его дать мне немного времени на раздумья. Я хотел помочь ему раскрыть тайну. И вот тогда он отправился к вам и устроил бой, — словно извиняясь, ответил Бьёрн. — И что потом? — Я нашел ответ. Следовало уничтожить книгу. Но для этого нужен был солнечный свет, поэтому Мастер решил задержать вас до восхода, — рыцарь кивнул в сторону окна. — После чего я сфокусировал луч с помощью этой линзы и сжег книгу. — Думаешь, это был правильный ответ? Он ведь исчез, — на глазах Лорэллин вновь навернулись слезы. — Ты убил его. — Мне кажется, не все так просто. Вы ведь тоже видели, будто его призрак стоял перед вами и говорил, что нашел ответ? — Д-да… Я видела это, — подтвердила Лора. В голосе эльфийки появилась надежда. — И о чем, по-твоему, это говорит? — Думаю, это была его душа, освободившаяся от оков тьмы, — предположил юноша. — Я ведь столько лет его искала… Хотела спасти его. И совсем отчаялась, — тихо и грустно произнесла Лорэллин. — Он тоже вас искал. И нашел. Только вы тогда его не узнали, а он не решился приблизиться. Во всяком случае, он говорил об этом. — Тириас… Зачем же ты прятался столько лет? — прошептала эльфийка. — Просто он обещал вам, что вернется, когда найдет способ победить Тьму. Вот только поиски заняли восемь веков, — Бьёрн развел руками. — К чему же тогда весь этот маскарад? Балахон, капюшон, шлем… Если б не все это, я бы точно нашла его. Узнала бы среди тысяч! — Он говорил, что Тьма безлика. А отравленному Черной Магией не место среди живущих. — Какой бесславный конец… Погибнуть во время битвы со своей несостоявшейся женой, — Лора горько усмехнулась. — Доволен, Тёмный? — Полагаю, для него это новое начало. И старых ошибок он не повторит. Утреннее солнце освещало мир, как сотни тысяч лет до этого дня . Вот только этот день стал особенным для троих людей и одной эльфийки. Хотя, не следует сбрасывать со счетов и бесстрашного ученого, ведь так? Вот-вот воссоединятся Бьёрн и Астер, чья разлука, длившаяся так недолго, тем не менее стала мучительной и пугающей, но, вместе с тем, укрепила их чистую и, безусловно, прекрасную любовь. Лорэллин дол-Амрот, командир пограничного отряда эльфов,отыскала то, что не могла найти много сотен лет. Надежду. И пускай лишь Боги ведают, что произошло с Тириасом Безродным, это утро сделало, наконец, счастливым и его. Наш дорогой инженер Неймар вскоре придет в себя и будет в добром здравии и, как он позже скажет сам, относительной целости. Это приключение, разумеется, не пройдет для него бесследно: он усовершенствует свой аппарат, улучшит конструкцию использованного им впервые гномьего пистолета и внесет пару поправок в свои алхимические записи. Пожалуй, это действительно конец данной истории. Правда, все мы знаем, где кончается одна, тут же начинается другая. Но это уже совсем другая Сказка...