Bruce Springsteen - Blood Brothers (OST Chicago Fire)
Imagine Dragons - Whatever It Takes
Вечерами в уютном и олдскульном баре “У Молли” всегда было многолюдно и шумно, но сегодня царил прямо аншлаг. По случаю вечеринки в честь поступления новичка в расположение пожарной части №51, на посиделки приехали даже шеф Боден и ребята, чья смена должна была быть только завтра. В их числе как раз и оказался лучший друг Гриффин – пожарный Уэллс Джаха.
– Принцесса! Чертовски горжусь и поздравляю с первым успехом! – Высоченный и широкоплечий чернокожий парень закружил Кларк в медвежьих объятиях и от души чмокнул в макушку, отчего девушка задорно рассмеялась.
– И ты туда же! Я там чуть в штаны не наложила, чем тут гордиться.
– Ну, не наложила же? Давай, по шоту и танцевать! Германн, музыку нам и караоке. Кларки шикарно поет! – Джаха уже пританцовывал, а Гриффин стыдливо прятала лицо в ладонях.
Весь бар наполнился радостным свистом и одобрительными криками. Караоке Германна славилось на всю округу почти так же, как и война бара с одними очень недоброжелательными соседями по улице. Северайд и команда с улыбкой подняли бокалы пива, салютуя кандидату. А Сильви Бретт уже настроила аппаратуру.
– Уэллс, я тебя ненавижу! – простонала Гриффин, пихнув друга плечом.
– Чего тебе бояться? Это мне медведь на ухо наступил, а ты с этим даром родилась. Давай, не тушуйся.
– Кларк-Кларк-Кларк! – начал темноволосый коренастый пожарный с русскими корнями и милейшими усиками, Отис Звонечек, и его хором подхватили все остальные, не оставляя Гриффин ни малейшего выбора.
С хитрой ухмылкой Гэби Доусон протянула новичку микрофон, а Рэйвен заливисто хохотала, глядя на обреченное лицо подруги, когда та отвечала на вопрос, какую песню поставить. Выбор пал на одну из любимых песен её отца, которую Кларк пела ещё с университетских времен. Первые звуки мелодии огласили бар и все ребята притихли, сосредоточившись на новенькой, что вмиг стала серьезной и даже не смотрела на экран телевизора, где вилась цепочка слов. Песню Брюса Спрингстина “Blood Brothers” она давно знала наизусть.
С первых же аккордов стало понятно, что Уэллс не преувеличивал: низковатый и хриплый голос Гриффин обладал чарующим эффектом, словно завораживая слушателей. Если бы не её выбор идти в парамедики, можно было с уверенностью сказать, что она преуспела бы в певческой карьере. Гэби восхищенно переглянулась с Бретт и Рейес, Джаха тихонько притоптывал в такт песне, а Келли Северайд не сводил глаз с Кларк.
Но едва она начала петь первый припев, как дверь в бар тихонько распахнулась, являя всем ту самую Командующую, которую кандидат уже и не чаяла увидеть. И не видела вплоть до последних слов песни, когда мелодия затихла, но бар как раз взорвался аплодисментами и свистом. Уэллс подлетел, чтобы опять закружить Гриффин в объятьях, девушки разливали по бокалам новую партию, а другие мужчины одаривали новенькую всевозможными комплиментами.
И лишь спустя минуту или две, блондинка скользнула взглядом по входной двери и заметила там спасательницу, что с легкой усмешкой следила за всеобщей вакханалией, прислонившись плечом к дверной раме. Она выглядела настолько... неприступно и горячо, что у Кларк даже пересохло во рту. Это была совсем другая Лекса, которую никто не угадал бы в тихой и молчаливой сотруднице пожарной части. Серые джинсы, обтягивавшие её стройные длинные ноги и упругую задницу, чертовски шли ей. А черная косуха нараспашку и белая простенькая футболка под ней придавали девушке хулиганистый вид. Но стоило опустить взгляд на её обувь, и всё становилось ясно – начищенные черно-красные мотоботинки выдавали в ней мотоциклистку.
Вот оно что, в тихом омуте, как говорится.
Кларк что-то ещё говорили со стороны, но она вежливо извинилась и направилась прямиком к этой Командующей. Значит, та фанат скорости и опасности, адреналиновый наркоман? Такая уверенная в себе, с этим повседневным стилем, делавшей её столь привлекательной, что хоть штабелем ложись прямо здесь и сейчас. Эта копна роскошных каштановых волос свободно раскинулась по плечам, выгодно обрамляя овал лица, а губы сжаты в линию, но уголок их приподнят...
– В караоке-баттле я бы с тобой, Гриффин, не соперничала, конечно. – Тихий размеренный голос было едва слышно сквозь завывания Мауча и Германна, которые вцепились в микрофон сразу после Кларк. Но девушка расслышала собеседницу и смущенно улыбнулась.
– Спасибо, но мне далеко до профи. И ты всё же приехала... – она осеклась на полуслове, наблюдая за реакцией Лексы, которая опустила голову, прикрывая улыбку за волосами.
– Я ведь обещала. Так что... угостишь содовой? – Кларк не могла понять, почему от этого голоса у нее мурашки по коже, но не могла оторваться от разговора с Тротвуд.
– Содовая? А как же?..
– Я за рулем, извини. В другой раз.
– Конечно... – Гриффин не расстроилась, нет. Ну, может, загрустила слегка. – Байк?
– Ботинки выдали? Или косуха? – усмехнулась шатенка, наслаждаясь эффектом, который оказывала на новенькую. Так забавно... Лекса давно уже не получала такого наслаждения от простого разговора с кем бы то ни было.
– Скорее, надпись на футболке, – парировала Гриффин, кивая на красочные буквы на белом хлопке – “Biker Baby”.
Лекса сдержанно рассмеялась, и Кларк могла поклясться, что никогда не слышала более приятного звука. Внутри по венам понеслось тепло...
– Наливай, Гэби! – закричала она, потянув Лексу к барной стойке за рукав куртки. – А этой даме – содовую.
Габриэлла кивнула, улыбаясь, и запустила по стойке высокий стакан с колой, который ловко поймала ладонь Тротвуд. Кларк же оглянулась по сторонам, счастливо наблюдая за своей новой семьей, что веселилась и поднимала стаканы, празднуя очередной вечер, когда все они вместе, не потеряв ни одного бойца. Сердце наполнилось теплом и некой любовью к этим людям, что каждый день рисковали собой ради других.
Час за часом, и веселье продолжало расцветать до глубокой ночи, когда те, у кого завтра выходной, вошли во вкус, и караоке плавно переросло в танцы, а хмель затмил здравый рассудок. Пожарная часть отрывалась, пока имела возможность, приветствуя новичка и чествуя друг друга. Царила такая милая и уютная атмосфера шуток, профессиональных баек и всяких семейных историй. Уходить никому не хотелось, кроме тех ребят, кто откланялся к полуночи из-за утренней смены, маячившей на горизонте.
Кларк от души натанцевалась, пообщалась с каждым, кто выразил желание, и умело вовлекала в разговор даже самых стеснительных. Или замкнутых, как Лекса. Которая за этот вечер улыбалась больше, чем когда-либо прежде, чем крайне удивляла своих коллег, знавших её несколько лет. Она нередко “приклеивалась” взглядом к задорной блондинке, внимательно слушая её университетские истории и наблюдая, как тепло они общаются с лучшим другом – Уэллсом. Парень был для Гриффин словно старший брат, опекая и вовремя выливая из бокала девушки остатки спиртного, чтобы та не переборщила.
Лекса, выросшая одна, в предпочитаемой изоляции от сверстников, когда это было возможно, с удивлением ощущала, как на душе теплеет от созерцания столь нежных дружественных отношений. Да, у неё были друзья: Северайд, с которым они снимали квартиру, и Линкольн МакНамара, теперь служивший в полиции. Но даже с ними она никогда не была столь близка... Линк опекал её в училище, но Тротвуд всегда предпочитала никого в свое сердце не пускать так глубоко, чтобы это впоследствии могло причинить боль.
Лекса была другой. Не такой, как все. Но не в привычном понимании этих слов и не по собственному выбору. Она родилась такой – и сколько бы родители ни водили её по различным врачам и психологам, все они лишь разводили руками. Ни одна терапия не помогала, и ни один метод лечения не воспринимался ребенком. Просто потому, что лично она не считала себя дефектной или «неправильной» – ей было комфортно в своем спектре эмоций. Даже суету с докторами и прочими специалистами маленькая Лекса воспринимала снисходительно, не по годам мудро. Её интеллект развивался слишком стремительно, позволяя ребенку овладевать навыками и знаниями гораздо быстрее сверстников.
Тогда-то родители наконец и смирились с «уникальностью» своего чада, теперь возжелав сделать из неё гения науки, лауреата международных премий и грантов. И Тротвуд младшая довольно долгое время терпела и выполняла желания матери с отцом, пока не пришел этап поступления в колледж. Девочка собрала нехитрые пожитки в рюкзак и дорожную сумку, и успешно сбежала из Нью-Йорка в Чикаго, где жили её тетя Индра с мужем Густусом. Они не пытались изменить Лексу или воспользоваться её талантами, отчего юной Тротвуд было с ними комфортнее, чем со всеми другими знакомыми людьми, что чувствовали себя в её присутствии неуютно или униженными в плане умственных способностей.
И Лекса осознала, что хочет работать не банковским служащим или администратором крупной компании, не программистом или ученым, а... спасателем в службе 911. Чтобы сталкиваться с самыми опасными ситуациями и помогать людям выходить из них, не давая им времени осуждать Лексу, оценивать её интеллект или презирать за отсутствие теплых эмоций. Она просто приходит на место происшествия, словно ангел, молча и максимально быстро спасая оказавшихся в беде, и так же стремительно исчезает. Однако у неё самой в душе остается неизгладимый след – чувство принадлежности и важности, чувство сотворенного добра. Не осадок после укоризненных или непонимающих взглядов посторонних, а искренняя благодарность в глазах тех, кого она спасает.
Так вот сейчас, глядя на родственную связь двух друзей, она ощущала такое же тепло, видя, что Кларк очень заботится о Уэллсе, а тот в свою очередь, бережно относится к подруге. Между ними нет сексуального напряжения или интимных намеков – их дружба выше этого. Та самая, о которой все твердят в один голос – «не существует». И всё же, сейчас Лекса собственными глазами наблюдала эту дружбу, мягко и едва заметно улыбаясь своим мыслям или в ответ на открытую улыбку Гриффин. Словно девушка с порога внушала доверие замкнутой Тротвуд, завораживала открытостью взгляда и простотой в общении.
Это был прекрасный вечер. Один из тех, что редко выпадают в сложной профессии пожарных, медиков и спасателей.
– Эй, Лекс. – Тротвуд оглянулась через плечо, отреагировав на обращение своего друга, того самого Келли Северайда. – Можно тебя попросить об услуге?
– Валяй, – кивнула девушка, заметив, что лейтенант аж подпрыгивает от нетерпения и широко ухмыляется.
– Я тут это... Пригласил новенькую к себе на ночь. Могла бы ты вернуться домой к утру? Чтобы мы тебе не мешали...
И тут Лекса с легкой грустью ухмыльнулась, пожимая плечами. Однако взгляд остался непроницаемым.
«Ясно, не мой вариант. А жаль, Гриффин, очень жаль».
– Может, не стоит с первого же дня разбивать девочке сердце, Сев? – Лекса задала вопрос максимально равнодушным тоном, ведь уже заранее знала ответ. Келли был неисправим, уже много лет подряд.
– Она сама не против, и я сразу предупредил, что это лишь сбросить напряжение и все такое. Её, вроде как, устраивает вариант на одну ночь. Так почему нет?
«Ну да, почему. Раз уж согласна».
– Без проблем, я найду, чем заняться. Удачно повеселиться, Сев.
– Лекс, спасибо, слушай, очень выручила!..
Лекса залпом осушила остатки своей содовой и, похлопав друга по плечу, направилась к выходу, ни с кем больше не прощаясь. И она уже не слышала, как окликнула её Гриффин, ведь дверь бара захлопнулась за ней с тихим ударом, заглушая общее веселье внутри. Девушка застегнула куртку, натянула плотные кожаные перчатки и надела шлем, устраиваясь на массивном сиденье своего кроссового байка. Зелено-белый KTM 450SXF, роскошный и блестящий чистотой, идеально подходил высокой и худощавой, но довольно сильной шатенке. Легко заведя «зверя», она осторожно выехала на проезжую часть и зажала газ, давая, наконец, волю своему адреналину и жажде скорости.
Скорость была для неё своего рода наркотиком. Шум в ушах и резкий визг шин, безошибочные повороты на скорости и слаженный механизм мотоцикла... Она обожала каждую секунду, проведенную верхом на этом «коне». Ночные пустынные улицы освежали прохладой и отрезвляли затуманенный вечеринкой разум. Лекса позволила себе на секунду оказаться слабой, проникнуться симпатией к другому существу и испытать прилив надежды. Это было опрометчиво, но так желаемо... Постоянное игнорирование простых человеческих потребностей в эмоциональной близости сделало Тротвуд похожей на робота, но ведь за закрытыми дверями своего фасада она имела право иногда испытывать хоть что-то отличное от привычного ей адреналина и определенного удовольствия.
Просто сегодня не её вечер, не её человек. Гриффин выбрала Северайда, значит, Лексе не стоит и дальше питать ложные надежды. Келли всегда шикарен в отношении к женщинам: пусть и на одну ночь, но он боготворит каждую из них и обязательно честно предупреждает, что не ищет долгосрочных отношений. Они летят на него, как мотыльки на огонь, но ни одна потом не жалеет. Словно дар у него... Но Северайд друг Лексы и она никогда его не осуждала – у него были причины вести себя по жизни именно так, не ей их оспаривать. Как друг, он всегда был самым надежным мужчиной, что можно было себе представить.
Однако соперничать с ним за новенькую, какой бы соблазнительной она ни была, Тротвуд не собиралась. Кларк взрослая девушка и сама выбирает, что ей нужно. Значит, на эту ночь ей требовалась разрядка. И это Лекса вполне могла понять – ведь сама испытывала то же самое. Секс, как способ снять напряжение, физическое и моральное. Интим на одну ночь, не несущий обязательств, правил и осложнений. В принципе, если человек проверенный или внушающий, по крайней мере, доверие, Лекса никогда не имела ничего против. А значит, сегодня ей придется прибегнуть к этому способу, последовав примеру Северайда и Гриффин.
Свернув на обочину у одного из самых респектабельных гей-клубов Чикаго, Лекса расправила плечи и сняла шлем. Встряхнув копной своих роскошных каштановых волос, она растянула губы в своей фирменной улыбке охотницы, и шагнула к двери, где её сразу же поприветствовали охранники, знавшие постоянную посетительницу в лицо. Ночь вновь становилась прекрасной, пока девушка переступала порог любимого заведения, предвкушая поиск достойной кандидатки. Нельзя слишком долго держать на цепи своего внутреннего зверя, особенно с такой работой, как у Лексы. И сегодня тот самый день, когда она даст волю этому зверю. Пока в их с Келли квартире, он будет делать то же самое для новенькой-парамедика.
***
Следующим утром
Хорошо, что сегодня ей не нужно было на смену, ведь ночные похождения выдались долгими, изматывающими... и непродуктивными. Пару для удовлетворения первостепенного человеческого инстинкта Лекса себе так и не нашла, зато почти до утра смотрела на неплохой стриптиз. Однако, вернувшись домой, она обнаружила, что обувь и клатч Кларк Гриффин всё ещё в их с Северайдом прихожей... Запретные и пошловатые картинки тут же замелькали в её бурной фантазии, и хорошо, что у них было две ванных на разных сторонах апартаментов... Тротвуд пришлось долго стоять под прохладными струями и собственноручно снимать проклятое напряжение...
Не то чтобы она страдала от неудовлетворенности, но долгое воздержание всегда имело нехороший эффект. Человеку нужен человек... хотя бы иногда, чтобы концентрация внимания на работе не рассеивалась. Но в этот раз всё усугублялось из-за блондинистой кандидатки, которая смотрела на Лексу своими бездонно голубыми глазами с таким восторгом и восхищением, что... Ну, сложно было, в общем, одергивать себя и напоминать своему либидо, что данная дама занята. Твоим лучшим другом.
И всё же, из спальни этого друга, находившейся в смежной части квартиры, не доносилось характерных звуков, что привыкла слышать Тротвуд, возвращаясь с собственных похождений. Зато, странные стоны доносились под утро из его ванной... Но зеленоглазая не привыкла осуждать или вмешиваться в чужую жизнь, а потому тихо прикрыла дверь своей спальни и сладко отрубилась на ближайшие пять часов.
Её разбудил грохот посуды на кухне. Без малейших трудностей открыв глаза и резко сев на постели, Лекса на какое-то мгновение подумала, что пора на смену, и это был её будильник. Однако быстрая разблокировка экрана мобильного показала время часа по полудню, текущего дня. А до слуха донеслись приглушенные ругательства незадачливого “повара”.
Шатенка ухмыльнулась, натягивая домашние растянутые спортивки и простенькую майку. Кто-то проголодался после бурной ночи. Девушка вышла из своей спальни и неслышно спустилась по винтовой лестнице на первый этаж лофта, чтобы столкнуться взглядом с взъерошенной блондинкой, жадно глушившей воду прямо из графина, что стоял на кухонной стойке.
Едва заметив ту самую татуированную спасательницу, Кларк мгновенно замерла, уставившись на неё ошалевшим взглядом и проливая остатки воды на свою футболку. В зелено-желтых глазах напротив плясали искры веселья и ни тени смущения или гнева, или даже неловкости. Тогда как сама Гриффин готова была сквозь землю провалиться, выстраивая в голове десятки возможных вариантов развития событий.
Они с Келли живут вместе. Лекса – девушка Северайда. А он позвал меня на ночь к себе... Но как? Что делать? Что сказать? О боже, кошмар! Катастрофа. Я же только устроилась в часть. Она меня сейчас убьет...
– Судя по неуемной жажде и твоим стонам, доносившимся из ванной, желать тебе доброго утра не совсем подходящий случай. – Ухмыльнулась Тротвуд, подступая ближе. Положив ладони на стойку, она чуть склонила голову набок, изучая внешний вид гостьи цепким взглядом.
У Кларк снова пересохло во рту, а воды в графине не осталось – вся грудь под футболкой была мокрой, что не укрылось от Лексы. Но нужно было срочно что-то ответить... оправдаться, что ли. Почему-то уже казалось, что собеседница не собирается набить ей морду, однако неловкое молчание затягивалось. И Гриффин пришлось шумно сглотнуть, набираясь смелости.
Она зачем-то отвела взгляд от зеленых глаз, но тут же наткнулась на... домашний наряд хозяйки квартиры. Эти красные потертые спортивные штаны... Босая. В серой майке-борцовке. Сквозь которую просвечивались очертания соблазнительной груди и сосков. И она была чертовски сексуальна в этой своей сдержанной простоте, прикрывающей опасный очаг возгорания...
Тротвуд насмешливо приподняла брови, поймав заинтересованный взгляд голубых глаз на своей груди. Только тогда Кларк передернула плечами, приходя в себя.
– Лекса, я... Я не знала, что вы с Келли... Но ничего не было, клянусь тебе! Мы слишком сильно надрались, и просто завалились спать. Правда, между нами ничего...
– Остановись, кандидат. – Лекса хохотнула, опустив голову, чтобы волосы прикрыли лицо. – Я не его девушка.
Гостья снова опешила, недоуменно глядя на неё.
– В смысле? Но ты тут...
– Живу, да. Мы с ним в складчину снимаем этот лофт.
Кларк показалось, что она выдохнула так громко и с таким облегчением, что это слышал весь район. Неловкость и смущение наконец начали отступать.
– То есть, между вами не...
Тут Лекса уже засмеялась в полную силу, подняв искрящиеся глаза на Кларк, которая обомлела, слушая эти чудесные звуки её заливистого смеха...
– Ну, если бы у Северайда между ног была вагина, то я бы наверное подумала. А так...
И-и-и, снова здорово, привет, неловкость. Вдруг повисшая тишина и посерьёзневшее лицо шатенки. И тут до Кларк начало доходить... Значит, её радар всё же не обманывал изначально.
– Я предпочла бы, чтобы данный факт не вышел за пределы этой квартиры. Я не распространяюсь на работе о своей личной жизни.
– К-конечно, я – могила, – прокашлявшись, отозвалась Гриффин, продолжая сверлить Лексу удивленным взглядом. Хотя, если так подумать, удивляться-то особо было и нечему. – Я так рада, Господи!
Как только эта фраза сорвалась с губ блондинки, пришел черед Лексы открыть рот от удивления.
– Что я – лесбиянка? Спасибо, конечно, я тоже.
– Боже мой, прости, я несу чепуху. – Кларк прижала ладони к лицу, пряча румянец смущения. И сдавленно продолжила. – Мой организм просто крайне плохо переносит алкоголь... Если его смешивать.
– В таких количествах, как ты этой ночью? – поддела Лекса. Гриффин зарделась еще сильнее.
– Это как-то случайно вышло... Коктейли в баре... А потом тут с Келли... Как мне повезло, что он порядочный мужчина.
– И отличный друг, – согласилась Тротвуд. – Я так понимаю, тебе не помешает кофе и яичница с тостами?
Желудок гостьи в ответ громко заурчал, заставив её лишь кивнуть, сгорая от стыда.
– Я была бы тебе очень благодарна.
– Садись, я приготовлю. К сожалению, это единственное, что подвластно мне на кухне. – Лекса ни капли не стыдилась данного факта, принимаясь за дело. Да, она совершенно не умела готовить, за это в их лофте отвечал Северайд.
Который так кстати появился из своей спальни именно в этот момент.
– Девочки, я слышу аромат кофе! – Парень вальяжно подошел к Лексе, чтобы чмокнуть её в макушку, и тут же обернулся, подмигнув Кларк. – Ты как, подруга?
Девушка снова спрятала лицо в ладони, и нехотя пробубнила из-под них:
– Я с тобой больше не пью, лейтенант. И не сплю в одной постели.
– Намек понял, будем дружить, кандидат, – расхохотался Келли, отправляясь в душ.
Наблюдая за неспешно колдующей у плиты Лексой, ловко орудующей на сковороде деревянной лопаткой, Кларк поймала себя на мысли, что это было очень странное утро. Очень. Последовавшее за не менее странной ночью, в которую алкоголь впервые спас её от губительной ошибки. За что Гриффин впервые была благодарна градусам и своему слабому желудку, не выдержавшему в самый критический момент.
Да здравствует слабая переносимость алкоголя и “белый конь” в ванной лофта Северайда и Тротвуд!
Остаток дня Гриффин провела уже дома, отлеживаясь на диване под сериалы, и пытаясь унять свое безудержное похмелье. Но из головы всё так же не выходила лейтенант Тротвуд... Вроде бы такая неприступная на вид, но такая интригующая и притягивающая, если узнать её в неформальной обстановке. И предпочитающая девушек.
Полегче, Гриффин, придержи лошадей. Чего удумала? Раз Лекса по девочкам, это не значит, что ты хоть на толику её интересуешь. Тем более салага и коллега по работе. Это заведомо безнадежный вариант.
Но размышлять о факте внезапно открывшейся ориентации Лексы было весьма забавно. Словно Кларк побывала на закрытом предпоказе нового фильма из коллекции “Марвел” – столь волнительно. И почему-то, ей казалось, что далеко не каждый знает столь личный факт о Тротвуд, что Гриффин одна из немногих была удостоена чести выведать эту информацию о скрытной и слегка замкнутой коллеге.
Информацию, которую блондинка собиралась хранить в строжайшей тайне, чтобы оправдать оказанное ей доверие. Черт знает почему, ей нравилось общаться с Тротвуд. И совсем не хотелось это общение потерять.
***
Пятьдесят первая часть день за днем являла собой четко отлаженный синхронизированный механизм под чутким руководством шефа Уоллеса Бодена и его правой руки – Мэтта Кейси. То, что для других показалось бы рутиной, для работников части было делом жизни. Утренние тренировки, включающие в себя обязательную сдачу нормативов для кандидатов, затем – инструктаж от руководства и ежедневное инспектирование снаряжения в сочетании с обязанностями по поддержанию пожарной части.
Потом перерыв на обед и свободное время, если нет вызовов на места происшествий. И снова тренировки для поддержания формы и подготовки к экзаменам на профпригодность. Им некогда было скучать...
– Гриффин, сегодня твоя очередь готовить! – крикнул улыбчивый латиноамериканец Джо Круз, выглядывая из-за угла спальни, которую драил в честь генеральной уборки.
– И что изволит на обед ваше превосходительство? – отшутилась Кларк, откладывая газету, которую читала минуту назад. Так было заведено в 51-й – каждый день ребята чередуются, кто готовит, кто убирает помещения и душевые, а кто драит снаряжение и пожарные машины.
Вот уже больше месяца Гриффин усердно соблюдала все предписанные нормы и успешно влилась в коллектив, где её все приняли на ура. У Северайда она, конечно, больше не ночевала, но у них сложились неплохие приятельские отношения. Как и с Лексой, хотя та об этом не подозревала, естественно. Но ежедневный обмен беззлобными колкостями и улыбками стал для них весьма привычным.
Кларк безумно нравилась её работа, и она ценила каждую спасенную на вызове жизнь. Уставала как собака порой, но никогда не жаловалась и всегда с восторгом рассказывала о прошедшем дне матери и отцу. Её детская мечта наконец сбылась – девушка стала полезной в этом мире, даря людям второй шанс на жизнь. И пока что, в её послужном списке не значилось ни одного потерянного пациента. Чем крайне гордилась как сама кандидат, так и её родители.
Постепенно Гриффин узнавала чуть больше о каждом из ребят, с кем работала. Ей нравился целеустремленный и неунывающий Германн, для которого бар “У Молли” был третьим домом. Небывалое умиление всегда вызывала пара Рэнди Мауча и Труди из полицейского участка, которым было чуть за сорок, но романтике их отношений позавидовала бы молодежь. А уважение было отдано Мэтту и Гэби, чьи отношения буквально прошли через огонь, воду и медные трубы, но ни одной напасти ребята не позволили их разлучить.
Она обожала препираться насчет политики с Отисом и болтать о кулинарии с Крузом. Неизменным ритуалом так же был обед с Рэйвен и её невестой Аней, когда той удавалось вырваться из своей кабалы прокурорского офиса Чикаго. Гриффин знала, что столик спасателей в гараже – это священное место, где могут сидеть только они сами и играть в карты или настольные игры, ожидая нового сигнала тревоги. И она всегда доверяла тренировки себя любимой своему лучшему другу Уэллсу Джахе и закрепившейся напарнице – Сильви Бретт.
А ещё, к ним иногда заезжали люди “извне”: на вечерние посиделки с барбекю у части любили заглядывать брат Гэби, детектив Антонио Доусон и друзья Лексы из убойного отдела расследований Чикаго – почти что женатики Джэй Холстед и Эрин Линдсей. Это если не брать в расчет лучшего друга Тротвуд, патрульного Линкольна МакНамару, который стал бывать в части чаще, чем того ожидала сама Лекса. Вся эта честная компания обычно допоздна засиживалась у ворот, болтая обо всем на свете и встречая первые звезды поднятыми к небу бутылками легкого пива.
Каждый из них стал членом новой семьи для Кларк. Но особое восхищение всегда вызывала лишь одна девушка в части. О которой Гриффин даже не позволяла себе мечтать... Но как истинный “маньяк”, хищно наблюдала со стороны, перенимая важные для работы детали и радуясь этим редким улыбкам, обращенным только ей. Они редко говорили о чем-то, но если случалось... Лекса всегда была одаренным и интересным собеседником, будь то спорт, искусство или автотранспорт. Какую не затронь тему, с ней можно было говорить обо всем.
День за днем Гриффин училась отделять эмоции от работы и привыкать к ужасам, что приходилось видеть по долгу службы. Но к чему её никогда не готовили, так это к потере одного из своих. Одного из членов семьи. Той самой семьи, что стала неотъемлемой частью сердца. Когда совсем не ждешь, когда нельзя предугадать исход...
В тот самый день, в обычную пятницу, жизнь пожарной части 51 раз и навсегда изменилась, как когда-то однажды, когда они почти так же встретили вечер текущего дня новостью о предстоящих похоронах парамедика Лесли Шэй.
Кларк Гриффин оказалась совершенно не готова ни к чему, что последовало за утром той пятницы.
