***
Gavin Degraw – She sets the city on fire На следующее утро пятьдесят первая часть стояла на ушах: все до единого обсуждали теорию Лексы. Мэтт, проанализировавший её доводы и свои наблюдения во время пожара, поддержал их с Келли в разговоре с Боденом, который был настроен весьма скептически, но не мог не довериться чутью своих сотрудников. – Я подам прошение в Департамент на переоткрытие расследования, но вам придется найти неопровержимые доказательства, – хмуро произнес чернокожий начальник части. – Иначе дело тут же закроют, а вы можете нарваться на выговор за напрасные растраты городского бюджета. – Мы докажем, что поджог не был случайностью, шеф, – уверенно ответил Северайд, преисполненный адреналина поскорее приступить к расследованию. – Мы хотим сегодня после смены поехать туда с ребятами, провести повторный осмотр места происшествия?.. – начала Лекса, но Боден тут же прервал её речь жестом ладони. – Если до конца дня я получу добро от Департамента, я дам вам знать. В противном случае – без разрешения вы туда не поедете. Ясно? – Да, шеф, – хором отозвались Келли и его напарница, слегка унылым тоном. – Если нам не дадут добро, шеф... Улики точно пропадут, если уже не, – вклинился Мэтт, привлекая к себе внимание. – Возможно... стоит ехать прямо сейчас, не теряя времени. – Но у нас смена, Кейси. – Северайд развел руками, а Боден задумчиво потер подбородок, раздумывая над словами капитана пожарных. – Мэтт безусловно прав, но заменить вас на смене некому, это факт, другие ребята на отдыхе... Значит, выход один. Вы сейчас выйдете за дверь, и сделаем вид, что вы мне ничего не говорили, а я ничего не слышал. После смены – сразу туда, возьмите все необходимое снаряжение и Мэтта заодно. Прочешите, что там осталось, соберите все улики, какие найдете. И сразу назад ко мне, я буду ждать вас в части. Будьте осторожны, если что, звоните мне, я буду на связи. Все понятно? – Предельно, шеф! – кивнула серьезная Тротвуд, встречая взгляд карих глаз встревоженного начальника. – Мы сделаем всё максимально быстро и аккуратно. После этого разговора они действительно отработали сложную смену с несколькими выездами и к вечеру едва стояли на ногах от усталости. Однако у них был особый стимул забыть про ломоту в теле, быстро принять душ и за полчаса добраться к месту пожара. Там их ждали лишь черные развалины и по-прежнему стойкий запах гари: остатки стен и этажей находились в опасном для жизни состоянии, сгоревшие вещи жильцов валялись кучками, видимо уже отсортированные клининговой службой. – Что мы ищем, Лекс? – тихо спросил Келли сдавленным голосом. Ему тяжело было даже стоять рядом с этим местом. – Что угодно, любая мелочь, которая здесь не к месту. Если это был поджог, где-то должен быть очаг возгорания. Надо определить, с помощью чего начали пожар... Лекса тут же надела синие латексные перчатки и шагнула в проем одной из комнат. Вернее, её остатков на первом этаже. – Да тут почти ничего не осталось уже. Что если возгорание произошло на пятом этаже, к примеру? – бормотал Северайд, осматривая другое “помещение”. – Не исключено, вполне. Но так или иначе, пятый – рухнул на первый, должна быть хоть какая-то зацепка. Когда мы начали зачистку, максимальная опасность была на третьем этаже. – Тротвуд присела, откидывая горелые доски, чтобы добраться до того, что было погребено под ними. – Я думаю, поджигатель тщательно всё рассчитал. Если огонь стартовал с третьего – это идеальное преступление, поскольку полыхать начало сразу всё, и снизу, и сверху. Так пожар являлся наиболее стремительным. – В принципе да, ты права, но тут поджечь можно было даже спичкой, дом был довольно старый. – Мэтт Кейси тщательно осматривал каждый осколок, каждую досточку и каждый уголок. Но пока что было глухо, что никак не добавляло оптимизма. Следующие сорок минут они работали в тишине, сосредоточившись на поисках. На кону стояла их репутация и шанс добиться справедливости для Уэллса. Начало смеркаться и им пришлось включать мощные фонари, прихваченные в части. Под руку попадалось всё подряд от угольков одежды до предметов домашнего быта и частиц разной техники. Но ничего такого, что могло являться очагом пожара... – Лекса, Мэтт! Лекс, идите сюда! – окликнул друзей Келли, выглядывавший сквозь дыру в полу на втором этаже. – Что у тебя? – Тротвуд выглядела воодушевленной, осторожно пробираясь через завалы. – Я точно не знаю, но это похоже на осколок какого-то металлического сосуда. – Северайд протянул ей рваную пластину размером с половину его ладони. Лекса и Мэтт склонились над обуглившимся и покореженным куском металла, разглядывая его под светом фонаря, что держал их коллега. И хотя края были действительно рваными и острыми, остальная площадь пластины лишь слегка покрылась гарью. А ближе к одному из краев четко проступала зеленая буква “W”. Выведенная затейливым курсивом, и явно заглавная. – Это что-то мега-плотное, раз даже не поплавилось, – Кейси, словно для надежности, сдавил пластину пальцами и покрутил под фонарем. С обратной стороны не было ни следа черного налета. Лекса тихо выдохнула, загораясь изнутри надеждой. – Это оно, парни... Не поплавилось, но взорвалось. Металл сверхпрочный, Мэтт прав. Именно в этом сосуде было то, что стало причиной пожара. Северайд присвистнул, почесывая подбородок. Кейси же не отрывал взгляда от пластины, продолжая вертеть её в руках. – Такой состав нельзя достать на обычном рынке или в магазине. Это явно специализированное оборудование. Но кому и зачем нужно было поджигать именно этот дом? И как это осуществили? Все опрошенные жильцы ничего подозрительного не видели и не слышали. – Этого я не знаю. Но теперь у нас есть зацепка, нужно сдать это в лабораторию... – Лекса осеклась на минуту, задумавшись. – Стоп. Департамент ведь тоже уже забрал свой пакет улик, так? Поехали, мне нужно их увидеть! – Глаза Лексы загорелись решимостью. – Кто тебе их даст-то, – протянул Келли, удивленно округлив глаза. – Да и поздно уже... – Хранилище улик работает круглосуточно. И они ведь ждут наши рапорты, Боден договорился. Поехали! И парни лишь смотрели вслед подруге, которая уже запрыгивала в машину Келли.***
Сторож в хранилище улик Департамента пожарной безопасности Чикаго был удивлен и недоволен видеть поздних гостей, но выбора у него не было. Оказавшись в специальном помещении для просмотра улик, ребята занялись распаковкой каждой коробки, где находилось всё, собранное с места пожара. Внутри было все то же, самое, что они уже видели час назад, только в более узнаваемом виде. Следователи собрали наиболее сохранившиеся предметы и пометили каждый из них определенными бирками по значимости для расследования. У них ушло еще с полчаса на просмотр всех имевшихся улик, когда Лекса наконец победно вскинула вверх кулак. В нем был зажат еще один фрагмент, подобный тому, что они нашли ранее, только меньше размером и с другой буквой – “h”. Кейси и Северайд даже улыбнулись, похлопывая по плечам Тротвуд. Они явно напали на след, пора действовать. – Завтра идем к окружному прокурору и подаем прошение в Департамент на новое расследование. Мы докажем, что мы правы! – Лейтенант стукнул кулаком по голому металлическому столику, где лежали все улики из коробки Лексы. Пока сама она уже звонила кому-то по своему смартфону. – Кларк, у нас есть улики. Звони прокурору, мы приедем после обеда с рапортом. Да, да, мы кое-что нашли... Нужно еще сделать хим-анализ и узнать детали, но я уверена. Да, конечно, приезжай к нам с Келли через час. Когда она закончила, за телефон уже взялся Мэтт. – Я сообщу Бодену, чтобы утром нас уже ждали в Департаменте. – Молодчина, Лекс! – Северайд приобнял подругу, чмокая в макушку, скрытую бейсболкой с логотипом хоккейной команды “Чикаго Блэкхокс”. – У нас появился шанс. – Я чувствую, что мы напали на след... – задумчиво протянула Тротвуд, внимательно разглядывая металлический фрагмент. – Но я боюсь того, куда он заведет. – То есть? – нахмурился её сосед. – Это какой-то спецсплав металла, Сев, я такого никогда прежде не встречала ни на одном пожаре... Эти литеры точно из названия какой-то серьезной корпорации-производителя. Я не понимаю, как это всё вяжется друг с другом... Кому нужен был этот пожар, зачем так заморачиваться, чтобы его подстроить? И что за состав содержался внутри этого баллона, если это был баллон, чтобы весь дом сгорел в столь короткий срок? У меня одни вопросы... – И мы получим на них ответы, всему свое время. Это расследование явно будет долгим. – Мэтт вклинился в разговор, убирая свой мобильный. – Боден в курсе и поедет завтра утром с нами. Теперь нужно убедить Департамент дать делу зеленый свет. – И быть осторожнее на поворотах, – пробормотала Тротвуд, хмурясь. – О чем ты? – отозвался Келли, и Мэтт вторил ему непонимающим взглядом. – Это не последний поджог. Нам нужно держать ухо востро. Я не хочу сейчас верить своей интуиции, но она настойчиво орет, чтобы мы были начеку. Это что-то большее, чем простой пироманьяк... И не было нужды отвечать или спорить, потому что за годы совместной службы в части оба, и Мэтт, и Северайд, отлично знали – интуиция Тротвуд никогда не подводит.***
Nathan Lanier – Prodigy Разговор в Департаменте на следующее утро вышел напряженным и слегка грубоватым со стороны пожарных, поскольку все их доводы отметались раз за разом. Порой приходилось повышать голос, потому что бюрократия грозила не дать делу ход просто потому, что затраты на повторное расследование не только станут пятном на репутации Департамента, но и ударят по городскому бюджету. Заплывшие жиром чиновники, сидящие на своих золотых горах были отнюдь не рады потенциальной перспективе выявления серийного поджигателя. Однако с Лексой, Северайдом и Мэттом на собрании присутствовал шеф Боден, а его поддерживали сразу несколько человек из следственной комиссии. И при упоминании грядущей встречи с окружным прокурором, разговор всё же перешел в другое русло, где Пятьдесят первой части дали зеленый свет на продолжение поисков виновника, но категорически запретили предавать дело огласке. Об этом не должен был прознать ни один репортер, и даже помощь полиции должна была остаться пока что вне бумажной волокиты. Этот пункт Тротвуд собиралась осуществить с помощью своих друзей в полиции Чикаго, которые готовы были взяться за данное дело в свободное от рабочих смен время. После рассказа Лексы о своих подозрениях и находках с места преступления, Эрин Линдсей с напарником Джеем Холстедом и Линкольн сразу же вызвались помочь. В свою очередь Мэтт Кейси посвятил в детали жену Гэби, которая тут же подключила к делу своего брата Антонио Доусона. Такая команда априори не могла упустить виновного. К трем часам пополудни к ним присоединилась Гриффин, освободившаяся после смены, и все вместе они постучались в следующие двери – с золотистой табличкой окружной прокурор Чикаго. – Кларк, моя дорогая! Поздравляю тебя с устройством в часть, отец рассказывал, как гордится тобой. – Приятный темноволосый мужчина с аккуратной щетиной тепло приобнял парамедика и поцеловал в щеку. – Проходите, присаживайтесь. Маркус Кейн, рад знакомству. – Спасибо, мистер Кейн, я очень признательна за вашу помощь, – мягко улыбнулась Гриффин, по очереди представив своих коллег. Он указал гостям на места за длинным конференц-столом, и прибывшие благодарно кивнули. – Рассказывайте, что у вас там. – Прокурор надел стильные очки в черной оправе и взял папку с рапортами, что протянула ему Кларк. Дальнейший рассказ вели уже Лекса и Северайд с редкой поддержкой Мэтта. Шеф Боден хмурился и иногда молча кивал. Впрочем, с каждой новой деталью дела всё больше хмурился и Маркус, что-то быстро записывая в своем рабочем блокноте. Когда обсудили имеющиеся улики и он прочел все рапорты, слуга закона снял очки и напряженно потер переносицу. Сотрудники Пятьдесят первой же затаили дыхание, ожидая вердикта. – Друзья мои, всё довольно серьезно... И если вы правы, Чикаго погрузится в хаос и панику, чего допускать нельзя. Открыть официальное расследование сейчас – значит поставить в известность каждую желтую газетенку города... А у нас даже нет подозреваемого. Всё, что я могу на данном этапе – это дать вам зеленый свет, но без какой-либо законной поддержки, пока дело не передадут мне через полицейский департамент. Негласно же – держите меня в курсе каждой новой детали. Обязательно пришлите мне результаты анализа найденного металла, если мы найдем компанию-производителя, допрос можно будет начать оттуда. И будьте предельно осторожны, ничего не делайте без поддержки своих друзей из полиции, тут орудует явно профессионал... – Да, мистер Кейн, мы поняли. Постараемся изо всех сил. – Категорически довольная беседой Лекса, пожала прокурору руку, прощаясь. Её примеру последовали и все остальные, покидая кабинет. Задержалась лишь Кларк, чтобы с глазу на глаз поблагодарить друга отца за оказанную поддержку и веру в их доводы. Маркус же лишь отмахнулся и снова обнял её, как свою собственную дочь. По сути так и было: он оставался холост и бездетен уже много лет, с тех пор, как потерял любимую женщину, ставшую жертвой уличного ограбления. Дома у Гриффинов он гостил очень часто, а с главой семейства, Джейком, выезжал не только на рыбалку, но и в путешествия по другим штатам. – Кларк... – тихо обратился он к девушке, когда та уже была на пороге его кабинета. Она лишь вопросительно приподняла брови. – Мне очень жаль, что это случилось именно с Уэллсом. Я знаю, как много он для тебя значил. Гриффин с трудом проглотила ком, вставший в горле и постаралась улыбнуться. – Спасибо, дядя Маркус. Я справлюсь. Как только мы поймаем виновного, станет легче. – Мы поймаем его, Кларк. Обязательно поймаем, – твердо произнес мужчина, слегка сжимая кулаки. Парамедик кивнула на прощанье и ушла, отправившись вслед за друзьями. Прокурор ещё долго стоял у окна, рассматривая поток машин на оживленной улице и муравейник из людей, спешивших по своим делам. Он любил этот город с детства и поступил в юридический университет, чтобы защищать Чикаго и его жителей всеми доступными способами. Теперь же над ними всеми нависла новая угроза без определенного лица... И он знал, что сделает всё, лишь бы привлечь к ответственности человека, решившего терроризировать этот город и его собственную “племянницу”. Единственное, что назойливо не давало ему покоя после визита Кларк: буквы, обнаруженные на пластинах сверхпрочного металлического сплава – “W” и “h”. Он предчувствовал, что название, которое из них сложится, не будет сулить им ничего хорошего. Ни одна крупная корпорация никогда не признает своей вины в таком скандале и не даст следователям даже порог свой переступить. Что сулило потенциально возможный тупик для расследования.