Искра

Оказавшись на борту "Возмездия", как назывался универсальный одноместный корабль Арбитра, Искра обнаружил Броню в оружейной. Самец топтался возле стенда с копьями и видимо, никак не мог принять важное решение. На цоканье когтей по металлическому полу он повернул голову и мрачно буркнул: - Это мародерство. - Что именно? - То, что мы с тобой делаем. - Нужно было оставить все, как есть? - в упор спросил Искра. - Нет, но... - Разрешить подлецу побеждать раз за разом, не в честном бою, а ударом в спину? - Нет, но... - Тогда что "но"? Договаривай. - Но брать оружие, не имея на него права - низость. - Ты нарушал Кодекс? - Нет. - Уверен? - Да! - Тогда какого изображаешь героя на распутье? Тебя против всяких законов взяли в плен, завезли неведомо куда, да еще и собирались искалечить! - Даже в этом случае... здешний арсенал - не мои трофеи. Они твои. - А! Ну тогда считай, что я тебе дарю любой комплект из этого трофея. Дарю. С легкой душой и пожеланием удачи. - Уверен? - Уверен, - кивнул Искра и прошелся вдоль стендов туда-обратно, разглядывая доставшееся богатство. Богатство... наверное, это слово было самым подходящим, но разнообразие копий и лезвий для них самой причудливой работы раздражало Искру, хотя пока воин не понимал, чем именно. Оружие было красиво, изящно, но... - Оно парадное, вот в чем проблема, - пробурчал себе под нос перерожденец. - Ни одного поработавшего предмета. Кажется господин Гранат любил дорогое железо, но редко им пользовался. Стрелкового тоже хватало, и с ними было проще. Искра выбрал мощный, как маленький реактор, плазмомет и почти с удовольствием заковался в массивные зубчатые наплечники. Эльфский ремень оттянула такая же поясная броня, а запястья и голени Искра оставил свободными. И хотя Глеф, как назвал свое копье сын Бури, был конкретно неудобен своей неизменной длиной, Искра взял в рубку и поставил у пилотского кресла именно его. Товарищ пришел спустя пять-десять минут, как раз когда Искра запустил проверку бортового компьютера. Комплект из золотисто-багряного металла сидел на нем чуть свободнее, чем следовало, но смотрелся пристойно. Электроника выдала параметры системы и основные настройки. Искра на всякий случай проверил наличие некоторых стандартных сюрпризов и повернул голову к Броне. - Не знаю, кто это настраивал, но на безопасность корабля от чужаков он клал с прибором. Никаких защит, никаких паролей, никаких ключей доступа, что нам, в целом, только на руку. - Кому бы пришло в голову связываться с Арбитром? - дернул плечом Броня. - Но нам же пришло! - весело щелкнул Искра. - В общем, мой вердикт таков: последнее время Гранат изволил работать из рук вон плохо. И это, между прочим, один из наших главных доводов перед Советом. Лучше вообще никакого Арбитра, чем плохой Арбитр. Кресло тут, кстати, одно. И личная каюта тоже, как я понимаю... - Одна, - закончил Броня. - Поэтому я взлетаю, а ты идешь отсыпаться. Договорились? - Я все равно пилотирую плохо. Разбить корабль было бы верхом глупости, правда? Искре показалось, что яутжа рад остаться в одиночестве. "Возмездие" прошило перистые облака и погрузилось в черную глубину космоса. Настроив автопилот, Искра занялся бортовым журналом. Обнаружил сухие, предельно краткие записи о количестве и способе наказания дурной крови, но разобраться, кто и за что был наказан, в полной мере так и не смог: много ли возьмешь из фразы "Броня, клан Кометы, изгнание, планета С-19"? Более развернутых отчетов, сделанных явно для Старейшин, отыскалось всего два или три. - Вот же лентяй, - проворчал перерожденец. - Интересно, а много ли у нас таких Арбитров? В том же открытом доступе оказались не только отчеты, но и сеансы, и каналы связи. Искра даже застрекотал удивленно, обнаружив личные контакты четверых из девяти Старейшин совета, включая Верховного. Некоторое время он смотрел на экран, на котором светились цифровые коды. Верховный Старейшина с "говорящим" именем Трезвый, Базальт, Лава и Сплав. Лаву и Базальта со своей единственной встречи в Совете Искра не запомнил. Сплав, мрачный и вспыльчивый самец, ему тогда не понравился. Оставался только Трезвый... Перерожденец хихикнул, открыл редактор текста и начал писать нечто среднее между отчетом Вожаку и личным письмом. "Искра, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного, сообщает досточтимому Верховному Старейшине Трезвому, главе Совета, о гибели Арбитра Граната в личном поединке. Вызов был произнесен сыном Бури и принят в полном соответствии с Кодексом. Причиной поединка послужило пренебрежение означенного выше Арбитра к исполнению служебного долга, а именно - отказ в пересмотре приговора по ведущемуся делу при появлении новых обстоятельств и сведений по сути процесса." Сын Бури почесал под гривой и перечитал свое творчество. Вроде бы неплохо... "Вышеозначенный сын Бури просит о повторном пересмотре дела Старшего Кровавого Брони, сына Бастиона из клана Кометы, поскольку имеет объективную информацию по данному процессу. К тексту прилагает видеозапись поединка с личной маски Арбитра Граната и запись внешних камер корабля "Возмездие", на котором в данный момент и находится, как по праву победителя, так и с целью возвратить собственность Совета в руки Совета, Искра-Порождающий-Пламя, Сын Бури." Присоединив к письму необходимые записи, перерожденец нажал кнопку отправки, пока не дрогнула рука. Первый ход сделан, а чем он отольется дальше - покажет только время. Удобно устроившись в кресле, Искра переключился на дополнительный канал и полез в инфосеть. Да, он числился в числе погибших, но положенный год с момента гибели, после которого вся собственность погибшего переходит к новым хозяевам, еще не истек. Это было хорошо. Более того, в системах звездных Инженеров он считался живым, а соответственно мог использовать свои счета и ресурсы, что было совсем хорошо. Искра вбил опознавательный код и отправил заказ на центральный Банк биологического материала. Связываться с мод-станциями было бы быстрее, но туда пришлось бы лететь на другом корабле и однозначно после процесса. Инженерам начхать на традиции любых рас - ими, в большинстве случаев, правили расчет и прибыль. Вызов от Старейшины пришел примерно через час, как раз когда Искра закончил заполнять сложнейшую форму требований к биологическому образцу. Искра на миг задержал дыхание и нажал кнопку приема. Трезвый стоял в личном центре связи: необъятная поверхность стола, кресло и ничего лишнего. Чтобы не проявлять неуважения к собеседнику, перерожденец сменил почти лежачее положение в кресле на полуприсяд на его ступеньке и склонил голову так, чтобы грива с кольцами коснулась пульта. - Приветствуя тебя, Трезвый, мудрый глава Совета Старейшин. Рад лицезреть тебя снова. Трезвый молча рассматривал перерожденца. Кажется, он боролся с выражением собственного лица и не вполне побеждал, поскольку сквозь привычную каменную маску нет-нет да и проглядывало нечто другое. - Назови себя, как должно, - наконец обронил Трезвый. - Перед тобой смиренно ожидает Искра, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного, сына Отваги, сына Клинка, сына Когтя, сына Странника, сына Ловкого, сына Вулкана, сына Волны, одиночка, покинувший клан Кометы с почтением к его Вожаку в сердце. - Хорошо, - задумчиво проговорил Старейшина. - Ты помнишь свой род и это правильно. - Свой род должно помнить и чтить каждому воину, ибо род и Кодекс едины в общем истоке. Трезвый усмехнулся. - Твои слова правильны, тон почтителен, и только одно несоответствие тревожит мои глаза... Хвост предательски шевельнулся и скребанул по полу. Искра мысленно выругался, продолжая почтительное ожидание. - О восстановлении чести Брони просит не яутжа, а его перерожденец. Изложи мне, подробно, каким образом отродье жесткого мяса обрело разум и честь воина. Искра прямо и твердо, на грани дерзости, глянул в светло-золотые глаза Старейшины. - Путь любого воина предполагает череду побед и поражений. В силу собственного упрямства Искра, сын Бури выбрал для Большой охоты нападение на клан изгоя Грозного, и добыча оказалась сильнее охотника. Я попал в плен, уведя к Черному Воину столько врагов, сколько успел, после чего стал добычей лицехвата и ощутил путь грудолома на волю... - Я знаю, чему подвергал Грозный тех, кого успел захватить, - неожиданно мягко произнес Трезвый, - и знаю, что когда ты искал попутчиков на эту охоту, их не нашлось. - Тому, что случилось после, я так и не нашел объяснения, - чуть виновато шевельнулся Искра. - Последнее, что оставалось в мозгу и сердце - нежелание служить Грозному забавой и игрушкой. Вновь открыв глаза, я осознал себя... изменившимся. Оскорбить Черного воина отказом от его дара, от шанса призвать к ответу Дурную кровь? Я посчитал такое решение недостойным и постарался остаться самим собой, таким, как был раньше. Насколько сумел, обучил новое тело старым навыкам... - И встретив Граната, повел себя так, как посчитал правильным для Искры-Порождающего-Пламя? Искра молча и покорно опустил голову. - Хорошо. Я не стану спрашивать, как из логова Грозного ты перебрался на С-19. Возможно, Ровный проявил сентементальность, и увез перерожденцев из старых товарищей, чтобы их не сожрал улей. Возможно, произошло что-то еще, проклятыми планеты объявляют не на пустом месте, но это останется между вами. Я не слышу в твоих словах лжи, а любой воин имеет право на молчание там, где за ним не скрывается бесчестие. Теперь перерожденец склонился полностью, потеряв экран из вида. - Я смотрел запись твоего поединка с Гранатом и не вижу ни единого момента, порочащего имя Искры. Даже новое оружие, данное перерождением, ты использовал только в ответ на низкую попытку Арбитра стрелять. Однако ты просишь пересмотра дела о бесчестии некого воина Брони. Это так? - Так. - Почему? Очень редко достойные воины выступают на защиту изгоев. И снова Искра позволил себе глянуть Старейшине глаза в глаза. - Оправдывать дурные поступки и бесчестие - последнее дело. Но что если приговор - всего лишь последствие навета и лености Арбитра? - То, что Арбитр проиграл поединок, говорит лишь о том, что перерожденец превзошел его во владении копьем и собственным телом. - Но и вызов на поединок прозвучал только после того, как Арбитр отказался выслушать и рассмотреть показания свидетеля, - осторожно возразил сын Бури, и Трезвый весело затрещал. - Да, - протянул он, отсмеявшись. - Бедный старый Гранат! Видимо, для него проще оказалось вступить в безнадежный бой, чем осознать существование говорящего перерожденца со знаками отличия в гриве! Хотя подобные Гранату могут найтись и в Совете, перед которым ты собираешься говорить. - Мудрость Совета Старейшин вошла в легенды и уступает только их бесценному опыту. Старейшина снова засмеялся. - Хитрец! Итак, ты готов встать перед Советом Старейшин в нынешнем облике и защищать интересы Старшего Кровавого Брони. Почему, кстати, он сам не выступил в собственную защиту? Гранат успел оставить отметин на его шкуре? - Броня верен Кодексу и не считает себя вправе говорить с Великими, раз уж лишен знаков различия и статуса. А единственным свидетелем его дел был и является Искра, сын Бури, по собственной воле выступающий в защиту товарища. А также в защиту личного имени, которое косвенно пятнает навет. Старейшина кивнул. - Получив твое письмо, я ознакомился с отчетом Граната о решении спорного дела... - Оно не отличается обилием подробностей? - не удержался Искра, и неожиданно заслужил заинтересованный взгляд. - Не отличается. Куда более пространен и детален иск некого Темного, Мастера охоты. Гранат хранил свою базу решений и приговоров в открытом доступе? - Гранат не устанавливал на компьютере "Возмездия" никаких защитных систем, - честно ответил Искра. - Замечательно, - буркнул старый самец. - И сколько его информации прошло через твои руки? - Список последних приговоров за последний год. Отчеты для Совета за него же. Контактный лист связи. Все. - А мог бы солгать, что вообще ничего кроме контактов не трогал, - задумчиво фыркнул Старейшина. - Зачем, если можно сказать правду? - спросил Искра и получил еще один долгий, оценивающий взгляд. - Запусти программу полной передачи данных с корабельного компьютера на мой контакт, а затем удали оригиналы. - Трезвый потер переносицу. - Пока я передаю "Возмездие" под твою руку. В допустимый, - пусть будет месячный, - срок ты с Броней должен прибыть на М-1214. Я организую пересмотр приговора Советом в связи с новыми обстоятельствами, но там же будет решаться и твоя судьба, Искра, сын Бури. - Судьба воина решается снова и снова, в каждом бою и на каждом взлете, - улыбнулся Искра. Трезвый прищурился. - Ты удивил меня, сын Бури, хотя пожалуй, более уместно будет слово "поразил". - Надеюсь, слово "поразил" не связано с огорчением и гневом? - Не связано, - покачал костяной короной глава Совета. - Ты поразил меня целым рядом качеств, именуемых Кодексом достоинствами яутжа, по некой шутке Черного воина, заключенных в теле перерожденца. Ты упорен, хранишь память своего рода, чтешь долг и проявляешь храбрость, достойную героев Первых дней... Искра тоже сощурился, пытаясь решить, издевается над ним бывший сородич или говорит всерьез. - К счастью, ты сам вряд ли сознаешь отвагу своих действий. Я готов сказать, что Искра, сын Бури, оказался Яутжа в большей степени, чем многие другие, однако при этом ты - отродье жесткача. Я готов закрыть на этот факт глаза, но помни - половина Совета сочтет зазорным тебя слушать. - Да не сочтет мои нынешние слова оскорблением глава Совета, но за отказом в слове воину следует вызов на поединок... - Ты готов сражаться со Старейшинами? - теперь удивление на лице Трезвого обрисовалось в полной объеме, до отвисших на миг мандибул. - Разве воин имеет право отступить, даже сознавая что бой безнадежен? Старый самец покачал головой и улыбнулся. - Пусть будет так, Искра, сын Бури. Я услышал тебя. Я считаю пересмотр дела о бесчестии Брони оправданным, ибо леность и небрежение порочат Совет и оскорбляют Кодекс. Я жду тебя и Броню ровно через месяц, и желаю вам успеха в делах, на которые этот срок будет истрачен. До встречи. - Благодарю тебя... - снова склоняясь, начал Искра, и понял, что общается с потемневшим экраном, - мудрейший Трезвый, хоть ты этого и не слышишь. Большего, наверное, не согласился бы сделать никто. Как, впрочем, было и шесть лет назад... - С кем ты связался? - осторожно спросил Броня, осторожно заглядывая в рубку. - С главой Совета. Он готов пересмотреть дело, выслушав нас с тобой. На широкой пятнистой морде Брони отразилось что-то вроде суеверного ужаса. - Мы будем говорить с Девятью? - Да хоть с девятнадцатью, - буркнул сын Бури. - Главное их убедить... - И мы летим к Совету? Перерожденец, запускавший цикл копирования данных, шевельнул хвостом. - Через месяц. А пока мы летим на Очарование. - Зачем? - сразу помрачнел Броня. - Ты еще не понял? За твоими мальками. И после - на базу темноглазых, но это уже по мере... По мере, в общем.