Искра

Спустя еще два часа после разговора со Старейшиной, Искра возлежал посередине широкого, пышно застеленного ложа, а Броня ходил по его периметру, выполняя четкие развороты на каждом углу. - Я остаюсь в корабле. - В третий раз начал он. - И жду тебя с мальками. Открываю шлюз. А остальное время дежурю у обзорного экрана. И это все. - И это все, - в третий раз, уже совершенно унылым голосом повторил перерожденец. - Но это серьезное нарушение порядка. - Броня! - взвыл сын Бури и попытался от полноты чувств закопаться в одеяла. - Не начинай! - С одной стороны получается, что я толкаю тебя на преступление. Все вышеозначенное должен совершать ты, а я - идти в гарем и забирать мальков, - не поддался на уговоры воин, - Но с другой стороны... - Я не хочу, чтобы твоих сыновей перебили! - взревел потерявший терпение Искра. - Я не хочу, я, хрень твою набекрень, тихоня, раз тебе на них наплевать! И я собираюсь их красть с планеты, совершая это трижды... благословенное (сказать "проклятое" он все-таки не решился) нарушение порядка! А ты обязан до конца процесса сидеть в корабле Арбитра, и будешь в нем сидеть, потому что подставлять ни тебя, ни Трезвого с твоим пересмотром я не собираюсь! Броня зарычал и угрожающе развел руки в стороны: - Ты называешь меня трусом?! - Нет! Считаю, что у тебя инфокристалл вместо мозгов! Никакой Кодекс не может предусмотреть все, а думать сам ты не умеешь и не хочешь! Дальше последовала шумная драка, в ходе которой больше пострадали подушки и перина, чем участники. Процесс завершился в углу спальни, падением с полки на голову Искре большого блюда. Справедливости ради упомянем: Искре, сидящему на груди Брони и методично стучащему его черепом в переборку, отчего вышеозначенный предмет и поддался силе тяготения. При соприкосновении блюдо рассыпалось цветными осколками, а перерожденец мотнул головой и слез с противника. - Мир? - Мир, - буркнул Броня, садясь. Большая половина его прежних стычек с Искрой оканчивались примерно тем же результатом, так что и получать люлей, и мириться товарищам было не привыкать. - Как ты собираешься их забирать? Пойти за перерожденцем - это... это я даже не представляю, кем надо быть... - Потом расскажу, как получилось, - устраиваясь в ворохе перьев неизвестной птицы, - ответил Искра. - Плохая примета - делиться планами заранее. Демоны могут услышать... - Не знаю такой приметы, - проворчал Броня. - Девчонок Летяга с Листиком не отдадут, в Совете Матриархов поднимут такой вой, что на Кхарне будет слышно. А сыновей у меня всего трое. Если от кого-то постороннего не добавили. В последний сезон я там не был... Разбирательство это, провались оно пропадом. - Где твой сад, я знаю, - кивнул перерожденец, задумчиво перебирая пёрышки и раскладывая их по цветам: желтое, красное, рыжее, серое... - До озера оттуда - три шага с половиной, а сядем мы в лесу. Корабль Арбитра, какой демон понес его в лес даже не спросят. Так что шансы сделать все по-тихому есть. - Если только Лист с Летягой тебя не поймают. - Я, конечно, хорошего мнения о твоих супругах, - фыркнул Искра, - но как-нибудь сумею их обойти. В этих словах перерожденец усомнился неделей позже, сидя в кроне раскидистого дерева напротив сада Брони. Возможно, в прошлой жизни, или даже в этой юности, жены его товарища были воительницами, решил сын Бури, потому что мирное семейное гнездо они превратили в натуральную полосу препятствий. От самой ограды начинались сюрпризы, от взведенного дротикомета до самонаводящихся сетей, и все это с истинно-женской щедростью. - Как-то здесь слишком пламенно ждут нового супруга, - нервно хихикнул Искра, - в смысле "чтоб ты сгорел, проклятый"... Тумана бы вам сюда! Вынужденное наблюдение затягивалось, а идти ночью и вовсе не хотелось. Осторожно перебравшись на самый конец ветви, лазутчик прикинул расстояние до первого дерева на территории сада. Кто-то совсем недавно проредил там кроны, сделав дистанцию прыжка запредельной для яутжа. - Для яутжа, а не для отродья, - прошептал Искра, буквально размазавшийся по коре тонким слоем. - Ладно, рискнем. И прыгнул. Учитывая, что оружия он не взял вовсе, а из одежды оставил только повязку да ремень, прыжок получился, а спустя еще секунду Искра мчался по дереву, как земной зверь кот (хвост дыбом, спина коромыслом), уворачиваясь от самых разнообразных срабатывающих ловушек. Спустя еще две или три секунды он висел на обратном скате крыши беседки, а мимо него с копьями в недрогнувших руках промчались две очень злые самки, судя по раскраске и стати - близняшки. Хорошо, что им все-таки не пришло в головы поднимать взоры прекрасных глаз... - Ты зря затеяла эту штуку с деревом, Лист, - донеслось из-за пышной клумбы. - Говорю тебе, вся инженерия будет срабатывать на каждого летучего крикуна... - Детектор движения взял что-то большое. - Детектор движения взял... покажи-ка? Прости меня, Летяга, но если смотреть на это серьезно, он взял отродье, но клянусь тебе, это были крикуны. Откуда здесь взяться отродью? - А если его решили "подарить" нам? - Зачем? Темному нужны наши задницы, а не трупы. И уж точно не скандал с Матриархами. - Ему нужны трупы наших сыновей, - прорычала Летяга так злобно, что "отродье" непроизвольно сжалось в комочек. - Но без боя он их не получит! В обратном направлении дамы прошли, едва не зацепив Искру копьями, и на этот раз даже неугомонный хвост расстелился вдоль балки и притворялся декором вместе с хозяином. (А будет-то посложнее, чем задумывалось. С таким настроем матушек сыновья никуда двигаться не захотят, а выловить сразу троих... непросто. Да что там, нереально.) Скользя, как тень, за сестрами, невольно указывавшими безопасную дорогу, перерожденец проскочил вдоль длинного темного здания и скрылся под кустом - оттуда вроде бы не торчало ничего совсем смертоносного. Конечно, не лучшее укрытие, но все лучшие по праву первенства занимали ловушки. За стеной зелени и резной деревянной решеткой раздавались голоса. - Мама говорила, что Арбитр уже прибыл, - тихо, с едва слышной дрожью в голосе говорил малек. Даже не подросток, понял Искра, невольно топорща гриву, сезонов пятнадцати или около того. - Значит, нам пора уходить, - второй голос был старше, но ненамного. - Но... куда? - Лес большой, нас не найдут. Или ты хочешь стать причиной гибели своей матери? - Нет! - вскрикнул мелкий. - А... а что потом? Потом мы вернемся? - Нет, Гарда. Мы не вернемся, - ровно ответил третий. - Ты ведь это знаешь, верно? - А Радость? А Сказка? Мы больше никогда их не увидим? - Наверное, никогда. Мне тоже жаль, Гарда, но... мы должны были стать воинами, а оказались отродьем изгоя. Девочек это не касается. Их не убивают. - Еще не хватало, чтобы это касалось и девочек, - сердито фыркнул первый из старших. - Но я не хочу, чтобы защищая нас, матери погибли, поэтому мы уйдем. Сегодня же. А дальше... проживем, сколько сумеем. Может, проберемся на какой-нибудь корабль, а оттуда - на станцию. - Только менять имя я не стану, - отрезал, словно клинком отрубил второй. - Я Страж, сын Брони. - И я не собираюсь, - наверное, первый пожал плечами. - А дальше посмотрим. Главное, ускользнуть сейчас... - Куда ускользнуть?!? Грозный голос самки заставил Искру представить, как съежились перед ней пойманные врасплох мальки. - Отвечай на вопрос, Риск, сын Брони, пока я не взялась за твой загривок! - В сад, потому что в этих четырех стенах даже тренироваться невозможно, - лихо выкрутился Риск. (Главное, чтобы малька не выдала мордочка...) - Последнее время мы только и делаем, что сидим в осаде, - поддержал брата Страж. - Воин должен уметь ждать, - отрезала самка. - Разве нам доведется стать воинами? - чирикнул младший. - Теперь? - Теперь вы должны стремиться стать воинами больше, чем когда либо. Упражнять свой ум, тренировать тела, обучать руки... - И что из вышеназванного можно делать здесь? - возмутился Риск. - Бассейн, подушки и замок на дверях! - Тогда начни с ума, сын Брони. И сделай это поскорее! За Листом (или Летягой, их голоса почти не различались) щелкнул замок. - Опять заперла, - фыркнул Риск, как только шаги самки стихли. - Как будто мы совсем несмышленыши! Зачем нас тогда учили владеть оружием, хотел бы я знать! Искра беззвучно перебрался под самую кровлю и потек вдоль стены. (Быть не может, чтобы в таком покое не было второй двери, выходящей в сад. Ага, вот она и есть, заперта, но замок механический, не самый простой, но и не особо сложный...) Действуя кончиками когтей и проволокой, в прошлом бывшей утерянной заколкой для гривы, перерожденец взломал дверь до того, как шорохом заинтересовались мальки. Впрочем, на щелчок они сбежались полным составом. Страж попробовал створку. - Отперта. Можем идти! - возбужденно стрекотнул он. - Странно, - наклонил голову Риск и нахмурился. - Час назад я проверял, она была закрыта. - Радость? - Предположил Страж. - Она обещала помочь, если сумеет. - Она бы нас окликнула. - И попалась матерям? Вряд ли, она осторожная. - Дверь открыта, - фыркнул Страж, сын Брони. - Если мы решили, то пора исполнять решение. - А если это ловушка? - Слишком сложно. Такую ловушку могут готовить на добычу, а не на мальков, - отмахнулся Страж. - Идем. Один за другим, с легкими тренировочными копьями, к которым вместо лезвий старательная юная рука прикрепила отточенные рабочие ножи, братья выскользнули в сумерки сада прямо под висящим на стенке перерожденцем. Ловушки они, кажется, более или менее знали, поэтому обходили достаточно легко. По крайней мере, до ограды. - А вот это уже подло, - сердито щелкнул Риск, - рассматривая три метра препятствия, опутанного сетями с детекторами движения. - Смотрите! Гарда ткнул пальцем в надломленную ветку, нависающую над забором. - Высоко, - мотнул головой Риск. - Тут взрослому не допрыгнуть, не то, что нам. Да и не выдержит. Искра подумал, что малец-то не по годам разумен, хотя и не очень соответствует имени, и нырнул в кустарник. - Что это было? - оглянулся Страж. Три пары глаз уставились на заросли, у которых еще колебались листья. - Крикун, - неуверенно сказал Гарда. - Больше. Оно было больше. - покачал головой Риск. - Яутжа? - Страж до белых пальцев сжал копье, оглядываясь и топорща юношескую гривку. - Нет... Знаю что глупо, но похоже на священную добычу. - Чушь! - Смотрите! - чирикнул младший, тыча пальцем в сторону ветки. - Наклонилась, - констатировал факт Риск. - Слишком похоже на ловушку. - Так что, вернемся? - издевательски прощелкал Страж. - А вдруг это... отец? - тихонько спросил Гарда. - Что?! - Ну... вдруг он освободился и решил... забрать? Ведь его обвинили зря, это неправда. Вот он и не хочет, чтобы убили нас... - Он хотел, чтобы мы стали достойными воинами, - нахмурился Страж. - А достойный воин должен справляться с трудностями сам. - Но ведь он говорил, что всегда можно прийти за советом... И что выучит нас сражаться! - видимо, младшему очень не хотелось расставаться со своей теорией. - Что мы один клан, только маленький... - Может быть, - не стал спорить Риск и предостерегающе глянул на Стража. - Как бы там ни было... идем, но осторожно. Я первый. Гарда не достанет, подкинешь. - Угу, - буркнул Страж. Ветка выдержала. Передвигаясь вдоль ее дрожащей линии Риск, сын Брони вдруг остановился и приник к коре - верхнюю часть раскола к нижней крепил ремень. Он же задавал изгиб ветки вниз. Кожаный ремень со смутно знакомым узором на пряжке. - Чего застрял? - Погоди... Риск тщательно принюхался, но тяжелого насыщенного запаха самца не уловил. Был гораздо более слабый, который почему-то ассоциировался с рыбой. - Чушь, - буркнул себе под нос подросток и добавил громче: - Поднимайтесь! Когда братья спустились по ту сторону ограды, сын Брони снял ремень с ветки и застегнул вдвое поверх своего. - Чей это? - удивился Гарда. - Не знаю, - ответил Риск. - Но висит тут совсем недавно. - Покажи, - потребовал Страж, и добавил, глядя на пряжку: - Это узор Искры. Который одиночка и друг отца. - Искра погиб в бою с дурной кровью, - возразил Риск и почувствовал, как по спине пробежали ледяные иглы, словно на след только что наступил призрак. - Но это его узор. Старшие братья переглянулись поверх Гардиной головы. (Вот паршивцы!) Чтобы набедренная повязка не сползала без пояса, ее пришлось завязать большим хитрым узлом. Искра наблюдал, как мальки сосредоточенно крадутся по зарослям, собирая по дороге его маячки - уже два кольца "за доблесть", несколько намеренно обломленных веток, связку травинок (утоли-боль, зеленый пепел и кровостой) и клочок ткани. Идти по "следу" предложил Страж, и он же отстоял идею, хотя более осторожный брат был против, и считал, что их ведут в засаду. Вообще Искра впервые видел такое удивительное единодушие между мальками на грани подросткового возраста. Было похоже, что в семье Брони распри и междоусобицы не приветствовались, а врага встречали дружным единым фронтом. До места посадки осталось не более двухсот метров. В очередной раз подвесив обрывок повязки на заметный сучок, перерожденец сделал полукруг и зашел ребятне в тыл - как-никак им сейчас обнаруживать челнок, а как они себя поведут - Белая Матушка только и знает... Момент, когда полосатый хвост мелькнул в зарослях на глазах у идущего последним Гарды Искра прозевал. Мальки вышли на склон, внизу которого стоял "Возмездие" огляделись и обменялись тихими репликами, настолько тихими, что Искра даже не разобрал, что именно говорилось. Шлюз открылся с традиционным шипением, а сын Бури с треском шагнул из кустов, рассчитывая на вполне разумную реакцию - отступление под защиту корабля. С воплем, отдаленно напоминающим боевой клич, все три малька бросились в атаку. От первого копья Искра уклонился рефлекторно, второе перехватил, а третьим довольно чувствительно получил в пах. Причем самым отвратительным было то, что рефлексы требовали немедленной самозащиты, а мозг дурным голосом орал: перед тобой дети! То, что можно делать с врагом и даже взрослым воином малька убьет на месте! За время внутреннего конфликта Риск, сын Брони оказался у перерожденца на загривке и лупил его по затылку обломившимся копьем, Страж пытался спутать мощные лапы веревкой (запасливый!), а Гарда старался загнать свое копьецо поглубже в рану, доставляя Искре массу неприятных ощущений. Последнее уцелевшее копье сын Бури отнял ровно через секунду. В широком шаге порвал трос, рассчитанный на малька, а не на здоровенное "отродье", и схватил вязальщика с твердым намерением пару раз отпечатать лапу на его филейных частях. Младший заверещал так, что ушные впадины перерожденца мучительно сжались, отбежал на берег и оттуда обрушил на врага град камней, не столько опасный, сколько раздражающий. При этом он продолжал орать, как живая сирена. - Страж! Риск! Гарда! - перекрывая вой, проревел голос Брони. - Молчать и стать смирно! На лес опустилась благословенная тишина. В руках Искры Страж осторожно шевелил пятками в воздухе, а барабанная дробь по черепу прекратилась. Броня навис над младшим отпрыском, так и застывшим с камнем в ладошке. - Сними с меня... этого, - почти шепотом попросил перерожденец, - который Риск. Спустя мгновение наездник осыпался сам, не дожидаясь команды. - Стража поставь, - так же тихо попросил Броня, и Искра утвердил малька на поверхности планеты. - Отец? - едва слышно пискнул Гарда. - Да, малыш. - Ты вернулся за нами? - в голосе прозвучала отчаянная, жадная надежда. - Мы можем уйти с тобой? - это Страж, не забывший отодвинуться подальше от противника. - Мы готовы сражаться рядом с тобой, - это, разумеется, Риск. Броня оглядел сыновей, чуть виновато покосился на Искру, сказал, тяжело и устало: - Мы вернулись за вами. Вы отправитесь с нами на этом корабле. Радостного визга не было, но его вполне заменяли светящиеся от счастья глаза. - Теперь следующее. Это Искра, сын Бури. - Отродье! - пискнул Гарда и получил подзатыльник от старшего брата. - Перерожденец, по воле Черного воина сохранивший душу моего старого друга. Искра победил в бою Арбитра, выбравшего мне приговор, - глаза мальков одинаково округлились, а мандибулы отвисли. - И добился пересмотра дела в Совете Девяти. Я обязан ему жизнью и честью. Вы обязаны ему тем же. Помните это каждый раз, когда соберётесь сказать дерзость. Как и то, что он мог убить вас, по несколько раз каждого. Последовала секунда обалделого молчания. Риск опомнился первым и склонился перед старшими. - Прости нас, Великий воин. Пусть мы только в начале пути посвящения, но стараемся чтить кодекс и вести себя, как должно... Искра улыбнулся. - А появившегося внезапно и с угрозой воин должен встречать, как врага. Вы поступили правильно, я не сержусь. - и засмеялся, не выдержав официального тона. - Давно ни от кого так не получал! Ни от вашего отца, ни от Арбитра... Мальки смущенно молчали. - В корабль, - кратко приказал Броня своим отпрыскам. - Достойное воспитание, - поднимаясь по трапу, Искра подтолкнул товарища локтем. - Вежливые, но храбрые. И жены у тебя... супер. - Жены у меня лучшие на Очаровании, - согласился самец. - А мальки... это они к тебе еще не привыкли. Скоро поймешь. Броня оказался прав. Через три дня Искра действительно это понял.