Искра

- А тебе приходилось сражаться с Королевой? - Да. - Ты ее победил? - Да. - А ее череп висит на твоей стене? - Нет. - Почему? - Я его повредил в бою и решил не брать. - А других королев ты убивал? - Да. - И не взял ни одного черепа? - Нет. - А почему? - Не сложилось. - А какой трофей ты больше всего хочешь? - Достойный. - А вид? Вид существа? - А вид мне не важен. - А на кого ты больше всего любишь охотиться? Жесткачи, уманы, снежные призраки? - Я не люблю охотиться дважды на одно и то же. - А кто опаснее, жесткач или уман с оружием? - Не знаю. - А ты умеешь сражаться как отродье, когтями и хвостом? - Не пробовал. - А попробуешь на тренировке? - Нет. - Не интересно? - Нет. (Добрые духи, как самки это выдерживают?!) - А что тебе больше всего нравится на охотах? - Мир. - Что? - Мир вокруг. Как он живет, как ты с ним знакомишься. - А добыча разве не главное? - Нет. - А достойная добыча - это как? Опасная? - Нет. - Большая? - Нет. - Злая? - Примерно. - А если она маленькая и нестрашная, но злая, ты ее убьешь? - Нет. - А что ты сделаешь? - Я от нее уйду. - А она решит, что тебя победила? - Да. - Но это же неправильно! - Почему? - Ты ведь с ней просто не стал связываться! И все! А ты... ты был Великий воин? - Нет. - А кто ты был? - Старший кровавый. - Из клана Кометы? - Раньше. - А потом? - Одиночка. Ты не хочешь пойти и потренироваться с братьями? - Нет, - радостно ответил Гарда. - Они всегда говорят, что я под ногами путаюсь и прогоняют. Я очень хочу потренироваться с тобой, Старший, если мне будет такое позволено... Искра беззвучно взвыл. Младший отпрыск Брони осыпал его шквалом вопросов второй час, а повторялась ситуация уже третий день: малек вежливо скребся в дверь единственной спальни, в теории считавшейся Искриной, но по факту использовавшейся посменно обоими самцами (пока один спит, второй дежурит в рубке), просил разрешения войти, просил разрешения задать несколько вопросов, а дальше вопросы сыпались из него, как жесткачи из растревоженного улья, а Искре не хватало жесткости малыша прогнать. И в итоге - нате, "хочу тренироваться, если будет позволено." (И ведь просек, паршивец, что позволено будет...) - Ладно... Спать ты мне все равно не дашь, - фыркнул Искра, поднимаясь с разоренной перины. - Если я мешаю отдыху старшего, то... - Мешаешь, - кивнул Искра, - и никуда не денешься, пока не зарычу, уже видел. И пока не попадешь со мной в зал, не отстанешь. Поэтому идем сейчас, но если что-нибудь тебе отобью или сломаю, не скули. Малек помотал головой, тараща на перерожденца восторженные глаза. По какому-то невероятному (угу!) стечению обстоятельств в тренировочном зале торчали Риск со Стражем. При виде Искры они поклонились, но исчезнуть не спешили. (Заговор мальков! Самый натуральный заговор и круговая порука!) - Разминайся, - приказал Гарде сын Бури, и сам некоторое время поперемещался по залу, иногда путая пол с потолком - по последнему на равном расстоянии широкого шага тянулись прочные выступающие конструкции. Краем глаза наблюдая за малышней, Искра замечал потрясение на трех пестрых мордочках и старательные попытки замаскировать процесс наблюдения под какую-никакую разминку. В полную силу что-то делал только Гарда, задравший курносый нос чуть не до самого потолка. Спустя еще несколько минут, перерожденец спрыгнул и встал перед младшеньким. Гарда задержал дыхание, глубоко и почтительно поклонился. Искра кивнул ему, как и полагалось старшему воину. В руках малька чуть подрагивал шест, взятый со стойки - подрагивал в основном потому, что рассчитывался он по длине и массе на Арбитра, а не на тоненькие детские лапки. - Ты с этим дрыном не справишься, - едва сдерживая смех, проговорил сын Бури. - Но другого-то нет, - виновато шевельнул максиллами малыш. - Оружие не по руке брать не стоит, даже если нет другого, - пожал плечами Искра. - Тяжелое тебя свяжет, легкое... легкое сломается в самый неподходящий момент. Гарда поклонился и отнес неподъемный шест на место. - Как же мы будем сражаться, если я безоружен? - осторожно спросил он, опять становясь перед Искрой и кланяясь. - А я сказал тебе, что мы будем сражаться? - вопросом на вопрос ответил перерожденец, борясь с желанием наступить на хвост, постукивающий по полу. - Нет, но... - малек замолчал. - Сражаются с врагом. Или с сородичем, преступившим рамки приличия, чести, вызвавшим на бой или пожелавшим твой гарем, - строго сказал Искра. - На тренировке не сражаются. Там учатся, причем далеко не всегда с оружием. Пятна на мордашке Гарды стали ярче. - Сейчас твоей задачей будет от меня увернуться. Не позволить себя схватить. И все. Гарда кивнул, так старательно, что гривка взвилась над плечами. - Но это же как игра... Совсем просто... Сказано было тихо, но на голос Стража Искра развернулся. - Просто, говоришь? Риск молча треснул брата локтем по ребрам, а тот, виновато поклонившись, поднял глаза. - Наверное, я ошибаюсь, Старший... - Так попробуй. Я буду ловить всех вас, - с сердитым присвистом продолжил Искра, - по очереди или вместе, как придется. Мысленно он поставил галочку, что Стража хватать будет чаще других. - С каждым пойманным делаю, что хочу, - предупредил перерожденец, глядя, как тревожно вытягиваются мордочки. - Но убивать не стану. Сумеете освободиться - играете дальше. Три малька выстроились напротив громадного отродья и приготовились дунуть врассыпную. - Три. Два. Один. Можно. Для себя Искра сосчитал еще "Начали", а только потом прыгнул за удирающим Стражем. Разумеется, комментатор попался первым, и спустя несколько секунд болтался под потолком на крюке для тренировочных снарядов, кормой вверх. Вторым попался Риск, в основном потому, что не сразу сориентировался, как обходить новое препятствие. Гарда бегал шустро. Настолько шустро, что один раз перерожденец едва не снес Риска, висящего в обнимку с манекеном. Самый маленький и ловкий, он даже пару раз увернулся от хватающей лапы - когти только чиркнули по спине, оставив неглубокую царапину. Достал его Искра только прыжком, и то, загнав предварительно в угол. - Молодец, - похвалил сын Бури, переворачивая свою добычу вверх головой и сажая на плечо. - Знаешь, в чем была ошибка твоих братьев? - Они дразнились. Считали что просто, а просто в бою не бывает, - счастливо выдохнул малёк. - И это тоже. Но они пытались со мной воевать, а потому провалили задачу. Задачи бывают разные. Ваша была - увернуться, удрать, остаться на свободе. А они оба крутились вокруг. Понял? - Ага! - Искра? - в дверях Броня остановился и удивленно развел максиллы. - тебе вызов от базы биологических образцов "Содействие". - Иду отвечать, - кивнул перерожденец и ссадил Гарду на пол. - Только сперва скажи, включена камера в рубке или нет? - Включена, кажется, - удивился Броня. - А что? - А ничего... Ладно. Говорить с инженерами по видеосвязи Искре, кончено, не хотелось, но делать было нечего. Разумеется, камера оказалась включена. С экрана глянуло белое отрешенное лицо, на миг переставшее быть отрешенным и выразившее почти уманское удивление. - Искра, сын Бури, - довольно резко, чтобы по крайней мере в эфире никаких лишних вопросов не звучало, бросил перерожденец. - Состояние заказа на данный момент? - Параметры заданы, процесс запущен, 5 процентов цикла поведено успешно. - Место получения? - База "Содействие", внутренний ангар... - Мне нужен внешний с посадочным полем, - отрезал Искра и зловредный хвост стегнул по полу с костяным стуком. - По желанию заказчика, - тут же согласился инженер. - Принято. Другие дополнения? - Никаких. - Принято. Срок прибытия заказчика? - Трое суток, - прикинув пройденное расстояние, сориентировался Искра. - Принято. Название и тип корабля? - "Возмездие". Арбитр. - Принято. Внешний ангар 233-2-111-41 с посадочным полем. - Принято, - кивнул перерожденец и прервал связь. Броня у входа задумчиво поднял лапищу к затылку. - Опасаешься сюрпризов? - Не то чтобы... Но инженеры есть инженеры. - Раньше ты так не говорил. - Раньше, - с досадой ответил Искра, - я не был потенциальным объектом для исследований. База "Содействие", исполинское сооружение, похожее на мятый бублик, висела в глубинах космоса уже почти три сотни лет. Инженеры, древняя, мудрая и о-очень неспешная в своем укладе жизни раса с незапамятных времен занималась биоразработками и биомех-разработками (за что и получила свое название). Некоторые историки даже приписывали им создание "жесткого мяса", от чего темноглазые существа не отказывались, но и не соглашались. На появление на просторах космоса яутжа, молодых, горячих и скандальных, инженеры, грубо говоря, положили болт, но когда у них попытались отнять пару планет, проснулись и создали на спорных территориях настолько невыносимые условия жизни и войны, что Старейшины почесали гривы и отступились. Воевать по-нормальному не хотят, планеты портят, на кой хрен они нужны? Как оказалось еще немного позже, нужны инженеры для закупок последних моделей медицинского оборудования. Специалисты-яутжа, конечно, тоже разрабатывали, но все-таки и скорость, и качество работы различалось на порядки. Кроме того, бесстрастные уманоподобные твари с черными глазами оказались лучшими посредниками между покорителями звездных трасс. Именно поэтому (и еще по некоторым личным причинам) Искра когда-то доверил накопленные ресурсы инженерам, чем теперь был вполне доволен. Да, по получении и, соответственно, оплате заказа его счет практически обнулится, но необходимый предмет будет. - Главное, чтобы инженерам не пришло в голову поймать необычного перерожденца, - пробурчал себе под нос Искра, шагая в сторону рубки. До стыковки оставалось около полутора часов - самое время переводить корабль на ручной режим управления. - Вот будет номер... Мальки почтительно исчезли с его пути в отворот коридора. Броня, сидящий в пилотском кресле поднялся, выжидательно наклоняя голову. - Не появлюсь через четыре часа - взлетай, - проинструктировал его Искра. - Курс на Дом Советов я заложил, все записи сделал. Пошлют кого-то искать меня - пусть перекапывают "Содействие". - Без тебя, - проворчал Броня сердито, - я никуда не полечу и перекопаю эту паршивую базу сам, от верха, до низа. - В одиночку? Не потянешь, это инженеры, а не жесткачи. - Может и не потяну, - повел широченным плечом изгой. - Но тебя не брошу. Да и смысл мне без тебя в Совет лететь? - А мальки? - А мальки хотя бы головы сложат с честью, - тряхнул обрезанной гривой самец. - Ладно, дело твое. Только учти, если эта тушка сдохнет... Хрен знает, во что Черный воин меня дальше впихнет. Юмор у него какой-то странный. - А ты постарайся, чтобы не сдохла, - хлопнул товарища по плечу Броня и вышел. Судя по хоровому взвизгу, не только вышел, но и наступил как минимум на двоих мальков. (Интересно, что они забыли под дверью?) Впрочем, о мелкоте Искра тут же благополучно забыл: провести корабль через окружившие базу навесные конструкции было не так просто. Утвердив, наконец, "Возмездие" на положенном ему причале, сын Бури дождался, пока сомкнется защитный купол и машины накачают воздух в громадное помещение, а затем вышел на трап. Разумеется, никакого контейнера с заказом на площадке не было. - То есть господа, вы хотите, чтобы Искра зашел в ангар, - почти беззвучно прошипел перерожденец, оглядывая стометровое пространство посадочной площадки, абсолютно пустое, лишенное как укрытий, так и, похоже, систем наблюдения. - Хорошо. Сходим гости, но не факт, что вам это понравится. Двери ангара раскрылись перед и сомкнулись у него за спиной, мягко и надежно. Контейнер, примерно подходящий по размерам для Искриного заказа здесь был, и инженер в традиционной биомеханической броне, похожей на убранство Священной добычи, тоже был здесь. - Приветствую тебя, сын Бури, - ровно произнес он, глядя на перерожденца состоящими словно из одного зрачка глазами. - Позволишь узнать твой славный род? (Первая проверка на подлинность, пока простая...) - Искра-Порождающий-Пламя, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного, сына Отваги, сына Клинка, сына Когтя, сына Странника, сына Ловкого, сына Вулкана, сына Волны, одиночка, покинувший клан Кометы. - С тобой говорит Алвард, старший биоинженер базы "Содействие". - И что является темой нашей беседы? - усмехнулся Искра, демонстративно, как принято у воинов, оттопыривая мандибулы. - Сбой в развитии образца? - Если бы подобный сбой произошел, мы просто заменили бы образец, согласно условиям контракта. - Тогда в чем проблема? - холодно спросил сын Бури, прекрасно понимающий, в чем. - В заказчике, - просто пояснил Алвард. - Иными словами, в вас. Искра, сын Бури - яутжа, а принимает заказ перерожденец. (Ну хоть отродьем не назвал...) - Искра, сын Бури, - тщательно подбирая слова, ответил Искра, - уже имел сеанс связи с Главой Совета Старейшин, получил его разрешение на пользование кораблем, свободное перемещение в пределах месячного срока и посещение Дома Совета, М-1214, по истечение этого срока. - Эта информация мне известна. Мы получали ее во время проверки имени и статуса вашего корабля. Однако нас интересует... немного другое. - Точнее? - добавляя в голос холода, спросил перерожденец. - Нас интересует информация, каким образом сознание воина яутжа перемещено в тело паразитического организма. - И вы уверены, что я отвечу на подобный вопрос? - прищурился Искра. - Иначе у вас немного шансов покинуть станцию, - спокойно произнес инженер. - Вы убьете меня, возможно еще кого-то из охраны, но ресурс воздуха у перерожденца конечен, а усыпляющий газ мы подобрали. - Допустим. А если я активирую устройство самоуничтожения? Что будет со станцией? - Обширные разрушения, которые восстановят через несколько месяцев. - А если устройством самоуничтожения оборудован корабль, и оно срабатывает через некоторый отрезок времени, если не отключат? Впервые под маской бесстрастия на лице инженера проявилось что-то похожее на тревогу. - Необычный ход для яутжа. - Но ведь вы сомневаетесь, насколько я остался яутжа, - заметил перерожденец. - Почему бы и не подстраховаться? - Подобное действие сможет вызвать межрасовый конфликт. - Разве мои сородичи опасаются угроз или отступают перед смертью? Тем более, что уничтожение врага ценой своей жизни в некотором роде оправдает мое предыдущее странное состояние. Алвард задумался и едва заметно усмехнулся белыми губами. - Хорошо. Существует ли информация, которой храбрый воин готов поделиться с нами добровольно, без взаимных угроз? - Некоторая существует, - секунду подумав, откликнулся Искра. - Тем более, что причину и механизм своего перерождения я могу объяснить только мистическими причинами, а вам, возможно, удастся вывести более реальное объяснение. Говорил он долго и достаточно подробно, ни словом не обмолвившись ни о демоне, ни об эльфах, ни о своем перемещении между планетами. В фокусе - с остановками на ощущениях и чувствах, - Искра оставил момент заражения, развития грудолома и первый период жизни перерожденцем. Ничего выдумывать и добавлять он тоже не пытался. Хуже всего было, что подробности поглощали кучу времени. На какой-то момент - до срока Т (в смысле, трындец) оставалось полчаса или и того меньше, Алвард шевельнулся и тряхнул головой, словно получил в наушник неприятное сообщение. - Мы можем вернуться к разговору позже? - Только после моего визита в Совет. - Хорошо. Уточню - при вашем следующем визите на "Содействие". Фраза перерожденцу не понравилась, но внешне это не проявилось. - В данный момент вы можете забрать груз. Рекомендую также поспешить и быть осторожным при перемещении на корабль. - База атакована? - удивленно шевельнул максиллой сын Бури. - Возможно, - ответил Алвард и двинулся прочь, поскольку ритуала прощаний ни у яутжа, ни у инженеров не предполагалось. Груз - большой и тяжелый автоклав, - покоился на специальной передвижной конструкции, ползающей по полу. Искра уперся в него всем весом, но скорость передвижения все равно не радовала. Двери послушно разошлись при приближении движущегося предмета, хотя сын Бури и предполагал, что возникнет проблема. (А может и не одна.) Проблема не возникла, хотя снаружи был запах. Странный, едва уловимый, смутно знакомый. Искра постарался прибавить ходу и задержал дыхание, насколько смог. В пространстве ангара бесшумно пронеслись одна или две мелких крылатых тени. (Насекомые? Биозаражение? Вот только этого не хватало!) Транспортер с ужасающей медлительностью двинулся по трапу. Одна из крылатых тварей спикировала на перерожденца и уселась на плечо. Искра дернулся и сгреб подобие бабочки с темными крылышками до того, как она успела укусить или вытворить что-нибудь похуже. (Вот только личинки непонятно-чего мне не хватало! Перерожденец из перерожденца - это откровенный перебор, нафиг такое счастье! Неудивительно, что инженеры заметались, как стригуны - кто-то ударил их любимым оружием... Но кто? Кто это мог быть и главное - зачем это делалось? Неужели из-за меня? Тогда что я держу?..) В этот момент удерживаемое что-то трепыхнулось и исторгло из себя порцию на редкость отвратительного запаха. Искра выругался, чихнул, и разом вспомнил и запах, и название его источника. - Я не могу понять только одного, - задумчиво говорил он несколько часов спустя. "Возмездие" давно покинуло базу и взяло курс на М-1214, или "Дом совета", а его экипаж собрался для трапезы. - Откуда взялись вонючки? Они ведь не опасны. Не годятся ни на что, разве внимание отвлечь. Броня развел руками, и вдруг обернулся к маячащим в дверном проеме мальчишкам. Его лицо приобрело подозрительное и даже суровое выражение, вероятно потому, что Страж и Риск особенно беззаботно попытались отступить за пределы камбуза. - Вы, двое... Нет, все трое, хрень вашу наберкень, - все больше хмурясь, проворчал отец юного поколения. - А ну-ка вернулись, встали по росту, и выложили, что и как было! Братья помялись. Медленно и смущенно в самом начале, а затем со все большим воодушевлением, они рассказали, как обнаружили при купании в одной из грив летучую вонючку. Как решили ее не утилизировать, а посадить в большую банку и насыпать туда сухофруктов в качестве пищи. Как на следующий день насекомое размножилось, а потом размножилось его потомство, и в банке стало черным-черно от вонючек. Поскольку открывать сосуд юношам было страшно - разлетятся же, - кормления колонии не происходило, но, когда сухофрукты кончились, вонючки перешли на замкнутый пищевой цикл из своих дохлых сородичей. Когда пошел четвертый час отсутствия Искры, юные воины решили осуществить диверсию, и с величайшими предосторожностями выйдя из корабля, открыли банку у самого входа воздухозаборника, и как счастливых вонючек засосало в шахту... Броня страшно зарычал. - Чему вы радуетесь?! - рявкнул он на улыбающихся сыновей. - Мало того, что вы могли в любой момент попасться со своей диверсией! Мало того, что вы могли спровоцировать нападение как на корабль, так и на нашего Старшего! Мало того, что!.. - Броня, а ты помнишь тыдру? - спросил сын Бури. - Какую тыдру?! А... это... - воспитательный порыв Брони почему-то разом угас, а на лице проглянуло некоторое смущение с ноткой ностальгии. - А что такое тыдра? - очень тихо спросил Страж. Обращался он скорее всего к брату, но ответил перерожденец. - Очень давно, когда ни я, ни ваш отец еще не были даже Кровавыми, наш товарищ совершил довольно серьезный проступок. Он напился, причем к построению не протрезвел. На то у него была веская причина - несколькими часами раньше он узнал, что погибла его мать. - Искра сделал паузу, позволяя малькам посерьезнеть и нахмуриться, - И тогда мы решили, что избавить товарища от тридцати или сорока плетей будет правильно. Мы пробрались в медотсек и украли оттуда тыдру, их еще зовут площадниками - такую животину вроде амебы, только большую. Тыдра умеет притворяться любой поверхностью, хоть полом, хоть стеной, хоть потолком, но если на нее встать, выделяет очень полезное вещество, почти универсальный регенератор, только вещество это на воздухе пузырится и ужасно воняет. А еще она очень ленивая, эта тыдра, где положишь, там и останется. Точнее, где вытряхнешь из аквариума... Глаза троицы восторженно расширились. Пятна Брони стали куда ярче. - И вот, перед самым построением мы вытряхнули тыдру на то место, где полагалось стоять вожаку. И когда Комета прошел сквозь строй и встал, где ему полагалось... - Он встал на тыдру, - задыхаясь от восторга, пискнул Гарда. - И она запахла! - Она запахла, - согласился Искра. - А поскольку Комета большой, тяжелый и в доспехе, она запахла очень старательно. Первый ряд едва не попадал от восторга... Построение же, двигаться не положено! А Комета никак не может разобраться, кто или что оскорбляет его нос... и где он мог в это вляпаться. Решил вести себя как ни в чем не бывало, начал речь, но не столько по сторонам смотрит, сколько принюхивается, какая уж там проверка на трезвость... Искра не выдержал и рассмеялся, а за ним расхохотались сперва Броня, а потом и мальки, учуявшие, что опасность миновала. - А потом тыдре надоело, что на ней стоят, - сквозь смех, выдохнул перерожденец. - И она поползла. Вместе с Кометой. - И тут по селектору Кинжал объявляет во всю глотку - на территории корабля утеряно ценное медицинское животное, параметры такие-то, кому известно место нахождения - сообщить в медотсек, - проскрипел Броня, - а Комета, неторопливо перемещаясь к ближайшей стенке, невозмутимо так: "Утерянный образец находится подо мной. Представителю медчасти прибыть и забрать." Пропало наше построение. Хотя Комета потом искал, чья это была выходка. Только Кинжал решил, что тыдра сама удрала...