Искра

Проверять, что могли ему подарить инженеры, в терапевтическую камеру Искра не полез. Не то, чтобы времени не было, просто при виде тесного металлического бокса на перерожденца накатил жуткий приступ клаустрофобии - вот прямо сейчас сворачиваться и лезть туда? Сын Бури помотал башкой, зашипел и быстренько сбежал из медотсека. Тем более, что никакие тревожные симптомы пока не появлялись. Теперь впереди в полный рост стояла проблема посещения Дома Советов, а именно - высадка. Правила хорошего тона требовали прибыть за два-три дня, посетить храм, поклонившись Черному воину, испробовать себя в паре поединков, дождаться дня Совета и прибыть во всеоружии. Учитывая, что в данный момент Броня все еще считался изгоем, задирать его и даже убить имел право абсолютно каждый, а значит, все вызовы и стычки придется принимать решившему восстанавливать честь собрата, то есть Искре. Даже учитывая покровительство главы Совета, драться перерожденцу придется много, а при этом еще требуется сохранить достойный вид до самого разбирательства. Можно было бы, конечно, отсидеться в корабле, но... Но сын Бури понимал, что ничего хорошего изоляция не даст. Военный совет перед посадкой происходил в рубке - Искра в кресле, Броня на краю пульта, мальки - по росту у дверей, почтительные и ожидающие указаний, по крайней мере, на вид. За прошедшую неделю полета перерожденец почти сдружился с ними, особенно с Гардой, хотя Броня и ворчал, что его товарищ распустил молодежь и не внушает ей положенного трепета. Искре было совершенно плевать на трепет, зато он знал, что дабы выполнить его прямой приказ и Риск, и Страж, и мелкий не только сложат головы, но и добровольно закроются на несколько часов в пустом отсеке, что, разумеется, куда труднее. - Вы остаетесь на корабле, - указал на младшее поколение когтистым пальцем сын Бури. - Никому кроме нас шлюза не открывать. Вообще, совсем, никак, пусть хоть ядом трап заплюют. Никуда не выходить - пролюбите корабль... даже не знаю, что с вами сделаю. Ни с кем не контактировать. Все ясно? Три лохматых головы серьезно кивнули. - А мы отправляемся в город, - чувствуя ледяные иголочки вдоль хребта продолжил Искра. - Пробудем там не больше недели. Если застрянем дольше... просите встречи со Старейшиной Трезвым через панель связи. Дальше - по обстоятельствам. И опять три синхронных кивка, только Гарда тревожно глянул изподлобья. - Нам с тобой придется останавливаться в Доме ожидания. Не уверен, чем это кончится, но... - Но другого пути у нас нет, ибо любой другой будет проявлением слабости, - усмехнулся Броня. - А гнуть спину перед кем-то кроме Совета я не стану. - И это есть правильно, - кивнул Искра. - А дальше покажет время. Замкнув корабль на все свеженастроенные защитные системы, перерожденец и воин вышли на взлетное поле. Дом Советов, как чаще заменяли кодовое название планеты М-1214, была жарким солнечным миром, густо заросшим древовидными папоротниками, а основной город, возведенный на ровном скальном плато, не отличался размерами - не так часто и не столь многие его посещали. Искра шел первым. Ширину его плеч и могучее сложение подчеркивал тот же тяжелый зубчатый комплект, на этот раз надетый полностью (перерожденец наверное часа два подгонял элементы доспеха к своей фигуре). В правой руке было церемониальное копье из запаса Граната на котором Искра даже не стал менять личные насечки. Гораздо больше его тянуло взять Глеф, но простое и жесткое оружие мало что говорило о своем обладателе, а церемониалка (про себя нареченная Принцессой) была и выглядела трофеем не хуже черепа. С Глефом на пол шага позади двигался Броня. Ни доспеха, ни иного оружия на нем не было, только набедренная повязка и узкий ремень, тоже из Искриных запасов. Шел он молча, но не опуская головы, как полагается пленному или осужденному, и тому, что товарищ оттаял, Искра был рад. - Отродье?! - Повтори, - предложил он с отчетливой нотой угрозы довольно молодому самцу из храмовой стражи. - Но? но... - сбился юноша, рассмотрев обилие колец в гриве перерожденца и явную властную замашку в движении. - Кто ты? - Я Искра-Порождающий-Пламя, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного, одиночка, покинувший клан Кометы. И лучше тебе запомнить это имя. Страж храма секунду помедлил, но все-таки склонился. (Номер первый. Теперь точно придется идти в храм сегодня же...) Большинство прохожих на улице двигались достаточно быстро, по своим делам либо с поручениями, хотя спиной и остальными частями тела Искра ощущал удивленные и напряженные взгляды, то насмешливые, то угрожающие. Однако пока очевидная абсурдность ситуации надолго и надежно вгоняла случайных наблюдателей в ступор. Хотя и не всех: с громовым ревом охотника с одной из плоских крыш, использовавшихся, как площадки для отдыха, на Искру сиганул второй искатель неприятностей, судя по кольцам - Верховный воин из клана Змеи. Перерожденец уклонился, в упор рявкнул боевой клич яутжа, выкрутил Принцессой шипящее "солнце". Самец озадаченно фыркнул, помотал башкой. Искра улыбнулся и чуть отвел оружие в сторону, давая понять, что готов не только к битью морд, но и к диалогу. "Змей" еще раз помотал головой, видимо, разозлился сам на себя за промедление и напал. Двигался он быстро, даже очень быстро, а вот в силе отродью проигрывал. Выпад. Блок. Уход в сторону, и так несколько раз, по одной и той же схеме. Искра снова улыбнулся - эту ловушку он знал, любил и с охотой использовал. Сделал пятый шаг в заготовленном направлении, и как только копье противника мгновенно сменило курс и нацелилось вместо груди в пах, подпрыгнул, пропуская древко под собой и ударил всем весом в подставленный блок, заставив воина пошатнуться. Спустя миг продолжил связку уколом сверху, намеренно заставив оружие скользнуть по маске, а не пробить насквозь шею. Воин чуть отступил, и Искра повторил его движение. - Кто ты? - Искра, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного, одиночка, - тряхнул перерожденец гривой так, что кольца звонко запели. - Но ведь ты... - Да, я. - Разводя максиллы в улыбке кивнул сын Бури, - выгляжу так, как воин выглядеть не может. Сам бы хотел понять, как это вышло, но пока не понял. - Я решил, что отродье, - буркнул самец в виде условного извинения. - И потому напал. - Все верно. Я даже почти привык, - кивнул Искра. - Ждешь решения Совета, - понимающе кивнул воин. - Я - Всполох, Великий воин клана Змеи. Прибыл сюда по заданию Вожака, послезавтра вылетаю. Уже бывал тут? - Лет шесть назад и на пять дней, тоже ради Совета. - Отправлял вожак? Под чьей рукой был? - Служил Комете, - оба самца уже двигались между рядами домов в шаге друг от друга. - Сцепился с Мастером охоты из-за новобранцев. - Комета рассудить не смог? - Воин не из нашего клана был, - дернул плечом Искра. - А его вожаку на молодняк было, сдается мне, плевать. - Скверно, - фыркнул Всполох. - А сейчас при тебе кто? - Броня. Товарищ по прежнему клану. Ему с Арбитром не повезло, просто феерически. - Это как? - Это налепил "бесчестие" по какой-то видеозаписи, не удосужившись ее проверить. - Ты проверял? - Нет. Я там был. - А Арбитр не стал тебя слушать, - покосился на перерожденца воин и прищелкнул. - Да, скверно вышло. Что за Арбитр хоть? - Гранат. Всполох задумался. - Про него... не лучшее говорили в последнее время. Он будет против тебя в Совете? - Нет. Он вообще больше никаких приговоров не вынесет, - ответил Искра. - Поцелуй полночи. Я его сделал. Воин Змеи с интересом наклонил голову. - Могуч. Сразу чувствовалось. - Просто отродья копьем владеть не учатся, - засмеялся перерожденец. - А учились бы - было бы нам иногда повеселее! - Тоже верно! Оба застрекотали в унисон. - Где собираешься оставаться? - отсмеявшись, спросил Всполох. - В Доме Ожидания, как положено. - Я тоже там. Он нынче почти пуст. (Хоть какая-то добрая весть...) - Составишь компанию в пути, Старший? - вскинул глаза Искра. Великие обычно поддерживали определенную дистанцию с более младшими по рангу, насколько оной требовал гонор, но Всполох то ли соскучился, то ли заинтересовался. - Откуда у тебя копье, срезанная грива? (Номер три.) - Я дал, - разворачиваясь на голос, ответил сын Бури. Старших кровавых было двое. Рослые, широкие, похожие, они наверняка были братьями, а поединки, судя по обилию шрамов, любили. - Это что? - Эт' как? Оба на несколько мгновений впали в столбняк и вытаращились, как рыбы-глазастики. - Я Искра, сын Бури, - почти ласково проговорил перерожденец, которому уже порядком надоело повторять свое имя. - Прибыл сюда для пересмотра дела Брони, сына Бастиона с разрешения Старейшины Трезвого. И если у кого-то из вас еще есть желание выяснять, почему в руках Брони оружие, делать это придется со мной... Хвост вычерчивал в пыли сложные узоры, едва удерживаясь от того, чтобы не мотаться в воздухе, как всякий раз, когда его владелец злился. - А ты, подобно остальным своим собратьям, будешь царапаться и орать? - насмешливо спросил тот воин, что чуть пошире. - Подойди и узнаеш-ш-шь, - сорвался на шипящий выдох Искра. - Не забудь сперва укоротить ему хвост, - засмеялся второй брат. - Не окажись следующим, - огрызнулся сын Бури и рявкнул формулу вызова. Чуть менее четко, чем следовало, но сейчас произношение мало его волновало. Парень оказался крепким, но все-таки "винтокрыла", в который Искра превратил свое копье, не ожидал и продержался недолго, начав отступать и уходить в глухую защиту. Пару раз пропустил нижние выпады - яутжа мало используют их, а вот перерожденцу, от природы способному складываться, как подзорная труба - самое то. Захромал. Больше всего Искре хотелось одним таранным ударом просадить парню блок и вогнать острие Принцессы сквозь тушу в стену, но вместо этого он хлестнул лезвием вдоль древка, раскроив воину все пальцы. Тот рыкнул, снова отступил. Сцепив зубы, бросился в самоубийственную атаку, и, споткнувшись через длиннопалую лапу противника, пропахал носом пару метров городской пыли. Искра сразу наступил ему на спину и прижал весом к земле. - Что же ты, отродье? Давай, сражайся, как положено! - рыкнул парень, отчаянно пытаясь сбросить наездника. - Бей! - Зачем? - спросил сын Бури, хотя больше всего ему хотелось последовать рекомендации. - Мне, в отличие от некоторых, сезон пока в голову не туманит, а лишать кого-то из достойных вожаков неплохого воина глупо. - Бей! - задыхаясь, скорее от унижения, чем от дополнительного веса, крикнул воин. - Ну как хочешь. Искра коротко щелкнул концом копья в основание черепа. Самец замер, уткнувшись носом в землю. От второго, неловко привалившегося к дереву, только что отступил Броня - тот явно признал поражение. Всполох покачал головой и двинулся вперед. Когда Искра сравнялся с ним, Великий воин возбужденно прищелкнул: - Красиво! Но в самом деле, почему не убил? Искра повел плечом: - Мальки... - Того же ранга, что и ты! - А ведут себя, как мальки, - не согласился сын Бури. - Иногда кажется, что многие самцы - мальки до самой старости, сам такой. Делаем на спор, делаем "на слабо"... Пусть лучше к свои самкам вернутся, лишнее сольют. Да и смерть какая-то дурацкая, от перерожденца с копьем! - А Арбитра поцеловал и не заметил, - расхохотался Всполох. - А Арбитр... Он не хотел выполнять свою работу. Это другое. Великий воин задумался. - В общем верно. Скажи, а почему ты еще не Великий, и даже не Мастер? Ушел от Вожака и ранг никто больше не повышал? - Вроде того. А теперь... хорошо если Кровавым оставят, - усмехнулся Искра. Достоверно усмехнулся, естественно, только внутри кольнуло - а если в самом деле прикажут снять кольца? - Думаю, тебя оставят, - серьезно откликнулся воин Змеи. - Если не смотреть на хвост, яутжа как яутжа. Дом ожидания, по сути своей - большое общежитие вроде учебного корпуса для подростков, только комнаты побольше и наставниц нет, - почти скрылось в громадных зарослях папоротников. Имя Трезвого творило чудеса: до его упоминания Искру даже на порог пускать не хотели, а после предоставили две смежных комнаты и отвязались с распросами. Всполох удалился в свое обиталище на верхнем этаже, пообещав вечером появиться, а Искра с Броней обследовали новое обиталище и уселись на противоположных концах ложа (единственного), глядя друг на друга. - Первый шаг сделан, до места добрались, - ухмыльнулся Искра. - Без потерь и особенных проблем, - кивнул его товарищ. После боя на шкуре Брони осталась пара глубоких царапин, но ничего более серьезного. - Но еще двое с половиной суток до совета. - Теперь Храм, - предложил Искра. - Вечером Всполох. А завтра посмотрим... Храмов на территории города было несколько. Идти в самый крупный не хотелось, но пришлось, и, разумеется, поход кончился четырьмя схватками по дороге и одной внутри, с особенно упрямым жрецом-шаманом. Он был первым, с кем перерожденец сцепился всерьез и кому почти проиграл. В последний момент, когда два могучих тела сцепились в партерной свалке, старик демонстративно убрал запястные лезвия и рывком освободившись, отодвинулся, не поднимаясь с пола. Искра тоже отодвинулся, жадно хватая воздух - в его глотку жрец вцепился с остервенением гончей. Причины, по которой шаман прекратил бой воин не понимал. Знал, что вот-вот погибнет, но сдаваться не собирался... - Яутжа, - хрипло прокаркал шаман. По его плечам и спине обильно струилась кровь. - Воин. Я был не прав, думая о тебе. Перерожденец недоумевающе наклонил голову, поскольку до схватки успел раз пять изложить старику и свою родословную, и обстоятельства метаморфозы. - Не понял? Думай, воин, думай, голова не для того, чтобы носит маску! - снова срываясь на рык, выговорил шаман. - Не понял. Вероятно дурак, - честно признал Искра. - Дурак, - согласился жрец. - Все живое боится смерти. Все, кроме детей Черного воина. Священная добыча, отродье, любой зверь и любая тварь. Ты не боишься. Не спасал свою шкуру. Шел до конца. - Разве воин может по-другому? - почему-то совсем затупил перерожденец. - Воин не может, - брезгливо фыркнул шаман. - Но не всякий, кто носит знаки различия, воин. Что можно было ответить? Искра только склонился, принимая мудрость фразы. Старик поднялся, чуть пошатнувшись и расставив пошире ноги. Сын Бури встал напротив него, стараясь не опираться на хвост. Раны, оставленные на правом бедре и в боку запястными лезвиями и копьем дружно возмутились. Шаман усмехнулся, чуть кивнул одобрительно, рявкнул на кого-то, не вовремя сунувшего голову в дверной проем. Сделал несколько шагов к стене и касанием руки заставил совершенно незаметную часть декора отодвинуться. Хорошо пошарил в обнаружившемся ящике и чему-то довольно кивнул. - Подойди. Искра приблизился, стараясь не очень заметно тянуть ногу. - На. Имеешь право. Это последний знак, больше у меня нет. Очень старый, очень, но тебя дождался. Слишком удивленный, чтобы как-то реагировать, перерожденец завороженно смотрел на лежащее на морщинистой, местами ороговевшей ладони кольцо из прозрачного минерала с ломанными льдистыми гранями. Рассчитывалось оно, судя по диаметру, не меньше чем на вожаков или на ооочень крупных воинов. - Если кто-то спросит, откуда у тебя эта вещь, скажи, что получил ее от Полночи из земной гвардии Черного воина. Искра постарался закрыть рот и вернуть своим небольшим черным глазам приличный размер. Земная гвардия Черного воина, шаманы, закрытый и овеянный огромным количеством легенд клан, пока что ему на пути ни разу не встречался. - Встань, как должно, хвостатое недоразумение! - нетерпеливо рявкнул старик. - А достоин ли я такой чести, Великий? - опускаясь на колено, спросил сын Бури, пытаясь сбросить странное наваждение. (Разве так бывает?) - Ты думаешь, Полночь ослеп от старости? - не то грозно, не то насмешливо спросил шаман, с усилием натягивая подарок на толстый отросток гривы. - Шесть лет назад ты драл здесь глотку, защищая мальков. Сейчас за твоей спиной стоит воин, хороший в бою, но против подлеца и на слово в свою защиту не способный. А в твоей руке копье Граната, которого в начале сезона, - максиллы и мандибулы, покрытые шрамами разошлись в страшной ухмылке, - я своими руками вышвырнул, чтобы не позорил храм присутствием! Иди, и оставайся как был, Искрой-Порождающим-Бурю, Воин чести. По дороге назад пришлось пополнять аптечку и испытывать на тушке перерожденца регенератор - благо, его нужно было просто залить в свежие раны, не особенно тревожа их, - а на пути не попалось ни одного желающего схватиться идиота. (Вероятно, все высокоранговые заняты, а остальные уже наслышаны и про уличные бои местного значения, и про поединок с Полночью) Действительно появившийся на пороге после заката Всполох скептически осмотрел спартанское убранство помещения, фыркнул и пригласил друзей к себе, игнорируя сомнительный статус Брони. Новое украшение Искриной прически он заметил сразу, но ни его происхождения, ни смысла не знал, а потому, будучи существом любопытным, сразу полез в информационный терминал. Спустя три минуты с несколько округлившимися глазами он потыкал когтем в экран, позволяя гостям прочитать три строки, появившиеся рядом с голограммой опознавательного знака. "Адамант, редкий вид наградного кольца. Выдается только старейшими хранителями храмов Черного воина. Является признанием высшей степени чести, благородства и соблюдения Кодекса носителя. Живые обладатели Адаманта - Вожаки Доспех и Пепел, Старейшина Базальт, Глава Совета Трезвый." - Неплохой аргумент для Совета, - прощелкал хозяин помещения, стараясь подавить удивление в голосе и на лице. - И великая честь, которой удостаиваются очень немногие, - с улыбкой кивнул Броня. - Главное, оказаться... достаточно правильным для этой чести, - чуть смущенно буркнул Искра, которого так и тянуло еще раз прикоснуться к новому знаку. Разговоры затянулись далеко за полночь, хотя сейчас ни о чем говорить, и ничего обсуждать перерожденцу не хотелось. Спать ему не хотелось тоже, поэтому через окно их каморки, оставив Броню дрыхнуть на единственной постели, перерожденец выбрался на крышу, а потом в крону особенно развесистого растения. Две луны сияли на темном небесном бархате, как начищенные кольца... Вспомнился Неясень, мирно шелестящий в потоках ветра. Комната внутри него с расписными стенами. Лицо Энид. Оно встало перед глазами Искры, тонкое, большеглазое, словно дитя Белой матушки глянуло на него с тревогой и надеждой - ты цел? опять? береги себя... - Я не умею себя беречь, Маргаритка, - шепнул сын Бури в ночь. - Но я вернусь, как ты просила. Так или иначе. (Завтра днем оставлю Броньку тут, а сам схожу до корабля. И зайду в храм Белой Матушки. Сколько лет я там не был? Пять? Десять? Сколько из нас вообще ходят туда, после того, как покинут родной дом?) Еще немного покачавшись в своем лиственном гнезде, Искра спрыгнул в ближайшее окно, по потолку добрался через чью-то комнату до открытых дверей, чуть не упал, когда соскользнула раненая лапа, спустился на пол, вернулся в комнату и, не удосужившись согнать Броню, улегся спать с ним спина к спине. Как оказалось утром, во сне Искра пинался, как рогач, и мотал хвостом, поэтому Броню все-таки стоило согнать - за время совместного сна он пострадал едва ли не больше, чем за весь предыдущий день. В ответ на совершенно справедливый вопрос "А почему ты тогда сразу не ушел спать на пол?!" Старший кровавый фыркнул и в качестве аргумента высказал, что раз сказали лежать на постели, значит и положено лежать - мало ли, для чего требуется Старшему живая подушка. Искра обозвал товарища тыдрой, не желающей пошевелиться ради собственной безопасности, пообещал вернуться к вечеру и вышел, оставив Броню размышлять (или дрыхнуть). На корабле мальки, чтобы не изводиться от скуки, развели бурную деятельность... по уборке помещения. Инициатором оказался Риск, но участвовали на равных правах все трое, так что примерно треть отсеков сияла стерильной чистотой. Искра выразил младшему поколению благодарность, чем заслужил совершенно влюбленные взгляды, и с легким сердцем покинул "Возмездие". У самых ступеней небольшого и незаметного храма его едва не вызвал на поединок Мастер охоты, но жрица вышедшая из дверей - могучая старая самка, не уступающая комплекцией перерожденцу, - так посмотрела на потенциальных противников, что Мастер со щелчком сомкнул растопыренные максиллы, а Искра, покорно склонив голову, прошел внутрь. В храме пахло горькими травами, вечным летом и чем-то еще, - грустный и добрый аромат прошлого. Перед безликой белой фигурой в легком шелке - статуи самок Черного воина, как и его самого, редко ваяли с чертами лица, - сын Бури преклонил оба колена и закрыл глаза, погружаясь в священную тьму. (Я пришел. Прости, я пришел поздно, искаженный, неправильный и снова подраный, как зверь после гона. Прости меня. Ты, принимающая всех и всегда, пойми и прости того, что сам выбрал хвост и когти вместо гибели или долгого сна. Но если бы я не проснулся - что ждало бы других? Дюну, Броню, сыновей Горы - разве их путь дальше не стоит одного отступления от правил? И разве не твоими глазами смотрела в мои зеленоокая Энид? Добрые духи, какую же я несу чушь... Но ты все равно... прости меня. За то, что сделано и не сделано.) Шаги жрицы он скорее ощутил, чем услышал, слишком уж она была тяжела. - Твоя мать не желает видеть тебя, воин? - Моя мать давно в свите Белой матушки, Мудрая, - тихо ответил Искра. - И это правильно. - Я знаю... - Тогда о чем ты грустишь? - Я не понимаю, верный ли путь выбрал, - так же тихо, с усилием выталкивая слова из горла, проговорил сын Бури. - Выбрав путь, каждый хоть раз в нем сомневается, будь он Вожаком, Кровавым или самим Черным воином. И каждый меняется с каждым шагом, внутри и снаружи - главное, чтобы наружное всегда было в подчинении у внутреннего. - Благодарю тебя. Искра поднялся, все еще склонив голову. Грива чуть касалась одной из массивных балок. Самка величественно двинулась прочь. - Искра... Ему показалось, что голос раздался сзади, от статуи, и перерожденец медленно обернулся, но там не было никого. Только изящная статуя, на которую он теперь смотрел немного сверху, также, как на эльфку. - Будь осторожен. Были эти слова или померещились? Ветер тормошил шелк занавесей и связки сухих трав, могло и померещиться, как и промельк зеленых глаз. В чем-то успокоенный, а в чем-то еще более смущенный, воин покинул храм третьей супруги Черного воина. На обратном пути до Дома ожидания он успел сразиться восемь раз, и вместо девятого был обстрелян из плазмомета, причем от справедливого возмездия стрелок сбежал.