Искра

Броня сидел в их дальней комнате обиталища, хмурый и тоже довольно потрепанный. Вообще, некоторая часть стен пола несла на себе следы боя, компактного очага возгорания и прочих последствий стычки. Судя по луже крови под окном еще некоторое время назад был труп. - Напали странно, - отвечая на вопросительный жест Искры, отчитался изгой. - Двое пришли нарываться через дверь, Старшие кровавые, все обычно. На входе их предупредили, что в этом крыле есть мы, а им не хотелось делить кров с дурной кровью... Броня опустил голову, словно ожидал наказания. - Ты выдал им ускорение, - рассматривая засечки на стенах, продолжил Искра. - У одного из них были хлыст с наконечником из хвостового шипа... - Отродья, - подсказал перерожденец. Сейчас он весьма сожалел, что не встретил наглую парочку сам. - Его товарища я свалил быстро, а с этим завяз. А потом за окном кто-то мелькнул и выстрелил. Прикончил моего противника на месте. И я думаю, что стрелок принял его... - За меня, - закончил сын Бури. - Между прочим, свою ошибку он понял, потому что по мне тоже бил. И знаешь, что еще интересно? - Нет. Скажешь? - Он бегает по крышам. Я пытался догнать, но не смог. - Ты сильно хромаешь, - двинул плечом Броня. - Да и город он должен знать лучше. - Может быть... А может, есть другое объяснение, - задумчиво барабаня кончиками когтей по столу проговорил Искра. Стремительные движения стрелка очень сильно напоминали ему белокожего Тумана. - В любом случае, осталось не долго. Совет завтра в полдень. С утра будем чистить броню... - Я как-нибудь сам почищусь, - хмыкнул сын Бастиона, и Искра засмеялся. Больше всего ему хотелось упасть и заснуть, но нужно было еще залить многочисленные дыры регенератором. - Жаль, что терапевтическая капсула на корабле, - посочувствовал Броня, наблюдая, как его товарищ пытается дотянуться до рассечения на спине, заканчивающегося глубокой колотой раной под костяную пластину. - А ты у меня на что?! - фыркнул сын Бури. - Помоги давай. Нарекаю тебя временным медиком команды... За окном как-то невольно краем глаза наблюдали оба. - Спим по очереди, - предложил Броня,распределяя состав по спине перерожденца. - Ты первый и дольше. Разбужу на самый рассвет, потом пару часов подремлю сам: собирать-то мне особо нечего. Сойдет план? - Отличный план, - похвалил Искра, осторожно вытягиваясь на постели. Дальше на него мгновенно и неотвратимо свалился то ли сон, то ли обморок. Проснулся сын Бури от резкого движения. Судя по освещенности, до рассвета оставалось совсем немного, но... Броня стоял между ним и окном, и это Искре совершенно не понравилось, тем более, что движение выполнялось Глефом, которым соратник делал вроде как разминку - скверный каммуфляж, узнаваемый и тыдрой, а не только яутжа, но все-таки. Искра ощутил запах, затягиваемый в окно. Нос Брони его явно не улавливал - слишком слаб для яутжа, однако наследство жесткого мяса второй раз выручило. Искра потянулся, соскользнул с ложа и дерганой походкой полуспящего побрел в коридор к удобствам и крану с водой. Скрывшись из вида, было хотел прибавить скорости, но прикинул, что у гостя просто должен быть сканер форм жизни, поэтому той же походкой добрался до купальни и, подумав, включил подачу теплой воды на все душевые. Из кранов ударили струи, по помещению пополз пар, а перерожденец устроился под самым потолком вдоль толстой трубы. Гость появился спустя самую малость. Сын Бури с интересом обозрел его гибкую рослую фигуру - вряд ли Мастер по возрасту, скорее Старший кровавый, темного металла простой доспех, вместо копья два ксанга, глухая легкая маска, хлыст, метательный диск... но ни одного кольца в гриве. Вернее, кольца-то есть, но знаков различия на них нет. (Значит все-таки мод. Интересно. Особенно интересно, чей мод...) Шкура воина была черной, как ночь, без каких-либо пятен, кроме ороговевших частей кожи. Пар и водяная взвесь портили парню обзор, и спустя мгновение он принял то же решение, что и Искра - вознесся на трубу. Двойного веса несчастная не выдержала. Она отвалилась вместе с держателями с громовым треском, а поскольку сама по себе уже служила много лет, еще и лопнула посередине, выпуская на волю поток кипятка. И Искра, и незнакомец шлепнулись в лужу по обе стороны душевых с плеском двух средней величины китов,и не менее дружно предприняли отступление в коридор. Воин выметнулся в окно, а перерожденец, не раздумывая бросился в следующее, успев заметить, на какую крышу тот перемахнул. Дальше были прятки в темноте - игра, которую в детстве маленький Искра больше всего любил. Он крался от тени к тени, балансируя хвостом, а черная фигура впереди послушно указывала путь, вот только попасться ей на глаза сейчас означало верную гибель. На одной из крыш темный надолго застрял - похоже, чего-то хватился и искал, искал до тех пор, пока не начало окончательно светать. Потом он исчез в одном из окон жилого строения, своего ли или чужого. Этого Искра проверять не стал, зато хорошенько прошелся по пути своего товарища по развлечению. Утерянный предмет, резную бусину с оборвавшимся нашейным шнурком он нашел почти под своим подоконником, и только попав под кров Дома ожидания, в котором шли внеплановые уборка и ремонт, как следует рассмотрел добычу. Знак, очень мелко выгравированный на кости, был перерожденцу не знаком, но разве кто-то знает все личные символы Галактики? Бусину после секундного раздумья он нацепил на новый шнурок и подвесил на запястье так, чтобы было хорошо видно. - И кто это был? - спросил Броня, как только перерожденец вдвинулся в помещение. - Генмод. Чей-то генмод, Бронька. - Ничего себе! Но не может же быть, чтобы он... - Бегал просто так? Нет, не может. Его почему-то посылали за мной, и думаю, он еще вернется, причем скоро. - Зачем? Неужели не хватит двух попыток, чтобы понять, что с тобой не справиться? - Это мод, они выполняют приказ. Кроме того, он захочет кое-что вернуть... - Искра уныло взялся за выправление и чистку доспеха. Единственным желанием его в данный момент было вернуться в постель, но досыпать времени уже не было. Броня, закончивший с копьем, попытался отправиться в душевые, и вернулся в скверном настроении - помокнуть сын Бастиона любил. Перерожденец по второму разу переподогнал защитное снаряжение, с сожалением счистил синие кляксы регенератора со шкуры (любая рана теперь может опять разойтись от резкого движения, но иначе больно уж некрасиво), подточил и проверил Принцессу и понял, что пора выдвигаться - до полудня оставалось около двух часов, а сколько их промаринуют перед входом в Чертог Совета - открытый вопрос. - Надеюсь, по пути особых проблем не будет, - буркнул он себе под нос, накидывая на плечи купленный вчера за бешеные деньги церемониальный плащ. - Готов, Броня, сын Бастиона? - Готов, - кивнул самец, но в его голосе уверенности не было. - Прорвемся. Только по сторонам смотри получше, и учти: в этой занавеске бегать мне будет затруднительно - ее ведь нельзя порвать. - Прорвемся, - мрачно откликнулся Броня. - Я как-то больше про Девятерых думаю. - А я про то, как до них добраться в достойном виде. Улицы были почти пусты - к тяжеловесному кольцеобразному строению в самом центре города двигалось совсем немного яутжа, плечи которых в основном укрывали плащи. Считалось, что участников и гостей совета вызывать на поединок запрещается, и отличали их по этим самым плащам, но Искра сомневался, что подобные условности остановят генмода. У одного из пяти входов, того самого, к которому подходили перерожденец с Броней, как раз завис мелкий атмосферник, из которого с должной неспешностью спускался Старейшина. Промельк позади Искра уловил только благодаря странному зрению перерожденца - посаженные по бокам головы глаза не давали бинокулярности, зато существенно улучшали боковой обзор. Темный силуэт мгновенно сократил дистанцию и почти вогнал запястные лезвия в бок под ребра сыну Бури, но в последний момент был крепко схвачен за руку. Со стороны, пожалуй, показалось бы, что два давно знакомых воина здороваются друг с другом. Чернокожий рванулся, но Искрина хватка оказалась крепкой. Вторая его рука дернулась за бусиной, а не за оружием, и это секундное колебание стоило моду свободы - перерожденец перехватил эту вторую руку. Спустя еще миг грозный рык возвестил, что над обоими навис Старейшина. - Кто вы такие и что происходит?! - Искра, сын Бури, - с немалым трудом удерживая несостоявшегося убийцу, представился перерожденец. - Мы с этим воином неполадили, но, думаю, конфликт сегодня не кончится поединком, ибо мне должно явиться на Совет Великих. Броня удивленно нахмурился, но, слава Богам, вставлять ничего не стал. - Я - Тень, - едва слышно прошептал воин. Его глаза - маленькие золотистые угольки под тяжелыми надбровными дугами, - смотрели на Великого с отчаянной надеждой. Искра узнал этот взгляд и с мгновенным ознобом понял, что будет дальше. - Назови свой род и клан, нарушитель старинных правил, чтобы я мог потолковать с твоим вожаком! - У меня нет клана... - Громче! - Срываясь на раздраженный рев, пробасил старый самец, но сейчас его выдавал запах, вернее, его явный недостаток. (Внутри он спокоен, как камень. Все понял с первого взгляда и уже рассчитал.) - У меня нет клана... - но громче у существа не выходило. (И не может выйти. Туман говорит нормально только благодаря Имлериху) - Значит отвечать за свою глупость будешь сам! - рявкнул Старейшина, и из его наруча со звоном выдвинулись длинные острые серпы лезвий. Глаза черного воина вспыхнули и безнадежно угасли - он тоже понял все и уже смирился. - Великий? - Ну?! - грозно рыкнул старик, поворачиваясь к перерожденцу. - Я не имею претензий к этому яутжа, - отчетливо выговорил Искра, глядя в багряные глаза с тонкими оранжевыми прожилками. - А если имел бы, разрешил бы их сам. - Зато я имею претензию к щенку, не способному даже ответить, как должно! - пророкотал Старейшина. Краем глаза Искра увидел второй опускающийся летун и багряный плащ Трезвого. Секунду помедлив, Глава Совета зашагал в сторону конфликта. - Модификанты не могут говорить громче, - чуть понизив голос, ответил Искра, понимая, что делает самую большую в жизни ошибку. - Эта тварь еще и мод?! - взревел Старейшина и грубо схватив прядь угольно-черной гривы, сорвал с нее кольцо. - Жалкий выродок!!! - Что происходит, почтенный Говор? - уточнил Трезвый, подтверждая слова гулким вопросительным рокотом. - Это мерзкое отродье - мод! - рыкнул Говор, опять занося клинки, причем непонятно, над Искрой, удерживающим на всякий случай переставшего дергаться чернокожего, или над генмодом. - Это, насколько я знаю, сын Бури, о котором речь будет в Совете несколькими часами позже, - ответил Глава Совета, - а это... да, возможно и мод, возможно... Но держит его Искра, и Искра же, судя по всему, имеет на его судьбу какой-то свой взгляд. Какой именно? Перерожденец склонился, насколько позволяли занятые руки. - Этот воин невзлюбил меня - скорее за нынешнее состояние, чем за давние стычки. Я не держу обиды. И если вся его вина только в происхождении и отсутствии знаков клана... стоит ли сломать копье только за скверно отточенное лезвие? Трезвый застрекотал, косясь на собрата. - Не будь у этого воина хвоста, я сделал бы его Арбитром вместо Граната завтра же. Слышал, как рассуждает? - Я не привык прислушиваться к писку и щебету добычи, Трезвый, - бросил Говор с такой насмешкой, что Искра невольно встопорщил гриву и ощерился. - Позволь напомнить, что здесь, в доспехах погибшего Арбитра стоит отродье, которое вместо того, чтобы прятаться в глубинах космоса, осмелилось открывать свою пасть перед Старейшинами народа яутжа. А ты, по непонятной мне причине, этому попустительствуешь. Трезвый чуть наклонил увенчанную тяжелой естественной короной голову и сощурился (честно говоря, Искра предполагал, что сейчас прозвучит вызов). - В отличие от многих и многих воинов, достойных, но не слишком обременяющих себя долгими рассуждениями, я считаю, что выслушать, если речь имеет достаточно смысла, необходимо и добычу, о чем Кодекс имеет отдельный параграф. А в данном случае, пусть и несколько из других соображений, но я действительно поддерживаю точку зрения простого Старшего кровавого, чем своего собрата. Не достаточно отрезать моду голову - нужно еще узнать перед тем, кому принадлежит мод. А рвущийся пустить в дело клинки, - в голосе Трезвого проскользнули недобрые нотки, - слишком спешит, если, разумеется, мод не принадлежит ему самому. - Ты обвиняешь меня? - со скрежетом процедил Говор, угрожающе разводя максиллы. - Разве? Нет, всего лишь желаю разумного рассмотрения дела. На этом же Совете. Искра? - Да, Великий? - Насколько я понимаю, этот боец твой пленник? В таком случае возьми на себя труд доставить его в одну из камер и закрыть там. Ключ оставишь у себя. Сын Бури почтительно поклонился в ответ на приказ, и повел модификанта в указанном ленивым жестом направлении. Краткий опрос встречного прислужника прояснил, где находится бокс с камерами, хотя его устройство, как и остальная планировка Чертога Совета. В нем почти не было... да никого в нем не было, даже охраны у камер заключения - только ключ-карты на специальной стойке. Тень не пытался вырываться. Его глаза потухли, голова опустилась. Искра был почти уверен, что как только он останется один, боец просто свернется в клубок и перестанет реагировать на окружающее. Мод вместе с перерожденцем вошли в бетонный куб три на три на три метра. Броня остался снаружи, подчиняясь знаку. - Тень? Никакого ответа. - Тень? Ты меня слышишь? - Слышу, - своим еле уловимым шепотом откликнулся мод безо всякого выражения. Искра мысленно выругался и после секундного раздумья положил лапу на плечо существа (ошибка - парень сжался почти до мышечной дрожи). - Я постараюсь тебя отсюда вытянуть. Понял? Только не дури, не пытайся сбежать или еще что-то выкинуть. - Зачем? - Затем, чтобы тебя по-глупому не прибили все-таки... - Зачем вытянуть? Я ничего не могу. - Чего??? - Я не смог справиться с тобой. Не смог вернуть, - он чуть кивнул на злосчастную бусину. - Даже погибнуть вовремя не смог. - А ты ему все еще служишь? - что-то словно дернуло за язык. - Я ему не нужен, - просто, с жуткой мукой во взгляде выговорило существо. - Нужно, чтобы я умер, и все. Но я сделаю... У дальней стены был стенд для фиксации пленника и на самый краткий миг у перерожденца возникла идея намертво пристегнуть Тень к нему, но тут же стыдливо спряталась. - Ты ему и был нужен, только как клинок, - зверея от собственных слов прорычал Искра. - Как клинок, который ударит сам по себе, не запачкав владельца. Выродок! Добрые духи, какой же выродок, только он, а не ты! Я его убью. Своими руками. Слышишь?! Тень только чуть покачал головой. - А потом заберу тебя. Не знаю, как, но я этого добьюсь. А ты... а ты будешь здесь ждать, и только попробуй что-нибудь с собой сделать, слышал?! И сними эти кольца дурацкие, лучше уж без них, чем с такой бутафорией! Генмод послушно стянул с боковой пряди первый кусок металла. Искра, все еще кипя, вылетел вон и замкнул камеру на все три уровня защиты - не столько опасаясь побега, сколько во избежание сюрпризов. - Идем, - приказал он спутнику и широким шагом двинулся к выходу. - Сказал, чей он? - осторожно уточнил Броня, добавляя шага. - Можно и не спрашивать, - фыркнул сын Бури. - Говора, и так скажу. - С чего ты решил? Ну вспылил Великий, случается... - Он не вспылил, неужели ты не понял, Бронька? Если бы он вспылил, он бы вонял, как тыдра. - Хм... - Он собирался убирать отработавшую фигуру. Как в "крепостях", понимаешь? - Как-то это... - растерянно пробасил сын Бастиона. - Низко? Ага! Еще и как! Ладно, поборемся! - Ты бы со Старейшинами не так... - Не так резко? - сердито прищелкнул воин. - Вроде того... - Лучше я пониже поклонюсь достойным уважения, чем согну спину перед трусом и подлецом, - отрезал сын Бури. Броня нахохлился и замолк. Огромный амфитеатр во время Совета никогда не заполнялся более, чем на треть, а сейчас было и того меньше - это и Искре, и Броне стало видно, когда они заняли положенное место на закрытой галерее с выходом внизу. Девятеро Старейшин расположились на своих каменных площадках, укрытых от солнца яркими шелками. Кроме них и пары сопровождающих при каждом, на более нижнем ярусе перерожденец рассмотрел Комету с небольшой свитой, в числе которой, но несколько в стороне, пребывал Тёмный. На ярус выше присутствовало до десятка стражей и жрецов Черного Воина, но был ли среди них Полночь, сын Бури не рассмотрел. Старейшины обменивались дежурными приветствиями и репликами, но спустя еще несколько минут умолкли. Амфитеатр погрузился в тишину, и в этой тишине гулко и строго, словно удар гонга, прозвучал голос Трезвого: - Да будет Совет. Остальные коротко низко прогудели согласие. - Этот Совет собран, чтобы разрешить вопросы чести и бесчестия, - начал Глава. - И первый вопрос будет касаться воина Брони, сына Бастиона из клана Кометы. Этот вопрос решался Арбитром Гранатом, и приговором его стало изгнание Брони с лишением всех заслуг, наград и жизни потомства. Однако при исполнении приговора Гранат принял вызов Поцелуя Полуночи и был побежден. Экрана с видеозаписью Искре видно не было - он висел над галереей, но по звуку он до малейшего движения узнавал свой поединок с Арбитром. - Отродье! - Есть ли у Старейшин претензии к ходу боя и собственно вызову? - игнорируя крик, спросил Глава Совета. - Впервые вижу перерожденца, владеющего копьем, - гулко прорычал кто-то и его поддержали согласным стрекотанием два или три голоса. - Об этом странном феномене у нас еще будет время поговорить, - согласился Трезвый, - но сейчас речь идет о форме вызова, его причине и результате. - Гранату - позор, - после секундной паузы ответил громадный темный Старейшина, насколько помнил Искра, тот самый Сплав. - Не принять прямой вызов, пойти в бой и проигрывая, браться за пушку... позор, и имя в забвение! - Позор, - согласился красно-рыжий самец с очень длинной гривой, в которой на виске радужно блеснул Адамант. - Здесь и спорить не о чем! Стену почета очистить, трофеи сжечь. Последние дела пересмотреть. Все. - За какой срок? - уточнил пепельношкурый Старейшина с противоположной площадки. - Не меньше, чем за год. Готов заняться лично, если остальным собратьям хватает иных занятий! - фыркнул Базальт. - Пусть будет так, - кивнул Трезвый, явно ожидавший этой вспышки. - Итак, имя Граната подлежит забвению, а его дела - пересмотру. Что возвращает нас к конкретному делу сына Бастиона. Пусть он предстанет перед Советом, он, а также вожак Комета, обвинитель Темный и Искра, сын Бури, защитник Брони и победитель Арбитра.