Синий Орёл. Изумруд

      Мы выбрались из канализации в темноте, на фабрике в Тёмной долине, где обитали бандиты. Нам повезло, что мы не враждовали с ними. Хотя наше появление из канализационного люка стало для уголовников неожиданностью.       Едва мы всей группой поднялись на поверхность, как в нашу сторону оказалось направлено с десяток стволов. — Это чё за фраера? — спросил один из бандитов. Кто-то включил фонарь, высветив нашивки на комбезах. — За «фраеров» ответишь, — грозно прорычала я.       Видимо, четыре ствола выглядят действительно угрожающе, потому что бандит, хотевший уже что-то сказать, заткнулся. — Волыны опустите, это наёмники, разрулим как-нибудь ситуацию, — бросил кто-то из мародёров своим товарищам.       Те послушно опустили оружие. Похоже, заправляющий ими на этом перевалочном пункте хотел договориться. Что ж, меня, да и всех остальных, такой вариант устраивал. — Кто у вас главный? — вперёд вышел долговязый мужик с чисто бандитской мордой, одетый в кожаный плащ. — Ну, я, — ответила я. — Если хочешь говорить, разгони народ, и я слушаю. Но ближе, чем на пять метров, не подходи. Мы шутить не любим, — с этими словами я демонстративно качнула винтовкой, направленной в живот бандиту.       Понимая, что с наёмниками лучше не связываться, тот выполнил все мои указания и встал метрах в шести от нас — на всякий случай. Видимо, решил не искать проблемы ни со мной, вооружённой до зубов и прибывающей не в лучшем расположении духа, ни с моими хмурыми спутниками. — Кто такие? — задал вопрос бандит. — Отряд наёмников из группы Волкодава, — терпеливо сказала я и без того очевидное. — С какой целью идёте на нашу территорию? — Слушай, ты мне тут допрос не устраивай. Мы уходим, а ты не стреляй в спину. Вам ведь не нужны проблемы с Синдикатом, верно?.. — Ржавая? — узнал-таки, значит.       Я не помнила этого бандита, если и знала вообще. Может быть, он раньше забредал на Дикую территорию, и мы где-то пересекались. Я помнила по именам только соратников, ну а бандиты для меня все были на одно лицо. Причём я к ним относилась не слишком хорошо, небеспричинно считая козлами. — Платить за проход будете? — поспешно сменил тему бандит, но голос его звучал без энтузиазма: просто для приличия спросил, зная, что оплаты всё равно не дождётся.       Я, наконец, узнала его. У него были все основания отойти сейчас в сторону. После нашей прошлой встречи этому бандиту не доставало нескольких зубов, выбитых прикладом моей винтовки — заслужил. Повторять свой опыт он явно не хотел.       Его вопрос показался мне просто дурацким. Платить этому хмырю никто из нас, естественно, не станет. Попробуй он заставить нас отдать что-нибудь — мы бы ему объяснили, что к чему. Но он пока просто спрашивал, причём довольно вежливо.       И я ответила: — Обойдёшься. — Но это наша территория!.. — возразил бандит, впрочем, не слишком уверенно. Несмотря на наблюдение его шакалов за происходящим, он боялся моей группы. А как иначе, когда на тебя направлено четыре винтовки?.. — Гоните хабар, стволы и снарягу! — наконец решился он. — Да пошёл ты...       Заметно было, что бандит очень хочет приказать своим людям расстрелять нас, но он понимал, что даже в таком случае мы успеем нашпиговать его свинцом, как фаршированный перец.       С бандитами я никогда не церемонилась: позволил себе лишнее или слово ляпнул неверное — по морде. Бехрам запретил только отстреливать бандюков, но вот врезать за дело вполне можно. — А теперь с дороги уйди, — тоном, не терпящим возражений, приказала я.       Вздохнув и сделав несчастное лицо, бандит шагнул в сторону. Держа его на мушке, мы двинулись к воротам. Проходя мимо, я незаметно двинула ему кулаком в живот, тихо бросив: — Это за «фраеров».       Никто, кроме идущих за мной наёмников, этого не заметил. Штиль улыбнулся уголками губ, взглянув на перекошенное злобой лицо бандита. Мы прошли уже половину расстояния, когда со стороны ворот прозвучал первый выстрел. Залегли все — и мы, и бандиты. — Ржавая, поможем им? — спросил Мент. — Облупятся, — буркнула я. — Прорываемся к выходу, господа наёмники. Не подставляемся, в бой без необходимости не вступаем. Пошли, пошли!       Я уже знала, кто напал на бандюков. То тут, то там мелькали чёрно-красные фигуры «должников». Дело дрянь...       Рассредоточившись, чтобы меньше было шансов попасться, я, Штиль, Мент и Сфинкс перебежками двинулись к воротам. Вокруг свистели пули, грохотали выстрелы, пару раз взорвались гранаты. В эти моменты я прижималась к асфальту, прячась за бетонными блоками.       Скользнув за очередное подобное укрытие, я нос к носу столкнулась с «долговцем». К счастью для меня, я среагировала быстрее. Сильно врезала ему в челюсть и подсечкой сбила с ног, после чего скрылась из зоны его видимости, не дав даже сообразить, что это не бандит так профессионально уложил его на лопатки, да ещё и в живых оставил.       Нет, мне не было жалко врага. Просто не хотелось лишний раз тратить патроны и проливать кровь человека без веской на то причины. Заказы или личные счёты — это одно, но этот боец мне ничего плохого не сделал.       Я добралась до ворот одновременно со своими людьми. Мы выскочили с территории фабрики и помчались по дороге к мосту, под которым зеленела и фосфоресцировала фонящая вода. Бандиты и «долговцы» ещё некоторое время стреляли, но вскоре звуки боя стихли. Оглядев свою группу, я заметила, что не хватает Штиля. Неужели ещё одна потеря?!       Но нет, некролога не приходило. На КПК он отображался, и шёл вместе с «долговцами» и несколькими бандитами в сторону Свалки. — Он жив, Ржавая, — пробормотал Сфинкс. — Что будем делать? — Вы — ждать. Я сама разберусь, — сказала я. — Встречаемся в Тёмной лощине около туннеля на Кордон. Если через сутки не вернусь — работайте, не дожидаясь. — Есть, командир, — без энтузиазма ответил Мент. — Будь осторожна. Удачи, — бросил Сфинкс, идя за товарищем по мосту в сторону Кишки Зоны.       «Она мне понадобится», — подумала я, но вслух ничего не сказала. Развернувшись, я пошла вслед за «должниками». Если они взяли пленников — значит, выставят на Арене. Нет, я не сомневалась в боевых навыках Штиля, но кто сказал, что после победы его отпустят? Конечно, «Долг» своё слово держит, но ведь бойцы этой группировки считают нас придурками и отмороженными убийцами. Впрочем, в Синдикате о них тоже далеко не хорошего мнения.       Мой план был прост на первый взгляд, но сложен и опасен в исполнении. Но меня не зря тренировали наёмник и суровые условия Зоны. Возможно, для миссии и остальной команды было бы лучше оставить Штиля на произвол судьбы, но это не в моих правилах. Друзей нужно выручать. Потому что нет ничего крепче настоящей дружбы.       На Свалке «долговцы» повели пленных в Бар, а я повернула в противоположную сторону. Мне был известен один бандитский схрон, — тот самый бандит, которому я когда-то начистила рыло, а сегодня встретила в Тёмной долине, должен был мне за спасение жизни, вот и скинул координаты. Теперь пригодилось.       Тайник находился в лесу. Это был небольшой подземный бункер, заваленный награбленным барахлом. На входе я обезвредила растяжку, после чего прошла в помещение. Необходимая вещь нашлась почти сразу — новый сталкерский комбез «Заря». Заодно я прихватила патроны 5,56×45 и 5,56×45 AP, несколько гранат Ф-1 и дымовые шашки (и у кого только стащили?). В бункере я провела остаток ночи.       Покидая схрон, снова установила растяжку. Когда придёт время — я им снова воспользуюсь. Своё снаряжение спрятала в собственном тайнике среди холмов. Только оружие оставила своё.       Я зашагала по дороге в сторону заставы «Долга». Аномалий на Свалке хватало, да и был риск нарваться на бандитов (не объяснишь же им, что ты наёмник?), поэтому я шла медленно, постоянно сверяясь с детектором аномалий и ДЖФ.       Именно благодаря этому я вовремя заметила приближение нескольких точек. Они двигались слишком быстро для людей, исходя из чего я сделала вывод, что это собаки. Как и следовало ожидать, слепые псы выскочили на дорогу первыми. Я забралась на ржавый трактор, стоящий на обочине, и уже оттуда стала отстреливать псин.       Они яростно атаковали, брызжа слюной и заливаясь рычанием. Их было настолько много, что каждая пуля находила свою цель. Слепыши явно подчинялись псионику.       Подтверждая мою догадку, завыл неподалёку чернобыльский пёс. У меня в глазах начало двоиться, но я продолжала поливать огнём злобных тварей. Их оставалось ещё особей семь, когда я наконец вычислила, где засел чернобылец. Он прятался за бетонной трубой — достать его пулями было невозможно. Взяв гранату, я швырнула её чернобыльскому псу. Визг слился со взрывом.       Лишившись вожака, слепые псы растерянно заскулили и бросились прочь, поджав хвосты. Я слезла с трактора и потопала к Бару. На заставе «долговцы» настороженно смотрели на дорогу: трудно было не услышать лай, пальбу и взрыв. Мало ли, кто там шумит? — Чего там происходит? — спросил у меня один из бойцов, когда я подошла ближе. — Уже ничего, — я пожала плечами. — Всего лишь слепышей постреляла.       «Должники» заметно расслабились и опустили оружие. За проход на их территорию пришлось заплатить, хоть и не хотелось.       Я двинулась к заводу «Росток». Что называется, откуда пришли, туда и вернулись. Добралась я без проблем, на входе ничего спрашивать не стали — мало ли за день туда-обратно сталкеров ходит? Пройдя на базу «Долга», направилась к бару «100 рентген», поскольку нужно было узнать всё необходимое наверняка.       Спустившись в подвал, где и располагался сталкерский бар, я заказала у Бармена, как обычно протирающего бокалы, стакан не слишком качественного пива и села за столик в углу, слушая разговоры немногочисленных посетителей. Мой слух зацепился за чьи-то слова: — Сегодня бандюков и наёмника привели, слышал? Вечером на Арену выставят. Насчёт бандитов не уверен, но наёмник, скорее всего, выстоит хотя бы пару боёв...       Быстро допив напиток и поставив стакан на барную стойку, я вышла из бара и побрела осматривать принадлежащую «Долгу» часть завода.

***

      К вечеру на Арене стали собираться сталкеры. Я тоже направилась туда, оплатив вход и встав среди зрителей. Первыми выпустили троих бандитов, поставив против них пару невесть как отловленных кровососов. Бедняги были вооружены обрезами, и патронов им дали не много. Исход неравного боя был очевиден.       Бандиты держались вместе, осторожно перемещаясь по арене и ожидая атаки в любой момент. А кровососы тем временем вошли в стэлс-режим и обходили бандитов с двух сторон. С высоты, на которой находилась платформа для зрителей, было прекрасно видно смутные очертания тварей и напряжённых до предела людей. Последние были готовы в любой момент открыть огонь, если монстры дадут о себе знать.       Один кровосос вышел из стэлс-режима и полоснул смертоносными когтями по груди бандита. Это почти мгновенная смерть. Оставшиеся двое одновременно спустили курки, не целясь. Мутанту не повезло — два заряда картечи он словил в брюхо, и два в голову.       Но второй хищник был ещё жив. Бандиты спешно перезаряжали оружие, и в тот самый момент одного из них со страшной силой рвануло вглубь арены. Кровосос с жертвой затерялся среди укрытий. Отчаянный крик человека оборвался внезапно.       Оставшийся один на один с тварью бандит пятился к стене. По его искажённому ужасом лицу было видно, что он прекрасно понимает — не выстоять ему в этом бою... Его проблемы — понесло в Зону и присоединился к уголовникам, значит, сам виноват. Мне не было жалко бандита, несмотря на его возраст — лет двадцать. Я никогда не жалела мародёров.       Кровосос выпрыгнул из-за железного ящика. Парень увернулся и автоматически выстрелил. Мутант взревел от боли и попытался атаковать снова, но, как оказалось, человек истратил только один патрон. Второй заряд картечи пришёлся монстру по ногам. Пока раненая тварь регенерировала, бандит перезарядил обрез двустволки и добил её.       Ирония судьбы — двое битых жизнью мужиков погибли в самом начале боя, а почти что пацан ещё, по собственной дурости оказавшийся здесь, жив и относительно здоров. Идиотам везёт.       Ворота открылись. Двое «долговцев» вынесли трупы. Бандит на негнущихся ногах вышел с поля боя. Я была уверена, что чёрно-красные его отпустят. Если уж они что-то пообещали — своё слово сдержат. Наверное.       Следующим вышел Штиль. Вот теперь появился повод для реальных опасений за жизнь друга и товарища по оружию. Против него вышел сталкер-доброволец, видимо, решивший испытать себя на Арене. И подписав себе смертный приговор. Уж кто-кто, а профессиональный киллер с этим делом справится.       Оба бойца были вооружены «калашами». Что ж, попасть под пули противника означало верную смерть. Но Штиль и не из таких ситуаций выходил.       Прозвучал пистолетный выстрел — сигнал к началу боя. Штиль и незнакомец пошли на сближение, прячась за укрытиями. Глядя вниз, я порадовалась, что напарник неплохо усвоил уроки. Он осторожно обходил противника с тыла.       И ему это удалось. До выстрела оставалось несколько секунд — киллер целился. И в этот момент кто-то из зрителей крикнул: — Сзади!       Сталкер обернулся, вскидывая автомат и уходя с линии огня. — Штиль, стреляй! — вырвалось у меня. Стоящий рядом одиночка неприязненно покосился в мою сторону: здесь все желали победы сталкеру.       Наёмник оказался проворнее противника. Он выстрелил за долю секунды до того, как тот успел спустить курок. Уже падая, сталкер пустил очередь в потолок. Он ещё был жив, однако Штиль подошёл к нему и хладнокровно пристрелил.       Как и в прошлый раз, раскрылись ворота. Я направилась к выходу, хотя остальные ожидали следующий бой. По пути успела заметить, что Штиля выводят «долговцы». Но он не был ранен, значит... Значит, его никто не собирается отпускать!       Выскочив на улицу, я забрала у охранника свою винтовку и припустила в подворотню, куда повели наёмника. Я не сомневалась, что он попытается сбежать, но он безоружен — «должники» быстро прикончат его.       Один из бойцов уже поставил наёмника к стене. Не раздумывая, я бросила дымовую шашку, попутно полоснув очередью по ногам «долговца». Спустя пару секунд взвыла сирена: выстрелы услышали, да и дым трудно было не заметить.       Второй мужчина попытался стрелять в мою сторону, но хорошо поставленный удар в затылок отправил его в нокаут. За его спиной стоял Штиль. — Пришла всё-таки... — он узнал меня. Да и кто бы ещё стал ему помогать? Не одиночки же? — Ты сомневался? — я обернулась. — А теперь валим.       Штиль поднял ОЦ-14 «Гроза» «долговца», выудил из его рюкзака запасные магазины и несколько обойм патронов. Мы по лестнице забрались на крышу. Разогнавшись, я перескочила на следующую, затем — дальше... Наёмник следовал за мной, не отставая.       По нам стреляли, но пара гранат отбила у одиночек подобное желание. Зато «долговцы» мало того, что продолжали стрелять, впустую растрачивая патроны, так несколько ещё и за нами помчались. Но не так-то просто поймать наёмников, не редко действующих подобным образом.       Однако всему приходит конец. Мы оказались на краю крыши, а до следующей было далековато. Решение пришло само собой: не сговариваясь, мы сиганули вниз, благо было не очень высоко. Дальнейший наш путь пролегал по улочкам завода в сторону Свалки. Ориентировалась на местности я неплохо.       Мы бежали довольно долго, прежде чем оказались перед открытой площадкой, которую нам предстояло преодолеть. И ладно бы, что, не бегали никогда? Но чуть дальше стояло несколько «должников», поджидающих нас. Они знали, что мы пойдём этой дорогой. — И что теперь? — пробормотала я, ни к кому не обращаясь. — Есть дымовухи? — спросил Штиль. — Нет. Граната? — Пойдёт.       Я передала товарищу «лимонку». Тот выдернул чеку и, прижав рычажок, двинулся так близко к бойцам, как того позволяло единственное укрытие — бетонные трубы. Подобравшись, наёмник бросил Ф-1 под ноги врагам. Они не успели разбежаться — граната взорвалась.       Позади послышался тяжёлый топот. Из-за угла выскочил «долговец». — Вот они! — крикнул он товарищам.       Мы припустили к выходу с базы «Долга». За нами гнался квад чёрно-красных, стреляя нам вслед, но пули отскочили от стены, за которую мы успели забежать. Совсем немного оставалось до мешков с песком, у которых до сих пор дежурили четверо бойцов, целясь во все стороны.       У стены стояли друг на друге ящики — единственная возможность сбежать. Взбежав по ящикам и оттолкнувшись от последнего, мы перескочили на крышу, по которой сразу же застучали пули. Добрались до края кровли как раз в тот момент, когда о неё стукнула «лимонка».       Пяти секунд хватило, чтобы спрыгнуть с крыши в кустарник. Одновременно с приземлением рванула граната. К сожалению, «должники» заметили, что мы выжили и даже не ранены — мы резво рванули по дороге.       Вслед нам немного постреляли для острастки, но ни разу не попали — в темноте да на довольно большом расстоянии это трудно.       Я рассчитывала, что чёрно-красные не станут нас преследовать, но, видимо, Воронин решил иначе. Квад «долговцев» выдвинулся за нами следом. — Куда теперь? — на ходу спросил Штиль. — Отсидимся в бандитском схроне, — стараясь не сбивать дыхание, ответила я.       Наёмник лишь кивнул.       Мы бежали как можно быстрее, рискуя влететь в аномалию или напороться на мутантов, но лучше риск с шансом на выживание, чем неминуемый расстрел «Долгом». До заставы мы добрались довольно быстро, но соваться туда было бы самоубийством. Решение было простым: разрезать проволоку заграждения, обносившего «долговскую» землю, и бежать вглубь Свалки.       Мы свернули вправо, не добегая до заставы ста метров. Подобравшись к проволоке, я разрезала её и мы пролезли на противоположную сторону, после чего бросились к фонящим горам мусора. Но я не знала, что курс мы в спешке взяли немного не тот и скоро окажемся в почти безвыходном положении.       Так и вышло. «Долговцы» нагоняли, а впереди раскинулось приличных размеров озеро. Обходить его уже просто не было времени. Счётчик Гейгера трещал без перерыва, оповещая о высоком уровне радиации в этой зеленоватой фосфоресцирующей воде. — Примем бой? — предложил Штиль.       Я огляделась, просчитывая варианты. Противников больше в два раза, и они не новички. Спрятаться негде, никаких укрытий поблизости нет. Заведомо проигрышная перестрелка. — Нет. Плавать умеешь? — обратилась я к напарнику. — Умею. Но как же радиация? — Антирад.       Я выудила из рюкзака препараты. Защиты хватит на какое-то время...       Приняв антирады и надев противогазы, мы вошли в воду. Вопреки моим опасениям озеро оказалось неглубоким, хотя в некоторых местах ноги всё равно не доставали до дна и приходилось обходить. А так воды было по пояс. «Долговцы» выскочили из-за холма, как раз когда мы преодолели большую часть водной преграды.       Но враги не стали стрелять — видимо, знали, что водится в этом озере.       До берега оставалось метров десять, когда вода вспучилась, завертелась водоворотами. Не сговариваясь, мы ускорили шаг, преодолевая последние метры озера. Выбравшись на сушу, я обернулась. Штиль стоял у кромки воды, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на «долговцев». Последние отстреливались от громадной водной твари, о которой я никогда не слышала. Мутант напоминал жабу-переростка, но лишь отдалённо.       Чёрно-красные уже потеряли одного своего, которого хозяин озера уволок в воду, и почти сразу по поверхности расплылось алое пятно. Не дожидаясь окончания схватки, мы зашагали в сторону бандитского схрона, где я сегодня уже побывала, беря боезапас и сталкерский комбез.       Нам повезло: по тропе, где мы шли, уже прошли до нас, перестреляв стаю слепых псов во главе с псевдособакой. Поэтому до нужного места мы добрались без проблем, лишь бросая болты перед собой и обходя аномалии.       Я забрала из собственного схрона своё снаряжение. Мы спустились в бункер и развели костёр. Наёмник повесил свой комбез просохнуть. Сталкерскую одежду, взятую в этом схроне, я за ненадобностью вернула на место.       На ужин были, как всегда, тушёнка, хлеб и заваренный в старом железном чайнике чай. Я сверилась с часами в КПК — одиннадцать ночи. Что ж, можно поспать пару часов, а уж потом двигать в Тёмную лощину, где будут ждать Мент и Сфинкс.

***

— Что значит, «они ушли»?! — сквозь зубы процедил Воронин, стукнув ладонью по столу. — Ну... э-э-э... — замялся стоящий перед ним «долговец». — Как это вышло? Отвечай! — Наёмнику помогла одиночка... — Вот как, значит! Одиночка, говоришь? Ты запомнил, как она выглядела? — Не совсем. Помню только волосы ржавого цвета. А потом меня этот урод вырубил. — Что с посланным за ними квадом? — Неизвестно. Они просто пропали. Связь оборвалась внезапно. — Скольких положили наёмники? — Около пяти человек...       Генерал зло прищурился, сверля подчинённого взглядом. — Мы им это с рук не спустим. Кажется, я знаю, чья это группа... Небезызвестная Ржавая с её людьми, — проговорил он. — Женщина-наёмник? — удивился «долговец». — Да, именно так. Не советую её недооценивать. Но ближе к делу. Собери людей и выдвигайтесь за ними. Они должны поплатиться за убийство наших товарищей. — Брать живыми? — Нет. Перестреляйте их всех. — Есть, товарищ генерал, — отдав честь, боец развернулся и покинул кабинет Воронина.