Новая жизнь.

На следующий день я проснулся в обычное время, но сделал это по привычке: солнечные лучи, обычно заглядывающие в мое окно и падающие на подушку или рядом, в этот раз совсем не показались. Поняв, что уже не сплю, я открыл глаза, сел в кровати, свесив ноги на пол, и слегка поежился. Холодновато. За окном вообще не было заметно никаких признаков приближения дня, и, кое-как выбравшись из теплой постели, я выглянул в окно. Погода была пасмурная: серые тучи затянули небо, оставляя лишь редкие просветы, но их цвет был относительно светлым, а не тяжелым темно-синим, и поэтому дождя они, кажется, не обещали. Еще одно настроение природы, да… После мысли о прохладе я вспомнил о Сильви: она же только что перенесла болезнь. Как бы ей сейчас не простудиться и не слечь снова. И надо будет позаботиться, чтобы она одевалась получше; придется все же заставить ее надевать новое платье, а не старую накидку, от которой тепла столько же, сколько от зонтика. К тому же, если быть честным, стоит признать, что такая одежда чересчур… открытая – во всех смыслах. Однако прежде, чем я успел что-либо решить или сделать, мое внимание привлек другой звук: в коридоре послышались приближавшиеся со стороны ванной тихие и легкие, но при этом быстрые шаги, будто кто-то очень спешил. Возможно, именно они меня и разбудили раньше, хотя утверждать этого не стану. Я догадался, что это была Сильви, но вот вопрос: что заставило ее рано поутру, особенно в такую погоду, носиться по дому в такой спешке? Это меня удивило, и я прислушался. Дверь в соседнюю комнату тихо скрипнула, и Сильви проскользнула внутрь, к себе. Дальше я уже не смог ничего разобрать, поэтому вышел в коридор и остановился через несколько шагов, осторожно заглядывая через щель между не закрытой до конца дверью и косяком – занятие, сказать по правде, не самое честное и похвальное, но так уж получилось. В комнате слышались едва различимые шорохи белья и поскрипывания кровати: Сильви, занятая делом, должно быть, энергично что-то перебирала. Я не стал попусту тратить время на догадки. - Уже проснулась, Сильви? С этими словами я открыл дверь и, уже не скрываясь, показался на пороге. Сильви, одетая в свою прежнюю поношенную накидку, пока не дополненную белыми носками, стояла полубоком к двери, наклонившись над своей кроватью. Едва услышав мой голос, она вздрогнула и резко выпрямилась, обернувшись ко мне. - Доброе утро, - я еще ничего не понял, поэтому, как всегда, поприветствовал ее, разве что на моем лице, наверное, было легкое недоумение, вызванное ее необычным поведением. – Прости, не помешал? Ты, должно быть, одевалась? - А… - на мгновение Сильви замялась, покраснела и схватилась пальцами за подол своей одежды, но быстро вернула себе прежнее застывшее выражение лица. – Доброе утро, хозяин. Нет, я уже одета… - Тогда хорошо, - я, не подавая вида, что заметил странности в ее поведении, переступил через порог и подошел к ней, собираясь, как всегда, начать с утреннего поглаживания головы, но заметил по пути, что при моем приближении Сильви отчего-то сжалась всем телом еще больше, будто от страха, ожидая чего-то неприятного. – Уже умылась? Кажется, она была чем-то очень занята: ее волосы еще не были даже расчесаны, не говоря уже о ленточке и заколке. Кроме того, кровать Сильви была в невиданном беспорядке: постель была перерыта до самого основания, а практически все постельное белье, за исключением тяжелых нижних слоев, лежало на полу, сброшенное туда словно второпях. Странно, отчего ей так рано поутру вздумалось заняться уборкой… Сильви только крепче сжала край своей накидки, еще ниже опустила голову, когда я подошел, и все стояла перед кроватью, ближе к двери, будто хотела заслонить что-то от моего взгляда. Она пыталась скрыть что-то, у нее это вполне могло бы получиться, но все же мой взгляд остановился на кровати, когда я заметил весьма загадочное, необычное, как будто бы мокрое небольшое пятно на матрасе… - Ано… это… - Сильви чуть не плакала, беспокойно оттягивая край одежды еще ниже. – Хозяин, простите, пожалуйста… Простите. Я ничего не могла сделать… и когда проснулась… Я протянул руку, положив ладонь на ее голову, и молча постоял несколько секунд, обдумывая произошедшее. Ругаться я не собирался, но и выяснять, что именно случилось, тоже: все же существуют границы дозволенного, о чем можно спрашивать напрямую, и вот такие вещи лежат явно по их другую сторону. - Ничего, не расстраивайся так. Тебе нужна помощь с уборкой? - А… нет, - она подняла на меня взгляд, в котором читалось удивление. – Я должна сделать все сама, чтобы загладить вину перед хозяином. - Ну, так-то оно так… но этот матрас тяжеловат и слишком велик для тебя; его ты одна не поднимешь. Если хочешь, займись бельем. Отнеси его в корзину, хорошо? - Да, хозяин, - Сильви кивнула и принялась поспешно собирать все, что было скинуто на пол; я, наверное, слишком любопытен, потому что, пока она не видела, присмотрелся и заметил, что на простыне тоже выделялось пятно. – Если вы позволите, я постираю все, когда закончу с остальными делами. - Позже, - я посмотрел в окно, за которым было серое утро. – Просто сложи вместе со всеми вещами. Пока Сильви убежала, я почесал затылок и даже, как мне показалось, немного покраснел сам. Ну, ничего не поделаешь, от таких неловких ночных случайностей никто не застрахован. И вообще, ничего страшного ведь не произошло? Открыв окно, я сгреб матрас, перетащил его, перевесил через подоконник и оставил так сушиться. На это уйдет много времени, может, даже целый день… Погода, надо признать, испортилась весьма некстати, но это уже не зависело от нас. Главное – чтобы в довершение всего не пошел дождь. Дожидаясь, пока Сильви вернется, я присел на кровать, впервые за долгое время оставшуюся в своем первоначальном виде, и немного осмотрелся. В комнате был порядок, даже ночная рубашка, оставшаяся чистой, была бережно сложена и висела на спинке стула. Купленного платья нигде не было видно… наверняка оно лежало в шкафу для одежды. Вообще говоря, вещей у Сильви настолько мало, что даже не о чем особо подумать, и это касается не только одежды, но и, к примеру… даже не знаю. Может, каких-нибудь деталей обстановки? В практически пустой комнате скучновато, потому что не на чем остановить взгляд, кроме нескольких предметов мебели. Ровные серые стены, пол даже без коврика, стул, кровать, кресло, принесенное мной, шкаф с парой выдвижных ящиков, окно, ну, и подоконник для количества, - вот и все. Раньше я не задумывался о подобных мелочах, потому что особо ничего не хотел, но, возможно, ей хотелось бы как-нибудь украсить свою комнату? - Я не думала об этом, - ответила вернувшаяся Сильви. – Ведь этот дом и все, что в нем есть, принадлежит хозяину, как и я. Я не могу отвлекаться на ненужные вещи. Должно быть, я слишком тороплю ход событий. Пока достаточно того, что Сильви просто начала понемногу относиться ко мне лучше и приобретать больше выразительности в своем поведении. Может, ей нужно побольше узнать о жизни, чтобы начать видеть собственный и окружающий мир шире. - Сильви, - я вспомнил о времени и собрался умываться, но перед уходом остановился ненадолго на пороге. - Хозяин? - Сегодня прохладно, так что оденься в платье. - Но, хозяин, ведь… оно может запачкаться или покрыться пылью, когда я буду работать. - Это не страшно, мы всегда можем его почистить. А вот ты можешь простудиться и еще раз заболеть, если не послушаешь меня. Надень его, хорошо? После обеда мы вновь сидели в моей комнате – это стало чем-то вроде ежедневного занятия. Не знаю, почему Сильви решила, что должна это свободное время проводить именно у меня, но я не нашел способа переубедить ее, поэтому решил оставить это как есть. Сегодня она с самого утра выглядела несколько взволнованной. Когда я смотрю на нее, мне постоянно кажется, что один мой взгляд беспокоит ее: она будто слегка отворачивается. Я протянул руку к ее волосам, чтобы немного успокоить – это, вроде бы, сработало таким же образом, когда она болела. - Я... чувствую себя немного беспокойно, - ответила Сильви на мой вопрос. – Вы… не станете делать ужасных вещей со мной, хозяин? – добавила она еще тише. Я был крайне озадачен тем, что вдруг вызвало у нее такие опасения. - Что бы я ни делала, даже если я доставляю вам неудобства и неприятности, вы всегда гладите меня по голове и говорите, что вам это нравится, но… как мне нужно реагировать тогда? Что я должна делать? В ее голове слышалась мольба. Я слегка растерялся. Сильви слишком волнуется из-за таких мелочей, и, может, для нее это нормально, если представить на секунду, что ей хочется изобразить какую-нибудь реакцию или выражение лица, которое могло бы казаться интересным для меня. Если так, то… я бы мог подсказать ей, но тогда это не будет естественным поведением, а значит, и не будет иметь смысла. - Ано… хозяин? Мне оставалось только вздохнуть и пожать плечами. Решив внести немного разнообразия, я провел ладонью по ее затылку, вдоль хвостика, и слегка почесал ниже, перейдя на шею. Сильви поначалу вздрогнула всем телом, будто ожидала чего-то другого, и даже зажмурилась на мгновение, но потом немного наклонила голову назад и неловко, наверное, еще боясь показывать мне свои эмоции, попыталась улыбнуться. - Мне кажется, - неуверенно заметила она, - должен быть какой-то способ правильно реагировать на подобные ситуации. Интуиция ее явно не обманывала. - Почему-то мне иногда кажется, - призналась она, - будто я уже начинаю привыкать к этому. Раньше мне казалось, что вы гладили меня только потому, что это доставляло вам некоторое удовольствие. Но… может, мне это только кажется… - Сильви задумалась, - в последнее время, когда вы так делаете, я чувствую себя по-другому, совсем не так, как раньше. Это зовут "добротой"? - Нет, - я не сдержал улыбку. – Доброта – это совсем другое. Кроме того, боюсь, - я продолжил поглаживать ее, проводя ладонью от макушки до шеи и возвращаясь к хвостику, - нельзя чувствовать собственную доброту; это обычно проявляется в отношении к кому-то другому. - Не понимаю… Но, надеюсь, когда-нибудь я пойму, что это такое. - Конечно. Впрочем, время все же идет вне зависимости от того, хотим мы этого или нет. Я вспомнил, что уже засиделся и пора бы возвращаться к работе, потому что у меня еще оставались кое-какие дела, отложенные на обед, поэтому поднялся и собирался уходить… Однако не успел я сделать пару шагов, как почувствовал, что меня легко потянули за рукав. Я обернулся к Сильви, поднявшейся вместе со мной и смотревшей в мою сторону с обеспокоенным выражением. - Хозяин... вы... не откажетесь от меня? Ведь так? Я совершенно не понял, что вызвало такую внезапную перемену в ее настроении. - А... это... - она, похоже, и сама поняла, отчего растерялась. - Простите. Пожалуйста, забудьте, что я сказала. Вечером мы обычно бездельничали или занимались незначительными делами по дому, но сегодня я решил изменить привычный распорядок, добавив кое-что новое. Погода немного прояснилась, и за день дождя так и не случилось, поэтому, когда солнце уже начало приближаться к горизонту, я поднялся на второй этаж. - Сильви, - позвал я, заглянув к ней в комнату, где она стелила на высохший матрас чистое постельное белье. - Хозяин? – она обернулась, держа в руках простыню. - Когда закончишь, не хочешь прогуляться немного? - Если хозяин желает, да, - Сильви кивнула, задумавшись всего на секунду. Спустя пару десятков минут мы собрались и вышли из дома, закрыв за собой, но я направился не в сторону города, как делал это всегда, а свернул на тропинку, которая начиналась за моим домом и уходила по лугу на вершину пологого, но довольно затяжного холма. Поднявшись на него, можно было увидеть вдалеке справа большую дорогу, связывавшую наш город с соседним, - она огибала холм вдоль его подножия и выходила к небольшой реке, которая протекала рядом. А впереди на нашем пути начинался не очень густой, но высокий лес. Я нечасто выходил сюда раньше, но знаю, что в нем большое разнообразие растений, лекарственных трав и даже съедобных фруктов. Главное – не путать. Конечно, лес – небезопасное место, но, если не заходить слишком далеко, можно не бояться встречи с дикими животными. Я решил с этого дня время от времени совершать прогулки на свежем воздухе – и не потому что стало скучно, а чтобы это было приносило пользу для Сильви. Прошлый хозяин совсем не баловал ее свободой передвижения, и ей не хватает сил, чтобы без труда перенести даже легкую простуду. Прогулки на природе должны помочь ей с окончательным выздоровлением, и кроме того, я уверен, что это поможет ее здоровью в будущем. Наверняка и я увижу что-нибудь новое, поэтому отправляемся гулять и исследовать вместе с Сильви. - Так есть… и такие места, - она, похоже, удивлена; я понял это, видя, с каким интересом и легким непониманием она издалека смотрела на первые деревья, росшие на границе луга и леса. - Хочешь прогуляться там? - Не уверена… - ответила Сильви, подойдя чуть ближе ко мне и зайдя за спину, будто боясь большого леса. – Но, если желаете, я бы хотела сопровождать вас. Думаю, она сказала это, просто потому что посчитала нужным ответить именно так. Впрочем, после первого впечатления ее мнение еще может поменяться. Вечерний лес был тихим, в отличие от дневного, который встречает шумом и шуршанием ветвей и листьев и голосами самых разных обитателей, большей частью, конечно же, птиц. Вечером их тоже можно услышать, но не так часто и совсем недолго – лишь редкие одиночные чириканья или посвистывания. Впрочем, все равно Сильви оглядывалась по сторонам, временами поднимая голову к небу, чтобы посмотреть на далекие вершины некоторых старых деревьев. Она сама не заметила, как я немного сбавил шаг и теперь шел чуть позади нее, наблюдая за ее нескрываемым любопытством. - Ой!.. Глядя вверх, Сильви, конечно, не заметила, что было у нее под ногами, и зацепилась за выступавший из земли толстый корень, споткнувшись. Она бы упала, если бы я не присматривал за ней и не схватил за плечи, едва успев среагировать. - Простите… - она выпрямилась. – Я чуть не запачкала платье, которое дал мне хозяин. Теперь я буду осторожнее. Впрочем, возможности и вероятности меня мало заботили; больше меня волновало другое: в порядке ли была она сама? - Нет, нога не болит, - Сильви переступила пару раз на месте. – Простите, что потревожила из-за своей невнимательности. - Все в порядке, - я решил не говорить, что смотрел за ней, и просто погладил по голове, пошагав дальше. – Ты никогда не была в лесу? Даже не знаешь ничего? - Неподалеку от города, в котором я выросла, тоже был лес, - Сильви оглянулась и заметила, что я снова немного отстал. - Но мне говорили не ходить туда, потому что там обитали одичавшие собаки, - кажется, это воспоминание немного напугало ее, потому что она замедлила шаг до тех пор, пока я не оказался совсем рядом с ней. - К тому же, мне не позволяли отходить далеко от дома, а путь к пруду проходил в стороне. Поэтому я никогда не была в таких местах. Мы погуляли недолго, потому что солнце уже заходило, и вернулись домой, когда тень от деревьев стала практически сплошной и видеть, что было под ногами, стало труднее. Наступил вечер, а значит, пришла пора отправляться в ванную… Я помнил обещание, которое дал вчера, но и Сильви не забыла: когда я уже проходил мимо ее комнаты, она выглянула из-за двери. - Хозяин? Я обернулся, испытывая отчего-то легкую боязнь по поводу того, что будет дальше. - Вы не передумали? – тихо спросила Сильви. Наверное, было бы уже поздно менять свое решение, не так ли? Несмотря на то, что такие вещи были для меня в новинку, я все же ответил согласием еще раз. - Тогда я приду чуть позже, - ответила она, снова исчезая в своей комнате. Раз так, я отправился один, поскорее разделся и, прихватив с собой, как полагается в таких случаях, полотенце, зашел в ванную. Это была все та же привычная светлая комната, теплая и комфортная, куда я приходил вечерами… только одно, конечно, было не как всегда. Не то чтобы я нервничал… но точно волновался. За свою жизнь я побывал в достаточном количестве разных ситуаций, но все же подобное происходило со мной впервые. Однако главное – спокойствие; поэтому я, не тратя времени зря, забрался в воду. В конце концов, просто ровно посидеть, пока тебе потрут спину, - не такая сложная задача. Наверное?.. Прошло несколько минут, и наконец где-то в коридоре послышались шаги, остановившиеся у двери, отделявшей раздевалку от собственно ванной. - Хозяин? – позвала Сильви. – Я могу войти? Чуть ли не пробковым деревом вылетев из воды, я устроился на своем привычном месте для мытья, спиной ко входу, и только тогда разрешил ей. Двери открылась, и шаги босых ног тихо прошлепали, остановившись неподалеку от меня. - Тогда я начну, - словно еще раз спрашивая разрешения, сказала Сильви. Пока она делала все необходимое, я, сидя и не оборачиваясь, осторожно оглянулся через плечо. На Сильви не было одежды, однако она все же обернулась в длинное полотенце, закрывавшее ее от груди до бедер – даже чуть больше, чем поношенная накидка. Сейчас, когда она стояла рядом со мной, я заметил, что даже при таких условиях Сильви была ненамного выше меня. Прижимая обеими руками губку к моей спине, она принялась тереть, начав сверху. Мне показалось, что ее движения были слегка неловкими, но, в конце концов, такие вещи судить как-то не принято, и я промолчал. Однако приятно… все же собственную спину так просто не потрешь, и иногда я даже сам ерзал, выпрямляясь, чтобы ей было удобнее. - Сильви… если хочешь, можешь посильнее. - Поняла. Должно быть, до сих пор она стеснялась нажимать как следует, боясь, что мне это не понравится. Впрочем, даже теперь особо ничего не изменилось. Полагаю, это потому, что Сильви не могла приложить больше силы, чем у нее было. - Сильви, - позвал я, разглядывая ее расплывавшееся отражение в настенной плитке. - Хозяин? – ответила она, тяжело выдыхая и, кажется, стараясь изо всех сил. - Ты делала такое раньше? Я имею в виду… прошлый хозяин тоже заставлял тебя мыть его спину? - Нет, - тихо ответила она, не прекращая свое дело. – Но мне рассказывали, что другие рабыни делали это каждый вечер, когда уходили с ним в ванную. Поэтому я подумала, что, возможно, вы тоже хотели бы, чтобы я мыла вам спину. - Да, наверное… - я не нашелся, что ответить. – Спасибо. Мои мысли были немного в беспорядке, потому что сейчас, спустившись к середине спины, Сильви наклонилась и оказалась довольно близко, а каждый раз, когда она, делая очередное усилие, выдыхала, я чувствовал, как от прохлады у меня по коже разбегались легкие мурашки; они же заставляли меня слегка поежиться, когда она изредка напрямую дотрагивалась запястьем до моей спины. Возможно, я все же уделял этому слишком много внимания… - Пожалуйста… так нужно правильно отвечать? - Да. Наконец Сильви закончила и выпрямилась. Хотя она еще не мылась, я заметил на ее лбу небольшие капельки пота, да и дышала она тяжело и часто. Устала, конечно. - Хорошо потрудилась, - похвалил ее я, поглаживая по голове. – Спасибо. - Пожалуйста, хозяин, - скромно ответила Сильви, оставляя губку на прежнем месте. - Хочешь, я тебе потом тоже потру спину? Впервые у нее на лице появилось немного странное выражение. - О чем вы говорите, хозяин, - Сильви направилась к выходу, остановившись у двери. – Я не могу позволять себе беспокоить хозяина перед сном. Приятной вам ванны. С этим она и оставила меня раздумывать.

***

На следующий день я решил сделать то, о чем вспомнил прошлым вечером. Мы же хотели купить для Сильви платье, в котором она могла бы отправиться со мной на праздник. Конечно, можно было бы сделать это и в той одежде, которая у нее уже есть, но я бы все-таки хотел, чтобы у нее был выбор, пусть и не очень большой. Вот так мы после небольшого завтрака и отправились во все тот же магазин одежды. - Добро пожаловать! – странная владелица встретила нас, едва мы появились на пороге, словно уже знала заранее, что мы идем. – Наверняка вы пришли, чтобы посмотреть платья, которые я вам обещала? Без сомнения, именно так, - она усмехнулась, услышав мой положительный ответ. – Тогда прошу за мной! Пока Сильви примеряла или, скорее, послушно надевала новую одежду, я смотрел по сторонам, попутно слушая их общение, заключавшееся, в основном, в подсказках от хозяйки магазина, как надеть тут или расправить там. Мне никогда особо не было интересно подслушивать… просто, когда неподалеку разговаривают таким громким голосом, а голос женщины был именно таким, сильным, хотя и не очень высоким, - в общем, такой разговор сам лезет в уши. - Какая странная одежда, - скромно заметила Сильви. - Моя дорогая, - рассмеялась женщина, - возможно, ты и права, но подожди немного, и сама все поймешь! Подожди немного… повернись, я застегну вот здесь. - Хорошо. Это тоже род платья? - Верно, верно. А вот эта часть – как считаешь, такой цвет… - дальше она ненадолго перешла на шепот, и я ничего не разобрал. - Не знаю. Но оно очень красивое. На то, чтобы справиться с новым платьем, ушло немного больше времени, чем в прошлый раз, поэтому я даже успел осмотреться. Магазин действительно просторный, но при этом освещение, как мне показалось, в нем слегка тускловато – по сравнению с другими подобными местами, коих я видел не так уж много, чтобы судить со знанием дела. Закончив рассматривать полки с рулонами ткани, я обратил внимание на манекены, демонстрировавшие другую одежду. Ближе всех ко мне было платье, более открытое, чем то, которое я купил Сильви ранее, без рукавов и короче, но все равно довольно красивое… хотя с каких пор меня это стало интересовать? - У вас хороший вкус, уважаемый посетитель! Странная хозяйка появилась неожиданно, как и всегда, и ее реплика относилась, кажется, к моему любопытствующему взгляду, обращенному на платье. Впрочем, я не стал задерживать ее внимание на этом и взглянул на Сильви. Признаю честно: если загадочная владелица магазина хотела произвести впечатление и удивить нас, у нее это получилось в полной мере. Платье, которое было надето на Сильви, как нельзя лучше подходило для атмосферы праздника, на который ходят по личному приглашению. Оно начиналось легкой, сделанной из тонкой ткани, черной накидкой на плечи с небольшим воротником, с длинными рукавами, спускавшимися даже чуть ниже линии запястья, оставляя заметными лишь шрамы на пальцах; эта накидка спускалась от шеи наискось, прикрывая лишь самый верхний край груди спереди, и имела треугольный вырез, направленный вверх, а сзади закрывала всю спину до середины. Ее украшали тонкие белые вышитые узоры, а по краям – кружева. Ну, и теперь – о синем платье, заинтересовавшем меня настолько же. Оно было сделано с открытыми плечами, на груди пересекалось с накидкой, немного закрывавшей его, облегало, хотя и неплотно, тонкую талию и спускалось немного ниже колен. По всему платью был в хаотичном беспорядке разбросан узор из маленьких месяцев, четырехлистных цветков и других небольших фигур – он не имел особого значения, просто придавал любопытной загадочности. И маленький бантик на груди, посередине неглубокого выреза, - для красоты. - Что скажете, уважаемый посетитель? – поинтересовалась хозяйка магазина с немного высокомерным смешком, будто гордясь своим товаром и моей реакцией. – Редкие девушки, даже приглашаемые на званые вечера в высшем обществе, смогут похвастаться такой же красотой, которую столь выгодно подчеркивает это платье, не правда ли? Ну… не знаю, что там насчет чужих достоинств, но в одном она была права: в новом платье Сильви действительно выглядела гораздо более похожей на девушку, приближенную к высшему обществу. И дело не только в одежде. Ее челка была теперь зачесана в стороны, приоткрывая слегка лоб, и собрана слева и справа двумя синими заколками. Кроме того, и сзади обычный хвостик начинался гораздо ниже, почти у самой шеи, и были связан не ленточкой, а белой волнистой резинкой для волос. Прошлое платье сделало ее девушкой, которую приятно встретить на улице. Новое придало ее образу больше утонченности, с которой совершенно не стыдно появиться в любом праздничном обществе, и даже шрамы уже не обращали на себя столько внимания, как раньше. - Хм-хм, - владелица расплылась в широкой улыбке, перехватывая мой взгляд. – Похоже, вам понравилось? Что скажете? Сильви посмотрела на меня, и в ее взгляде я заметил неуверенность, смешанную с надеждой; кажется, она боялась или даже ожидала услышать резкую критику, но в то же время втайне надеялась, что я не поступлю так. - Тебе очень идет, Сильви. Сейчас ты выглядишь совершенно иначе. Наверное, я немного не так выразился, потому что мои слова не очень-то обрадовали Сильви. - Спасибо… - она еще раз оглядела себя. – Надеюсь, оно не будет смотреться странно на мне. - Если бы я позволила себя так ошибиться, - рассмеялась хозяйка магазина, - это значило бы, что мои знания и собственные вкусы никуда не годятся! Вы же не хотите подвергать их сомнению, правда? Хотя ее улыбка была совершенно добродушной, все же в голосе просквозила едва заметная тень подозрения. Поэтому я поспешил успокоить ее. - Ничего, ничего, я же шучу, - ответила женщина. – Не желаете ли присмотреть еще чего-нибудь? Меня заинтересовало платье, которое я рассматривал недавно, но я решил оставить это до другого раза. Поэтому, расплатившись, мы покинули магазин и направились домой. - Завтра можем отправиться на праздник, да? – выйдя за пределы города, спросил я по пути у Сильви, переодетой в прежнее платье. На ходу она разглядывала и с интересом перебирала в руках несколько таких же резинок, как та, которая сейчас скрепляла ее волосы, только различных цветов. Я почему-то подумал, что купить еще немного будет неплохо. - Да, - Сильви кивнула, отвлекшись и подняв взгляд. - Так тебе самой нравится платье? Ты ведь так ничего и не сказала. Что думаешь о нем? - Очень необычное, - призналась она. – Оно… честно говоря, оказалось гораздо более удобным, чем я ожидала, когда увидела его впервые. Хотя внешне кажется, что оно подходит по фигуре и из-за этого сильно сдавливает, на самом деле я совсем не чувствовала тесноты или чего-то такого. Наверное… дело просто в ткани. - А что с ней? - Это такой… очень приятный на ощупь материал. Не знаю, как описать… раньше я никогда подобного не встречала. - Наверное, шелковистый? - Возможно. И очень мягкий. Думаю, поэтому новое платье не ощущается таким тесным. Простите, хозяин, что из-за меня вам приходится покупать столько одежды. И я очень благодарна вам. Хотя теперь, - она заговорила тише, будто уже для себя, - я не знаю, что бы еще… Внезапно Сильви замолчала, и я так и не понял, что она не договорила. - М?.. Нет, ничего. Простите, хозяин. После обеда я решил заглянуть в комнату к Сильви, чтобы получше и поближе рассмотреть новую одежду. Даже мне после ее рассказа захотелось узнать побольше о платье. - Можно? - Здесь все принадлежит вам, хозяин, - ответила она, стоя чуть позади. – Вам не нужно даже спрашивать меня. Пока я доставал платье из ящика, Сильви села на кровать. Любопытно, а ведь в моей комнате она совершенно не хотела сидеть нигде, кроме пола. Значит, все же место имеет значение? Она была права: ткань, из которой были сделаны и платье, и накидка, была, практически без сомнения, шелковой. Тонкая и эластичная, она была ну просто создана для того, чтобы подчеркивать фигуру своих обладателей. Поэтому я нисколько не жалел о цене, уплаченной за эту покупку. - Я буду очень бережно обращаться с этим платьем, - пообещала Сильви, когда я вернул все на место. Как будто раньше она так не делала… Впрочем, за хорошие намерения тоже нужно награждать, и я по обычаю протянул руку, чтобы погладить ее по голове. Прошло достаточно много времени, и с нами случилось не меньше разных событий. Теперь я уже не чувствую прежней настороженности от Сильви, когда поглаживаю ее или даже смотрю на нее. Вернее… она не боится меня, теперь ее беспокоят уже другие вещи. Я, уйдя в раздумья, все продолжал смотреть на нее, и она это заметила. Подняв голову, Сильви несмело взглянула на меня прямо – но через мгновение уже снова смотрела в сторону. - Как сегодня себя чувствуешь? – спросил я, разглядывая ее новую челку и вспомнив о том, каким горячим не так давно был ее лоб. - Наверное… как всегда, - Сильви пожала плечами. - Здорово. Если вдруг чем-нибудь снова заболеешь или почувствуешь слабость – говори мне сразу, хорошо? - Да, - она послушно кивнула, при этом соблюдая осторожность, чтобы не прервать меня и не стряхнуть ладонь с головы. - Вроде, ты сказала, что и раньше болела… так? - Еще когда жила у прошлого хозяина, я болела несколько раз, - Сильви опустила взгляд. – Но все было совсем не так, как с вами. Мне давали лекарства и позволяли отдыхать, но... после того, как я выздоравливала, со мной начинали обращаться еще хуже, чем раньше. Поэтому я постараюсь больше не подхватывать болезнь, - пообещала она. - Не хочется больше причинять вам неудобства, хозяин, - она улыбнулась с извиняющимся выражением лица и закрыла глаза. - Болезнь – сама по себе неприятная штука, и я это отлично знаю, а неудобства можно и пережить. - Хотя простуда – ничто по сравнению с болью, мне всегда было гораздо хуже из-за того, что я чувствовала себя ужасно беззащитной, когда спала одна. Но сейчас, благодаря тому, что хозяин был со мной, я смогла успокоиться. Как и стоило ожидать от доктора, - в ее голосе было слышно некоторое признание, а то и уважение, - благодаря вашей заботе я очень скоро выздоровела и теперь чувствую себя хорошо. И будем надеяться, что так впредь и останется. Вечером после ужина, ванной… и нового обычая, заключающегося в мытье спины, мы сидели в моей комнате, и я расчесывал Сильви перед сном. Делая это, я заодно учился сидеть на полу, как это делала она. Хотя, признаться, в этом я не особо хорош, может, просто из-за отсутствия практики. - Ано… хозяин? - Да? – я продолжал свое дело. - Доброта – это когда другим прощают их ошибки? - Ну… да, в большинстве случаев. - И когда даже за беспокойство не наказывают? - Полагаю, что так. - И когда заботятся? - Ну… забота – это, наверное, тоже часть доброты. Подожди, - я кое-что заподозрил, - к чему ты ведешь? - Поняла… тогда, - Сильви, похоже, сделала кое-какие выводы, - вы, хозяин, очень добры? - Не сказал бы… - я призадумался над тем, что бы ей ответить. - Простите, если пока не до конца понимаю, но… сегодня я спросила у странной женщины, продающей одежду, и она немного объяснила мне, что означает доброта. На самом деле, она тоже говорила, что это – сложная вещь, но достаточно и того, что вы уже делаете для меня. Простите, если покажусь неблагодарной, - Сильви склонила голову еще ниже. - Хозяин, вы... слишком добры ко мне. Я не заслужила такого отношения. - Тогда не знаю, что я должен делать, - я пожал плечами, решив не спорить с ней. – Я просто поступаю так, как мне говорит мой внутренний голос. Так уж меня воспитали и таким я вырос, поэтому, сколько бы ты ни возражала, я ничего не поделаю с этим. - Мне… и правда очень повезло оказаться у вас. - Должно быть, ты права. - Хозяин… - Сильви обернулась ко мне, так что мне пришлось прекратить расчесывать ее. На ее лице не было никаких эмоций, однако не это меня смутило, а ее неожиданно прямой, направленный на меня взгляд. Наши глаза встретились на мгновение, но Сильви, хотя и смотрела на меня немного прыгающим взглядом, не отвела его тут же в сторону, как делала это раньше, - равно как и не продолжила говорить, наверное, дожидаясь моей реакции. - Простите, что помешала, - она извинилась, и на ее лице появилось выражение, вызывавшее легкую жалость, но все равно она сидела в прежнем положении. - Хозяин... вы же не будете делать со мной ничего плохого, правда? Того же, что делал предыдущий хозяин? - Я же говорил, - ответил я со вздохом, помотав головой, - что не сделаю такого никогда. Теперь она, должно быть, в чем-то окончательно убедилась и заговорила дальше. - Вы заметили, что я невыразительна, но тогда я не смогла заставить себя рассказать вам. Пока я не попала в ваш дом, каждый день мне делали очень больно. Сколько бы я ни плакала или ни пыталась смеяться, думая, что этим смогу заслужить хотя бы облегчение, отношение ко мне совершенно не менялось или даже становилось только хуже. Мне оставалось только смириться и принять свою участь, забыв обо всем остальном, кроме своего обреченного положения. Если бы я печалилась из-за всего этого, то, наверное, вряд ли смогла бы пережить свое ужасное существование у прошлого хозяина. Вот почему я пыталась не думать совершенно ни о чем. Вот почему я думала… Думала, что, если я перестану плакать, когда мне грустно или больно... и если перестану смеяться, когда счастлива, и не буду думать ни о чем, то мне не будет так тяжело. Если я пыталась забыть о том, что такое счастье или надежда, переносить боль и грусть становилось немного легче. По крайней мере... мне так казалось. Потому что неважно, сколько бы я ни надеялась и ни жаловалась на свою судьбу, ничего хорошего не случалось. Сильви склонила голову, едва не уткнувшись макушкой мне в грудь. Я осторожно дотронулся до ее плеча и погладил, другой ладонью снова проводя по ее волосам. Сильви немного помолчала, но я ничего не сказал, и она продолжила. - Когда я оказалась у вас, здесь, то не ожидала никаких изменений. Но хозяин не стал издеваться надо мной и не сделал ничего плохого. Я с самого начала подумала... что, может, вы действительно не похожи на всех, кого я встречала до сих пор. Но простите, пожалуйста, простите, что я вела себя так безразлично... сейчас мне очень жаль за то, что я до сих пор, даже видя вашу доброту, пыталась заставить себя не думать об этом, объясняя это скрытыми мотивами. Я боялась, что, если снова стану надеяться на что-то лучшее, но снова ошибусь... Я боялась, что не смогу перенести этого. Она остановилась и перевела дыхание. Кажется… наконец, впервые за долгое время, Сильви захотелось выговориться. - Но хозяин был действительно добр и тепло относился ко мне. Я... не знаю, что теперь мне делать дальше. Вернее, знаю, но и… Я ведь… могу вам… могу доверять вам, хозяин? - После того, что ты уже рассказала, - я едва не отвел взгляд сам, потому что с трудом выдерживал напряжение, которое, оказалось, все это время было скрыто в ней, - если я подведу тебя, это уже можно будет считать настоящим предательством. Я тебя не предам. И постараюсь сделать все, чтобы ты могла не бояться доверять мне. Сильви кивнула и неловко улыбнулась. - Если хозяин так говорит, я... буду верить вам. Я верю, что ваши слова всегда будут правдой. Простите, что я была так замкнута и до сих пор упорно не обращала внимания на вашу доброту. Теперь я… постараюсь изо всех сил загладить свою вину за это и быть полезной вам, хозяин. И, если я… если я буду смеяться или если заплачу, пожалуйста, не прогоняйте меня. Пожалуйста... всегда будьте моим добрым хозяином. - Только не отказывайся от своего доброго хозяина, ладно? Я заметил, как на полу внезапно появилась маленькая темная точка. Но ведь я надеялся, что Сильви улыбалась? И точно, она улыбалась… и в то же время тихо плакала, но, мне кажется, это были слезы настоящей радости. - Простите, что я сразу… - она зажмурилась, вытирая глаза. – Нет, ничего, правда. Хозяин, вы еще хотите порасчесывать меня? - Хм… мне кажется, на сегодня было вполне достаточно. - Тогда, - она поднялась, - если у вас нет для меня других заданий… - Спокойной ночи, Сильви, - я опередил ее. - Спокойной ночи, хозяин. Или нет. Внезапно развернувшись, Сильви остановилась на пороге и, немного помявшись, спросила кое-что новое. - Можно завтра я помогу вам готовить завтрак?