***
Больница Нью-Йорк Коммьюнити, город Нью-Йорк, октябрь 2017
Ухватив утонувшую в глубинах своего подсознания Рэйчел Эмбер, боль, пульсирующая в голове девушки, спустя некоторое время вернула ту в реальность, но избавлять жертву собственной ошибки прошлого от результатов пребывания ее в глубинах своего разума она не стала. Рэйчел вспомнила все. Все, что неоднократными введениями в транс старался по ее просьбе вывести из нее психотерапевт. Все, что путем частого приема мидазолама* пыталась стереть из своих воспоминаний сама Эмбер. Она вспомнила, что пристрастилась к наркотикам еще тогда. Вспомнила все то время, в течение которого она пребывала в болезненно-параноидальном состоянии. Но самое главное: Рэйчел вспомнила ту, кого нежеланием жертвовать собой она погубила. Я убила Макс Колфилд. Макс. Колфилд. Ужасный факт из ее прошлого и имя девушки, скончавшейся от ожогов в больнице Аркадии Бэй, снова и снова всплывали у нее в голове, чередуясь со спазмами. Колфилд побежала в класс за сумкой. Подобрала ее у задней парты в первом ряду, у шкафа с химическими реактивами. Зацепилась за ножку стола. Полетела вниз, упала, ударилась лбом о плитку на полу класса. Языки пламени коснулись ее серой толстовки. — Рэйчел, помоги! Она закашлялась от дыма, начала кричать, как только огонь начал обжигать тыльные стороны ее ладоней. Плавящаяся ткань джинс больно впивалась в кожу ног охваченной огнем девушки. Пламя уже добралось до ее волос. Крик Макс Колфилд о помощи раздавался до самого коридора. — Нет, хватит! — Рэйчел вскочила, распахнув веки, и обхватила голову руками в надежде вырвать из своей памяти принявшие вновь причинять ей боль воспоминания. Девушка не желала снова терзать себя обвинениями в бездействии. Она скорее вскрыла бы себе сейчас вены, чем вновь прошла через эти душевные муки. Все сеансы и все ее приемы препаратов для достижения забвения — все ее старания забыть о содеянном пошли насмарку. Только через полминуты после прихода в сознание Эмбер обратила внимание на свое окружение: больничная палата с выключенным освещением, за окном справа от нее — поздний вечер и шум проливного дождя. Девушка опустила взгляд: она лежала в койке, в больничной одежде, с иглой от капельницы в левой руке, забинтованной головой и с несколькими подключенными к рукам и ногам электродами электрокардиографа. Больница? Нет, черт, только не это! Эмбер понятия не имела, кто ее сюда привез, однако была уверена, что многие городские журналисты уже знали, где она находилась. Вероятность того, что никто из персонала не узнал в доставленной к ним девушке находящуюся в центре недавнего скандала голливудскую звезду, была, по мнению Рэйчел, крайне невелика. Поэтому у актрисы возникал резонный вопрос: почему за ее палатой не было слышно какого-либо шума, который бы свидетельствовал о присутствии папарацци в нескольких метрах от нее? — Успокойся, Рэйч, — прозвучал справа от актрисы знакомый мягкий голос. — Я обо всем позаботилась. Боже, нет... Только не она... Не сейчас... В момент охваченная испугом до каждой клетки тела, Эмбер не решалась поднять глаза на человека, стоявшего возле нее и вцепившегося в металлический поручень ее койки, однако все же решилась задать волнующий ее вопрос. — Макс, ты...скажи, пожалуйста, как я здесь оказалась? Появившаяся только что перед актрисой Колфилд несколько секунд не сводила с девушки глаз, затем опустила голову и неутешительно вздохнула. — Тебя действительно интересует сейчас именно это? — словно не могла поверить она в наличие такого вопроса у Эмбер, учитывая тот факт, что к девушке вернулись воспоминания о событиях тринадцатого года. — Именно так, — тут же, без каких-либо секундных пауз и раздумий, ответила Рэйчел, в какой-то мере находящаяся под психологическим давлением по причине присутствия в своей палате девушки-мертвеца. Девушки-мертвеца, которая не могла полностью восстановиться от ожогов, полученных ею в пожаре. Девушки-мертвеца, которая сейчас выглядела так же, как и в том году, когда она стала мертвецом. — Помнишь, как тебя сегодня утром вырубило в такси по пути к набережной? При том, что ты не могла заснуть последние несколько дней? Сейчас Макс стояла спиной к Рэйчел, поэтому та все же решилась поднять голову и посмотреть хотя бы на спину бывшей одноклассницы. Черная джинсовая куртка Колфилд сменилась на черную кожаную, как могла определить Эмбер с тем количеством света, который из коридора больницы доходил до ее палаты без освещения. Нет, не может быть... — Ты ввела меня в сон? — тихим неуверенным голосом выдвинула она напрашивающуюся версию произошедшего и после, так же неуверенно, дополнила ее. — Ты можешь управлять моим телом? Ненадолго увязнув в паутине многочисленных мыслей, Эмбер тряхнула головой и постаралась хоть как-то уложить оные. Так, спокойно, Рэйчел, спокойно. По крайней мере, ты знаешь, что отключилась ненадолго. Макс не стала ни опровергать, ни доказывать теории Эмбер, рассчитывая на то, что девушка сама придет к верным выводам. Вместо этого Колфилд решила задать ей свой вопрос. — Скажи-ка мне лучше вот что, — Макс встала напротив актрисы, повернувшись к ней лицом. Та, в свою очередь, не желая устанавливать зрительный контакт с призраком в своей голове, отвела взгляд в сторону окна, — какого это: так старательно убегать от деяний прошлого, чтобы в итоге все равно столкнуться с их результатом? Бледные губы актрисы задрожали, хоть та и попыталась воспротивиться волне внутреннего давления на свои чувства. — Я не убивала тебя, Колфилд. — неуверенным тоном начала отрицать напрашивающееся со стороны Макс обвинение. — Ты сама виновата, что решила вернуться в горящий класс за своей ебанной сумкой! Что она вообще хотела оттуда забрать? Свой хренов полароид? — Ха! — Макс с нескрываемым восторгом усмехнулась. — Вот, значит, как ты заговорила: «сама виновата». Это, знаешь ли, больше похоже на хреновое самоубеждение, Рэйч. Или предпосылки к твоей очередной истерике по старому поводу. — Колфилд с задумчивым видом посмотрела в потолок. — Ты уже не в том возрасте, чтобы отрицать произошедшее в действительности. Признай свой поступок и постарайся жить с ним дальше. Эмбер чувствовала, как ее руки до самых кончиков пальцев постепенно отхватывала дрожь, которую она никак не могла взять под контроль. Каждое произнесенное Колфилд слово будто бы било ее по мозгам, но, к счастью для девушки, их далеко не самую приятную беседу прервал один знакомый Эмбер посетитель. — О, Рэйчел! — В палату, включив свет, зашел ее старый знакомый Рэй с накинутым на плечи больничным халатом и пакетом цитрусовых: три апельсина и два грейпфрута. — Наконец-то очнулась. — А вот и подробности подъехали. — Разочарованная их прерванной дискуссией, Колфилд сложила руки на груди и проследовала на свое первоначальное место у койки Рэйчел. Рэй? Это он привез меня сюда с Кони-Айленда? Но как он узнал, что я... В голову Эмбер сразу же напросилась очередная неприятная мысль. Его не было на набережной, когда мы начинали разговор с Колфилд, я точно это помню. Но и его появление там без причины было бы слишком удачным совпадением. Неужели...Колфилд позвонила ему из такси? Актриса наконец взглянула прямо на Макс. Та пару раз моргнула, скорее всего, из-за легкого удивления тому, что Эмбер без свойственного ей последние несколько минут страха посмотрела ей в глаза, и с улыбкой одарила девушку хитрым взглядом, будто невербально подтверждая ее догадку. — Эй! — Дважды щелкнув у глаз Рэйчел пальцами, Рэй в шутливой манере попытался привлечь внимание отвлеченной на призрачную Колфилд Рэйчел к себе. — Земля вызывает Рэйчел Эмбер! Надо расспросить у него по поводу этого. — Рэймонд... — Девушка повернула голову к своему знакомому. — Можешь напомнить, зачем я звонила тебе сегодня утром? Рэйчел не замечала, как ее страх по отношению к своему совсем недавно увидевшему свет альтер-эго постепенно сменялся шоком от очередного осознания. Осознания того, что последние несколько дней она страдала шизофренией, которая впоследствии приобрела явные симптомы полноценного раздвоения личности. Осознания того, что у нее появилась вторая личность, которая в любой момент могла ее убить, что с точки зрения объективной реальности стало бы суицидом. Шок девушки снова перешёл в ужас к призрачной персоне Колфилд. — Да ладно, Рэйч, серьезно? — Рэй устало вздохнул, закатив глаза. — Тебе все же отшибло память? Что ж ты решила на каменные берега попадать с утра пораньше... Ах да...с его точки зрения, я сама соскользнула с перил... — Да, серьезно, Рэй. Будь добр, скажи, по какому поводу я тебе звонила? Возражать в ответ на просьбу недавно пришедшей в себя подруги парень не стал. — Ну, в общем...ты сказала, что хочешь отдать мне оплату за квартиру на набережной Кони-Айленда. На мой вопрос «Почему ты не хочешь решить этот вопрос там же, у себя дома?» ты ответила «Хочу повидать новые места» и бросила трубку. Передать деньги за квартиру? Ну да, неплохой повод для встречи, учитывая, что в первый раз нас прервали. Если он, конечно, тогда вообще за квартплатой ко мне приезжал... Мне просто нравится посещать новые места в Нью-Йорке... Рэйчел встряхнула головой, пытаясь выкинуть вылетевшее на передний план воспоминание сегодняшнего утра, чем вызвала дополнительные спазмы, и издала едва слышимые смешки. Он издевается. Ему самому, похоже, память отшибло. — «Почему не у меня дома», говоришь... Может, потому, что некоторые похотливые гамадрилы на людях меня трахнуть не смогут? В палате повисло неловкое молчание. Звуки в пределах помещения издавали лишь сталкивающиеся со стеклом окна палаты дождевые капли и характерные для нормализованного человеческого пульса писки электрокардиографа. Колфилд, словно та самая милая, стеснительная девушка из 2013-го, залилась искренним смехом. Что? Чего это она? — Актриса на пару секунд перевела взгляд на свою внезапно развеселившуюся галлюцинацию. — Рэйчел, э-кхм... — Рэймонд отвел взгляд от подруги и неловко потер затылок. — Я тебя, кажется, не совсем понимаю. Скорее, даже совсем не понимаю. — В смысле, не понимаешь? — возмущенно переспросила Рэйчел, раздраженная звонким смехом Колфилд справа от себя. — Не ты ли вчера в моей квартире пытался залезть ко мне в трусы? От очередной фразы девушки Макс рассмеялась еще громче, находясь на грани истерики. Да что с ней не так, блин? — Рэйч, это у тебя шутки такие? Или ты, прости, ударилась сильнее, чем я думал? — Рэй принимал факт сотрясения мозга у подруги, но все равно отказывался понимать причины подобных обвинений в его сторону. — Опомнись, мы не виделись с тобой ни вчера, ни позавчера, ни даже последние несколько месяцев. Сказанные слова друга повергли Эмбер в очередное шоковое состояние. Ч-что? — Раньше у тебя был плотный график съемок, интервью и прочей звездной хрени. Теперь из-за сложившейся ситуации я просто не хотел тебя беспокоить, хоть и знал, где ты находишься. — Парень выдержал секундную паузу и затем продолжил. — Ты мне, конечно, друг, но я тебя вежливо попрошу держать свои бредовые фантазии, сны, или что у тебя там вообще, при себе. Как-никак, я уже второй месяц в отношениях. Колфилд, тем временем, не переставала заливаться смехом, который могла слышать только Эмбер. Его вчерашнее появление...оно тоже было моей галлюцинацией? Рэйчел опустила взгляд на больничное покрывало, укрывавшее ее ноги, ощущая постепенную потерю какой-либо связи с реальностью. Несмотря на то, что она совсем недавно в нее вернулась после потери сознания. — Что сказали по поводу моей травмы врачи? — с поникшим видом сменила ставшую неприятной для нее тему Эмбер. — Легкая черепно-мозговая, тяжелых последствий для здоровья быть не должно. — Став более отстраненным, Рэймонд положил пакет с фруктами на тумбочке возле койки и проследовал к выходу из палаты. — Съешь пару апельсинов, в пол двенадцатого буду ждать тебя на больничной автостоянке с твоими вещами. Чего, уже? — На стоянке? Меня решили выписать так быстро? — Эмбер едва заметно и с совершенной безысходностью улыбнулась. Стоп, а почему в такое позднее время? — Нет, конечно, ты, по их заверениям, должна пролежать тут ещё как минимум два дня, — усмехнулся в ответ парень. — Боже, ты и наш с тобой разговор в моей машине забыла? — Разговор? — Девушка снова подняла глаза на Рэя. В его машине? У него появилась машина? — Пусть идет, я введу тебя в курс дела. — Отошедшая от заразительного смеха Макс наконец подала голос. Эмбер перевела взгляд на вновь повисшую на поручне ее койки Колфилд. Нет, неужели она и тут тоже... Почему? Господи, за что мне это? Рэйчел начинало все больше одолевать чувство ее собственной беспомощности. Будто бы ее связали по рукам и ногам крепкими веревками и подвесили. Я могу ей вообще хоть как-то возразить? Попробовать побороть ее? — вдруг пронеслось на секунду в ее голове, однако эти мысли были тут же подавлены. Нет. Не могу. Не сейчас. Она убьет меня, если я попробую пойти против ее воли... — А, да, вспомнила... — подыграла Эмбер своему альтер-эго, которое, наклонившись к девушке почти вплотную, нависло над ней словно ангел смерти. — Хорошо, к назначенному времени буду на стоянке, да. Рэймонд лишь вздохнул и неутешительно покачал головой. — Н-да уж, Эмбер, — цокнул он языком. — Нашла ты, конечно, день для попадания в больницу и побега из нее. Девушка поняла, на что намекал парень по его взгляду в сторону окна палаты. Этот ливень будет идти весь вечер? Если не двухдневное заключение в больнице, то воспаление легких? Ладно...я, в любом случае, не могу здесь задерживаться. Иначе все же попадусь в горячие объятия папарацци. Едва парень закрыл за собой дверь, уже изрядно вымотанная всей полученной информацией Рэйчел с ожиданием объяснения перевела свой взгляд на Колфилд, вплотную приблизившуюся к лицу актрисы, что вызвало у той очередную волну дрожи и чуть менее значительного, чем ранее, но все же испуга. — Ты хочешь вытащить меня отсюда? — Не тебя, Рэйчел, — отрицательно покачала головой Колфилд. — Нас. Теперь, когда мы говорим о тебе, мы будем иметь в виду нас обеих. Тебя и меня. Ты еще не до конца это осознала? Или просто не хочешь в это верить? Я, блядь, хочу сейчас просто сдохнуть. Чтобы не видеть ни твоего лица, ни своего. — Извини, конечно, что столкнула тебя сегодня на набережной, — произнесла Колфилд без капли какого-либо раскаяния со своей стороны. — Но это был единственный способ заставить тебя следовать моему решению твоей проблемы. Рэйчел выдала обреченный смешок. — То есть теперь ты даже не будешь считаться с МОИМ мнением по поводу МОЕЙ проблемы? — поинтересовалась она у Колфилд, интонационно выделив в своем вопросе пару местоимений. — Считай это своим возвратом долга за события четырехлетней давности, — пожала плечами Макс и подошла к окну палаты. — Мы на втором этаже. Снаружи у окна, думаю, найдется что-нибудь, по чему можно будет отсюда спуститься. Труба или лестница с крыши. Не знаешь точно, потому что своих глаз не имеешь? — с долей злорадства подумала Эмбер. Единственное, что могло улучшить ее настроение сейчас, — это любые мало-мальски весомые факты ее превосходства над появившейся второй личностью. — И да, — Колфилд снова подошла к лежащей в койке Рэйчел и, положив свою ладонь на ладонь актрисы, приблизилась вплотную к ней. — План побега мой, так что и реализовывать его буду я сама. Намек понят? Ты вообще кто такая? Можете считать меня своим новым Богом. Эмбер нервно сглотнула и, неотрывно наблюдая за загоревшимися красным цветом глазами девушки с веснушками, сделала согласный кивок.