***
Остановиться они решили в мотеле под названием «Ohio House». Несмотря на расположение в шумном центре города, подавляющее большинство отзывов от проживавших было положительным, оттого выбор парня пал на него, а Рэйчел, после нескольких дней сна на жестком диване, было все равно, где спать: в дешевом и грязном мотеле или в более дорогом и чистом. Четыре сотни за ночь с каждого — значит, четыре сотни за ночь с каждого. К тому же, в стоимость проживания для обоих был включен завтрак в номер. — Располагайтесь, а я пока перепаркую свой авто на стоянку и заберу рюкзак. С этими словами Лиам отдал ключ-карту Эмбер от номера на втором этаже и вышел на улицу. Зачем парню надо было забирать из машины рюкзак, если для гигиенических процедур перед сном в номерах мотелях обычно все было предусмотрено, а утром они уже выезжают, Рэйчел не понимала, но имела на примете парочку версий. В выборе между лестницей и лифтом до второго этажа она выбрала первое, решив дать разгуляться затекшим за время поездки с редкими остановками ногам. Свойственное отелям бледное освещение в коридоре, ограниченного белыми стенами, как и сам номер, с нейлоновым ковровым покрытием, рабочим столом напротив раздельных кроватей и обеденным столом возле окна, с видом на один из центральных перекрестков Чикаго — от такой обстановки у привыкшей к жизни человека за чертой бедности Эмбер даже закружилась голова. И после отключилась, до самого прихода Лиама. — Что-то не так, Рэйчел? — с некоторым удивлением обратился он к девушке, не отрывающей своего взгляда от плазменного телевизора на стене и бросил свой походный рюкзак на кровать, стоявшую дальше от окна. — Да так, привыкаю к прежней обстановке, — встряхнув головой, пробормотала она и достала из сумки чистые комплект белья и рубашку. — Вы, Лиам, как хотите, а я в душ. — Девушка так хотела смыть с себя всю дорожную пыль и усталость, что даже не стала спрашивать у парня разрешение на то, чтобы занять ванную первой. По дороге туда Эмбер показалось, что парень провожал ее уже менее равнодушным взглядом. Как минимум, взглядом человека, которому было интересно узнать, почему у нее вдруг пошла кровь из носа. Чертов кокаин... Надо было мне закинуться вместо того, чтобы залипать в выключенную плазму. Смыв возле умывальника кровь из лопнувших сосудов, Рэйчел сняла с себя пропотевшую в дороге одежду и прошла по прохладному кафелю к душевой кабинке, словив боковым зрением знакомого ходячего мертвеца. Колфилд... Я надеялась, что у тебя есть понимание моего личного пространства. — Каков шанс того, что он НЕ захочет тебя споить, Рэйч? Прислонившись к стене и скрестив руки на груди, Макс в ожидании слов от Эмбер глядела ей в спину. Та, даже после вчерашней их душевной беседы, не очень доверяла порождению собственного воображения. Аргх-х... ладно, надо ей ответить. Иначе она от меня не отстанет. — Нулевой, если я не решусь ударить его по голове или упросить свалить в другой номер, — ответила она Колфилд-галлюцинации, подбирая оптимальную температуру воды в душе. — Когда он бросил свой рюкзак на кровать, я, кажется, услышала звон бутылок. Так что намерения лечь раньше трех ночи у него явно нет. В принципе, неудивительно. Будь я на его месте, поступила бы также. Парням, судя по всему, сложнее контролировать то, что происходит у них в голове. И в штанах. — Ты же понимаешь, что он знает о тебе? — Тон Макс сменился на более серьезный. — Рэймонд вчера сказал мне, что это вряд ли, но почему он так охотно согласился ехать с тобой? Прямо в день твоего звонка. Слух Эмбер зацепился не за само предположение Колфилд в целом, а за конкретное слово во втором ее предложении. «Сказал мне»... «Мне», твою мать! Она даже не пытается аккуратно подбирать слова тогда, когда дело заходит об управлении ею моим телом. Моим телом, черт побери! Рэйчел до сих пор проклинала тот день, когда приняла решение начать употреблять психотропы для преодоления своего подавленного состояния. Ибо результат этого сейчас пилил ей мозги и мог в любой момент влезть в ее шкуру. — Да, и кстати, — Колфилд продолжала говорить, несмотря на то, что заметила, как Эмбер отвернулась от нее к стене и старалась не смотреть в ее сторону, — вспомни начало вашего телефонного разговора. Начало разговора? Простояв полминуты под теплыми струями воды и с непониманием посмотрев на Колфилд, уже остывшая после небольшой вспышки злобы на свою воображаемую подругу Эмбер отвела взгляд, закрыла глаза и напрягла память. — Алло? — Алло, здравствуйте... Лиам? Это Рэйчел, наш общий знакомый должен был... сообщить обо мне. — Рэйчел?.. Ах да, Рэйчел Эмбер, здравствуйте. Да, я в курсе вашей просьбы. Если вы готовы, можем где-то в двенадцать или в час встретиться в удобном вам месте и обсудить план поездки... — Ты о том, откуда он знал мою фамилию? — вынырнув из утренних событий, спросила Рэйчел у Макс и потянулась за одноразовым тубиком геля для душа. — Ему мог сказать Рэймонд. Колфилд в ответ неутешительно вздохнула. — Рэйч, ты часто называешь своих знакомых полными именами, когда упоминаешь их в разговоре с другими людьми? «Есть у меня друг по имени Джон» — так ведь люди говорят, разве нет? — Макс дождалась утвердительного кивка намылившейся Рэйчел. — То же касается и просьб. Зачем Рэю сообщать этому Лиаму твою фамилию? Его же фамилию он тебе не сообщил в том СМС — только имя и номер мобильного. Несмотря на недоверие к фактически другой себе, Эмбер признавала: в рассуждениях Колфилд прослеживалась истина. Она хочет сказать, что этот парень наслышан обо мне и в курсе о моей дружбе с Рэем? Если первый факт допустим, то откуда взяться второму? — И что ты предлагаешь? — поинтересовалась Эмбер у своего альтер-эго. — Мне напиться и раздвинуть перед ним ноги? На лице Колфилд выступила едва заметная за паром из душевой ухмылка. Скорее добрая, чем злая. И скорее подчеркивающая глупый и злой сарказм Рэйчел, чем ее хорошее чувство юмора. — Постарайся расслабиться и получить удовольствие, Рэйч, — Макс шагнула под струи воды, заставляя Рэйчел рефлекторно отступить к керамической стенке, и положила руки ей на плечи. — Если не получится, ты знаешь, в какие места надо бить мужчину, чтобы он от тебя отстал. К счастью или к сожалению, прикосновения Макс к своей голой «хозяйке» ограничились лишь ладонями на мокрых плечах. Что ж, Колфилд, это звучит ободряюще, — заключила Эмбер и постаралась улыбнуться в ответ призраку из своей головы.***
Выходя из ванной в незастегнутой рубашке и нижнем белье, Рэйчел аккуратно посмотрела из-за угла на Лиама. К ее удивлению, парень не спешил доставать свои запасы выпивки, оставляя рюкзак закрытым. — Можешь...те идти в душ, — с оговоркой в обращении сказала она ему. В голове Эмбер он уже не представлялся таким белым и пушистым, как на пути до Чикаго. Лиам бросил в сторону полуголой девушки взгляд, не придав отсутствию на ней хотя бы шорт особого значения. — А, нет, спасибо. Схожу утром, — устало вздохнув, произнес он, лежа на кровати и что-то читая на экране смартфона. — Столько часов за рулем — просто встать с кровати сил нету, понимаете? То, что Лиам до сих пор ничего не достал и ничего не предлагал ей из программы «развлечений для позднего вечера», начало настораживать Эмбер. Из-за мыслей о попутчике, на которые ее навела воображаемая подруга, Рэйчел, чувствуя некий подвох, решила атаковать парня первой. — Лиам, вы же знаете, кто я такая? В пределах номера стало будто бы чуть тише обычного, хотя в нем и до этого момента было довольно тихо. Лишь шум транспорта на центральной дороге доносился до окна второго этажа. Парень прекратил водить пальцем по сенсорному экрану девайса и, отложив смартфон на тумбочку рядом с кроватью, присел на ней. — Ну-у, допустим, я имею некоторое представление о вашей персоне. Это что-то меняет? Даже будучи раскрытым, Лиам продолжал играть роль джентльмена, что немного раздражало Рэйчел, ожидавшую от парня агрессивных действий. — Да, меняет. Это вызывает вопрос по поводу причины, по которой вы приняли решение выехать в Лос-Анджелес в день моего звонка. Рэймонд вчера сказал мне, что вы планировали поездку в Калифорнию «на днях». Не «завтра днем», а «на днях». Если вы изначально планировали выехать в такое время, будучи в курсе моей просьбы, вы бы первым позвонили мне и поинтересовались, удобно ли мне собрать вещи и выехать с вами сегодня. Но у меня такое чувство, что вы решили подстроиться под меня. Откуда-то зная, что я хочу оказаться в Лос-Анджелесе как можно раньше. Озвучив свою теорию, Эмбер показалось она сильно притянутой за уши. Хотя бы потому, что она строилась на одном лишь предположении девушки о том, что каждый мужчина в мире желал ей угодить. — Я не знал. Я лишь предположил на основе того факта, что вы должны были лежать в больничной палате с возможным сотрясением, а не находиться в нескольких сотнях километров от нее, — ответил он, вызвав у девушки кратковременный шок своей информированностью ее недавней ситуацией. — Я наслышан о вашем скандале с голливудскими деятелями, недавно узнал, что вы с нашим общим другом Рэймондом неплохо общаетесь... — Откуда? — резко прервала Рэйчел парня. Именно этот пункт был для нее первым по значимости в списке желаемых ответов. Лиам устало вздохнул. Почти так же, как Колфилд в душевой. По крайней мере, по схожей причине — отсутствию дальновидности у Эмбер. — Понимаете, Рэйчел: в сложившейся ситуации многие, не только папарацци, будут глубже копать под вас, ваших родственников и знакомых, и чаще прибегать к расспросам прохожих и к скрытой съемке в общественных местах. Эмбер нахмурилась. Она что, в какой момент выдала свою связь с Рэймондом? Неужели... по пути в больницу? Или в самой больнице? Твою мать! — Вы можете сказать, какой снимок меня и Рэя попала в Сеть? — Девушку охватила тревога. — Даже больше: я могу показать, — ответил парень и снова взялся за смартфон. Спустя пятнадцать секунд вождения пальцем по экрану смартфона Лиам показал его Эмбер. — Вот, пожалуйста. Перед глазами Рэйчел предстал пост с сайта Reddit, содержащий фотографию с ней и Рэем возле приемной больницы. Фотография была снята кем-то со стороны стойки, то бишь человеком из персонала. Блядь, Рэй, какого черта ты повез меня туда?! — От подступившей злобы на неосмотрительного друга девушка стиснула зубы. — Новостные сайты уже наверняка подхватили этот снимок для своих чертовых статей! — Лиам, а вы не думаете... — Успокоившись и вновь ощутив вокруг себя реальность, Эмбер начинала становиться одержимой чувством паранойи. — ...что нас мог узнать человек на ресепшене? Или кто угодно из прохожих на пути, по которому мы ехали? Или кто-нибудь из людей на заправках? Очередь хмурится дошла до парня. — По-вашему, каждый житель Штатов отслеживает новости о вас двадцать четыре на семь? — Лиам улыбнулся абсурдности данной фразы. — Или кто-то из Нью-Йорка с самого начала ехал за нами до Чикаго? К вашему сведению, я подобного хвоста не заметил. Рэйчел сомнительно посмотрела на парня, будучи уже неуверенной даже в искренности его слов и действий. В голове у девушки закралось подозрение, что он мог сообщить кому и куда угодно, пока она мылась в душе, о том, что «шлюха Эмбер находилась с ним в одном номере». — Думаете, со мной все будет в порядке? Хоть она и посчитала, что странно задавать подобный вопрос человеку, с которым ее мало что связывало, Эмбер было интересно узнать его мнение. — Мне-то откуда знать? — слегка улыбнувшись, развел Лиам руками. — Я вам Нострадамус? Или влиятельный человек, способный вас прикрыть? После взгляд парня снова упал ниже головы девушки. Теперь он словно обратил внимание на ее несколько обнаженное тело. — Рэйчел, прошу меня извинить за немного лишнюю дерзость... — протянул он, остановившись на животе Эмбер. — ...но долго вы еще собираетесь стоять передо мной в таком виде? Та же только сейчас вспомнила, что стояла полуголой перед Лиамом потому, что рассчитывала на глупые подкаты с его стороны и на следующее за ними распитие спиртных напитков, а не серьезную беседу с ним. Поэтому и решила вместо ответа задать очередной вопрос в лоб. — А вы долго еще собираетесь держать алкоголь, который зачем-то принесли в номер на одну ночь? И опять в пределах комнаты кто-то понизил громкость до нуля. Некоторое время парень просто смотрел в глаза девушки, явно ожидавшей от него более решительных действий в его адрес, и после усмехнулся. — Ну-у, признаться честно, у меня было в планах предложить вам что-нибудь из своих запасов, — признался он, потянувшись за рюкзаком, — но, я подумал, что после всей той информации, которую вы только что узнали, вы не станете терять бдительность даже при своих знакомых, что уж говорить обо мне. Что ж... видимо, у нас с ним схожие принципы мышления. Почувствовав прилив уверенности, Рэйчел подошла вплотную к Лиаму, уже державшему пол-литровую бутылку Хеннесси в руке. — Если вы захотите сдать меня долбанным журналистам на растерзание... я вас найду, придушу и утоплю ваше тело в реке. Секунд пять в голове Эмбер раздавались хлопки, видимо, от находившейся там Колфилд. Парень, смотря на стоявшую перед ним практически в одном белье актрису снизу вверх, рефлекторно сглотнул и хмыкнул. — Если бы я действительно планировал так поступить с вами, после ваших слов мне бы захотелось это сделать еще больше, — Лиам хитро ухмыльнулся, решив, что поддерживать нормальную беседу было уже необязательно. Собственно, девушка к этому его и подталкивала. — Ладно, в таком случае, если вам интересно, у меня есть кое-что особенное. С этими словами он извлек из бокового кармана рюкзака пакетик маленьких разноцветных таблеток. MDMA или, как более известное название, экстази. — Тоже употребляете? Эмбер тут же прикусила язык, осознав, что только что расписалась перед парнем в своей наркозависимости. К счастью для нее, Лиам, кажется, стал догадывался об этом, исходя из трясущихся рук, несколько бледной кожи девушки и внезапного носового кровотечения. — Периодически принимаю в долгих поездках, останавливаясь в подобных мотелях. — Парень отложил пакет с наркотиками, открутил крышку бутылки и сделал небольшой глоток коньяка. Рэйчел вопросительно посмотрела на него и, кивнув ему на кровать, села рядом после его утвердительного кивка. — Почему вы путешествуете на машине? — решила поинтересоваться она. — Самолеты ведь более удобный и более быстрый вид транспорта. Лиам не спешил давать ответ. Сперва предложил выпивку Эмбер и после ее согласия, передав бутылку ей, объяснил: — Мой организм плохо переносит перелеты. Не то чтобы я боюсь погибнуть в авиакатастрофе, просто неважно себя чувствую во время полета и, в особенности, во время поднятия и снижения самолета. Сделав два глотка из бутылки Лиама, Эмбер поморщилась крепкому напитку и вернула коньяк владельцу. — То есть для вас предпочтительнее провести два дня на колесах, чем два с половиной часа в самолете? — Откашлявшись после выпитого, Рэйчел выдавила из себя слабую улыбку и произнесла: — Странный вы человек. Вам ведь никто расправой в медиа не угрожает. — Если вдруг перейду дорогу какой-нибудь важной шишке, будут. — Парень сделал ещё один большой глоток и, отставив бутылку, подобрал с кровати экстази. — А вам я советую переждать эту «информационную бурю», не высовываясь зря. Рэйчел понимала, что не высовываться было для нее лучшим вариантом. Но последние два дня она чувствовала, будто бы внутри нее засел какой-то импульс. Странный импульс. Импульс, который подталкивал ее совершать такие поступки, на которые она образца прошлой недели ни за что не пошла бы. Но Эмбер не знала, что этот «импульс» и ее новая личность имели одну и ту же природу и могли в самый неожиданный момент взять над ней верх. — Думаете, я еду в Л.А., чтобы залечь на дно? — Макс Колфилд лишь усмехнулась в ответ на такой совет со стороны нового знакомого. — Там, где выше шанс того, что меня прижмут к стенке? Не думайте, Лиам, что меня нужно жалеть или, еще хуже, направлять в правильное, по вашему мнению, русло. Я не та, кем можно помыкать. Я та, кто помыкает другими. Бросив в сторону удивленного подобной уверенностью с ее стороны парня снисходительный взгляд, Макс выставила ладонь перед ним в ожидании таблетки. — Ну? Собираетесь делиться или «полетите» в одиночку? Тот все еще в небольшом недоумении опустил взгляд на пакет экстази в своей руке, потом снова взглянул на Рэйчел-Макс и осторожно усмехнулся. — Надеюсь, что не стану свидетелем вашего падения с высоты, на которую вы собираетесь забраться, Рэйчел. — Лиам высыпал на ладонь девушки одну желтую таблетку квадратной формы. — Ибо излишняя самоуверенность еще никого до добра не доводила. Колфилд пропустила его предостережение мимо ушей. Кого-кого, а свои и возможности своей подруги-актрисы, с которой она делила одно тело, она не переоценивала. — Увидимся на другом уровне сознания, Лиам, — произнесла она и положила свой таблетированный MDMA под язык.