***
Что за «выгодное дело» попалось Саграде, они так и не узнали. Саграда о дополнительной помощи не заикался, только забрал взрывоопасную смесь — замешивать её в спешно переооборудованном под лабораторию камбузе было тем ещё экстримом — и приказал ждать. Насколько Саша выяснила, огневой поддержки от «Камбрии» он тоже не запросил. Но в чьём пространстве они сейчас находились, была ли целью планетарная структура или космическая станция — никто не сказал. Догадывался ли Винсент, Саша не знала, но сама закреплялась в мысли, что взрывчатка была всего лишь предлогом, а на самом деле Саграда добивался чего-то ещё. Приём выглядел знакомо: так агрессивные, но хитрые бойцы арены, наработав на штраф к использованию оружия, старались попасть на дуэли с противником полегче, пока срок штрафа не истечёт. Иногда они, на радость публике недооценивали очередного стройного красавчика — тот получал быстрые деньги, а Саша — полный работы вечер по сшиванию стонущего и ругающегося громилы, вообразившего себя королём арены. Спрашивать лишний раз Мэг Саша опасалась: каждая встреча заканчивалась посиделками на несколько часов. Не то чтобы на «Саграде» хватало развлечений, но медицинские статьи или процедуралы об эпохе колонизации всяко интереснее. Так Саша и отдыхала в ожидании, когда ей разрешат вернуться на «Камбрию». В дверь постучали — излишне суматошно для вызова на разговор. Она не успела ответить, как в маленькую каюту ворвалась курчавая девушка — Делайла вроде? — и грубо растолкала. — В медблок, живо! Нужна помощь. Саша вяло поднялась и на выходе сообразила, что свои обязательства она выполнила. От неё хотели взрывчатку, она сделала взрывчатку. Хорошую, можно в жидком и твёрдом виде использовать. У Саграды не было претензий, всё сработало идеально, все довольны, а на дополнительную работу Саша не подписывалась. Делайла не слушала и, намертво вцепившись в запястье, тянула её по коридорам. Наперерез им то и дело кто-нибудь пробегал: кто с оружием, кто налегке — по спокойствию спутницы Саша догадывалась, что идёт подготовка, но никакого вторжения нет. Пока нет — все встреченные бойцы выглядели одинаково встревоженно. Добиться, что происходит, от Делайлы так и не удалось, зато Саша выторговала право связаться с Винсентом и предупредить, что на «Саграде» творится нечто странное. К счастью, корабли находились достаточно близко, не пришлось делать крюк на мостик, чтобы подключиться к дальней связи — хватило комма Делайлы и ретранслятора. Против ожиданий Делайла не заставила её успокаивать Винсента, наоборот — добавила, что тот может пристыковаться, если захочет. Что захочет, Саша не сомневалась — Винсент, казалось, был готов телепортироваться с «Камбрии», существуй в принципе такая возможность. В коридорах медблока сидело пятеро с мрачными лицами. «Как он?» — «Всё так же», обменялись они с Делайлой репликами. Та кивнула и буквально забросила Сашу в отсек. Дверь спешно закрылась, только удаляющийся топот ног послышался за переборкой. Заперла — убедилась Саша, безуспешно потыкав в электронный замок. Рядом шкафчике стояла бутылка коньяка в виде обвитой лозой колонны. Мэг он понравился больше всего, прекрасно сочетался с кофе. Саша пригляделась: бутылка полная и вроде не начатая. Можно разбить об замок, вдруг закоротит и раскроется. Из-за перегородки выбежала Мэг, кинула медицинские перчатки и халат. — Вымой руки и к делу. Базовую диагностику помнишь? Саша успела утвердительно промычать. Застёгивая халат, она смогла приглушить тревогу в голове и переключилась в рабочий режим. В операционной секции за перегородкой оказался один-единственный пациент. Саграда лежал на столе, опутанный датчиками диагностики и полностью обнажённый. Груда чёрной одежды валялась рядом на полу, Мэг пнула её, освобождая место. Тело никак не закрепили; возможно, это не требовалось, потому что Саграда лежал почти неподвижно, лишь пальцы немного подрагивали. Дышал он пока самостоятельно, но если бы не регулярные пики на кардиограмме и еле-еле заметное движение груди, Саша бы решила, что их заставили оживлять труп. Она зачарованно коснулась руки Саграды: даже сквозь перчатку кожа показалась шершавой и горячей, будто кора раскалённых пальм Цетинни. — Что с ним? — спросила Саша. — Шандарахнуло, — быстро ответила Мэг и всучила ей планшет. — Чем именно? Я не смогу ничего сделать, если не знаю… — Тебе не надо знать, просто слушай меня. В биоинженерии сечёшь? Саша ещё раз внимательно посмотрела на Саграду. То, что сначала показалось игрой освещения, теперь воспринималось иначе. Не диодные лампы светили на него — под кожей бегали голубоватые пятна. Слишком часто для стандартной концентрации нанотеха. Слишком много по всему телу. Голубые переливы очерчивали вены, хаотично растекались вокруг шрама поперёк груди и затухали на шее. — Мэг, он… — Да-да, он поехавший, не говори, что это для тебя новость. Если не поднимем его на ноги, нам всем кранты! — Вы… вы завязали управление на одного человека? Мэг молча смерила её взглядом, означавшим «Ты дура?», и вывела на планшеты расширенную диагностику. На одном выбрала вкладку с анализом крови — Саша поразилась, что на оборудовании здесь не экономили: результаты обновлялись с задержкой в пять, максимум, десять минут. — Понимаешь, что тут показывают? Если нет, тогда я буду следить, а ты — очень внимательно в нём копаться. Но лучше ты следи. Саша кивнула. Большинство параметров она хорошо знала. И они зашкаливали так, что обычный человек давно бы корчился в агонии. — Мэг, минералы в крови, железо… — робко начала Саша с самых опасных показателей. — Норма. У него — норма. Разве что пусть на четверть уменьшится. Смотри больше на давление. — Лейкоциты тоже в норме? Их слишком много, это точно не атака иммунной системы? — Да! Анализатор так опознаёт нанотех, а более навороченного у нас нет. Я же спрашивала про биоинженерию! — Могла бы позвать кого-нибудь из ваших, раз от меня всё равно мало толку, — насупилась Саша. — Ты единственная, от кого не будет толку в бою. — На нас могут напасть?! — Заткнись и следи! И Саша следила. И за монитором, и за Мэг. Чем дальше, тем сильнее сомневалась, понимает ли та, что делать. Хотя часть графиков ушла из красной зоны в жёлтую, Саграда по-прежнему не приходил в сознание. Мэг попыталась сделать массаж сердца, честно признавшись, что не знает, поможет или или нет. Пока она возилась, Саша от безысходности пробежалась по другим вкладкам. — Мэг, это нормально, что передаётся столько данных? — сказала она, осторожно ткнув в график. Мэг нечленораздельно взвыла, едва не выронив свой планшет. Лихорадочно застучала по нему пальцами; насколько показалось Саше — безрезультатно. — Рестартни эту херню! — сквозь всхлипы рявкнула Мэг кому-то в комм. — У меня нет прав, — договорила она уже после того, как мигнул свет. Саша бросила взгляд на планшет. График связи, выдававший бешеные пики, рухнул к нулю. «Спасибо», — еле разборчиво прошептала Мэг из-под свесившихся на лицо волос. Она вытерла рукавом слёзы, повертела браслет комма и отложила его на столик. Затем, помассировав запястья, вернулась к обследованию. Суматошность из её движений исчезла, спокойствие передалось Саше. И всё равно показалось, что прошла вечность, прежде чем Мэг облегчённо выдохнула и оторвала взгляд от операционного стола. — Вот теперь всё-всё в норме, — сказала она, и обменялась с Сашей улыбками. Затем потянулась к комму сообщить радостную новость. Саша стаскивала перчатки и не вслушивалась, а потому не сразу заметила, как в голосе Мэг прорезались тревожные нотки. — …да, я вырубала комм, потому что вы постоянно орёте! Дел, сосредоточиться же нельзя!.. Что ты говоришь?.. Но нас пока не взрывают? — закончила она упавшим голосом и повернулась к Саше. — К нам идут. Не знаю кто и сколько, просто хватай что-нибудь тяжёлое, нам лишь бы продержаться до подкрепления.***
Медблок без охраны не оставили: в какой-то момент сквозь запертую дверь донеслись крики и шум боя. Едва драка стихла, кто-то попытался раздвинуть створки. Свои бы не стали ломиться, рассудила Саша и стиснула банку с кислотой. Когда щель между створками расширилась в отсек пролезли двое в лёгкой защите. Наваленные перед дверью стулья и тележки задержали их ненадолго. Саша метнула банку, целясь в голову — чуть-чуть промахнулась. Мэг с диким воплем обрушила бутылку коньяка на мужика покрупнее. Тот пошатнулся, пытаясь удержать расколовшийся шлем, защититься от осколков, но на ногах устоял. Его приятель подхватил Мэг и швырнул об пол. Саше досталось прикладом, что в глазах потемнело, сознания она не потеряла. По крайней мере, когда к зрению вернулась чёткость, двое чужаков стояли почти в тех же позах. Саша отползла к Мэг: вырубилась, но дышит, крови нет. — Смирно сидите, — пригрозил бластером один и снял повреждённый шлем. Лицо у него оказалось крайне бледным, хотя по сравнению с Саградой такой цвет ещё можно было назвать «здоровым». — Мети всё и валим дальше искать. — Да тут только девочки. Вот везуха! — быстро осмотрелся второй, чью худобу не скрывал видавший бронежилет. Голос у него тоже звучал помоложе. Он направился к шкафчикам с лекарствами и не смог не заметить тело в операционной. — Блядь, да он тоже тут! Саграда! Закрываемся, зови наших, мы нашли! Бледный вернулся к сломанной двери и, напрягшись, свёл её створки обратно. Саша успела подивиться огромной силище, пока не догадалась, что ему помогает компактный экзоскелет. Затем они спешно восстановили заслон перед дверью. На девушек внимания больше не обращали; тем не менее, Саша опасалась подняться до аптечки и найти, чем привести в чувство Мэг. Она осторожно достала её наушник, чтобы узнать, что происходит на корабле — без толку: комм выведен из режима радио, а браслет на незнакомого пользователя не реагировал. Сочтя, что выход надёжно забаррикадирован, налётчики направились к операционной секции. Если времени у них было в обрез, то в тело Саграды они вглядывались неоправданно долго. — Он чё, сдох? — выпалил Бледный. — Нам крышка тогда, — нервно выдавил Худой и бросился проверять оружие. Они встали у перегородки, не решаясь подойти к операционному столу поближе. Бледный осматривался, будто пытался понять, не бутафорский ли труп лежит на виду и где тогда прячется настоящий Саграда. — Там бегает что-то, — кивнул Худой на большой монитор диагностики. — Наверное, он живой ещё. — Эй, ты. Иди сюда. Ты же шаришь во всём этом? — обратился Бледный к Саше. — Пусть встанет, поговорим по душам. — Ему надо восстановиться… — осторожно пробормотала она. — Пропусти через него ток или что у вас там. Пусть поднимается. — Я не уверена, что получится. — Я тебе башку разнесу, если ты не уверена! Пошла! Вопросы снял сам Саграда, осторожно пошевелившись. Оба пирата притихли, заметив изменения в графиках, и напряжённо уставились на операционный стол. Саграда нетвёрдо сел. Взгляд его был настолько мутным, что Саша забеспокоилась, осознаёт ли он происходящее рядом. — Чего припёрлись? — глухо спросил он, поймав взглядом незнакомцев. — Не д-двигайся или с-стреляем, — просипел Худой. — Снимай все коммы и оружие. — У меня ничего нет, — ответил Саграда, встав в полный рост. Оставшиеся датчики отлепились сами. — Сиди! — заверещал Бледный. — Там скальпели какие-то валяются. Пусть отойдёт, он же бешеный. И-иди туда, — Худой ткнул бластером в центр отсека. — И руки за голову. — Нет, пусть на виду держит. Мало ли что у него там. Саграда с достоинством вышел в центр помещения и положил ладони на затылок. — Да не за голову, сказали же тебе! Руки покажи, что пустые! Вот, так и держи! Налётчики озадаченно переглядывались, пытаясь понять, чем вызвана покладистость Саграды. Саша понимала не больше них. Конечно, без одежды Саграда выглядел паршиво и вполне мог пугать одним своим видом. Но не двоих же до зубов вооружённых пиратов, этих беспокоило чем-то ещё. Как не хватало комма и Мэг! Она наверняка бы подсказала, что происходит на корабле, у кого сейчас преимущество. Винсент как раз должен был подоспеть на помощь. Но знает ли обо всём этом Саграда? «А что если знает?» — осенило Сашу. И именно поэтому так спокоен, а не потому что Мэг под завязку накачала его препаратами из запасов на самый-самый крайний случай. — Саграда! Передай управление крейсером! — решились пираты. — И отзови свою банду! Если всё выполнишь, готовы высадить вас на ближайшей планете. Откажешься — сам знаешь, сколько дают за твою голову. — И кто же меня на этот раз заказал? — Протекторат! — выпалил Худой. — Они и подсказали, как тебя заманить, и дали… — Но крейсер нам самим нужнее. Передай управление, пока мы добрые, — поспешно заткнул его Бледный. — Можно… — произнёс Саграда, и от плеча до шеи пробежала волна искорок. — Но я должен предупредить, что это крайне болезненная и неприятная процедура. — Нам какая разница. Отдавай корабль! Саша была готова поклясться, что Саграда всего лишь чуть переступил и согнул-разогнул пальцы, чтобы размять затёкшие мышцы. В ту же секунду холодное освещение сменилось аварийным красным, и механический голос объявил о начале процедуры самоуничтожения. Хаотично бегавшие по телу Саграды искорки стеклись к запястью. Стоило ему сжать кулак, и они выплеснулись из-под кожи в небольшой экран с таймером. — У вас пятнадцать минут, чтобы убраться с моего корабля. Убьёте меня — никакой отсрочки, самоуничтожение запустится сразу. — Не дури. Ты же не станешь взрывать себя со всеми? Не с-станешь же… — в отчаянии пробормотал Худой и получил от Бледного тычок в бок. — Вы пришли меня убить. Какая мне разница, как умирать?! — оскалился Саграда. — Это всё блеф, — неуверенно сказал Бледный. — На нём нет ничего, на жесты самоуничтожение не завязывают! Саграда прикрыл один глаз, улыбаясь, словно пьяный. — Нужны доказательства? Один из ваших отрядов сторожит проход к третьему ангару. Рядом шлюз, через который вы вошли. — Он согнул руку, одновременно разгибая пальцы. — Разгерметизация. Нет у вас больше прикрытия. — Бред-бред-бред, — завопил Худой, судорожно тыкая в передатчик. — У вас два корвета и один тяжёлый катер, — продолжал Саграда. На последнем слове он опустил руку. — Катера больше нет. Корвет сильно повреждён, но протянет до вашего возвращения. — Врёшь! Сокол, срочно к нашей позиции, медблок!.. Какое движение Саграда сделал в этот раз, Саша не успела разобрать, но оба налётчика озадаченно уставились на замолчавший передатчик. — Пожалуй, хватит терпеть вас в системе. Я готов вернуть возможность связаться с остальными, чтобы вы отдали приказ сложить оружие и направились на выход, — сказал Саграда. Бледный решительно сделал шаг к нему. Таймер ускорился, мгновением спустя прежний механический голос объявил десять минут до самоуничтожения. — У тебя часы неверно настроены. Не прошло столько времени! — Верно, — ответил Саграда, и таймер отсчитал ещё минуту. — Здесь я всё решаю. Хотите ускорить процесс — вперёд. Худой в отчаянии сгрёб Сашу и приставил к голове бластер. — Я не с ними, придурок! — взвизгнула она. — Не с нами. Мне на неё плевать, — подтвердил Саграда. — Но у неё очень влиятельные друзья, поэтому я бы не советовал доводить до крови. — Он отмотал таймер. — Сейчас до самоуничтожения двенадцать минут. Успеете добежать к катерам. Мешать не стану, но если продолжите угрожать, я не вижу смысла давать вам время. Пираты переглянулись и кинулись разбирать завал у двери.***
Винсенту повезло, что сообщение от Саши пришло в конце дневной смены. Собрать отряд на двадцать человек оказалось делом получаса. К этому времени стала ясна причина беспокойства: в систему — перевалочный пункт в стороне от главных маршрутов — вплыли два корвета и начали обстрел кораблей, прикрывая идущий на абордаж катер. Ещё один, тяжёлый, направился к «Камбрии». Корветы незнакомые, что Винсента, скорее, успокаивало: лучше иметь дело с пиратами, чем с правительственным флотом. Об Саграду регулярно убивались горячие головы, решившие, что нескольких месяцев в Серой зоне достаточно, чтобы понять, где и как сорвать главный куш. Если бы не Саша, Винсент палец об палец не ударил, чтобы прийти на помощь. Саграда и так справится, противник ему по силам — проще, чем по «гигантам» стрелять забавы ради. Йонса осталась командовать «Камбрией», чтобы обеспечить прикрытие, пока катер с отрядом Винсента доберётся до «Саграды». Ангар им не открыли, а направили стыковаться через резервный шлюз. Винсент решение одобрил: можно избежать лобового столкновения с налётчиками, а про себя понадеялся, что контроль над основным шлюзом банда Саграды не потеряла. — Этот где? Китагава, — мрачно сказал одноглазый парень, стоило Винсенту выйти из стыковочного коридора. — У него свои дела. — Винсент устал удивляться, что здесь будто все знали Михая по полному имени. «Хамза. Не беси Хамзу», — всплыло в голове предупреждение. — Струсил и сбежал, что ли, да? А девушка где та, большая? Она классная. — Кто-то должен оставаться на корабле. Прикрывать вас, — раздражённо ответил Винсент, не имея ни малейшего представления, кого имеет в виду Хамза. — Будто мы сами не справимся! Эй, пошевеливайтесь там! Меня здесь вообще не должно быть, но вы же заблудитесь иначе. — Можно я с вами? — вынырнул из-под руки Юкка. Когда только проскочил? Винсент был уверен, что не звал его на стыковку. — Ты с ума сошёл! Возвращайся на корабль. — Да пусть идёт, развеется, — махнул Хамза. — Я прикрою. — Он даже стрелять не умеет! — надавил Винсент, краем глаза следя, собрался ли отряд. Вроде все вышли. — Умею! Меня научил. Он! — ткнул Юкку в Хамзу. — Я? Когда? — Парень сощурил живой глаз и присмотрелся. — Да ты издеваешься! Зачем перекрасился?! Знаешь, как трудно вас всех запоминать! Тогда Винсент осознал, что с Юкки почти слезла маскировочная краска. Угольно-чёрные волосы полиняли в цвет благородного вина и через день-другой грозили вернуться к естественному алому. Недоглядел. Забыл. Слишком беспокоился о Саше и не подумал, что непоседливый Юкка пролезет за ним на катер. Отговаривать — терять время, да и назад уже не отправить, оставлять здесь одного тоже опасно. Брать с собой… Винсент отстегнул один из пистолетов полегче и передал Юкке. С удовлетворением заметил, что парень без подсказки проверил заряд и отключил предохранитель. — Стреляй только в тех же, кого и мы. Или для самозащиты. Никакой самодеятельности, никаких выстрелов, если не видишь ясно цель. Хамза! Куда бежим? Мне нужно к медблоку. Там Саша. — Туда и бежим, — огрызнулся Хамза. Винсента ответ успокоил, но ненадолго: ровно пока не догадался: что-то в медблоке происходит. Без проводника они бы точно заблудились. С сирианскими крейсерами Винсент был знаком плохо, не доводилось нападать, ни к чему изучать планировку. Указатели тоже не помогали: налётчики спешно перекрывали коридоры. Завалы Хамзу не беспокоили, он уверенно смещался на обходной путь — наверняка подсказывали по связи, он постоянно на кого-то орал. Винсент пожалел, что не позвал Никоса. Сейчас бы пригодилось подключиться к переговорам, чтобы представлять, что творится вокруг. Карта корабля бы тоже не помешала. Помощи от Юкки было мало, но и обузой он не стал. Один раз на них выскочили из бокового коридора именно с его стороны: Юкка успел выстрелить раз-другой, пока не отбежал за спины, а там и Хамза прикрыл, как и обещал. Армейской выправки в одноглазом парне Винсент не чувствовал и оттого ещё сильнее восхищался, как тот успевает следить за обстановкой и командовать. Притормаживал он лишь для того, чтобы подозвать на точку подкрепление или оставить пару человек из отряда — как правило, кого-нибудь с «Камбрии». Что бы у этого парня ни было с памятью на лица, своих от чужих он прекрасно отличал, и Винсенту это не нравилось. — Или я иду до медблока, или отзываю своих и мы уходим, справляйтесь сами, — пресёк Винсент попытку оставить его с Юккой около очередной наспех сооружённой баррикады. — Я здесь не из-за Саграды. Заберу Сашу, а что вы там прячете, мне плевать. Хамза в ответ напрягся, но в драку не кинулся — прислушался, что ему отвечают по комму. Свистяще — чтобы скрыть недовольство, Винсент не сомневался — выдохнул: «Можно». Винсент собрался уточнить, относится ли разрешение к Юкке тоже, как освещение переключилось на аварийное и прозвучало объявление о пятнадцати минутах до самоуничтожения. — Забей, — отмахнулся Хамза. — Ни разу пока не взрывалось. Винсент осторожно ему поверил, а когда отсчёт слишком быстро дошёл до десяти минут и сразу же — девяти, убедился, что это не то метод устрашения, не то система тревоги пошла вразнос. Уточнить у Хамзы не получилось — тот пёр напролом, не давая передышки и перестав следить за отстающими. К медблоку они выскочили втроём, считая Юкку. Последний марш-бросок того подкосил, он сел на пол перевести дух, стараясь не смотреть на следы побоища. Коридор, когда-то покрашенный в пастельные тона, теперь был разворочен и изгажен выстрелами. Трупы вокруг выглядели одинаково. Людей Саграды от налётчиков Винсент бы не отличил — те и те пираты, одеты как попало. — Не спугни, — прошептал Хамза и показал встать около двери, приметной не до конца сошедшимися помятыми створками. Щель между ними оставалась шириной с два пальца. Пересекать линию видимости было опасно, Винсент подобрался поближе к косяку и едва перехватил поудобнее пистолет, как одна из створок вылетела, и он нос к носу оказался с незнакомцем, волочившим Сашу. Винсент рванул на себя приклад, и Саша заверещала, отбиваясь руками и ногами. Каким-то чудом она выскользнула и отбежала к Юкке. Кинувшегося за ней парня Винсент задержал, увернулся от второго громилы, показавшегося в проёме. — Не стреляй, заденешь! — завопил Винсент, заметив, как Юкка прицеливается. Хамза кинулся на громилу. «Лучше бы наоборот», — мелькнула мысль, и больше Винсент не отвлекался. Его противник габаритами похвастаться не мог, но оказался ловок и силён. Лишившись своего бластера, попытался отнять пистолет — только выбил и вцепился в Винсента, чтобы не успел подобрать. Пальцы вонзились в не до конца сросшееся плечо, перед глазами заплясали цветные пятна. «Мне не больно, не больно, нельзя показать слабость», — стиснул зубы Винсент и повалил парня на пол. Врукопашную, так врукопашную — тут у него было преимущество в весе. Адреналин вовремя приглушил боль, Винсент решился бить обеими руками, не беспокоясь о том, как срастутся кости. Пока они катались по полу, он ухитрился взять парня в захват. Его едва не отвлёк страшный вопль. Не заботясь, выживет противник или нет, он силой ударил его головой об пол. Брызнула кровь, парень захрипел захлёбываясь, но Винсент о нём уже позабыл. На автомате он подобрал выбитый пистолет и обернулся, лишь мимоходом успев удивиться, как в него до сих пор не выстрелили. Надсадный вопль стоял в ушах похлеще сирены. Хамза довольно возвышался над корчащимся противником. Правая ладонь того была раздавлена в кашу, лицо выглядело белее белого. Возможно, он мог бы ещё что-то сделать, если бы не адская боль. Винсент ошарашено переводил взгляд с месива на Хамзу, пока не сообразил: протез! Вот та оголённая испачканная кровью рука с кожей чуть более оранжевого оттенка никак не могла быть настоящей. — Ты обещал не мешать! — из последних сил завопил бледный мужик в развороченную дверь. — Я ничего и не делаю, — донёсся голос Саграды. — Вы закончили там? Хамза утвердительно рявкнул. В следующую минуту аварийное освещение сменилось обычным, и всё тот же безразличный голос сообщил об отмене процедуры самоуничтожения. Послышался топот, и Винсент с готовностью прицелился в проход. Не понадобилось — это добежали отставшие. Лишний раз им объяснять не пришлось, они мигом скрутили обоих чужаков. Опасаясь увидеть новые трупы, Винсент осторожно заглянул в помещение, откуда выскочили те двое. Мимо него протиснулась Саша и подбежала к свернувшейся на полу девушке в халате поверх пижамы. Посередине, прислонившись к диагностическому модулю, стоял Саграда, голый и безмерно довольный. Без одежды он казался болезненно тощим: сквозь кожу явственно проступали кости и мышцы. И вены. Нет, не вены: Винсент присмотрелся и понял, что голубоватые пятнышки мерцают и перемещаются по всему телу. Не меньшее внимание привлекал шрам — огромный длинный шрам чуть ниже ключиц, будто от удара наотмашь. Или вскрытия, хотя Винсент не представлял, зачем вскрывать грудь поперёк. — Прикройся. Хотя бы при девушках, — пробормотал он. — Да чего они там не видели, — ответил Саграда, но плащ всё-таки накинул. Возможно, ему попросту было холодно. Схваченных пиратов завели внутрь, не пожадничали вколоть обоим обезболивающее. Люди Саграды расходиться не спешили, что Винсента начинало напрягать. Не обошлось без слабонервных: парень с девушкой, совсем молодые, обнявшись, сели около развороченных дверных створок, стараясь не смотреть на трупы в коридоре. Как их занесло к Саграде, Винсент представить не мог — ему всегда казалось, что сюда попадают исключительно головорезы. Хамза под такое определение напрашивался. Его рядом почему-то не было, пропал, едва скрутили обоих пиратов. Винсент не удивился, если бы узнал, что одноглазый парень усвистал туда, где продолжались локальные стычки. Девочка в пижаме стараниями Саши смогла сесть и забегала взглядом по собравшимся. — Я пропустила все фокусы, да? — сказала она, найдя Саграду, и попыталась встать. Саша пригрозила ей, чтобы не двигалась слишком резко. — Что за фокусы? — осторожно спросил Винсент. — Он утверждает, что разгерметизировал ангар… наших там не было?.. — ответила Саша. — Самоуничтожение тоже из-за него включилось. И ещё он подстрелил вражеский катер. На последней фразе Саграда истерически захохотал. — Ты поверила! Ладно они, но ты тоже повелась! — произнёс он, когда смех перешёл в кашель. — Значит, ты… ты не управляешь кораблём? Это правда был блеф?! — с трудом выдавил худой пират. — Нет, почему же… Я могу управлять пушками, только их слишком много, нужна концентрация… — И когда Винсент уже не верил, что Саграда перестанет юлить, тот ткнул в него пальцем. — Он подстрелил ваш катер. — Я?! Я всё это время был здесь и прорывался спасать твою задницу! — Да не буквально же. Решающий выстрел пришёл с твоего корабля. — Как ты об этом узнал? Или… или ты и сейчас водишь всех за нос? Я не смогу проверить твои слова, пока не свяжусь с «Камбрией». — Не хочешь, не верь, — пожал плечами Саграда и впервые посмотрел на пленников. Он зарылся в карманы плаща, нашарил рукоятку. Для начала активировал её до размеров ножа. — Теперь надо решить, что делать с вами. Кто дал вам технологию отслеживания? — Какую технологию? Мы ни о чём не знаем! — наперебой заголосили Худой и Бледный. — Которой вы отследили меня после прыжка. — Ты не знаешь, что может затянуть в чужой прыжок, если находиться рядом? Вот так и попали. Да-да, именно так! — затараторил Худой. Саграда потёр лоб и снова привалился к диагностическому модулю. — Передатчик находится рядом с заслонками торпед. Левее первого ряда, если смотреть со стороны прыжковых двигателей. И это всего лишь один из пяти. Думаете, я не почувствую, как что-то прицепили к моему кораблю? Винсент не понял, что должен значить обмен репликами, но отметил, как оба пирата резко замолчали. Саграда крутанул рукоятку в ладони — клинок подрос вдвое — и направился к ним. — Он из Мюрхедов! Я же говорил тебе, он из Мюрхедов, — отчаянно завопил Бледный и вдохновенно продолжил, увидев, что Саграда остановился: — Племянник их, разбился на аэротакси, тело тогда не нашли. — Занятная версия. Никогда такой не слышал… Кто ещё, кроме вас, об этом знает? — спросил Саграда. — Да все! Все, кто прилетел с нами и ещё пара друзей, — обрадованно затараторил Худой. — Если мы не вернёмся, выжившие перескажут другим! Тебе лучше… Договорить он не успел. Саграда удлинил клинок и одним движением снёс обоим головы. Взвизгнула Саша, Винсент инстинктивно подался вперёд, чтобы её загородить. Не понадобилось: Саграда равнодушным взглядом провожал укатившиеся головы. Лезвие снова уменьшилось. Саша закрыла глаза, Юкка стоял рядом и тяжело дышал, не в силах оторвать взгляд от обезглавленных тел. Винсент мягко отвернул его в сторону. — Они же не угадали, да? — осенило Винсента. — А тебе только на руку ложная наводка. — Если думаешь, что ты здесь самый умный, отправишься вслед за ними, — скосил на него взгляд Саграда. Прежде чем Винсент успел вмешаться, Саграда подошёл к Саше и приставил нож к шее. — Теперь ты. Что ты знаешь о неполадках? Саша начала, заикаясь. Откашлялась, набрала в грудь воздуха и, перемежая отборной портовой бранью, высказала всё, что она думает о Саграде, который пообещал простенькое задание, вместо этого где-то спалился, чуть не угробил всех, а к ней теперь какие-то претензии. Если кое-кого вырубает от посторонних приборов в сети, то, может, он сам виноват, что сделал систему настолько уязвимой! Больше всего Винсент боялся, что не успеет помешать, если Саграда захочет снести ей голову. Тот выслушал, не шелохнувшись, и убрал нож. — Ничего не знаешь. Хорошо. Ждите меня, вами займусь позже, — Саграда повернулся к банде: — Готовьте прыжок, потом выход на обшивку, надо снять ту дрянь.***
Конечно, их не заставили ждать в развороченном медблоке. Девушка в пижаме, игнорируя отчаянные требования Саши полежать спокойно, повела их в жилую зону. За недолгий путь Винсент успел узнать, что девушку зовут Мэгги, она приготовит всем потрясающий кофе, но себе заварит только фруктовый чай, а то вдруг сотрясение, именно из-за сотрясения блинчики она готовить не будет, но есть крекеры, солёные, правда, но в кофе тоже можно насыпать соли, получается очень вкусно на самом деле. Комната отдыха оказалась красивейшая: огромный обзорный экран, много зелени и удобно расставленные диваны. Винсент расслабленно рухнул на ближайший, Саша и Юкка последовали его примеру. Мэгги убежала, обещая вернуться с кофе. Те самые парень с девушкой, кого замутило от трупов в медблоке, встали у выходов, не особо-то стараясь их охранять. В одиночку Винсент смог бы прорваться, будь он уверен, что где-то впереди ждут свои. Но нет, команду «Камбрии» Саграда попросил отправить назад, клятвенно заверяя, что вернёт капитана на борт позже. Почему он не отпустил ни Сашу, ни Юкку, тоже понятно: все трое увидели нечто, чего не должны были видеть. Успокаивало, что Саграда не убил никого сразу — не убьёт и сейчас, так ведь? Наверняка стребует что-нибудь за молчание. Михая рядом не хватало, уж он бы объяснил, что происходит. Винсент надеялся, что их здесь так и оставят, с кофе и охраной, и просчитался. Мэгги вернулась с двумя термосами. Из одного разлила кофе, себе — чай. И начала говорить. Она трещала без умолку. Ладно бы из словесного потока удалось извлечь что-то полезное — нет, Винсент узнал всё о планете, где выращен кофе, о содержании плантаций, способах заварки. Мэгги прерывалась на короткие глотки, не давая вставить слово. Саша изредка поддакивала, что-то восклицала и переспрашивала — лишь к концу первого часа Винсент заподозрил, что она умело поддерживает видимость беседы. Один раз он отвлёкся на шаги и голоса — нет, не Саграда. Всего лишь притащился Хамза с огромным бластером. Охрана стала выглядеть чуть внушительнее. — Можно я схожу отлить? — мрачно спросил Винсент, еле дождавшись, когда Мэгги отвлечётся наполнить бездонную кружку. — Тебе дальний выход, прямо, налево, первая дверь направо, — ответила она и с утроенным усердием переключилась на Сашу. — Куда? — насупился у выхода Хамза. — Да пусть идёт, — замахала Мэгги. — Ты последи за ним, сложно, что ли. Хамза неожиданно легко согласился. Причину Винсент понял, едва они отошли достаточно далеко, чтобы звонкий голос Мэгги заглох в коридорах. — Можешь не спешить. — Хамза расслабленно привалился к переборке около туалетов. — Я хоть немного отдохну, а то башка раскалывается. Ты счастливый, посидишь ещё пару часов и улетишь, а мне с ней на одном корабле жить. — Хочешь, давай к нам… — растерянно предложил Винсент. — Не знаю, отпустит ли тебя Саграда, но если тебя настолько всё достало… — Да пошёл ты! — Хамза отстранился и покрепче перехватил бластер. — С тобой, может, работать реально, но Китагава же полный пиздец. Пусть он тебе мозг выносит, с меня хватит! Винсент предпочёл не развивать тему и поберечь силы на Саграду. Когда они вернулись, Мэгги уже съехала с темы кофе на виды сиропов и яро доказывала Саше, что цитрусовый подходит лучше орехового. Юкка свернулся калачиком на диване, пытаясь задремать, — Винсент сомневался, что у него получится. Повинуясь внезапному порыву, он присел рядом с мальчишкой и подтянул к себе. Если вдруг всё-таки придётся убегать, так проще схватить его в охапку. Саграда пришёл к концу четвёртого часа, когда Винсент уже смирился, что ночевать будет не на «Камбрии». Сел на нагретое Мэгги место — та затихла на середине фразы и мигом выскочила из комнаты, не забыв прихватить посуду. Блаженная тишина затягивалась, Винсент наслаждался каждой секундой. Он успел отметить, что одежда Саграду изрядно полнила. Пока не знал, никогда бы не подумал, будто ткань скрывает лишь кожу да кости. Выдавали телосложение только костлявые пальцы. Сев, Саграда спохватился, что не надел перчатки; почти натянув одну, передумал — незачем теперь скрываться. Да и раньше он зря перестраховывался: кожа на ладонях почти не выдавала его секрет. Даже с новым знанием Винсент бы не заподозрил в голубоватых линиях что-то, кроме вен. Если долго смотреть, возможно, проявится некая упорядоченность, но смысл-то теперь? Причина, по которой Саграда скрывал от посторонних своё тело, стала ясна, а ладони у него красивыми так и так не назовёшь, пялиться на них стоило разве что от скуки и чтобы не смотреть в глаза. Игру в гляделки первым прервал Саграда: подошёл к Юкке и поднял его за подбородок. — Не трожь парня, — рыкнул Винсент. — Если тебе кто нужен, говори со мной. — Из вас троих он меньше всего похож на человека, способного держать язык за зубами, — пояснил Саграда, не поворачиваясь. — Ты ведь никому не расскажешь, что здесь увидел? — А что я увидел?.. — спросил Юкка. — Ничего, — удовлетворённо улыбнулся Саграда и отпустил его. — Может быть, я тебя переоценил. Теперь решим, что с вами делать… — Никаких благодарностей за спасение? — спросил Винсент и тут же пожалел, потому что Саграда нездорово оживился. — О, прошу прощения! Конечно же, я немало готов сделать в качестве благодарности, однако я поспешно решил, что вы предпочтёте покинуть крейсер живыми. Возвращаю вам право выбора. Если есть другие пожелания, я с не меньшим удовольствием их выполню. Посмертно. Так что: завещание или жизнь? Винсенту потребовалось время, чтобы осознать услышанное и что Саграда умеет говорить длинными сложными фразами. Тот не торопил, только молча не сводил с них глаз. Взгляд этот Винсенту не нравился. Что бы с Саградой ни случилось перед абордажем, оно заметно его подточило. Где бы Саграда ни пропадал последние часы, восстановиться до конца он не успел: что круги под глазами, что впалая кожа добавляли ему устрашения. Но взгляд, взгляд был совсем больной. Вдобавок по нему никак не считывалось настроение. Не страсть, куда там. Азарт? Предвкушение? — То есть ты согласен нас отпустить?.. — неуверенно произнёс Винсент. Саграда утвердительно мотнул головой и продолжил сверлить взглядом. — Китагава расстроится, если я тебя убью. Хотя бы он по-прежнему был прямолинеен. Винсент отбросил зародившиеся на секунду подозрения о раздвоении личности. — Не боишься, что мы о тебе расскажем? — аккуратно спросил он. — Вам всё равно никто не поверит. Но я запомню, что вы знаете. Предположение о том, что Саграда превратил себя в живой пульт управления, котировалось в барах где-то наравне с тем, что он ИИ корабля, переселённый в человеческое тело. Или осознавший себя андроид, пока тех ещё производили. Да в сравнении с тем, что обсуждали на полном серьёзе после бутылки крепкой терранской водки, версия, будто он инопланетянин, с переменным успехом изображающий человека, смотрелась правдоподобно. Конечно, никто не поверит. Особенно если будучи кристально трезвым уверять, что догадка про слияние с кораблём оказалась верна. Посмеются да нальют. А люди Саграды вспомнят. Как же звали мужика, который особенно настаивал на этой версии?.. Давно его что-то не видно. — Если ты не против нас отпустить, то я согласен. Мы не станем ничего о тебе рассказывать. Не могу пообещать, что промолчу под пытками, конечно, — усмехнулся Винсент. Какой бы отбитой сволочью ни был Саграда, иметь его во врагах совершенно не хотелось. — Однако я должен убедиться, что могу… — Китагава знает, — опередил Саграда вопрос. — Это сильно упрощает дело. Значит, мы договорились? Или тебе нужно что-то ещё? Саграда протянутую ладонь проигнорировал, а на вопрос, заданный больше из вежливости, охотно ответил: — Ходят слухи, что к вам попал некий парень. Из-за него вами заинтересовался Протекторат. — Я тебе никого не отдам, — предупредил Винсент, лихорадочно просчитывая последствия. Знает ли Саграда, что тот самый парнишка сидит рядом? Будет ли отнимать силой? Юкка, к счастью, не воскликнул, что речь о нём, и тихо слушал. Запомнил, что не надо выдавать себя, молодец. — Я не прошу отдавать, — неожиданно спокойно ответил Саграда. — Я видел, как ты печёшься за своих. Я предлагаю свою защиту. Слухи расходятся быстро. Скоро вся Серая зона будет знать, что вы пригрели какого-то особенного мальчика. — Если свяжемся с тобой, то нам в жизнь не отмыться от клейма твоих помощников. — Китагаве не мешало, — отмахнулся Саграда. «Потому что это знание не лежит на поверхности. Так же, как его нынешняя связь со мной», — подумал Винсент, вспомнив допрос. — Допустим, я соглашусь. Затем что? Саграда вытащил из бездонных карманов плаща схему с торчащими во все стороны проводами. — Установишь в навигационную панель. Так я буду знать, где вы находитесь. — Это та самая штуковина, которую прицепили к твоему крейсеру? — наугад спросил Винсент. Саграда кивнул. — И это разработка Протектората? Ты хочешь, чтобы я её к себе поставил?! — Отключите, что она там Протекторату пересылает и сделаете так, чтобы пересылала мне. Пока не получу от вас сигнал, не пытайтесь уйти в прыжок. — Зачем? Ты не можешь отследить нас через Михая? — Могу, — ответил Саграда так быстро, что Винсент ни на секунду не засомневался: врёт. — Но корабль меня интересует больше. Ты ведь не отпустишь с него парня, за которым все так охотятся? — Я не хочу, чтобы ты за нами следил, — осторожно произнёс Винсент, готовясь в любой момент дать отпор. Саграда вёл себя мирно, тянул время за попытками распутать провода. — Если ты будешь сообщать мне каждый раз, куда вы направляетесь, когда намечается что-то интересное, я разрешу отключить. — Есть другие варианты? — Я оставляю вас в живых, но не отпускаю. Слишком много знаете. Или… — Саграда смерил его взглядом, прикрыв один глаз. — У Китагавы есть одна вещь. Серый брелок, удобно ложится в руку, кнопок на поверхности не видно. Принесёшь мне — я согласен больше не требовать от вас ничего и никогда. — Если это настолько ценная штука, то я не уверен, что стоит её тебе возвращать, — ответил Винсент, вытирая пот. Это, что ли, то простое решение, на которое ему намекали раньше? Он в упор не мог вспомнить, чтобы Михай использовал похожее устройство. Ответ «Ты точно ни с чем не спутал?» Саграду вряд ли бы устроил. — Что ты надеешься получить с парня? — Мне интересно, почему всполошился Протекторат, — пояснил Саграда. — Я выяснил, что это как-то связано с институтом лингвистики, но на этом мои возможности заканчиваются. — С чего ты взял, будто мне известно больше? — выбрал Винсент безопасный вопрос. Какой реакции Саграда ожидал? Подтверждение или удивление? — Вам же кто-то заказал его выкрасть… Или нет? — Скажем так, они тоже не в курсе подробностей. — Винсент был уверен, что не сильно привирает. — Знают, что парень важен, но и только. Саграда удовлетворённо скрестил руки на груди. С раскуроченной схемой в руках он выглядел в чём-то забавно. — Значит, мы вместе выясним, для чего он нужен. — Ты готов нас защищать от всех-всех? От особого отдела Протектората? От Мюрхедов или Корреа тоже? Винсент удовлетворённо отметил, что на фамилиях Саграда дёрнулся: всё-таки есть те, кого он побаивается. — Они уже преследуют вас? Нет? Вот когда до этого дойдёт, тогда и задумаемся. — Я тоже не хочу с ними связываться, но если на кону стоит так много, то однажды дойдёт до столкновения с ними. Есть гарантии, что ты нас не кинешь? — продолжил давить Винсент, поражаясь своей наглости. — Я сделаю столько, сколько возможно, пока уверен, что вы не даёте на меня наводку. Меня интересует только парень. Китагаву забирай себе. — Значит, по рукам? Ладонь Саграда снова не пожал, вложил в неё обмотанную проводами железку и на этом счёл договорённости закреплёнными.