***
Писк коммуникатора оторвал Винсента от копания в инфосети. Он проверил, что ничего срочного — Михай вернулся, пообещал скоро прийти с сюрпризом — и снова погрузился в поиски. Попытки выловить хоть крохи сведений о Юкке или, ещё лучше, Саграде, успеха не приносили. Протекторат позаботился о том, чтобы информация о таинственных детях с «Розетты» не утекла на публику, а насчёт Саграды, как всегда, сыпались версии одна безумнее другой. Подавив желание подтолкнуть обсуждение очередной теории в нужное русло, Винсент отключился от дискуссионных потоков. Начитался, как ошибочные предположения о том, что Саграду подослали Неро, в момент раскалывали обсуждение надвое: одни немедленно развивали идею до межгалактического заговора «инопланетяне среди нас», а другие из последних сил взывали к здравому смыслу. Хватит. Невозможно потреблять столько бреда за день. Интересно, есть ли у Саграды специальный человек, который время от времени вбрасывает новые теории. И если да, то уж не на его ли вброс клюнули недавние налётчики? А ведь в спорах многие ошибались уже на предположении, что такое, собственно, Саграда. Это мог быть ключ ко всему. Операция такого уровня недешева, и специалисты вряд ли из первых попавшихся. Где он их нашёл и чем заплатил? Живы ли они ещё или замолчали навсегда? Кроме того, технология не могла взяться из ниоткуда, кто-то должен был исследовать, как вживить в человеческое тело нанотех в повышенной концентрации. Винсент зацепился за мысль и на волне энтузиазма запустил поисковик. Минута-другая подбора ключевых слов, и он наткнулся на статью за авторством М. Саар о перспективах слияния человека и машины на пути к трансгуманизму. Ещё несколько минут потребовалось, чтобы найти текст в свободном доступе — популярностью он не пользовался, Винсент обнаружил её лишь на одном узле, куда сбрасывали вообще любые исследования. Открыв первую страницу, он заподозрил причину: несмотря на простое название статья была слишком узкоспециализирована. Винсенту показалось, что в тех лингвистических, с «Розетты», он и то понял больше. Он попробовал найти пересказ простым языком, а наткнулся лишь на яростную критику. Главное негодование коллег Саар вызывало то, что, выдвигая революционные идеи, он (она?) упорно отказывается от дебатов лицом к лицу, предлагая прислать голограмму — а это запрещено требованиями к прозрачности, ведь тогда нельзя исключить участие ИИ. Винсент поразился, как на основе отказа и нескольких незначительных фактов оппоненты доказывали, что сама теория ничтожна. Нельзя срастить человека с нанотехом и сохранить сознание в неизменности — вы бы ещё химеризацию с инопланетянами предположили, безумцы. Тем не менее зацепка выглядела перспективно, чтобы Винсент почти решился отправить письмо с вопросом, знает ли Саграду этот (эта?) Саар. Но не сразу. Для начала стоило разузнать подробнее, что это за человек такой. Винсент занёс над экраном пальцы, как дверь раскрылась, и в каюту ввалились Михай с Юккой тихо переговариваясь. «Да не убивайся ты так, я сам бы донёс», — разобрал Винсент. Прежде чем он поднялся им на помощь, Михай обхватил бутылку и рывком донёс до стола. — «Хамелеончик». С Энхо. На экспорт почти не идёт, его до сих пор не распробовали в других системах, — сказал он, стирая отпечатки пальцев со стекла. — Мы же месяц распивать будем… — скептически произнёс Винсент. Подобного названия он за время службы не слышал. Этикеток на бутыль не наклеили, форма её была неудобной для переноски: ни ручек, ни выступов для обхвата. Горлышко обмотано куском ткани и грубо пережато проволокой. Местный самогон, разливают во что придётся? — Взял бы ты поменьше для первого раза. — Да здесь всего литр, меньше не наливают. Это стекло толстое. В подтверждение слов Михай постучал костяшками по бутыли. Раздался тихий звук, будто от камня. Жидкость внутри даже не шелохнулась. Не услышав ответных комментариев, Михай потянулся к горлышку. — Не сейчас, ладно? Я пока не настроен пить, — перехватил его руку Винсент. — Как хочешь. Тогда вы расскажете мне, что произошло, пока меня не было. — Михай подмигнул Юкке. — Да, вы оба. Присаживайся, а я пока чего-нибудь напечатаю поесть. Угловой диванчик и маленький стол были рассчитаны на двоих, но когда третий — худощавый подросток, места хватит для всех. Михай отодвинул бутыль к краю и, постучав по столешнице, вызвал панель управления репликатором. Пока он настраивал, Винсент убедился, что Юкка уже ввёл его в курс дела, хоть не без приукрашивания. По сути, осталось рассказать, как они выяснили секрет Саграды. Рассказать во всех подробностях, чтобы у Михая не возникло сомнений, что они в самом деле всё видели. И почему-то смогли вернуться на «Камбрию» своими ногами. — Занятно… — произнёс Михай, обгрызая овощной брусочек. Свежий, прямиком из репликатора. — Больше ничего не хочешь сказать? Не отнекивайся, Саграда сказал, что ты всё знаешь. — Что именно ты хочешь услышать? Я не понимаю, почему он так себя повёл. При мне до него ни разу не добирались, до абордажа не всегда доходило. Повезло вам? Да. Из-за меня? Возможно. Надеюсь, благоразумия у тебя хватает, чтобы не делиться со всеми подряд, что ты выяснил. Саграде собственная безопасность дороже хороших отношений со мной. — А зачем ему «хорошие отношения»? — опередил Юкка, за что Винсент был ему благодарен. От града вопросов Михай быстро закрывался, но уж парню-то ответит. — Он считает, что у меня осталась одна вещь… — Прибор в виде серого брелка, да, — сказал Винсент. — Саграда просил отдать, но я вообще не понял, о чём он. Да и если бы понял, хрена с два он от меня чего дождался. — Всё ему неймётся… Брелок я сжёг в первый же день. Копии не существует. — Что это такое? Не детонатор же от антиматерии? — полушутя спросил Винсент. Саграда, конечно, объяснению не поверит, но приятно знать, что интересовавшая его вещица уничтожена. — Не детонатор… Какая разница, им всё равно больше никто не воспользуется. Михай отправил в рот брусочек столь насыщенного фиолетового цвета, что Винсент не сдержал любопытство и нашёл такой же. Попробовал: опять репликатор, не получив указаний на сорт, напечатал разноцветную морковь. Ответ Михая не сильно-то проливал свет на то, каким прибором надеялся завладеть Саграда, и не добавлял уверенности, что теперь это совершенно не важно. С другой стороны, он был прав: оставались более важные вопросы. — Давно Саграда срастил себя с кораблём? — спросил Винсент, пока Михай в настроении отвечать. — Он не рассказал? — Нет. — Надо же. Я уж беспокоился, он растрепал всё на радостях, что нашёл, с кем поговорить. — Но ты знаешь? Михай промолчал и кивнул на Юкку. — Я мешаю? — спросил тот, вжав голову в плечи. Блюдо с реплицированными овощами тоже отодвинул. Винсент сцепил ладони, размышляя. Михай мгновением ранее шумно грыз очередной брусочек, а теперь притих в ожидании. — Да. Извини, но Саграда прав: ты можешь сболтнуть что-то важное случайному человеку. У нас слишком личный и секретный разговор, и в тебе я не уверен. Только поэтому нельзя. — А ещё Йонса очень-очень просила его не спаивать, — добавил Михай. Юкка посмотрел на него, собираясь что-то сказать. Так и не решился. Михай ободряюще взъерошил ему волосы. — Не переживай, ещё как-нибудь соберёмся втроём!***
— Саграда видел Юкку? — спросил Михай, едва проводил парня и закрыл дверь. — Да. Но мог не сообразить, кто это. Или сделал вид. — Знает, что такого в парне особенного? — Не больше нас. Михай кивнул и попытался подцепить проволоку на горлышке бутылки. Рано. Винсент накрыл его ладонь, чтобы остановить. Поскрёбывание по ткани прекратилось, Михай переплёл пальцы со своими. — Давай сначала договорим, пока оба трезвые, — предложил Винсент. — Что тебе ясно? — Он из-за Юкки вас отпустил. Чтобы мы собрали информацию и принесли ему, а уж потом решит, стоило ли оно того. Саграда нетерпелив, не получилось быстро докопаться до сути — забросит поиски. А мы удобные, мы уже что-то выяснили и продолжим искать дальше. Ну, он так считает, как я понял. — Не проще ли было захватить нас троих и заставить силой? — Ему — не проще. Он умеет убивать, но не пытать. Банда — тоже. Хотя насчёт Делайлы я не уверен, не было возможности проверить. Винсент добавил бы к ней Мэгги: посади её рядом болтать весь день, и любой упрямец сдастся, лишь бы немного посидеть в тишине. О Делайле он слышал впервые, но поостерёгся спрашивать. Михай же с радостью уцепится за возможность избежать неудобных расспросов. — Насколько ты в нём уверен? Как давно его знаешь? — задумчиво произнёс Винсент. — Пять лет. Нет, постой, я по Энхо считаю, а не стандартными. Значит, три. Пять лет назад по стандартному летоисчислению Китагаву якобы поймали на Энхо и показательно казнили. Чуть больше года назад он познакомился с Винсентом и остался на «Камбрии». Значит… — …ты почти сразу в Серой зоне напоролся на Саграду и его банду? И три года жил на их корабле? — Да, я работал на него. За еду и койку. Доволен? Будем пить? — Михай нетерпеливо вцепился в горлышко. — Открывай, раз тебе так не терпится. Проволока размоталась легко, а ткань плотно прилипла к стеклу. Провозившись, Михай поискал обыкновенный стальной нож и начал срезать. — Когда ты к нему попал, Саграда уже срастил себя с кораблём? Или это случилось позже? — вспомнил вопрос Винсент. Михай тогда замял тему и сослался, что надо вывести Юкку, но теперь не отвертится. — Если ты думаешь, будто корабль называется «Саграда», потому что капитана зовут точно так же, то ошибаешься, — ответил Михай, кладя пробку рядом с бутылью. Ошмётки ткани он немедленно выкинул. — Не думаю. Я слышал, что корабль давно ходил под таким названием. И командовал им кто-то другой. То есть это Саграда сменил имя, когда вживил в себя нанотех… Что ты делаешь? — спросил Винсент, заметив, что Михай погрузился в настройки репликатора. — Ищу подходящее стекло. Нам же надо из чего-то пить. Нужны два обычных стакана и четыре поменьше, шоты подойдут. — Михай вернулся к изучению материалов. — Так, это банально, это не для еды, это нельзя нагревать… О-о-о, я и забыл, что у нас есть матрица для миренского хрусталя. Вот его и выберем. — Там нет ничего, что сожрёт поменьше энергии? — Я хочу доставить тебе уникальные впечатления, поэтому нужно нечто красивее, чем обычное стекло. — Бронированное стекло, — Винсент запоздал с ремаркой, но промолчать не мог. В углу загудел репликатор. — Винс, ты слишком прямолинейно мыслишь, — Михай пересел к нему и положил голову на плечо, потянулся пальцами к его лицу. Коснулся щетины, повёл выше. — Отрастает. Мэгги тебя так побрила, что я боялся, себя не узнаешь, — улыбнулся он. Винсент воспринял это как приглашение к ласкам и провёл рукой по его волосам. Распущены и всего лишь перехвачены резинками тут и там. Сам не заплёл, Шарлин не попросил… Михай ревностно относился к волосам и мало кого подпускал потрогать, не говоря уже о том, чтобы заплести косички. На «Камбрии» эта честь обычно выпадала Саше. Винсент пытался — получив разрешение, разумеется, — но понял, что для мелких косичек у него слишком толстые пальцы. А мелкие Михай любил больше — их удобнее сматывать и закреплять на затылке. Недоумение, не проще ли отрезать, встречал ответным: зачем? Ему-то длинные волосы не мешают, если они где-то зацепятся, это его проблемы. Постепенно Винсент смирился, что Михая не переубедить, и начал получать своеобразное удовольствие от того, чтобы пропускать его волосы сквозь пальцы и смотреть, как блики переливаются на каштановых локонах. — За ухом почеши, — попросил Михай. — Вот так, да. Ты супер. От прикосновения за ухом он издал такой сладкий стон, что внутри у Винсента всё перевернулось. Тепло и тяжесть чужого тела после стольких дней в одиночестве возбуждали, короткого момента близости тогда, на «Саграде», не хватило. Сгрести бы Михая сейчас в охапку и, забыв о работающем репликаторе, о начатой бутылке, разложить прямо здесь, на узком диванчике. Винсент сдерживался из последних сил и уже не был уверен, не отобьёт ли алкоголь последние тормоза. Внезапно его догнало осознание: они наконец-то вместе, в безопасности, неприятности отошли на второй план. Потом, когда-нибудь, опять придётся разбираться с заказами, с Шарлин, с Протекторатом… но так не хотелось забивать этим голову сейчас, когда можно просто славно посидеть вдвоём. Мерный гул репликатора сменился еле слышным шипением, а затем писком о готовности. Михай выскользнул из неплотных объятий и убежал забирать стаканы. Винсент тем временем расчистил место на столе: панель можно выключить, бутыль в центр, остатки закуски — на край. Хватит или ещё напечатать?.. Нагретый бок стремительно остывал. Хоть Винсент никогда не считал себя голодным до прикосновений, но без Михая рядом сейчас становилось тоскливо. — Значит так. — Ничего не подозревающий Михай вернулся и поставил перед каждым по два шота. — Сначала пьём горячее. Потом холодное. Затем допиваем остатки. — Он коснулся больших стаканов, которые пока оставил в центре. — Разливай. Греть и охлаждать можно в репликаторе, только не включай одновременно печать. — Я всё помню. Не надо зачитывать технику безопасности. А ты ничего не ел? Натощак вдарит лучше всего. — Теперь жалею, что у меня нет привычки наедаться вечером. Репликатор вновь низко загудел, стекло на дверце запотело — Михай предпочёл сначала включить охлаждение. Относить два других шота он почему-то не спешил. Причину Винсент узнал быстро, когда Михай сел за стол. — А эти мы будем поджигать! — Он вытащил из кармана зажигалку и щёлкнул выключателем на маленьком корпусе. — Ты сдурел?! Не на корабле! — Спокойно, я знаю, что делаю. — Ты жжёшь кислород. — Да ладно, мы не в спасательном катере за сто парсеков от обитаемой планеты, — Михай сидел с широкой улыбкой, тушить огонёк не собирался. — Оно красиво горит, тебе понравится. — Не нагружай зря очистку воздуха. Или поджигай, или туши. — Я бы уже управился, если бы ты не мешал. Так… О-па! Миренский хрусталь стоило бы использовать для более изысканной посуды, но Винсент признал, что гранёные стаканы красиво преломляли свет. Разноцветные отблески бегали по столу и ближайшей стене, меняя цвет от малейшего колебания пламени. Завораживающее зрелище. Если отвлечься от мыслей, что кислородному саду придётся выработать лишние миллилитры газа, что лучше бы не задеть рукой и не опрокинуть шот на что-нибудь горючее, что Михай тряхнёт рядом длиннющими волосами и их придётся тушить… Зато они укоротятся, хоть какая-то польза. Винсент позволил себе улыбнуться. Ничего страшного не происходит, всё под контролем. Пусть поваляет дурака. — Накрой, чтобы погасло, — Михай потушил огонь у себя и сбегал за холодной выпивкой. «Хамелеончик» оправдывал название тем, что менял цвет в зависимости от температуры. Охлаждённая жидкость помутнела и ушла в сероватый оттенок, подожжённая — расслоилась, тёплый верхний слой стал почти прозрачным. Ещё две трети зеленело в бутылке. — Теперь пей. Быстро пей, смаковать будем остатки. Горячее, потом холодное. Винсент залпом осушил первый шот. Тепло, но и всё, обычный вкус крепкого алкоголя. — Горячее, потом сразу же холодное, — повторил Михай в ответ на его замешательство. — Не отвлекайся. Содержимое «холодного» шота оказалось тягучим, близко к желе. Теперь проявился вкус: что-то растительное и немного землистое. Само по себе не так необычно, но в сочетании с тем, что выпивка разлита из одной бутыли, получалось интересно. — Здорово? Есть и что выпить, и чем закусить, — Михай наполнил большие стаканы. — Некоторые так и допивают с разными температурами, но мне нравится заканчивать настоящим вкусом. — С ним что-то не так? — Слишком похож на ползучую плетянку — растение, из которого эту штуку варят. Ты в детстве салатами из неё не объедался, тебе всё равно. — Я был на Энхо, пробовал местную кухню. — Вашу часть разместили в центральном поясе. Там кормят похлёбкой из водяного плюща, а плетянка растёт намного севернее. За твоё спасение и за тех, кто не вернулся. Землистый привкус ушёл, зато растительный Винсент наконец смог соотнести с чем-то знакомым: похоже на сладкий тростник с горчинкой. Как вкус детства действительно могло надоесть, неудивительно, что для «хамелеончика» придумали распитие в несколько этапов. Михай вывел на потолок проекцию звёздного неба. По сравнению с пляшущими отблесками от подожжённого «хамелеончика» выглядело менее впечатляюще, зато безопаснее. — Вид так себе, но не к обзорной палубе же выходить с бутылкой, — прокомментировал Михай. — Слишком много наших там ходит. Не хочу делиться, я тебе её принёс. Он отхлебнул немного и поднялся из-за стола, держа стакан за край. Взгляд у него всё ещё был трезвый, но странный: Винсент терялся в догадках, почему Михай так на него смотрит, закусив губу. Зачем-то попросил подвинуться — да не в угол, к краю дивана, где столик заканчивается. Вот так. Раздвинь ноги шире, если тебе нетрудно. Добившись нужной позы, Михай рухнул перед ним на колени. Не расплескал ничего, предусмотрительно опустошил стакан наполовину. Пока Винсент в замешательстве соображал, должен ли он что-то делать или просто сидеть и ждать, Михай устроился поудобнее и положил ему голову на бедро. На второе поставил стакан, придерживая кончиками пальцев. — Только попробуй пролить, — беззлобно пригрозил Винсент, по-прежнему не представляя, в чём суть игры. — А не то?.. — Признаю, что ты совсем пьян и замотаю в одеяло, чтобы не буянил. Михай заразительно рассмеялся и всё-таки убрал стакан. Ненадолго — ровно настолько, сколько ему потребовалось, чтобы сделать глоток. — Эх, где бы я ещё нашёл такого офигенного мужика. — Продолжил бы ходить в клуб, рано или поздно кого-нибудь встретил. — До тебя попалось всего двое нормальных, но их не интересовали долгосрочные отношения. Остальные три десятка считали, раз мне нравится связывание, то можно обездвиживать и делать что угодно. А я не мазохист. — Ты экстремал. Узнай тебя хоть кто-то, притащили бы Содружеству немедля. Лёгкие деньги. Будь осторожнее. — Да ладно тебе… — Саграда знает, как тебя зовут. — Его не очень интересует, сколько на мне можно заработать. Ты тоже не сразу поверил, когда я назвался. Так всё и было. Тогда тот странный парень вытащил ворох значков «Белых когтей» и отдал один. Гражданину Протектората носить с собой такой ничем не грозило. Тем более воевавшему на Энхо — сувенир, бывает. С гражданами Содружества, чистокровными ли, полукровками ли, местная полиция разбиралась жёстче. Один значок мог оказаться у спецагента на задании. Два — у очень хорошего агента. Горсть значков с собой носил только сумасшедший террорист. Достаточно сумасшедший, чтобы несколько лет бесить власти, а затем скрыться в Серой зоне. О жизни между Энхо-четыре и их встречей в клубе Михай до сих пор говорил мало. «Там нет неприятных воспоминаний», — пояснял он обычно, — «Просто охота тебе слушать, как я бродяжничал и работал за еду?». Кто бы мог подумать, что террорист Энхо номер один за еду водился с Саградой. Закономерно, сказали бы власти, а Винсент так и не мог понять, что у этих двоих могло быть общего. Михай продолжал сидеть в ногах. Неспешно потягивал из стакана, не собираясь ни уходить, ни приступать к активным действиям. Если сначала это казалось милым, то теперь потихоньку раздражало. — Не мог бы ты подняться, — тихо сказал Винсент. — Непривычно с тобой разговаривать и смотреть сверху вниз. — Как твоя рука? — Нормально, если не надо держать на весу… что ты задумал? Михай вскочил. Поставил ему колено между ног, стараясь не давить, а левой ладонью — в правой всё ещё держал полупустой стакан — оперся об переборку. Винсента он упрямо не касался, устойчивости позе это не добавляло. Намёк? Не дожидаясь, пока он потеряет равновесие и упадёт, Винсент осторожно придержал его за талию. Возражений не последовало. Тогда Винсент положил вторую ладонь и сжал крепче. Михай сделал большой глоток и довольно выгнулся, подставляясь под ласкающие руки. Тело его казалось таким податливым, что надави немного — вылепишь любую позу. Свалившуюся на него безграничную власть Винсент вложил в лёгкий толчок в спину. Михай с готовностью повалился на него и невесомо поцеловал сомкнутыми губами. Наконец-то догадавшись о его намерениях, Винсент раскрылся навстречу. В рот перелилась подогретая теплом тела жидкость, непохожая на то, что они уже пробовали — и такой малости «хамелеончику» хватило, чтобы вновь сменить вкус и вязкость. Винсент испил поцелуй до конца. Тела идеально сложились, алкоголь разгорячил их настолько, что тонкая одежда стала второй кожей и ничуть не мешала. Винсент глотал это мгновение, и оно пьянило похлеще самого крепкого самогона. Когда эйфория спала, в голову постучалась предательская мысль. Винсент не питал иллюзий, он догадывался, что точно так же Михай падал в объятия других, но тешил себя надеждой, что никто не задерживался с ним надолго. Однако три года, три года… — Скажи честно: ты с ним спал? С Саградой. Не ради меня, а вообще, — осмелел Винсент настолько, чтобы спросить. — Вроде бы мы условились, что не будем иметь претензий друг к другу насчёт партнёров, — осторожно сказал Михай и отстранился. Поставил опустевший стакан на край стола и подтолкнул его к центру, чтобы случайно не снести. — Извини, но мне сложно представить, что кто-то добровольно пойдёт на секс с Саградой и получит от этого удовольствие. — Во-первых, без удовольствия. Я же говорил: он то ещё бревно. Во-вторых, не добровольно… — Что-о-о? — Винсент почувствовал, что при следующей встрече прошибёт Саграде голову. Хотя бы попытается. Он вскочил из-за стола, готовый в любой момент подойти к Михаю, если того накроет воспоминаниями. — Винс, ты чего? — спросил тот как ни в чём не бывало. — Всё в порядке. Это было давно. — Ничего не в порядке. — Остынь. У меня был выбор: или я развлекаю Саграду, или меня вместе с мусором выкидывают под выхлоп двигателей. — Как ты к ним попал? — осторожно спросил Винсент. — Они меня с кем-то перепутали. — Михай пожал плечами. — А отпустить не могли. Пришлось соглашаться на условия. К тому времени я сам был готов куда-нибудь прибиться, лишь бы кормили. Саграда потом вбил себе в голову, что меня кто-то подослал. Переубедить было сложно, но, как видишь, удалось. Винсент в растерянности наполнил стакан и выпил залпом, не беспокоясь, предписывают ли традиции Энхо-четыре подобный способ употребления. — Чего ещё я о тебе не знаю? — спросил он, переборов заплетающийся язык. — Наверное, больше ничего такого особенного… Врал же наверняка. Опять уходил от ответа. Скитания по Серой зоне он тоже заносил в «ничего такого», а на самом деле ошивался рядом с Саградой. Что тогда было между Энхо и Серой зоной? И что было на Энхо до того, как ему взбрело в голову назваться Китагавой и выступить против властей? Вернув стакан на стол — даже не промахнулся — Винсент плюхнулся на диван, борясь с навязчивым вопросом. Не хочет Михай что-то рассказывать о себе, значит, так надо. Мало ли что у него за тайны. Нет никаких причин сомневаться в человеке, который рванул тебя спасать, наплевав на трудности. А что для этого понадобились не самые приятные союзники… лучше быть на свободе, чем ждать, когда тебя заставят подписать бумагу о сотрудничестве с охранкой Протектората. Ради свободы можно потерпеть и Саграду, и мутные дела Шарлин, и секреты первого помощника. — Как тебя зовут? — решился Винсент. Последний непрояснённый и важный вопрос. Остальные могут подождать. — Ты знаешь. — Михай беззаботно потянулся за овощным брусочком и собрал им капельки на дне стакана. — А на самом деле? Да не притворяйся, всем понятно, что будь это твоим настоящим именем, тебя бы давно вычислили. Михай забрался с ногами на противоположный край диванчика. Подальше от Винсента. Специально он так, не иначе. — Зачем тебе моё имя? — Ты знаешь моё. — Как будто ты сильно скрывался. Протекторату известна твоя личность, тебе ничего не грозит сверх того, что уже навешали. А я родных навестить не могу, чтобы не подставить под удар. — У тебя ещё и семья есть… — пробормотал Винсент и запоздало сообразил, что это, должно быть, прозвучало бестактно. По телу разливалось приятное тепло, а в голове царила не менее приятная пустота. Перед глазами плыло. Нет, это невыносимо, с места его лица не разглядеть. Винсент вышел из-за стола и навис над Михаем. — Почему ты не можешь мне раскрыться? Ты не доверяешь? — Винс, — спокойно и трезво произнёс Михай, глядя ему в глаза, — тебе не надо этого знать. Приляг отдохни. — Чего тебе стоит назвать любое имя, если так сложно сказать правду? — Ты ведь не поверишь и не успокоишься, — ответил Михай и осторожно сдвинулся с диванчика. — Не поверю! Да ладно? Ты замечательно умеешь врать. Вот и сейчас соври. Михай выскользнул из-под его рук и побежал к двери. Если бы не опьянение, Винсент успел схватить его за разметавшийся метровый хвост. Но догнать сумел. Вцепился в плечи и развернул к себе. — Что такого в твоём имени, что ты не можешь даже соврать?! — Не лезь в мои проблемы! Михай резко дёрнул рукой, Винсент разжал хватку, боясь переломать ему кости. И отступил, понимая, что всё — сейчас он уйдёт, а на язык никак не шли слова, чтобы его отговорить. Михай сделал шаг назад к двери, его трясло или в глазах двоилось? Смотрел он с опаской. Новый, незнакомый взгляд, никогда такого не было. — Ты ничего не знаешь, Винс. И тебе не надо об этом знать. Ты мне ничем не поможешь! Винсенту показалось, будто дверь громко хлопнула, но нет — всего лишь сработала автоматика, стоило Михаю выскочить в коридор.***
Когда голова перестала гудеть, Винсент первым делом взялся за комм. Михай его сообщения игнорировал. Похолодев, Винсент пробил расположение маячков экипажа и с облегчением увидел нужную отметку на мостике. Вряд ли Михай в ярости забежал туда, чтобы оставить браслет и смыться с корабля, значит, он всё ещё здесь, с ним всё ещё можно поговорить. Ноги более или менее слушались, в глазах не плыло, Винсент вышел из каюты. Путь занял ровно столько времени, чтобы он успел придумать извинение, затем решить, что просить прощения незачем, передумать и опять подбирать слова. К мостику он вышел, надеясь хотя бы на то, что Михай не пошлёт его сразу. Здесь пустовало. Лишь навигатор сидел у радара, вполглаза наблюдая за пустым космосом — вдалеке от оживлённых маршрутов вероятность нарваться на враждебный корабль примерно равнялась встрече с астероидом. Михай стоял у напольного проектора и рассматривал звёздную карту. Не решаясь приблизиться, Винсент осторожно постучал по приборной панели рядом и нервно выдохнул, когда Михай повернулся на звук. — Ты здесь… — сказал Винсент. — Я боялся, ты совсем сбежишь. Это дурной сон какой-то. Михай молча смотрел, не меняя позы. Напряжения в нём Винсент не почувствовал и, надеясь, что считывает настроение верно, сделал шаг навстречу. — Я всё равно не понимаю, почему ты не соврал. — Винс. Будет лучше, если ты продолжишь думать, что тебе всё привиделось в пьяном угаре, — безэмоционально ответил Михай. Не отскочил и не убежал. Это утешало. Винсент тяжело вздохнул и подошёл вплотную. Поколебавшись, положил ладонь на плечо: скинет, нет? Михай подался назад, перекинул хвост через плечо и привалился к его груди. — Почему не попросил Шарлин заплести? У нас лучше получается? — с улыбкой спросил Винсент, чтобы разрядить обстановку. — Мы расстались не совсем друзьями… — произнёс Михай всё тем же холодным тоном. Сбрасывать руку Винсента с плеча не стал, но тот надолго задумался, пытаться ли разговорить Михая или молчать, пока совсем всё не испортил. Чтобы отвлечься, он принялся разглядывать карту. Мелькали координаты, названия звёзд — в основном цифробуквенные, из каталогов. Какой-то малоосвоенный сектор. Три системы связывала маршрутная линия. — Что это? — Шарлин дала. Сказала, что позовёт нас, когда настанет время. Узнаёшь что-нибудь? Винсент отрицательно промычал. Однако что-то заскреблось на задворках памяти, когда он перевёл взгляд на конечную точку маршрута. Повинуясь интуиции, он открыл с браслета заметки, сделанные после налёта на «Розетту». Как давно это было! — Ксенопланета номер три. Населена пещерниками. Но маршрут обходной, видимо, она не хочет, чтобы мы засветились на радарах. Так-то туда есть выход с обитаемых систем, а эти пустые. — Пещерники, значит. Они перспективные для контакта? — Как тебе сказать… — Винсент сверился с заметками. Не без труда вспомнил, какой позиции придерживается ксенолингвистическое сообщество. — Формально перспективные, потому что мирные. И планета хорошая, можно отправлять длительные экспедиции без защиты. Только без толку: до сих пор никто не понимает, в какую сторону копать. Прогресс почти нулевой. — Шарлин просила привезти Юкку. Стоит ли? — Я ей обязан за помощь… — ответил Винсент. — Если мы наконец выясним, зачем Протекторату парень и при чём тут ксенолингвистика, то я готов взять его. Не думаю, что Шарлин согласится сотрудничать, если мы продолжим прятать Юкку. Она ведь интересовалась им? — Да. И пыталась забрать в обмен на помощь. Именно поэтому мне не нравится приглашение. Что-то она выяснила. Или уже немного знала, когда выдавала тебе задание. — У нас есть варианты? — Разве что вломиться в архивы Протектората и узнать всё из первых рук. Саграду позовём? — Даже не думай. — Винсент всмотрелся в мерцающую точку на карте. — Что ж, будем ждать вызова.