***
«Камбрия» спряталась в глубинах Серой зоны. Решение вышло не самым лучшим: после нескольких стычек с мародёрами Винсент согласился перелететь в чуть более цивилизованные сектора. Раз всё равно надо держать круглосуточную вахту, чтобы вовремя уйти в прыжок, лучше зависнуть поближе к среднемалым хабам. Случайных кораблей из Протектората больше, упорных пиратов — меньше. В сумме — реже латать «Камбрию», которой бы и так не помешал капитальный ремонт. От Шарлин не приходило ни вестей, ни новых заказов. Когда Винсент спрашивал сам, она неизменно отвечала, что не может выйти на след Михая. «Они учли ошибку с тобой. Высшая секретность», — добавила она в очередной раз и призвала не терять надежды. Надежда Винсента и держала, пока однажды он не проснулся в холодном поту и долго убеждал себя, что его вовсе не перевели в более просторную камеру, он находится на «Камбрии», в безопасности. И чудесное спасение ему не привиделось, наоборот, теперь надо самому сотворить чудо и как-то вытащить Михая. Кошмар отступил на несколько ночей, прежде чем вернулся. Винсент считал, будто после армии его ничто не возьмёт, но после третьего раза пошёл к Саше, заранее догадываясь, что она ответит. Не психолог, снотворное в жёлтой пачке, более сильное — в зелёной. Сильва из медицинского когда-то вылетел, доучился перевязкам на практике, помочь тоже ничем не мог. На импровизированном консилиуме проскочила мысль, что по Винсенту ударило одиночество. Ухватившись за неё, Саша предложила временно переселить в капитанскую каюту Юкку. Предложение это Винсента покоробило — если Михай однажды вернётся, будет перед ним неудобно. — Не если, а когда. Начни мыслить позитивнее. А когда вернётся, тогда и объяснишься. Поймёт он всё, — уверенно посоветовала Саша. Винсент нашёл другой аргумент, более весомый, как ему казалось. Но если Саша что-то вбила себе в голову, её было не остановить, пока идея не провалится на практике. — Мы же не в постель его тебе подкладываем. Вторая койка на что? Главное — не смотри на него слишком грозно, а то он с перепугу согласится. А если откажется, я к тебе приду, так и быть. Проверим, вдруг тебе достаточно, чтобы кто-то был рядом! Юкка не отказался. Более того, так они выяснили, что парень с отлёта Шарлин плохо спит из-за тревожности, но стеснялся попросить совета. Переселение в капитанскую каюту ему как будто помогло. Во всяком случае, бессонница у Юкки пропала, а о кошмарах, если те случались, он молчал со стойкостью пленного. Винсент продолжил искать других помощников. Саграду не было смысла беспокоить — тот чётко обозначил условия. Других сорвиголов в Серой зоне водилось мало, в основном совсем юные и горячие, с которыми Винсент сам бы не пошёл против Протектората. Единственным вариантом оставалась Иль Гаттино, да связаться с ней никак не удавалось. Шарлин сказала, что ответную услугу она уже потратила на спасение из тюрьмы. В Серой зоне что-то знали, но Винсент осторожничал, чтобы не спрашивать напрямую. Слово здесь, слово там — и до Иль Гаттино дошла молва. Кто-то из её команды нашёл Винсента, пока тот закупался в некрупном хабе. «Зелёная система, предварительный тур, вам забронировано место в ложе», и ушёл, не дав разъяснений. Цвет был обычным в Серой зоне кодом для беты Весов. Поговаривали, это тянулось с незапамятных времён, потому что со Старой Терры звезду иногда видели с зелёным оттенком. Иными словами, Иль Гаттино приглашала встретиться в отростке Сирианской республики, где размывалась граница с Серой зоной. Что за тур, Винсенту пришлось поискать. Главная планета в системе немаленькая, спортивных соревнований хватало. Он оставил несколько вариантов, которые в теории могли бы заинтересовать Иль Гаттино, и отправился за советом к Йонсе — она-то должна знать, что популярно в Сирианской республике и насколько стоит внимания. Йонса забраковала всё и указала на нужный среди тех пунктов, которые Винсенту показались незначительными. Так он узнал, что рукопашные бои на пересадочной станции «Шемали» стягивают немало участников из Серой зоны. Как-никак лёгкий способ сорвать призовые на арене, а то и подзаработать на ставках. На станции их опять встретили посредники. Винсент взял из своей команды пятерых, но всех развернули, разрешив провести одного человека. Оценив силы, он выбрал Йонсу. Пусть она родом с другой планеты Республики, но раз знала немного о боях, вдруг чем-то поможет. Вип-сектор ненамного отличался от других помещений. Чище, светлее, просторнее и всё — ни к чему обычной станции изыски. Винсент ничего не имел против. О дресс-коде Иль Гаттино не предупреждала, а они с Йонсой и не собирались заморачиваться. Но окажись здесь залы со всеми удобствами для почётных гостей, он бы чувствовал себя неуютно в протёршейся капитанской форме. Ещё одно отличие от обычного сектора Винсент заметил, когда они добрались до нужной ложи: полная шумоизоляция. На арене что-то происходило, однако он слышал лишь далёкий гул. И то не был уверен, не кажется ли ему. Иль Гаттино стояла на балкончике снаружи застекления и, соответственно, тоже не услышала вошедших. Один из сопровождающих коротко доложился ей по комму. Прошло несколько минут, прежде чем Иль Гаттино зашла в ложу — на экране как раз кто-то свалился от сильного удара, объявили небольшой перерыв. Имена Винсенту ничего не говорили, а Йонса присвистнула на повторе. — Кто победит? — не укрылось от Иль Гаттино. — Да дело решённое. Вербер не восстановился после разрыва связок, а сунулся на соревнования. Уже понял, что не отыграется, хотел и проиграть достойно, и травму не усугубить. Если продолжит, то чисто на упрямстве. Следующий раунд будет коротким. Иль Гаттино одобрительно кивнула. Спустя три минуты после возобновления боя прогноз оправдался: судья объявил нокаут и проигравшего спешно унесли на носилках. Арена объявила паузу на уборку и подготовку к следующему бою. Имена новых участников опять Винсенту ничего не сказали, Йонса в этот раз промолчала. — Теперь у нас есть время поговорить. Хотите присесть? Если голодны, то стол с закусками ваш, — пригласила Иль Гаттино. На ней не было боевого экзоскелета. В боевом она бы сюда не прошла, никого не пускают с оружием. Вместо громоздкой конструкции её опутывали светлые полоски, расширяющиеся на сочленении суставов. От других Винсент знал, что подобный экзоскелет уже усиливает мышцы достаточно, чтобы можно было легко свернуть противнику шею. Если команда Иль Гаттино слухи распускала, то они были достаточно убедительными, чтобы не хотелось их проверять. У стены находился столик с, как полагается вип-ложе, деликатесами. Винсент опознал мальков псевдокита и синюю икру. В Протекторате подобное стоило бешеные деньги за грамм. В Республике — дешевле, но не до уровня повседневного перекуса, потому что вылов был строго ограничен, а икра вдобавок не переживала долгое хранение. Йонса подхватила две фруктовых шпажки. По бледным прожилкам Винсент узнал фрукт, ради которого она когда-то с неделю провозилась с настройками репликатора. Из Сирианской республики такие провозили только контрабандой. Матрица для их печати в репликаторе, надо думать, тоже распространялась нелегально. Винсент поддержал её из вежливости. Наесться не выйдет, голод не беспокоил, а переговоры вряд ли затянутся — после них можно зайти в бар на нулевом уровне и пообедать. — Почему ты позвала нас? — спросил он, потому что Иль Гаттино не проявляла инициативы. — Дошли слухи о ваших похождениях. Очень интересные. За что тебя упекли в тюрьму, куда не за каждое особо тяжкое попадают? — Взяли простой-препростой заказ на научников. Обыкновенный шпионаж, по сути. А к нам пробрался кто-то из их ребят, хотел сбежать. Пока я узнал, кто такой, почему всем нужен, его и след простыл на очередной стоянке, — выдал Винсент заготовленную версию. Вариантов, о чём спросит Иль Гаттино, просматривалось не так-то много. Он и насчёт дружбы с Саградой заготовил оправдание. — А говорят, парень до сих пор у вас… — Значит, мне не удалось убедить костоломов из Протектората, что я не помогу в поисках, даже если бы захотел, — ответил Винсент и для убедительности добавил: — А я не хочу. С Новой Террой меня больше ничего не связывает. — Все бравируют, пока их не поставят в безвыходное положение. — На что это ты намекаешь? — не удержалась Йонса. — Я говорю с капитаном, а не с его охраной, — отрезала Иль Гаттино и, не дав Винсенту времени обдумать, продолжила: — Один раз я вам помогла, потому что случайно оказалась рядом. Второго раза не будет. «Всего лишь это?», — облегчённо выдохнул Винсент. Заполучить поддержку Иль Гаттино выглядело тяжёлой задачей. Если она позвала, чтобы сообщить о заочном отказе, а не поставить кабальные условия, то это меняло немногое. — Мне намекнули очень опасные люди. Если я ещё раз выступлю вместе с вами против Протектората, то моё существование перестанут игнорировать. — До сих пор игнорировали? — Можно сказать, что да. Разработка им до сих пор важна. Но дешевле обозначить границы, которые нельзя переступать, чем убедить меня сдаться. — Ты боишься?.. — неуверенно начал Винсент и догадался, к чему она клонит: — Кто с тобой связался? Мюрхеды? Иль Гаттино собрала неплохую команду, но личному флоту оружейников-Мюрхедов было бы под силу с ней справиться. Это не защиту сирианского крейсера в полной боевой готовности пробивать. — Сразу видно разбирающегося человека. И которого тоже обложили со всех сторон. Знаешь, от кого ждать опасности, — вкрадчиво произнесла Иль Гаттино. — Просто логика. Военный флот послать сложно — нужно обосновать траты, целесообразность. Частникам проще. Мюрхеды единственные, кто способен ввязаться в долгую борьбу с пиратами. — Всё так. Мне передали, что моё участие нежелательно. Я не стану вас защищать, сколько ни предложишь. Звон гонга возвестил о скором начале очередного боя. Иль Гаттино повела их на балкон ложи. Оттуда открывался неплохой обзор на арену, хоть на вкус Винсента слишком высоко, в подробностях не разглядеть. Стоило бы остаться внутри: тишина, а на экране — трансляция с повторами. Но Иль Гаттино виднее. — Ещё пари? — обратилась она к Йонсе. — Кто победит? Теперь можешь говорить. Йонса постояла в замешательстве и обернулась на экраны. Изучала статистику, пока изображение не сменилось на видео с арены, затем перевела взгляд на разминающихся девушек. Гонг прозвенел второй раз. — Капибару знаю. Хорошо поставленный удар и физика. Санта-Лючию впервые вижу, но она будто бы того же уровня. Раз прошла предыдущих соперников, значит, хороша в обороне. Если речь о ставках, я бы ставила не на победу, а длительность. Или количество раундов. Лёгкого нокаута не будет. — Интересное наблюдение… — довольно ответила Иль Гаттино и уселась на перилах балкона, свесив ноги к арене. Отправила она кому-то указание сделать ставку или нет, Винсент не заметил. В преддверии боя толпа орала всё громче, Иль Гаттино не спешила возвращаться в ложу и включать шумоподавление. Так Винсент понял, что продолжение разговора откладывается до следующего перерыва, и попробовал насладиться зрелищем. В рукопашных схватках он разбирался, легко отмечал удачные приёмы, но спортивный бой показался ему слишком условным. Здесь бы он добил в живот, там бы взял в захват и ударил со всей силы о борт, а сейчас бы рванул за волосы, чтобы ослабить хватку противника. Что-то из подобных выкриков долетало к ложе — зрителей правила честного соревнования мало беспокоили. Находись Винсент среди них, возможно, поддался бы толпе и присоединился к болельщикам, но Йонса и Иль Гаттино молча наблюдали за поединком, ни единой эмоцией не выдавая предпочтений. Предположение о равенстве противниц пока подтверждалось. Динамика первых минут схлынула, бой становился всё более тягучим, соперницы ушли в глухую оборону, выжидая ошибки друг друга. Толпа, ещё пускавшая волны, начала недовольно гудеть. Как только девушкам не мешал шум?.. — Беруши, — пояснила Йонса. Оказывается, он задал вопрос вслух. — Таймауты видят по цветовым сигналам. И то не сразу. Когда ты там, тебе ни до шума, ни до сигналов. Лишь бы удар не пропустить. Звучало невероятно логично. Винсент согласился и повернулся к арене досмотреть бой, как раздался победный гонг. Капибара всё-таки дожала соперницу и теперь гордо удалялась под свист трибун. Нокаутирующий удар, который он проморгал отвлёкшись, сейчас крутили в повторе. Иль Гаттино прилегла на перила, будто под ней была не опора с шириной в две ладони, а широкая кровать. — Мне запретили помогать вам силой. О прочих способах речи не шло, — выдала она, возвращаясь к разговору. — Что ты хочешь взамен? — Пока ничего. Если быть точной, это не я помогаю вам. Меня попросили передать информацию к размышлению. — Почему именно тебя? Подошёл бы кто угодно. — Им понадобился надёжный гонец и они видели нас рядом. Я — идеально подошла. Винсент насторожился ещё сильнее. В бескорыстность Шарлин он мог поверить. Саграда пальцем не пошевелит, пока ему на блюдечке не принесут координаты. С Иль Гаттино «Камбрию» не связывало ничего. — Я могу отказаться? — поинтересовался Винсент. И попробовал разрядить обстановку, Иль Гаттино вроде бы должна понимать шутки: — Или этикет предписывает согласиться, потому что когда ещё ты протянешь руку помощи? — Терпение. Пока что я ничего не предлагала. Иль Гаттино перевернулась на спину так быстро, что Винсент не разглядел точку опоры. Не знай он о слабых мышцах, решил бы, будто у Иль Гаттино нет костей — столь пластично и грациозно она двигалась в экзоскелете. — До дополнительных раундов два часа. Развлеките меня. Развлекать?.. Два часа? Чем? — У меня не очень высокий рейтинг. Хорошего противника всё равно не дадут, — протянула Йонса и начала собирать волосы в хвост. «Когда ты вообще успела набить здесь рейтинг?!», — молча удивился Винсент. Она же нечасто высаживалась в Республике из-за боязни наткнуться на многочисленную родню и знакомых. — Чудесно-чудесно! Я так и поняла, что ты не откажешься! — Иль Гаттино спрыгнула с перил и подошла к Йонсе, оценивающе ощупала мышцы. — Поставлю на твоего соперника. Постарайся меня расстроить. — Объясните, что происходит? — потребовал Винсент, устав притворяться, будто хоть немного понимает происходящее. — Это же соревнования, всё расписано. — Турнирные бои закончились. Через два часа пустят обычные, для рейтинга. Вписаться можно хоть сейчас. — Йонса села на пол проверять ботинки. — Сцепление не очень, но сойдут. Как пройти на регистрацию? Иль Гаттино кивнула одному из охранников, и тот увёл Йонсу из ложи. — Ей обязательно побеждать? — спросил Винсент, когда закрылась дверь. — Почему бы и нет? Если она дерётся так же хорошо, как анализирует, то проблем не будет. Устраивайся поудобнее и жди, когда объявят пары. Винсент опустился в огромное кресло напротив экрана. Начался последний бой основного отбора. Где-то полтора часа на подготовку и жеребьёвку новых пар. Неизвестно, в каком потоке пойдёт Йонса. Если рейтинг невысокий, значит, пораньше? По-любому, просидеть здесь придётся долго. Столик с деликатесами начинал выглядеть соблазнительно. Еда так еда. Винсент не глядя сгрёб несколько шпажек. Иль Гаттино подхватила ещё две и направилась к балкону. Разговор с ней завязать не выходило, оставалось ждать. Отпустив Йонсу, Винсент чувствовал, будто лишился щита и пары рук. Один в помещении против охранника и девчонки в экзоскелете, пусть и лёгком, — не очень равные шансы. Иль Гаттино даже лёгкого экзоскелета хватит, чтобы переломать ему кости. И если она собиралась это сделать, то давно бы сделала — присутствие Йонсы по крупному счёту ничего меняло. Кажется, он заснул, потому что не заметил, когда над ним нависла Иль Гаттино. — Подъём! Они скоро начнут. Если тебе неинтересно, я сообщу итог. — Почему же, интересно… — сквозь сон выдавил Винсент и не без сожаления выбрался из мягкого кресла. Он не отказался бы проспать весь бой, но Иль Гаттино могла счесть, что ему наплевать на подчинённую. Заботу о команде она ценила, это в Серой зоне уже усвоили. Первым делом он бросил взгляд на экран, чтобы узнать соперника Йонсы, и сильно удивился, что без труда вспомнил физиономию. — Почему его поставили в пару? Он же киборг! И у них разные категории. — Одинаковые, смотри на вес. Иль Гаттино не потрудилась повернуться к нему и указать на строчку. Хамза был ниже Йонсы где-то на голову, но то ли протез добавлял массы, то ли у него были настолько тяжёлые мышцы и кости, но по весу оба и впрямь попадали в категорию до восьмидесяти килограмм. — Киборг, говоришь… Всё понятно, у него штраф. Запрещено использовать дополнительные устройства. Только собственная сила. Винсент снова взглянул на экран. Страница статистики поменялась и действительно: в табличке Йонсы строка штрафов была пустой, а у Хамзы стоял чёрный круг на жёлтом фоне. Запрет так запрет, придётся поверить Иль Гаттино на слово. Вот не могут же символы попонятнее использовать для тех, кто сюда пришёл впервые. Новых участников встретили шумно, хотя без особого восторга. Трибуны поредели, пропали группы поддержки. Ожидаемо для необязательного дополнения к турниру, куда можно заявиться в последний момент. Винсент бы сам ушёл, не случись внезапное пари. Бар наверняка уже забит до отказа, проморгали удобное время, придётся потом стоять в очереди. Йонса и Хамза разминались по разным углам арены, будто не замечая друг друга. С особенным напряжением Винсент следил за Хамзой. Узнал ли он Йонсу? Вряд ли: он уже в предыдущую встречу уделял ей внимания не больше, чем остальным. Узнала ли Йонса его? Даже если да, то что это для неё меняло? Всего лишь бой, который надо выиграть. Непонятна ценность сведений от Иль Гаттино. Вдруг они не стоят таких усилий. Не помогут спасти Михая. Не подскажут, где затаиться, чтобы не нашёл особый отдел. Не отобьют у всех интерес к Юкке. Как только появилось, за кого болеть, мнение Винсента о поединках изменилось. Теперь он с волнением следил, удачно ли Йонса ставит блок, беспокоился за каждый пропущенный удар и радовался, когда она молниеносно вскакивала на ноги. Они шли вровень. Стоило Йонсе без труда выиграть раунд, как Хамза дожимал в следующем. Толпа не жаловалась, возможно, остались самые терпеливые, кто ставил техничность выше зрелища. Бой незаметно перетёк в решающий раунд. Спустя несколько минут Винсент понял: Йонса сможет. Несмотря на затянувшуюся схватку, она двигалась уверенно, будто только что вышла на арену. Хамзе чего-то не хватало. Если бы Иль Гаттино поинтересовалась чего именно, Винсент уверенно ответил: силы протеза. По тому, как парень ставил правую руку и реагировал на блок, казалось, будто он каждый раз удивляется, что удар вышел недостаточно мощным. Иногда ему удавалось собраться, но теперь накапливалась усталось. Хамза ошибался всё чаще. Победа Йонсы маячила на расстоянии одного удачного приёма. Всё произошло так быстро, что Винсент еле уследил за событиями. Хамза в очередной раз перехватил удар. Вместо блока резко потянул за руку. Йонса сложилась пополам, показалось, что её крик прорвался к ложе сквозь шум арены. «Это не простой приём», — лихорадочно соображал Винсент. Спустя несколько мгновений до него дошло очевидное: Хамза задействовал механизмы протеза. Сам бы не смог дёрнуть руку до вывиха, он же почти не упирался об покрытие в момент приёма. Йонса осела рядом с бортиком, держась за плечо. Хамза подбежал к ней с намерением добить, нарвался на блок, ещё один. Так бы и продолжилось, но зажёгся красный свет, по экранам побежало сообщение об остановке боя. К Йонсе подбежали медики, к Хамзе — охрана. До того медленно доходило, что случилось, охранники вытаскивали силой, кому-то прилетело в живот. — Кажется, кто-то не умеет проигрывать, — прокомментировала Иль Гаттино. — Он нарушил правила? — уточнил Винсент. — Очень возможно. Наивный юноша. Думал, не заметят, что он отключил блокатор. Судьи на таких насмотрелись, знают, как двигается рука с механическим усилением. — Что теперь? — Штраф продлят и увеличат, наверное. — Нет, я о нашем пари. Бой остановлен. Мы не узнали победителя. — Ах, это… В честной схватке у неё были хорошие шансы. И я ценю, что ты спрашиваешь моего мнения, а не пытаешься нагло стрясти награду. Иль Гаттино подозвала своего охранника и забрала маленький предмет. — Есть Протекторат, есть Мюрхеды, есть Корреа, а есть те, кому не очень нравится сложившийся уклад. — Она протянула безликую белую карточку. — Контакт. Кое-кто очень хочет с вами встретиться. Винсент осмотрел прямоугольник и заметил, как в уголке, нагревшемся от пальцев Иль Гаттино, проступил знак. Виджая. Третий столп Протектората Новой Терры. Формально все три клана не имели власти, на деле — управление Протектората недолго бы протянуло без их поддержки. Мюрхеды занимались вооружением, Корреа — новейшими научными разработками. Виджая по сравнению с ними казались не настолько заметными, но несомненно имели не меньшее влияние. Ниточки всех крупных медиакорпораций стягивались к ним. Если кто бы и мог устроить тихую революцию, так это они. Вопрос в том, что им мешало раньше и какие претензии накопились к двум другим столпам.***
Винсент сообщил Йонсе, где встречаться, когда её выпустят медики, и пошёл стоять очередь в бар. Успел чуть раньше очередной волны расходящихся зрителей. Отдельные, не забитые толпами выходы — ещё один плюс вип-сектора. Дрон предупредил, что полноценный обед придётся долго ждать, — посетителей всё ещё слишком много — и предложил пиво и закуски в качестве альтернативы. Памятуя о любви Йонсы к здоровой пище, Винсент отказался. Спешить некуда, можно подождать, нечасто удаётся поесть натуральное мясо. Йонса объявилась раньше, чем он рассчитывал, — заказанные на двоих рёбрышки не успели принести. — Замотали, и всё. Бесплатное лечение положено, если бы руку оторвал, — пояснила она, кивнув на перебинтованное плечо. — Посочувствовали для вида, сказали, есть смысл писать жалобу. Обязательно накатаю. Организаторы вроде приличные, пусть следят за читерами. Добьюсь того, чтобы этого гадёныша близко к боям не подпускали. — А ты наедине всегда такая дерзкая? В лицо слабо сказать, да?! — разорвал гул бара пронзительный вопль. Хамза подбежал к ним, едва не снеся официанта с дроном-уборщиком. От него ощутимо несло перегаром, но на ногах он держался более чем устойчиво. Не то чтобы Винсент осуждал — надраться после обидного поражения логичнее некуда. — Ты кто? — с каменным лицом спросила Йонса. — Меня не проведёшь, я тебя запомнил! Будешь стучать, да? Вот только попробуй! Винсент встал и мягко оттянул его за шиворот. — То достаёшь вопросами, где мой инженер, а теперь угрожаешь ей. Продолжишь в том же духе — будешь иметь дело со мной. — Чё ты гонишь, я её сегодня впервые увидел! — Хамза изогнулся, чтобы посмотреть Винсенту в лицо, и застыл, что-то соображая. Затем растерянно повернулся к Йонсе, снова к Винсенту. — А-а-а, я вас вспомнил. Ты — дружок хвостатого, он по тебе так тащится, что из тюрьмы спасал. А ты — та девчонка из его команды? Ты супер. Давай ещё раз спарринг как-нибудь? Можешь с экзоскелетом, чтобы наравне, а. — Ты кто? — повторила Йонса, не меняя выражения лица. — Так ты тоже? Плохо запоминаешь людей? А над тобой, небось, не стебутся за это… Их вовремя прервал дрон с заказом. Аромат рёбрышек с еле слышным дымком пробудил такой силы голод, что Винсент с трудом сдержался и потратил минутку, чтобы спровадить назойливого собеседника. — Парень, я понимаю, что ты рад случайной встрече, но сейчас мы хотим спокойно поесть и вернуться в док. Хочешь ещё поболтать — встретимся там. Иди к своим. Хамза кивнул и усвистал к барной стойке. Радовался Винсент недолго: не успел он с Йонсой обглодать рёбрышки хотя бы на треть, как парень вернулся с двумя кружками пива. Не спросив разрешения, плюхнулся рядом. — Ты не представляешь, как они заебали, — сказал он, словно продолжал прерванный разговор. — Все знают, что мы не работаем ни с Корреа, ни против, но нет, надо обязательно пообещать кучу денег. Вдруг нам будет насрать, и мы не проверим, с кем связываемся. — Что ты имеешь против Корреа? — поинтересовался Винсент, хотя сначала порывался спросить, не попутал ли парень столик. — Это хуйня неубиваемая! — взвизгнул тот. Посетители обернулись на них в напрасном ожидании драки. — Прихлопнешь одного, а он вернётся. Потому что копия на сраном сервере. И ещё тебя запомнит! Оно тебе надо? Он залпом осушил половину кружки и, прежде чем Винсент успел влезть с вопросом, продолжил, неожиданно не запинаясь и не заикаясь. — Одно хорошо: у них нет сейчас боевой оболочки. Грохнули. — Ваши? — Да ты сдурел? Я жить хочу! Понятия не имею, кто грохнул. То самое покушение Яны и компании? Об иных удачных попытках напасть на Корреа Винсент не слышал. Что оболочки отличались не только внешностью, но и назначением, для него было новостью. Хотя с пьяного парня станется напутать. — Какая ж у тебя бицуха классная, я прям не могу, — пробормотал Хамза в адрес Йонсы, растекаясь по столу. — Кажется, нам пора, — не оценила та и встала с места. Винсент поднялся вслед за ней. Потеряв опору, Хамза завалился набок и соскользнул на лавку. Винсент поправил его, чтобы не съехал на пол совсем. Подбежала официантка, переставила пустые бокалы на поднос к дрону и стала резво протирать стол. — Эй, вы куда? — окрикнула она Винсента с Йонсой. — Забирайте тело! — Он не наш. Его друзья где-то здесь. Должны быть. — Ничего не знаю. Забирайте. Видели, какая очередь стоит? Каждое свободное место на счету. Винсент хотел возразить, что подвыпившего посетителя могут вынести и сотрудники бара, как официантка разглядела их внимательнее. — Ой, Йонса, это ты, что ли? Как семья поживает? Твой двоюродный племянник недавно заглядывал. Такая лапа. У него девушка уже есть, не знаешь? — Не хочу отвлекать тебя. И мы спешим, — процедила Йонса и подняла Хамзу здоровой рукой. Винсент поспешил ей на помощь. — Я тебе как-нибудь напишу. Марта, да? Адрес старый? — Конечно-конечно. Буду ждать, шли фотки! И вообще расскажи, как у тебя дела! Хамза отрубился напрочь и не реагировал, пока Винсент поудобнее перехватывал его. Протезированная рука оказалась не такой-то тяжёлой. Но прочной и под искусственной кожей почти неотличимой от настоящей. Качественная работа, не жалел Саграда денег на подчинённых. Или банде так хорошо перепадало с регулярных грабежей. — Брось его, — сказала Йонса, едва они вышли из бара и повернули к быстрому проходу в доки. Винсент придержал Хамзу за плечо, чтобы не свалился. Тот не проснулся, только вслепую тыкнулся ему в грудь и сладко промычал. — Он совсем плох. Опасно оставлять одного. — Дался он тебе. Ничего с ним не случится. — Все видели, как мы уходили с ним. Если вдруг не вернётся к своим, а те начнут спрашивать, в первую очередь укажут на нас. — Если его дружки рядом, то быстро найдут. Брось. — Мы не знаем, был ли кто из них в баре. Он мог один прийти. Йонса шумно выдохнула через нос. — Хорошо. Но несёшь ты. — Я справлюсь. Пойдём поищем в доках, наверняка их катер где-нибудь стоит. Не найдём, тогда сдадим кому-нибудь на руки.***
В доках Винсент осознал, что найти нужный катер не так-то легко. Во-первых, их стояло немало. Во-вторых, он совершенно не представлял, какие используют на «Саграде». По идее, должен быть сирианский. Но за годы банда чего только ни наворовала, в ангаре могло скопиться несколько кораблей малой дальности от разных производителей. Да хоть катер Содружества — Саграда везде наследил. Соревнования действительно пользовались популярностью в Серой зоне. Винсент приметил несколько знакомых катеров — точно не Саграда. На всякий случай прошёл подальше от излишне чистого протекторатского. Вдалеке виднелась стайка катеров с коротким носом — это уже Содружество, есть ли смысл проверять их?.. — Сюда несите, это наш! — донёсся с крыла низкий женский голос. Когда они подошли ближе, Делайла спрятала бластер и спрыгнула к ним с крыла катера. Всё-таки сирианского. — А, это вы… — Ты всегда так встречаешь? — спросил Винсент, украдкой оглядываясь по сторонам. Вряд ли Делайла планировала отбиваться в одиночку, случись что. — Конечно. Иногда он приводит на хвосте кого попало. — Она сграбастала Хамзу и помяла его лицо в ладонях. — Кто-о-о опять надрался и пришёл на чужих ногах? Чего хоть наболтал по пьяни? Делайла повторила последний вопрос на разные лады, пока Винсент не догадался, что на самом деле обращаются к нему. — Сказал то, что все и так знают, — повторил он слова Хамзы, надеясь, что это действительно не большой секрет. — Что вы не берёте заказы против Корреа. Почему? — Ты бы взял? — Мне не предлагают, я не стремлюсь. — Вот видишь. Сам всё понимаешь. Делайла посадила брата рядом с баллонами воды. Тот ненадолго приоткрыл глаза и снова отключился. — У нас несопоставимы возможности. Вы-то поборетесь, а мой корабль сметут. Я их поцарапать не успею. — Винсент предпочёл умолчать, что им уже заинтересовались. Хвоста будто не было, но покидать Сирианскую республику придётся осторожно. — Так зачем доводить до того, чтобы бороться? — Но почему именно Корреа? Вы в горле стоите у всего особого отдела! — Потому что это тяжело убиваемая херня. — Со флотом Мюрхедов будет проще? — Не доводилось проверять. И не хочется как-то. Только если очень придётся. Вы уже нашли, куда упрятали вашего товарища? — Нет. Но если намекаешь, что на вас можно рассчитывать… — Когда найдёшь, тогда и поговорим. Иль Гаттино натравить на Корреа, Саграду — на Мюрхедов, а самим договориться с Виджая. Отличный план, никакого подвоха. Винсент стиснул в кармане белый прямоугольник. Иль Гаттино могла честно выступать в роли посредницы, с её стороны не требовалось никаких усилий. Но что Виджая нужно от маленькой банды, случайно узнавшей правительственный секрет? Странно всё это. Для межпланетного трекера устройство крохотное. Первым делом стоит проверить, действительно ли на карточке записан контакт, а не вирус, будет Никосу и его группе задача. Поразмыслив, Винсент решил не связываться немедленно. Сначала перепробовать другие варианты. Как-никак, Иль Гаттино ни словом не намекнула, что от него ждут немедленного ответа.