Спектр взаимодействий

      В особом отделе настало беспокойное время. Элементарная задача выманить Саграду на встречу перетекла в попытки выяснить, кого из агентов он ещё не раскрыл. К нему подсылали посредников без явной связи с Протекторатом, наблюдателей с хорошо продуманной легендой — всех отшивали, едва выслушав заказ. Раз — случайность, три — закономерность, пять — возможный провал конспирации. Когда седьмого, особо настойчивого, вернули с переломом ноги, в особый отдел пришло распоряжение оценить масштабы бедствия: только ли банда Саграды всё разнюхала или секретные личины давно не тайна для всей Серой зоны.       Восьмому агенту повезло чуть больше. Наученный опытом предыдущих, он продержался достаточно долго, чтобы после встречи его подкараулили в тёмном закоулке «Тарелки» и, прижав к стене стальной лапой, прошипели: «Передай главному: если ему что-то от нас надо, пусть приходит сам и один, а то вы достали уже подкатывать яйца в трёхслойных бронетрусах!».              Вовремя. К этому моменту Деклан был готов предложить свою кандидатуру, раз дело не двигалось с мёртвой точки.              Поговорить Саграда действительно хотел. Или как минимум заинтересовался, почему его настолько настойчиво выманивал Протекторат. С местом проблем не возникло. Пустырь на окраине заброшенного шахтёрского городка Этамина-три давно использовали как нейтральную территорию. Глупо притворяться, будто в Протекторате не знают, какая планета и координаты обычно подразумеваются для встреч один на один. Равнина на сколько хватает глаз, только небольшая возвышенность в нескольких километрах. Никого не спрячешь, разве что заранее выкопать бункер.       В холмах спрятали снайперов. Больше спокойствия ради, чем в качестве настоящей поддержки: с такого расстояния удар всё равно погасит мало-мальски мощная защита. С самого начала Деклан знал, что в случае форс-мажора некоторое время придётся рассчитывать лишь на себя. Именно поэтому Саграду ждал он. Не Регент — ничего не сможет без поддержки. И не Вепрь — бесполезен в переговорах. Об Искре речи не заходило — полевым агентом она никогда не была, а возложенную на неё задачу уже выполнила.              Саграда задерживался. Ничего страшного. Особый отдел закладывал опоздание на день: очевидно, что каждая сторона предпочтёт удостовериться в честности противника. Насчёт своей группы Деклан был уверен, что условия выполнены. От Саграды ожидал всякого, но наблюдатели не отмечали подозрительного движения на подступах к пустырю. Пока. Всё может измениться. Нужно быть готовым ко всему. И соображать быстро.       Криокапсула удачно сошла в качестве сидения. Новенькая, чистая и в остальном совершенно стандартная на вид. Увидь Деклан такую, первым делом подумал на замаскированное оружие и близко не подошёл, какие там переговоры. Регент утверждал, что именно новизна отведёт подозрения — хорошее оружие используют часто, если на нём не видно следов боя, значит, не настолько оно хорошее. Или вообще не оружие.       После провала с тюрьмой позиции Регента пошатнулись, он отчаянно хотел отыграться и потому ставил всё на свои безумные идеи. Почему-то их принимали охотнее. В худшем случае, постановило начальство, удастся или избавиться от Саграды, или выяснить, что поломалось в гроте. В идеале — то и другое.       И всё равно жертвовать Саграде криокапсулу прямиком с завода было жалко. Обошёлся бы первой попавшейся.              Наблюдатели его упустили. Доложили о приближении, когда Деклан сам мог разглядеть фигуру на горизонте. Как скрывался, уже неважно. Вероятнее всего, вуаль из голографических проекций, обычная модификация в довесок к щитам. Бедный пейзаж, небольшая скорость, малое расстояние — прекрасные условия для работы. Главное, что когда наблюдатели поняли ошибку, включили термосканер и подтвердили: Саграда один.              Высокая фигура неспешно приближалась. Саграда ступал ровным шагом, не боясь ни шального выстрела, ни внезапной атаки. Ясное дело, обвешался поглощающими щитами. От случайного удара-двух спасут. Подготовился ли к полноценному бою, вот в чём вопрос. И нападёт ли первым.       Походка человека, привыкшего к стандартной тяжести. Компенсаторного экзоскелета не видно, может быть скрыт. Версию, будто Саграда вырос при пониженной гравитации, нечем твёрдо подкрепить. Отбрасывать тоже рано, но вес фактора можно уменьшить.              Деклан спрыгнул с капсулы и встал рядом с панелью управления. Проверил, что отзывается на прикосновения, включил антиграв и сразу отключил. Не стоит наводить ненужные подозрения раньше времени.       Саграда остановился метрах в десяти и с интересом стал разглядывать Деклана и криокапсулу. Необычное чувство. Особый отдел Саграду давно изучил. Но не вживую. Записей — трёхмерных и двумерных, снятых тайком и чудом уцелевших в налётах — скопилось немало. В отделе могли воспроизвести его движения, составили представление о стиле боя. Деклан настолько долго разбирал те записи, что с трудом мог поверить, будто впервые видит Саграду на расстоянии нескольких шагов.       А Саграда о нём мало что знает. Если только беглый хакер не разболтал. И то немногое. Значит, есть фора? Нет. Никакой форы. Всё, что известно о Саграде, может в любой момент обратиться в прах. Ему до сих пор не попадались достойные противники.              — С тобой, значит, говорить будем? — наконец подал голос Саграда.       — Если есть конкретные пожелания, можешь огласить. Тогда разойдёмся на сегодня, пришлют нового переговорщика.       — Я просил главного. Если ты — он, мне достаточно. Чего надо?              Деклан подвёл капсулу ближе, следя за реакцией Саграды. Молчит, не протестует и не атакует. Правая рука висит свободно, левая будто случайно чуть выше пояса. Кого он обмануть пытается, все знают, что левая у него рабочая.       Расстояние сократилось вполовину, капсула встала между ними.              — Проверку ты прошёл. Мы ценим настолько категоричное невмешательство в дела Протектората…              Дурацкая речь. Кошмарная. Он уверял, что никто не купится, а Регент отвечал, что стоит обратить неудачи в плюс и сделать вид, будто агенты всегда ожидали отказа.       Но увидеть Саграду в паре метров от себя того стоило. Никакое наблюдение не даст столько же информации.              — …мне разрешили вернуть тебе одного из твоих подручных. В обмен на пакт о ненападении.              Верхняя панель криокапсулы сменила прозрачность. Человек должен быть узнаваем несмотря на отсутствие косичек до пояса. Во всяком случае, Саграда кивнул, разглядев тело, и не стал ничего спрашивать.              — Он жив. Разморозите сами.       — Столько возни ради передачи капсулы. Будто нельзя было сразу сказать… — Саграда беспечно качнулся из стороны в сторону и посерьёзнел: — В чём подвох?       — Для нас он бесполезен. Мы готовы вернуть его, но с условиями.              Деклан сделал паузу, чтобы убедиться, что Саграда внимательно слушает.              — Вы перестанете выступать против Корреа. И не станете помогать никому против них.              Вот он. Настоящий подвох. Закономерность. Семь из восьми агентов приходили с заказами напасть на одну из компаний, принадлежащую Корреа через третьи руки, или защитить их транспортник. Просить много слишком опасно. Саграде легко согласиться на условие, которое он и так выполняет. Непонятно почему. Хватит ли у него сдержанности не выдать причины?              — Дай список ваших агентов под прикрытием. Чтобы я знал, кого из них разворачивать, когда попытаетесь меня подставить.       — Вы сами прекрасно справились. И тем самым подтвердили, что с вами есть смысл вести разговоры о ненападении, — монотонно повторил Деклан. Пусть Саграда болтает, пусть раскрывается.       — Если бы! Один точно из какого-то спецотряда был! Твой?              Этот по-глупому раскрылся: похвастался службой на охранку Протектората перед девицей в борделе. К банде Саграды пришёл, когда вся Серая зона пропиталась слухами. Его Деклан в общей картине не учитывал. Случайность в выборке.       Их разговор, конечно, слышали. Паузы в несколько минут хватило, чтобы на другом конце приняли решение.              — Мы готовы выдать список компаний, принадлежащих Корреа или связанных с ними. В том числе те, которые нельзя найти по открытым источникам. Устраивает? — озвучил Деклан.       — Вполне. Что ещё?       — Чтобы ни тебя, ни твою банду не видели в системе… — и Деклан без запинки назвал длинный цифробуквенный код из каталога.              Саграда задумался. Не ответил сразу — не выдал, будто знает это место. Но чем дольше размышляет, тем выше вероятность, что придумывает, как бы соврать.              — Судя по тому, что я впервые слышу этот номер, там нет ничего интересного. Вряд ли что-то потеряю, если соглашусь, — медленно ответил Саграда, не отводя взгляда.              Тоже наблюдает за реакцией. Пусть смотрит. Здесь нечего скрывать. Система действительно пустая, «неинтересная». Нужно знать, что и где в ней искать. Саграда может знать.              — Итого ты принимаешь все наши условия?       — Вполне. Но ты… Ты не Корреа. Зачем говоришь всё «мы» да «мы»?              Поразительная наблюдательность. Корреа всегда ходят с приоткрытой грудью, чтобы собеседник видел кристаллы и понимал, сколько их сейчас с ним разговаривает.              — Я представляю интересы группы. У меня есть полномочия говорить от лица управления Протектората, если так проще.       — Своя личность у тебя есть?       — Я могу назвать своё имя. Настоящее. В обмен на твоё.       — У меня нет имени.       — Он сказал, что назвал тебя Саградой. — Деклан не шелохнулся, чтобы указать на капсулу. Зачем? Рядом больше никого, и так понятно.       — Китагава хотел ко мне как-то обращаться, вот и придумал.              Китагава…              — Ты ведь знаешь, что на самом деле его зовут иначе?       — А тебя что-то слишком волнует, на какой набор букв отзываются люди, — протянул Саграда.       — Потому что это ценная информация. Я собираю любую информацию.       — И как? Что уже обо мне понял?              Ничего сверх того, что вычислили по камерам наблюдения. Только подтверждение догадок. Мало. Нужно больше. Заболтать? Рано или поздно он проговорится. Образцы речи тоже не помешают. У него типичный столичный выговор. В столице Новой Терры таких миллионы. И сотни тысяч их родственников — в космосе. Акцент не зацепка. Зацепка — построение фраз. Но он очень коротко говорит. Подозревает, что длинные реплики его выдадут?       Слишком мало информации. Нужно то, что невозможно получить с камер. Нужен физический контакт. Бой. Можно до смерти. Саграды. Недостающее звено. Никто не выживал в прямом столкновении, чтобы рассказать, каково с ним драться.       Хотя… Верхушка приказала не трогать, пока не прояснится, что случилось в гроте.       Но это шанс. Другого такого не будет. План Регента может провалиться.       Осторожно. Не ты один такой умный и пришёл с оружием.              Деклан выхватил пистолет и выстрелил. Точнее, попытался. Не успел палец продавить кнопку до конца, как ствол отлетел, отсечённый точным ударом.              — Это всё? Я зря надеялся? — сказал Саграда, укорачивая клинок с хлыста до обычного меча. Ловко. Капсулу не задел.       — Считаешь, будто у тебя есть шансы в честном бою?       — Запугивать меня пришёл или что? Так я тоже умею. — Саграда отступил в сторону, поигрывая рукояткой в левой ладони. — Знаешь, у левшей есть преимущество. Все тренировочные программы под правую руку, правшей больше, с ними чаще дерёшься, привыкаешь. А такие, как я, реже попадаются…       — Конечно. Прекрасно знаю, — ответил Деклан и, не теряя времени, зажёг клинок в левой руке.              Саграда счастливо рассмеялся.              Шаг за шагом, не спуская друг с друга глаз, они отошли от криокапсулы. Раз Саграду она не остановила, незачем оставлять ему барьер, из-за которого удобно атаковать длинными руками. Саграда же, видимо, капсулу намеревался забрать и потому не хотел повредить. Если так, хорошо, — всё по плану.              Первый выпад Деклан легко отбил, следующие за ним — тоже. Атаковал сам и лишний раз подтвердил, что Саграда не бравировал: левой рукой он обращался свободно и твёрдо держал блок. Всё ещё ничего принципиально нового.              Саграда обрушил на него серию выпадов. Большинство Деклан блокировал, от последних просто увернулся. Неопасно. Проверка мастерства противника. Новая серия. Удары похожи на тренажёр. Стандартные комбинации, заученные схемы. Верно. Нельзя раскрывать секреты. Возможно, встретимся снова.       Блок. Блок. Мимо. Блок. Блок. Блок.       Хорош. Рост не мешает. Кто научил? Кто подсказал не открывать ноги под удар?       Мимо. Мимо. Мимо.       Саграда наращивал скорость, но чудес фехтования не показывал. Ритм. Поймать ритм и можно отбивать удары вслепую. Нельзя. Этого он и добивается.       Блок. Блок. Блок. Блокблокблокблок.              Пат. Надо решаться. Нельзя затягивать. Неизвестно, кто устанет раньше.              Обманный замах. И резко ударить вправо.              Воздух под левой ладонью заискрил. Каким-то образом Саграда уверенно заблокировал удар в бок и отпрыгнул назад. Оплавленный нож упал между ними.              — Неплохо… Живи. Оставлю тебя на следующий раз, — произнёс Саграда.              Секундные паузы перед каждым словом. Ждёт атаки. Сам не нападает. Осторожен. Считает, что победить трудно. А наоборот?       Рисковать или нет… Нет. Нельзя. Шансы примерно равные, можно не вернуться. Информация важнее. Они не поймут. Сколько ни пересмотрят, не поймут. Это можно только почувствовать самому. Надо обязательно вернуться.              Деклан отступил на шаг. Другой. Саграда не двигался, пристально наблюдая. Ещё пять шагов назад — дальности хлыста ему уже не хватит. Если на трансформацию осталась энергия. Ещё десять — достанет прыжком с места. Два-три удара поглотят щиты, есть фора. Затем — снова бой.              Наблюдение передало, что фаза операции завершена, больше никакой самодеятельности. Значит, скоро прибудет катер. Гул раздался не сразу, но задолго до того, как транспорт показался из-за облаков. Саграда вскинул голову и рванул прочь. Кажется, опять воспользовался голограммами, потому что пропал из виду слишком внезапно. На всякий случай Деклан поднял мощность щитов — теперь энергию можно не экономить. Выстрелов из пустоты так и не последовало, можно держать пари, что Саграда уже на пути к своим.       Деклан подобрал остывший нож в ожидании транспорта. Лезвие оплавилось, остриё совсем потеряло форму. Рукоятка уцелела — удар прошёл мимо неё. Единственный неожиданный приём, на который удалось развести Саграду. Но этого было более чем достаточно.

***

      Искра ждала в пассажирском отделении катера. Сколько ни говори ей, что участие возможно, но не обязательно, она всегда уцепится за «возможно».              — Улетаем, — распорядился Деклан. — Продолжайте наблюдать, но не спугните. Пусть вернётся и увезёт капсулу.       — А если нет?       — Тогда заберём мы и разработаем другой план. Но он заберёт, куда денется без главного сообщника.       — Жаль отпускать такую хорошую куколку. — Искра отвернулась к иллюминатору.              Деклан последовал её примеру, но ничего интересного не увидел. Катер давно улетел с точки встречи, наблюдение за полем вела другая группа. О смене обстановки она пока не докладывала.              — Ты прекрасно понимаешь, что от него мало толку в заключении.       — Да-а-а… удивительные психзащиты. Если бы не томография, я решила, что он в самом деле ничего не помнит. И такая открытость в остальном — заходи и твори что хочешь. — Искра коротко рассмеялась и строго покосилась. — Зачем полез в драку?       — Нет разницы, как от него избавляться. Более надёжного шанса не будет.       — Сказано, не трогать, пока не прояснится.       — Самооборона, и никто меня не осудит. Главное для себя я выяснил, — и, хотя его не спрашивали, Деклан пояснил: — Он переученный правша. Или амбидекстр, но тогда его натаскали хорошо обращаться обеими руками.       — Как это ты вычислил?              Деклан выложил нож. Искра не уделила ему внимания, ожидая разъяснений.              — Если бы он вовремя не остановил удар, я бы его достал. Если бы у него дрогнула рука, я бы достал. Очень уверенный блок правой. Хотя он левша.       — Не томи. К чему клонишь-то?       — Правая рука рабочая. Кто-то успел натренировать его на бой правой рукой. Затем — левой. Возможно, одновременно. И объяснил, как компенсировать высокий рост. Длинные руки увеличивают дальность удара. Длинные ноги всегда в минус — по ним легко попасть. Он всё помнит, всё успевает учесть.       — Будто мало школ, где за деньги научат фехтовать хоть ногами. Что из этого следует?       — Пока ничего. Нужно продолжить поиски. Регенту новое задание, вытекает из текущего. Проверьте более ранние заказы, связанные с Саградой. Пусть ищет любую закономерность.              Группа наблюдателей доложила о завершении операции: люди Саграды вернулись за капсулой. Вскрывать на месте и избавляться от содержимого не стали, тем самым лишив Деклана удовольствия позлорадствовать о провале. В успех затеи он по-прежнему не верил — слишком много факторов должно сойтись. Регент с чего-то взял, что обязательно сойдутся, подкреплял план выкладками с огромными доверительными интервалами. На него полагались, потому что внезапно грот оказался важнее всего на свете.       Последний шанс повлиять на план Деклан упустил только что. Оставалось смириться и ждать результатов. И расхлёбывать последствия. В том, что они будут, он ничуть не сомневался.