Черное знамя

Пламя убивающее, пламя очищающее, пламя поглощающее, совсем не похожее на Ее. Оно бушевало уже третий час. Неукротимое, безжалостное. Первый этаж сгорел дотла, остались лишь черные обугленные стены. Полыхал и закат, прогоняя последних незваных гостей в лес. - Ал, - девушка появилась в тени прадавнего дуба. Глаза ее были до венцов наполнены безразличием, но она все равно выдавила ухмылку, - все уже закончилось. Парень, тяжело дыша, посмотрел на свои руки. В любой ситуации это помогало успокоиться. - Да, все закончилось, - повторил он, убедившись. Убедившись в том, что последний незваный гость умер от его руки, как и множество предыдущих. Последняя рубаха парня окрасилась в красный, а руку с ножом не было видно по локоть. - Устал? – Алисия помогла снять прилипшую к коже одежду. Ал схватил ее за руку. Он всегда так делал, чтобы успокоится. Друг, враг, хуман, девил. Вдруг ему стало все равно. Лишь бы сейчас, лишь бы рядом. Девушка поняла мысли Ала. Она издала тихий смешок, позволив их рукам переплестись. А пару секунд спустя обняла. - Глупый, все уже закончилось, - их сокрыли тени деревьев, и лишь верный ворон успел заметить проблеск нежности в ее янтарных глазах. - Алисия! – Нино бежал со стороны города, быстрее самых резвых скакунов. – Весть от алой, - его глаза, горящие изумрудным во мраке, стали заключением того злосчастного дня.

***

Все началось внезапно. Безумно скучно и дождливо пролетела еще одна неделя, проведенная в раздумьях, чтении и воронке непонятных смесей чувств. Сен-сен уехал по делам, Нино пропадал замке Владычицы, а Алисия большую часть времени уделяла чтению. В те минуты, когда она спускалась в столовую, Ал редко слышал от девушки даже пару слов. Но взгляд ее все так же прожигал душу. Стоило им только встретится глазами, девушка не спешила отводить взгляд, а Ал не мог. Все его естество желало найти в тех колодцах мудрости хотя бы один ответ, о чем же думала Алисия, знала только Луна. Наконец закончились дожди и вновь все собрались за одним столом, ведя невинные беседы обо всем на свете. Первым насторожился Сен-сен, он кинулся к окну и чуть не словил шальную стрелу. Танцующее на ее наконечнике пламя быстро перекинулось на мебель. - Хуманы, - Алисия одной рукой прикрыла глаз, за окном кружил ворон. Все быстро сориентировались и вышли в прихожую, где пламя уже бушевало во всю. Алисия, не открывая глаз, отдавала указания. Сен-сен спускался на нижний уровень и оттуда тушил пожар, Нино возвращался с докладом в замок. - Ал, - девушка взглянула на него крем глаза, - не выходи за территорию особняка. Она слилась с одной из многочисленных теней. Ушли все. В особняк ворвался наемник с арбалетом. Как и сказала Алисия, он походил на хумана, как минимум телосложением. Их взгляды встретились. Да, они даже были знакомы. Служили вместе, не долго, но многого натворить успели. Веселое было время. Наемник молча поднял арбалет, совершая выстрел. Но, к сожалению, реакция Паладина и в этот раз не подвела. Болт вонзился в стену, чуть выше левого уха Ала. Дальше все было, как в тумане. Откинуть подол рубахи. Нагнать цель. Провести удар. Нагнать цель. Провести удар. Искать цель…

***

Когда все вновь собрались, огонь потух, а вместе с ним и день. Большинство жителей особняка грелись у костра. Нино, всегда сдержанный и немногословный, зачитал на память приказ Владены. Не упустив не одного слова, не запинаясь ни на секунду. Он смотрел прямо перед собой, по привычке ступая с ноги на ногу, и от каждого такого шага раздавался стук. Не мудрено, ведь, ноги у мальчика заканчивались чуть выше колена, дальше шла отличительная черта панов – копыта. Но именно они делали Нино самым быстрым посланником Владычицы – изумрудным знаменем. Ал вернулся к лесу. Ожившему, поглотившему плоть вышедших отсюда. Плоть его бывших друзей и союзников. Алисия была занята выполнением приказов Владены, оставив эмоции и чувства. - Хорошая возможность сбежать, не думаешь? Сен-сен остановился недалеко от Ала, тоже разглядывая лес. Его шарф обгорел и измазался в крови, раскрывая, наконец, шею. Шесть симметричных прорезей то поднимались, то опускались в такт дыхания юноши. Сен-сен поправил шарф, вновь скрывая жабры. - Возможно, - Ал опустил взгляд на торс Сен-сена – перевязанную, но еще кровоточащую рану от арбалетного болта в правом боку. Вспомнился вечер с упавшим клинком. - Конечно, хорошая. Никто не смотрит, никому нет до тебя дела, - он по привычке засунул руки в карманы. - А ты? - Я? – Сен-сен улыбнулся, зажмурившись. – Я тоже на тебя не смотрю. - Вот как, - небо осветила луна. - Я не желаю тебе зла и готов помочь. - Она запретила уходить, - ответил Ал но сделал шаг вперед. - Запрет это и поощрение, - Сен-сен отвернулся к особняку, - она не смотрит на тебя с тех пор как вернулся Нино… Хех, сколько ни отрицай: она такая же, как я. Хотя нет, дружбу она уже изучила. - Мне некуда бежать. - Лжешь, ты уже убегал. Учти, укрыть тебя от Ее глаз не сложнее чем потушить костер. И Алисия это хорошо знает. Сен-сен кивнул, прощаясь, и отправился к особняку.