Черное знамя

- Близится финал, Широ, как ты не понимаешь! – Трион радостно кружил по залу между ломившихся от яств столов. Скоро здесь соберется вся верхушка аристократии, беззаботно кружа в нескончаемых танцах, насыщаясь лучшим мясом и вином королевства. Но перед этим все, конечно, принесут свои соболезнования по поводу болезни Широ. Девушка вновь и вновь погружалась в воспоминания, ныряя на самое дно и, выныривая лишь, чтоб глотнуть воздуха. Она вновь научилась улыбаться. Без излишнего вызова или напыщенности, без ребячества и даже без чувств. Как все.

***

- И раз! – Ал управлялся с сапкой на заднем дворе дома, помогая слугам вновь засаживать газон. Закончив, он откатал рукава одолженной у Сен-сена рубахи, наблюдая за происходящим на улице. Близился конец лета. С другой стороны особняка орудовал сапкой Нино, а Алисия с Сен-сеном устроили для себя учебный поединок. Особняк уже почти полностью отремонтировали. Изначально жилые комнаты не слишком пострадали, потому знамена и Ал решили не покидать особняк. Парень застал самый разгар поединка. Алисия нападала размашисто и уверено, то острием древка, то заточенной стороной лезвия, черным пятном мечась по полю. Сен-сен же то норовился подобраться поближе, то отскакивал, держа дистанцию. Юноша сражался фламбергом – огненноподобным мечем с волнистым обоюдоострым лезвием. - Скучно, Лис, - протянул он, вновь нападая на Алисию,- так мы никогда не закончим. - Предложения? – девушка парировала удар. - Будем использовать магию. Юноша схватил садовую лейку и выплеснул из нее всю воду. Но та не спешила падать, она сначала зависла, а потом, повинуясь немому приказу Сен-сена, направилась к Алисии. Девушка не спешила уклоняться, наоборот она бросилась навстречу Сен-сену и, подойдя вплотную к воде… исчезла, растворившись черной дымкой. И почти сразу выпрыгнула из тени юноши, выбивая оружие. Сен-сен не растерялся, как когда-то Ал, он отпрыгнул. На его правой руке засверкало кольцо. Заклинания не последовало, но птичий крик рассек воздух. Юноше и это не помогло. Пикирующего сапсана сбил черный фамильяр Алисии, знаменуя поражение Сен-сена.

***

Солнце близилось к закату, нагоняя жар. Сен-сен поправлял окровавленную повязку. На его плече гордо восседал сапсан, хищно поглядывая на ворона. Красноглазый ответил тем же. - Этот камень, - Ал указал на кольцо со вставленным в него белым камнем, походившим на крупную жемчужину, - я где-то видел такие. Сен-сен, зажмурившись от яркого солнца, улыбнулся. - Камень приручителя, у меня много таких. Здесь хранится контракт между зверем и приручителем. Для меня этот сапсан все равно, что фамильяр. - Разве не проще призвать настоящего? - Ну, - Сен-сен засунул руки в карманы и недовольно покосился на Алисию, - не у каждого, знаешь ли, на такой призыв манны хватит. У меня с ранних лет плохой талант к магии, поэтому я искал способ, как компенсировать его нехватку. Такой способ был, на него уходило мало магии, но много сил, хотя годы тренировок и скитаний сделали свое дело, - юноша взглянул на кольцо и задумался, - все просто: уговори зверя и предложи ему выгодную сделку… - А еще не умри, - Алисия вполне ожидаемо вышла из тени, - время ужина.

***

Не вся аристократия приехала на бал Триона. Король Генрих, коему тоже приносили слова поддержки из-за нахлынувшего плохого самочувствия, остался в своем замке. Он восседал на троне в зале Солнца, ожидая вести из далеких земель. Массивные двери отворились, и в зал вошел королевский скороход. Крысы, как известно, водятся везде, а если знать какой те любят сыр, можно невзначай услышать, где скрылся забежавший Паладин. - Мой владыка, наемники мертвы. Король зашевелился. Сколько же проблем с этим несносным мальчишкой. Не стоило вообще держать его в живых. - Раз не действует сила, задействуйте хитрость,- король взглянул на занавески, столь толстые, что не давали лунному свету попасть в зал. - Да, мой владыка. Крысы есть везде, он знал. И рядом с ним тоже водятся такие. Но если крысы не успеют узнать о его планах, то и золотого лакомства им не видать. - Я не забуду твоей нахальности, Ланселот. Нет, не я, тебя забудет народ. А солнце сожжет твое мертвое тело.

***

- Я восстановился и готов к новым сражениям, - Сен-сен бодро шагал по тренировочной площадке, - темнело, и приближающаяся осень давала знать о себе холодными дуновениями ветра, - если хочешь, и тебя паре приемов научу, - обратился юноша к Алу. - Чему ты сможешь научить Паладина? – ответил парень с шуточной насмешкой. - И то верно, - Алисия сидела под навесом и, вместе с немногословным Нино, попивала чай, - научи его лучше защищаться. - Нет проблем, - Сен-сен отправил Нино за тренировочным щитом и указал на пояс Ала, - нож пока у меня побудет. - Я не сражаюсь со щитом, это презренное орудие, - Ал отдал юноше клинок. - Презренен тот, кто это тебе сказал, - Сен-сен схватил круглый метровый щит, - запомни раз и навсегда: щит - это нерушимая крепость.

***

В комнате Алисии все еще горел свет. Ал нерешительно постучал. - Входи, - девушка лежала на кровати, читая книгу. Единственная свеча, полыхая, отбрасывала на стены причудливые тени, - что-то хотел? Парень бросил взгляд на ворона, уютно спящего на столе. - Ты ведь наблюдала за той стороной? - Да, - девушка, наконец, оторвалась от книги, - хочешь о чем-то узнать? – она указала на кровать, предлагая парню сесть. – Но учти, отвечу только на один вопрос. - Широ. Я хочу знать что стало с Широ. Ал не жалел что не взял ее с собой, но порой его мучало одиночество. Знамена были слишком идеальными для парня. Ал боялся открыться им, хоть и обрел здесь друга. Алисия не спешила с ответом. Ее взгляд приобрел немного жестокости, но, как это было со всеми ее чувствами, ненадолго. - Из всего, что ты мог спросить: о короле или о королевстве в целом, ты спросил именно о ней, - на ее лице заиграла усмешка, как будто она поняла что-то интересное. - Она не может забыть, - девушка встала, - думает о тебе, - положила книгу на стол, разбудив ворона, - скорбит о том, чего не успела сделать. Свеча потухла, погружая комнату во мрак. Луна закрылась пеленой туч, и лишь блеск янтарных глаз на мгновение промелькнул в темноте. Ал напрягся всем телом, заостряя чувства во избежание любых неожиданностей. Он учуял легкий аромат жасмина. Спереди? Нет, сверху. Тепло. Прикосновение мягких губ к его устам, но лишь на мгновение. - И наконец, о том, что потеряла свой шанс, - прошептала Алисия ему на ухо, - впрочем, это не важно, да? Ведь у нее он хотя бы был… по праву рождения. Хах. Она испарилась с первыми лучами луны, выглянувшей из-за туч, оставив за собой лишь запах жасмина.