***
– Ты снова один, сладкий? – промурчала Мокси, ловко подливая в стакан наемника еще бренди. Пива он давненько не заказывал, на виски фыркал, но заявлял налить чего-нибудь покрепче. Экстон опрокинул еще один стакан и звучно стукнул пустым донышком по столу. Мокси – умная и проницательная женщина. Порой, даже слишком, когда хотелось просто выпить. – Бренди – компанейский напиток, солнце, – любезно просветила его женщина. Она легко наклонилась вперед, и пряный запах напитка разбавил приторно-сладкий – её парфюма. Наемник молча разглядывал татуировку ее пышной груди, что оказалась так близко – яркая и совсем детская, будто Мокси проспорила кому и нарисовала ее маркером сама. – В одиночку пьют виски. – Ненавижу виски, – скривился тот. Женщина подлила еще. – Хочешь со мной? – Я не пью с постояльцами, сладкий. Только наливаю, – Мокси елейно улыбнулась, и Экстон узнал одну из её дежурных улыбок для клиентов. Майя улыбалась не так: одобрительно дергала уголком губ, голубые глаза смотрели мягко, даже собранное выражение лица приятно расслаблялось. Сирена улыбалась, когда противника давил Захват, улыбалась, когда успевала выстрелить из винтовки первая, заслышав, как чья-то голова чавкнула не хуже переспевшей огненной дыни. Мокси улыбалась всегда, потому что это – залог её прибыли. Сержант косо усмехнулся в ответ. – Тогда налей еще. Выпью сам с собой. – Голубки поссорились? – барменша выставила перед ним второй стакан; Экстон осушил оба, уже забыв рассказы звезды Убежища о том, что бренди пьют, растягивая удовольствие. Бухло есть бухло: ты пьешь его либо когда все чертовски хорошо, либо охренеть как плохо. Поссорились ли они с Майей? Нет. Просто сирена решила стать проводником одному психу в мир нормальных людей, если такие вообще существовали на Пандоре. Криг не расставался со своим пилотопором ни в Убежище, ни где-либо еще. Стрелять он не умел, говорить, дотошно не перечисляя своих гастрономических пристрастий – тоже. Поэтому Майя учила его двум вещам: держать в руках огнестрел и изъясняться абстракциями ближе к делу. В итоге, автомат чокнутый повертел в руках и схватил за дуло, принявшись колотить им скага – тот не оценил, с хрустом перекусив рукоять, и Криг расквасил тупую голову животного пилотопором. Орать он продолжал про мясной велосипед «на двоих», обращаясь к сирене. Майя снисходительно улыбалась, Экстон недовольно хмурился, рассматривая пожеванный автомат. Такое даже Маркусу не втолкнешь, хотя солдат и понимал, что бесился совсем не из-за этого. – А когда он начал трогать мою турель – мою детку! – я думал, что сам ему руки оторву. И ими же придушу, – мужчина зло бахнул стаканом по столешнице. Мокси понимающе переждала эту вспышку и только потом подлила еще. Апогеем стала говорящая винтовка. Экстон закатил глаза: «Осталось только турель научить говорить». Она противно комментировала любой шаг Искателей, ввинчивала ироничную гадость каждый раз, когда те пытались из неё стрелять, и дергалась в самый неподходящий момент – никак Джек решил свести с ума Искателей Хранилища, выдав такое чудо в награду за сотню приконченных бандитов. В конце концов, Экстон решил пошутить и отдал ее Кригу. «Будет с кем поболтать, дружище», – издевательски усмехался тот. Психованный и правда начал с ней болтать. А потом нашел снайперский прицел и начал кричать про «СИНИЕ-СИНИЕ ТАТУИРОВКИ» и «ХРУПКИЕ КОСТОЧКИ». На комментарии «МИЛАЯ ЛЕДИ» и куда более похабном после этого – от винтовки спецназовец взорвался и сунул болтающее чудовище на структуризацию в оружейный автомат Маркуса. Жаль, с Кригом так сделать не выйдет. – Все с тобой ясно, золотце. Ты ревнуешь, – сладко вынесла вердикт Мокси. Экстон благополучно подавился. Ревновал? Еще во времена службы в «Даль» мужчина положил глаз на Сару. Она была старше по званию, их командиром, но Экстон при виде этой крошки сразу заявил – моя. Никто даже не пытался протянуть руку на ту, что в последствии принадлежала только ему одному. – Это едкое чувство, – снисходительно объяснила Мокси, – когда ты получаешь гораздо меньше внимания от объекта своих пламенных чувств и страдаешь, лапушка. – Да понял я. – Наемник отмахнулся. – А когда оповестишь нашу милую сирену? – барменша соблазнительно повела бровью. – О том, что ревную её к психу? – скептически уточнил Экстон. Майя в лучшем случае посмеется, а в худшем – сунет его протрезветь в синюшном фазовом пузыре. – О том, почему ты ревнуешь, – тонкий пальчик изящно поднял мужественный подбородок сержанта. – Дело ведь не в психе, верно?***
– Эй, красотка, – Экстон собрал расползающиеся слова в кулак, хотя ночная пустыня Линчвуда была не самым лучшим местом для таких разговоров, и обратился к сирене. Сзади взорвалось дикое верещание. Маркус рассказывал им про проклятую пушку, и спецназовец послушно проклинал её дальше. Он не знал, кого Криг убил или хрен знает, откуда вообще её достал, но теперь ленивым пухлым ракком плелся позади. Только дикие вопли напоминали двум Искателям о том, что их как раз не двое. – Я хотел сказать… – Даже терпение воспитанницы ордена «Надвигающейся бури» не выдержало залпа орущего пулемета, выплевывающего патроны до благословенного щелчка пустого магазина, и сирена закрыла уши. Сержант мысленно похвалил себя за умение выбирать правильные моменты. – ГОТОВЬ ЗУБЫ! МНОГО-МНОГО МЯСА! В Линчвуде случилось какое-то голодное моровое поветрие. Что-то выкашивало жителей, что – никто не знал, а потому прозвали неведомое «демоном» и побежали отправлять слезное прошение Искателям Хранилища. Притащил это задание, как ни странно, Криг, прибежав к ним с Майей в бар, где наемник и Мокси договорились за дальний столик и бутылочку чего-нибудь получше пива. В итоге, полтора часа слушали непереводимые вопли психопата, которого Экстон хотел застрелить на месте. Они пришли к уже знакомой пещере, где поселился милый скаг по имени Дукино. Этот щенок, в отличие от своих кровожадных сородичей, был безмерно ласковым, наемник в свое время даже рискнул его погладить. Приятного, конечно, мало, зато животное поскуливало от удовольствия. С Майей они единодушно решили не говорить об этом малыше Хаммерлоку, поэтому просто поселили его в шахте, вытурив оттуда бандитов. – Думаешь, это Дукино? – полюбопытствовала Майя. Криг, выбросив заклинившую пушку, выхватил топор и понесся в лифт. – Я даже пущу слезу, – Экстон криво усмехнулся. То, что этот малыш проникся к Искателям, не значит, что жители Линчвуда ему не пришлись по вкусу. – МЯСНОЙ ВЕЛОСИПЕД! БЫСТРО! Я ПОВЕДУ! – Только после дам, – улыбнулся наемник, протянув руку. Сирена дернула уголком губ, её глаза смешливо блеснули голубым. В голову весело закралась шальная мысль – синевласка могла заскучать без его дурачества. В конце концов, он всяко лучше чокнутого психопата. Вместо безвкусного пилотопора у Экстона есть две шикарные турели, которые они собрали вместе. Внизу надрывно рычало, трещало и верещало. Мужчина даже почувствовал, как пару раз дрогнул натужно скрипящий лифт. Или это дрожала пещера? – А ты подрос! – наемник присвистнул. Дукино бросился к лифту, стоило ему вообще опуститься, и, растолкав Искателей, заскулил в углу, закрывая лапами морду. – Криг, нельзя. – Сирена ловко перехватила пилотопор; её татуировки ослепительно сверкнули синим, псих завис и, кажется, в момент забыл желание располовить скага, бездумно вытаращившись на неё. Как будто…любовался? Экстон закатил глаза. Как же это бесит – ревновать Майю к орущей лабораторной крысе. Рев снова затряс стены. Искатели дружно обернулись, заметив не скага – скажище. Он топал, тряся стены, и рвал зубами бандитов, которые со своей тупостью по одному кидались в пасть, вооруженные зубочистками. Серьезно, на фоне этой туши топоры казались иголками. Как его, альфа-скаг, что ли? Так этих тварей называл Хаммерлок, если Экстон правильно помнил. Толстенная броня, крепкие кости, а вместо зубов пилы – такое только в бочках с кислотой топить, чтобы хоть одна пуля прорвала плотную кожу, а не застряла между наростами. – ЗДЕСЬ ТОЛЬКО Я! Я МОНСТР! Зато Криг считал, что ему не нужна кислота. Его пилотопор звучно завизжал, когда ненормальный понесся вперед с неумолимостью поезда с парой тонн динамита в каждом вагоне, о котором тот постоянно орал, если забывал о мясном велосипеде. Скаг повернулся на вопль и безынтересно плюнул молнией навстречу. Псих спокойно перекатился по песку и понесся дальше. – Твою мать, Криг! – спецназовец швырнул турель навстречу. Синий шар сухо лизнул ионный щит и треснул, во все стороны брызнув молнией. «Сабля» в ответ щедро окатила скага ракетным залпом. Экстон выхватил автомат, четко щелкнул предохранителем и посмотрел на сирену. Её щиту тоже досталось, а его собственный мигал о четверти съеденного заряда. – Ты как? – В порядке, – Майя кивнула и достала пистолет. Её взгляд метнулся в сторону психа, который пер на эту громадину почти врукопашную. – Криг, живо вернись сюда! – Крошка, а ты не думаешь, что оружие у тебя маловато? – уточнил наемник. Турель щелкнула и сложилась, отправляясь на оцифровку новых патронов. Перед глазами уже стоял Маркус, жадно потирающий потные ладони, пока счет Искателя планомерно таял. – Есть что-нибудь кислотное? – Криг выбросил кислотную пушку, – Майя отрицательно качнула головой. – А жаль, – сержант смешливо фыркнул. – Может, эта дрянь достала бы скага больше, чем нас. – Захват его долго не удержит. Зато он получит персональное предложение, – она жестко улыбнулась, и Экстон почувствовал, как в голову ударяет похлеще бренди. Сирена мастерски вызывала катаклизм, превращающий её волшебный фазовый пузырь в круглую комнату смерти. Добавить бы к нему пару лопнувших бочек…Но у наемника была идея получше. Боевой вопль Крига отрезвительно хлестнул по лицу. Татуировки сирены вспыхнули, Майя сжала пузырь вокруг туши скага, когда псих в прыжке занес пилотопор. Экстон успел выбросить вторую турель и чертыхнулся, зажав коррозионную гранату в руке – этот чокнутый умеет время выбирать! Бес с ним, пусть надеется, что не захлебнется кислотой. Вторая «Сабля» выдала залп, между ракетами поскакала граната, встроенным визором ища цель. Пузырь дернулся и потух. Скаг оголтело зарычал и клацнул челюстью, проглотив верхнюю часть психа вместе с топором, нижняя грязно-красным пятном шлепнулась на песок, где ногу напоследок дернуло судорогой. Сирена оторопела, следом глупо вылупился Экстон. Как Криг вообще выжил на Пандоре до этого? – Майя, еще раз. Майя! – наемник повернул лицо сирены к себе и крепко нажал на плечо. – Крошка, или ты хочешь, чтобы нами тоже закусили? Она сморгнула; Экстон улыбнулся, кивая на ракетницу за спиной. Датчик «Сабли» весело щелкнул, говоря о готовности боекомплекта. – Готова? – Всегда готова. На этот раз голубые татуировки горели ярче.***
– Так о чем ты хотел поговорить? – полюбопытствовала Майя. Дукино довольно терся спиной о пятно, которое осталось от психа, размазывая его остатки по песку. Экстон, косо наблюдающий за счастьем щенка, который в холке вымахал ему до груди, зашел за сиреной в лифт и щелкнул кнопкой. – Ты должна мне вечер в баре. – Наемник удобно уперся ладонью возле её лица. – Просто хотел напомнить.