Королевство

Человек с тёмной кожей аккуратно расположил коляску Брана в лодке, привязав одно из колёс к борту. Затем он подготовил вёсла и начал медленно отвязывать веревку от сваи. – Ваше величество, садитесь в лодку, пожалуйста, – мужчина задержал свой взгляд на лице Дейенерис, она стояла на берегу и наблюдала за медленным покачиванием зелёной воды озера. Он попытался добавить что-то ещё, но затем хмуро опустил голову. Девушка не посмотрела на него и уж тем более даже не услышала, что он сказал. Её мысли были далеко, за гранью реальности. Она думала обо всём и сразу, переосмысливая саму суть своего существования. Она думала о ребёнке и о Джоне, который даже не подозревает о случившемся. О войне с Ланнистерами, о своём кхаласаре, о бесстрашных Безупречных и смелых северянах. О Таргариенах и Старках, о мести и прощении, о благородстве и предательстве. О жизни после войны и о том, что случится, если они проиграют. О драконах, о бедном Рейгале, который погиб, чтобы остальные жили. – Мне жаль, но это был единственный способ, – будто прочитав её мысли, неживым шёпотом изрёк Бран, – красный бог никого не прощает, никогда. Не знаю, почему он дал для тебя такую отсрочку. Дени смахнула слезу, кажется последнюю. Голос Брана вытащил её сознание из небытия. После произошедшего она не знала, как относиться к мальчику-калеке, благодарить или же ненавидеть. Всё случилось слишком быстро. Как будто заранее спланированное мероприятие, где учтена каждая мелочь, наконец, произошло. И теперь ей навсегда запомнится лишь истошный крик и небрежно данное право жестокого выбора. – Он доволен? – спросила Дени в пустоту. – Я не знаю, – честно ответил Бран, – он лишь дал тебе время и право выбирать, это всё что мне известно. Дейенерис тяжело вздохнула, слова мальчика почти ничего не объясняли, затем её осенило, и она с ужасом взглянула на него. – Но ведь Джон… – она не могла подобрать слова, – его шрамы, он тоже… – Да, ему тоже была оказана услуга, – он ненадолго замолчал, – очень большая услуга. Я могу ошибаться, но возможно, убив Короля Ночи, он сполна расплатился за неё. – Ты не уверен? – Нет, – коротко ответил Бран, – Красный бог хитёр и никто не знает его планов, быть может, сегодня, Рейегаль заплатил за всю вашу семью. Семью. После последнего слова Дени невольно обняла себя руками, чтобы избежать дрожи. Как же быстро всё изменилось. Теперь даже мысли изменились и стали менее напряженными, что в корне не совпадало с её резким характером. Кажется, нужно начинать привыкать к этому, подумала Дени, иначе случится непоправимое. Королева сделала шаг навстречу лодке и уже почти вступила на борт, но в последний момент отказалась завершить начатое. – Куда вы собираетесь плыть? – Для начала на большой берег, – усмехнулся человек, показывая пальцем на едва заметные, смутные очертания вдали. – Плывите без меня, – строго решила Дени. – Но, ваше величество, мы не можем оставить вас одну на острове, это не безопасно! Дени фыркнула, отвернувшись от них. Калека и подозрительный странный тип не внушали особой надёжности. Она направилась прочь, ощущая спиной их недоуменный взгляды. Позади раздался отчётливый всплеск воды, лодка отошла от берега, однако королева не обернулась и только пожелала про себя чтобы они спокойно доплыли. Утро подкрадывалось очень быстро. За черным полумраком ночи, небо озарялось хмурым кровавым багрянцем. Страшный цвет неба слегка настораживал и даже чем-то пугал. Ночная темень отступала под буйным напором света, напоминая, что даже самая долгая и ужасная ночь, когда-нибудь, но подходит к концу. Дейенерис вернулась на поляну к толстому одинокому сердце-древу, наполовину лишённому листьев. Озорные светлячки блуждающими звёздами завершали свой хоровод, медленно приземляясь на бурую кору. Безумно красиво, но очень печально. Дени села рядом с деревом, обняв коленки. Она чувствовала, как колотится её сердце. Отныне её одолевал новый страх, ещё неизведанный и незнакомый. И всё-таки Джон был прав! Он говорил, что мы будем пробовать снова и снова и у нас обязательно всё получится. Он знал это, а я не верила. В итоге даже и не заметила, когда всё случилось. Дейенерис стянула с себя меховой плащ и положила рядом. Затем она робко, даже сама, не понимая, чего опасаясь, подняла тунику вверх до груди. На животе не было ни единого намёка на изменение, он был всё таким же плоским и подтянутым. Она осторожно положила правую руку на живот и закрыла глаза. Когда же это произошло? А может Бран обманул меня? Но ведь боль прошла, и эта тошнота по утрам... Она подумала про замок Близнецы, там с Джоном они делили постель в прошлый раз. А до этого в Винтерфелле, тоже не так давно. Она улыбнулась, понимая, что видимо никогда не узнает ответ на этот крайне волнующий вопрос. А если спросит у Брана, то скорее сгорит со стыда прежде чем он что-либо ответит. Снимать плащ было плохой идеей, она ощутила внезапный холод, озноб, и гусиная кожа выступила на её обнажённых руках. Утро задалось холодное, в спешке накинув плащ обратно, она тяжело вздохнула. Теперь придётся думать за двоих, а то и за троих, ведь Джон не в курсе произошедшего. Мысли о Джоне заставили её встать и отряхнуться. Улыбнувшись, она представила выражение его лица, когда она расскажет ему о том, что у них будет ребёнок. Она была почти уверена в том, что он потеряет дар речи на несколько секунд, а затем упадёт на колени обняв её талию и уткнётся губами в живот. Дени почувствовала что безумно скучает по нему. Сильно зажмурившись, она попыталась отогнать нахлынувшую тоску и сконцентрироваться. Пора бы уже выбираться отсюда. Что есть силы королева закричала имя своего дракона. Эхо её голоса быстро разошлось по озеру и потухло. Она звала его достаточно долго, пока не охрипла, но безрезультатно. Тогда она закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Она старалась думать только о Дрогоне и шёпотом молилась о том, чтобы он почувствовал её зов. Где-то вдали завыли волки, Дени вздрогнула открыв глаза, ей показалось что звук был неестественно близко. Наверное, загнали свою добычу, подумала она. Затем послышался ещё один звук, намного резче и мощнее. Дени посмотрела наверх и мельком увидела летящую по небу тень. Дрогон спускался медленно и неохотно, всем видом показывая своё величие. Приземлившись подле неё, он выдохнул дым из ноздрей и сильно зарычал, подняв голову в высь. Присмотревшись, она увидела, что из его пасти целым ручьём стекала кровь. Уже позавтракал, подумала Дени. Подойдя поближе к дракону она хотела погладить его но он оскалился и увернулся. Дени нахмурилась и угрюмо вздохнула. Дрогон конечно же всё понимал и не мог не высказать свой укор. – Мне пришлось это сделать, мой мальчик, – прошептала Дени, сквозь недовольный оскал дракона, – я не могла поступить иначе, ты ведь и сам знаешь почему. Дрогон фыркнул окатив её лицо паром и мягко толкнул в живот. Затем он заворожённо посмотрел ей в глаза, казалось, затаив дыхание. Дейенерис улыбнулась, удивляясь разуму дракона. – Нам нужно возвращаться, – сказала королева и не без труда взбежала по крылу. Когда её колени ухватились за шипы на его шее, Дрогон в считанные мгновения взлетел и устремился на северо-запад, в Риверран. Пока они летели, она обратила внимание на выжженную полосу леса. Следы охоты прошивали целую лигу деревьев. Дрогон медленно подлетал к Риверрану и Дени заметила, что солнце уже осветило замок, а во дворе уже всё было готово к движению. Несколько сотен северных воинов вместе с дотракийцами сидели в седлах нетерпеливых коней. Черно-красное знамя реяло над их головами. Тирион, по всей видимости, решил меня не ждать, однако, смело. Покружив над замком Дени направила дракона в богорощу. Для Талли это место не было святым, а лишь представляло собой сад, где когда-то пели птицы и благоухали цветы, сейчас же тут была полнейшая разруха. Оставив огромные отпечатки лап на мокрой траве после приземления, Дрогон неистово зарычал оповещая всю округу о своём присутствии. Дени ловко спустилась с крыла и быстрым шагом направилась в Большой Чертог где надеялась найти своего карлика. Дверь громко открылась ударившись об стену и на пороге появилась Дейенерис. Три головы, мирно разговаривающие около большого стола, резко повернулись. Королева сделала шаг внутрь и тут же поняла, что это были Тирион, Варис и её командир Безупречных. Не успела она сказать и слова как Серый Червь подбежал к ней и упал на одно колено. – Ваше величество, – промолвил он. Дейенерис посмотрела на Тириона и Вариса, они с уважением склонили головы. Королева подошла к столу, оставив Червя за спиной и мельком взглянула на карту. – Ваше величество, где вы были? – спросил, наконец, Тирион, – мы искали вас по всему замку. Дейенерис ничего не ответила, она просто не знала, как ответить, даже с чего начать. Взглянув на Безупречного она прищурилась и властным голосом сказала: – Всем отрядам, приказываю немедленно начать поход к Королевской Гавани. Серый Червь быстро кивнул и почти бегом покинул Чертог. – Ты молодец, Тирион, зря времени не теряешь, – похвалила она своего десницу, – есть новости? Тирион слегка замешкался, переступив с одной ноги на другую. – Я лишь придерживаюсь нашего плана, – ответил он, затем с улыбкой посмотрел на Вариса лицо которого буквально источало добрые вести. – Очередная победа, ваша милость, – он протянул ей свёрток, написанный, по всей видимости, одной из пташек паука. – Ланнистерские Мечи действительно пытались захватить Орлиное гнездо, – сказал паук, – но Северное войско полностью их уничтожило. Самый жестокий бой завязался в горной долине. Говорят, что потери были такими огромными, что туши коней укрыли её полностью, словно лютики. – Ужас, – мрачно сказал Тирион, – ну и сравнения у вас, лорд Варис. Дейенерис улыбнулась, хорошая новость подняла ей настроение. – Значит, Джон уже на полпути к Королевской Гавани? – Выходит что так, – ответил карлик, – по моим расчётам, доберётся даже быстрее нас. – Отлично, нам тоже уже давно пора выдвигаться, сколько времени понадобится? – Пара дней, – прикинул Тирион. – Тогда в путь! – гордо сказала королева, – нельзя заставлять Северян ждать нас. Тирион улыбнулся и, поклонившись, они с Варисом направились к двери. Дейенерис весело взглянула на карту где большое множество драконьих и волчьих фигурок окружало одну в виде льва. Она фыркнула, ударив её по носу и та упала набок. Неужели эта война скоро закончится? От одной этой мысли всё её тело наполнялось теплом. Но меньше всего ей хотелось делать преждевременных выводов. – Можно с вами поговорить, ваша милость, более откровенно – слаще мёда промолвил Варис, закрывая дверь изнутри чертога. Дейенерис дёрнулась, она думала что осталась одна, но видимо, Варис лишь делал вид что уходит. – Я слушаю. Евнух медленно подошёл к ней и виновато улыбнулся. – Есть ещё одна новость, предназначенная лишь для ваших ушей. Видите ли, одна из моих самых милых и верных пташек донесла до меня странную песню. Настолько невероятную, что даже мне не верится в её правдивость. Варис подошёл ближе к карте и взял в руки единственную фигурку льва. Королева напряглась, приготовившись к самым ужасным новостям. – Милая пташка уверяет, что в Королевской Гавани сейчас нет ни единого гарнизона. – Что? – не поверила Дейенерис. – Да-да, ваша милость, будто в городе совсем нет войск, и охраняется он обычными стражниками, коих не больше пары сотен. Глаза Дейенерис загорелись огнём, неужели это может быть правдой. По всему телу прошлась победоносная судорога вперемешку с огромным сомнением. – Это же… но как это может быть правдой? – Не знаю, ваша милость, но это не самое главное. Дейенерис уже успела почувствовать некий восторг, но последние слова Вариса вытащили её из нежного душевного порыва. Варис посмотрел назад, внимательно оценивая входную дверь Чертога. Затем он прокашлялся и скрестил на груди свои нежные, пахнущие травами руки. – Дело в том, что командующий Северными армиями, Джон Сноу, кажется, действительно достигнет Королевской Гавани раньше нас. – И что? – удивилась королева. – Ваша милость, я совершенно не разбираюсь в войне и стратегиях, но даже я понимаю, что если в городе нет армии, Джон Сноу абсолютно точно захватит Королевскую Гавань. Варис выбросил фигурку льва в сторону, и она ударившись о стену разломалась на несколько частей. Немой ужас сдавил горло Дейенерис, когда самая мерзкая из возможных цепочек событий, внезапно возникла у неё в голове. – Мы договорились нападать одновременно, – едва слышно промолвила она. Варис усмехнулся и королева не могла упрекнуть его в этом. – Ваши чувства вводят вас в заблуждение, ваша милость, я же, применяю логику, и вам того-же советую. Джон Сноу захватит столицу, захватит власть и трон. Поддерживаемый Севером он объявит себя королём. Дейенерис ахнула, вцепившись в улыбающийся многозначительный взгляд Паука. Ему даже не нужны были слова, в этом взгляде читалось всё. Сожаление, сочувствие, насмешка, даже печаль. И огромная, невыносимо позорная жалость. – Королём Эйегоном Таргариеном, истинным наследником железного трона. Дейенерис закрыла глаза. Она знала, что Варису давно всё известно. Но почему-то именно сейчас его слова звучали так убедительно и последовательно, они истязали и резали её душу, словно нож бумагу. Евнух медленно поднял фигурку дракона и поставил в самый центр искусно нарисованного Красного замка. – Север, конечно же, признает своего короля и подчинится единственному сыну Лианны Старк. – Джон никогда так не поступит! – выдохнула королева, кажется, сама не веря в свои слова. – Ваша милость, я буду рад ошибиться, правда. Но я слишком хорошо знаю эту игру, и вы, думаю, тоже. Дейенерис молча подошла к двери и выйдя наружу громко её захлопнула. К ней тут же подбежала пара Безупречных, но она отмахнулась, развернув их обратно. Она направилась в богорощу с каждым шагом стараясь идти всё быстрее и быстрее. Наивная беременная дура, подумала Дени. Как ты вообще могла допустить такое. Если Варис прав, если он прав хотя бы наполовину… Эмоции захлестнули её так сильно что у неё закружилась голова. Она чуть не упала, перешагивая через какой-то сорняк. Конечно, сладкие речи Сансы уничтожат в нём любое сомнение, а бравада северных лордов укрепит притязания на престол. Кто такая эта Дейенерис и зачем она вообще нужна… Дени заметила, что уже почти бежала. Она резко остановилась и взглянула на небо. Быстро спускающаяся тень вызвала у неё улыбку. Глубоко вздохнув, она дождалась, когда огромное крыло упадёт прямо перед её ногами. Нет, прошептала Дени. Этого никогда не будет. Никогда!

* * * * * * *

Огибая скалистые рифы, группа кораблей медленно причаливала к берегу. Между поросшими водорослями камнями разматывали сети десятки рыбачьих лодок. Джон поднялся на корму, чтобы получше разглядеть берег. Первым делом он заметил небольшой ряд домов, слепленных из дерева и глины. Присмотревшись, он увидел, что в бедной деревушке действительно нет ни единого каменного здания. Вот они, богатые и процветающие королевские земли, усмехнулся про себя северянин. Возле небольшой пристани стояла гостиница, вдвое больше любого здания по соседству. Сложно была представить, что в ней действительно кто-то останавливается, в таких местах обычно грабят и убивают. Пока корабль просачивался к пристани, Джон взволновано расхаживал по палубе, оглядывая берег. Он не ожидал, что будет так спокойно и тихо. Никто не кричал, не трубил в рога, даже собаки не лаяли. Не может быть, чтобы в этой деревне не было ни малейшего сопротивления. Тем не менее, люди на берегу занимались каждый своим делом. Грузчики катали бочки с вином, рыбаки распродавали дневной улов, маленькие дети путались под ногами взрослых. – Странно всё это, – проговорил вслух Джон, сходя по трапу. – И не говорите, ваша милость, – ответил капитан из-за плеча, поправляя меч в ножнах. Когда они спустились, Джона тут же окружили Безупречные. Он уже смирился с таким самоотверженным вниманием с их стороны. Хотя они выполняли и его приказы тоже, но самый главный - охранять его, был дан лично Дейенерис, а это значит, что он будет исполняться до самой смерти. Пока с других кораблей высаживалась небольшая армия Севера, Джон прошёл вглубь деревушки, изучая окрестности. Дорога, по которой он шёл, виляла, но в итоге привела к заброшенному руднику. Море же совсем скрылось из виду, хотя в сыром воздухе все также пахло солью. – Ура, захватили деревушку без боя, – наконец, не выдержав, усмехнулся Джон. Он посмотрел на брошенные сгнившие кочаны капусты, лежавшие прямо перед ним и пнул один из них, тот перевернулся пару раз и развалился. – Эй ты, пьяная морда, подойди сюда! – закричал один из северных рыцарей, чем привлёк внимание Джона. Плотный неуклюжий пожилой мужчина, с толстой шеей, багровым носом и щеками боязливо пошатнулся, но всё же направился в его сторону. Джон тоже подошёл, видимо прервав первоначальные планы рыцаря издеваться над человеком. – Где Королевские стражники? Почему в деревне нет гарнизона? – спросил он. Мужчина едва удержался на ногах и несколько раз протёр глаза, увидев на плаще Джона вышитый красной нитью драконий герб. – Так, все на войне, ми-милорд… – промямлил пьяница. На войне? Какой ещё войне? подумал Джон. Война уже буквально у стен столицы, а ближайшие деревни, выходит, даже не охраняются. Серсея, похоже, даже и не думает о безопасности своих подданных. Ну хорошо, нам это только на руку. – Отпустите его, – приказал Сноу, и рыцарь тут же пинком отправил пьянчугу восвояси. Слегка прищурившись, Джон осмотрел туманный горизонт, где через пару лиг находилась Королевская Гавань. Скоро… очень скоро мы захватим тебя. Он глубоко вздохнул, и мурашки пробежали по его телу, странное знакомое чувство появилось очень резко и быстро. Нечто похожее он уже испытывал, кажется, перед битвой у Винтерфелла. Нечто манящее, зазывающее, принадлежащее лишь ему, притягивало к себе. Он встряхнул головой, откидывая прочь странные, но очень лестные мысли. – Проверьте все дома́, и допросите особо подозрительных, – скомандовал Сноу, – не хватало ещё угодить в засаду. А пока начинайте разбивать лагерь прямо здесь, будем ждать основное войско и силы её величества. После получения приказа большинство рыцарей разошлось. Лагерь строился быстро и, что самое главное, грамотно, не давая внезапной атаке с залива застать всех врасплох. Жители неохотно делились своими скромными ресурсами, так как деваться им было некуда. Время тянулось медленно. Джон ушёл довольно далеко от деревни, изучая местность. Он запрещал себе думать о неудачном исходе или о том, будто что-то может пойти не так. Раз за разом он прокручивал в голове составленный ещё в Близнецах план. Шаг за шагом сомнения всё сильнее одолевали его. Под ногами взмахнула крыльями тень. В надежде, Джон быстро устремил свой взор в небо. Орёл, чтоб тебя. Свирепая птица парила высоко, то снижаясь, то поднимаясь. Джон готов был многое отдать, чтобы на месте орла оказался дракон с его любимой королевой на спине. Сноу тяжело вздохнул, он так сильно волновался и переживал за нее, что не мог даже думать о том, где она, и чем занимается. Всё что он сейчас может, это только ждать. – Ваша милость! – послышалось издалека. Джон повернул голову. Совсем молодой солдат Карстарков бежал к нему, едва не спотыкаясь о собственные ноги. – В чем дело? – Ваша милость, вы должны услышать это! Мы допросили одного торговца, он говорит странные вещи! Его милость почесал затылок, оценивая серьезность сообщения. Навряд ли меня стали бы беспокоить по какой-нибудь ерунде, подумал Джон. Кивнув солдату и дав знак Безупречным, они отправились назад в лагерь. В наспех растянутой общей холщовой палатке уже толпилось множество народу. Многие кричали и ругались между собой, хватаясь за голову. Другие смеялись во всё горло и что-то доказывали первым, но как только Джон вошёл внутрь, все звуки стихли до полушёпота. Осмотревшись, Джон увидел причину такого сборища. В самом центре сидел сутулый невысокий старик в дорогой, но потёртой рубахе. Он сидел и взирал в одну точку, и изредка отвлекаясь, выпивал вино из меха, видимо полученного от солдат. Понаблюдав за стариком некоторое время, Джон подошёл как можно ближе. – Расскажи всё то же самое его милости, заново, – строго произнёс один из рыцарей. – Что? С самого начала? – удивился дедушка, – а потом придёт ещё одна милость, и придётся рассказывать снова? – Не умничай, а рассказывай! – рыцарь вырвал мех из рук старика и тот понял, что шутить с ним никто не намерен. Выразительно прокашлявшись, старик осмотрел Джона с ног до головы и, округлив глаза, почесал бороду. – Собственно, милорд. День тому назад в кои-то веки решил встать пораньше, да закинуть сети. Место то прикормил ещё задолго до этого. И так мне везло с уловом, что к обеду я уже катил полную телегу на рынок. И знаете, милорд, обычно у Железных ворот стоит караул из пяти, а то и из шести стражников. Досматривают дотошно, а иногда и забирают себе немного. Но в этот раз там было всего два человека. Спросили только кто таков, и куда иду, и всё. Так и добрался до рынка. Потом уже бабы на рынке мне сказали, что у остальных шести врат дела обстоят так же. – Не может быть, – еле слышно сказал Джон. – Точно вам говорю, милорд. На редких улицах можно встретить стражей. Народ беснуется, звереет. Вечером же простые люди и вовсе дома сидят, ибо зарежут же подонки. Джон был в замешательстве, он посмотрел на своих людей, но получил лишь такие же безмолвные взгляды в ответ, жаждущие его решения. – Поклянись своей жизнью, старик, потому что ты умрешь, если солгал мне. – Моя жизнь уже давно ничего не стоит, милорд, да и не к чему она вам. Но глядя на герб, что вышит на вашем плаще, и тот, что на нагрудниках у ваших людей, я вижу достоинство и честь. А потому, клянусь своими детьми и внуками что я сказал правду. Джон снова взглянул на рыцарей севера, в глазах каждого из них таилось сомнение, но у него сомнений не осталось. Нужно действовать быстро и решительно. Если то, что сказал старик - правда, значит войска Серсеи до сих пор в Харренхолле или на обратном пути в столицу. В таком случае атаковать нужно немедленно. Прости меня, Дени. Я сделаю это ради нашей победы. Ради нас всех. Спустя некоторое время три человека одетые в одинаковые лохмотья неспешно подходили к Железным воротам. Большую телегу, прикрытую сверху парусиной, приходилось придерживать, всем троим, казалось, колёса вот-вот отвалятся. План был очень прост: под видом торговцев захватить ворота и удерживать их открытыми до тех пор, пока северные отряды не пройдут в город. – Эй, с телегой! – крикнул рыцарь в высоком остроконечном шлеме, – чего везёте? Началось, подумал про себя Джон. – Лук и форель, сир, – ответил один из торговцев. После этого рыцарь подозвал к себе ещё одного стражника и вместе они направились к телеге. – Открывай и показывай, – грозно сказал рыцарь, но как только он прикоснулся к ткани, острие меча прошило сначала парусину, затем вонзилось в его горло и вышло из затылка, темное и влажное. Рыцарь схватился за лезвие и упал. – Атакуй! – закричал Джон из-под парусины. Вылетевшее следом копье, должно быть, метило в голову другому стражнику, но попало в плечо. Тот, закричав, попытался его вытащить, но последовавший следом удар мгновенно убил его. Выбравшись из-под ткани, Джон с двумя Безупречными сразу же побежали к воротам, чтобы открыть их полностью. Ржавые петли скрипели, как поросята в мешке, но всё же поддались. Сняв перчатку, Джон свистнул в два пальца что есть силы. Пара северян, последовали его примеру. Ну, где же вы, быстрее, быстрее. Секунды казались вечностью. Ко всему прочему на свист пришли несколько горожан, которые, увидев трупы стражников, в ужасе убежали. Седьмое пекло! Да где же вы! Наконец засверкали шлемы, а за ними и щиты. Уверенным темпом первый из отрядов северян пробежал через стены, словно единое целое. Джон с облегчением выдохнул, теперь уже точно можно считать ворота захваченными. За первым отрядом быстро забежал и второй, а за ним третий и четвертый. Вскоре возле ворот уже толпилась небольшая армия, а отряды всё прибывали и прибывали. Боги, дайте нам сил, прошептал Джон. Когда последний отряд пробежал через ворота Сноу залез на телегу и поднял над головой свой меч. – Братья, северяне! – крикнул он, заглушив гул, – узурпатор ошибся, оставив город практически беззащитным! Вперед, к Красному замку! В атаку! И северяне возликовали. Стремительной рекой они начали заполнять улицы столицы. В числе первых Джон ворвался на улицу Ткачей, где простые люди распродавали свои пожитки. Они едва успели убежать. Джон проводил взглядом правый фланг, где грозная северная волна свернула в Блошиный конец. Он лишь надеялся, что местные жители не попадут под мечи. До Свиного переулка удалось дойти без какого-либо сопротивления, но с каждым шагом сердце колотилось и грохотало в груди, словно отбивая барабанный ритм, а под одеждой тело увлажнилось потом. Свернув к Сумрачному переулку на пути показался целый отряд из дюжины стражников. Очевидно, они не были готовы сражаться с превосходящим большинством, но бросать мечи не решились. Звон стали наполнил улицу. Постепенно к нему начали примешиваться и другие звуки: стоны, гневные проклятия, призывы о помощи, стенания раненых и умирающих людей. В песнях рыцари никогда не кричат от боли и не молят о пощаде, но в жизни всё совсем по-другому. Джон вытащил меч из завалившегося навзничь тела. Ярость поглощала его, он чувствовал, как она растекается по его жилам, как заставляет кровь кипеть. Кажется, оставалось совсем немного, бронзовые ворота Красного замка уже было видно. Расправившись с отрядом, Джон буквально побежал к воротам, совсем забыв про собственную безопасность и обещание Дейенерис не быть в авангарде. Расплата пришла очень быстро: когда он вынырнул из-за угла дома, на него налетели сразу три рыцаря, сбив с ног. Он едва успел встать, когда удар меча просвистел возле его шеи. Встав в защитную стойку, он дал им возможность начать бой первыми. Удачно отразив выпад одного из рыцарей, Джон услышал крик сзади, и, обернувшись, с трудом успел пригнуться. Копье, брошенное Безупречным, пролетело над ним и, не попав ни в кого, воткнулось в землю. Обрадовавшись своим верным телохранителям, Джон всё же усмехнулся неловким промахом одного из них. Прибежавший десяток не оставил ни единого шанса тройке рыцарей и те пали в считанные мгновения. Впереди был только Красный замок. Выйдя на площадь перед воротами, Джон увидел, что барбакан охраняется остатками гарнизона Ланнистеров, а на самой башне развевалось львиное знамя. Не меньше сотни солдат прикинул он. Со всех прилегающих улиц начали стягиваться северные отряды, снова образуя единую армию. Некоторые избитые, в крови, видно прошедшие через не самые добрые улицы города. Другим повезло и сопротивления они не встретили, а потому их мечи даже не были обагрены кровью. Спустя некоторое время Джон вышел вперёд. – Город захвачен, сдавайтесь! – крикнул он. В ответ на это из бойниц Навесной башни выглянули натянутые луки. Идиоты, прорычал Джон, и первые ряды северян с криком бросились к воротам. Луки выстрелили. Клинки столкнулись. Началась настоящая резня. Люто, жестоко и неистово войска истребляли друг друга. С обеих сторон солдаты замертво падали, в изобилии пуская красные ручьи крови. Джон знал, что как бы сильны не были Ланнистерские рыцари, им никогда не справится с таким числом северян. Джон сражался, как мог, уже даже и не думая об осторожности. Он бросался в самую гущу противников, стараясь вывести из строя самых сильных. Стычки были короткими, но яростными. Затем их стало заметно меньше. Вдруг раздался странный, скрипучий звук, и на какое-то время для Джона воцарилась полнейшая тишина. Отдаленно слышались крики, и удары стали, но всё внимание было уделено лишь тому скрипу. Наконец, он увидел. Последний рубеж обороны, опускная решётка ворот, медленно открывалась, но на это, кажется, никто не обращал никакого внимания. Потом решётка остановилась, оставив расстояние в полутораручный меч, и из-пол неё вылезло несколько рыцарей. Джон осмотрелся вокруг и окликнул близстоящего Безупречного, сказав тому следовать за собой. Вместе они прорывались к решётке, наступая на уже бездыханные тела, попутно защищаясь от коварных выпадов рыцарей Ланнистеров. Пока они шли, к ним присоединилась ещё пара Безупречных, ведь приказа королевы никто не отменял. Когда до решётки оставались считанные шаги, она начала медленно опускаться. – Быстрее! – крикнул Джон, прыгнув в оставшийся проём, в рост Тириона. За ним успело только двое. На той стороне их встретила тройка рыцарей, которые и закрывали решётку. Недолго думая они вступили в бой. Один из Безупречных имел неосторожность пропустить удар в плечо, но ему повезло, меч оставил глубокую рану, а не отрубил руку полностью. В ответ рыцарь сначала лишился своего клинка, неловко отбив атаку, а затем и своей жизни. На удивление долгий бой закончился неожиданно, когда последний из оставшийся рыцарей споткнулся, пятясь назад, пытаясь защититься. Добить его не составило большого труда. Когда с рыцарями было покончено, Безупречные отправились к тросу чтобы поднять решетку, но Джон остановил их: – Нет! Не делайте этого! Идите за мной. Безупречные беспрекословно подчинились и направились вслед за Джоном вглубь двора замка. Во дворе была полная тишина. Горячий воздух затруднял дыхание. Страха не было, только неистовая свирепость и непонятное манящее желание. Не замедляя шага, они направились в тронный зал. Приказав Безупречным открыть двери, они вошли в него. Джон осмотрелся по сторонам. Вдоль длинного зала стояли галереи, где могут поместиться порядка тысячи придворных, но зал был абсолютно пустым. Только три тени в самой дали нарушали общее спокойствие. Джон зашагал вперёд, медленно приближаясь к железному трону и трём теням. Он уже понял кто это, и почему они тут находятся. Серые колонны по бокам безмолвно провожали его, когда он подходил всё ближе и ближе. Он остановился, когда лица трёх врагов можно было разглядеть. – Всё кончено, Серсея. Город захвачен, и бежать некуда. Лицо узурпатора изобразило все оттенки презрения. – «Её величество», ты должен обращаться к своей королеве по правилам, проклятый бастард, – сказал Квиберн, стоявший по левую руку от львицы. – Убейте его, – тихо сказал Джон и усмехнулся, один из Безупречных сорвался с места. С разбегу, могучим броском он запустил копьё с такой силой, что Квиберн даже не успел дёрнуться. Острие копья воткнулось в живот и вышло с обратной стороны. Он закричал, схватившись за древко, и упал, с глухим стуком ударившись головой. Подойдя к своей жертве, Безупречный попытался вернуть своё оружие, вытащив его из бездыханного тела, но получил такой мощный удар ногой в грудь, что отлетел на несколько шагов назад. – Хватит! – крикнул Джон, – твой пёс не сможет защищать тебя вечно! Серсея встала с трона и направилась к боковому выходу. Джон кивнул другому Безупречному чтобы тот перекрыл ей проход. После этого ужасно огромный рыцарь в красном плаще вытащил из ножен необычайно большой меч и направился к Джону. С виду казалось, что его толстая кольчуга была неуязвимой. Джон даже растерялся, не понимая, с какой стороны подобраться к этому зверю. Придется плясать вокруг тебя, пока ты не устанешь махать мечом, подумал Джон. Чудовище с рычанием кинулось вперед, но Джон без труда увернулся. Затем он снова рубанул мечом, но теперь уже сам промахнулся. По крайней мере, ты очень большая мишень. Джон продолжал ходить кругами, иногда делая бесполезные выпады, порой отскакивая назад, провоцируя чудовище все время поворачиваться к нему. Оно постоянно теряло его из виду – его огромный шлем, очевидно, мешал ему, сильно урезая поле зрения. Джон, как мог, пытался пользоваться этим. Бой слишком затянулся. Они кружили по залу, и меч Джона иногда доставал его кольчугу, но эти тычки не были серьезными. Чудовище время от времени рычало и издавало непонятные звуки, но большей частью молчало. Оно снова ринулось вперед, как бык. Внезапно чудовище оказалось достаточно близко для смертельного удара, и его меч описал блестящую дугу. Джон обомлел. Увернувшись от первого удара, он успел принять второй своим мечом. Раздался режущий уши скрежет металла о металл. Валирийская сталь намного лучше обычной, и меч, естественно, выдержал, но рука Джона нет. Меч вылетел из рук, словно проворная рыбёшка, извиваясь и дрожа. Джон тут же попытался поднять его, но рыцарь схватил его за локоть и отшвырнул в сторону, как ребёнка. Джон упал, застонал и приподнялся на локте. Безумная туша бежала добивать его, но как только он приблизился, Джон вскочил и кубарем отпрыгнул в сторону меча. – Ты слишком медленный, – сказал Джон, как оказалось вслух, поднимая оружие. Затем он сначала услышал, а затем и увидел, как глупая туша снова разбегается на него, но теперь он уже был готов. На миг он сделал вид, что пытается увернуться, но на самом деле остался на месте, а туша уже начала разворачиваться на бегу. Этим моментом и воспользовался Джон. Ударом от колена наотмашь он заставил его тело повалиться набок, попав точно между тяжёлым панцирем и шлемом, а из разрезанного почти до основания горла, потоком хлынула черная бурлящая кровь. – Отправляйся в пекло, ублюдок! – закричал Джон и одним ударом отделил его уже свисающую голову от туловища. – В темницу её, быстро! – прорычал Джон, преисполненный злобой и ненавистью. Безупречные тут же вцепились в руки Серсеи, и увели её через боковой выход. Медленными и неуверенными шагами Джон подошёл к трону. Он стоял практически на расстоянии вытянутой руки от его подножия. Добравшись, наконец, до главной желанной цели он рассматривал его, даже толком не отдышавшись. Сколько боли и страданий, сколько жертв и смертей и всё из-за тебя! Он попытался сделать ещё шаг, но что-то его остановило. Он резко закрыл глаза и так же резко вздохнул. Я могу сделать это! Могу сделать прямо сейчас! Я как никто другой достоин этого! Открыв глаза, он усмехнулся. – Ну и чего ты ждёшь!? – послышался голос сзади, эхом разошедшийся по пустому залу. Джон повернулся, исподлобья посмотрев на неё, держа окровавленный меч в руке, но тут же вернул свой взор на трон. В этот момент Дейенерис почувствовала как внутри всё сжалось. Быстрый и ритмичный стук сапог стремительно приближался. Дейенерис посмотрела вокруг, и тихонько ахнула, увидев один из трупов. Она даже и не догадывалась, что Джон едва стоял на ногах. Подойдя к нему, она потянулась в объятья, но он прервал её. – Осторожно, Дени, ты можешь испачкаться в крови своего врага, – тихо прохрипел Джон. – На тебе вроде бы нет видимых ран, – парировала Дени. Джон усмехнулся, но виду не подал, пытаясь играть в эту игру до конца. – Впрочем, если это кровь Серсеи, я готова обниматься с тобой, хоть до следующей зимы, – добавила Дейенерис. – К сожалению, она в темнице, я подумал, что так будет лучше. Джон уже не мог сдерживаться, последним усилием воли он сделал свой голос жёстче. – Смотри, Дени, ты стоишь перед тем, о чем всегда мечтала. Просто иди и возьми. Тебе больше ничего не помешает сделать это. Она посмотрела на трон, затем медленно перевела свой взгляд на Джона. Этот взгляд был пропитан счастьем и заботой, и на лице её появилась тёплая и переполненная любовью улыбка. – Ты прав. Я всегда мечтала о тебе, и я абсолютно точно возьму тебя. На большее Джона не хватило, он засунул меч в ножны и издал почти истерический смешок, чем вызвал похожую реакцию у Дени. Она подошла к нему и, положив руки ему на плечи, притянула к себе, поцеловав в губы. И быстро разорвала поцелуй, чем вызвала его удивление. Взяв его за руку, она осмотрела покрасневшую повязку на его ладошке и погладила это место своей. Затем несильно потянула за собой, поднимаясь по железным ступенькам трона. Остановившись у самого сиденья, она дождалась, когда и он встанет на последнюю ступеньку подножья. После этого она расположила его спиной к трону и толкнула. Джон, конечно же, не ожидал этого, поэтому довольно неуклюже упал на трон, ударившись спиной о железную спинку. Железный трон Эйегона Завоевателя встречал всякого желающего на нем устроиться целым набором шипов и лезвий, и Джон не стал исключением. Всего в паре дюймов от его шеи торчал такой острый кусок стали, что в глазах Дени загорелся ужас. – Ого, Дени, это, пожалуй, был бы самый красивый способ меня убить, – усмехнувшись, сказал Джон, потирая плечо. Дени в страхе прикрыла свой рот рукой. Затем, успокоившись, аккуратно устроилась на его коленях и крепко примкнула своим лбом к его лбу. – Я буду очень… о-о-очень долго извиняться, будь уверен, папочка… Джон в удивлении округлил глаза и попытался что-то сказать, но не успел, рот Дени уже накрыл его губы.