* * *
Ранним утром Эрагон обнаружил Эльву, сидящую в гордом одиночестве на берегу озера. Девушка почти немигающими глазами смотрела на подёрнутую рябью воду. — Вирда улетела на охоту перед дальней дорогой, Айедейл — тоже, а вместе с ней и Айнара, — сказала Эльва, прежде чем Эрагон произнёс хоть слово. — Тебя что-то тревожит? — Эрагон сел рядом с девушкой и заметил на её лице тень сомнения. — Неизвестность, — немного помолчав, Эльва пояснила свой ответ. — Полёт в Алагейзию. Точнее то, что Айнара и Айедейл скрыты от моего дара. — Боишься, что они на самом деле не такие, какими хотят казаться? — Эрагон насторожился. — Что-то скрывают от нас? Или ведут какую-то свою игру? — Нет, причин не доверять им я пока не вижу. Просто, понимаешь, рядом с ними, без своего дара я чувствую себя беспомощной, а я так привыкла полагаться на него… — Эльва обхватила руками колени. — Я боюсь, что не почувствую приближение опасности. — Но ведь и на Анжелу твои способности не распространяются. Однако это тебе никогда не мешало, — напомнил Эрагон. — Наедине с Анжелой я никогда не оставалась надолго, всегда был кто-то ещё, на кого мой дар действовал: Грета, Насуада… А ещё, мне кажется, это именно Анжела научила Айнару закрываться от моего дара. — Интересно, почему она так поступила? — Эрагона это предположение Эльвы немного задело, потому что, когда он сам попросил Анжелу обучить его этому, та отказалась. — А возвращаясь к теме вашего полета, не забывай, что с вами будут Умаротх и Ленора, — обнадёжил девушку Эрагон. — Это единственное, что меня несколько успокаивает. Но мне также не даёт покоя рассказ Айнары. Кочевники верхом на лошадях уже объявлялись в окрестностях Астэура и у границ Алагейзии. А если в следующий раз появятся другие? Ты понимаешь, о чём я, потому что сам тоже об этом думаешь, — Эльва прекрасно знала, что беспокоит Эрагона. — Иногда я жалею, что мне дано видеть будущее лишь на несколько часов. Как бы я хотела знать, что нас ждёт, — Эльва вздохнула — Эльва, будем надеяться, что всё будет в порядке: ваш полёт в Алагейзию пройдёт без приключений, и здесь за это время тоже ничего не случится, — Эрагон ободряюще обнял Эльву за плечи. Так они и просидели до возвращения Вирды. Вслед за серебряной драконихой прилетела и Айедейл со своей Всадницей. — Теперь вы точно можете быть уверены, что в случае непредвиденных событий одни вы не останетесь, — доложила Айнара Эрагону и Сапфире. Судя по всему, Айедейл и её Всадница летали не только на охоту, но договариваться с кем-то. Проводить Всадниц и их драконих собрались все, кто были в долине. Эльфы и Элдунари давали разные напутственные слова и желали удачно долететь. — Возвращайся скорее, — Эрагон обнял Эльву. — Я буду скучать по тебе, — прошептал он ей на ухо. — Постараюсь, если ничто не задержит, — с этими словами Эльва поцеловала Эрагона. Но прежде, чем он сумел опомниться, она быстро отстранилась, развернулась и вскочила в седло. К проверяющей подпругу седла Айнаре подошла Анжела. — Давай обойдёмся без твоих странных советов, — Айнара обернулась к травнице. — Я не собиралась ничего советовать. Всего лишь хочу пожелать тебе доброго пути. — Это совсем другое дело, — улыбнулась Айнара и запрыгнула на спину Айедейл. «Вирда, Айедейл, попутного вам ветра», — пожелала Сапфира. Серебряная и белая драконихи расправили крылья и поднялись в воздух. Сделав круг над долиной, они начали свой долгий путь в Алагейзию. — Ты хотела бы полететь с ними? — спросил Эрагон, заметив, каким взглядом Анжела провожает драконов. — Я много чего хотела бы. Айнара — взрослая, самостоятельная девочка и вполне контролирует свои силы. А вот Эльва пока у меня такого доверия не внушает. Хотя не исключено, что они обе могут наломать дров. — Девочка? — удивился Эрагон, он бы ещё понял, если бы Анжела назвала так Эльву. — Айнаре же больше ста лет. — Ну, я-то в любом случае старше, — улыбнулась Анжела. — А не полетела я с ними потому, что Айнара ясно дала понять, что в моей компании на протяжении этого путешествия не нуждается, хватит с неё и Умаротха. И, возможно, она права. Единственное, что в отношении Айнары я не одобряю, это компанию, которую она себе выбрала. Но моё мнение её совершенно не интересует. — О ком ты? — поинтересовался Эрагон, поскольку Анжела явно говорила не об Эльве. — Скоро узнаешь, если ещё сам не понял, — с этими словами Анжела отвернулась от Эрагона и вновь стала смотреть вслед драконам. У Эрагона были кое-какие соображения насчёт того, на кого намекнула Анжела, но всё же они нуждались в подтверждении. И поиском этого подтверждения Эрагон и решил заняться в ближайшее время.Просьба Айнары
22 октября 2018 г. в 07:01
Из-за появления накануне вечером дочери Враиля эльфы только наутро расспросили Эльву о том, почему Вирда оставила её одну в лесу. Девушка рассказала им о своей встрече с грифоном.
— Ты правильно сделала, что помогла ему, — заметила слушавшая всё это Айнара. — Отныне ты можешь быть уверена, что ни тебе, ни твоей Вирде стая этого грифона никогда не причинит вред: тот, кто спасает жизнь грифону, становится их другом. Вирду другом они считать не будут, но поскольку она была с тобой, значит, её тоже нельзя трогать. И насчет того, что грифоны не просто животные, твой вывод тоже верен.
— Ты настолько хорошо разбираешься в грифонах? — Эльва с удивлением и сомнением посмотрела на Айнару.
— У меня был когда-то пернатый друг, Ветер, как я его называла. Поскольку грифоны, в отличие от драконов, для общения не используют образы и чувства, с ними трудно установить мысленную связь. Они воспринимают это, как угрозу, и возводят барьеры, если чувствуют, что кто-то пытается приникнуть в их сознание, — слушая Айнару, Эльва вспомнила, как от неё закрылся молодой грифон.
–У грифонов существует сложная система звуков, аналогичная нашей речи, а также немало важны позы и движения тела, — продолжила рассказывать Айнара. — Но, несмотря на то, что мы с Ветром говорили на разных языках, постепенно мы научились понимать друг друга. Он реагировал на мои слова, а я верно истолковывала его движения.
— А что с ним случилось?
— Он погиб, — Айнара печально вздохнула.
«А как ты относилась к дружбе своей Всадницы и грифона?» — поинтересовалась Вирда у лежащей на берегу озера Айедейл.
«Во-первых, это было ещё до меня, — белая дракониха чуть потянулась, она только что искупалась в озере, теперь нежилась на солнце. — А, во-вторых, я не вижу ничего плохого в общении с грифонами. На мой взгляд, нашим народам давно пора перестать враждовать. Лично у меня со стаей грифонов с севера нейтральные отношения».
Вирда недовольно дёрнула хвостом. Айедейл легко говорить, что она поддерживает с грифонами нейтральные отношения: никого из её знакомых грифоны не убивали. Конечно, Сапфира и Элдунари говорили, что Эмбера убили конкретные представители этого народа, и не стоит распространять ненависть на всех грифонов. Отчасти Вирда была с ними согласна, но поскольку она не знала, кто именно в ответе за то злодеяние, ей было проще злиться на всех грифонов. Она допускала, что, возможно, в будущем изменит свою точку зрения, но пока воспоминания о той трагедии были слишком свежи.
Между тем Эрагон заметил, как Айнара косится на его Брисингр и меч Эльвы. У самой дочери Враиля из оружия были лук со стрелами и пара кинжалов. Она явно нуждалась в настоящем мече Всадника. Эрагон предложил ей выбрать подходящее оружие из мечей, привезённых в долину. Айнара критично оглядела все белые клинки, по очереди беря каждый в руки. В конце концов, она остановила свой выбор на одном мече с длинным узким лезвием. Но выражение её серо-зелёных глаз говорило о том, что она не очень-то довольна:
— Нужно будет опробовать его в деле, прежде чем делать какие-нибудь выводы.
Немного погодя Эрагон застал Айнару, фехтующей с Анжелой.
«Каковы результаты?» — поинтересовался Эрагон у наблюдавшего за этим действом Солембума.
«Айнаре явно далеко до мастерства её родителей», — не оборачиваясь, ответил Солембум.
«Родителей? — удивился Эрагон. — Айнара — дочь Враиля, это понятно, но неужели тебе известно, кто была её мать? По словам Умаротха, это была тайна».
«Мне многое известно, — уклончиво ответил кот-оборотень. — Но не надейся, что я стану делиться с тобой своими знаниями».
Эрагон и так не собирался его расспрашивать. Умаротх попросил не интересоваться этим вопросом. И Эрагон, хоть и не давал никаких клятв, планировал исполнить эту просьбу.
— Скажу тебе правду, ты меня разочаровала, — Анжела с лёгкостью парировала очередной удар Айнары. — Я ожидала от тебя большего.
— Я бы сражалась лучше, если бы этот меч был продолжением моей руки, как это должно быть у Всадников, — Айнара отбросила с лица упавшие на глаза волосы.
— А может дело совсем в другом? И, как говорится, плохому танцору всегда ботинки жмут. Ты просто не хочешь признавать, что твоё владение мечом далеко от совершенства? — вкрадчиво поинтересовалась Анжела.
— Это меч мне действительно не подходит, — Айнара раздражённо вонзила меч в землю.
— А теперь ты ведёшь себя, как капризный ребёнок, — прокомментировала Анжела действия Айнары.
— Айнаре подошёл бы меч Враиля, — шепнула Эрагону подошедшая сзади Эльва. — Только вот он был осквернён Гальбаториксом и так и остался лежать под руинами тронного зала.
— Если тебе не годится этот меч, может, стоит попробовать другой? — заметила Анжела.
Айнара покачала головой:
— С другим будет ещё хуже. Ни один из имеющихся здесь мечей мне не подходит.
— Значит, тебе нужен не готовый меч, а тот, который будет выкован под твою руку, как Брисингр Эрагона, — подвела итог Анжела.
— Рюнён по-прежнему куёт мечи для Всадников? — Айнара подошла к Эрагону.
— Она поклялась больше этого не делать, но сумела обойти свою клятву, выковав меч моими руками, — ответил Эрагон. — Того металла, что я нашёл под корнями дерева Меноа, по словам Рюнён, хватило бы не на один меч, и действительно она израсходовала не весь материал. Так что теоретически, наверное, она смогла бы выковать ещё один меч. Или хотя бы перековать для тебя один из имеющихся, как она переделала Тамерлин под руку Арьи. Но в любом случае для этого тебе придётся отправиться в Алагейзию, точнее в Дю Вельденварден.
— Отправиться в Алагейзию, — пробормотала Айнара и обернулась к Айедейл — белая дракониха чуть склонила голову в знак согласия. — Думаю, нам действительно стоит поговорить с Рюнён. И раз уж мы с Айедейл отправимся в Алагейзию, Эрагон, Эльва могу я обратиться к вам с одной просьбой? Кто-нибудь из вас может проводить меня к тому месту, где встретил смерть мой отец?
Эрагон и Эльва переглянулись. Желание Айнары почтить память отца было понятно, но его исполнение означало, что одному из Всадников придётся надолго покинуть долину. Эрагону, согласно предсказанию Анжелы, пути назад в Алагейзию не было. Значит, оставалась только Эльва.
— Я могу тебя проводить, — сказала Эльва. — Только как быть с малышами? Если вдруг Эрагону и Сапфире тоже придётся улететь, как в прошлый раз, когда на Астэур напали кочевники, кто присмотрит за детёнышами драконов? Как показывает опыт, одних эльфов и Элдунари для этого не достаточно.
«Ситуация изменилась, если мне понадобится улететь надолго, я смогу попросить наших диких друзей присмотреть за детёнышами», — вмешалась Сапфира.
— Под кочевниками ты, Эльва, имеешь в виду людей, живущих к югу отсюда? — уточнила Айнара.
— Тебе приходилось с ними встречаться?
— Я много где побывала и чего повидала за свою жизнь.
«А по мне, так весь этот кочевой народ лучше называть разбойниками и работорговцами», — встряла Вирда.
— Не стоит так критично всё оценивать: мир не делится на чёрное и белое. Представители народа, живущего к югу отсюда, разные, как и все люди. Есть те, кто предпочитают отнять готовое или заставить работать других, но большинство зарабатывают на жизнь честным трудом, занимаясь скотоводством и торговлей. К тому же не все представители этого народа ведут кочевой образ жизни, часть давно осела на одном месте. Там, на юге, вдоль побережья раскинулись города и сёла. Но, не стану отрицать, часть этих людей действительно представляет угрозу, в том числе, и для своих соотечественников. Но те, кто передвигаются на лошадях, наименее опасны.
— Не скажи это жителям спалённой деревни, — хмыкнул Эрагон.
— Просто им не приходилось иметь дело с другими. От конницы может защитить крепостная стена, а вот одинокий корабль, чьи трюмы доверху набиты ценным грузом, от пиратской эскадры почти ничто не спасёт. Но страшнее всего те банды разбойников, которые сумели заключить союз с грифонами и летают на них верхом…
«А ты ещё утверждаешь, что грифоны хорошие», — фыркнула Вирда.
— Грифоны тоже все разные. Большинство грифонов — гордые создания, которые никогда не опустятся до разбоя и убийства ради развлечения, и уж тем более они никогда не станут никому служить. Но, как говорится, в семье не без урода. И таких «уродов» набралось несколько стай. С детства живя бок о бок с людьми, они невольно перенимают часть их повадок, и переубедить этих грифонов, что они поступают неправильно, уже нельзя. Если у драконов свирепым нравом всегда отличались дикие представители, то у грифонов ситуация обратная. Постоянное общение с людьми явно не пошло им на пользу.
— После того, что ты сейчас рассказываешь, у меня всё меньше желания покидать долину надолго, — честно сказала Эльва. — Вдруг в окрестностях долины как раз появятся именно такие кочевники?
«Не беспокойся, в случае опасности Эрагон и Сапфира одни не останутся», — заверила её Айедейл.
Эрагон и Эльва ещё раз переглянулись. Рассказ Айнары их не обрадовал и встревожил. Одно дело шугануть от стен Астэура конницу, когда лошади боятся самого вида дракона, и совсем другое, если кочевники явятся вместе с грифонами. Эрагон не был уверен, что в такой ситуации они с Сапфирой справятся. Ведь, по словам Элдунари, в противостоянии дракона и грифонов исход во многом зависел от количества последних. Эльве, в свою очередь, не хотелось оставлять Эрагона и Сапфиру одних, но отказывать дочери Враиля тоже было неудобно. Тем более, что с той была солидарна и Вирда, которая сама не так давно побывала на месте гибели матери. В итоге, Эльва всё-таки согласилась проводить Айнару. Всадницы решили не откладывать с отлётом и договорились отправиться на следующий день.
Умаротх выразил желание сопровождать Айнару и Айедейл. Старый дракон пояснил данное решение тем, что пообещал своему Всаднику оберегать его дочь. Айнара не пришла в восторг от такого сопровождающего, но наперекор воле покойного отца не пошла: согласилась взять с собой Элдунари Умаротха.