Бремя ответственности

      После рассказа Айнары о кочевниках, объединившихся с грифонами, Сапфира и Эрагон стали чаще облетать окрестности долины. Всадник теперь на себе ощутил, насколько правдиво выражение «меньше знаешь, крепче спишь». Ни днём, ни ночью Эрагона не покидали мысли о том, что могут нагрянуть незваные гости. По отдельности грифоны и кочевники не вызывали большого опасения: территории диких грифонов располагались севернее долины, и обычные кочевники, передвигающиеся на лошадях, близко к драконам не сунутся. А вот перспектива совместного появления людей и грифонов вызывала тревогу и даже пугала: неизвестно, что может прийти им в голову. Правда, не исключено, что никакой угрозы для долины не возникнет, хотя бы потому, что сама по себе долина вряд ли кого-то заинтересует. Она находилась вдали от населённых мест, и со стороны не скажешь, что она обитаема: скалы служили надёжной стеной, ограждающей долину от внешнего мира. И кочевники, если окажутся поблизости, скорей всего, обойдут её стороной. Но в любом случае, Эрагон и Сапфира решили регулярно осматривать территории: лучше заранее узнать о приближении опасности, чем оказаться застигнутыми врасплох. К тому же угроза могла нависнуть не только над долиной, но и над ближайшими населёнными регионами, что, к слову сказать, представлялось более вероятным. Один раз Эрагон и Сапфира пришли на помощь жителям Астэура и были готовы сделать это вновь, также как и защищать, в случае необходимости, земли драконопоклонцев. Оставлять в беде последних вообще было бы подло, с учетом того, как эти люди относились к драконам.       Они с Эрагоном совершали очередной облёт, когда Сапфира заметила, что над лесом поднимается струйка дыма. Был разгар дня, и дым был хорошо виден издалека.       «Эрагон, смотри»,– Сапфира указала вперёд.       Дым, судя по всему, шёл от костра. Вопрос в том: кто в такой глуши развёл костёр? Точно не драконопоклонцы – в этих краях они появлялись только на кораблях и не углублялись в лес так далеко от берега. А для кочевников с юга огня было маловато, если бы они разбили там лагерь, то разожгли бы не один костёр. Эрагон и Сапфира решили выяснить, кто развёл огонь в этом ненаселённом месте. Приблизившись, они увидели Торна, лежащего на широкой лесной прогалине. Неподалёку от красного дракона сидел Муртаг и готовил себе обед. Их обнаружение совершенно не удивило Эрагона, поскольку он догадывался, что Муртаг и Торн и есть обещанная Айнарой и Айедейл помощь.       Сапфира зависла над прогалиной, ожидая действий со стороны Торна. Поскольку красный дракон никак не реагировал на её появление, он вообще выглядел крепко спящим, она опустилась на прогалину. Торн при этом даже не пошевелился и, как ни в чём не бывало, продолжил спать или делать вид, что спит. Во всяком случае, Сапфира не сомневалась, что, несмотря на видимое безразличие, красный дракон держится начеку. Муртаг, к слову сказать, тоже выглядел абсолютно спокойным и не стал отрываться от своего занятия.       – Мы вас нашли, – объявил Эрагон.       – А мы от вас и не прятались, – равнодушно заметил Муртаг, переворачивая жарившуюся над огнём птичью тушку. Судя по голосу, он был ничуть не удивлён появлению сводного брата, и даже, скорей всего, ожидал его.       – Не возражаешь, если я присяду? – Эрагон кивнул на пенёк рядом с костром.       Муртаг безразлично пожал плечами, давая тем самым сводному брату понять, что тот может поступать так, как считает нужным.       – Ты, помнится, говорил о том, что построишь замок, а это на замок как-то не очень похоже, – Эрагон заметил под деревьями нечто, напоминающее походный шатёр.       – Планы изменились, мы с Торном по достоинству оценили преимущества кочевой жизни. Когда ты не привязан к постоянному месту жительства, ты можешь в любой момент собрать вещи и сорваться с места. Поверь мне, это очень удобно.       – Возможно, но всё же, мне кажется, что ты выбрал не самое подходящее место. Вместо того, чтобы коротать ночи в лесу, вы с Троном могли бы жить с нами в долине, – предложил Эрагон. – Нам с Сапфирой не помешала бы ваша помощь, особенно Торна. С учетом того, что сегодня утром вылупились ещё три маленьких дракона, Сапфире не так-то просто одной присматривать за ними и обучать их.       – Похоже, ты не понимаешь, о чём говоришь, – Муртаг отвернулся от костра и впервые посмотрел в лицо брату. – Может, мы и приняли бы твоё предложение, если бы вы с Сапфирой были в долине одни, но я сильно сомневаюсь, что прибывшие с вами эльфы придут в восторг от нашего общества.       Замечание Муртага было справедливо, и Эрагон признал, что погорячился со своим приглашением. Блёдхгарм и его заклинатели точно не обрадуются появлению Муртага и Торна.       – А что до детёнышей драконов, вскоре после того, как улетели из Алагейзии, мы с Торном имели счастье найти яйцо дикого дракона, из которого у нас на глазах вылупился малыш. Торн опекал этого несмышлёныша до тех пор, пока тот не стал достаточно большим, что мог сам за себя постоять. С Торна этого хватило, и пока его на подобные подвиги больше не тянет, – Муртаг покосился на своего дракона.       «Скорей всего, это и было последнее из тех яиц, о которых говорил Умаротх», – Сапфира поделилась своими соображениями с Всадником.       «Тогда теперь мы знаем судьбу всех четырёх драконов», – откликнулся Эрагон.       «И, Эрагон, ты не будешь возражать, если я покину тебя ненадолго и слетаю на охоту?» – спрашивая это, Сапфира подозрительно покосилась в сторону Муртага и спящего Торна, чтобы удостовериться, что её Всаднику ничего не угрожает.       «Лети», – Эрагон улыбнулся про себя. Как бы Сапфира не пыталась скрыть свои истинные намерения, он прекрасно понял, что она собралась вовсе не на охоту. Пока они летели сюда, Эрагон тоже заметил вдалеке серого дракона, но не подал виду. И сейчас Всадник не хотел смущать дракониху, дабы не мешать её личной жизни.       «Постараюсь вернуться побыстрее», – с этими словами Сапфира расправила крылья и резко взмыла вверх.       – Вы всех избегаете и предпочитаете одиночество, потому что вам по-прежнему кажется, что все вокруг вас ненавидят? – Эрагон имел в виду то, что Муртаг с Торном разместились в такой глуши.       – Ну, во-первых, мы избегаем далеко не всех. В этих краях о нашем прошлом никто не знает, если не считать тех, кто прибыл с тобой из Алагейзии, и мы пару раз посещали окраины Улкута, когда мне потребовались услуги сапожника и портного.       – А Улкут – это что? – не понял Эрагон.       – Город на берегу озера Ортуг, расположенный примерно в двух днях полёта отсюда.       – А, – протянул Эрагон. Названия ни о чём ему не говорили, но в двух днях полёта начинались земли драконопоклонцев. Правда, до этого дня Эрагон знал только про деревни в тех краях. Видимо, город и озеро находились в стороне от их пути. Так что получается, рыбаки, рассказывавшие о драконе, скорей всего, имели в виду именно Торна.       – И, как не странно, встретившиеся нам в тех краях люди были очень рады нашему появлению, особенно их восхитил Торн.       – У этих людей издавна существовал культ драконов, – пояснил Эрагон. – Драконы, а вместе с ними и Всадники, в тех краях священные существа.       – Мы об этом догадались, поскольку все нужные вещи мне просто подарили и пытались всучить ещё кучу всего. Еле удалось убедить настырных мастеров в том, что лишнего мне не надо, – Муртаг коротко рассмеялся. – И, возвращаясь к твоему вопросу, уже почти год, как мы с Торном не одни.       – Ты случайно не имеешь в виду Айнару и Айедейл? – Эрагон понял, что сейчас получит ответ на свой главный вопрос.       – Да, – кивнул Муртаг, – именно о них я и говорю.       – Как вы с ними познакомились?       – Случайно пересеклись во время своих странствий. Мы с Торном были очень удивлены, меньше всего мы ожидали вдали от Алагейзии встретить Всадника и дракона. Сам по себе факт появления ещё одного Всадника казался странным. Не стану скрывать, изначально мы с Айнарой отнеслись друг к другу с подозрением, но постепенно нашли общий язык. Её очень интересовало, что за сто лет произошло в Алагейзии. Узнав о том, что Гальбаторикса больше нет, Айнара вместе с Айедейл отправились туда. Но в скором времени вернулись, как я понял, они долетели лишь до восточных границ. В общем, с тех пор мы вчетвером путешествует вместе. Как выяснилось, у нас с Айнарой много общего, – Муртаг подвёл итог своему рассказу.       Эрагон удивлённо вскинул брови. Он не мог представить, что могло быть общего у дочери предводителя Всадников и сына Проклятого.       – Айнара не очень любит откровенничать о своём прошлом, но из её намёков я понял, что она в своей жизни совершила немало того, чем не стоит гордиться, и что она хотела бы забыть, как страшный сон. И сторониться людей у неё тоже причин хватает. Так что мы с ней хорошо понимаем друг друга.       Эрагон обратил внимание на то, что Муртаг, говоря об Айнаре, отводит глаза в сторону, явно чего-то не договаривая.       – И Торн с Айедейл тоже неплохо поладили, – Муртаг с легкой улыбкой покосился в сторону своего дракона.       – А Айнара рассказала тебе о том, чья она дочь?       – С какой стати она должна была это скрывать? Я тоже ей всё рассказал про себя.       – И Айнару не смущает тот факт, что твоим отцом был Морзан? – решил уточнить Эрагон.       – Она считает, что не стоит судить о человеке по тому, кем были его родители.       Эрагон понимающе кивнул, нечто подобное он слышал и от Арьи. Да и сама Айнара ясно дала понять, что не хочет, чтобы в ней видели лишь дочь Враиля.       – Айнара и Айедейл сказали, что в случае чего, мы с Сапфирой можем на вас рассчитывать, – теперь у Эрагона уже не осталось никаких сомнений, кого те имели в виду.       – Мы с Торном совершили столько зла, настало время сделать что-нибудь хорошее. Так что, если понадобиться помощь, вы знаете, где нас найти. А если мы заметим что-нибудь подозрительное, то незамедлительно сообщим вам, – при этих словах Муртага Торн что-то буркнул. Это подтвердило подозрения Эрагона о том, что красный дракон лишь притворяется спящим, а на самом деле внимательно следит за разговором.       – Кстати, Эрагон, тебя ведь можно поздравить с обучением первого Всадника, вернее Всадницы, – Муртаг решил сменить тему. – Кто она?       – Эльва, ты её, между прочим, видел тогда в тронном зале, она пришла вместе со мной и Арьей.       – Девочка? – изумился Муртаг, порывшись в памяти.       – Благодаря своим необычным способностям, которыми я её, сам того не желая, наделил, Эльва может взрослеть очень быстро, фактически расти не по дням, а по часам. И теперь она уже взрослая девушка, – пояснил Эрагон.       – Это ведь её дракониху спас Торн, верно?       – Да, у Эльвы и Вирды вышел конфликт, в результате которого последняя разозлилась и улетела, бросив Всадницу…       – И сама чуть не попала в беду, – закончил Муртаг. – По всей видимости, не очень-то из вас с Сапфирой получились хорошие учителя, раз вы допустили такое.       – У нас ещё мало опыта, и предвидеть подобное мы не могли – откликнулся Эрагон. – И, кстати, я посмотрел бы, как вы сами справились бы с этой задачей. Так что не стоит нас критиковать.       – Ну, у нас уже есть определённый опыт. Я кое-чему обучал Айнару, поскольку её знания были существенно ограничены тем, что она в детстве узнала от отца. А Торн поделился своими навыками с Айедейл.       – Муртаг, расскажи, чем вы с Торном вообще занимались всё это время, – попросил Эрагон.       – А ты поведаешь, как обстоят дела у вас.       До самого возвращения Сапфира, Эрагон и Муртаг весело болтали, сидя у костра. Они словно вернулись в прошлое. Так они делали во время их совместного путешествия в Гилид, когда они ещё не знали, что являются единоутробными братьями, Всадником был только Эрагон, и их ещё не разделила война варденов с Гальбаториксом.