* * *
Утром Айнара оглядела полностью законченный Рюнён белый меч с узким лезвием, в рукоять которого был вделан бриллиант, переливающийся на свету всеми цветами радуги. Девушка с трепетом взяла оружие в руки. Своим видом меч напоминал оружие Враиля. Только в более лёгком и женственном варианте. — Он идеален, — улыбнулась Айнара, чувствуя, насколько комфортно лежит в ладони рукоять. — Благодарю тебя, Рюнён-эдда, твоя работа, как всегда, безупречна. — Ну, это была не только моя работа, ты тоже приложила к этому руку, — улыбнулась Рюнён. — И какое имя ты дашь своему мечу? — А разве есть варианты? — Айнара отвела взгляд от сверкающего в лучах солнца отполированного лезвия. — Я не понимаю твою логику, Айнара, с одной стороны, ты не хочешь, чтобы в тебе видели лишь дочь Враиля, а с другой, желаешь назвать меч так же, как у него. — Я хочу, чтобы мне хоть что-то напоминало об отце. — А вы что на это скажите? — обратилась Рюнён к Айедейл и Элдунари Умаротха. «По-моему, это самое подходящее имя для этого меча», — Айедейл внимательно оглядела клинок. «Я не вижу ничего плохого в том, чтобы новый меч носил это имя», — сказал Умаротх. — Значит, Ислингр? — раз уж старый дракон был не против, Рюнён решила, что ей тем более не стоит спорить. — Да, Ислингр, — кивнула Айнара. После того, как Айнара получила свой меч, она была хоть в тот же день готова покинуть Эллесмеру, чтобы отправиться к конечной точке путешествия. Но пришлось повременить с отлётом ещё пару дней. Эльфы, дабы продемонстрировать свою любовь и уважение к драконам и Всадницам, устроили в их честь праздник, и гости, чтобы не оскорбить хозяев, были вынуждены задержаться. Наконец, на четвертый день пребывания в Эллесмере Вирда и Айедейл вместе со своими Всадницами поднялись в воздух, также одновременно с ними отправились в путь и Фирнен с Арьей. Какое-то время три дракона вместе летели над изумрудными волнами колыхающихся на ветру ветвей деревьев. А затем пути драконов разошлись: Фирнен и Арья направились в Илирию, а Вирда и Айедейл полетели в сторону долины Паланкар.В эльфийском городе
13 декабря 2018 г. в 22:49
Полёт до Алагейзии прошёл без приключений, даже погода была благоприятной, и не пришлось пережидать бури. По дороге Эльва и Айнара почти не разговаривали, точнее, они общались только на нейтральные темы, о себе дочь Враиля ничего не рассказывала. Похоже, она была не из тех, кто может вести долгие задушевные беседы с малознакомыми людьми. Но, поскольку Эльва тоже не была любительницей поболтать, её это не особо задевало. Единственное, что немного пугало Эльву: Айнара так и оставалась скрытой от её дара. О чём думает, или что чувствует дочь Враиля, зачастую невозможно было понять даже по выражению её лица, так как большую часть времени оно оставалось бесстрастным. Единственное, что пробивало брешь в доспехах Айнары — это любое упоминание об её отце. В целом, дочь Враиля оказалась неплохой спутницей. Эльва даже поняла, почему Айнара не любит, когда её принимают за эльфа. У неё, кроме внешности, действительно с ними было мало общего, даже своим поведением она больше напоминала человека. Возможно, она всегда была такой, а, может быть, тому причиной было то, что в течение ста лет Айнара общалась лишь с людьми. Но, в любом случае, Эльва была рада, что дочь Враиля не похожа на эльфов, поскольку это во многом облегчало общение и понимание.
Вирда и Айедейл летели над бескрайним морем зелени, представлявшим собой вершины многовековых деревьев. Лес большей частью был хвойным, лишь изредка попадались лиственные деревья. Наконец драконихи сумели найти участок, где можно было приземлиться, не ломая ветки. Вирда и Айедейл осторожно опустились под сень могучих деревьев. Здесь совсем недавно прошёл дождь, и влажный воздух был наполнен запахом свежей хвои и сосновой смолы. Ветер, колыхавший вершины деревьев, тут почти не ощущался. Земля была усыпана ковром из опавших иголок. Проникавшие сквозь лесной полог солнечные лучи загадочным образом переплетались с полумраком, окутывающим деревья. Из этой причудливой игры светотени неожиданно возник эльф.
Прежде чем Эльва, Айнара и молодые драконихи успели как-то отреагировать на его появление, Умаротх и Ленора взяли инициативу на себе:
«Гилдерин Мудрый, позволь этим драконихам и их Всадницам войти в Эллесмеру».
Эльва вспомнила, что Эрагон и Сапфира говорили, что без дозволения хранителя Белого Пламени Вандила нельзя войти в столицу эльфийского королевства. Эльф внимательно оглядел Эльву и двух драконов, потом надолго задержал взгляд на Айнаре, после чего кивнул и скрылся в тени деревьев.
«Мы благодарим тебя», — сказала ему вслед Ленора.
«Я так понимаю: разрешение на вход нам дано», — Вирда нетерпеливо дернула кончиком хвоста.
«Да, — подтвердил Умаротх, — путь в Эллесмеру для нас открыт».
«Почему он так странно смотрел на тебя?» — поинтересовалась Айедейл у своей Всадницы.
«Думаю, он понял, кто я такая, ведь однажды мы с ним уже пересекались».
— Айнара, скажи, а ты раньше когда-нибудь здесь бывала? — полюбопытствовала Эльва, для которой посещение Дю Вельденвардена было в новинку.
— Один раз с отцом. Это было за год до тех страшных событий, — Айнара имела в виду уничтожение ордена Всадников. — Тогда ещё в Эллесмере был большой праздник по случаю рождения у короля Эвандара дочери Арьи.
— Теперь Арья сама королева эльфов и, как и мы с тобой, Всадница, — заметила Эльва.
— Всадница и королева, — повторила Айнара, — насколько я помню, раньше такого не бывало.
— Времена изменились.
Между тем Вирда взволнованно переступила с лапы на лапу, напряжённо вслушиваясь в окружающие звуки. Объяснять что-либо Всаднице ей не требовалось: Эльва, хоть и не обладала острым слухом дракона, благодаря своему дару и сама уже ощутила приближение зелёного дракона. Девушка могла с уверенностью сказать, что на его спине сидит Арья.
— К слову об Арье, она и её дракон вот-вот будут здесь, — сообщила Эльва Айнаре и Айедейл.
И действительно сверху нависла большая тень. Фирнен сделал круг над тем местом, где стояли Вирда и Айедейл, и с приветственным рёвом спланировал рядом.
— Добро пожаловать в Эллесмеру, — улыбнулась гостям Арья.
— Чему обязаны такой чести, что эльфийская королева самолично решила встретить нас? — Эльва надеялась, что Арья не обидится за то, что она обошлась без традиционных приветствий.
— Мне доложили, что границу Дю Вельденвардена пересекли два дракона: серебряный и белый. Серебряным, без сомнения, была Вирда. А вот новость о белом драконе несколько удивила нас с Фирненом, и мы приняли решение самолично встретить гостей, — Арья посмотрела на Айнару и Айедейл. — Мы очень рады, что ряды Всадников пополняются.
Эльва заметила в глазах Арьи лёгкое изумление. Причиной тому были размеры Айедейл. Она была явно старше Фирнена и Вирды, а, значит, вылупилась не из яиц, увезённых из Алагейзии Эрагоном. Вот что удивляло Арью. Эльва немного подождала, не захотят ли Умаротх или Айнара сами все объяснить, но, поскольку те такого желания не проявили, девушка поняла, что всё предстоит делать ей.
— Как выяснилось, Элдунари не всё рассказали нам про уцелевшие драконьи яйца. Несколько было спрятано за пределами Алагейзии, и в одном детёныш дожидался своего Всадника.
«И дождался», — закончил за Эльву Фирнен, с интересом оглядывая Айедейл
— Айедейл вылупилась из яйца вскоре после Сапфиры, — Эльва старалась говорить спокойно, но на самом деле она уже начинала сердиться из-за того, что ни Айнара, ни её дракониха не хотят принимать участия в разговоре, и ей приходится рассказывать всё самой.
— Айедейл? — на всякий случай переспросила Арья.
Она была немного удивлена, что Всадница из далёких краёв знает древний язык, ведь, судя по возрасту драконихи, имя ей было дано задолго до знакомства Айнары с Эрагоном и Эльвой. Да и сходство гостьи с эльфами было трудно не заметить.
— Меня зовут Айнара, и я родилась в Алагейзии, — дочь Враиля всё же решила взять слово. — Относительно того, почему я оказалась за её пределами, могу сказать одно, это произошло много лет назад по вине одного старого дракона.
Арья поняла, что гостья по каким-то причинам не хочет вдаваться в подробности и не стала её расспрашивать. Гораздо важнее сейчас было, зачем Всадницы прилетели сюда. Очевидно, что они сделали это не из одного лишь любопытства и желания посетить эльфийское королевство. Их привело сюда какое-то дело. Если гостям нужна была помощь, Арья считала своим долгом её оказать.
— От лица всего моего народа говорю, что мы всегда рады видеть драконов и Всадников, но позвольте узнать, что привело вас в Эллесмеру?
— Я бы хотела встретиться с Рюнён, если это возможно, дрёттнинг, — ответила Айнара.
Пока Всадницы разговаривали, Фирнен попытался завести беседу с драконихами. Вирда была не против поболтать и рассказать о том, что происходит за пределами Алагейзии. А вот Айедейл встретила приветствие Фирнена довольно холодно, чем немного обидела зелёного дракона. Его задело, что белая дракониха вообще не обращает на него никакого внимания, и, чтобы не подавать этому виду, он с головой ушёл в обсуждение новостей. Фирнен и Вирда продолжали делиться впечатлениями всю дорогу до Эллесмеры. Айедейл в их разговоре участия не принимала. Судя по всему, она, как её Всадница, была немногословна с посторонними.
Арья самолично проводила Эльву и Айнару к Рюнён. Та встретила гостей в свойственной ей манере, ворча, что те отвлекают её от работы.
— Рюнён-элда, просим прощения, если побеспокоили, но позволь представить тебе Эльву и Айнару.
— Всадницы, — буркнула Рюнён, мельком глянув на гостей. — Можете не утруждать себя объяснениями, зачем вы здесь. Всё и так понятно. Нужно оружие, но, как я посмотрю, у одной оно уже есть, — Рюнён заметила висящий на поясе Эльвы меч. — Хочешь, чтобы я его перековала?
— Нет, меня всё устраивает.
— Рада слышать, я хорошо помню этот меч, он был одной из последних моих работ, и его хозяйка едва успела им воспользоваться. Надеюсь, тебе он прослужит дольше.
— А я надеюсь, что мне как можно реже придётся пускать его в ход, — откликнулась Эльва.
— Это правильный подход.
Рюнён перевела взгляд на Айнару:
— Значит, дело в тебе. Айнара? — Рюнён вгляделась в лицо девушки. — Не та ли ты любопытная девчонка, что как-то с отцом посещала Эллесмеру?
— Вы меня помните, — Айнара улыбнулась
— Я пока на память не жалуюсь. Итак, тебе нужен меч. А тебе известно, что я поклялась никогда больше не ковать мечи для Всадников?
— Эрагон сказал, что клятву один раз уже удалось нарушить.
— Конечно, у меня ещё осталась Сверкающая Сталь, — пробормотала себе под нос Рюнён.
Арья и Эльва украдкой переглянулись. Было очевидно, что Рюнён не против ещё раз взяться за работу. Айнаре оставалось лишь настоять на своём.
— А Эрагон сказал тебе, как я это сделала? — поинтересовалась Рюнён.
— Да.
— И ты сама готова к этому?
— А зачем я, по-твоему, здесь? — Айнара с вызовом посмотрела на Рюнён.
— Что ж, в таком случае, можно попробовать ещё раз обойти клятву.
Понимая, что они здесь больше не нужны, Арья дала знак Эльве следовать за ней. Фирнен и Вирда улетели ещё раньше. Серебряная дракониха выразила желание поохотиться после долгой дороги. Фирнен вызвался проводить её туда, где всегда можно было найти оленей, а заодно показать интересные, с точки зрения дракона, места. Арья в свою очередь решила показать Эльве Эллесмеру. На вопрос девушки о том, не отвлекает ли её это от важных государственных дел, королева эльфов ответила, что может позволить себе возможность иногда развеяться.
— Ты прямо вся светишься от счастья? — от Эльвы не укрылось эмоциональное состояние Арьи. — Если не секрет, что поспособствовало такому приподнятому настроению?
— Сегодня утром мне сообщили, что в одном из домов ожидается пополнение. И это радостная весть для всего моего народа, поскольку, как тебе должно быть известно, в последнее время дети рождаются у нас очень редко. Причиной тому послужило то, что с того момента, как между эльфами и драконами был заключён союз, наши народы стали тесно связаны. Исчезновение драконов пагубно отразилось на моём народе. И теперь я надеюсь, что с возвращением драконов миновало и время упадка моего народа. Думаю, сегодняшнее известие как раз и знаменует это.
— А вообще, Эльва, считайте, что вам с Айнарой повезло: если бы вы прилетели на пару дней позже, нас с Фирненом могло уже здесь не быть.
— Вы собираетесь в Алагейзию? — уточнила Эльва.
— Мне, Орику и Насуаде необходимо обсудить некоторые экономические вопросы. Мы хотим наладить торговые отношения с Астэуром, что позволит сделать Хедарт основным перевалочным пунктом и тем самым возродить поселение.
— Возрождение Хедарта — это палка о двух концах, — заметила Эльва. — С одной стороны, это усилит границы Алагейзии, а с другой — наоборот, торговый пост, расположенный в удалении от других городов, может привлечь незваных гостей. Кроме того, вам необходимо ещё знать мнение Новеры, правительницы Астэура, насколько для неё интересны торговые отношения с Алагейзией.
— Мы собираемся обсудить все возможные варианты развития событий, а также преимущества и возможные убытки от нового экономического союза, и есть ли в нём смысл. После чего, разумеется, мы отправим в Астэур послов. Мы допускаем, что на наше предложение могут ответить отказом, поэтому настаивать на своём не будем. Если желаете, вы с Вирдой можете взять эту роль на себя, — Арья ненадолго замолчала, после чего сменила тему. — Помимо решения экономических вопросов у меня в Алагейзии есть ещё дело, касающееся моих обязанностей Всадницы.
Эльва остановилась и внимательно посмотрела на Арью, прося пояснений.
— Пока Эрагон находился в Алагейзии, он помогал разбирать сокровищницу Гальбаторикса в цитадели, а до распложенного у подножий гор Спайн замка, что некогда принадлежал Морзану, у него дело не дошло. А этот замок, без сомнения, тоже хранит в себе немало важного и ценного. Но заклинатели из Дю Врангр Гата боятся самостоятельно туда соваться.
— Их можно понять, в замке может быть такое, с чем им просто не справиться. Их знаний и магических способностей не хватит, чтобы противостоять чарам, наложенным Всадником, — Эльва задумалась. — Знаешь, Арья, мы с Вирдой можем заняться этим. Мне с моими способностями не страшны никакие ловушки, которые, наверняка, расставлены в замке.
— Я не знаю, сколько продлятся мои переговоры с Насуадой и Ориком, а Трианна своих заклинателей уже должна была отправить, так что буду очень признательна за это, если, конечно, осмотр замка не отвлечёт вас самих от важных дел.
— Мы с Вирдой вызвались проводить Айнару сюда, а затем — к месту гибели её отца, после чего мы свободны, — ответила Эльва. — Возможно даже, Айнара и Айедейл к нам присоединятся.
— Эльва, могу я задать тебе один вопрос, если ты, конечно, знаешь на него ответ? Айнара сказала, что родилась в Алагейзии, ты говоришь, что здесь погиб её отец, она была как-то связана с драконами, её знает Рюнён. Айнара, — ещё раз повторила Арья, — и у меня самой такое ощущение, что я где-то встречала упоминания об этом имени. Эльва, ты знаешь, кто она такая? — Арья вопросительно посмотрела на девушку.
Эльва заколебалась, не зная, имеет ли она право говорить о том, кто такая Айнара. С одной стороны, сама Айнара почему-то не раскрыла своё происхождение Арье. А с другой, Рюнён и Гилдерин Мудрый её и так узнали. Так что, в итоге, Эльва решила, что Арья тоже имеет право знать, и да простит её Айнара за это.
— Айнара — дочь Враиля.
Глаза Арьи расширились от изумления:
— Дочь самого Враиля… — прошептала Арья, не веря своим ушам. — Если бы я знала… я бы оказала вам совсем другой приём.
— Не переживай о том, чего не сделала. Тем более я не уверена, что Айнаре бы это понравилось. Если бы она хотела пышного приёма, то сама бы тебе представилась. Значит, она пожелала остаться относительно незамеченной.
Эльва хоть и не могла заглянуть в душу Айнаре, но всё же за время совместного полёта научилась неплохо понимать дочь Враиля, несмотря на то, что та была замкнутой и скрытной. Если Айнара чего-то хотела, то говорила об этом прямо, как в случае с просьбой отвести её к «Месту печали».
Арья, ободрённая словами Эльвы, продолжила показывать гостье самые красивые места Эллесмеры. Конечно, город невозможно было осмотреть за один день, поэтому эльфийская королева показала только несколько мест, которые нравились ей самой, как например, дворец Тиалдари, или были очень важны с исторической точки зрения, как дерево Меноа.
Когда Дю Вельденварден окутала тёмная, ночная пелена, и на небе зажглись звёзды, Эльва и Вирда отправились в предоставленный в их полное распоряжение дом, предназначенный для дракона и Всадника. Айнара осталась ночевать у Рюнён, поскольку они допоздна занимались ковкой меча.
— И как тебе Эллесмера? — спросила Вирда у своей Всадницы, ощущая её хорошее настроение.
Сама Вирда тоже выглядела довольной. Они с Фирненом соревновались: кто поймает большего оленя. И она победила. И это действительно было заслуженная победа, поскольку Фирнен не поддавался, просто Вирда оказалась более ловкой.
— Я чувствую себя здесь гораздо лучше, чем в любом поселении людей. Тут нет такой суеты и кипучих страстей. Мне легче отгородиться от проблем эльфов. Единственное, что сегодня омрачает мои мысли, это присутствие в городе Слоана: я чувствую его тоску по дочери и даже постаралась утешить его, — призналась Эльва. — Но он и без меня знает, что с Катриной всё хорошо. А возвращаясь к вопросу об эльфийском городе, я понимаю, что царящий тут мир может быть обманчив: ведь эльфы могут быть столь же опасны, насколько они прекрасны. И их привычки интриговать мне также не по душе, как и Фирнену, поскольку я ощущаю, что скрывается за теми или иными словами, и о чём вообще не хотят говорить. В Эллесмере хорошо провести несколько дней, но долго жить я бы тут не смогла.
— А мы и так не собираемся задерживаться здесь надолго, — откликнулась Вирда.
— Это зависит не только от нас. Мы покинем Эллесмеру тогда, когда этого захотят Айнара и Айедейл, — напомнила Эльва.