Бремя ответственности

      – Вам не обязательно оставаться здесь, вы можете полететь с нами, – обратилась Эльва к Айнаре.       Вирда и Айедейл стояли среди деревьев на склоне горы. Мягкий ветерок колыхал листву. Где-то неподалёку шумел водопад. Большая часть пути была позади, оставалось лишь пересечь долину Паланкар, которая сейчас и раскинулась перед путешественницами. Эльва и Вирда собирались навестить Рорана и Катрину и чувствовали неловкость из-за того, что Айнара и Айедейл будут ждать их в лесу.       «Мы не хотим навязывать своё общество незнакомым людям», – ответила за себя и за свою Всадницу Айедейл.       «Что ж, это ваш выбор, – Вирда не стала с ними спорить. – Наше дело было предложить».       – Мы будем здесь дожидаться вашего возвращения, – Айнара дала понять, что не смеет больше задерживать Эльву и Вирду.       Теоретически дочь Враиля и её дракониха могли уже и сами добраться до развалин башни, но, во-первых, им было неудобно сейчас отказываться от сопровождения, после того, как Эльва и Вирда ради них проделали такой путь. А, во-вторых, Айнара и Айедейл вызвались помочь осмотреть замок Морзана.       Оставив Айнару и Айедейл на склоне горы, Эльва и Вирда направились туда, где вовсю шло восстановление Карвахолла. Девушка отметила, что со времени их предыдущего пребывания здесь жители явно продвинулись в этом деле. Стройка кипела, и было очевидно, что в недалёком будущем деревня приобретёт свой первоначальный вид. Вирда опустилась на землю рядом с домом Рорана. Хозяева были приятно удивлены появлению гостей, а маленькая Измира вновь пришла в восторг от дракона. Поскольку они как раз собирались завтракать, Катрина усадила за стол и Эльву. Вирда тоже не осталась без угощения. На первый взгляд казалось, что в доме царит полная идиллия. Роран и Катрина вежливо улыбались, поддерживая непринужденную беседу, и изо всех сил изображали радость. Но Эльву было не обмануть, она чувствовала, что только у Измиры эмоции искренние. Как бы Роран и Катрина не старались укрыться под маской веселья, Всадница видела, что на душе у них скребут кошки, к счастью, виной тому было отнюдь не появление нежданных гостей. Эльва поняла, что причина мрачного настроения хозяев дома кроется в чём-то, произошедшем незадолго до её прибытия. Улучив подходящий момент, Эльва отвела Катрину в сторону и потребовала объяснений.       – Можешь не притворяться, я вижу, что внутри у тебя бушует буря, может, поведаешь, что стало её причиной? – Эльва внимательно посмотрела на Катрину.       – Вчера вечером прискакал гонец от Насуады. Ей нужно уладить какие-то вопросы с ургалами, и почему-то она считает, что лучше Рорана с этой задачей никто не справится. При всём моём уважении к Насуаде, она сделала неправильный выбор, уверена, можно было найти любого другого посланника, а не разлучать человека с семьёй, – похоже, Катрина была рада, что у неё появилась возможность выговориться.       Относительно решения Насуады Эльва могла бы поспорить с Катриной. Всадница понимала, почему королева остановила выбор именно на Роране. Одолев в рукопашном бою Ярбога, он завоевал уважение в глазах ургалов. И к словам Рорана они прислушаются скорее, чем к чьим бы то ни было другим.       – Но Роран не имеет права отказаться. Так что со дня на день ему нужно отправляться в путь, – Катрина печально вздохнула.       – И ты не хочешь, чтобы он уезжала.       – Я не хочу, чтобы Роран уезжал надолго. Дорога до поселения ургалов не близкая, а с учетом того, что они живут в горах, ещё и опасная, – Катрина отвернулась от Эльвы и стала наблюдать за играющей в траве дочерью.       – Нам с Вирдой всё равно лететь в ту сторону, так что мы можем доставить Рорана в поселение ургалов, – Эльва предложила раньше, чем Катрине пришло в голову обратиться к ней с подобной просьбой. – Полёт на драконе позволит существенно сэкономить время.       – Вы правда можете это сделать? – Катрина с надеждой посмотрела на Эльву.       – Можем, – кивнула Эльва и улыбнулась, слушая притворное ворчание Вирды на тему, что прежде чем предлагать помощь, нужно было сначала спросить её мнение по поводу дополнительного груза.       «Ничего, не перетрудишься, в крайнем случае, с тобой поделится силами Ленора», – ответила драконихе Эльва, прекрасно понимая, что та лишь изображает недовольство.       – Вы очень добры, – Катрина поклонилась Эльве. – Я никогда этого не забуду…       – А разве мы можем поступить иначе, если речь идёт о родных Эрагона? – с улыбкой откликнулась Эльва. – Он очень огорчился бы, если бы мы с Вирдой не оказали помощь его двоюродному брату. К тому же, как я понимаю, Роран не очень-то хочет отправляться в долгое путешествие верхом на лошади.       – Эльва, я надеюсь, вы и обратно Рорана тоже доставите? – на всякий случай решила уточнить Катрина.        От Эльвы не укрылось, что Катрину в путешествии мужа явно беспокоило что-то ещё, помимо дальней дороги. Но, поскольку молодая женщина сама не знала, что именно её тревожит, Всадница тем более не могла это понять.       «Нет, мы его там оставим, пусть домой пешком идёт», – со смехом фыркнула Вирда.       – Разумеется, Катрина, мы вернём Рорана домой в целости и сохранности, – пообещала Эльва.       Катрина поспешила в дом обрадовать мужа, а Эльва осталась присматривать за Измирой. Девочка как раз пыталась вскарабкаться по лапе лежащей на траве Вирды. Дракониха снисходительно смотрела на малышку и не шевелилась, чтобы ненароком не травмировать ей. Эльва была спокойна за Измиру. Вирда не причинит никакого вреда малышке. Дракониха специально держала лапу так, чтобы девочка не смогла забраться ей на спину, так что падение с высоты Измире не грозило.       За спиной Эльвы послушались быстрые шаги. Из дома вышел Роран.       – Катрина сказала, что вы предложили свою помощь.       – Да, – кивнула Эльва, – мы предложили довезти тебя до поселения ургалов.       – Премного вам за это благодарен. С вашей помощью я управлюсь за несколько дней, а так только на дорогу в одну сторону у меня ушло бы больше времени.       – Роран, не хочу показаться грубой, но сколько тебе нужно времени на сборы?       – Вы куда-то спешите? Можно было сразу догадаться, что вас сюда привело какое-то дело. Снова кого-то разыскиваете?       – Нет, дело в том, что мы прилетели не одни, там, – Эльва махнула рукой в сторону гор, – нас ждут ещё одна Всадница и дракон.       Роран понимающе кивнул.       – В таком случае, не стоит заставлять их ждать слишком долго, – с этими словами Роран пошёл собираться в дорогу.       Собрался он быстро. Поскольку долгая поездка отменилась, много вещей брать не потребовалось. Роран взял только самое необходимое, и вскоре уже прощался с женой и дочкой. Эльва, чтобы ему не мешать, занялась подпругой седла.       – Пообещай мне, что будешь осторожен, – Катрина прижалась к мужу.       – Ну, будет тебе, милая, – Роран провёл рукой по волосам Катрины. – Ты словно на бой меня провожаешь. С ургалами у нас мирные отношения, что со мной может случиться?       – Не знаю, но у меня такое чувство, что с тобой произойдёт что-то такое, что всё изменит… – голос Катрины дрогнул.       – Оставь эти глупости, ничего со мной не произойдёт, – заверил жену Роран. – К тому же я буду не один, если что – меня предупредят об опасности. И всё, хватит об этом, – Роран расцеловал на прощание жену и дочь. – Измира, не огорчай маму. И не скучайте тут без меня, я скоро вернусь, – с этими словами Роран направился к Вирде.       По подставленной лапе он легко вскочил на спину драконихе. Устроившись поудобнее в седле позади Эльвы, Роран махнул рукой жене и дочери. Вирда расправила крылья и плавно поднялась в воздух. Катрина и Измира долго махали вслед улетающей троице.       – Катрине кажется, что со мной непременно что-то произойдёт, – слова жены встревожили Рорана больше, чем могло показаться со стороны. – Эльва, как считаешь, основания для беспокойства есть?       – Далеко вперёд я заглянуть не могу, но можешь быть уверен, что, по крайней мере, в ближайшие часы с тобой точно ничего не произойдёт, – успокоила Рорана Эльва. – И к тому же с тобой не обязательно должно произойти что-то плохое. Может, тебя ожидает какой-то приятный сюрприз?       – Я вообще не хочу, чтобы со мной что-то происходило: ни плохое, ни хорошее. Я желаю лишь побыстрее разобраться с делами и вернуться домой.       Ожидавшие в лесу Айнара и Айедейл издалека увидели, что на спине Вирды сидят двое. Нельзя сказать, что увеличение копании их обрадовало, но и злости или беспокойства факт появления ещё одного человека не вызвал. Скорее, они восприняли этот факт, как что-то само собой разумеющейся. Ну, есть и есть, куда его теперь денешь. Очевидно же, что этот человек присоединился к Эльве и Вирде не просто так из любопытства.       – Айнара, Айедейл, знакомьтесь, это Роран, – представила Эльва своего спутника.       – Роран, – задумчиво произнесла Айнара. – Я рада познакомиться с двоюродным братом Эрагона и Муртага.       Эльва чуть сдвинула брови. Ей показалось, или Айнара сделала упор на имени «Муртаг»?       – Надеюсь, вы не возражаете против того, что Роран полетит с нами? Мы с Вирдой пообещали отвезти его в поселение ургалов – Эльва объяснила появление тут двоюродного брата Эрагона.       – Какие могут быть возражения, если это никак не мешает нашим делам.       «К тому же вы не обязаны перед нами отчитываться», – добавила Айедейл.       – Теперь мы можем продолжить путь? – уточнила Айнара.       – Если вы готовы, то да.       Вирда и Айедейл поднялись в воздух и быстро понеслись над долиной. Карвахолл вскоре остался позади, и внизу замелькали поля, луга и деревья.       – Какой отсюда, однако, красивый вид, сверху всё выглядит иначе, чем вблизи, – Роран с интересом разглядывал знакомые места. – А полёт на драконе действительно позволяет сэкономить время, – чуть погодя заметил он, когда Вирда и Айедейл миновали уже и Теринсфорд.       – Да, но скоро нам нужно будет сделать остановку, – предупредила Эльва. – Не стану скрывать, мы прилетели сюда главным образом из-за того, что Айнара хочет почтить память своего отца, которого сто лет назад Гальбаторикс убил в этих краях. К месту гибели этого великого эльфа мы сейчас и направляемся, – девушка указала на выход из долины, где на горе Утгард виднелись развалины башни.       Роран сдвинул брови. Ему и раньше приходилось слышать про гору Утгард. Кажется, про неё упоминал Бром, когда рассказывал о падении ордена Всадников.       – Если мне не изменяет память, Бром как-то рассказывал о том, что на той горе Гальбаторикс убил главу Всадников, – припомнил Роран. – Или я что-то путаю.       – Ты ничего не путаешь, на горе Утгард, в башне Эдоксиль, что теперь носит название Риствакбаен, или «Место печали» был убит Враиль, предводитель Всадников, и именно он и был отцом Айнары, – кивнула Эльва.       Достигнув «Места печали», Вирда и Айедейл осторожно опустились среди развалин. Тут не нужно было обладать даром Эльвы, чтобы понять, что долго здесь оставаться небезопасно. Крепость в течение сотни лет разрушалась под натиском стихий, и в любой момент от стен мог отколоться очередной фрагмент. Но Эльва, Роран и Вирда не смели торопить Айнару, скорбящую по отцу, и были готовы ждать столько, сколько потребуется. Они и сами отдали дань памяти великому Всаднику.Дочь Враиля отошла в сторону и, повернувшись ко всем спиной и печально склонив голову, опустилась на колени среди развалин.       «Думаю, ей было бы гораздо легче, если бы она не держала всё в себе, а поделилась бы тем, что её гложет и тревожит. Уверена, с нашей помощью ей было бы легче справиться со всеми проблемами. Не закрывайся она от меня, я бы знала, как её поддержать и утешить», – Эльва поделилась своими мыслями с Вирдой.       «Она и так не одна. Полагаю, Айнара делится всеми своими проблемами с Айедейл – она поддержка и опора своей Всадницы», – Вирда указала на белую дракониху, которая уткнулась кончиком носа в плечо Айнары, без сомнения утешая её.       Глядя на Айнару, Роран решил, что, должно быть, отец много для неё значил, раз сейчас она так скорбит о нём. Или, наоборот, теперь девушка жалеет, что проводила с отцом мало времени. В любом случае Роран по себе знал, насколько тяжело потерять близкого человека, и понимал, ничто не заглушить боль такой утраты, она может лишь ослабнуть.       О чём в это время думала сама Айнара, оставалось только гадать. Просто ли она вспоминала отца или переживала о каких-то ссорах и недопонимании и о том, что не успела ему что-то сказать, поскольку считала тогда, что впереди ещё уйма времени? Возможно, ей бы хотелось попросить у отца прощения за что-то. Не исключено, что она корила себя за то, что часто расстраивала его. А еще, может быть, она думала о том, что не оправдала надежды отца. Но какие бы переживания и мысли не терзали Айнару, делилась они этим только с Айедейл, которой доверяла, как никому другому, поскольку они были тесно связаны. И верная дракониха надёжно хранила все тайны своей Всадницы. Как бы то ни было, когда Айнара вернулась к своим спутникам, её лицо, как всегда, было спокойным, лишь следы не успевших до конца высохнуть слёз выдавали то, что на самом деле было у неё на душе.       – Айнара, я понимаю, что ты чувствуешь, я тоже потерял отца, и на себе испытал, какое это горе, – Роран подошёл к дочери Враиля. – Меня не было в Карвахолле, когда случилась та трагедия, и я даже не успел проститься с отцом. Мне было очень тяжело, особенно с учетом того, что вместе с отцом я лишился и двоюродного брата, который делся неизвестно куда. Тогда я не знал, что Эрагон стал Всадником, и его мне очень не хватало. Но рядом со мной были люди, которые поддерживали меня и помогли справиться с трудностями.       – Если тебе нужно с кем-то поговорить или требуется помощь, ты всегда можешь обратиться к нам, – Эльва продолжила мысль Рорана. – Нам ты можешь довериться.       – Спасибо за поддержку и то, что пытаетесь меня утешить, – улыбнулась Айнара. – Но я привыкла сама справляться со своими проблемами. За сто лет мне пришлось многое пережить: когда-то у меня были друзья, люди, которым я доверяла. Но, большую часть из них я потеряла, одних в силу своего бессмертия и их относительно короткой жизни. С другими меня разлучили те или иные обстоятельства, а также мне неоднократно приходилось сталкиваться с предательством. И поверьте мне, последнее очень горько и больно. После этого вновь довериться кому-то было очень сложно. В итоге, я решила, что лучше быть одной,чем меньше ты к кому-то привязан, тем легче пережить потерю, чем меньше доверяешь кому-то, тем проще перенести предательство. Этими принципами я руководствовалась многие годы.       «Но потом ты переменила свои взгляды», – Айедейл вновь коснулась носом плеча своей Всадницы.       – Да, моя жизнь изменилась с появлением Айедейл, – Айнара погладила дракониху по морде. – А потом ещё и…– дочь Враиля не договорила. – В общем, сейчас мне есть на кого положиться, есть человек, который меня поддерживает и готов, если нужно, подставить плечо. И насчёт вашего предложения я тоже подумаю.       Айнара замолчала и обвела глазами то, что осталось от башни.       – Прости, отец, мне так жаль, что я не оправдала надежд, которые ты на меня возлагал, – одними губами прошептала она. – Жизнь сделала меня совсем не такой, какой хотел меня видеть ты.       «Айнара, чтобы ты там ни думала, Враиль всегда любил тебя, закрывал глаза на твои шалости и прощал тебе ошибки. Он принял бы тебя любой. И, вне зависимости от того, что с тобой было, он гордился бы тем, что ты стала Всадницей», – впервые за долгое время подал голос Умаротх.       «Спасибо, Умаротх, ты знал моего отца, как никто другой», – Айнара вздохнула и устремила взор вдаль.       – Спасибо вам всем, – сказала она уже вслух. – Но хватит о грустном, как я понимаю, Рорана ждут дела, да и нас с Эльвой тоже. Так что покинем это место печали и скорби, и, поскольку время близится к ночи, нам следует поискать место для ночлега.