Бремя ответственности

      Кольцо гор и высоких холмов надёжно скрывало владения Морзана от посторонних глаз. Проникнуть сюда можно было лишь по воздуху либо через узкий проход между холмами. Окружённый высокой стеной замок, сокрытый в глубине этой природной крепости, на фоне затянутого серыми тучами неба выглядел особенно мрачно. А лишённый деревьев ландшафт только довершал картину. Судя по всему, лес в радиусе мили от замка был когда-то выжжен, дабы никто не смог подойти незамеченным. Хотя по отвесным склонам гор и крутым холмам это и так было практически невозможно сделать. Сейчас пятеро человек, скачущих верхом по направлению к замку, попали в поле зрения сразу, как только въехали в долину. Скорей всего, это были посланные Трианной заклинатели. У ворот замка их ожидали Эльва и Айнара со своими драконихами.       Подъехать к самому замку у людей не получилось, поскольку при виде драконов кони начали испуганно храпеть и категорически отказывались приближаться к этим хищным чудовищам. Заклинатели были вынуждены привязать лошадей и идти к воротам пешком. Троих из этих людей Эльва помнила ещё по Драс-Леоне, а ещё двоих: светловолосого парня и девушку с длинной косой — она видела впервые. У самих заклинателей удивление вызвала Айнара. Они не ожидали, что тут будут две Всадницы. Дочь Враиля назвала им лишь своё имя без углублений в подробности.       — Эльва, мы очень рады, что ты и ещё одна Всадница согласились помочь нам осмотреть этот замок, — возглавлявший пятёрку колдун с длинными рыжими усами выступил вперёд.       Эльва чуть заметно усмехнулась. Как бы этот человек не пытался скрыть дрожь в своём голосе, девушка ощущала его страх. Он боялся её. Этот заклинатель знал о гибели Гарнена, но ему не были известны все подробности. Он считал, что это Эльва со своим драконом покарали того колдуна, который покушался на жизнь Насуады. Всадница не стала его в этом разубеждать. В данном случае она сочла страх вполне уместным. Этот человек понимает, что с ней шутки плохи, а, значит, не станет совать нос, куда попало, и удержит остальных от опрометчивых поступков.       — Если вы готовы, то предлагаю приступить к делу, — с этими словами Эльва первой двинулась к воротам.       Ворота, на случай вторжения незваных гостей, были защищены многочисленными заклятиями. К тому же ни один человек, находясь снаружи, не смог бы распахнуть высокие массивные створки. Попытка перелететь через стену тоже ничем хорошим бы не закончилась. Теоретически, можно было бы разобраться во всех этих чарах, но это отняло бы много времени. А торчать под стенами весь день не хотелось. Эльва хорошо помнила, как в цитадель Гальбаторикса они вошли при помощи даутхдаэрта. Сейчас ничего такого с собой не было, но можно прибегнуть к другому способу, самому надёжному. Эльва подошла к воротам и, приложив к ним руку, одними губами прошептала название древнего языка. Девушка с облегчением ощутила, как все чары развеялись. А ещё послышался скрежет открывающихся запоров. Теперь путь был относительно свободен. Правда, оставались ещё механические ловушки, но их можно будет обойти. Тот факт, что Эльва прибегла к магии, не остался незамеченным.       «Ты использовала название древнего языка?» – услышала Эльва мысленный вопрос Айнары.       «Да, тебе тоже известно это Слово?» — также мысленно, чтобы колдуны из Дю Врангр Гата не могли их слышать, откликнулась Эльва.       «Нет, Муртаг говорил о нём и предлагал назвать его мне, но я отказалась. Чем меньше тех, кто знает это Слово, тем лучше».       Эльва понимающе кивнула: такого же мнения придерживался и Эрагон. Девушка отступила в сторону от ворот, уступая место Вирде и Айедейл. Драконихи ударами могучих лап распахнули створки.       — Всё, можно заходить, но не наступайте на белые камни в брусчатке, — сразу предупредила спутников Эльва.       — А что будет, если наступим? — полюбопытствовал молодой колдун, чьи взъерошенные светлые волосы напоминали копну сена.       Эльва не смогла скрыть раздражение. Где только Трианна нашла такого идиота? Почему он просто не может сделать так, как ему говорят? Эльва достала из сумки с провиантом орех и кинула его точно на ближайший белый камень. На этом месте, из брусчатки, в тот же миг поднялся металлический кол.       — Ещё вопросы есть? — Эльва оглядела заклинателей.       Вопросов больше не было. Эльва первой прошла под аркой ворот, следом двинулась Айнара и рыжеусый колдун. За ними шли Вирда и Айедейл. Остальные заклинатели, немного робея, плелись в хвосте. После предупреждения Эльвы все старались идти очень осторожно. Если вспомнить, кто был владельцем этого замка, ничего хорошего ожидать не приходилось.       Внушительных размеров заброшенный замок теперь предстал перед незваными гостями во всей своей красе. Точнее наоборот, красотой это трудно было назвать: величественное каменное здание угрожающе возвышалось над парком и хозяйственными постройками. И большая часть прилегающей территории сейчас находилась в его тени. Тёмные окна напоминали пустые глазницы. С одной из башен с карканьем поднялась в воздух стая ворон. Все ощущали, что от этого места веет недобрым. Даже драконихи шли, напряжённо принюхиваясь. Откуда-то со стороны парка донёсся звук, напоминающий не то вой, не то стон, заставивший нескольких заклинателей поёжиться.       — Что … что это было? — пробормотал белобрысый.       — Это всего лишь ветер, — успокоила всех Айнара.       — Ты уверена?       — Можете не беспокоиться, пока нам ничего не угрожает, — заверила Эльва. — При условии, что никто не станет сходить с дорожки.       «И зачем нам эти трусливые кролики? Неужели во всей Алагейзии не нашлось нормальных заклинателей, которые не будут шарахаться от каждого шелеста листьев?» – Айедейл презрительно фыркнула, покосившись в сторону колдунов.       «Да, от этих точно будет мало толку», — согласилась с ней Вирда.       «По сравнению с Всадниками, от любого обычного колдуна будет мало толку», — напомнила им Айнара.       Как и сказала Эльва, проход по прилегающей к замку территории был безопасен. Сюрпризы поджидали внутри.       — С чего начнём осмотр? — поднимаясь по ступенькам, Айнара окинула взглядом огромное строение. — Бесцельно бродить по нему мы можем несколько дней.       — Насуада дала нам план замка, составленный когда-то Бромом.       Рыжеусый колдун извлёк из складок одежды свиток и протянул его Эльве, поскольку из двух Всадниц был больше склонен доверять ей. Похожая на эльфа Айнара казалась заклинателям странной, к тому же ни один из них не знал, кто она и откуда взялась.       — Если у вас была карта, почему вы боялись самостоятельно осматривать замок? — спросила Эльва, беря свиток.       — На плане лишь схематически нанесено расположение внутренних помещений, никакие ловушки там не обозначены, — пробормотал колдун.       Эльва развернула свиток и пробежала глазами карту, после чего передала её Айнаре, чтобы та тоже ознакомилась с планом.       — Предлагаю начать осмотр с подвальных помещений, — Эльва оглядела всех присутствующих.       Поскольку возражений или иных предложений не последовало, вся процессия вошла в замок. Внутри царил полумрак. Небольших запылённых окон было недостаточно, чтобы развеять тьму в опустевших коридорах. Когда-то все эти огромные помещения освещались многочисленными факелами, и сейчас ещё на стенах виднелись следы копоти, но огонь тут давно никто не зажигал. Вдоль стен широкого коридора к высокому своду потолка вздымались колонны из чёрного мрамора. Просторные помещения явно строились в расчёте на то, чтобы здесь мог ходить дракон.       — Стой! — Эльва схватила за руку самую юную из заклинателей. Девушка как раз хотела сделать шаг в сторону. — Если наступишь на эту плиту, провалишься в глубокую яму.       Эльва, Айнара и рыжеусый вновь пошли первыми. Чтобы хорошо видеть путь, Эльва создала светящийся шар, который летел в метре перед ней. Такой же шар создала Айнара. Только этот магический светильник плыл в хвосте их небольшого отряда, дабы никто не отстал.       — Старайтесь идти точно за нами, не разбредайтесь по коридору и внимательно смотрите под ноги, не наступайте на тёмные камни, — предупредила всех Эльва.       — То не становитесь на белые, теперь — на тёмные… — пробормотал сзади светловолосый.       Эльва зашипела сквозь зубы. Долго ещё этот тип будет испытывать её терпение?       В пустых коридорах царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуком шагов и клацаньем драконьих когтей, эхом отдававшихся под сводами. А ещё один раз над головами с писком пронеслась стая потревоженных летучих мышей, которые поселились в опустевшем замке. Эльва шла, прислушиваясь к своим ощущениям.       — Обходим мозаику на полу, — Эльва указала на выложенный из разноцветных камней узор. — Вирда, Айедейл, вам лучше просто через неё перепрыгнуть.       Для драконих препятствие было незначительным, им даже не понадобилось разбегаться, чтобы его преодолеть. А людям и Айнаре пришлось обходить рисунок, прижимаясь к стене. Миновав очередную ловушку, Эльва сверилась с планом замка.       — Дальше по коридору должна быть лестница, ведущая в подвал, — сообщила она всем.       По мере того, как отряд продвигался вглубь замка, от центрального коридора начали отходить ответвления. Что скрывалось в их глубине, разглядеть не представлялось возможным, поэтому от таких проходов по возможности старались держаться подальше. И, как оказалось, не зря. Приближаясь к одному такому боковому коридору, Эльва вдруг ощутила, что там, в темноте, таится какая-то угроза. Но прежде чем девушка смогла понять, в чём дело, вперёд метнулась Айнара. Дальше всё произошло очень быстро. Раздалось шипение, и из темноты выпрыгнула какая-то тень. В руке Айнары сверкнул меч — и к ногам дочери Враиля упал дёргающийся раззак.       — Не стоит полагаться на один лишь свой дар и забывать про глаза и уши, — наставительным тоном сказала Айнара Эльве, вытирая свой меч.       Эльва хотела было возразить на это, что Айнаре легко говорить: она унаследовала от отца острое эльфийское зрение и слух и может уловить малейший шорох, а также видит в полумраке гораздо лучше людей, но предпочла промолчать. Не стоило начинать ссору при свидетелях. Хороши в глазах заклинателей будут выглядеть препирающиеся Всадницы.       «Интересно, как здесь оказалась эта тварь? – Айедейл оглядела труп раззака. – Не мог же он тут жить со времён Морзана».       «Скорей всего, его поселил тут Гальбаторикс, выкрал яйцо у жрецов Хелгринда», — ответила на вопрос драконихи Эльва. Всадница помнила, что Арья говорила о том, что после смерти Морзана Гальбаторикс использовал этот замок в своих целях.       «Даже думать не хочу, чем всё это время эта мерзкая тварь тут питалась, — фыркнула Вирда. — Пошлите дальше».       До ведущей в подвалы лестницы удалось дойти без приключений. Больше в тёмных углах никто не прятался.       — Не наступайте на центральную плиту последней ступеньки, — раздалось очередное предупреждение Эльвы.       Спустившись вниз, отряд очутился в коротком широком коридоре. По правую руку шло несколько дверей, а по левую была гладкая стена. Эльва и Айнара в очередной раз поглядели на карту.       — Вот здесь должен быть винный погреб, – Эльва указала на первую дверь.       Кто-то из заклинателей забормотал, что туда надо обязательно заглянуть. Эльва проигнорировала эти слова. Винный погреб подождёт, с его осмотром, а скорей всего и не только с осмотром, но и с дегустацией содержимого, заклинатели справятся и без её помощи. Сейчас были дела поважнее. Эльва ещё раз глянула на карту. Если верить схеме, то слева должны находиться несколько помещений, но там — глухая стена. Либо проход был заделан, либо… Эльва пошла вдоль стены, ища скрытую дверь.       «Вот здесь», — окликнула девушку Айедейл, обнюхивая стену.       Дракониха приподнялась на задние лапы и надавила когтем на камень в стене. Часть стены отъехала в сторону, открывая проход в потайное помещение.       «Как ты догадалась?» — полюбопытствовала Эльва.       «В этом месте, на стене, были следы драконьих когтей».       «А почему я этого не заметила?» — в голосе Вирды послышались нотки зависти.       «Просто нужно быть внимательнее», — ответила Айедейл.       Потайная дверь скрывала за собой две соединённые между собой комнаты. В первой стояли тяжелые сундуки, наполненные сокровищами: золотом, серебром и драгоценными камнями. При виде этого добра у заклинателей заблестели глаза. И если девушка просто не отказалась бы от пары побрякушек, то двоих: рыжеусого предводителя и полноватого — обуяла такая жадность, что они захотели присвоить себе всё это богатство и не остановились бы ни перед чем. Чувствуя, на что они готовы пойти ради обладания сокровищами, Эльва была вынуждена заставить этих двоих поклясться на древнем языке, что они не притронутся к этим драгоценностям и передадут всё в казну.       — А с какой стати мы должны давать тебе какие-то клятвы? — дерзко заявил рыжеусый. Жажда золота явно придала ему смелости.       – С такой, что вы же не хотите, чтобы с вами произошло тоже, что с Гарненом? — глаза Эльвы угрожающе сверкнули, ей вторило глухое рычание Вирды. — Если вы сейчас же не пообещаете не прикасаться к этим сокровищам, вы, двое, не выйдете из этого замка и сгинете тут, в подвалах, — Всадница решила, что сейчас самое разумное припугнуть этих двоих.       Чтобы усилить эффект слов своей Всадницы, Вирда клацнула зубами и заскрежетала по полу когтями. Разумеется, ни Эльва, ни её дракониха на самом деле не собирались вредить колдунам, но угроза возымела действие. Напуганные заклинатели тут же забормотали на древнем языке, что не возьмут ни единой монетки.       — А вам не кажется, что вы слегка перегнули палку? — шепнула Айнара Эльве.       — А ты считаешь, что было бы лучше, если бы эти двое ради золота ночью всех перерезали? — одними губами произнесла Эльва, так чтобы её могла слышать только Айнара. — Так что мы просто предотвратили кровопролитие.       — Могла бы просто сказать, что все эти сокровища прокляты…       — … и любой, кто к ним притронется, отсюда живым не выйдет, — закончила за неё Эльва. — А ты не находишь, что это то же самое? И, кстати, на сокровищах действительно лежат чары. Убить они не убьют, а вот без пальцев или даже без руки остаться можно.       Всадницы сняли наложенные на сундуки чары, но подробное изучение содержимого было решено отложить на другой раз, и вся компания перешла во второй зал, который, с магической точки зрения, представлял куда большую ценность. Тут вдоль стен тянулись полки, уставленные склянками и сосудами, а также там лежали свитки и тяжёлые фолианты. В углу находился закопчённый, давно потухший очаг, а посреди зала стоял массивный стол.       — Не трогай, идиот, там масло сейтр! — закричала Эльва светловолосому, который потянулся было к запечатанному кувшину.       Колдун тут же отдёрнул руку. В это же время Айнара случайно смахнула стоящую на самом краю склянку. Сосуд упал на пол и разбился, его содержимое растеклось по полу. Айнара успела отскочить в сторону, но несколько капель попали ей на плащ и прожгли в нём дыры.       — Похоже, Морзан был любителем варить зелья, — произнесла Эльва, глядя на пузырящуюся на полу жидкость.       — Меня в детстве завораживал вид кипящего магического варева, — призналась Айнара. — Всегда мечтала освоить это искусство, но варить не то, что приносит боль и смерть, а то, что наоборот, спасает жизни.       — Попроси Анжелу, она, вроде как специалист в этом деле. Может быть, она научит и тебя, — предложила Эльва.       — Ох, что-то я сильно сомневаюсь, чтобы эта доморощенная ведьма могла чему-то научить, — встряла в разговор крючконосая колдунья.       Айнара резко повернулась к этой заклинательнице:       — Кто бы говорил. Прежде чем судить о ком-то, посмотрела бы сначала на себя. Умение произвести несколько простых заклинаний не делает тебя великой колдуньей, и не надо мерить всех по своей мерке. Тот факт, что Анжела не вступила в Дю Врангр Гата, не означает, что она хуже тебя. Она бы точно не стала пугаться воя ветра. И я больше чем уверена, что Анжела знает о магии и приготовлении зелий куда больше любого из вас, — Айнара обвела заклинателей суровым взглядом. — Так что, чтобы я больше не слышала подобных слов в её адрес.       Желающих спорить не нашлось, да и кто бы из обычных заклинателей попробовал бы возразить Всаднице. А Эльва и так была согласна с Айнарой, ведь не зря же Анжела способна закрываться от её дара.       — Насчёт Анжелы я говорила серьёзно, — Эльва подошла к Айнаре, когда та немного успокоилась. — Насколько мне известно, она мастер по приготовлению различных снадобий, да и яды тоже варить умеет. Думаю, она могла бы и тебя кое-чему научить, ведь это она научила тебя закрываться от меня?       — Допустим, но только она сама решает, какие из своих знаний передавать, а какие нет, — Айнара взяла с полки свиток и углубилась в него.       «Вот интересно, кто на глазах Айнары варил зелья? — задалась вопросом Вирда. — Сомневаюсь, чтобы это был Враиль».       «Полагаю, с нашей стороны будет неприлично об этом спрашивать. Возможно, этим занималась мать Айнары, но, как ты помнишь, Умаротх велел ничего о ней не спрашивать, — осадила дракониху Эльва. — В конце концов, это не наше дело».       Тем временем дочь Враиля пробежала глазами содержимое свитка, после чего закинула его подальше на полку.       — Да, им, — Айнара покосилась в сторону заклинателей, — это лучше не показывать: путного у них точно ничего не получится, а вот бед натворят.       Всадницы и заклинатели продолжили осторожно проверять стоящие на полках предметы. Вернее сказать, почти всё делали Айнара и Эльва, а колдуны по большей части просто слонялись туда-сюда.       — Так, не двигайся! — крикнула Эльва парню.       — Ну что на этот раз? — буркнул светловолосый из дальнего угла.       — Медленно отойди оттуда, — велела Эльва.       Она не могла точно сказать, что произойдёт, но определённо ничего хорошего, поскольку на той части комнаты лежали какие-то чары. И это было странно, так как нигде больше тут никаких магических ловушек не было. Зачем понадобилось защищать отдельный участок стены? Что в нём такого особенного? На первый взгляд, этот угол ничем не отличался от трёх других. Эльва стала внимательно изучать каменную кладку. Здесь точно должно что-то быть, и Всадница намеревалась это выяснить. Прибегать к названию древнего языка не хотелось, вдруг тем самым вместо того, чтобы снять заклятие, разрушишь что-то важное. Помня, что мечи Всадников не восприимчивы к большей части чар, Эльва осторожно провела несколько раз остриём меча по каменной кладке. Сначала ничего не происходило, а потом под остриём щёлкнул какой-то камешек. После чего раздался гул, и одна из плит в полу с громким скрежетом отошла в сторону. Эльва и Айнара заглянули в открывшееся отверстие. Вниз, во тьму, уходила узкая винтовая лестница, ведущая в неизвестность. Там, в глубине, могло быть скрыто что угодно, начиная от потайного хода из замка и заканчивая ещё одной сокровищницей. Но что бы там не находилось, на плане не было ни намёка на этот помещение. Эльва и Айнара переглянулись. Они явились сюда разбираться с секретами замка, значит, и этот ход не должен стать исключением.