Бремя ответственности

      «Вы уверены, что вам надо туда спускаться?» — Вирда заглянула в отверстие и потянула носом воздух, пытаясь определить, что может скрываться внизу.       Айедейл тоже не нравился тот факт, что Всадницы решили выяснить, куда ведёт загадочная лестница. Разумеется, драконихи не могли за ними последовать. Если с Эльвой и Айнарой что-нибудь случится, Вирда и Айедейл не смогут прийти им на помощь. Драконих беспокоил тот факт, что Всадницы окажутся одни без поддержки, а там, внизу, с учетом того, кому принадлежал замок, могло таиться что угодно.       «Нужно выяснить, что скрывается там, в глубине. Не случайно этой лестницы нет на карте. Возможно, самое важное и ценное в этом замке как раз и спрятано там, внизу, — Эльва уже приняла решение и не собиралась его менять, к слову сказать, Айнара — тоже.– А кроме нас пойти туда некому. Этих, — Эльва кивнула в сторону заклинателей, — точно брать не стоит».       — Мы с Айнарой проверим, куда ведёт данная лестница, а вы ждите нас здесь, — вслух объявила Эльва заклинателям. — Можете пока начать составлять описи найденных предметов.       «Присмотри за ними, чтобы лишний раз никуда не лезли», — попросила Айнара свою дракониху. Дочь Враиля беспокоило не то, что маги решат что-нибудь стащить, а чтобы с ними ничего не случилось.       «Глаз с них не спущу, не беспокойся», — заверила Всадницу Айедейл.       — Кто пойдёт первой? — Айнара скинула плащ, чтобы не цеплялся на винтовой лестнице, и подошла к люку.       Проход был очень узкий. Спускаться можно было только по одному.       — Давай я, — решила Эльва и первой ступила на лестницу.       Айнара двинулась следом.       «Эльва, Айнара, будьте осторожны», — пожелали им Умаротх и Ленора.       «Постарайтесь сильно не задерживаться», — попросила Всадниц Айедейл.       «Если окажется, что это просто тайный ход из замка, не надо проверять, куда он ведёт», — умоляющим голосом сказала Вирда.       Всадницы понимали, что идут в неизвестность. Там, в глубине, им предстоит рассчитывать только на себя. Держась за шершавую стену, чтобы не оступиться на крутых ступеньках, девушки медленно спускались вниз. Вход остался далеко позади, а конца лестницы ещё не было видно. Магический светильник освещал путь лишь на несколько ступенек вперёд. Здесь царила мёртвая тишина. Всадницы шли тихо и осторожно, поскольку не знали, что поджидает их во мраке. Пока Эльва не ощущала никакой опасности, но подозревала, что на лестнице тоже могут быть ловушки. Вдруг из трещины в стене с тихим шипением повалил кроваво-красный туман. Эльва резко остановилась, хоть её дар и молчал, но один вид этой загадочной газообразной субстанции говорил о том, что к ней нельзя приближаться. Туман, словно живое существо, начал двигаться к Всадницам. Те попятились назад. Эльва выхватила из ножен меч. Клинок рассёк туман на две половины, которые, не переставая ползти вперёд, тут же слились воедино. От этой жуткой красной дымки к девушкам, подобно щупальцам, потянулись завихрения.       — *Ваэтна! — воскликнула Айнара.       Но от чар оказалось ещё меньше толку, чем от меча. Кровавая дымка уже подобралась почти к самым ногам. Медлить больше было нельзя. Эльва воспользовалась названием древнего языка. Стоило Слову сорваться с её губ, как в тот же миг туман рассеялся. Облегчённо вздохнув, девушка ступила на следующую ступеньку.       — Твой дар в данном случае не сработал, — поняла Айнара.       — Как я и боялась, когда нас только двое, из-за того, что ты закрываешься от меня, я не чувствую приближения опасности, — Эльва решила, что скрывать правду не имеет смысла.       — Ну, извини, — Айнара заметила на ступеньке камешек и носком сапога толкнула его вперёд. — Если на лестнице есть ещё ловушки, быть может, это поможет нам заранее узнать о них.       Камешек со стуком покатился по ступенькам. Как оказалось, Айнара не зря приняла такую меру предосторожности. Стоило камешку удариться о плиту шестью ступеньками ниже того места, где стояли Всадницы, как в тот же миг плиты на двух ступеньках разъехались, образовав глубокий колодец. К счастью, провал был неширокий, ловушка явно рассчитывалась на тех, кто непосредственно наступал на плиты. Вообще препятствие было незначительным, чтобы его преодолеть, не требовалось даже пользоваться магией. Видимо, основной защитой от незваных гостей служил тот красный туман. А в данном случае, если видишь отверстие заранее, его не составляло труда перепрыгнуть, что Всадницы и сделали. Айнара пометила это место на тот случай, если, когда они будут возвращаться, ступеньки встанут на место. К счастью, это была последняя ловушка, и, миновав очередной поворот, Всадницы очутились в небольшом зале.       Судя по спёртому воздуху и толстому слою пыли, сюда уже много лет никто не спускался. Не случайно этой комнаты не было на карте. Возможно, кроме Морзана, никто не знал о ней, и он единственный приходил сюда. Раньше помещение проветривалось через вентиляционную шахту, но в ней умудрились застрять несколько летучих мышей, и теперь тут стоял смердящий запах разлагающейся плоти. Так что долго находиться здесь было невозможно.       — Давай быстро тут всё осмотрим и пойдём назад, — сказала Эльва, прикрывая лицо рукавом.       На стенах зала висело различное оружие гномьей, эльфийской и людской работы: мечи, щиты, копья, стрелы и топоры. Всё это явно было не новым: на многих клинках виднелись зазубрины, часть лезвий была покорёжена. По всей видимости, эти настенные украшения являлись боевыми трофеями Морзана. Но эта коллекция оружия не представляла особого интереса для Всадниц, их внимание привлекла полка, на которой стояли шкатулки. Эльва осторожно сняла одну из них.       — Как же давно сюда никто не заглядывал, — Эльва несколько раз чихнула от пыли, которую сдула с крышки шкатулки.       В шкатулке лежали перстни и цепи, на которых до сих пор виднелись тёмные пятна давно засохшей крови. Похоже, эти вещи, как и оружие, Морзан забирал на память о своих победах. Айнара открыла другую шкатулку. Та тоже оказалась наполнена подобными сувенирами, включая несколько чешуек драконов. Также дочь Враиля обратила внимание на то, что сами шкатулки, судя по всему, были сделаны из драконьих костей.       — Как подумаешь, сколько крови пролил этот человек, так в дрожь бросает, — Айнара с отвращением захлопнула шкатулку.       — Гальбаторикс вообще расхаживал в плаще, сделанном из крыла дракона.       — Чудовище.       — Айнара, а тебя не смущает тот факт, что Анжела гадает на костях дракона?       — Она этих драконов не убивала, — заверила Эльву Айнара. — В основной своей массе они погибли во время Дю Фим Скулблака.       — А ты неплохо знаешь Анжелу, такое ощущение, что вы давно знакомы, — Эльва сразу заметила, что травница и дочь Враиля, будучи обе скрытными, друг другу почему-то доверяют.       Это замечание Эльвы Айнара предпочла проигнорировать и вместо ответа открыла ещё одну шкатулку. Внутри этой лежали кинжал, перстень из белого золота с розоватым камнем и серебряный браслет с тремя камнями голубого цвета. Как Всадницы узнали позже, в обоих случаях камни являлись топазами. А что касается самих украшений, то они явно принадлежали женщине.       — Ещё какие-то трофеи? — Эльва тоже заглянула в шкатулку.       — Не похоже, — Айнара заметила, что на кинжале и украшениях выгравирован тот же знак, что был на воротах замка — герб, что придумал себе Морзан. — Думаю, эти вещи принадлежали Селене, во всяком случае, кольцо и браслет.       Эльва осторожно достала из шкатулки браслет. Девушка была уверена, что он не представляет угрозы: никаких чар на него наложено не было. Зато в камнях хранился большой запас энергии.       — Полагаю, эти вещи мы можем забрать с собой и передать их сыновьям Селены, — произнесла Айнара, с интересом разглядывая кольцо.       Эльва согласно кивнула и убрала браслет в пристёгнутый к поясу мешочек. Айнара забрала кольцо и кинжал, даже если последний принадлежал не Селене, а самому Морзану, он мог пригодиться Муртагу, в отличие от всего остального добра, на которое тот и не собирался претендовать. Для одного раза в этом зале девушки увидели достаточно, так что можно было подниматься наверх. Эльва направилась к выходу, но на полпути её окликнула Айнара:       — Эльва, погоди. Топни ногой по плите, на которой сейчас стоишь.       Эльву хоть и немного удивила такая просьба, но она её исполнила. Сама дочь Враиля тоже постучала каблуком по полу:       — Слышишь разницу?       Эльва покачала головой. По её мнению, звук был абсолютно одинаковым.       — А я слышу. Там, где ты сейчас стоишь, звук не такой глухой, — похоже, Айнара своим острым слухом уловила то, что было не под силу человеческому уху. — Думаю, в этом месте полость, — дочь Враиля присела на корточки и стала исследовать пол.       — Полагаешь, тайник? — Эльва присела рядом.       — Под этой плитой точно что-то есть. Вопрос в том, как её поднять?       — И насколько это безопасно, — добавила Эльва.       — Руками мы её вынуть не сможем, — Айнара что-то забормотала на древнем языке. — И от обычных заклинаний она защищена. Эльва, сумеешь при помощи того Слова снять чары? — уточнила Айнара. — А я пока осмотрюсь на предмет открывающего механизма.       Пока Айнара исследовала стены и пол, Эльва прошептала название древнего языка. Плита засветилась и слегка закачалась. Между ней и соседними плитами появился небольшой зазор. Теперь Всадницам не составило труда при помощи магии вынуть её. Глазам девушек предстало углубление в полу, в котором лежали длинные кожаные свёртки, развернув которые, Айнара и Эльва обнаружили три меча Всадников разных цветов.       — Вот они — самые ценные трофеи Морзана — мечи убитых им Всадников, — Айнара оглядела клинки. — И что-то подсказывает мне, что жертв было больше. Интересно, почему здесь только три меча?       — Большую часть, скорей всего, забрал Гальбаторикс. Его коллекция насчитывала сотни мечей, и не думаю, что он сам убил всех этих Всадников, часть наверняка пала от рук Проклятых. Надо будет узнать при случае у Рюнён, кому принадлежали эти мечи, — Эльва осторожно взяла в руки фиолетовый меч с широким лезвием.       Оружие имело внушительный вид, и по весу оказалось таким же тяжёлым. Этот меч явно предназначался не для женской руки. Судя по всему, его владелец обладал недюжинной физической силой и, скорей всего, был человеком, поскольку оружие эльфов обычно отличалось изяществом форм. Таким мечом, пожалуй, можно было убить, даже если затупить лезвие, просто проломив череп. Одна рукоять, в которую был вделан розовато-лиловый камень ромбовидной формы, чего стоила.       В этот самый момент с Всадницами установили мысленную связь драконихи, изнывавшие от нетерпения и беспокойства:       «Вы там ещё долго?»       «Что вы там нашли?»       «Зал, где Морзан хранил свои боевые трофеи, в числе которых мечи Всадников», — ответила Айнара.       «А что касается первого вопроса, то мы уже возвращаемся», — Эльва была больше не в силах находиться в этом душном помещении, тем более что самое ценное, хранившееся здесь, они с Айнарой, по-видимому, уже нашли.       Всадницы забрали мечи и направились к лестнице. К этому моменту плиты над ловушкой вновь встали на место. Так что хорошо, что Айнара пометила этот участок лестницы, иначе пришлось бы снова что-нибудь кидать, вспоминая, где провал, поскольку при спуске подсчётом ступенек не занималась ни одна из Всадниц. Правда, сейчас прыгать через две ступеньки с мечами в руках было не очень удобно, поэтому на сей раз Эльва и Айнара для надёжности прибегли к помощи магии. А вот ловушка в виде тумана перестала действовать навсегда.       «Интересно, а почему на карте не было этого зала?» — услышали Всадницы вопрос Вирды.       «Может, Бром просто про него не знал», — предположила Айнара.       «Про эту комнату знала Селена, судя по тому, что там хранились её украшения. Допустим, ей могло быть неизвестно про мечи, но про помещение она бы сказала Брому, — возразила Эльва. — Возможно, просто не всё в этом замке можно нанести на карту, это бы объяснило, почему на схеме нет ловушек».       «А ещё могло быть такое, что после выхода из зала все, кроме Морзана, забывали о его существовании», — высказала ещё одну версию Ленора.       «Это мы скоро узнаем», — Айнара кивнула на люк, они с Эльвой уже почти дошли до выхода.       «Можете и не узнать, если чары утратили свою силу с гибелью Морзана», — возразил Умаротх.       Эльва и Айнара вернулись в зал, где их дожидались Вирда, Айедейл и маги из Дю Врангр Гата. Тут всё осталось по-прежнему, если не считать одного «но».        — А где…? — Айнара заметила, что одного из заклинателей нет.       «Тот, полный, решил прогуляться до винного погреба», — ответила Айедейл.       «Я же просила смотреть за ними!»       «Я думала, ты имела в виду следить, чтобы они не хватали никакие предметы с полок», — Айедейл виновато опустила глаза.       Айнара не стала слушать оправдания драконихи и выбежала из зала.       — Айнара, уже поздно, — прошептала Эльва и, покачнувшись, схватилась за край стола.       В этот же миг со стороны погреба донёсся крик. Как оказалось, даже в то помещение заклинателям не стоило соваться самостоятельно. Хозяин замка установил ловушку от воров, чтобы без его дозволения никто не притронулся к запасам. Вбежавшая в погреб Айнара увидела, что посреди зала в полу зияет глубокий колодец, на дне которого были стальные колья. Туда и провалился несчастный колдун. При виде этого зрелища дочь Враиля отвела глаза в сторону. Было очевидно, что человеку уже ничто не поможет. Хотя он сам был виноват в случившемся: не сунься он сюда, ничего бы не произошло, Айнаре было его жаль. Какими бы пороками не обладал этот заклинатель, но такой ужасной смерти он не заслуживал.       «Когда ты говорила, что этому человеку не выйти из замка, ты действительно видела его будущее?» — Айедейл посмотрела на Эльву.       «Нет, — Всадница покачала головой. Только теперь она осознала, что её слова оказались пророческими. — Я видела только то, что произошло бы, заполучи он золото из сундуков. Мои видения далеко не всегда сбываются, порой я вижу лишь один из вариантов. Так было и на этот раз».       Гибель товарища подействовала на колдунов. Больше они не спорили с Всадницами, делали, как те говорили, старались не трогать никаких предметов и вообще никуда не лезли. Даже белобрысый перестал ворчать и задавать неуместные вопросы. И это было очень кстати, поскольку в замке оказалось ещё много опасных мест. На то, чтобы обнаружить все ловушки ушло несколько дней. К счастью, хоть в замке не обитали никакие хищные твари, если не считать убитого Айнарой раззака. Только успевшие поселиться в опустевших помещениях птицы, летучие мыши и крысы возмущались, когда их беспокоили.       А что касается потайного зала, Всадницы так и не смогли выяснить, почему его не было на схеме. Во всяком случае, про него они не забыли, и ещё пару раз спускались туда, но ценнее мечей ничего не нашли. А проверять версию с нанесением помещения на карту замка девушки не стали, поскольку на имеющейся его негде было разместить, да и не хотелось портить творение Брома. Можно было бы составить новую карту, но это требовало времени, а у Всадниц пока хватало дел и с осмотром замка. Работы оказалось много, но полностью забывать про себя тоже не стоило. Однажды, улучив момент, когда рядом никого, кроме Вирды, не было, Эльва украдкой примерила браслет.       «Ну, и что ты делаешь? — Вирда укоризненно покосилась на Всадницу. — Этот браслет не твой, ты собиралась отдать его Эрагону».       «Не занудствуй, лучше посмотри, как красиво, — Эльва залюбовалась игрой бликов на гранях топазов. — К тому же Эрагон точно его носить не будет», — девушка подозревала, что это украшение всё равно достанется ей.       После того, как они установили местонахождение всех ловушек и нейтрализовали все опасные чары, Всадницы сочли, что их работа здесь выполнена. Ничего такого, что надо было прятать от глаз заклинателей, обнаружено не было, если не считать пары книг и нескольких свитков, написанных некогда Всадниками. В данных текстах, без сомнения, содержалось немало интересной и важной информации, но пока углубляться в чтение возможности не было, а потому Эльва и Айнара решили доставить их Эрагону. А с описью остальных предметов маги из Дю Врангр Гата могли справиться и самостоятельно, особенно если учесть, что Арья направила им в помощь заклинателей из Эллесмеры. В случае обнаружения ещё каких-нибудь важных магических артефактов королева эльфов обещала прилететь самолично. А пока Всадницам тут было делать нечего.       — Больше в Алагейзии нас ничто не задерживает, так что мы с Айедейл отправляемся в обратный путь. Вы с нами? — Айнара вопросительно посмотрела на Эльву.       — Нет, — Эльва покачала головой. — Вирда и я здесь ещё задержимся: мы ведь обещали Катрине доставить домой Рорана.       — Что же, значит, обратно мы полетим вдвоём. И раз вы пока остаётесь, мы с Айедейл можем передать Эрагону книги и мечи, — предложили Айнара.       — Если возьмёте книги, буду вам очень за это благодарна. А с мечами мы справимся сами. Я вообще думаю, может, их лучше оставить в Алагейзии, ведь здесь тоже есть два драконьих яйца, в которых детёныши ждут своих Всадников.       — Поступай так, как считаешь нужным, — Айнара подправила седло на спине своей драконихи, после чего прикрепила к нему сумку с книгами.       «По дороге не будете делать остановки? Не хотите посмотреть Илирию? Встретиться с Насуадой?» — полюбопытствовала Вирда.       — С Насуадой? — голос Айнары стал каким-то странным, в нём явно слышалось недовольство. — Нет.       Айнара запрыгнула в седло, и Айедейл расправила крылья, готовясь сорваться с места.       «Мы не прощаемся, — Айедейл посмотрела на Эльву и Вирду, — поскольку надеемся, что судьба ещё сведёт нас».       — До новых встреч, — добавила Айнара.       — До свидания, Айнара, до свидания, Айедейл, — попрощалась Эльва.       Вирда проводила дочь Враиля и её дракониху трубным рёвом. Айедейл взревела в ответ и взмыла вверх.       «Интересно, а чем Айнаре не угодила Насуада, они ведь даже не знакомы?» — задумалась Вирда, глядя вслед улетающим.       «Есть у меня одно предположение, но, думаю, это не наше дело», — откликнулась Эльва.       Если она всё правильно поняла, то Айнара неравнодушна к Муртагу, в связи с чем, по-видимому, воспринимает Насуаду как соперницу. Хотя о каком соперничестве может идти речь, если Насуада тут, а Муртаг неизвестно где. Какая разница, кто раньше нравился сыну Морзана? Но у Айнары, похоже, было иное мнение на сей счёт.       «Ну что, летим в поселение ургалов?» — Вирда посмотрела на свою Всадницу.       «Да, пора лететь к Рорану, — кивнула Эльва. — И что-то подсказывает мне, что нам стоит поторопиться». *Рассыпься, исчезни