Сознание возвращалось медленно и даже как-то лениво, будто пыталось растянуть свой отдых на как можно долгое время. Великая будто не желала отпускать меня обратно в реальный мир, плотно укутывая в свою тьму, от которой становилось так спокойно и тепло, что сопротивляться не было совершенно никакого желания…
Но, в конце концов, я медленно открыла глаза, на кои навалилась пара десятков тонн камня, и осмотрелась. Вокруг была кромешная тьма… когда внутренние часы упорно показывали восемь утра. Странно.
Хотя поворочавшись, я поняла, что меня кто-то укрыл с головой. Мысли тут же принялись заполнять толком непроснувшуюся голову: Драко перенёс на кровать?.. Интересно, он сопротивлялся соблазну раздеть меня или нет? Жаль, такую моську пропустила, ведь я сейчас была без одежды, значит, парнишка меня всё-таки раздел…
Вот только когда я попыталась найти край одеяла, чтобы тот откинуть, то потерпела крах – его не было! На несколько секунд впав в прострацию, я снова заворочалась и попыталась определить, в какой стороне конец кровати. Но, к сожалению, так и не определила… его банально не было!
—
Драко!— наконец, позвала я. —
Спасай подругу! Меня кровать не хочет отпускать! Я уже не готова к таким длительным объятьям! Я выспалась!
Некоторое время царила тишина, после чего рядом кто-то ударился головой о столик, стоящий у входа, и послышался сдавленный стон вперемешку с тихими ругательствами, задевающими нижнее бельё одного небезызвестного старика.Впрочем, мне было не до этого: я же на кровати… какой рядом стол?!
—
Драко? — уже не так уверено произнесла я.
— Чего тебе, Элис?.. — послышался его усталый голос. — Ай… шишка будет…
С облегчение выдохнув, я вновь заговорила:
—
Ты бы не мог помочь выбраться? Я, кажется, запуталась…
— А ты где?
—
Тебе в рифму, или как!? В смысле, где? — вспыхнула я. —
Рядом с тобой! Вот, видишь?
Для убедительности мне пришлось даже телом пошевелить.
— Ты действительно… там?
—
Мой белобрысый друг, Тьма тебя подери, почему это прозвучало так неуверенно?! Ты ослеп что ли?! Или настолько устал, что глаза выдают неправильную картину!?
— Была бы ты на моём месте, то всё бы сразу поняла… — с нервным смешком ответил Драко. — Я вообще не понимаю, что тут происходит. И началось это ещё со вчерашнего вечера! — заявил парень. — Когда объяснять будешь?
—
Тогда вытащи меня, чтобы я посмотрела и смогла тебе всё рассказать! Хотя, для начала, понять всё нужно мне! Но всё равно это сути не меняет: вытащи меня отсюда!..
И комната вновь погрузилась в тишину, которую я вскоре нарушила, так как не могла больше терпеть:
—
Драко, ты чего там внезапно затих?.. Если я больно резко выразилась, то извини, пожалуйста! Меня немного смущает тот факт, что я не могу выбраться самостоятельно!
— Знаешь, думаю, лучше тебе закрыть глаза на пару минут… — наконец, пробормотал он.
—
С чего бы это? — прищурилась я.
— Предположение, — хмыкнул парнишка. — Всего лишь предположение.
—
Ну, ладно… убедил, —всё ещё недоверчиво буркнула я. —
Только давай быстрее вытаскивай меня отсюда!
— Да-да…
Рядом зашуршала ткань, и буквально через несколько долгих секунд меня подхватили на руки и вытащили… Что, простите?! Не удержавшись, я всё-таки открыла глаза… и застыла, глядя на то, как Драко держит меня на вытянутых руках, подхватив под руки.
—
Ха… ха…— издала я нервный смешок. —
Друг мой ситный, а ты чего такой огромный, а?..
— Это скорее ты маленькая… лиса, — с такой же удивлённой мордой высказался тот.
—
Лиса?..
— По крайней мере, похоже на неё, — кивнул Малфой.
Впрочем, прикрыв глаза и проверив организм, я убедилась, что хвоста у меня точно никогда не было… как и настолько больших ушей на макушке. Н-да, приплыли…
—Не объяснишь? — вновь заговорил Драко.
— Самой бы хотелось понять…— вздохнула я. —
Опускай меня на землю, будем разбираться.
— Это точно…
Аккуратно поставив меня на пол, Драко сделал пару шагов назад и присел на корточки, чтобы хоть как-то сравняться со мной в росте. Но и это не помогло – он всё ещё был выше… Покачав головой и грустно вздохнув – снова мелочью стала – я принялась за осмотр своего внешнего вида.
Итак, как и говорил Малфой, я стала лисой. Точнее маленьким, чёрненьким и пушистым лисёнком, едва-едва достигающим колена Драко!Тьма Великая, парнишка, между прочим, тоже мелкий! Значит, я вообще кроха или, скорее, клубок чёрного меха!Я снова маленькая… У-у-у… А ведь Серпена, змеюка такая, говорила, что я вырасту и перестану быть «маленькой змейкой»! Зараза!.. Грустно, блин… но сейчас не время для слёз! Да, не плакать! Не плакать!.. Ч-чёрт… хочу быть высокой!..
С трудом проглотив обиды и слёзы, я вернулась к прерванному занятию.
Согласно ощущениям, у меня имелось два больших, стоящих торчком, уха, которые иногда неосознанно дёргались, и по телу пробегали мурашки – видно с непривычки. А хвост вообще, кажется, жил собственной жизнью, которая со мной никаких общих черт не имела.
Впрочем, на этом «похожести»с обычным животным явно заканчивались и начинались «похожести»с магическими.
Во-первых, после более глубокого и тщательного осмотра тела по средствам медитации удалось выяснить, что у меня образовалось… магическое ядро. Да, шок был, и ещё какой, ведь у людей ядра не могут сформироваться от слова «совсем». У нас… хотя теперь уже у них ядро попросту не может сконденсироваться по каким-то, пока что мне не ведомым, причинам. Так что у людей «система» напоминает клубок тумана, от которого по всему телу разбегаются энергоканалы, а у меня вместо тумана или завихрения теперь жёсткая и прочная «корка», внутри которой плещется магия.
Я не особо сильно лезла в эти дебри, которые с трудом понимаю, так что знания по этому вопросу имею очень скудные и, собственно говоря, поэтому намереваюсь засесть в библиотеки Выручайки – разбираться, от чего же у меня вдруг ядро образовалось. Угу, осталось только как-то вернуть себе человеческий вид, если это вообще возможно в моей ситуации…
Во-вторых, у меня, нежданно-негаданно, появилось одна очень занимательная «конструкция» под названием метаморфизм, о котором я узнала от Нимфы – всё-таки нашла в Выручайке нужную литературу и докопалась до примерного значения образования внутри организма девушки. Правда, пока что я знаю только как способность называется и как этим метаморфизмом пользоваться, да и то дуб дубом, как говорится. А вот как он работает и развивается – тёмный лес.
И на этом всё. Больше чего-то особенного я заметить не смогла. Ну, разве что энергоканалы стали толще, но это, скорее всего, последствия образования ядра. Так что на данный момент я могу использовать довольно большой арсенал заклинаний.
Впрочем, сейчас у меня другая проблема: как это Драко объяснять?.. Хотя есть у меня одна идейка… как раз недавно ознакомилась.
—
Забавно получилось, ничего не скажешь, — вздохнула я.
Начать хоть с того, что я до сих пор общалась с Драко мысленно… интересно, он заметил и не придал значения? Или вообще не осознал?
— Ты что-то поняла? — тут же спросил Малфой.
—
Да, — кивнула я. —
Но ты должен пообещать мне, что ничего, о чём ты сейчас от меня услышишь, увидишь, да и вообще о ситуации в целом, никто и никогда не узнает. Иначе, друг мой ситный, ждут тебя очень весёлые дни в компании доброй и всепонимающей ведьмы, — улыбнулась я, что в исполнении лисёнка должно выглядеть мило.
Вот только Драко почему-то побледнел… Перестаралась?.. Или я что-то в своём облике не понимаю?..
— Я согласен, рассказывай, — тем временем вздохнул парнишка.
—
Ну, ты сам это сказал…— хмыкнула я. —
Что же, слушай. Мой внешний вид – результат так называемой анимагии, которая недавно меня очень заинтересовала. Вот только, похоже, я где-то просчиталась, и случился вот такой конфуз… который начался некоторое время назад. Собственно, из-за этого я и была раздражительна последнее время.
— То есть ты теперь навсегда останешься в таком виде? — опешил Драко. — Хотя ты мило выглядишь…
—
Хорошо, комплимент засчитан, только мне от него ни холодно, ни жарко. Вот на Гермиону бы такое подействовало гораздо лучше! Но сейчас не о твоих навыках говорить надо, — фыркнула я, смотря на хватающего воздух Драко. — Нет, конечно, я не останусь такой навсегда, просто над возвращением тела придётся попотеть, — беззаботно хмыкнула, понимая, что если бы Малфой хоть немного разбирался в анимагии, то так просто я бы не отвертелась.
— Ясно… Погоди, а я могу такому научиться?
Я от вопроса слегка опешила и посмотрела в горящие странным огоньком глаза Малфоя.
—
Можешь, но только курсе на четвёртом-пятом.
— Почему? — погрустнел он.
—
Друг мой белобрысый, перед тобой наглядный пример на полу сидит, а ты ещё спрашиваешь?! — рыкнула я.
— Но ведь…
О, Тьма Великая, я ведь хотела просто подвести хоть какое-то логическое обоснование моего внешнего вида, так какого чёрта у парня в другом месте заиграло?!
—
Слушай, Малфой, — сурово начала я. —
Я этот риск себе позволить могу, потому что превосхожу всех пятикурсников, а сейчас уже и шестикурсников, как по объёму магии, так и по умению с ней обращаться. И это не говоря уже о том, что я просто-напросто более начитанная особа, нежели все ученики с первого по пятый курс вместе взятые! А ты только-только палочкой махать научился, а уже лезешь туда, куда не следует, — пригвоздила я его взглядом. —
Скажи-ка мне, что ты будешь делать, когда вместо превращения в анимага, у тебя получится обычное животное без мозгов, имеющие только голые инстинкты, которые запросто возьмут над тобой верх? Хочется бегать, словно дурная собака, и на всех лаять, пока добрый дяденька не поймает и на цепь не посадит?
— Нет… — скис Драко под моим взглядом.
—
И это ещё не весь список возможных последствий! Мне продолжить его или сам поймёшь? — прищурилась я.
— Я понял…
—
Вот и молодец. А теперь, будь добр, оставь меня. Нужно попробовать вернуть себе прежний вид… — пробормотала я. —
И помни, никому ни слова! Вообще! Даже собственному отражению в зеркале! Меня могут в Азкабан посадить за такое…
— Азкабан?! — опешил Драко.
—
Именно, друг мой, именно. За нелегальную анимагию могут посадить. Ты ведь не хочешь столь милой и доброй ведьме, которая, кстати, твоим другом является, такой участи?
— Нет конечно! — пламенно заверил меня парнишка.
—
Вот поэтому мне и нужно поскорее скрыть сей факт. И, может, ты уже покинешь женскую спальню? Я вообще-то голышом перед тобой не очень хочу расхаживать, а прикрыться, к сожалению, нечем!
— Но мех ведь…
—
Свалил к Тьме!
— А, ладно, тогда я ушёл… Удачи.
—
Она бы не помешала…— буркнула я, смотря на закрывающуюся дверь.
Ладно, время поджимает, пора начинать тесты!
*****
— С такими клыками я на вампира похожа… — фыркнула я, глядя на собственное отражение. — Чуток укоротить… да, вот так сойдёт. Ну всё, красавишна получилась, не иначе. Хоть в жёны бери… Хм-м, а это считается за расстройство психики, если я саму себя в жёны брать собираюсь?.. Но всё равно стоит признать, что образ получился очень даже хорошим. Не сильно отходящим от прошлого, но всё-таки…
Хотя пять часов на превращение, а потом ещё три часа на доработки… слишком много, как ни посмотри. К счастью, сегодня у меня не было ни зельеварения, ни трансфигурации, так что можно вдохнуть полной грудью и радоваться, что отработок мне не назначат.Впрочем, расслабляться ещё рано – остался ещё один, хоть и бесполезный, урок, на котором нужно присутствовать только ради того, чтобы засветиться. Защита от тёмных искусств вместе с Квиреллом, н-да.
От промелькнувшей перед взглядом фигуры профессора у меня внутри что-то предвкушающе зашевелилось, а хвост вырвался из-под кофты и заметался ещё яростней. Внизу живота же приятно потянуло. Ноги предательски задрожали… Сглотнув полный рот слюны, я удивлённо уставилась на собственное возбуждённое отражение.
— Это что сейчас было?..
Помотав головой, чтобы сбросить остатки наваждения, я вновь принялась убирать своенравный хвост под кофту, после чего заново накладывать иллюзию на уши, чтобы те скрыть. Да, сколько бы я не пыталась изменить тело, но убрать эти два атрибута не получалось. Так что теперь я стала неким подобием зверочеловека из прошлой жизни.
К счастью, всего лишь подобием, потому что быть покрытой шерстью и напоминать антропоморфную лису мне ни капельки не нравится.
— Ладно, вроде ничего незаметно, — критично осмотрев себя, кивнула я. — Пора.
*****
Кабинет Защиты от тёмных искусств встретил меня всё тем же запахом чеснока, только в этот раз я с трудом удержала свой перекус в желудке, а глаза мгновенно заслезились, покрывая комнату пеленой…
— Элис, тебе плохо? — появилось рядом пятно, похожее на Герми.
— Дышать и видеть нечем! — проскулила я, жалобно глядя на «пятно». — Проведёшь до моего места? Там я что-нибудь попытаюсь придумать…
— Хорошо, пойдём, — сразу же согласилась девочка.
И, схватив меня за руку, Гермиона повела меня вдоль столов, поднимаясь на верхние ряды. Я же позволила себе закрыть глаза и попыталась изменить чувствительность собственного носа, да и с глазами что-то делать нужно…
Правда, от вопросов подругу это не спасло:
— Герми, а…
— Гер-ми-о-на! — прошипела девочка.
— Хорошо, Гер-ми-о-на, — повторила я за ней, от чего та скривилась. — А куда Драко запропастился?
Гермиона на секунду помрачнела, а потом печально вздохнула:
— Его в теплицах какая-то трава за ногу цапнула… поэтому профессор отправила его в Больничное крыло.
— Поня-ятно, а чего же ты бросила своего любимого одного? — прошептала я ей на ушко. — Он наверняка ждёт – не дождётся, когда ты к нему придёшь…
Тело Гермионы напряглось, и она заплетающимся языком выдала:
— В-вот т-твоё м-место… Я п-пойду…
— Герми, не нужно передразнивать профессора Квирелла! — прыснула я со смеху вдогонку красной как помидор девочке.
Но план по приближению Гермионы к Драко плавно идёт к успеху! Всё-таки нужно её подталкивать в этом направлении до тех пор, пока один конкретный индивидуум не сменит пол. После чего они уже как-нибудь сами будут разбираться.
— Ладненько, а сейчас работаем…
К тому времени как пришёл профессор, я уже успела убрать все негативные последствия после прибытия в класс и настроить собственные органы чувств на «норму» человека – не заметила, что они у меня чересчур обострены после изменения организма, который сегодня нужно проверить в Выручайке. Благо, сейчас я могу более или менее правильно озвучить собственное желание – в других случаях меня отказываются понимать.
Вот только пока я размышляла, до моего носа долетел приятный сладкий запах с какой-то горчинкой, который буквально отрезвил меня, чтобы потом помутить рассудок… И если бы не ментальная магия и пострадавшая от моих рук парта, я бы сейчас бросилась на Квирелла, от которого этот запах и шёл, словно оголодавший хищник. Правда, от утробного мурчания магия не спасла… как и всё нарастающего давления на сознание.
В голове навязчиво так и гудело: «Вкусно… съесть… поглотить… Она будет довольна…» Пока я задавалась вопросом, кто «она» такая, хвост опять начал бесноваться и грозил вылезти из-под кофты, а иллюзия на ушах едва-едва держалась.
С трудом собравшись с мыслями, я крикнула:
— Профессор, мне нездоровится! Мне нужно в Больничное крыло!..
И не дожидаясь ответа, вылетела из кабинета в коридор, где запах был уже не столь сильный, и у меня получилось взять себя в руки. Быстренько осмотревшись по сторонам, я вытащила из сумки мантию-невидимку и, набросив на себя, поспешила в Выручай-комнату, по пути ломая голову, с чего бы это дух в голове Квирелла показался мне столь вкусным и лакомым кусочком, от которого у меня потекла крыша…
