=Хогвартс. Ночь с 24-го на 25-ое апреля=
— Драко, объясни мне, будь добр, почему я, Тьма Великая, это делаю? — сквозь зубы процедила я, заглядывая за угол. — И ещё хотелось бы узнать, зачем вы это делаете… — Но, Элис, мы же обещали помочь Хагриду… — прошептала Гермиона. — Сам он не мог спасти Норберта… «А то, что мы, как бы, тоже не шибко-то можем помочь, не смущает?!» –хотелось мне закричать, но я сдержалась. Чёртов Дамблдор… О, получилось выговорить. Но он навсегда останется в моём сердце… как «Дамби». Хотя директор засранец ещё тот: будто я не знаю, что он видит всё, что происходит в замке! Следовательно, мы сейчас пляшем под его дудку. Точнее, я пляшу, потому что двум индивидуумам, у которых жажда приключений в одном месте заиграла, невдомёк, что их просто направляют или используют…А я ведь заподозрила нечто подобное, когда голову Гермионы «чистила», но решила не вмешиваться. Похоже, зря. Не нравится мне, когда меня в тёмную используют! Да и вообще используют!.. Впрочем, из этой ситуации можно и извлечь пользу… — Тьма Великая, и как меня так угораздило?.. — тем не менее, закатила я глаза. — Ладно, путь чист, быстро до Астрономической Башни! Тут всего пара коридоров осталась… — Можно было бы и твою мантию использовать, Элис! Нам бы тогда не пришлось вздрагивать от каждого шороха! — громко и не менее недовольно прошептал Малфой под молчаливое согласие Гермионы. — Мне напомнить, кто сказал: «Чего мы будем под ней в раскоряку тащиться?» — приподняла я бровь. — Назвался груздем, полезай в кузов! И вообще, где та жажда приключений, которую вы двое мне продемонстрировали всего лишь несколько часов назад?.. Что, весь запал растеряли и больше не хочется по ночам по коридорам шастать? Как вы быстро спохватились-то!.. Видно, мой сарказм достиг их сознания и нашёл там отклик, потому что оба деятеля покраснели, словно помидоры. — Мерлиновы подштанники, Норберт, похоже, просыпается! — поражённо заговорил Драко, глянув на корзину. — Нужно скорее передать дракона этим… этим рыжим, — зло закончил он. — Ну, мог бы и мягче отозваться о тех, кто вам помог, — внезапно хмыкнул Джордж, подобравшись сзади и положив руки на плечи парочки. — В конце концов, мы не Ронни, который мнит себя не весть кем. Мы скромные и мирные волшебники, мечтающие о горах золота и славе! — А-а-а!.. — подскочили Драко с Гермионой. — Зачем так пугать!? Я на это лишь покачала головой – конспираторы чёртовы. Пугаются, словно дети… хотя они ведь и есть дети. К счастью, юная пятисотлетняя ведьма к ним не относится и заранее поставила полог тишины… жаль, забыла, что у одного белобрысого засранца стоическая непереносимость рыжего семейства. — Вы слишком долго копаетесь, мы вас уже полчаса ждём! — хмыкнул показавшийся следом Фред. — Филч пока что в другом крыле, так что давайте быстрее! Если нас поймают, простой отработкой мы точно не отделаемся! — А какой вам вообще резон нам помогать? — насупился Драко, но тем не менее пошёл следом. — Нас попросили… — слегка побледнел Фред. — Да, вежливо попросили, — кивнул следом за ним Джордж. — Нет, нас очень вежливо попросили… — поправил Фред. — Помочь вам, — закончил другой. — Не надо тут страх наводить, — фыркнула я, идя следом. — Всего лишь пригрозила, что заставлю выучить весь пятый курс чар. Подумаешь, велика задачка!.. — Элис, мы, как бы, ещё на третьем курсе… — попытались откреститься близнецы от столь ненавистной учёбы. — Ничего-ничего, ваших знаний пока ещё хватает на какие-то мелкие проекты, но на что-то крупное… неучей рядом с собой не потерплю! Так что вам всё равно придётся учиться, — улыбнулась я. — Ладно, разговоры в сторону, мы пришли. Заходят только Фред, Драко и Гермиона, передают Норберта и быстренько сваливают оттуда. Всем всё ясно? — А вы? — нахмурилась Гермиона. — А мы будем сторожить вход и, если кто-то появится, уведём его подальше, чтобы спасти ваши пятые точки от неминуемой расправы. Цените!— высокомерно фыркнула я, после чего серьёзно спросила. — План понятен? Тогда вперёд и с песней! — Какой песней? — удивился Драко. — … Погребальной! — не выдержала я. — А-ну, быстро взлетели наверх и отдали эту ящерицу кому надо, пока я её на сумочку не пустила! И стоило троице скрыться на лестнице, как мы с Джорджем спрятались в ближайшей нише, из которой отлично просматривается коридор. Но дурное предчувствие, появившееся пару часиков назад, лишь усилилось. Что-то явно случится, вот только я не знаю, что именно.И ведь это не касается ящерицы, которую по ошибке назвали драконом, потому что моё чутьё молчит по этому поводу в тряпочку. Здесь что-то другое. Скорее всего, последствия сегодняшних ночных похождений. Вот только как нас вычислят? Разве что Дамби проговорится, как бы случайно и невзначай… но зачем ему об этом болтать? Шантаж? Как-то мелко… Джордж тем временем достал сложенный в несколько раз пергамент и ткнул в него палочкой: — Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость! Я непонимающе покосилась на парня и уже хотела задать вопрос, когда обычный и невзрачный пергамент начал преображаться, пока на моих глазах не появилась… карта замка с кучей надписей и информацией о том, кто, как и где перемещается! Тьма подери, у этих двух засранцев есть такая штука, а они мне её не показывали? Напустив на себя предельно серьёзное выражение, я присела на корточки рядом с парнем и задала мучавший меня вопрос: — Джордж, мне бы хотелось знать, почему о таком замечательном артефакте, который ты сейчас держишь в руках, я ничего не знаю? — Времени не было показать, — отмахнулся он. Но от меня не ускользнуло то, как он дёрнулся. — Джо-ордж, ты ведь знаешь, что скрывать от меня такие интересные артефакты нецелесообразно? — прищурилась я, глядя на бледнеющего парня. — Мало того, что узнаю рано или поздно, так и припомнить могу. А вы, зная о моей тяге к изучению неизвестного, должны об этом хорошо знать… — Ладно, ладно, сдаюсь! — вздохнул Джордж. — Мы просто не знали, как тебе это показать… — В смысле? — натурально удивилась я. — Взяли и показали, в чём проблема? — Ну, это сложно… девочка вряд ли поймёт… — потупился он. — Это что ещё за дискриминация по половому признаку? — нахмурилась я. — Могу ведь и обидеться… — Элис! Пощади! — взвыл Джордж. — Я знаю, что мне тебя не переплюнуть в споре, ибо у тебя логика женская, поэтому просто пощади! Лучше помоги карту развернуть и наблюдать за окрестностями! Для проформы посверлив взглядом одного из этих конспираторов, я «великодушно» бросила: — Ладно, убедил. Показывай, чего делать надо и как этим пользоваться… Всё-таки с этими засранцами нужно держать ухо в остро – тем более мне теперь физиология это позволяет – иначе из компаньона превращусь в служанку. Не то чтобы это вина близнецов и их характера, скорее из-за психологии людей. Всё же, будь парни другими, я бы просто с ними не общалась и стоически игнорировала. Но за карту, думаю, наказать их надо. Для профилактики. Чтобы обо мне не забывали. Тем временем на пергаменте рядом с «Драко Малфой» и остальными появились несколько точек, только одну из которых можно было опознать как «Чарли У…», остальное просто друг друга перекрывало. Какое-то время постояв на месте, видно желая убедиться, что ящерица сдана с потрохами, троица направилась обратно. Н-да, однозначно, когда появится минутка, попытаюсь создать нечто похожее на эту карту. Впрочем, стоило только оформиться этой мысли, в голове появился своевременный вопрос, потому что Джордж начал складывать карту и произнёс: — Шалость удалась! И карта вновь превратилась в обычный кусок пергамента, который скрылся в поле мантии. — Слушай, Джордж, а откуда у вас эта карта появилась? — Сами сделали? — предположив, улыбнулся он. — Не потянете гомункловы чары. Слишком затратно для вашего резерва, — отзеркалила я его улыбку.— Где достали? — Эх, Элис, не веришь ты в старших… — «убито» покачал Джордж головой. — Может, мы намерено скрываем свой истинный уровень знаний и нам нравится прикидываться неучами? — Если кто и старше среди нас, то это я! Мне пять сотен лет, если что! — хмыкнула я, проигнорировав конец фразы. — Да-да, мы это уже слышали… — отмахнулся парень. Мне лишь оставалось только мысленно улыбнуться: хочешь соврать – скажи правду. — Ладно, не уходи от вопроса: где достали? — Да у Филча как-то раз увидели и спёрли, — пожал плечами парень. — Думаю, это от предыдущих студентов осталось. И, судя по титульнику, у предыдущих владельцев-создателей были псевдонимы: Лунатик, Бродяга, Сохатый и Хвост. Вот только никого похожего на эти четыре имени мы с Фредом так и не отыскали. Даже «Мародёры» нигде не фигурируют… — И долго искали? — ехидно прищурилась я. — Зная вас… — Обижаешь… — притворно насупился Джордж. — Всё перерыли! Даже у Филча книгу с записями, в которой он отмечает «плохишей», позаимствовали, но ничего так и не нашли. Так что псевдонимы так и остались псевдонимами… — Ну, если я правильно поняла, то карту создали как раз «умные и умелые плохиши», — вслух пробормотала я. — Почему бы не посмотреть самых частых «посетителей» каморки нашего завхоза? — Пробовали, — скис парень. — Там слишком много подобных людей. — Ясно. Ладно, давай выбираться, там уже закончили. Нам нужно ещё до гостиных добраться незамеченными… — пробормотала я, вылезая из ниши. — Ты чего? — Боюсь, Элис, у нас это не получится, — побледнел Джордж, смотря мне за спину. Непонимающе приподняв бровь, я развернулась и на секунду застыла, чтобы потом лучезарно улыбнуться и воскликнуть: — Профессор Снейп, какая встреча! Правда, сегодня красивая ночь, чтобы погулять по замку? Да и, говорят, ночью тут столько всего интересного происходит! Я не удержалась… Холодно посверлив меня взглядом, в котором всё-таки мелькнула смешинка, Снейп бросил: — Мисс Поттер, если Вы хотели своим криком предупредить оставшихся троих нарушителей, то, могу Вас заверить, это излишне. Их только что отправили посмотреть на красные стены кабинета декана Гриффиндора. Уверяю Вас, им понравится обилие красно-золотого цвета. — И Драко?.. — сползла с моего лица улыбка. — И мистер Малфой вместе с ними, потому что этот кабинет ближайший. Так что вытаскивайте этого обормота позади Вас и следуйте за мной, — взмахнув полами мантии, сказал Снейп и направился дальше по коридору. С кислой миной посмотрев вслед декану, я убито вздохнула: — Думаю, в ближайший месяц меня ждут постоянные свидания с котлами… И ведь гордость страдает! Пятисотлетнюю ведьму ловят, словно зарвавшегося школьника, который только начал учить магию! Расслабилась я в этих стенах, ой расслабилась… — Ладно, «обормот», вылезай. — У меня одного дурное предчувствие? — приподнял брови Джордж. Бросив очередной взгляд в сторону декана, я покачало головой: — К сожалению, брат по несчастью, нет.*****
=Хогвартс. 7 мая. Ночь=
Спускаясь следом за Филчем к хижине Хагрида, я только и могла что вздыхать. Всё-таки чутьё меня не подвело, и полный песец настал – прошло две недели, и нас отправили ночью к Запретному Лесу! Тут даже гением быть не нужно, чтобы догадаться, что нас ждёт! Если обобщить, то… ничего хорошего! Конечно, если бы я была одна, то для меня это наказание превратилось бы в отпуск банально из-за того, что в лесу столько всякой живности водится, что глаза разбегаются! Да и сил у меня предостаточно, чтобы сбежать в случае необходимости. Может быть, даже дать отпор!.. Но всё портит тот факт, что я не одна, а с целым квартетом нарушителей, который идёт позади меня с кислыми минами! Даже близнецы, с заядлой периодичностью желающие попасть в лес, нервно вздрагивают, смотря на тёмные деревья вдалеке! Так что исследовать лес не получится, нужно будет следить за своими «боевыми товарисчами». — И чего директор добивается?.. — тихо прошептала я, игнорирую причитания Филча по поводу отмены телесных наказаний и судорожные вздохи Драко с Гермионой под аккомпанемент сглатываний комков в горле. Впрочем, пока я ломала голову, пытаясь найти причину путешествия в Запретный Лес, нас привели к хижине Хагрида, а сам хозяин, одетый в полушубок и придерживающий Клыка, стоял неподалёку и как-то хмуро рассматривал лесную чащу. Неужто нас прямо в лес отправят? Хотя, если с нами будет Хагрид, то я могу и отделиться от группы, чтобы побродить в одиночку… Не зря же я «плясала» под дудку директора – хочу компенсацию! — Вот нарушители, Хагрид, — бросил Филч. — Завтра утром приду забрать их… или то, что от них останется! — засмеялся он. — Угу, — проигнорировал его лесничий. Завхоз же, скривившись и прошептав что-то нелицеприятное в сторону Хагрида, поковылял обратно к замку. Проводив его задумчивым взглядом, я повернулась к лесничему и задали самый, наверное, глупый вопрос, который только мог прийти в голову: — Хагрид, зачем нас сюда привели? — Ам-м… Элис, это… тут такое дело, в общем… кто-то на единорогов охотитца, значит-са, — повернувшись ко мне, пробасил Хагрид с серьёзной миной. — Недавно тут ещё одного того… ранили… да-а… Ну, а нам, значит-са, отыскать его нужно… и это… подлечить, во. — Единороги? Охотятся? — опешила я. — Если мне память не изменяет, они являются чуть ли не священными животными, и к ним приближаться могут лишь некоторые исключения… У кого духу-то хватило на них охоту открыть? Правда, есть у меня один экземпляр на уме, которому кровь единорога может понадобится, но, не думаю, что Дамби настолько ополоумел, что отправляет детей на верную смерть. Всё-таки с подобной нежитью не каждый взрослый маг или ведьма справится, а начинающие волшебники тут только в качестве пушечного мяса и удобрений пойдут… Или это какой-то тест? Проверка? Но чего или кого проверяют в таком случае? Из всех пятерых только я более-менее подхожу под описание, но… зачем меня проверяют? Хотят избавиться, поэтому проверяют уровень сил? Или заметили во мне нечеловеческую природу? Или… или что?!.. Пока в голову крутился ворох мыслей, Хагрид ответил: — Не знаю, кто посмел… Но… эт самое… если найдёте… ну, раненого единорога, значит-са, пускайте в небо… зелёные искры... да-а… А если опасность какая… то, значит-са, красные. Ясно? — Конечно, — кивнула за всех я. Но Малфой внезапно выпал из транса и заговорил, бледнея на глазах: — Мы что, действительно в лес пойдём!? Но туда же нельзя ходить! Мы ведь первокурсники ещё! — Эх, Драко, Драко, — со вздохом похлопала я его по плечу. — Пора бы привыкнуть, что большинству людей до твоего мнения нет никакого дела, а если выразиться ещё точнее, то… ну, это будет слишком грубо, поэтому я промолчу. — Но… но… но это же Запретный Лес! — будто это что-то объясняло, выпалил Малфой. — Да, это – Запретный Лес, — кивнула я и прошептала. — Кстати, хочешь совет? — Ну, давай, — как-то неуверенно буркнул парнишка, подслушиваемый остальными. —Если от дерьма не отвертеться, то сделай так, чтобы всё думали, что это твой план! Ответом же мне были вытянутые лица ребятни и Хагрида, которые с трудом восприняли мою реплику. Слегка дёрнувшиеся уголок губ и глаза дал ясно понять моё отношение к этому. — Ладно, изложу проще… — всё же поморщилась я. — Подстраивайтесь под ситуацию и поворачивайте её в свою пользу в независимости от самой ситуации! Например, чтобы после падения вы смело могли сказать, что не упали, а атаковали пол!.. Понятно? Молчание и ещё более вытянутые лица всё сказали лучше всяких слов. Похоже, вспоминать шутку знакомого из прошлого мира было излишне… Уже откровенно скривившись, понимая, что моя точка зрения так и не была воспринята, я развернулась и потопала в сторону леса, по пути чуть приложив ментальной магией собеседников и бросив: — Хагрид, я одна пойду! Если что, кричите! И оставив ошалевших от такого поворота событий ребят стоять столбом, я скрылась за деревьями, размышляя о том, как бы мне проверить свои новые возможности и не сдать себя с головой? Всё-таки диагностический Круг показал, что я теперь сущность больше энергетическая, нежели телесная, значит, и рацион у меня несколько другой… Да, материал, который может предоставить Выручайка, подобрать всё-таки получилось, и Круг я для себя начертила. Во всяком случае, мне теперь интересно: я что, духов и всю энергетическую составляющую существ употреблять могу?..Или лучше употреблять слово «должна»? Во всяком случае, мне любезно предоставили поле для экспериментов! Так почему бы и не проверить? Оскалившись, я посмотрела вглубь чащи: — Запретный Лес, держись, я иду!..