*****
Кубарем выкатившись из-за дерева, в моих руках застыли несколько огненных шаров и Копьё Праха. Впрочем, и Огненная Длань оставалась наготове, дожидаясь удобного случая, чтобы сжечь обидчиков до состояния праха… Вот только никаких кровавых баталий под красными огнями не происходило, что ввело меня в ступор. Просьба о помощи была? Была. Так какого, простите, хрена?.. Взглядом окинув небольшую поляну, где собралась вся наша компания во главе с Хагридом, я приметила Драко, которого будто поваляли в земле, и Фреда, давящегося от смеха, но не показывающего этого внешне. Также с ними рядом стояли Гермиона с недовольной моськой и Хагрид, напустивший на себя серьёзность, которая была, как говорится, ни к селу, ни к городу, так как играла роль второстепенной декорации... В общем, сложить два и два не составило труда, и на моё лицо упала тень.Подойдя к группе и встав за спиной близнецов, я тихо поинтересовалась: — Кто зачинщик? От моего взгляда не укрылось, как от лица Фреда отлила кровь, и он застыл истуканом. Впрочем, его брат от него не отставал, видно, они оба поняли, в каком я настроении. Это хорошо, что они ещё помнят свой прошлый прокол, очень хорошо…Не люблю, когда шутят в подобных ситуациях, ой, как не люблю… Не дождавшись ответа от впавших в ступор детишек, я продолжила: — Фред, это ведь ты, да? Оправдываться не надо, я вижу, как ты побледнел, и глазки забегали… Кажется, я говорила вам обоим, что баловство баловством, но и меру знать надо, правда?.. — замогильным голосом спросила я. — Говорила? — Д-да… — А теперь повернулись ко мне лицом и взглянули в мои глаза. Оба. Близнецы, словно сломанные куклы, повернулись, и я посмотрела каждому в глаза, добавив к острому взгляду ментальное давление и на мгновение сняв с глаз иллюзию, дав увидеть вертикальные зрачки. Братьев пробрало. Прямо-таки до дрожи в коленках. Поставив себе галочку, чтобы в будущем не изменять глаза, а всегда накладывать на них иллюзию, я сделала шаг к близнецам и, оскалившись, быстро ударила каждому в живот, заставив их согнуться. Рыжие успели только крякнуть от силы удара – укреплённый организм не хухры-мухры – когда я схватила каждого за ухо, как нашкодивших детей, и потащила за собой в чащу. — Хагрид, я заберу этих засранцев с собой на перевоспитание. Позаботься о Драко с Гермионой, — бросила я, использовав лёгкое внушение, как и перед входом в лес. — А… это… Да, конечно… эм-м… Элис, да. Эт самое, пошли ребятки… нам, значит-са, единорога найти… ну, надобно. Скрывшись за деревьями от посторонних глаз и потерпев, пока пара с лесничим отойдёт достаточно далеко, я отпустила уши двух балбесов и дождалась, когда они выпрямятся и посмотрят на меня.А пока они приходили в себя, с земли мне в руку прилетел камень размером с кулак – будет наглядным примером. — Итак, бестолочи рыжеволосые, раз вы не понимаете, что Запретный лес – это не место для игр, то покажу вам кое-что, так сказать, наглядно. Хотя, для начала, хотите знать, что бы с вами стало, будь на месте Драко я? Впрочем, чего спрашивать?.. — хмыкнула я и на глазах у близнецов сдавила камень, превратив тот в мелкую крошку. Стоит ли говорить, что у братьев в тот момент табун мурашек по спине пробежал, и они стали на пару оттенков бледнее? Думаю, не стоит… но я продолжила «отбеливание»: — Некоторые маги и ведьмы на большинство неожиданных ситуаций реагирует примерно так, как вы видели. То есть сначала будут бить, а потом смотреть, что случилось. И не факт, что когда настанет «потом», вы будете живыми и здоровыми, ведь в вас могут и смертельным швырнуть. Поэтому для вашей же безопасности в дальнейшем рекомендую избегать подобных шуточек. Я понятно объясняю? — прищурилась я. — Ну, не дураки… — буркнули парни, слегка потупив взор. — Но, к сожалению, очень похожи, — печально вздохнула я. — Вы ведь не задумывались, что будет в следующий раз, когда в небо взлетят красные огни, но опасность будет настоящая? Или вы считали, что все постоянно будут бегать на «вызовы»? — усмехнулась я, а потом рявкнула. — Спешу огорчить, один-два раза и в третий никто на помощь уже не придёт!Будете потом в желудке какого-нибудь тролля переваривается и вспоминать, какими были придурками! — Мы… — Я знаю, что крутилось в вас в головах на тот момент! — огрызнулась я. — Но своими действиями вы можете поставить безопасность нас всех под угрозу! Вы это понимаете?! Или считаете, что попали в сказку, и вас ждёт счастливый конец независимо ни от чего?! Если до сих пор из ваших голов не выветрилась эта дурь, то поспешите её выбросить к Тьме, потому что любому везению приходит конец, и однажды вы так просто не отделаетесь! Я понятно объясняю? — Да, — понуро ответили мне близнецы. — И если вы думаете, что я это говорю потому, что мне на вас не плевать, то заблуждаетесь! Пока что в наших отношения, с моей точки зрения, существую я и вы, — припечатал я. — Нет никаких «мы», не доросли ещё. Так что в первую очередь я делаю это для себя, чтобы избежать многих проблем, которые могут возникнуть из-за вас.И если сами не сможете стать серьёзными, то это сделаю я, вот только способ достижения результата вам очень не понравится, потому что безответственные дети рядом со мной мне к Тьме не сдались! Это ясно? — Да… — Молодцы, — уже не так злясь, кивнула я. — Теперь идите за мной и будьте внимательны. В идеале, научитесь смотреть затылком и чувствовать неприятности задницей, потому что магические леса не просто так называют опасными… Это поможет вам в будущем, если вы всё же решитесь стать артефакторами. Отвернувшись от близнецов, что сейчас тщательно переваривали мою речь – уж я об этом позаботилась, напрямую воздействую на их незащищённые умы – я направилась в чащу леса. Да,воздействовать на детей низко, но иначе до них не дойдёт. А так, когда пинками подгоняют в нужную сторону… глядишь, повзрослеют. Главное, чтобы это произошло не на поле боя или где-то близко с ним. Думаю, Магия будет со мной согласна. — Блин, эксперимент сорвали… бестолочи.*****
Бродя уже который час по ночному лесу, я всё никак не могла найти хоть какое-то упоминание о единороге. Ни крови, ни следов… вообще ничего. Тьма подери, да скоро уже рассвет будет, а мы до сих пор ходим и ищем эту рогатую лошадь! Даже для меня уже становится проблемным вот так «гулять», ведь организму нужен сон! Фред с Джорджем вообще с ног валятся… «Не-ет, Дамби, такую подставу я тебе ещё припомню…» — мстительно подумала я. — «Слышала, ты сладости любишь… Надеюсь, несварение на пару-тройку деньков тебя излечит!..» — Ладно, парни, думаю, стоит возвращаться, — остановилась я. — Как бы нас не потеряли… — Ура-а… — вяло протянул Фред. — Я уж думал, что мы тут жить останемся… — Что, акромантулы не понравились? — ухмыльнулась я. — Так они относительно безобидные зверушки, к вашему сведению. Ядом, конечно, плюются, но когда у тебя такие плохие условия проживания, то и не только им можно плеваться… по себе знаю. — Кажется, я теперь понимаю Ронни, который панически боится пауков, — содрогнулся Джордж. — После такого… я не то что живого, нарисованного испугаюсь! Ехидно прищурившись на это заявление, я спросила: — Как думаешь, если бы вы наткнулись на них после всех ваших «шуток», к вам бы пришли на помощь? — Мордред, Элис, ну, мы уже несколько часов назад поняли, что ты хотела сказать! Пожалуйста, не превращайся в мать! Нам с ней ещё всё лето жить! — Ребят, в отличии от вашей матери, я церемониться не буду, — сурово посмотрела я на рыжих. — Чтобы избежать для себя проблем в дальнейшем, я сейчас брошу вас в вулкан, дабы костёр вам потом курортом показался, — фыркнула. — Ладно, хватит уже на сегодня лекций, у меня у самой язык отваливается повторять это в двадцатый раз… да и неловко себя чувствую во время подобных лекций. — Так не повторяй! — фыркнули близнецы. — Чего не сделаешь ради будущих компаньонов, которые не понимают всех моих стараний, да ещё и огрызаются! — отзеркалила я их, но внезапно напряглась и зашипела. — Не двигайтесь! — Ты чего, Элис? — не поняли они. — Тихо! — зарычала я. — Ни звука! В последние недели у меня действительно обострились инстинкты, особенно на опасность – хвост замирал, словно изваяние. А сравнивая с его обычным поведением… слишком большой контраст. Так и сейчас. Мой пушистый друг застыл, а ветер донёс не самые приятные запахи разложения. Да и меня будто в дёготь погрузили – магическая энергия мертвецов и всё с этим связанное. Я, конечно, некромант, но так как практики на этом поприще в этом теле ещё не было, то и реагирует оно соответственно: живые, как правило, мёртвых не жалуют. Вот только нежить попалась высокоуровневая, так как несёт от неё «будь здоров». Всё-таки от слабой так сильно не пахнет, да и ощущения там несколько другие… — Так, парни, — зашептала я. — Сейчас вы, без лишних вопросов, разворачиваетесь и что есть сил бежите подальше отсюда, примерно в ту сторону, — махнула рукой. — Что вообще происходит? — спросил Фред. — Нежить происходит, — рыкнула я. — Уходите, живо! — Но… а ты? — А я за вами. Только проверю, что эта хрень тут одна, а не целое захоронение… — Тебе наверняка нужна помощь! — нахмурился Джордж. — Львёнок, валил бы ты отсюда, пока девочка добрая, — осадила я его. — Вы мне будете только мешать. — Но… — А-а-а, Тьма подери, достали… Резко схватив близнецов за лицо, я быстренько влезла им в голову, заблокировав недавние воспоминания, и в ультимативной форме приказала следовать на выход. Взгляд у рыжих расфокусировался, и они поспешили скрыться из виду. Ну вот, теперь мне никто не помешает. Приказ затрагивает только внешние оболочки разума, поэтому никакого вреда не несёт, а блокирование воспоминаний… блок слетит через денёк-другой. Главное, чтобы сейчас они ни о чём не знали. На пару секунд закрыв глаза, я вернула себе все свои возможности «демона» и направилась в сторону нежити. Всё-таки, как я и говорила, стоит убедиться, что у меня под боком не находится захоронение с армией мертвецов: некромантов в этой стране, как подсказывают книги, нет, а я ещё не начинала тренироваться и восстанавливать свои возможности. Да и оружия подходящего у меня тоже пока не наблюдается. Так что проблема весьма и весьма велика – нужно перестраховаться. Короткий забег по пересечённой местности и я, аккуратно выглянув из-за дерева, посмотрела туда, откуда просто-таки воняло нежитью. И, к моему удивлению, нашла там не только разлагающегося человека, но и мёртвого единорога, которого «выпивал» этот человек. Правда, долго смотреть на мёртвого коня я не смогла, потому что взгляд сам собой перетёк на «мертвеца», и у меня перехватило дыхание… Навязчивую мысль «сожрать!» с трудом удалось заглушить ментальной магией, но только дерево, в кору которого впились мои внезапно отросшие когти, знает, чего мне это стоило. Впрочем, хоть мысль и удалось подавить, тело продолжало намекать, мол, смотри, добыча! Лёгкая добыча! А уж живот упрямо твердил, что хочет тщательно распробовать, какова же эта жертва на вкус. И, кажется, только я волновалась о том, что это высокоуровневая нежить, в частности дух, который слился с Квиреллом. Уж больно эманации у них схожи… Вот и пришлось, стиснув зубы, лихорадочно думать, испытать ли удачу? Просто что-то внутри меня будто медленно просыпалось, и с каждой секундой мне становилось всю труднее себя контролировать. С одной стороны – дух, да уже практически лич, который запросто может меня убить, а с другой… вкуснятина. Я бы, наверное, ещё бы долго сопротивлялась, но острый слух засёк неподалёку от меня двух людей, а затем панический вскрик Драко и писк Гермионы… Их шаги, к счастью, стали быстро отдаляться, вот только Квирелл отвлёкся от своей трапезы и решил последовать за ними. «Дело дрянь…» — было последней мыслью перед тем, как я потеряла концентрацию.*****
=Запретный лес. Секундой позже=
Квирелл уже направил палочку в сторону убегающих школьников, и Авада должна была точно попасть одному из них в спину, когда нечто врезалось ему в бок, а смертельное проклятье изменило направление и попало в корни деревьев. Профессор чётко услышал, как у него ломаются кости, и успел почувствовать всю гамму ощущений, которые испытывают после такого удара, кубарем катясь по земле. Впрочем, Квирелл не успел даже сообразить, что на него напало, когда фигура, объятая тьмой, села ему на спину, а мужчина почувствовал, как на его шее сжимается рука, и когти впиваются в плоть. — Попался, сладенький… — томно прорычал голос, от которого мужчина покрылся мурашками. Квирелл тут же попытался вырваться, ведь чувствовал, что фигура раза в два меньше его, но, к его удивлению, не мог сдвинуться ни на миллиметр. Даже палочка, как назло, была вне досягаемости и валялась в нескольких метрах от профессора. Между тем дух в его голове в панике заорал: — [Сделай что-нибудь! Не дай ему ко мне прикоснуться!..] Профессор только и успел, что удивиться внезапному изменению манеры поведения своего господина, а когтистая рука существа на спине мужчины уже сорвала капюшон с его головы, за которым последовал и тюрбан, открыв вид на совсем уж нелицеприятное зрелище: на затылке у Квирелла находилась уродливая, перекосившаяся от страха и ярости морда существа, некогда бывшего человеком. Но, кажется, демона, объятого тьмой, это нисколько не волновало. Он только лишь тяжелее задышал, словно не мог справиться с рвавшейся изнутри радостью, и положил на «затылок-лицо» руку – губы фигуры расползлись в хищном оскале. Следующий момент своей жизни Квирелл запомнил надолго: всё его тело пронзила такая боль, что показалось, будто из него живьём вытаскивают позвоночник. Впрочем, если бы он мог смотреть со стороны, то пожелал бы, чтобы вырывали именно позвоночник, потому что рука, словно рыболовная леска с рыбой на крючке, вытаскивала противный,грязно-серый с чёрными прожилками сгусток, вой которого можно было услышать по всему лесу, из тела мужчины. А «нити связи» тащили за собой очень многое… Крики агонии продолжилась довольно долго, но к тому времени, когда последним рывком тёмная фигура вырвала духа из головы Квирелла, профессор уже потерял сознание от боли и наверняка повредился рассудком. Сам же дух завидовал своему носителю чёрной завистью, потому что ему довелось увидеть перед собой два ультрамариновых глаза, пылающих лёгким безумием, но при этом совершенно не потерявших разум. — Пусти, тварь! Пусти!.. — орал сгусток, будто демон бы действительно отпустил его, и атаковал ментальными всплесками. Дух, некогда бывший волшебником, от имени которого дрожал весь Туманный Альбион, напоминал загнанного в угол кролика, отчаянно пытающегося найти выход из сложившейся ситуации, но лапы лисы в виде сгустков тьмы стремительно опутывали его, затуманивая разум и обездвиживая. А на слабые попытки атаковать демон реагировал соответственно – отмахивался, словно от назойливой мухи. Пара минут, и дух абсолютно полностью потерял способность мыслить и двигаться, а фигура с гастрономическим интересом рассматривала получившийся шарик из тьмы размером с небольшое яблоко. Демон словно решал, с какой стороны начать столь желанную за последние месяцы трапезу. Но долго осмотр не продлился, и голод победил интерес, а «яблоко» направилось в сторону рта. Вот только чуткий слух лисы заставил демона недовольно зарычать и сорваться в чащу леса, чтобы скрыться от назойливого шума, который явно помешает ему полакомиться столь желаемой добычей и наверняка принесёт проблемы. Фигура, оставляя за собой шлейф из тьмы, на четырёх конечностях стремительно покинула поляну, но в последний момент три пары глаз успели заметить её. Впрочем, только две из них задумались, кого они увидели, и лишь одна захотела разузнать об этом существе побольше. Демон же, найдя укромное местечко у корней деревьев где-то в километре от поляны, ещё раз недовольно фыркнул и облокотился на деревянный исполин. Пару минут он сидел, переводя дыхание, а потом его глаза радостно вспыхнули, и в руках у него оказалось «яблоко», которое спустя секунду отправилось в рот. По Запретному лесу разнёсся возбуждённый вскрик, и фигура изогнулась в экстазе.*****
=Запретный лес. Элис=
«Тьма Великая, да у меня оргазм!» — в первые же секунды «здравия» появилась мысль. Тело жутко болело, намекая о куче порванных мышц и связок, но настроение скорее подходило коту, обожравшемуся сметаны после чего упавшему в кусты с валерьянкой… Впрочем, в голове творился форменный бардак, и разобрать, что да как, получится не раньше сегодняшней ночи, когда я запрусь у себя в комнате. А сейчас… Предприняв попытку встать, я зашипела от боли и вновь рухнула на своё место. Ругнувшись сквозь зубы, погрузилась в медитацию и начала на скорую руку лечить себя. К счастью, ничего серьёзнее порванных мышц и связок не оказалось, и в дееспособное состояние я вернулась примерно через час. Понятное дело, организм требовал еды и отдыха, да и боль ещё оставалась – не всё долечила – но уж лучше так, чем валяться трупиком в магическом лесу. В общем, поднявшись с земли, я застала рассвет. Отработали, Тьма подери… Ладно, пора возвращаться. Вот только переодеться в целую одежду нужно, чтобы меня случайно не связали с несчастьем Квирелла. Хотя, какое же это несчастье? Я его от духа освободила, радоваться должен! Правда, мне тут же в голову залезла мысль, что профессор пил кровь единорога… Ну, ладно… земля ему пухом. Но, выбросив из головы уже ненужную информацию, я принялась наводить красоту. Хорошо, что в лес пошла в том, что можно запросто гробить и не жалеть. Быстренько восстановив свой вид, в котором зашла в лес – с поправкой на время в нём проведенное, естественно – я поспешила вернуться к хижине Хагрида, параллельно размышляя о случившемся. Итак, самое важное, что «переключение» между двумя состояниями – а они были – происходило мгновенно и, собственно говоря, без какого-либо сопротивления. Ну, если не считать те моменты, когда я сдерживала себя. После «переключения» меня как бы отстраняют от управления тела, и контроль производится, скажем, вторым сознанием, у которого, кажется, напрочь отсутствуют какие-либо «тормоза». Там, скорее, больше инстинктов… но и разума я не лишаюсь. Сложно всё, короче, придётся ещё долго разбираться, что да как. Ладно, идём дальше. В своей энергетической сущности я убедилась. Никогда бы не подумала, что стану одним из многочисленных демонов, но факт на лицо: душу я поглотила. С радостью… и последующим оргазмом, но поглотила. Самое интересное, что душа – точнее её часть, в чём я была уверена – отдала мне только свою энергию и целый вагон информации, которую придётся ещё отсортировать. Так что могу предположить, что демон я какой-то… неправильный. Ведь они должны душу именно жрать, присваивая себе, а у меня она явно куда-то ушла, да не осталась ни в теле, ни в энергетике. Впрочем, в такие тонкости демонологии я не погружалась. Мне хватало и того знания, что при демоне слово «душа» – табу. Если ты, конечно, только её лишиться не хочешь. Но вернёмся к нашим баранам, то бишь демонам. Часть души неизвестного оставила после себя только энергию, которая, кажется, влилась в моё ядро, и информацию, что находиться отдельно. Сама же душа отправилась, судя по всему, на перерождение… или нет. А-а-а, Тьма подери, понятия не имею, куда она там пропасть умудрилась! Главное, у меня её нет! — Так, нужно взять чуть правее… — пробормотала я, продолжая мозговой штурм. Радует уже то, что полученная информация сразу же не сливается со мной, иначе так можно и себя потерять. А вот плавная и вдумчивая ассимиляция полученного мне нравится намного больше. Там хоть сортировать можно… Ладно, с этим можно и ночью разобраться, не горит всё-таки, а вот в диагностический Круг залезть нужно как можно скорее. Вдруг чего нового узнаю? Да и провериться надо, всё же ни много ни мало душу съела. Может, побочные эффекты какие появятся?.. Короче, дела копятся и копятся, а решать их рук не хватает… Тьма Великая, сколько же мне за этот год выпало-то!.. Явно больше, чем в последние сто лет прошлой жизни! А дальше ведь ещё интереснее и интереснее будет, вот прямо чувствую своим хвостом! — Точно, нужно не забыть подправить воспоминания своим собратьям по несчастью! — стукнула я себя по лбу. — Буду пай-девочкой и большую часть отработки вместе с друзьями проведу. Да, так будет намного лучше. Никуда не исчезала и ничего о мёртвом единороге не знаю… Элементарно!.. На краю сознания мелькнула мысль, что я стала слишком часто использовать внушение, но она только мелькнула, потому что я посчитала её несущественной.