=Хогвартс. 10-ое мая=
С кряхтением поднявшись из диагностического Круга, разминая затёкшие конечности, я быстренько оделась, взяла появившийся пергамент и, плюхнувшись на диван, что стоял неподалёку, принялась детально изучать получившиеся результаты. — Тьма Великая… — вырвалось у меня, когда только вникла в написанное. Размер ядра увеличился примерно на одну четвёртую, а каналы поддержали сие действо и стали в два раза толще! Организм получил существенную прибавку к прочности, а биологический возраст тела, не пойми с чего, подскочил до семнадцати, но рост почему-то остался примерно тем же – я как была на голову выше своих «ровесников», так и осталась. Со смешанными чувствами окинув взглядом пергамент, будто не веря в написанное, и оценив изменения, я лишь вздохнула. Ну… в принципе, сойдёт. А то как вспомню, что была самой низкой в начале года – жуть берёт. Но до идеала собственного тела я ещё не дошла, к сожалению. Что странно, даже не могу сказать, где этот «идеал» начинается. Просто знаю, мол, это не он… Выпустив из рук пергамент и понаблюдав, как тот сгорает, я откинулась на спинку дивана, принявшись рассматривать потолок Выручай-комнаты, где плавало множество свечей. По сути, изменения затронули только моё развитие как ведьмы и подстегнули таковое как девушку... Скосив взгляд на едва-едва появившиеся «холмики», я довольно фыркнула. Но всё равно мне не давал покоя столь резкий скачок сил, ведь подобный рост не может пройти без последствий, иначе я бы ещё в прошлой жизни так развивалась. Всё-таки жаба душила, мол, энергозатратные ритуалы и заклинаний не потянешь, а такие перспективы!..Да, резерв у меня был ниже среднего, как это не печально. Приходилось изощряться, набирать накопителей и заряжать их несколько дней, чтобы провести что-нибудь мощное!.. А тут я разом скакнула на пяток лет вперёд! Ну, ненормально же! Причём я беру скорость развития этого тела, а не своего прошлого, которому такой выверт скосил бы лет десять-пятнадцать практики… Ещё стоит заметить, что мой «голод» хоть и затих, но отголоски всё ещё до меня долетают. Значит, скушать душу ещё потребуется не раз и не два. А из этого следует один факт, к которому я понятия не имею, как относится: «Мне потребуются души». Может быть, в дело пойдут и другие энергетические сущности, но я пока не могу быть в этом уверена. О вопросе привыкания к подобному рациону питания вообще молчу. Пока, конечно, никаких позывов полакомиться душами людей или иных живых существ не ощущаю, но вероятность такого исхода довольно велика. Не то чтобы я волновалась по этому поводу – моральных терзаний тут не так уж и много, хоть они и имеют место быть – вот только когда за тобой бегают люди с чётким желанием прикончить такого-сякого монстрика, что людскими душами питается… Ну, не получается нормально жить, вообще никак. При всём при том, что остальным будет, мягко говоря, насрать, что такой рацион обусловлен тем, что ты жить хочешь. Прибьют и скажут, мол, так и было… Люди же свиней едят? Едят. Так тут то же самое! Правда, наверняка найдутся те, кто с этим будет не согласен… Мол, животные и всё остальное. А вдруг у свиней своей социум и цивилизация имеется? Может, они выше нас вообще?.. — Так, похоже, слегка переутомилась… — поморщилась я, массируя виски. — Уже о цивилизации свиней думаю… И почему у меня сейчас морда Вернона перед глазами промелькнула?.. Помотав головой, чтобы выбросить лишние мысли, я вновь уставилась в потолок, но кроме извечного «н-да…» ничего выдать не получилось. Всё же вопросов имеется больше, чем ответов. Да и гипотез фигова туча. Это уже не говоря о чёртовой горе домыслов… Ещё какое-то время повалявшись на диванчике и покусав ногти в попытках решить, что же, собственно, делать, я села и взъерошила волосы. Да, идея в голове появилась, но вот её содержание… Вызов демона сам по себе ничем для меня не нов и даже привычен, вот только раньше я это делала в теле взрослого мага с порядочным арсеналом из артефактов и заклинаний за спиной, так что страха за свою сохранность, как такового, не наблюдалось. Сейчас же я имею… пугающее ничего. А уповать на авось не хочется… Да, можно было бы составить такой Круг призыва, что и Высший демон бы не вырвался, но есть одно большое «но». У меня попросту не хватит энергии его поддерживать, и по истечению моих сил демон может спокойно, даже прогулочным шагом, покинуть Круг. Само собой, желания рисковать и оказаться в желудке, возможно, своего собрата у меня немного. Конечно же, я собираюсь вызвать «знакомого» демона, но всякое бывает… может, ошибусь. Или «знакомый» обиду припомнит, если вообще вспомнит, что был на свете маг по имени Хассий. Впрочем, и вопрос довольно серьёзен, ведь мне нужно скорректировать свой путь ведьмы, а без понимания собственной сути тут делать нечего. Да и времени на составление более сложного Круга попросту нет. Тьма, как же сложно!.. А ещё этот «профессор по выносу мозга и любитель лимонных долек» весь прошлый вечер и сегодняшнее утро полоскал мне мозги, что отнюдь не поднимало мне настроение… Мол, ты кого-нибудь видела в лесу? Нет? Как же так? А, может быть, всё-таки да? Я тебе прямо дорожку туда из красного кирпича выложил, ты просто не могла не заметить! И твои друзья ничего не видели? Не верю!.. Честно, не умей я абстрагироваться от реальности, и Дамби меня бы точно вывел: совершенно случайно произнесла бы «Ману Пулверем», и от кабинета директора не осталось бы и следа! Как, впрочем, от всего живого в радиусе двадцати-тридцати метров… Длань Праха это вам не хухры-мухры. Всё-таки при неправильном произношении она может не только органику уничтожать. Случайно заметила, по правде говоря. Когда в прошлой жизни деревню церковников уничтожала. Ну, первый раз был… волновалась… немножко... совсем ка-апельку. — Угу, переволновалась и вбухала весь резерв, — вслух усмехнулась я. —Хотя, кажется, там следующие десять лет никто не жил… Ну, достали они меня, что же поделать?.. Но вернёмся к любителю лимонных долек, которыми я объелась и в ближайшие лет двести не хочу их видеть. Во время нашего разговора директор слишком громко думал, поэтому чуть ли не сам весь свой план и пересказал. Он, естественно, пытался понять, где ошибся, поэтому и «прокатился» по своему плану снова, а я просто оказалась в нужно месте и в нужное время. Тем более я была слишком усталой, чтобы самостоятельно лезть к нему в голову. Кстати, занятная штука с аборигенской ментальной магией: я через их защиту прохожу, словно той и вовсе нет, а они мою в упор не видят, и околачиваются где-то на границе, пытаясь сломать то, чего, собственно говоря, там не существует. Первое время я не могла внять сему факту, мол, как это так, защиты нет, а кому-то мешает… А потом, когда поняла, то немного загрустила: я у себя в голове такие «кружева» плела, а они их даже не видят и, следовательно, оценить не способны! Ценитель красоты магии внутри меня негодует!.. Впрочем, на самом деле причина оказалась довольно простой… и сложной одновременно. Ну, предположим, есть дверь и люди, у которых имеется ключ от этой двери – это будут местные маги и ведьмы. Так же есть я: дверь у меня, по сути, та же самая, а замо́к другой.То есть ко мне уже никак не заберутся, потому что не понимают, как получить себе «ключик» от моей дверцы, а ломать ментальную защиту бесполезно просто потому, что после «взлома» вся информация теряется. Частично или полностью – вопрос другой, но факт налицо. Да, фраза «против лома нет приёма»,к счастью, тут не работает… Хотя и «лом» для силовых решений проблем нужен довольно увесистый. Кажется, даже было специальное уравнение, где высчитывалось примерное значение силы, нужной для взлома сознания конкретного индивидуума… Вроде бы, брали магический резерв, помножали его на волю «пациента», делили на волю «лома» и… ещё куча переменных. Кто занимался такой бесполезной работой как высчитывание подобных значений я, конечно, не знаю, но люди такие находились и довольно много. Для меня же хватало и среднего значения – уровень, так сказать, трёх-пяти Высших Демонов вместе взятых, ну, или парочки Архидемонов. Там уже от «пациента» и самих демонов зависит. Впрочем, сейчас не об этом речь. Странно в моей ситуации то, что я тоже не могу понять, как получить заветный ключик от дверей аборигенов, но, как ни странно, имею универсальный «пропуск», который открывает и мою дверь, и дверцу местных. Причём без видимых на то препятствий. Странно? Странно. Но ничего не поделаешь. Это вообще даже с какой-то стороны забавно. Интересно, а если кого-то научить моей магии, у него тоже такой эффект появится?.. А у моих детей? Хм-м, надо запомнить. Так, что-то я опять отвлеклась. В общем, горячо любимый всеми*****
=Хогвартс. 11-е мая=
— Покровитель!.. — заспанная и взъерошенная подскочила я с кровати с утра пораньше, осенённая внезапной мыслью. Но наткнувшись рукой на что-то скользкое, я взвизгнула и отскочила в сторону, в итоге грохнувшись на пол и оказавшись не в самой удобной позе: ноги всё ещё находились на кровати, а голова повстречалась с полом. — Ая-яй… — простонала я. — Шишка будет…Нагай, блин, ты чего у меня в постели делаешь? Я уже и забыла, когда ты в последний раз появлялась! Могла бы и предупредить… Ая-яй, больно, Тьма подери… — Говорящая спала. Я не хотела мешать, — свесилась мордочка змеи с кровати. — Но Королева хотела видеть Говорящую, поэтому я собиралась разбудить её… — Серпена?.. — Да-с, — кивнула Нагай. — Королева сказала позвать Говорящую. — Ну, я только проснулась… — потупилась я. — Передашь, что я слегка опоздаю? — Хорошо, передам, — прошипела она и сползла с кровати, направившись на выход. Проследив за ней взглядом, мне в голову внезапно стукнула одна мысль, которая не давала покоя в последние недели: — Кстати, Нагай, тебе ведь нравится в Хоге? Хочешь остаться тут на лето? Или вообще навсегда? — Если Говорящая хочет, то останусь, — остановилась Нагай и повернула в мою сторону голову. — Не-не-не! Я не настаиваю и не заставляю, мы всё-таки друзья…— чуть задумалась я, ведь змею причислила к ним, а двух детей нет. Забавный выверт сознания. — Во всяком случае, я тебя не заставляю всюду следовать за мной, да и ты не приносила каких бы то ни было клятв, а также не являешься моим фамильяром, поэтому вправе жить, как хочешь и где хочешь, — развела руками, что смотрелось довольно смешно, ведь я всё ещё была на полу. — По сути, потому я и спрашиваю. Если хочешь, можешь навсегда оставаться тут и жить с Серпеной. Мне просто необходимо знать и скорректировать свои планы. — Тогда я хочу остаться, Говорящая… — явно улыбнулась Нагай. — Отлично, я тебя поняла. Ну, пойду собираться… Скоро буду!.. И быстро поднявшись с пола побежала в ванную.*****
Оказавшись рядом с уже привычной статуей, я дождалась, пока оттуда выползет Серпена. Впрочем, мысль, озарившая меня с утра, не давала покоя, поэтому хотелось как можно скорее начать и, следовательно,закончить разговор: — Ты что-то хотела, Серпена? — Маленькая змейка давно не заходила, — с нотками обиды прошипела она, подползая ближе. — Я скучала по маленькой змейке… — Эм-м… — поморщилась я. — Опустим то, что ты говорила, будто я перестану быть «маленькой», и сконцентрируемся на другом: тебе просто стало скучно, и ты позвала меня сюда? Без видимых на то причин?! Серпена непонимающе наклонила голову и ответила: — Да. Мне стало скучно. Маленькая змейка недовольна?.. — У меня просто нет слов… — печально вздохнула я, прикрыв лицо рукой. — Дел невпроворот, а тут ты… — Маленькая змейка недовольна… но она говорила, что мы друзья, — задумчиво прошипела Серпена. — Маленькая змейка – лгунья? Приоткрыв один глаз и глянув на ехидную морду змеи, я его опять закрыла глаз и, проклиная чёртову логику магических существ,заговорила: — Маленькая змейка просто жутко устала и не знает, что делать со своей жизнью. И маленькая змейка никогда не разбрасывается словами! Если я сказала, что ты моя подруга, значит, так оно и есть! — экспрессивно закончила я. — Но другой маленькой змейке ты говорила то же самое, но не считаешь их своими друзьями, — высунула язык Серпена, явив свою истинную морду старой ехидны. — Получается, маленькая змейка врёт самой себе?.. Значит, она лгунья. — И откуда ты узнала о том, что, когда и кому я говорила, можно узнать? — сложила я руки перед грудью. — Да и с чего это вдруг ты в психологи пошла? Хотя нет, другой вопрос, откуда ты о них узнала? — Нагай, — коротко шикнула и сдала с потрохами одну змеюку Серпена. — Ну, никакой змеиной солидарности, — подавив смешок, фыркнула я. — Начнём с того, что она со мной практически не появляется, а если и появляется, то только в спальне. Так что знать многое Нагай в принципе не может, поэтому не надо держать меня за слишком уж маленькую змейку, которая верит на слово. Откуда ты узнала столько обо мне, Серпена? Это, знаешь ли, нервирует, когда твоя жизнь у кого-то, фактически, на ладони. — Маленькая змейка настырная… — издав своё излюбленное «хысы-хысы», прошипел василиск. — Маленькая змейка любознательная, а не настырная, — поправила я. — Тьфу ты, заразила своими «маленькими змейками»…Но всё-таки, откуда узнала столько? Я, конечно, не рада, что обо мне столько знают, но и навредить Серпена мне явно не хочет. Так что беспокойство излишне. —Хысы-хысы… Маленькой змейке стоит лучше выбирать места, где громко думать, иначе многие смогут её услышать, — весело прошипела змея, покачиваясь из стороны в сторону. — Но петь маленькая змейка не умеет… — Я что вслух размышляла?! — опешила я и залилась краской. — Ты и Это слышала!?Погоди, но я тогда была одна… Как ты меня услышала?! — Глупые и слабые люди говорят, что у стен есть уши, — ответила Серпена, сложившись «кружком». — Но Старший Брат ушёл дальше, поэтому здесь я могу слышать многое… Поражённо замерев, я неверующе осмотрелась и впала в ещё больший осадок. Я, конечно,подозревала, что Хог – удивительный артефакт, но чтобы настолько… — То есть ты слышишь всё, что происходит в Хоге? — всё же решила уточнить я. — Вообще всё? — Гнездо постоянно проверяет, хотят ли нанести ему вред или нет. Старший Брат хорошо постарался и построил безопасное Гнездо, — с гордостью прошипела Серпена. — Здесь я могу проверять Гнездо… Сейчас оно говорит, что всё в порядке. — Только не говори мне, что Хог ещё и разумен, да поверхностные мысли считывает… — уже совсем впав в осадок, пробормотала я. Но не изменившаяся морда Серпены, мол, а что в этом такого, норма же, сказала мне намного больше, чем слова. Тьма Великая, что за монстры построили Хог, раз он до сих пор в рабочем состоянии, да и с такими возможностями?! Впрочем, мозг тут же заработал в полную мощность и выдал: — Серпена, слушай… я тоже себе такое… эм-м… Гнездо хочу. Ты знаешь, как подобное построить? — Маленькая змейка хочет научиться строить Гнёзда? — не скрывая удивления, спросила змея, а потом блаженно зажмурилась. — Маленькая змейка выросла и хочет себе много маленьких змеек… это хорошо. Но она всегда будет маленькой змейкой, хысы-хысы… — Ну, так что? — не способная сдерживаться, выкрикнула я. — Ты знаешь об этом что-нибудь? — У Старшего Брата была Старшая Сестра, — задумчиво прошипела Серпена. — У Старшей Сестры была большая пещера, которая постоянно менялась. Там Старший Брат прятал то, что использовал, когда строил Гнездо.Но пещеру Старшей Сестры сложно найти, поэтому я не знаю, где она. Пещера, которая постоянно меняется?.. Выручай-комната?! — То есть… — поражённо прошептала я. — Я полгода сидела на сундуке с сокровищами и даже об этом и не подозревала? Я-то думала, это обычная комната с материальными иллюзиями! Тьма Великая, я идиотка! Дура! О, Тьма Великая, пожалуйста, дай мне мозгов… А-а-а… — Маленькой змейке плохо? — Угу, она удавиться хочет… — буркнула я, присев на корточки и уставившись в пол пустым взглядом. Столько упущенных возможностей и времени! А-а-а… Ч-чёрт… Нет, Элис, нельзя плакать… нельзя… Ну, с кем не бывает?.. Подумаешь на кладе сидела и думала, что это всего лишь железяки… пф-ф… Кому какое до этого дело? Это же всего лишь бесценные книги и знания… да, всего лишь… Впрочем, слёзы из глаз всё равно покатились… Но я была бы не я, если бы быстро не взяла себя в руки! Хотя серьёзная моська вперемешку со слезами, наверное, делали ситуацию немного комичной…В общем, собравшись с мыслями, я принялась решать проблемы в порядке их поступления. Для начала хотелось бы разобраться с утренней идеей, пока она не забылась окончательно. Да и дельная она, вроде как… — Серпена, слушай, а помнишь тот зал, который ты мне показала в моё первое посещение? — Подарок Старшего Брата? — наклонила голову змея. — Да-да, он самый, — кивнула я. — Ну, так вот, Серпена, этот зал ведь не выпускает ту энергию, которая выходит после ритуала? — Там много энергии… — задумчиво прошипела змея, продолжая покачиваться. — Но я не знаю, уходит ли она… — Хм-м… Ну, всё равно лучше этого места и не придумаешь на данный момент. Проведёшь? — Маленькая змейка что-то хочет сделать? — Собственного Покровителя вызвать, — кивнула я и внимательно посмотрела на Серпену. — Это проблема? — Защитник – это хорошо. С Защитником маленькие змейки могут расти в безопасности. А чем больше у маленькой змейки будет маленьких змеек, тем лучше, — довольно зашипела та. — Я проведу. — Спасибо, — скривила я губы в улыбке, стараясь не пытаться вникнуть в слова Серпены.*****
Зал с моего последнего визита нисколько не изменился. Те же зелёные камни едва освещали внешние границы Ритуальных Кругов. Та же тьма поглощала центральную часть зала. Вот только в этот раз я могла, правда с трудом, различить в этой темноте Алтарь. Хорошее зрение мне досталось, даже очень… — Хорошо, Серпена, тебе стоит уйти от греха подальше, — посмотрела я на василиска. — Маленькая змейка справится? — посмотрела мне в глаза Серпена. — А куда же я денусь? — усмехнулась я. Дождавшись, пока змея уползёт обратно в проход, я присмотрела себе местечко и принялась чертить простенький Круг Призыва Сущности. Конечно, саму Сущность в этот мир не выдернет, зато некий диалог с ней построить можно и узнать, что же я за существо такое, вполне возможно. Правда, места оказалось впритык, так сказать. И если бы мой Круг залез на Круг зала… то пришлось бы искать другое место. Всё-таки пока Круги и их Магия не пересекаются всё в порядке. А Магии моего Круга вряд ли хватит, чтобы хотя бы приблизиться к «исполину», что выдолблен рядом. Так что всё должно сработать без каких-либо проблем. Осмотрев ещё раз получившийся Круг на предмет ошибок, я осталась довольна и встала рядом с ним. Удлинив и заострив ноготь, я полоснула по ладони, и кровь пролилась на Круг, напитывая тот энергией. Но прошла минута, а затем пять, но ничего не происходило. — Неужто ошиблась?.. — не веря самой себе пробурчала я, глядя на потухший Круг. Всё-таки столько ритуалов за плечами, и ни разу такого не было. Чтобы я, да Круг неправильно начертила? Не, может, во время учёбы такое и могло случиться, но явно не сейчас… Впрочем, тут чувства заголосили о ненормальности окружения, и я оторвала взгляд от Круга, только сейчас заметив, что вокруг стоит гробовая тишина, а зал исчез, оставив на своём месте безграничную тьму... — Что-то это мне напоминает… — невесело усмехнулась я. — Только путеводного шарика света тут нет и выйти вряд ли получится… И мои слова подтвердились, когда в спину упёрся знакомый нос лиса, сотканного из тьмы. Впрочем, сейчас я не чувствовала холода или страха – было спокойно и даже приятно находиться в столь странном месте, погружённом в кромешную тьму. Это даже… успокаивало. Повернувшись к толкавшему меня лису, я некоторое время смотрела на его морду, но потом всё-таки не удержалась и погладила. Существо же только фыркнуло, убрав морду, мол, ты чего, нормально же общались… — Да ладно тебе, я может не смогу больше так сделать, — усмехнулась я. — Надо ловить момент! Ну, дай погладить! Лис снова оценивающе меня осмотрел, а потом ещё раз фыркнул, но погладить так и не дал. Он всего лишь обошёл меня и стал толкать в только ему ведомую сторону. — А вот за отказ обидно… — надулась я. Но внутри готовилась к худшему. Видно, доигралась, и «исполин» всё-таки задел мой Круг. Неожиданно.