Маг! Ну, почти...

      

=Где-то в Северном море. 11-ое мая, день=

      Азкабан за ещё один год заточения Беллатрикс, которую абсолютно все называли Беллатрисой, и её это жутко бесило, не изменился от слова «совсем». Всё те же дементоры, нагнетающие обстановку; всё те же чёрные и влажные стены, от которых тянуло холодом и безнадёжностью; всё те же волны, что бились о скалы за стенами; и всё та же узница, что скулила и чуть ли не ревела, катаясь по ледяному полу.       Правда, сейчас Беллатрикс страдала не от каких-то там дементоров… и даже не от нехватки еды, которую и едой-то не назвать. Женщина испытывала боль, превышающую ту, которую могли доставить дементоры: Беллатрикс пыталась сдержаться, чтобы не раскроить себе голову о стену, ведь тёмный свет, который согревал её в последние месяцы и как-то успокаивал, исчез.       Просто исчез. Внезапно и, по мнению узницы, навсегда.       Ту пустоту, которую женщина почувствовала в момент пропажи своей ниточки, что сохраняла от погружения в пучины отчаяния и безумия, Беллатрикс не забудет никогда. У узницы словно остановилось сердце, ведь она уже настолько привыкла просыпаться и чувствовать этот «луч» света или, как иногда называла его сама Беллатрикс, «огонёк», что с трудом могла вообразить жизнь без него.       Во всяком случае, держалась узница весь последний год лишь благодаря своему врождённому блэковскому упрямству и этому таинственному тёмному свету, что не давал сознанию Беллатрикс отойти на задний план…       Но вот когда «огонёк» пропал… Беллатрикс будто потеряла возможность дышать и первое время даже не могла осознать этот факт. Она просто опустилась на пол и безучастно уставилась в стену. Впрочем, уже спустя пять минут она носилась по камере и то кричала от разрастающейся душевной боли, то смеялась, словно безумная, пока наконец не упала на пол… и стала кататься по нему, держась за голову и не переставая кричать да пытаться хоть как-то почувствовать свой заветный «огонёк».       Крики продолжались настолько долго, что даже смотрители тюрьмы, которые каждый день обходят Азкабан сверху донизу и в глубине души радуются страданиям узников, зябко ёжились и старались скорее покинуть небольшой островок в море лишь бы не слышать столь ужасные, даже для этой тюрьмы, крики.       Впрочем, именно в тот момент, когда последний из нескольких надзирателей быстро шёл по первому этажу в сторону выхода, по Азкабану разнёсся безумно-радостный смех, который не узнать было попросту невозможно:       — Он вернулся! Вернулся!..       Голос женщины отражался от стен и, несмотря на то, что он был радостным, люди, слышавшие его, покрывались холодным потом и на несколько мгновений забывали о дементорах, что периодически проплывали рядом с их камерами. Но вскоре смех стих, и Азкабан потонул в шуме разбивающихся о скалы волн и стонов узников.       А пока Министерство Магии поднималось на уши после полученного сообщения из Азкабана, Беллатрикс собиралась с мыслями и, стараясь не поддаться нахлынувшему безумию, размышляла о способе найти «огонёк» да покинуть остров.       Раньше женщина верила своей интуиции и не предпринимала никаких действий, ведь была уверена, что «огонёк» вскоре прибудет за ней лично, но сейчас… Если он пропал один раз, то может пропасть и в следующий, правда? Так что узница была тверда в своём решении покинуть Азкабан и лично убедиться в том, что её «сокровище» никуда больше не исчезнет…       

*****

      

=Хогвартс. Кабинет директора. Тот же день, вечер=

      Круглая комната, в которой с самых первых дней основания школы фактически проживали все директора, сегодня была не в пример шумной. И виной этому были отнюдь не огромные горы тикающих-щёлкающих предметов или артефактов, что находились буквально на каждом шкафу, стуле и столе кабинета. Виной были люди, которые подобно бабкам на базаре пытались докричаться до друг друга.       Впрочем, и тема криков была животрепещущая…       — … Нужно постепенно вербовать людей в аврорате!.. — в очередной раз заявил один из них. — В прошлый раз мы прошляпили момент, и в нужный час на нас навалилась целая толпа сотоварищей, с которыми мы должны были стоять спина к спине! Необходимы превентивные меры!..       — Мерлиновы подштанники, да кого ты в этом аврорате сейчас найдёшь?! — зло проорал Грозный Глаз. — Там цыплята, которые только-только из яиц вылупились! Они пойдут разве что на пушечное мясо, нежели действительно станут бойцами!.. Их учить надо, а не сопли и дерьмо за ними подбирать!       — В таком случае, стоит начать поглядывать… — следующие слова человека потонули в хоре протестов.       — Тот-Кого-Нельзя-Называть слишком сильно проредил наши ряды, и мы до сих пор не оправились от потерь! — заговорила Макгонагалл, пытаясь перекричать воцарившийся гвалт. — Слишком многое было утрачено в пылу схваток: потомки различных родов и их меноры, библиотеки, артефакты… уровень подготовки волшебников вновь снизился! Не на кого больше поглядывать!..       — Может, стоит обратиться к артефакторам Франции?.. — послышалось предложение от главы рыжего семейства.       — Ха-ха-ха!.. — засмеялся Грюм. — Тебе напомнить, чем лягушатники нам в прошлый раз ответили? Нет?.. А я вот тебе напомню, что они нас послали в долгое, пешее и эротическое, стоило нам заикнуться о помощи!.. Вспомнили они, видите ли,как мы у них библиотеку Мерлина украли триста лет тому назад!.. Да не было такого, вот что я скажу!.. Мерлина во Франции, наверное, вообще не встречали!..       Споры вновь набрали обороты и даже вышли на новый уровень, а Северус Снейп, как,впрочем, и профессор Флитвик, всё пытался слиться с обстановкой и не отсвечивать, чтобы ненароком не угодить в лапы этим людям, от вопросов которых потом не отделаешься – пристанут, как клещи к собаке.       Правда, даже профессор зельеварения не избежал того, чтобы поразмыслить над сложившейся ситуацией, которая выходила ни то чтобы странной, нежели непонятной и неожиданной.       Да, Беллатриса всегда умела удивлять: не только прытким умом, но и уровнем безумия, который, кажется, не сочетался с характеристикой «умной девушки». И это касалось не только дуэлей, где противники Беллы чаще всего ложились трупами после первого или, если повезёт, второго «хода» женщины, но и более мирной жизни.       Наглядным примером стала сегодняшняя ситуация. Стоило Беллатрисе только прокричать на весь Азкабан: «Он вернулся! Вернулся!» и засмеяться, словно безумная – хотя Снейп практически не отделял эти два понятия– как об этом узнала вся верхушка Министерства Магии и, собственно говоря, Орден Феникса.       Что началось и во что вылилось можно даже не спрашивать – у Северуса перед глазами был ответ на этот вопрос, который зельевару отнюдь не нравился, но всё же происходил сейчас во всех важных местах страны.Ведь профессор ломал голову над происходящим, а не пытался вновь собрать армию и защищаться от не пойми кого. Нет, в прошлый раз враг был и, надо сказать, довольно сильный, но сейчас…       Северус не удержался и перевёл взгляд на свою руку, где была Чёрная Метка. Блеклая Чёрная Метка, говорившая о том, что ничего с начала год не изменилось: Волан-де-морт всё так же оставался слаб, а его местоположение было неизвестно, и возвращение будет ещё не скоро. Так что зельевар пытался понять, что же значили слова Беллатрисы, и кто же, по её мнению, вернулся, но ответов пока не находил…       Впрочем, стоило Снейпу глубже погрузиться в собственные мысли и задуматься о Тёмном Лорде, как перед его взором всплывало ехидное лицо Поттер, которая в своей неизменной манере намекала ему помыть голову и перестать притворяться валенком, не реагирующим на столь очевидное желание помочь и растормошить мужчину.       Естественно, заявления в той же манере, что волосы зельевара были покрыты специальным раствором, дабы избежать случайного попадания волос в готовящееся зелье, юная Поттер игнорировала и ссылалась на то, что есть другие, более удобные и эстетичные способы избежать подобных проблем, а не прикидываться «страшным и ужасным профессором подземелий» и выглядеть, словно не мывшийся пару недель человек без определённого места жительства.       Да, в эти моменты упёртости девочка напоминала Северусу её мать в том же возрасте, и мужчина погружался в меланхолию, которая обычно развеивалась, стоило ему вспомнить, что, например, сегодня выше обозначенная ученица Слизерина опять прогуляла весь день занятий. Так что на смену хорошему настроению приходило желание свернуть шею одному уроду, который своими генами испортил трудолюбивого ребёнка. Причём гены попались исключительно «хорошими», и девочку было практически невозможно поймать на какой-либо деятельности, нарушающей правила школы, кроме прогулов, к которым юная Поттер относилась исключительно равнодушно. Что, честно говоря, очень бесило её декана.       К счастью, мрачные тучи над головой Северуса развеял Дамблдор, вошедший в кабинет и заставший не самое лицеприятное действо: ожесточённый спор волшебников с применением палочек. Впрочем, хватило одно взгляда, чтобы «бунтовщики» извинились и заняли своё место в кабинете, старательно изображая раскаяние.       Директор для пущей убедительности ещё некоторое время посверлил взглядом зачинщиков, чтобы те окончательно прониклись, а уж потом направился к своему креслу, в котором с комфортом и разместился.       — Что же, вы наверняка знаете, для чего я собрал всех сегодня в этом кабинете… — заговорил Дамблдор. — И сперва хотелось бы сказать, что беспокоиться пока не о чем. Волан-де-морт не возродился и в ближайшие несколько лет явно этого не планирует, так что времени у нас остаётся достаточно. Но никто не говорит, что подготовиться нам…       — Вы уверены в этом? — тихо заговорила Эммелина Вэнс, но её всё же услышали.       Все присутствующие так же задавались подобным вопросом, но только Эммелина осмелилась перебить директора. Так что множество пар глаз вперились в фигуру в мантии с единорогами, ожидая столь важного для них ответа от столь несерьёзного информатора.       — Более чем, — с добродушной улыбкой кивнул Дамблдор в раз выдохнувшим людям и продолжил. — Но готовиться нужно начинать уже сейчас, так как то, что случилось сегодня, может повториться, но уже в виде факта.В прошлый раз мы недостаточно подготовились и понесли большие потери, но сейчас, думаю, стоит перебдеть, чем недобдеть, — невесело усмехнулся в бороду директор. — Поэтому я объявляю, что Орден Феникса возобновляет свою деятельность! А сейчас поговорим более конкретно…       

*****

      За окном уже давно зашло солнце, но первое собрание нового Ордена Феникса только-только подошло к концу, и его члены спешили покинуть стены школы: кто на своих двоих, кто воспользовался директорским камином и с помощью Летучего Пороха отправился домой.       Проводив взглядом последнего участника собрания, Северус не спеша отлип от стены, где всё это время стоял, и встал напротив директорского стола, смотря на Дамблдора своим прохладным взглядом.       Старый волшебник же, кажется, не обращал никакого внимания на мужчину и витал где-то в собственных хмурых мыслях, периодически постукивая пальцами по поверхности стола, чем жутко раздражал Снейпа: в тишине кабинета это походило на отбойный молоток, и Северус проклял тот момент, когда директор решил на некоторое время выключить все артефакты.       — Для чего Вы просили меня задержаться? — спустя несколько минут нетерпеливо спросил зельевар.       — Ам, да, Северус… — сфокусировал на нём взгляд Дамблдор и по-доброму улыбнулся. — Как поживает Элис?       Снейп в своей излюбленной манере вскинул бровь и, добавив в голос раздражения, ответил:       — Мисс Поттер всё так же продолжает систематически пропускать занятия. И Вы об этом прекрасно осведомлены, но ничего не предпринимаете… и мне не позволяете. Тогда, к чему подобный вопрос?       — Ну, не стоит так драматизировать, мальчик мой, — посмеялся в бороду директор. — Я наслышан об успехах девочки на предметах, а негативные комментарии поступают только от тебя, поэтому я не мог не поинтересоваться.Так что дать немного пространства Элис считаю небольшим подарком столь умной ученице. Но всё-таки тяжело поверить в то, что Элис настолько плоха в зельеварении, ведь её мать…       Чувствуя, что разговор заходит куда-то не в ту сторону, Снейп нахмурился и сухо попросил:       — Директор, будьте добры, ближе к делу. Мне всё ещё необходимо проверить зелье, которое настаивается вот уже несколько недель, и тратить время на путешествия по приятным воспоминаниям категорически отказываюсь.       — Да, прости меня, Северус, — блеснул очками-половинками Дамблдор. — Но дело, к сожалению, касается Лили… В общем, не буду ходить вокруг да около и скажу: Джеймс мёртв.       Сказав это, директор внимательно смотрел на своего визави, пытаясь найти хоть какую-то эмоцию на сей факт – подозрения на счёт зельевара у директора проскальзывали, ведь «обеты» можно было обойти – но Северус только вздёрнул бровь:       — Если Вы хотели меня удивить, то выбрали не те слова, Альбус. Поттер вот уже одиннадцать лет кормит червей, и я более чем уверен, что Вам об этом прекрасно известно, как и ещё всем волшебникам Англии.       Директор сухо покашлял в кулак и выговорил:       — Официально да, но вот неофициально…       Дальше продолжать не было смысла. Снейп всё прекрасно понял без дальнейших подсказок,и внутри зельевара заклокотали гнев с явным желанием попробовать новый способ удушения одного волшебника, используя его же бороду. Впрочем, внешне этого не проявилось, и мужчина остался стоять со скучающим выражением лица.       Да, Дамблдор скрыл факт, но договоренность выполнил… так что возмущаться не имеет никакого смысла. Хотя целых одиннадцать лет неведенья?.. Это сложно принять, но главное желание Снейпа было выполнено, так что можно считать это недоразумение всего лишь дополнительной, но всё ещё разумной платой за его прежние ошибки.       Мрачно хмыкнув у себя в душе, Северус продолжил разговор:       — Хорошо, то есть всё это время Лили и Поттер прятались, бросив своего ребёнка в одиночестве у маглов? Просто прекрасная драматично-романтическая история с истинными Гриффиндорцами в главных ролях, — сарказм из слов зельевара можно было черпать вёдрами. — Но, к сожалению, я не приверженец к подобного рода жанрам литературы, поэтому, к чему Вы ведёте, директор?       Сверкнув очками-половинками, старый волшебник с тяжёлым сердцем продолжил:       — Как я уже сказал, Джеймс мёртв. Убили его или же он умер сам – вопрос достаточно риторический, зная нашего общего знакомого, но вот кто его убил… над этим придётся ещё поразмыслить и решить проблему на корню, — закончил Дамблдор. — Исключать «заказа» нельзя, так что я прошу тебя пристальнее смотреть за Элис. Это очень важно как для нас, так и для безопасности девочки.       На языке Снейпа крутилось множество витиеватых ругательств, ибо «задание» ни капельки не изменилось, но зельевар всё же спокойно поинтересовался:       — Что-то ещё?       — Да… — устало вздохнул директор и виновато отвел взгляд. — Северус… Лили пропала.       

*****

      

=Хогвартс. Подземелья. Всё тот же день, ночь=

      Тёмный зал был погружён в свою извечную тьму и только зелёный свет, лившийся со стен по его периметру, как-то старался разогнать эту темноту.       Но вот уже многие века у него ничего не выходит, и Тьма остаётся хозяйкой этого Ритуального Зала, пресекая любые попытки рассеять себя.Впрочем, за все эти несколько веков, которые Зал пустовал, впервые появилось существо, что провело в нём больше нескольких часов и при этом не рассталось со своей жизнью, поглощённой кусочком извечной Тьмы.       Молодая девушка, что нарушила негласный закон Зала, почти весь день провела стоя напротив своего небольшого Круга с вытянутой рукой, из ран которой падали капли крови, и за всё это время девушка не сдвинулась ни на миллиметр, застыв словно изваяние.       Правда, те, кто был способен видеть магические потоки в воздухе, замерли бы, почувствовав, как встают дыбов волосы на их спинах, потому что вокруг юной особы кружились частички Великой. И было частичек настолько много, что они собирались в вихри, которые то ли присматривались к ещё одной своей обладательнице, то ли с одобрением ласкали и напитывали силой молодое тело, что наконец даст им покинуть это место и принести то, что просит Тьма...       Но стоило часам в за́мке, что находился над Залом, пробить полночь, как в Ритуальном Зале стало стремительно светлеть, чего никогда не случалось за всё время существования этого места, а тело девушки, будто губка, вбирало в себя всю Тьму Зала!..       Впрочем, это продолжалось недолго, и вскоре в помещении стало достаточно светло, чтобы любой человек, попавший сюда, мог рассмотреть его полностью.       Девушка же, вобрав в себя всю Тьму Зала, замерла, а потом задрожала всем телом. Секунда, и юная особа падает на колени, кашляя кровью, которая была на пару оттенков светлее обычной, после чего сознание девушки гаснет, а она сама заваливается на бок.       И только вихри Тьмы продолжают окутывать юную особу, словно защитный кокон…       

*****

      

=Хогвартс. Подземелья. Элис=

      Возможность связно мыслить возвращалась медленно и как-то лениво, будто давая вдоволь собой насладиться после столь долгого отсутствия. Тело было вялым, жутко усталым и магически истощённым, словно после длительного боя с армией неприятеля…Впрочем, настроение подобному состоянию было под стать.       Не спеша приняв вертикальное положение, я хмуро осмотрелась, вспоминая, что вообще со мной произошло, и мозаика быстро начала складываться в цепочку из картин: Ритуальный Зал; мой небольшой Круг; лужа крови, в которой я лежу…       События последних двенадцати часов быстро встали на свои места, и я устало прикрыла рукой глаза.       Н-да, кто бы мог подумать или даже предположить, что проводя обычный и очень простой ритуал Призыва Сущности, чтобы поговорить с собственным Покровителем, я нарвусь на Великую Тьму?.. Ну, как это вообще можно предположить?! Да мне подобное даже во снах привидеться не могло!..       То ли радоваться, то ли за голову хвататься, чес слово…Впрочем, убиваться по этому поводу уже поздно: меня приняли. Ни то, чтобы всё настолько плохо. Просто увидеть саму Великую… Как я ещё сознание тогда не потеряла – ума не приложу.       Впрочем, обо всём по порядку.       Мин Тирис, тот засранец-лис, который не дал себя погладить, отвёл меня к… ну, пусть будет трону Великой. Как такого трона, конечно, не было – там вообще ничего не было, но не суть – а вот атмосфера, царящая там, не давала усомниться в том, куда меня доставили. Можно даже сказать, что меня привели в Сердце Тьмы, всё-таки когда я только вошла в Тёмный Мир, находясь на Границе, то могла видеть хоть что-то, так как свет с другой стороны всё ещё присутствовал.       Но вот чем дольше меня вели, тем темнее становилось. Дошло до того, что последний отрезок пути я проделала, держась за спину Мин Тириса, который, как он потом сам и признался, истерически смеялся, глядя на «лисёнка в тумане».Так что чуть позже, смотря на эту ехидную морду лиса, мне очень хотелось её погладить… чем-нибудь тяжёлым.       Но это всё лирика. В какой-то момент мы остановились, и… началось.Да, просто «началось», потому что описывать это – никаких слов не хватит. Всё нужно почувствовать самостоятельно.       Впрочем, если коротко, то меня осмотрели, о чём-то подумали, довольно хмыкнули и предложили Покровительство. То бишь «официальное» Покровительство, которое бы всем нужным «личностям» показывало, с кем они будут иметь дело, если решатся. Естественно, выбор был… между «согласна» и «согласна». Думаю, объяснять, почему, не стоит – и так понятно, что меня бы собственная жадность задушила.       В общем, Покровительство я приняла, да. После чего Мин Тирис отвёл меня обратно к Границе и, пока я молча отходила от потрясения, разжевал мне всё и вся, что должен знать «глупый маленький лисёнок». И почему меня в этой жизни все животные называют маленькой!? Бесит!..       Хотя их можно понять: биологически мне уже где-то семнадцать, а выгляжу я как третьекурсница Хога… Ну, гордость с прошлой жизни душит, мол, как это на меня будут всегда свысока смотреть будут?! Ненормально это! Я должна на всех смотреть, как на отходы жизнедеятельности, а не наоборот!.. Всё-таки гордость ведьмы!       Ладно, как-нибудь переживу этот кризис молодости: зелья там, ритуалы… Вырасту. Надеюсь…       Во всяком случае, мне объяснили: кем я стала; почему Мин Тирис внезапно заговорил, и я его понимаю; что мне можно и нельзя делать; и что я должна делать. Угу, «рабочий план» расписали, если коротко.       — Ну, хотя бы теперь понятно, что со мной произошло… — пробормотала я, уткнувшись в собственные коленки и устало вздохнув. — Впрочем, стандартный вопрос «почему я?!» остался… И никто ведь не ответил, хотя могли. Гады…       А началось всё с того самого момента, когда я в прошлой жизни проводила последний ритуал и воззвала к Тьме. Понятное дело, я обращалась к ней, но кто же знал, что она ответит и уделит внимание!? Я же, по сравнению с Тьмой, была никем и ничем!.. Букашкой, по её меркам!..       Истерика после увиденного не хотела отпускать исключительно из принципа, но я всё же справилась с волнами этой напасти.       В общем, Тьма после выполнения просьбы стала моим «неофициальным» Покровителем, так как уберегла от потери памяти после перерождения, но я об этом ни слухом, ни духом. Интересно то, что я на самом деле переродилась, как девушка. Не попала в тело девушки, а именно переродилась: просто«пробуждение» памяти немного затянулось, и за тело отвечала псевдо-личность, которая являлась внешней оболочкой моей души, что была погружена в глубокий сон и, возможно бы, не проснулась без существенной встряски.       Кто бы знал, чего стоило Мин Тирису не умереть от собственного смеха, когда он увидел моё лицо после озвученной информации… Криво улыбнувшись, вспомнив, как тот катался по полу, я вернулась к обдумыванию произошедшего.       Дальше я попала в Хог, где находился Ритуальный Зал, который использовали ещё основатели школы. Если честно, то когда узнала, куда залезла, чуть не поседела…       Этот Ритуальный Круг был создан чуть позже, чем появился сам мир! И Круг, по большому счёту, вырывал душу из тела, оставляя на какое-то время оное неповреждённым, после чего отправлял её в Тёмным Мир, где она оценивалась обитателями оного. И если они одобряли кандидата, то сливали его душу с одним из тёмных созданий да отправляли душу обратно в тело. А если нет… душа уходила на перерождение, и тело уничтожалось.       Эдакий телепортационный круг в один конец, а при удачном стечении обстоятельств туда-обратно.       Нет, ничего страшного со мной не случилось. Да, всего лишь могла умереть снова. Да, всего лишь. Но и плюсы в этой ситуации были: у меня появился фамильяр. Он-то и стал причиной изменения моего тела. Фамильяр, так сказать, подгонял его под себя и одновременно упрощал мне жизнь: вызов и воплощение его теперь мне обойдётся намного легче, нежели бы я была человеком.       Дальше – больше.       Как оказалось, фамильяр должен был менять моё тело ещё как минимум год или два прежде, чем я смогла бы его материализовать. Но, нужно сказать Квиреллу спасибо, этот срок уменьшился в несколько раз, потому что энергии, которая тратилась на перестройку организма, я урвала просто уйму. Так что сейчас тело полностью изменено и готово к вызову фамильяра. А то пришлось бы ещё два года мучиться с различными проблемами: магическая энергия взбунтуется или гормончики шалить начнут…       Хотя, даже сейчас я от подобного не защищена…       Кстати, с душами получилась довольно занятная ситуация. Со слов Мин Тириса, таких как я, называют Охотниками, и мы должны, как понятно из названия, охотиться. Но не на живность, коя обитает в различных мирах, а на повреждённые и неполноценные души, чтобы те поглотить и принудительно отправить на перерождение. В «меню» так же входят некоторые призраки и духи, но там особая ситуация и однозначного ответа на вопрос «кого жрать?» Мин Тирис не дал.       Зато сказал, мол, если понадобится скушать какого-нибудь призрака, ты сразу об этом узнаешь.       Каких-либо отрицательных эффектов поглощение не даёт, потому что организм Охотников перестраивается, и «подхватить» что-то фактически невозможно. Но и плюсов не так уж и много. Первое включает в себя значительную прибавку к магической энергии и, возможно, какой-либо другой похожей субстанции, что вскользь упомянул Мин Тирис. А второе… практически все воспоминания поглощённой души, которые откладываются в памяти, но не влияют на главную личность, переходят Охотнику.       Эти воспоминания можно потом либо изучить и стереть, либо оставить для своих нужд, какими бы они ни были.       Конечно, стоило мне только услышать об Охотниках, то возник закономерный вопрос: «А почему я стала именно им?» Ответ, скажем, поразил. Если бы я не пошла на поводу у собственной мысли найти и поговорить с собственным Покровителем, тем самым попав в Тёмный Мир, представ перед «очами» Великой, то и не стала бы им.       Осталась бы обычной Элис Поттер с лисьими атрибутам, которая иногда перекусывает душами, которые принудительно уходят на перерождение. А так, стала Охотником по имени Алисиа Тенебрис, наречённой лично Тьмой. И в этом ничего особенного. Как сказал Мин Тирис, так происходит с каждым новым Охотником…       Вот и поговорила с Покровителем. И имя новое дали, и дальнейший путь определили. Блеск.       В чём разница моего положения между «до» и «после»? В «зарплате»: если Охотник получается все сто процентов от энергии души, которую оная накопила в этом мире, то обычный обитатель Тёмного Мира обходится едва ли двадцатью процентами. Таковы правила, как «изрёк» Мин Тирис и добавил, мол, чтобы молодежь стремилась подняться выше и стать ближе к Великой. У них это почётно.       Впрочем, я с ними согласна: может, быть на службе у кого-то и не пахнет свободой деятельности, но перспективы открылись у меня достаточно большие. В плане силы. Так что я немного побешусь чисто из вредности, а потом успокоюсь и даже буду благодарна за такие подарки.А там… может, я «отожрусь» настолько, что встану вровень с Великой?.. Да, человеческая амбициозность у меня никуда не делась, так что… поживём – увидим.       Вот такие вот дела.       Призадумавшись «ни о чём», я, в конечном итоге, вздохнула и поднялась на ноги. Парочкой заклинаний почистила одежду и пол Ритуального Зала, после чего направилась в сторону гнезда Серпены. Правда, тут же остановилась и вспомнила, что Охотники обладают своими «тропами», которыми они могут пользоваться на интуитивном уровне. Опять же, это со слов Мин Тириса, который является коренным обитателем Тёмного Мира.       — Ну, не попробуем, не узнаем… — фыркнула я.       Прикрыв глаза, чтобы собраться с мыслями, я попыталась почувствовать эту самую «тропу». И через пару десятков минут… у меня ничего не вышло. Может, дело практики?..       Решив потренироваться в этой стезе чуть позже, я всё-таки направилась в сторону Серпены. Что интересно, теперь «змейка» у меня ассоциировалась не просто с василиском, подругой и довольно занимательным собеседником, но и с полноценной душой. Причём выглядело это настолько нормально и естественно, что я бы подумала, будто всегда так представляла змейку, вот только ментальная магия у меня не просто так является одной из лучших среди всего «арсенала»…       Быстро добравшись до Гнезда Серпены, я оную не застала и, решив, что та уползла на вечернюю прогулку, отправилась в собственную спальню. Но стоило мне только добраться до комнаты и упасть на кровать, как голова подкинула одну мысль, от которой у меня скривилось лицо…       — На следующей неделе начинаются «экзамены»… Бесполезная трата времени… — буркнула я себе под нос. — Может, в Запретный лес сбегать да тарантулов-переростков в нём поискать? А что, дельная мысль, всё-таки местность разведана и относительно безопасно в моём «новом» состоянии. Думаю, декан оценит значительное прибавление в объёме яда акромантулов. Да и задобрить его надо, а то он наверняка взъярился за сегодняшний прогул… вот нутром чую.