=Хогвартс. Гостиная Слизерина. 6-ое февраля. Элис (Алисиа)=
Щелчок пальцев прямо перед носом вырвал меня из размышлений, и я мутным взглядом уставилась на рядом стоящую фигуру. Которая чуть погодя была опознана как Диана, строящая недовольную мордашку и буравящая меня аналогичным взглядом под дружеские смешки остальной части слизеринцев, что находились в гостиной и краем глаза наблюдали за этой картиной. Похоже, кто-то опять забыл озаботиться чарами «конфиденциальности» – отметило сознание. — Элис, ты меня вообще слушаешь? — нахмурила бровки девочка, уперев руки в бока. Вопрос с трудом добрался до моего загруженного мозга, и тот со скрипом принялся выдумывать ответ, по пути стараясь вспомнить, о чём, собственно, шёл разговор. Вот только огромное количество цифр и формул, витающие у меня в мыслях, всё портили, и поиск ответа несколько застопорился. — Конечно… — всё же кивнула я. — Что ты решила делать с Герми? Учти, совращать ещё рано. Тебя банально могут не понять. Впрочем, если тебе очень сильно хочется, то можно и тащить нашу кудрявую каштановолосую подругу в койку… в конце концов, я прекрасно могу понять твоё желание оказаться с Герми поближе. И пока Диана, красная как помидор, хватала ртом воздух, мне хотелось стучать головой о стену: всё-таки за свои слова было немного стыдно. Даже если принять во внимание тот факт, что слова-то были самыми обычными– в противовес ребёнку в собеседниках и общей атмосфере – ну, и голова с трудом соображала, выдавая фортели. Во всяком случае, несмотря ни на что это говорила я!.. — Ты это специально делаешь? — наконец выдохнула Диана, справившись с эмоциями. — Делаю, что? — вскинула я бровь. — Сбиваешь меня с мысли своими пошлыми высказываниями! — обвинительно ткнула в меня пальцем девочка. — Каждый мыслит в меру своей испорченности, — хмыкнув, развела я руками. — Впрочем, отрицать не буду: да, я действительно люблю сбивать тебя с мысли. Но тут уж ничего не поделаешь, ведь после произошедшего летом ты стала чертовски мило смущаться… Или тебя не нравится быть милой? — поинтересовалась я, тактично не упоминая, что сперва ничего подобного в поведении подруги не наблюдала. Зато когда заметила… для Малфой начались тяжёлые дни. — Нет! — эмоционально кивнула Диана, после чего замотала головой. — То есть да! — Кгхм… Подруга, так ты всё-таки согласилась или нет? — усмехнулась я. — Элис!.. — Двенадцать лет уже Элис, — кивнула. — Ты… ты… ты невыносима! — пожаловалась потолку Диана. — Гормоны? Переходный возраст?.. — последовала я примеру девочки и подняла глаза кверху. Правда, потолок решил отмолчаться… по сути, как и всегда. — И всё-таки, Элис, что с тобой? — вздохнула девочка, садясь в соседнее кресло. — В каком смысле?.. — изобразила я заинтересованность. Диана на некоторое время замолчала, видно, формулируя мысль, после чего, наконец, заговорила, бросая взгляды на стол передо мной: — Мы с Герми заметили, что ты в последнее время ходишь слишком… задумчивой и не кажешь носа из своих записей. Сперва мы предположили, что это связано со слухами, бродящими по замку, но ты не из тех, кто будет обращать внимание на мнение окружающих, поэтому… что-то случилось? —пристально посмотрела девочка на меня. От столь неожиданного и требовательного взгляда, напомнившего мне мать Дианы, я даже несколько растерялась. Подобные «манеры» у Малфой проскальзывали довольно редко, чтобы к ним привыкнуть… но тем не менее, собравшись с мыслями, я задумчиво почесала щёку: — Ну-у… сложно сказать.С одной стороны ничего и не произошло, а с другой у меня действительно появились некоторые трудности. — Например? — заинтересованно подалась вперед девочка. «Например, отрицательный результат…» — захотелось буркнуть мне, скосив взгляд на уйму расчётов, но я сдержалась и задумалась, стоит ли рассказывать о своих проблемах Диане? Всё-таки переживаниями – да и своей личной жизнью –я ещё, в принципе, ни с кем в этой жизни не делилась. Да и сейчас, образно говоря, передо мной стоял вопрос: «А надо ли оно вообще?» Впрочем, прикинув все «за» и «против», мне показалось, что выговориться… в какой-то степени будет полезно как для моего возможного успокоения, так и для гипотетического взгляда со стороны на ситуацию в целом. Ну, и Диана сможет вздохнуть полной грудью, так сказать… Да, Малфой, конечно, вряд ли поймёт и половину из сказанного, но тем не менее… Поэтому, набрав в грудь воздуха, я начала говорить, уставившись взглядом в стол: — Ты, наверное, заметила, что мы с Беллой в несколько… затруднительных отношениях?Хотя, откуда бы ты о них узнала?.. — задумчиво пробормотала, но тем не менее продолжила. — Конечно, в каком-то смысле виновата в этом я, вот только у меня не получается избавиться от мысли, что вина целиком лежит на моих плечах… Белль, естественно, не спешит разубеждать в этом, да и характер у неё, как показывает практика, далеко не сахар… как, впрочем, и у меня, — хмыкнула. — Правда, Белла и не давит, убеждая, что виновата я… по крайней мере, в последних письмах это начало прослеживаться, а то приходилось сперва изъясняться короткими и, по сути, ничего незначащими фразами… Во всяком случае, я просто не знаю, как снова оказаться ближе к Белль, поэтому и хожу, уткнувшись в тетради да погрузившись в расчёты. Это в какой степени помогает отвлечься… и подумать над решением собственных проблем,— недовольно продолжила я. — А ещё мне хотелось бы встретиться с Нимфадорой. Не знаю, с чего подобная мысль вообще посетила мою дурную голову, но тем не менее, мне хочется поговорить с Нимфой… Хотя, наверное, мне просто, так сказать, приспичило с ней пообниматься и посмотреть, насколько она выросла, — ухмыльнулась я и тут же задумалась. — Кстати, а ведь с Дорой мне было так же приятно, как и с Беллой, разве что в несколько раз слабее… Это так родственные узы влияют?.. Диана же, судя по пустому взгляду, обращённому на меня, пыталась осознать свалившийся на неё ворох непонятной и, со стороны, ничем не связанной между собой информации, вот только голову девочки просто физически не могла посетить мысль, что её однокурсница имеет уж очень однозначные виды на некую Беллатрикс, коя приходится Диане тётей. И также Малфой бы не подумала, что некая Поттер не прочь ближе познакомиться с её кузиной. Хотя, о последнем до недавнего времени я даже сама не подозревала… Однако, как бывает полезно выговориться!.. Правда, за пару слов девочка всё же ухватилась: — Тётя отвечает тебе на письма? — поражённо прошептала она. Я даже с мысли сбилась. — Ну-у, да… — кивнула и поинтересовалась. — А что в этом удивительного? — Наверное то, что десятки писем, направленных мамой, просто возвращаются обратно? — язвительно уточнила девочка. Задумавшись на мгновение, я лишь плечами пожала: — Причиной вполне может являться особняк Блэков, который не хочет, чтобы его новую хозяйку беспокоили. Хотя, возможно, что Белла просто занята чем-то достаточно важным, чтобы не обращать внимание на происходящее вокруг… и это даже не удивительно, если вспомнить, что Блэки зачастую довольно одержимы собственными идеями. — Но тем не менее, на твои письма она отвечает, — заметила Диана и возмутилась. — А наши попросту возвращаются обратно. Это эгоистично, знаешь ли! — Твоя правда… — вздохнула я. — В таком случае, в следующий раз, когда буду отправлять письмо, попрошу Белль не игнорировать тётю Цисси… — Это было бы прекрасно, — благодарно кивнула девочка и вдруг её, кажется, осенило. — Кстати, почему ты называешь тётю «Белль», а маму «тётя»? Ответить я банально не смогла: стало как-то не хватать воздуха. И тут уж пришлось гадать: то ли столь простой вопрос выбил меня из колеи своей простотой, то ли во всём виновато смущение, которое внезапно затопило меня буквально по самые ушки… Хотя, чего гадать, если и так понятно? Тут определённо виноват сам вопрос!.. Тем временем Диана, похоже, окольными путями дошла до какого-то своего умозаключения и, скосив на меня задумчиво-провокационный взгляд, показательно медленно растянула губы в ухмылке. По-блэковски страшной ухмылке. Прямо как тётя Цисси, когда решила использовать меня вместо манекена для одежды… — Это совсем не то, чем кажется! — выпалила я на эмоциях и только потом поняла, как облажалась. — Пра-авда?.. — ещё пуще ухмыльнулась девочка. — Абсолютная, — постаравшись ответить твёрдо, кивнула я. Вот только актёрские таланты сегодня опять меня подвели – не в первый раз, между прочим – и Диана, хитро прищурившись, пододвинулась поближе со словами: — Рассказывай. — Да нечего рассказывать, — попыталась я сбить пыл с Малфой и отмахнулась. — Ли-и-с... — нараспев протянула весёлая Диана, быстренько перемещаясь ко мне в кресло. — Я хочу знать. Абсолютно. Всё. Прокляв тот день, когда пошла на поводу у эмоций и решила немного состарить Диану, позаимствовав кусочек ауры Нарциссы, я постаралась с невозмутимым видом заговорить: — Абсолютно всё знать, моя дорогая подруга, невозможно. Хотя, я могу рассказать, например, о… погоде. Да, ты только посмотри какая хорошая сегодня погода! Прямо-таки глаза не нарадуются!— подскочила я с кресла, вскинув руками. Вот только планируемое тактическое отступление во время «вещания» с треском провалилось, когда меня схватили за рукав рубашки и с силой вернули на место. А моя и без того натянутая улыбка скривилась, когда Диана, скопировав мать, тихо, но твёрдо проговорила: «Сидеть…» после чего чуть громче добавила: — Я тебя внимательно слушаю… В этот момент в голове забилась паническая мысль: «Я уже ненавижу Блэков». А ведь с одной из них мне ещё предстоит жить…*****
Использовав всё доступное мне красноречие и способность уводить разговоры в сторону, я всё же смогла вывернуться из хватки Дианы. Впрочем, Малфой всё равно узнала просто непозволительно много… и я даже сказать не могу, отчего же так легко поделилась информацией. Ведь несмотря на острое нежелание распространяться о нашей с Беллой интимной жизни – хотелось ограничиться общими фразами – я всё же отвечала на требовательный взгляд Дианы. Может, родство Малфой с Беллатрикс так влияет? Всё-таки близкие родственники – это не просто слова… Поток мыслей сбила ступенька, о которую я запнулась и чуть не поцеловалась с полом. Мысленно прокляв лестницу, я поднялась и направилась дальше в Выручайку, как и планировала. Вот только к этому времени мысли уже категорически не хотели возвращаться на тему отношений. Оставалось только смириться с фактом, что у меня с трудом получается скрывать что-то от родственников Беллы, и пока отложить возможное решение проблемы. Всё-таки быть столь разговорчивой мне не по душе… Правда, всё равно интересно, это так мои предыдущие три сотни лет одиночества сказываются или же тут связь соулмейтов «тасует карты»?.. Во всяком случае, в задумчивости доковыляв до Выручай-комнаты, я вошла в неё и, дождавшись, когда двери за спиной закроются, Тропами переместилась в собственную лабораторию. Время до вечера или даже следующего дня у меня есть, благо выходные, так что можно и углубиться в расчёты своей задумки… которая пока что не сдвинулась с мёртвой точки. Со вздохом достав блокнот с записями, попутно скинув с себя всю одежу – выходило уже автоматически – я плюхнулась за рабочий стол, пробежалась глазами по расчётам и, задумчиво почесав затылок карандашом, принялась править найденные огрехи. Ну, и без нововведений, конечно, не обошлось, ибо, как это обычно бывает, старая версия разработки совершенно не удовлетворяла: то сама концепция построения Круга мне была не по нраву; то часть Круга казалась лишней или наоборот, требовала добавлений, которые бы и не допустили появление ошибок в конкретном «секторе»… Но тем не менее, разделить себя на нематериальные копии довольно сложно… если раньше подобное даже в мыслях не представляла и занималась несколько не в той области Магии. Расчёты ещё пустяк – и не такое рассчитывала. А вот проблема с выбором энергии стояла передо мной во всей своей красе. Мана не подходила. Магическая энергия, несмотря на свою возможную «мягкость», была слишком груба и, согласно расчётам, попросту бы разрывала мою копию, не дав той не то что существовать – появиться уже было бы достаточной проблемой. А тратить огромные ресурсы, чтобы удержать клона от распада, не вариант. Была, естественно, идея сделать копию материальной и, соответственно, несколько более прочной… Потери и количество проблем, конечно, уменьшилось бы, зато объём затрачиваемой маны был бы огромен – при моих текущих возможностях после создания такой копии я бы смогла только передвигаться. Ползком. Ментальной же энергии не доставало силы и твёрдости. Да и затраты были аналогично огромны, что сводило на «нет» всю её возможную лёгкость в управлении по сравнению с маной. Естественно, я пыталась вывести ментальную энергию на более качественный уровень, попутно повысив свои возможности… вот только до недавнего времени подвижек в эту сторону не наблюдалось. Нет, после уже перечисленного стало понятно, что из двух самых известных мне энергий не подходит ни одна и, возможно,следует попробовать слить их вместе, чтобы получить нечто среднее… вот только в какой, Тьма подери, пропорции это делать? Тем более, что экспериментировать особо-то и не получалось, ведь ментальная энергия – неожиданно для меня – категорически отказывалась существовать вне тела. Любого живого тела. Так что приходилось изворачиваться и, грубо говоря, танцевать с бубном… Раньше, честно говоря, нестабильность ментала вне тела я не замечала. Попросту не было прецедентов, чтобы использовать ментальную энергию помимо наипростейших иллюзий, внушений и всего того, что влияет непосредственного на людей и им подобных. Это не говоря уже о животных, некоторых демонах и прочей нечисти, на коих всё-таки можно было ментально воздействовать. Да-а… задачку я себя задала, конечно, непростую. Впрочем, грех жаловаться, ведь меня постоянно интересовал вопрос: «Получится ли?» Впрочем, в конце концов, я нащупала приблизительную пропорцию и могла, в принципе, создавать нечто отдалённо похожее на… наверное, материальные иллюзии, которые могли видеть абсолютно все. Правда, пришлось сперва хорошенько побиться головой о стену, ведь на моих лисьих атрибутах именно такая иллюзия и находилась. Да, как бы странно это со стороны не звучало, но я делала то, чего, откровенно говоря, не знала и не понимала. Оно само как-то выходило… отчего, после осознания сего факта, мне пришлось вылезать из маленькой депрессии. Ведь до этого мне казалось, что всего добилась я самостоятельно, полностью понимая механизм работы! Ага, как же… В общем, что-то я определённо нащупала и уже, в принципе, наловчилась создавать стабильные «материальные иллюзии». Правда, для этого мне требовалось от десятка минут до получаса времени, и сил хватало едва ли на одну свою копию. Но всё же, какой-то прогресс, от которого я и начала отталкивать в дальнейшем, определённо был. Осталось только сделать копию менее затратной по времени и силам. Ну и, конечно, же постараться «впихнуть невпихуемое», то есть копию своего разума в сей конструкт, ибо мне нужно, чтобы копия выполняла за меня хоть какую-то умственную работу! И это ведь я ещё молчу о том, чтобы как-то обмениваться «наработанным», дабы пользы было в разы больше!.. Впрочем, в последнее время меня начали посещать мысли, что не стоит останавливаться на нематериальной копии, с которой всё и началось – хотя, я уже отошла от задуманного – и стоит сконцентрироваться на материальной копии, коя до недавнего времени была «не по карману» . Ведь подобное открывает такие огромные перспективы!.. Правда, отвлекаться на посторонние мысли явно не стоило: я настолько задумалась над будущими возможностями, что зазевалась, и двадцатиминутная работа по созданию нового конструкта полетела к Тьме... попутно слегка «взорвавшись» и отбросив меня в другой конец лаборатории.Вот только поднявшись с пола, я чувствовала, как губы сами собой расползаются в оскале – именно подобную реакцию с недавних пор я и стала за собой замечать. Эта неопределённость в результате так бодрит!..*****
За работой я не сразу заметила, как провела в лаборатории почти весь день, о чём не преминул напомнить желудок, издав всем известный звук. И несмотря на острое желание закончить работу – на сегодня осталось рассчитать лишь очередной Защитный Круг во избежание проблем во время экспериментов – я всё же поднялась и направилась на кухню. Вот только холодильник – который всё же получилось запустить после энного количества экспериментов с электричеством – к моему большому сожалению, был абсолютно пуст. Даже вшивого бутерброда не завалялось. Нет, в принципе логично, что я порой забывала купить себе еды, ведь проводила дома едва ли день, и тот полностью погрузившись в расчёты, но тем не менее, сам факт отсутствия еды хорошему настроению точно не способствовал. А ведь после небольшой ревизии запасы чая и кофе тоже показали дно… Устало вздохнув и поставив себе мысленную заметку, что пора заводить на острове фей, которые бы заботились о моём пропитании, я закрыла холодильник и направилась наверх. Всё-таки выходить в люди голышом не совсем хотелось – меня банально не поймут. — Точно, нужно заглянуть к Фортескью и не забыть написать Белль, — осенило меня уже перед зеркалом. — Тьма, слишком много чёрного мне не идёт… Разбавить синим? Хм, тот же эффект… В итоге, к своему некоторому удивлению, отправилась за покупками я только через час…*****
=Лондон. Косой Переулок. 6-ое февраля. Вечер. Беллатрикс=
Выбравшись, наконец, из Лютного Переулка на Косую Аллею, Белла с каким-то облегчением выдохнула и задумчиво посмотрела в небо, наблюдая как облачко пара медленно растворяется в воздухе. Не то чтобы девушка боялась или отвыкла от мрачной и опасной атмосферы, царящей на улице, где собиралось множество довольно неоднозначных и, можно сказать, мутных личностей, но тем не менее, Белле был не по себе, когда она бродила по Лютному Переулку. Всё-таки, несмотря на свои возросшие возможности, ходить без палочки по столь злачным местам волшебница не любила. Да, от палочки девушка отказалась самостоятельно, заметив, что и без неё неплохо пользуется волшебством, вот только старые привычки давали о себе знать и с заядлым упорством расшатывали стальное спокойствие Беллатрикс.Хотя девушка и не могла отмахнуться от мысли, что подобное положение вещей слегка, но довольно приятно щекочет ей нервы: чувствовать себя беззащитной было не ново для волшебницы, вот только подобные ощущения девушка испытывала очень давно… Впрочем, только благодаря Элис Белла могла «щекотать себе нервы» и покидать особняк Блэков без возможных последствий – взгляд девушки сам собой упал на подаренный ей браслет, и в голове не кстати всплыли обстоятельства его получения. Нет, подарок девушке очень даже нравился – попросту не мог не нравиться, ведь был до жути красивым и не менее полезным – и Беллатрикс им дорожила… пока внутренний ехидный голос не добавлял, что это подарок от демона. Ну и, естественно, мысли не могли не подыграть, начав подбрасывать различные домыслы и предположения на тему «подарки от подобных личностей явно не спроста». Вот только снимать браслет очень не хотелось. И это мягко говоря. Конечно, девушка за месяц успела поразмыслить над ситуацией и прочитать тысячи страниц, вот только несмотря на общее положительное отношение к Элис и желание всё-таки увидеть Поттер, Беллатрикс не могла отделаться от чувства, что её банальным образом используют. Всё-таки, несмотря на проведённое с Элис время, волшебница не могла забыть и вдалбливаемые в далёком детстве рассказы о демонах, и прочитанное недавно. Уж очень однозначно и коротко всё трактовалось: «Не лезь, оно тебя сожрёт!» Помотав головой, будто отбрасывая непрошенные мысли, девушка поднялась со скамьи, на которую успела сесть, пока была погружена в думы, и направиться на выход с Косой Аллеи – всё же трансгрессировать прямо с Переулка было излишним, и за Беллой вполне могли послать авроров. Нет, аппарация на Косую Аллею и с неё не была запрещена, но и не приветствовалась. Особенно после недавней войны, когда Пожиратели Смерти могли появиться прямо в Переулке и начать разбрасываться заклинаниями... Впрочем, несмотря на вполне конкретное желание оказаться дома, Белла была вынуждена остановиться и застыть соляным столбом перед входом в кафе Фортескью, в которое мгновением ранее зашла очень знакомая для девушки личность, возможно, демонического содержания. Всё-таки определить вид демонов, к которым принадлежит Элис, Беллатрикс так и не смогла. Закусив губу и надвинув на голову капюшон, девушка уже собиралась пройти мимо и всё же вернуться в особняк, но, пройдя с пару метров, остановилась. Оглянувшись на вход в кафе, который словно магнит притягивал к себе, Беллатрикс ещё пару мгновений разрывалась между двумя желаниями, после чего всё-таки отвернулась и продолжила свой путь домой. Несмотря на желание увидеть Элис, девушка была вполне уверена, что не могла бы на неё смотреть: чего в волшебнице было больше, стыда или недоверия – сказать было сложно. — Знаешь, было трудно сковырнуть Алисию из лаборатории… — прозвучал знакомый голос над ухом Беллы. — Может, не будешь, так сказать, херить все мои потуги, барышня?.. — Ты… — остановившись, констатировала факт девушка и прикрыла глаза. — Что ты от меня хочешь? Так называемый фамильяр, расположившийся на плече Беллатрикс, на вопрос только глаза закатил, впрочем, не удержавшись от колкости: — Я был о Вас более высокого мнения, барышня. Нет, в самом деле, что же мне могло понадобиться от той, кому Хозяйка приходится чуть ли не самым близким человеком? Может быть, поиграть в салки? Говорят, очень весёлая игра… — Твой сарказм неуместен, — раздражённо рыкнула Белла и продолжила путь, попытавшись мимоходом сбросить с себя лиса. Совершенно спокойно растворившись в воздухе и появившись на другом плече девушки, Ликс как ни в чём ни бывало заговорил: — Вынужден с Вами, барышня, не согласиться. Сарказм, как, впрочем, и ирония, помогает донести собеседнику ту простую истину, что он сморозил полнейшую чушь! Это уже не говоря о том факте, что сарказм – это целый вид искусства!.. — важно заметил фамильяр, но, видя, что его наглым образом игнорируют, продолжил. — Хорошо, раз барышня не хочет слушать пространные размышления о видах сатирического изобличения, то можно сконцентрироваться на дру… Барышня, можно узнать, какого лешего Вы делаете?— поинтересовался лис, когда его подняли за шкирку. — Избавляюсь от лишнего элемента в моём внешнем виде, — хмыкнула девушка, отбрасывая в сторону фамильяра и аппарируя. Ликс же, пробурчав себе под нос совсем нелицеприятные вещи в адрес одной волшебницы и посетовав на свою Хозяйку, которая совершенно не обратила внимание на присутствие рядом собственного соулмейта, всё же поднялся с земли и, почесав лапой ухо, вздохнул. — Каждый фамильяр должен заботиться о своём несмышлёном Хозяине… и давать ему наставительного пинка под зад. Хмыкнув собственным словам, Ликс оскалился: всё-таки за последний месяц его, мягко говоря, очень достало, что Алисиа постоянно откладывает с предложением о встрече с Беллатрикс. Да и вторая, судя по всему, не сильно-то от Хозяйки отличалась, раз не соблазнилась перед дверьми кафе и не зашла внутрь. Нет, если раньше лис пытался помочь Алисии из принципа, мол, он фамильяр, и у него есть соответствующие обязательства. То сейчас Ликс преследовал вполне конкретную цель: помочь своей Хозяйке набрать силу, чтобы та помогала ей выполнять работу, доверенную Великой. А как прикажете помогать развиваться, если «подопечный» занят тем, что пытается налаживать личную жизнь? Правильно, пинком по седалищному нерву!.. Во всяком случае, забота бывает разная. Мягкую и незаметную Ликс сегодня – да и до этого тоже –попробовал и остался ей не совсем доволен, в конце концов решив, что подобное не подходит для таких личностей, как Алисия. Поэтому следует перейти к более грубой, прямолинейной и действенной «методе»…*****
Стоило Беллатрикс закрыть за собой входную дверь, как она крикнула: — Кричер, ванную мне! Слегка припозднившийся домовик, появившись на мгновение, поклонился и что-то прокряхтел себе под нос, после чего вновь исчез. Впрочем, Белла даже не обратила на это внимание, продолжая путь в собственную спальню. И к тому моменту, когда девушка вытащила из сумочки купленные книги и сбросила с себя всю лишнюю одежду, из смежной комнаты уже приятно тянуло едва заметным запахом лаванды – не став откладывать, Беллатрикс направилась прямиком в ванную. В комнате девушку ждала уже вполне привычная картина: огромная ванна, походившая скорее на небольшой бассейн; приятные глазу голубые и синие тона стен; «горы» пены на воде и витающий в воздухе, помимо лаванды, едва уловимый запах базилика, так приятно щекотавшего обострившееся с некоторого времени обоняние девушки. Возможно, подобные пристрастия в огромных ваннах и горах пены были следствием десяти лет, проведённых в Азкабане, где помыться нельзя было в принципе, но девушка не хотела об этом думать… да и вспоминать тоже не горела желанием. Хочется так, значит, так и будет. С блаженным стоном опустившись в горячую воду, Белла не удержалась от утробного урчания, ставшего особо заметным после долгого пребывания в виде пантеры, и, с удовольствием вытянув ноги, откинулась на бортик ванны. Тело девушки медленно, но верно расслаблялось и млело, принося Белле просто-таки огромное удовлетворение происходящим… Сколько прошло времени, волшебница не знала. Да и не хотела знать, собственно говоря, полностью отдавшись во власть спокойствия и умиротворения, которого в последние недельки явно не хватало… Да, виновата, если так подумать, была сама Беллатрикс, но тем не менее, несколько спокойных часиков точно были бы не лишними. Вот только всё имеет свойство заканчиваться. Впрочем, обычно подобное происходит медленно, давая полностью осознать утерянные возможности… но сейчас отдых Беллатрикс прервался неожиданно и резко – в ванну упало что-то большое, живое и не менее громкое, в момент раздраконив волшебницу до состояния «всех убью, одна останусь». Со злостью подскочив на ноги, Белла запоздало припомнила, что так поступать в ванне не стоит, но равновесие уже было потеряно, и девушка с криком «Мордред!» вновь упала в воду, погрузившись в неё с головой и лишь чудом не ударившись затылком о бортик ванны. Впрочем, захлебнуться волшебнице не дали и рывком выдернули из-под воды, чтобы Белла нос к носу столкнулась с довольно знакомыми ультрамариновыми глазами… Долгие несколько секунд две девушки удивлённо смотрели друг на друга в гробовом молчании, пока Элис его не нарушила, откинув мокрые волосы в сторону и неуверенно начав: — А я тут в гости решила заглянуть… Белла точно почувствовала, как у неё дёрнулся глаз.