**Хогвартс. Заброшенный класс. Чуть позже. Беллатрикс**
Прошмыгнув в пустой и давно не используемый класс, ведьма в форме кошки дождалась, пока за ней внутрь зайдёт гриффиндорка, и вернула себе человеческий облик. Не утруждая себя конспирацией, Беллатрикс махнула рукой – так было легче – и запечатала дверь обыкновенным Колопортус’ом, чтобы им с девочкой никто не помешал. Да и наглядное представление возможностей всегда помогало настроить собеседника на диалог… впрочем, Круцио всё равно в этом плане подходило лучше. Но обстоятельства и собеседница не подходили… для столь кардинального и самого, надо отметить, простого решения проблем. Во всяком случае, запечатав дверь без помощи инструмента в виде волшебной палочки, ведьма, будто совершенно утратив интерес к Гермионе, принялась наводить порядок в отдельно взятом уголке класса, чтобы подготовить себе место для разговора: в конце концов, Белла аристократка, или погулять вышла? Другое дело, что кресло было трансфигурировано всего лишь одно, то есть гриффиндорке великодушно предлагали постоять… Хотя, если говорить правду, Беллатрикс надеялась, что смогла за столь короткое время вбить – едкими комментариями и заклинаниями, естественно – в девчонку чувство собственного достоинства, и Гермиона всё-таки догадается сама обустроить себе место, раз Белла специально и наглядно этого не сделала. Так что когда девочка всё так же осталась стоять на месте, опасливо поглядывая на ведьму да переминаясь с ноги на ногу, Беллатрикс мысленно и раздражённо отметила, что если разговор пройдёт так, как планировалось – набросанный пять минут назад план всё-таки являлся планом, а не импровизацией! – то необходимо будет ещё какое-то время уделить валянию гриффиндорки в земле. Правда, в этот раз можно будет что-нибудь и подсказать… Скажем, в качестве добрых намерений, да. Понятное дело, что на саму девчонку Белле было плевать с высокой колокольни, вот только, во-первых, нужно показать, что это не совсем так, а во-вторых, Диана всё-таки может обидеться сильнее, чем необходимо, на подобное обращение с её дамой сердца. И последнее Беллатрикс пугало намного больше, нежели некорректно произведённое впечатление на гриффиндорку. В конце концов, ведьме было известно высказывание о добрых намерениях и дороге в Ад, но претворять его в жизнь девушка не собиралась! Ведьме было достаточно лишь представить ненависть в глазах племянницы, чтобы вздрогнуть всей душой… Так что, наконец-таки усевшись в кресло, Белла всем своим видом старалась показать, что готова отвечать на вопросы, которые гложут Гермиону настолько, что это видно невооружённым глазом.Даже бровь вскинула! Вот только девчонка попалась ведьме всё-таки… непонятливая, ведь она продолжала смотреть на Беллатрикс, будто ждала объяснений! Желание приласкать девчонку Круцио появилось внезапно и практически не вызвало отторжения… но всё же осталось простым желанием, не без труда задавленным железной волей ведьмы. Уж больно сильным оказался внезапный порыв… Нет, наглость в какой-то мере ведьме импонировала, всё-таки девушка сама была такой… но не до такой же степени, чтобы требовать от неё, Беллатрикс Блэк, оправданий! А именно это и происходило бы, если бы Белла начала что-то объяснять! Вот только подобное оскорбление самой себе ведьма нанести уж никак не могла и не хотела, поэтому продолжила сидеть на месте и, подкорректировав позу да выражение лица, постаралась выразить более заметный интерес по отношению к собеседнице. Впрочем, Гермиона поняла в меру участливый взгляд Беллатрикс за взгляд безумного учёного-вивисектора из увиденного как-то раз ужастика. Подобное являлось лишь иллюзией на фоне предыдущего общения с ведьмой, поэтому ничего удивительного в этом не было… но свою роль, как-никак, сыграло. И Белла, не будь дурой, сие заблуждение заметила… потому и не сдержалась: ну, нельзя же быть настолько… настолько… настолько гриффиндорцем! — Мы так и будем сидеть, словно истуканы в ожидании конца света, или ты всё же решишь использовать свою умную головку по назначению? — едко отозвалась ведьма, после чего, не дождавшись ответа от удивленной девочки, тем же тоном продолжила. — Хорошо, раз пользоваться даром природы, в количестве которого уже приходится сомневаться, тебе не хочется, то я, так и быть, скажу: если до тебя всё ещё не дошла простая истина, то убивать тебя не собираются. И, несмотря на твоё явное… тугодумие и моё желание таки использовать Круцио, пыток так же не будет, — с явным сожалением в голосе заметила Белль. — Надеюсь, после этих слов, наконец, станет понятно, для чего я сейчас здесь сижу? Надо отметить, что благодаря таланту убеждать, Беллатрикс смогла растормошить Гермиону, чтобы та всё же пошла девушке навстречу и начала диалог. Зуб на зуб не попадая, но всё же, прогресс-то налицо! По крайней мере, чувство собственного величия ведьмы изрядно прибавило ей настроения… — З-зачем?.. — спросила гриффиндорка, внезапно почувствовав сухоту в горле. У ведьмы же дёрнулся глаз. — Зачем на небе звёзды? Зачем солнце всходит на востоке, а садится на западе? Или зачем существует этикет? — явно издеваясь и неся бессвязный бред, вскинула бровь Беллатрикс, но всё же великодушно пояснила. — Девочка, изъясняйся точнее, иначе тебя могут превратно понять и использовать в различных целях… или позах, что уже намного ближе к действительности, — едва слышно добавила с усмешкой ведьма. — З-зачем Вам это? — всё ещё мандражируя, задала вопрос Гермиона. Удержаться от того, чтобы закатить глаза или прикрыть их ладонью, было сложно, но Беллатрикс справилась и сделала себе заметку – когда всё пройдёт согласно плану, ведьма специально навестит особняк Блэков, найдёт там чёртову томик-книгу по этикету и всучит оную девчонке. Может, после прочтения не шибко полезной в плане поведения, но необходимой в качестве построения предложений книги гриффиндорка всё же научится правильно задавать чёртовы вопросы!А если и это не поможет, то ведьма вполне готова опробовать «народное средство» – томик-то тяжёлый, так что знания будут непосредственно вбиваться в эту кудрявую головушку! Потому что сейчас… Белле, честно говоря, хотелось плакать. Ведь во время их предыдущих «занятий» в девочке удалось оценить только умение делать выводы из ситуации и её возможность быстро адаптироваться да применять заклинания без зубрёжки… а не умение выражать собственные мысли! Как показывает практика, с последним у гриффиндорки очень туго. Мрачный настрой Беллатрикс не укрылся от Гермионы, поэтому она ни с того, ни с сего выпалила целое, в принципе, даже нужное предложение, изрядно удивив тем самым ведьму: — Зачем Вы всё это время показывали себя, как невменяемая и безумная волшебница, когда это далеко не так?! Белла некоторое время молчала,*****
**Подземелья Хогвартса. Тайная комната. Немногим ранее. Элис (Алисиа)**
Спуск в Тайную Комнату, как обычно, не доставил проблем. Хотя под конец пути я вновь вспомнила о Тропах и, прикрыв глаза от досады, чертыхнулась: в стенах Хога порой совершенно забываю о своих возможностях, как Охотника. Подобное, несомненно, плохо, но и привыкнуть, что можно напрочь игнорировать запрет на любую телепортацию и аппарацию, да пользоваться этим на постоянной основе, довольно-таки сложно. Радует, что хотя бы ради действительно срочных дел голову посещает сия светлая мысль, и я использую Тропы… вот только подобных ситуаций, на самом деле, не так уж и много. — Маленькая змейка вновь меня навестила… — выползла из своего гнезда Серпена и хитро прищурилась. — Она хочет поговорить?Нет, сегодня маленькая змейка пришла без своей самки и погружена в свои мысли… У маленькой змейки, наконец-то, появилось потомство? Это радует… — Твои шуточки заставляют хотеть пристукнуть одну змеюку, чтобы она научилась нормально шутить… — раздражённо поделилась я, вычерчивая на полу необходимые защитные цепочки. — Может, в первый раз это и было смешно, вот только со временем это уже не вызывает всех тех нужных чувств. — Маленькая змейка просто не знает, что такое скука и не отличает правду ото лжи, — заявила громадная змея.— …а также она не понимает, что неуместные шутки – часть моего образа… — И откуда она всего этого набралась?.. — тихо пробормотала я. Впрочем, меня услышали: — Маленькая змейка не умеет слушать, поэтому задаёт глупые вопросы… хысы-хысы… — Ну да, куда уж мне до такой змеи, как ты… — Маленькая змейка не в настроении и неправильно шипит… — с дозой недовольства в голосе поделилась своим заключением Серпена. — Думаю, мне следует прогуляться и немного поохотиться на восьмилапых – их яд так приятно щекочет язык… — Удачной охоты, — только и сказала я, мысленно соглашаясь со змеёй. Не в плане яда акромантулов, коих на вкус пробовать не шибко-то и хотелось, а в плане раздражительности. Мало того, что инстинкты с того момента, как ко мне в руки попала «чёрная книжка», так и подначивали сожрать часть заключённой в ней души, отправив оную на перерождение, а промедление очень сильно бесило. Настроения так же не прибавляло поведение Белль, которая, как оказалось, и была причиной столь заметного изменения поведения Герми. Причины подобного решения Трикси меня, впрочем, не волновали: всё-таки, заметив постороннего в нашем разговоре, я непроизвольно использовала способности Охотника, и мгновенно определила, кто, каким образом, когда и зачем. Правда, пришлось стерпеть лёгкую мигрень, ведь понадобилось за пару секунд просмотреть чуть ли не целый месяц жизни подруги – нужно было докопаться до правды – и поискать, чего хотела добиться Беллатрикс. В общем, расстраивали в произошедшем вовсе не намерения Трикси подучить Гермиону и не её вполне жизнеспособные методы достижения результата, а то, что она не поделилась сим фактом со мной! Со мной! Самой близкой душой в этом мире! Хоть разумом я и понимала примерную подоплёку событий, всё-таки Белль наверняка просто не посчитала эту ситуацию чем-то существенным, вот только неприятный осадок всё равно появился… …вместе с желанием постегать Трикси ремнём по её наглой заднице! Кгхм. Вздохнув и выкинув на некоторое время мысли о Трикси и наказаниях из головы, я сконцентрировалась на душе, что уже некоторое время пристально и старательно меня изучала в силу своих возможностей: в конце концов, стоило мне положить блокнот внутрь защитной цепочки, как всё «пассивное сдерживание» неполноценной души силой Охотника – коей было более чем достаточно на сей огрызок, хоть и достаточно большой – значительно ослабло, дав возможность частичке, наконец, осмотреться. Интерес мой, нужно отметить, заключался в том, что уже не в первый раз за свою профессию Охотника в одном мире я наталкиваюсь на определённую душу, расколотую на части. И если часть, которая сидела в Квирелле на первом курсе я приняла за высокоуровневую нежить, решившую захватить тело волшебника, то вот наткнувшись на медальон в доме Блэков с другой частью той же души… Подозрительно, скажем так, и наталкивает на мысли, что душу раскололи намеренно, ибо кусочков получается слишком много для «случайности». Вот только те части, что я уже успела «попробовать на вкус», могли поделиться только силой, потому что каких-то знаний в них не содержалось: всё то немногочисленное «сознание», если так вообще можно выразиться, что в этих частях находилось, было настолько… хаотичным и безумным, что разобраться в той мешанине бессвязных картинок и мыслей не представлялось возможным. Так что натолкнувшись на четвёртый кусок одной и той же души, но умеющий думать и имеющий относительную целостность по сравнению с остальными… Мои мотивы, думаю, понятны. — Не стесняйся, покажись, — обманчиво ласково потребовала я, незаметно для себя выпустив из-под одежды виляющий в предвкушении трапезы хвост. — Я знаю, что ты можешь меня понимать и даже думать, так что прикидываться безмозглой книжкой с набором заклинаний, как ты представилась одной из жертв, не стоит. Несколько десятков секунд ничего не происходило, и можно было бы подумать, что меня наглым образом игнорируют, да только во время своего «эксперимента» я использовала то, чему научилась на Охоте: а навыки и фишки у нашей братии, если подумать и научиться правильно их использовать, довольно серьёзные. Впрочем, и наши «противники» порой не отличаются особой тупостью – это мне пока мелочь попадается… Во всяком случае, меня услышали и раздумывали, нужно ли действительно показываться одной лисе на глаза. И ведь огрызок души даже попытался что-то сделать, судя по вспыхнувшей защитной цепи… Между прочим, подобное наталкивает на некоторые мысли, ведь лазейку я оставила вполне заметную. — Кто ты? Или… что ты?.. — прошелестел мужской голос на всю Тайную Комнату. — О, так и разговаривать можешь, — с удивлённым прищуром, протянула я. — Думала, только писать умеешь… Впрочем, раз говорить ты обучен, то покажись в своём теле, уж сил на простенькую проекцию тебе всяко хватит – отожрался на эмоциях и жизненных силах ребятишек ты знатно, раз способен говорить вслух. Вновь какое-то время ничего не происходило, но потом над блокнотом начала появляться проекция молодого волшебника в узнаваемой мантии и с гербом знаменитого зелёного факультета. И я даже не буду отрицать, что довольно приятные черты лица уже мёртвого парнишки оказывали на меня некое влияние – уж больно смазливым получился собеседник. Да и что-то мне подсказывало, что сей облик был самым настоящим. Вот только так уж получалось, что на меня смазливая мордашка не действовала так, как должна была бы действовать на девушку нормальной ориентации. В конце концов, на данный момент я предпочитала девушек – не буду загадывать на будущее, ведь Белль когда-нибудь всё-таки умрёт, и неизвестно, кем она станет в следующей жизни. — Нравлюсь?.. — слегка нагловато улыбнулась проекция волшебника. — Не в моём вкусе, — хмыкнула я на столь заезженное начало разговора и развела руками. — Был бы ты девушкой, тогда получился бы другой разговор, а так… твоя мордашка вызывает лишь желание познакомить её с кирпичом. — Кхм… — слегка скривилась проекция. — Ну-ну, не обижайся на меня, что полом не вышел, — попыталась я «успокоить» собеседника. — В конце концов, такое сложно изменить… Хотя, думаю, ты вполне способен изменить свою проекцию так, как тебе того хочется… — с намёком протянула я под конец. Нужно же было узнать, насколько данный огрызок силён: всё-таки блокнот, судя по всему, ещё из сороковых-пятидесятых годов этого века, и за это время душа должна была здорово «отожраться» на своих владельцах. Диета у блокнота, правда, несколько специфична, но в том-то и интерес!.. — Я не собираюсь потакать какой-то девчонке… — впустил парень в голос раздражение. — Значит, не можешь, — с умным видом покивала я, провоцируя собеседника дальше. Впрочем, когда проекция поплыла, и на месте парня появилась вполне миленькая девушка… скажем, я очень сильно удивилась, что мёртвый парнишка настолько… легко управляем. Тьма Великая, да это ведь самая банальная провокация «на слабо»! Неужто сознание у неполноценной души всё-таки настолько сильно повреждается, что присутствуют подобные «пунктики»? Хотя, это ведь первая душа, с которой у меня вышло поговорить, так что не стоит грести всех под одну гребёнку… Может, у парня характер такой был, кто знает? Впрочем, Слизерин раньше, говорят, был посильнее и «поаристократичнее»… — Хм-м… — тем временем протянула я, оглядывая проекцию. — На грудь, я смотрю энергии у тебя не хватило… печально. Но всё равно, на мой взгляд, выглядишь намного лучше! А теперь… будь добра, назови своё имя. — Считаешь, твои угрозы имеют смысл?.. — высокомерно фыркнула проекция на мой прищур. — Ты ни-че-го не сможешь мне сделать, девочка! — Ну, защитная цепочка тебя сдерживает, так что и ты мне тоже ничего не способна сделать, — преувеличенно спокойно хмыкнула я. — Так что давай, рассказывай о себе всё, что в голову взбредёт! Моё «превосходство» на лице оценили и гаденько усмехнулись: — Какая… наивность! Моё тело в ту же секунду замерло, а проекция спокойно покинула защитный периметр, оказавшись прямо перед моим лицом, на котором я постаралась изобразить медленное осознание происходящего и поднимающуюся панику. Всё же трудно было сдержать оскал охотника, когда добыча попалась, а инстинкты прямо-таки кричат о том, что жертва сама хочет быть съеденной! Хотя и смущает тот факт, что заметно и показательно оставленная лазейка так долго держалась против давления души. — Как же мне нравится смотреть на эти лица, поглощённые страхом… — протянула проекция, вернув себе облик парня и огладив моё лицо. — Приятно видеть, как мнимое превосходство превращается в панику и понимание, что поймал не ты, а тебя… Эти эмоции наиболее приятны на вкус… — И где же закралась ошибка?.. — зло буркнула я. — Ты выбрала не того противника, — усмехнулся парень. — Слишком сильно понадеялась на то, что у меня не будет козыря… а он был. Хотя и странно, что мой изменённый Петрификус Тоталус, должный погрузить тебя в сон и обездвижить, не смог выполнить заложенную функцию полностью…— задумчиво протянул он. — Выходит, кое-что ты всё же умеешь… думаю, съев тебя, я значительно приближусь к своей цели! — Модифицированное заклинание?! — опешила я, пропустив остальное мимо ушей. — И что тебя удивляет? — с явным удовлетворением от своего «гения» спросил собеседник. — Простенькое заклинание, которое я изменил под свои нужды. Не более, не менее… — И остальные жертвы так же находятся под этим заклинанием? — всё ещё стараясь играть свою роль, вскинула я бровь. — И никто не может снять простое проклятье сна? Ты за кого меня принимаешь, книжка потрёпанная?.. — Должны же у меня быть свои секреты? — искривил губы в ухмылке парень, хоть и не пропустил оскорбление мимо ушей. — Впрочем, так и быть, скажу, что я изучал действие взгляда василиска на живых существ, и изменял заклинание, используя полученные знания. Поэтому… Рассказ звучал складно и, может, даже убедительно, вот только я лично видела, как выглядят студенты, лежащие в Больничном Крыле. И на просто изменённое заклинание подобное не походило от слова «совсем». Нет, жертвы были обездвижены, вот только в сознания они не приходили по другой причине: попав под «заклинание», я смогла обнаружить тонкую нить, по которой огрызок души пытался вытянуть из меня энергию, кою приходилось всё же отдавать, чтобы не вызвать подозрений. Так что дело было вовсе не заклинании, а, скорее, в самой сути неполноценной души, стремящейся заполнить то, чего ей не хватает. Душу пользователей блокнот, видно, одномоментно сожрать не мог в силу выбранной «диеты» или недостатка умений, поэтому его жертвы лишались подвижности и сознания для упрощения трапезы. Паук, Тьма Великая, недоделанный… Впрочем, сам факт изменения заклинаний под действием неполноценных душ мне был до сего момента неизвестен, а получить такую информацию – дорогого стоит, всё-таки Охоту не назвать безопасным «промыслом». Хотя странно, что Мин Тирис даже не упоминал о таких возможностях неполноценных душ… Тьма, и гадай теперь: то ли я наткнулась на особенную добычу, способную влиять своей сутью на «предметы»; то ли это Мин Тирис решил поиграть в наставника, который ловит студентов на их собственных ошибках… И, зная хвостатого засранца, здесь явно второй вариант. Из глубоких размышлений меня вырвал парнишка, заметивший, что его нагло игнорируют: — Вижу, ты уже отчаялась… Отлично, пора заканчивать, — хмыкнув, стал приближаться ко мне он. — Можно последнее желание?.. — «робко» поинтересовалась я. Проекция на пару мгновений замерла, видно, решая, что делать, после чего махнула рукой, мол, давай, я тебя слушаю. Скажу честно, зная, что мы порой вытворяли с Трикси ночью, залиться румянцем от предложения было очень трудно: — Н-ну… ты, вроде, красивый… м-можно ты меня п-поцелуешь?.. Кусок души на мою просьбу сперва замер истуканом, после чего разве что глаза не закатил, но всё равно высказал своё раздражение: — Женщины… И приблизившись ко мне, коснулся губами… …чтобы быть в ту же секунду съеденным. — Мужчины… — в тон ему отозвалась я и сплюнула на землю. — Тьма Великая, какая гадость! Трикси, если в следующей жизни станешь мужчиной, я тебя этого не прощу! Хотя, если научишься целоваться… — задумчиво крутанувшись на месте, отправилась я на поверхность. Впрочем, не стану отрицать, что большую часть «вкуса» пришлось на само соприкосновение с неполноценной душой: склизкая, с гнильцой субстанция никак не могла мне понравится. Да, определённо, когда я поглощала душу прямо из тела или, предварительно вырывав, из рук – было намного лучше: душа сразу попадала в «желудок», не касаясь рецепторов, и уже внутри приносила удовольствие от полученной энергии. В общем, больше подобный способ поглощения добычи я не практикую… Кстати, интересно, почему рецепторы вообще на такое отреагировали?..*****
Вернувшись в свои апартаменты, я уселась на кровать и, немного подумав, прежде чем ложиться спать решила дождаться Трикси. А пока тянулось время ожидания, поглаживала мех на собственном хвосте… который оказался весь в пыли. Недоумённо склонив голову в попытках докопаться до правды, когда и где успела замараться, и поворчав для проформы на отрицательный результат, я направилась в душ, попутно стараясь разобраться в том, что получила от съеденного куска души. Наспех, конечно, подобное делать не стоит, ибо всё равно понадобится вдумчиво ещё раз проверять, но нужно было чем-то себя занять… Воспоминания о проведённом времени в Хоге у «блокнота» были самыми яркими, но тем не менее бесполезными, потому что ситуация и так была кристально ясна. А вот с тем, что было до Хога, разобраться оказалось не в пример труднее: присутствовала какая-то путаница и порой можно было увидеть одни и те же события под разными углами. Скорее всего, это были воспоминания других кусков… Жаль, что полезной информации это не несло.Ну, разве что получилось узнать имя владельца целой души – Том Марволо Реддл. Впрочем, имя главного страха Англии пятнадцатилетней давности в обрывочных воспоминаниях тоже мелькало, как и имена, и лица его ближайших сподвижников: Белль, между прочим, уже тогда была красавицей… хоть и с налётом обречённости и безумия, которые в совокупности портили общее впечатление от ведьмы. Тем не менее, надо сказать, уже одно только имя владельца души могло превысить всё то, что я знала о «съеденном» до этого. Всё-таки теперь можно хотя бы попытаться разобраться, зачем и как этот идиот смог расщепить собственную душу! Интересно же! Ну, и не стоит забывать, что сбор информации о противнике – первый шаг к его поражению! Да-да, это вовсе не добыча, а враг! Вкусный по своей сути… но враг. В общем, воспоминания после шестнадцатилетия Тома были обрывочны и походили на сон безумца. Что, в принципе, было недалеко от действительности, всё-таки адекватно соображать можно только с целой душой, а тут её на больше чем на пять частей разорвали. Правда, как мальчишка жил в приюте знать было не особо интересно, как, впрочем, и бытие его в Хоге – так что, опять-таки, полезной информации нашлось немного. От дальнейшего и более глубокого разбора полученных воспоминаний меня оторвала Трикси, появившаяся в комнате. Вздохнув и уже собравшись выходить, чтобы кое о чём поговорить с девушкой, я замерла на месте – до ушей долетел характерный шорох снимаемой одежды вблизи ванной комнаты. А уж когда Беллатрикс решила зайти ко мне в душ, то застала вполне адекватную реакцию: — От разговора ты таким образом не отделаешься! Меня посверлили хмуро-недоумённым взглядом, после чего констатировали: — То есть в помощи в водных процедурах ты не нуждаешься. — Я этого не говорила! — схватила я собравшуюся покинуть ванную Трикси, после чего прижалась к девушке всем телом прошептала в кошачье ушко. — Потрёшь мне спинку?.. *Огоньки лишь для того, чтобы привлечь внимание Гермионы.