**Санкт-Петербург. Частная клиника. 18-е июля. Вечер. Элис (Алисиа)*
Не спеша двигаясь по пустому коридору, я, несмотря на память посетившего это место клона, заинтересованно блуждала по окружению взглядом. Частная клиника, как эта, не могла похвастаться толпами посетителей и больных, так как имела «кусающиеся цены», но даже так за большинством закрытых дверей чувствовались больные и их родственники, а медперсонал находился на отведённых им для отдыха местах. Разительное отличие от того американского госпиталя, что я посетила не столь давно, где в большей части здания волшебники чуть ли не по головам ходили, лишь бы добраться до нужной им палаты. Хотя, атмосфера, царившая в этой частной клиники, мне импонировала больше: приятная тишина и покой. Самое то для выздоровления… Тем не менее, мой интерес был продиктован и тем, что, несмотря на порой довольно продолжительные посещения различных клиник и госпиталей, в больницах простецов мне бывать ещё не доводилось: в прошлой жизни обычные люди помочь мне не могли в силу не совсем простых травм; а теперь и этой причины оказалось мало – «дичи» в госпиталях простецов не ощущается, и получается, что смысл наведываться в такие места, за редким исключением, попросту отсутствует. С одной стороны, конечно, логично, что цели Охоты у простецов не заводятся, ведь неполноценным душам требуется «вернуть» себе недостающую часть, а её «больше» явно в магах и ведьмах, нежели в обычных людях. С другой же стороны, простецов много и «откусить» от них заметно проще, чем от тех же одарённых. Так что немного странно, что в местах, где люди, по большей части, слабы и неспособны на сопротивление, не нашлось даже слабой неполноценной души – манят их одарённые, манят. Впрочем, в этом мире «дичи» оказалось не так много также и из-за пресловутых дементоров – те притягивают и жрут ту немногочисленную «мелочь», что иногда появляется. Опять же, вроде как, и хорошо, что гниль не распространяется, а вроде как и плохо, ведь дементоры размножаются и не дохнут, а лишь увеличивают потребление душ. И когда эта дрянь достигнет критической массы, сиречь дементорам перестанет хватать «планктона», и они перейдут на людей… начнётся лавинообразное разрушение мира, сиречь смерть всех обитателей оного путем их пожирания. Лавинообразное потому, что, зачастую, «критическая масса» у дементоров – это либо количество особей, либо их индивидуальная сила. Что в первом, что во втором случае, зараза вырывается из своих регионов, ибо там не остаётся «пищи», и волной проходится по ближайшим районам, после чего действо повторяется только в большем масштабе. В таком случае, повезёт, если дементоры натолкнутся на какой-то субъект или объект, который будет способен сдержать натиск и дать время на сбор имеющихся сил, чтобы развоплотить или ещё как-то изгнать тварей – хотя, в таких масштабах подобная акция без Охотника практически ничего не изменит, ибо неполноценные души никуда не денутся, и подавляющая их часть останется в мире. Вот только чаще всего в тот самый критический момент мир уже загибается, и противостоять волне тварей банально нечем. В «мощных» и живых мирах дементоры или их «сородичи» банально не появляются – мир сам способен бороться с заразой. Тем не менее, как это ни парадоксально, в отсутствие Охотников дементоры, когда мир уже не способен сам справится с ними, даже полезны – не дают неполноценным душам вдоволь разгуляться. Впрочем, это при том условии, что популяция дементоров и их индивидуальная сила держится под жёстким контролем обитателями мира. В конце концов, дементоры отдалённо напоминают Охотников и обитателей Тёмного Мира… ибо, судя по некоторым оговоркам, появляются как раз из деградировавших жителей Тёмного Мира, «провалившись» в трёхмерный мир. Правда, условий и причин этой деградации, а также какие из тысяч видов обитателей подвержены ей, никто мне пояснять не захотел – мала ещё о таком думать. Верю. До умопомрачения. Просто потому, что инстинкты требуют сожрать, а реальность вносит свои корректировки. Оттого у меня и уходят «шарики за ролики»… «Хотя, Мин Тирис мог и пораньше об этом рассказать…» — поморщилась я от недовольства. «Ты должна была сама об этом догадаться»… ну-ну. Сперва провоцирует инстинкты и говорит, мол, смотри, враг! А потом, как бы вскользь, «он бывает полезен»… Тогда зачем изначально было упирать на то, что этих тварей при первой же встрече обязательно надо жрать, и они умопомрачительно вкусны?! Даже Великая и та, когда я уточняла некоторые нюансы, говорила, что «надо»! Двойного толкования ответа не предусматривалось! В общем, как обычно, жизнь не делится на чёрное и белое, как бы каждому не хотелось эту жизнь таки разделить в угоду простоты. И ведь никто от этого не застрахован, несмотря на любой жизненный опыт! Нет-нет, да проскальзывает… Поверила, считай, первому встречному, ибо была с ним согласна… Тем не менее, в это мире маги допустили фатальную ошибку: популяцию дементоров мало того, что контролируют только «посписочно», да и то из рук вон плохо; так их ещё и полноценными душами периодически подкармливают, с которых обдирают всё, за исключением ядра! И подобные манипуляции совершаются крайней грубо и неаккуратно – ядру потом требуется значительное время на то, чтобы у него вновь появилась возможность вернуться в круговорот душ. А вот дементорам столько дармовой энергии перепадает, что за голову хватаешься! Отчасти маги поступают так потому, что не до конца понимают, кого же они «выращивают» – волшебники ведь даже не могут точно сказать, к кому по их же классификации отнести дементоров! То ли демоны, то ли духи, то ли нежить, то ли плод «запретной магии», то ли души умерших, то ли просто монстр, появившийся «под гнётом внешних обстоятельств». Хотя, наверное, волшебникам достаточно знать, что дементоры отлично сторожат преступников, и что из этих тварей можно, чисто теоретически, сварить какое-то тёмное зелье. И «какое-то» именно что какое-то, ведь никто и нигде не может сказать, как его сварить, для чего оно и как вообще называется. И, как мне кажется, дело тут не в «умалчивании стратегической информации», а о банальном незнании. Впрочем, «невозможность» получения зелья оказывается вполне достаточным поводом, чтобы терпеть его «тёмность» и пользоваться услугами дементоров в качестве стражи тюрьмы. Эх, личное изучение сего зелья так и маячит в сознании, требуя найти к себе ключик, но… Безусловно, такое зелье будет или ядом, или жидким проклятьем для выпившего живого человека – ведь неизвестно, как оно подействует на мёртвого с такими ингредиентами – вот только, даже зная об этом, я не хочу исследовать это направление. Точнее, не могу. Пока не могу. Ибо стоит только подумать в этом направлении, как я скатываюсь в депрессию! Не из-за зелья, а дементоров: для Охотника это всё равно что Амброзия, сиречь пища богов в здешней мифологии, а я не могу к ним даже подобраться! Сознание помутится от столь шикарного «шведского стола»! Ладно бы один, в крайней случае, два дементора – я бы себя сдержать смогла, но вот в Азкабане их десятки! Сотни, если не тысячи неполноценных душ в одном месте! Лишь понимание того, что приближаться к Азкабану в моём нынешнем состоянии чревато, помогает удержаться! Переживать ломку, будучи удерживаемой Великой, мне не хочется. Догадываюсь, каково это… Но «слюнки»-то текут из-за фантазии, вдохновлённой рассказами «каково это»!.. Передёрнув плечами от слишком богатого воображения, я всё же вернулась к реальности и сконцентрировалась на двери в палату той единственной души, которая осталась в списке кандидатов в номинации «подарок Трикси»: остальные после тщательного разбора воспоминаний клонов всё-таки не прошли проверки. Если коротко, опуская все те важные причины отказа, то… не понравились они мне. Да и, честно говоря, просматривая воспоминания, я чувствовала, будто сама Великая незаметно качает головой, стоит мне только подумать, что «вот этот неплох». Вряд ли, конечно, Она действительно пристально наблюдала, кого я собиралась «дарить», но чувство собственно важности не дремлет!.. Усмехнувшись своим мыслям, я всё-таки постучала по косяку двери, останавливаясь на пороге с целью привлечь внимание двух людей: Анастасия была знакома мне по вчерашнему разговору, а вот седовласый, короткостриженый и крепкий мужчина, сидящий рядом с кроватью спиной ко мне и, судя по позе, хмуро сверлящий больную взглядом, заставил обратить на себя внимание. И всё из-за странно-знакомой энергии, бегущей у него в жилах. Я её называла телесной, но подробностей, как таковых, выяснить о ней у меня не вышло. И это несмотря на распространённость «Ки» в этом мире, как некой формы внутренней и незаметной энергии, ибо действительно почувствовать её могли единицы, и они не спешили делиться своими наблюдениями; а уж управлять телесной энергией были способны и вовсе «частные случаи». Поиск подобных индивидуумов затруднялся также тем, что большая их часть уже давно мертва; некромантия здесь не помощник; а книги не дают всей полноты картины. Ну, а те, что ещё живы – личности скрытные, и предпочитают, видно, отсиживаться «в глубоких и тёмных лесах», минимально контактируя с внешним миром. Можно, конечно, было бы и задействовать мощный поисковый ритуал, основанный на расплывчатых формулировках цели, но вся соль в том, что подобный ритуал займёт столько времени, что оставила такую возможность я на крайний случай, ведь пока есть более перспективные и доступные направления. В общем, мои знания по этой тематике ограничивались вопросом: «Ну, помогает эта энергия держать тело в тонусе, и что с того?» Изучить или увеличить количество этой энергии не получалось в силу неизвестности «методы сего дела», а доказательств того, что это вообще возможно, поблизости не нашлось*. Вот, по мере сил, и «тыкаюсь», набивая шишки, тратя уйму времени и пытаясь найти чёрную кошку в тёмной комнате… при условии, что она там вообще есть. А тут раз, и передо мной обычный человек с объёмом этой телесной энергии, как у сотни людей и, судя по всему, умеющий этой энергией управлять! Да ещё и со слабым даром к магии, который я и у Анастасии заметила, но не придала значения, ибо задача стояла несколько другая. Вот только, глядя сейчас на девушку, я обнаруживаю, что у неё тоже больше телесной энергии, нежели у обычного человека. Раза в два, но, так как статистика у меня всё же была, подобный результат оказался в пределах той самой статистической погрешности. Хотя сейчас хочется сказать «средняя температура по больнице», а не «статистическая погрешность». Тем не менее, у мастеров боевых искусств этого мира вообще повышенное содержание Ки в организме – что логично в силу моих умозаключений – поэтому в Анастасии нет ничего удивительного. Но вот этот мужчина меня заинтересовал… Тут уже действительно впору думать, что Великая таки наблюдает за мной и подталкивает в нужную сторону. Вопрос только в том, кому нужную?.. — Доброго вечера, — вынырнув из дум, всё же поздоровалась я, так как стуком ничего не добилась. — Позволите войти? На звук сразу же последовала реакция: Анастасия, подобно мне, вынырнула из собственных дум, а мужчина незаметно напрягся, и энергия внутри него пришла в движение, словно индивид готовился в сию же минуту вступить в бой – инстинкты непрозрачно на это намекнули. Впрочем, чуть погодя, «бурление» быстро пошло на спад, застыв на отметке «готов к внезапной атаке». Тем не менее, Анастасия заговорила первой: — Проходи, конечно. — Благодарю, — кивнула я и, подойдя к кровати, остановилась в ногах да наколдовала себе удобное кресло. Во-первых, пыль в глаза. Во-вторых, лишнее доказательство моей природы и способностей, в которые с большой долей вероятности ещё не до конца уверовали. А то, что потери при создании составили чуть ли не в полтора раза больше необходимого – сущий пустяк. Это ещё хорошо, между прочим, на голом контроле да без костылей… Меж тем мужчина пристально за мной наблюдал, и в момент создания кресла в его глазах отразилась нечитаемая эмоция: он явно о магической части общества слышал, но лично никогда не встречался. Хотя, если принять во внимание то, что узнали о семействе Волковых клоны, это вполне жизнеспособная версия «трактовки эмоции»: ради обучения особым искусствам и создания своего личного, мужчина путешествовал по миру довольно много и долго. — Что же, — посмотрев на женщину, улыбнулась я. — Вижу, что лазейку в моих словах Вы всё же нашли. Сказать никому не сказали, но намекнуть, видно, смогли. — Я не… — вскинулась отчего-то запаниковавшая Анастасия. — Я не осуждаю, не подумайте, — выставила я руку, прерывая возможные блеяния. — Подобное даже похвально и, несмотря на довольно плавающую трактовку ситуации, показывает Вас с лучшей стороны. Но мы вновь встретились для того, чтобы после раздумий Вы смогли дать окончательный и принципиальный ответ: да или нет. Так что не будем расшаркиваться дольше необходимого: Ваш ответ? — продолжила я игнорировать мужчину. Тот, впрочем, не напоминал о себе и не возмущался моим к нему отношением, внимательно смотря на собственную дочь, будто сам надеялся на положительный ответ. Хотя, по большому счёту, так оно и было. Даже в подобной «странной» ситуации с «демонами»… — Мне бы хотелось узнать условия… сделки, — осторожно заговорила женщина. — Анастасия, — голосом пожурила я её, ведь требовался однозначный ответ. — Конкретный ответ нужен, скорее, для Вас, нежели для меня. Это облегчает заключение контракта и улучшает его эффективность. Поэтому повторяю: да или нет? Об условиях можно поговорить и после. Женщина прикрыла глаза, закусила губу, выдохнула, вдохнула и, будто ныряя на глубину, ответила: — Да, я согласна заключить контракт. На подобную фразу я не удержалась от смешка и решила немного «поумничать»: — На будущее, в таких вопросах лучше не допускать двоякого толкования слов, при условии, опять же, что Вам этого не требуется. Мне после Вашего согласия можно и принудить Вас подписать любой договор или контракт, в зависимости от трактовки, с любыми условия, ведь принципиальное согласие именно на подписание получено. Тем не менее, принципиальное «да» озвучено, услышано, да ещё и при свидетелях, так что можно поговорить о делах. Впрочем, сперва нас, наверное, стоит друг другу представить, — слегка повернула я голову в сторону сидящего мужчины. Анастасия в первые секунды даже растерялась, но потом взяла себя в руки: — Алиса, это мой отец, Александр Волков. Отец, это та, о ком я старалась тебе рассказать. — Приятно познакомиться, — окончательно повернулась к собеседнику я и улыбнулась. — Испытываю смешанные чувства, — отозвался мужчина глубоким баритоном, но всё же кивнул в знак приветствия. — Моя задача лишь предложить, — ни капли не обидевшись на подозрительность, развела я руками. — Соглашаться или нет – на вашей совести. Но, во всяком случае, для начала мне нужно знать, Анастасия, собираетесь ли Вы включить в договор пункты для Вашего отца или здесь он присутствует лишь для помощи делом или советом? — Как вчера упоминалось, я не заканчивала обучение и чему-либо обучить с большой долей вероятности не смогу, — явно нервничая, начала женщина. — Также ты вчера упоминала о возможности включить в контракт того, кто закончит моё обучение, поэтому отец и здесь… «Несмотря на прошлые разногласия…» — хотелось мне добавить, но это было бы невежливо. — Что же, это действительно так, — кивнула я. — Я могу включить Вашего отца в контракт, как дополнительного или же основного учителя, смотря на то, как мы договоримся. Вот только также я упоминала и то, что если другому человеку Вы, Анастасия, хотите таких же условий, как и у Вас, то подобное потребуется оговаривать отдельно. И, согласно моей интуиции, Вы хотите именно второй вариант. Я права, или же мои предчувствия оказались неверны? — хитро сверкнув глазками, обратилась я к женщине. — Права… — вздохнула та. — В таком случае, начнём оговаривать условия, — усмехнулась я, предчувствуя интересное времяпрепровождение.*****
— …Целый остров? — не мог не удивиться Александр. — Да, как возможное будущее, я предлагаю Вам отдельный остров, — кивнула я, помассировав от усталости глаза. — На этом острове вы можете построить что угодно: дом, особняк, замок, школу или нечто схожее с этими понятиями. — Лечение, омоложение, проживание на острове, а также остров… И подобное ты предлагаешь за обучение всего лишь одной девушки? — вскинул бровь мужчина. Разговор шёл уже который час – хотя значительную часть времени потребовал себе пересказ вчерашнего разговора с Анастасией – а мы всё топтались на месте: я обрисовывала «награду», а две личности напротив искали в «бочке с мёдом ложку дёгтя». Ну, не верили эти люди в безвозмездность! Нет, отчасти я могу их понять, ведь жизнь учит никому не доверять, но ведь уже столько было сказано и столько подтверждено, а также объяснено, что данное Слово – чуть ли не закон… Так что я уже начала, словно настоящий демон-искуситель, давить на искренние желания этих двух людей! При условии, что в этом случае я только выигрываю – вообще прекрасно! Вот только, даже несмотря на желание «увековечить себя, создав особое боевое искусство и передать его потомкам», Александр на пару с Анастасией всё ещё сомневались! Точнее, сомневался отец, а дочь, уверенная в своей бесполезности, как учителя, ему вторила! Ни то, чтобы она была совсем бесполезна, но… Недовольно дёрнув ухом – хвост так вообще последний час раздражённо качался из стороны в сторону – я отбросила лишние мысли и вернулась к разговору: — За обучение одной девушки, а также согласие на подробное изучение энергетической составляющей ваших тел я предлагаю вернуть здоровье, молодость и все её достоинства вам обоим! Также, уже после изучения энергии, предлагаю пройти некоторые улучшения тел в качестве дополнительной услуги! Остров же относится к предложению именно продолжить сотрудничество, благодаря которому вы сможете построить себе дом и, например, школу, где будете обучать тех, кого захотите**! Благо, времени, в случае согласия, у вас будет предостаточно… — Улучшения? — в который раз за этот разговор задумчиво нахмурился Александр. — Опыты на людях? — Нет, — хмуро отрезала я. — Для того, чтобы улучшить ваши тела мне потребуется лишь немного вашей крови, энергии и продолжительное наблюдение как в физическом, так и в эмоционально-психическом плане. С энергией, что есть в ваших телах, точнее с тем её количеством, мне ещё не приходилось сталкиваться и, соответственно, работать, поэтому необходимо собрать статистику из возможных реакций и возможных, допустимых изменениях. — Если я правильно понимаю, то и вылечить Настю ты способна только после изучения? — пристально всмотрелся в моё лицо Александр. Анастасия, нужно отметить, уже давно в нашем разговоре не участвовала и, честно говоря, напоминала мне Диану, когда мы с тётей Цисси или деканом начинали «уходить в дебри»: тот же потерянный взгляд и досадное понимание, что ты тут лишняя. Обидно, но близко к действительности… — Лечить и улучшать – две совершенно разные вещи, — вновь ответила я. — Да, оба этих действия требуют понимания происходящих процессов, но в первом случае большая часть работы совершается самим организмом, так как тот, возвращая себя в ту форму, к которой он привык, будучи здоровым, намного лучше знает, что, как и сколько ему требуется. Моя задача же кроется лишь в том, чтобы дозированно и максимально аккуратно дать, направить энергию и силы телу для возвращения к здоровому состоянию, — постаралась я «на пальцах» объяснить столь обширный и многогранный процесс лечения. В конце концов, лечение физического тела и лечение тех же энергоканалов совершенно разные вещи! Принцип, конечно, тот же, но моей работы в случае с энергоканалами в разы, если не на порядки, больше. Тем не менее, Александр меня выслушал и вновь погрузился в размышления. — Почему именно Настя? — внезапно спросил он. — Что?.. — потеряла я логическую цепочку в нашем разговоре. — Почему ты пришла именно к Насте, а не, например, ко мне? — объяснил собственный вопрос Александр. — Ты говорила, что тебе требуется учитель, но, на практике, Анастасия не может претендовать на подобное звание, о чём тебе и сказала ещё вчера. «Мужская логика, оказывается, тоже не так проста…» — промелькнула отстранённая мысль. Впрочем, я быстро собралась и ответила: — Я ведь говорила, что на неё меня навёл поисковый ритуал. — Если я правильно пониманию суть сего «ритуала», он должен был найти учителя, а не обученную парочке стоек девушку, — на последние слова отца Анастасия недовольно фыркнула, но никто не обратил на это внимание. — Несмотря на жёсткие рамки поиска, условия были плавающие, — вновь попыталась я на пальцах и, Тьма Великая, понятно объяснить ситуацию тому, кто в магии, что называется, не «бум-бум». — Если брать объяснение, как факт, то я действительно искала учителя, способного обучить боевым искусствам, но в таком случае ритуал бы нашёл бы мне тысячи кандидатов! Такое мне было не нужно. Поэтому вносились дополнительные условия и уточнялись рамки, благодаря которым можно было найти именно то, что мне было необходимо: учитывался примерный характер и степень «применяемости» боевых искусств в боевых условиях; характер учителя; особые взгляды на жизнь, не допускающие «потухшего и потерявшего волю к жизни» человека; возможность качественного роста, как учителя, и, соответственно, качества обучения; а также, отдельным пунктом, была указана возможность убедить учителя пойти мне навстречу или хотя бы выслушать. В конце концов, абы кто в такие рамки бы не уложился и, соответственно, слушать «какую-то девушку с улицы» не стал бы, — замолчала я, переводя дыхание и вспоминая ещё о десятке-другом «критериев», о которых нет смысла рассказывать, ибо долго. — Анастасия оказалась единственной кандидатурой, попавшей в список из семи имён больше как фактор, способный привлечь ко мне именно того, кто мне нужен, нежели действительно как учитель. Естественно, при первой нашей встрече я об этом не знала, и лишь в процессе разговора всплыли детали, которые позже я уточнила самостоятельно. Но факт налицо – Вы, Александр, здесь и в данный момент слушаете меня. Достаточно подробный ответ на вопрос «почему»? — не удержалась я от ироничной интонации. — Подробно… и честно, хоть и невероятно, — согласился мужчина, пуще прежнего задумавшись. — Магия может многое… — отделалась я туманной фразой. В комнате воцарилось молчание – судя по поверхностным мыслям собеседников, у меня, наконец, вышло сдвинуть дело с мёртвой точки, и оба человека начали действительно задумываться о принятии положительного решения. До этого они, конечно, тоже не шибко-то и отказывались, но разумная осторожность портила «всю малину». Впрочем, «сдвинуть с мёртвой точки» – это отнюдь не «подписать контракт». Подобные вещи вообще за один день не делаются, но время, время и ещё раз время. Оно поджимает: за оставшиеся полтора месяца мне нужно мало того, что убедить гипотетического учителя именно начать обучать Трикси и меня за компанию, но и наладить «мосты» между моей кошечкой и учителем. Белль ведь такая принципиальная: простецы – фи! Радует пока только то, что Беллатрикс всё-таки начала задумываться об изменении собственных взглядов. Правда, всё равно придётся изощряться, чтобы она банально приблизилась к тому самому гипотетическому учителю и начала действительно его слушать, а также учиться! Но чего не сделаешь ради любимой, правда?..******
**Где-то на Багамских островах. 19-ое июля. День. Беллатрикс**
Вернувшись на остров после пребывания в особняке Блэков, где ведьма популярно и доходчиво донесла до домовика «политику партии» относительно сбежавшего из Азкабана кузена, Беллатрикс отметила, что Элис, как ушла вчера, так ещё и не вернулась. Подобное положение дел, конечно, несколько расстраивало волшебницу, но Белль уже начала привыкать к постоянному нахождению рядом с «родственной душой», поэтому отдаление оной переносилось спокойно – ажиотаж и ярое желание находиться всегда поблизости перестали слишком сильно давить на сознание. Также в сознании стали появляться мысли о том, что она будет всегда рядом, поэтому страшиться разлуки не стоит. Впрочем, пока что это не меняло того факта, что, находясь рядом друг с другом, девушки сопротивлялись желанию расплыться лужицей счастья. Соулмейт, в конце концов, и дар, и проклятье… к которому обе ведьмы, тем не менее, начали постепенно привыкать. Тряхнув головой, возвращаясь к действительности, Трикси направилась в свою комнату. Личную комнату, в которую имела доступ лишь она. Когда ведьма переехала из выделенной ей комнаты в комнату Элис, Белль не помнила – это просто