**Лондон. Вокзал Кинг-Кросс. 1-ое сентября. Гермиона**
Вопреки желанию не вылезать из постели, а также пробкам, царящим на дорогах, Гермиона всё же смогла прибыть на вокзал вовремя – даже осталась минутка, чтобы попрощаться с родителями и уже после отправиться героически превозмогать! Ведь людей на вокзале сегодня оказалось немало… Пробиться сквозь толпу снующего туда-сюда народа, как и предполагалось, было отнюдь не просто, но девушка справилась и буквально через десяток минут попала на волшебную платформу, где, тем не менее, волшебников и волшебниц оказалось едва ли не больше, чем на самом вокзале. Впрочем, тесно на платформе было просто потому, что она являлась не шибко-то и большой… Можно было бы, конечно, страдальчески вздохнуть и закатить глаза, мол, ещё ведь свободное купе в этом столпотворении искать, но Гермиона всё-таки сдержалась, надеясь, что Элис не изменила своим привычкам и заняла купе едва ли не одной из первых. Хотя, искать подругу и так, и так придётся. Благо, гриффиндорка прислушалась к советам и купила себе удобную сумочку с расширением пространства и уменьшением веса, а не пришла с чемоданом размером с половину девушки, как в прошлом году. Правда, недавно у Гермионы появился Плут*, который хоть и вёл себя спокойно, но очень любил использовать девочку как средство передвижения, что при его габаритах доставляло некоторое неудобство последней. И сегодня был тот самый случай – отцепляться от Гермионы рыжий котяра категорически отказывался, выпуская когти, если его-таки пытались опустить на землю. В общем, гриффиндорка направилась, как и подобает сей красно-золотой братии, героически превозмогать невзгоды и лишения, продираясь сквозь толпу волшебников, кои, ко всему прочему, ещё сильнее сбивались в бесформенную кучу из-за парочки авроров, создающих вокруг себя зону отчуждения – уж очень неоднозначно к мракоборцам относился «простой люд». Особенно та масса волшебников, которая вменяла аврорам в вину тот факт, что они до сих пор ищут Сириуса Блэка, а так же некую Беллатриссу, сбежавших из Азкабана. Правда, когда сбежала ведьма, авроров, отчего-то, на вокзале не оказалось, а сейчас Мракоборцев довольно-таки… приличное количество. Несмотря на то, что Беллатрикс, на минуточку, самая опасная волшебница из Пожирателей Смерти! «…преспокойно бродящая в виде кошки у всех под носом…» — мелькнула мрачная мысль в голове у Гермионы. Хотя, гриффиндорка, в принципе, и против-то не была. Уж точно не после того, как ей с помощью ноги и сапога деликатно сбили с лица розовые очки. Пострадала, разве что, гордость – и то, не оформившаяся во что-то удобоваримое и конкретное. Не говоря уже о том, что рассказы о безумной ведьме очень сильно расходились с действительностью: уже то, что Беллатрикс решила учить её, чего стоит! Да, безумие там, конечно, ощущалось… но несколько не то, которое ожидалось! В общем, Гермиона получала значительно больше, нежели теряла. Да, обучение было обидным, жёстким и жестоким, но и действенность оного не признавать не получалось: заклинания стали требовать меньше сил и концентрации; магия в целом начала получаться много легче; в жизни появилась Цель; Мерлин, да Гермиона стала банально уделять внимание своему внешнему виду, начиная с волос – расчёска была забыта – и заканчивая здоровьем! Всё-таки зубы, которых стеснялась девочка, сами бы не поправились… Ну, прямо гордость пронимает!.. Правда, с отношением к подругам, которые знали о некоем опасном элементе в школе, Гермиона, к сожалению, так до конца и не определилась. И если в отношении Дианы ещё можно было смело утверждать, что та знает лишь о присутствии Беллатрикс в школе, то вот с Элис… С одной стороны, гриффиндорка могла сказать, что Поттер просто стоит и смотрит, как над ней издеваются, а с другой – её ведь обучают! А, судя по довольно… близким отношениям ведьмы и школьницы, не знать подробностей Элис просто не может! То есть относятся к Гермионе, вроде как, и с вялым интересом, а вроде как, и заботятся, давая качественно расти над собой. Сложно, в общем. И это если умолчать о том простом факте, что гриффиндорка до сих пор не смогла окончательно смириться с Драко-Дианой! Точнее, тем, что от неё это скрыли! Хоть, в принципе, и не должны были говорить… но раз сказали, то почему так поздно, в конце-то концов?!*****
На удивление, Элис встретилась не в купе, а в коридоре третьего вагона – девушка, откровенно говоря, экспрессивно жестикулировала и, будто на буксире, пыталась утянуть за собой другую девушку… в мантии аврора. Выглядела мракоборец как-то неуловимо знакомо – особенно лицо – и в то же время Гермиона не могла сказать, кто это, и где девочка её видела. Тем не менее, весь сюрреализм картины так и стучался в черепную коробку гриффиндорки. — Ну, Дора, пойдём, пообщаемся в купе, мы же столько не виделись! — тем временем канючила Элис, разрывая окружающим шаблон. — Нам есть, о чём поболтать – письмами сыт не будешь! Да и я обязательно должна узнать и пощупать все изменения в тебе! Подаренная мной книга определённо помогла, и я хочу узнать насколько! — Элис, у меня работа!.. — девушка со страдальческим выражением на лице пыталась вырваться из хватки Поттер. — Мне нужно проверять ваг… — Ну-у, Нимфа! — возмутилась и для вида надулась слизеринка. — В вагоне ведь есть старосты! Они и присмотрят за порядком, ведь это их обязанности! Ну, в конце концов, что может случиться в поезде, наполненном юными волшебниками и волшебницами, изголодавшимися по применению магии?.. — Тогда отчего же в твоём голосе я слышу сомнения? — поинтересовалась Дора, после чего твёрдо сказала. — Тем не менее, нет, Элис. Я должна выполнять свои обязанности, и ты это знаешь. Дуэль упрямых взглядов длилась мгновение, затем Поттер всё же вздохнула, отпустив девушку, но после хитро прищурилась: — Эх… Тогда я буду ходить с тобой! — Нет, возвращайся в своё купе, — потребовала аврор. — Ну, Дора, ну, пожа-а-алуйста! Я не помешаю! Честное-честное! Отчего-то фантазия пребывающей в некотором шоке Гермионы быстро дорисовала за спиной Поттер виляющий лисий хвост – явный признак озорства. Впрочем, наваждение быстро спало, ведь не стала бы Элис, прятавшая уши и хвост даже от подруг, внезапно показывать его всем желающим? Не стала же?.. Тем временем Нимфа, скорее, для проформы, нежели действительно интересуясь, вопросила у Поттер: — Ты ведь не отстанешь?.. — Абсолютно точно, — закивала Элис, улыбаясь. — Хорошо… — вздохнула аврор и, неуловимым для глаз Гермионы движением достала палочку. — Инкарцеро! Вопреки ожиданиям гриффиндорки, Поттер не успела защититься и упала на пол связанная. Из других купе на шум также начали заинтересованно выглядывать оставшиеся студенты и, узрев представшую картину, присоединялись к остальным тихо посмеивающимся над девушкой ученикам. Правда, без фанатизма. Всё-таки узнать довольно знаменитую Элис Поттер – Тёмную Леди в узких кругах – могли все и переходить черту никто не собирался. Мало ли, припомнят ещё… проклятья-то у неё заковыристые! — Нимфа, это злоупотребление своими полномочиями! — возмутилась слизеринка ни капли не изменившимся голосом, и даже не пытаясь вырваться. — У меня есть разрешение, — невозмутимо ответила ей аврор, поднимая Элис заклинанием в воздух и левитируя девушку в ближайшее от неё купе. — В случае возникновения препятствий патрулированию в виде особо рьяных студентов разрешается применять к ним не калечащие и не летальные чары. И… Дальнейшие слова Гермиона уже не услышала, так как парочка зашла внутрь купе. Впрочем, гриффиндорка поспешила последовать за ними – её цель всё равно заключалась в том, чтобы найти Элис. А так, глядишь, и выпутаться поможет… Вот только подойдя к нужной двери, Гермиона нос к носу столкнулась с девушкой-аврором. Гриффиндорку – незаметно для неё – пристально окинули взглядом, после чего улыбнулись и просто прошли мимо, оставив новоявленную третьекурсницу в некой растерянности хлопать глазами и наблюдать лишь удаляющуюся прямую спину волшебницы да гриву аккуратно уложенных, достающих до лопаток, прямых волос тёмно-фиолетового оттенка. — Да-а, у Нимфы изрядно прибавилось уверенности в себе… неожиданно, — донеслось до ушей Гермионы тихое бурчание Элис. — Впрочем, ей явно нужно улучшить реакцию – я ведь её чуть боевым проклятьем не приложила, а она даже не дёрнулась… Хотя вряд ли Дора может видеть магическую энергию… м-да… но интуиция-то должна быть? — Элис, давай помогу, — вырвалась из размышлений гриффиндорка и, развернувшись внутрь купе, начала доставать палочку, чтобы расколдовать подругу. Но помощь не понадобилась: Поттер уже сидела и в ус не дула, да чай попивала. Буквально попивала чай – в руке у слизеринки каким-то образом успела появиться чашка с, надо отметить, довольно ароматным и горячим напитком, который девушка с непревзойдённым спокойствием теперь и пила. — О, Герми, привет! — искренне удивилась Элис и радостно улыбнулась. — Прости, я тебя не заметила. Проходи. О, а это что за симпатяга? — кивнула она на кота, сидящего на руках у Гермионы. — Это – Плут, я купила его в Косом недавно, — сморгнув ступор, пояснила гриффиндорка. Упомянутый котяра же надулся от собственной важности. Нужно заметить, что после лечения его мордашки смотрелось подобное довольно мило и не вызывало мурашки на спине. — Ах, точно, Диана что-то такое рассказывала… — задумчиво протянула Поттер, а после как-то подозрительно-расстроено вздохнула. — Жаль, меня с вами не было… поэтому давай, как и подобает ведьмочкам, посплетничаем! Диана, отчего-то, не горела желанием подробно рассказывать о своём походе в Косой, хотя, я уверена, там случилось что-то интересное! — Да ничего на Аллее не случилось… — буркнула Гермиона, ненароком вспоминая разговор тет-а-тет между ней и Дианой. — Всё как обычно… — Герми, но мне ведь интересно! — праведно возмутилась слизеринка. — Вы, значит, по магазинам бродите, а я делами занята по самое горло! Поэтому порадуй подругу рассказом! Хотя, сперва угощайся чаем, а потом говори… Перед натиском сладкого и вкусного чая, да умоляющего взгляда ультрамариновых глаз гриффиндорка продержалась недолго и всё же заговорила, стараясь максимально кратко, но подробно описать свой поход по Косому, а также встречу с подругой. Правда, из рассказа выпали такие незначительные мелочи, как сумасшедшая ведьма и проблемы во взаимоотношении Гермионы и Дианы… но зачем Элис об этом знать? Хотя, воспоминания в голову всё равно полезли…*****
**Ретроспектива. Косая Аллея. 18-ое августа**
Стоя перед магазином с волшебными животными, Гермиона уже собиралась войти внутрь, как сзади кто-то подошёл и с очень знакомыми интонациями да налётом смеха протянул: — Неужто у хомячка закончился корм, и он пришёл купить ещё?.. — Кошке дома есть нечего, — от неожиданности огрызнулась девушка. — Помрёт ещё ненароком. Буквально на секунду за спиной воцарилось молчание, после которого Гермиону, осознавшую сказанное, внезапно приобняли за плечи и чуть ли не томно прошептали в ухо: — А хомячок помнит, что у милой кисы есть… острые зубки?.. — Похоже, у неё только они и есть, — почувствовала небывалую силу в себе гриффиндорка и решила идти до конца. За что мгновенно поплатилась – к шее прикоснулось что-то холодное и явно острое, а Беллатрикс – кто же ещё? – не меняя громкости собственного голоса с мурчащими нотками заговорила: — Осторожнее со словами, деточка. Если тебе показывают только зубки, это не значит, что у противников нет мозгов… хотя, случаются и исключения, — усмехнулась своим же словам ведьма. — Но вот терпение и всепрощение встречаются, порой, ещё реже, нежели голова на плечах… Так что следи за словами, деточка, следи – они ведь и головы лишить могут. Гермиона в ответ лишь коротко кивнула, стараясь ни словом, ни жестом не показать, насколько сильно она паникует, ощущая отнюдь не метафорическую Смерть рядом с собой. Сие, кстати, также было результатом обучения: гриффиндорка теперь могла чувствовать, когда её хотят убить. Однако, как выразилась её мУчитель, если её захотят убить дилетанты, то да, такое умение полезно, а вот с такими, как она, подобный трюк не пройдёт. Да, ведьма не доказала свои слова делом… вот только благодаря блестящей манере обучения это и не понадобилось. Гермионе просто улыбнулись. Девочка ничего не почувствовала. Но сердце чуть не остановилось… — Итак, неужто ты решила приобрести себе сову? — нарушила молчание Беллатрикс, подталкивая девушку ко входу в лавку. Какого бы то ни было смысла идти вместе с этой ведьмой Гермиона не видела, но и свои мысли решила не высказывать вслух, а потому просто ответила: — Да. — И почему же сову? — продолжила интересоваться собеседница, одним лишь взглядом отваживая продавца от них. — Почему, например, не жабу или крысу? — Хотела разобраться на месте… — буркнула девушка, нутром чуя, что над ней попросту издеваются. Вот только издёвки были очень и очень тонкими. Настолько, что их смысл, наверное, понимала лишь сама Беллатрикс. Но чувство «лимона на устах» Гермиона ни с чем спутать просто не могла… Да и внутренний голос как-то подозрительно-многозначительно молчал. — Хм-м, хомячок, который будет хозяйкой совы… — протянула ведьма. — В этом определённо что-то есть… что-то настолько неправильное… но от этого не менее интересное! Что же, я обязана помочь с выбором! Ты ведь не откажешься от моей безвозмездной помощи, правда?.. — как бы между прочим поинтересовалась она у Гермионы. — У меня просто нет выбора… — тихо буркнула девушка, стараясь лишний раз не задерживать взгляд на ярком образе собеседницы. Подумает ещё… и придумает что-нибудь пакостное. Были уже прецеденты. — Однако, что-то в твою головушку вбить-таки получилось… — хмыкнула Беллатрикс, скосив на гриффиндорку взгляд. — Но нам ещё придётся работать и работать, чтобы достичь… моих целей! От расползшегося на устах ведьмы оскала Гермиона почувствовала табун мурашек, пробежавшихся по спине. Впрочем, девушка попыталась поскорее о нём забыть, обратив внимание на различных животных, имеющихся в лавке: тут были и совы, и жабы, и мыши, и змеи, и… в общем, кого тут только не было! Мерлин, да Гермиона увидела даже крокодила! Ну, или нечто на оного похожее – название сего вида девушка не прочла лишь потому, что наотрез отказала собственному любопытству в «пойти да посмотреть». Части тела девушки были дороги как память! Тем не менее, гриффиндорка решила остановиться на совах, пытаясь отыскать ту, которая пришлась бы ей по вкусу. Вот только девушке среди всех пернатых приглянулась одна, может быть, две птицы: первым стал важный и не менее гордый филин стального цвета, а второй оказалась полярная сова цвета снега. Проблема в том, что приглянулись они Гермионе, а вот сами птицы особой любви с первого взгляда к девушке не испытывали… О чём не преминули сказать. — Заклюют, как только представится случай, — вставила ехидный комментарий к происходящему Беллатрикс, когда белая сова попыталась клюнуть Гермиону в руку. — Так что, хомячок, совы – это точно не твоё… Реплику ведьмы девушка решила оставить без ответа – ей и самой было ясно, как день, что, купив сову или этого филина, она изрядно намучается, а не приобретёт себе персонального почтальона. Но Гермиона ведь так хотела сову! Видно, как говорится, не судьба… В несколько расстроенных чувствах девушка вздохнула и решила ещё погулять по лавке волшебных зверей в надежде найти кого-нибудь ей приглянувшегося. Мышей и жаб, под тихий смешок Беллатрикс, Гермиона сознательно пропустила, даже не став обращать на них внимания. Змеи девушке, конечно, явно благоволили – одна так вообще, кажется, принялась танцевать, когда Гермиона подошла ближе… Но уже у самой гриффиндорки появлялись разумные опасения, стоит ли такой питомец сил, нервов и денег. Так что жалобный «мявк», достигший ушей девушки, заставил её остановиться на месте и, наконец, обратить внимание на одного ранее незамеченного бледно-рыжего кота с приплюснутой мордой, повреждённом носом и несколько выпирающими клыками. Сперва, конечно, у Гермионы возникли мысли забыть об этом коте, как о страшном сне – первое впечатление, оно на то и первое – но потом… Человеческая память, как и сознание в целом, нужно сказать, вообще штука странная, и порой даже непонятно, какими путями ходит логика, а также срабатывают ассоциативные связи… вот только Гермиона, несколько очерствев и знатно повзрослев за последний год, всё-таки могла ответить на вопрос, почему она купила именно этого кота. Ответ был неприятен, этого не отнять. Но, как показывала практика, признаться самой себе в своих же недостатках – первый шаг на пути к их исправлению. Да, Гермиона увидела в коте себя: сидящей в клетке из собственных убеждений; имеющей отнюдь не располагающей к началу близкого знакомства внешностью; и тоскливо взирающей на то, что происходит за пределами «клетки». И да, как и ей, девушка собиралась помочь своему новому другу. Конечно, это было, скорее, душевным порывом, нежели обдуманным решением, но отказываться от этого Гермиона не собиралась. Также, кстати, девушка не собиралась отказываться от возникших мыслей пересмотреть своё отношение к подругам – в конце концов, это они помогли Гермионе стать той, кто она есть сейчас. Намеренно или нет – уже другой вопрос, о котором девушка подумает позже. Сейчас же… — Низзл, — нарушила Беллатрикс ход мыслей Гермионы, когда они вышли из лавки. — Точнее, полукровка, вероятно, с доминирующей кровью своего более сильного сородича. Интересный экземпляр, — хмыкнула ведьма, после чего и вовсе огорошила гриффндорку. — Эстетический вид, конечно, оставляет желать лучшего, но в интуиции и некотором везении, конечно, тебе, девочка, не откажешь. Думаю, я даже позволю себе намекнуть, что за определённую плату можно поправить здоровье своего питомца в лавке рядом с банком… — С-спасибо… — ошарашенно проблеяла девушка, уставившись на Беллу, словно баран на новые ворота. Чтобы эта ведьма, да помогла?! Просто так?!.. — Хм-м… — смерила обозначенная ведьма гриффиндорку взглядом. — Так и быть, я принимаю твою благодарность. Впрочем, похоже, сегодня у меня поразительно добродушное настроение, поэтому, хомячок, ты идёшь со мной!.. Маниакальный блеск в глазах Гермиону напугал уже не так сильно, как раньше, но явный дискомфорт девушка почувствовала. А вот что Гермиону напугало, так это Диана, с которой они столкнулись в магазине одежды.**Конец ретроспективы**
*****
Встрепенувшись, вырываясь из слишком личных воспоминаний, Гермиона обратила внимание на окружение – рассказ слишком затянулся, и на улице, оказывается, уже царил поздний вечер, а поезд на всех порах мчался в сторону Хогвартса, мерно постукивая колесами. — Значит, вы с Дианой поссорились?.. — задумчиво протянула Элис. — Что? Конечно, нет! — возмутилась Гермиона, едва удержавшись от того, чтобы вскочить со своего места. — Герми, ну, я ведь не слепая и слушать умею… — вздохнула в ответ Поттер и с заметным укором посмотрела на собеседницу. — Да и отсутствие в купе Дианы, которая топталась рядом с дверью некоторое время, но так и не решилась зайти, довольно показательный момент. Наша общая подруга, правда, больше стеснялась… — Она… ушла?.. — поразилась гриффиндорка, перебив Элис. — Да, — устало кивнула слизеринка. — Это, конечно, ничего не значит, ведь Диана сделала это, скорее, тактичности для. Так что, Герми, излишне накручивать себя не стоит – вам просто нужно встретиться и поговорить, окончательно расставив точки над «i». Всё же друзьями вы были достаточно долго и многое вместе пережили, поэтому объясниться друг с другом сможете. Не говоря уже о том, что ты, судя по твоему рассказу, больше стесняешься, нежели злишься… С этими словами-то Гермиона была согласна – хоть они и смущали – вот только думала она отнюдь не о них… — Ты ведь знала?.. — тихо спросила гриффндорка. — Сложно, знаешь ли, не знать того, что делала сама, — усмехнулась Элис, даже не попытавшись уйти от вопроса. — Ч-что? — опешила девушка, воззрившись на собеседницу. — Разве в ситуации Дианы… виноват не артефакт? «Опять обман?!» — предательски мелькнула в этот момент мысль. — Проклятье, которое находилось на артефакте, — поправила Поттер под внутренний облегчённый вздох гриффиндорки. — Вот только во избежание некоторых проблем как с магией, так и с разумом у нашей общей знакомой, мне пришлось вмешиваться и закреплять результат по просьбе тёти Цисси. — Н-но… как? — не нашла подходящих слов Гермиона. Всё-таки сколько бы девушка не читала и не училась, она даже не слышала о том, чтобы волшебники могли сменить пол на постоянной основе из-за какого-то артефакта! Поэтому поверить в то, что Элис, коя даже младше Гермионы, вмешивалась и каким-то образом закрепляла результат проклятья… — Герми, у всех есть свои секреты, ты ведь знаешь, — несколько снисходительно улыбнулась слизеринка. — У Дианы свои секреты, которыми она, тем не менее, всё-таки решила с тобой поделиться, выказывая поразительный уровень доверия; у тебя наверняка тоже есть скелеты в шкафу, а у меня, если уж начистоту, за спиной полноценное «кладбище». И, поверь, о моём «кладбище» знают только три че… существа во всём мире и одна сущность, так как первые два являются, фактически, одним целым со мной; у третьего работа такая, а последняя банально знает всё. — Но всё равно… — начала, было, гриффиндорка. — Подруга, магический мир отнюдь не прост, но в нём можно легко наткнуться как на нечто невиданное и невозможное, так и на вполне обыкновенное, ничем не примечательное явление, — перебила Гермиону Элис. — Тебе стоит поскорее принять эту довольно неоднозначную двойственность, иначе многое пройдёт мимо тебя… Слизеринка явно хотела сказать что-то ещё, но внезапно поезд дёрнулся, чуть ли не сбрасывая сидящих на пол, и быстро начал замедляться, пока окончательно не остановился на мосту, судя по виду из окна. Гермиона, поймав шипящего почище змеи Плута, уже собиралась что-то спросить, как в купе замигал свет и буквально через несколько секунд погас вовсе. — Мы же ещё не приехали… — обескуражено выдохнула гриффиндорка. Впрочем, в следующее мгновение она заметила, что у неё изо рта идёт пар, а температура в купе стала быстро падать – по окну и двери пополз иней. Гермиона сперва в ступоре наблюдала за этим, но потом всё же попробовала открыть дверь. Вот только механизм явно вышел из строя, и выход остался закрытым – на душе у гриффиндорки заскреблись кошки. Да и самочувствие начало быстро ухудшаться… — Элис, ты знаешь, что… — повернулась девушка к своей спутнице. Но в шоке замерла, во все глаза уставившись на слизернику. Поттер, подставив лицо под бледный свет изо окна, подперла голову рукой и страшно, да не менее знакомо скалилась! А уж когда на Гермиону вперились две вертикальные щели, у гриффиндорки и вовсе чуть сердце в пятки не ушло!.. Правда, мгновением позже глаза Элис вернулись в норму, а она сама плавно поднялась со своего места и осторожно подошла к двери, сказав: — Прости, что напугала. Мне трудно сдерживаться. — Элис, что происходит? — максимально твёрдым голосом потребовала Гермиона, ссадив кота на сидение. — Если я правильно понимаю, нас посетили стражи Азкабана, — прищурившись, усмехнулась слизеринка. — Они довольно опасны, поэтому тебе лучше остаться здесь и близко к ним не походить – сбежать ты вряд ли сможешь… — А как же ты?! — удивилась девушка, но потом, поняв, что последует дальше, схватила подругу за руку. — Раз там дементоры, то я тебя не отпущу туда! — Герми… — вздохнула Элис, слегка повернувшись к собеседнице. — Я ценю твою заботу, правда. Но сейчас тебе лучше не мешать мне… Почувствовав серьёзный настрой подруги, Гермиона поправилась: — Либо ты объясняешь, что происходит и зачем тебе туда идти, либо я буду вынуждена тебя остановить! — Это – моя работа, Герми, — только и сказала Поттер. А затем сознание гриффиндорки померкло.*****
**Там же. Элис (Алисиа)**
Уложив погруженную в сон Гермиону на сидение, я быстро накинула на неё парочку универсально-защитных заклинаний, после добавила согревающих и заглушающих. Во избежание, как говорится. — Так, симпатяга, — обратила я внимание на кота Гермионы. — За неё головой отвечаешь! Понял меня? Пушистый понимал – существо-то явно магическое, а уж если его простые собратья могут понимать общий смысл человеческой речи, то он и подавно на это способен. В общем, перестраховавшись таким образом, я с некоторым усилием – отчего в механизме что-то протяжно заскрипело – открыла дверь и покинула купе… Н-да, нужно не забыть потом починить. Разговоры, ведущиеся между учениками, запертыми в своих купе, из-за моих действий сразу стихли. Коридор же вагона ничем не отличался от купе: та же темень и иней на стенах да окнах. Так что принюхавшись да прислушавшись, я направилась в сторону головы поезда – в конце находился волшебник, явно способный отогнать дементоров, а вот у первых вагонов такого счастья не оказалось. Да и о Трикси я волновалась, ведь она, хоть и имеет сейчас силы отбиться от стражей Азкабана, но из-за долгого пребывания в тюрьме и подсознательного страха дастся ей это тяжко… Впрочем, благодаря столь халатному отношению к безопасности студентов, я могла практически не скрываться и чуть приспустить инстинкты с поводка – всё равно никто не увидит одну облизывающуюся лису… И шторки, опустившиеся на каждой двери купе, этому только поспособствуют. — Ну и отожр-р-рались же вы… — довольно оскалилась я, попав в следующий вагон и заметив свою добычу. Сдерживаться стало тяжело – инстинкты начали остервенело давить на сознание, а тело рвалось вперед! И ведь это только один дементор! Отожравшаяся тварь, в которой находилось более тридцати изрядно пожёванных душ, а у меня уже начинает «протекать крыша»! Правда, дело несколько усугублялось тем, что ближе к началу поезда есть ещё один дементор! Третьего же лишь отогнали в сторону и теперь он плавает где-то в километре от нас… Но, Тьма Великая, как же они манят! — Ликс, попробуй утащить второго за пределы поезда, чуть позже с ним разберусь, — порыкивая, попросила я фамильяра, примеряясь и размышляя, с какой стороны «куснуть» своего дементора. — С удовольствием! — вторил мне лис, быстро сближаясь с обозначенной тварью. Давление на сознание с удалением одного из дементоров сразу же уменьшилось. В этот же момент летающее существо, похожее на инфернала в балахоне, заметило меня и с завыванием направилось в мою сторону. Каких-то атакующих способностей у дементоров замечено не было – они полагались на свою «ауру страха и уныния» – потому, собственно, они и считались «деликатесом» среди Охотников, но я решила перестраховаться. В Теневые Оковы было влито на порядок больше энергии, чем требовалось, и не ожидавшую подобного тварь легко сковали появившиеся из воздуха Цепи. Да, сил у меня прибавилось, и теперь мне требовалось лишь видеть цель, чтобы направить Оковы, а не приближаться и выпускать их из своей тени. Расход энергии, правда, зависит от расстояния, но тем не менее… Дементор же, почувствовав свою беспомощность, начал противно завывать и стараться высосать из окружающих студентов энергию. И делал это, на удивление, быстро – ближайшие ученики чуть ли не мгновенно потеряли сознание! От подобных неучтённых и неизвестных ранее возможностей, я потеряла дар речи! Судя по ощущениям, радиус «сбора» энергии у этой твари больше пятнадцати метров! Причём, судя по всему, сбор идёт без особых потерь! Немыслимо!.. Оковы начали натягиваться – голой мощи в дементоре внезапно оказалось просто немеряно! Впрочем, там и душ немало… — Теневая Тюрьма! — тут же тихо рыкнула я, вытянув руки. Дементора буквально за секунду обволокло Тенями и заключило в кокон – ауру уныния и страха в то же мгновение словно отрезало, а я поспешила сожрать свою добычу и отправить души на перерождение. Эксперименты с дементорами, раз они влияют на рядом находящихся детей, наверняка можно провести и позже… Так что подскочив к дементору, чтобы избежать даже самых маленьких потерь – душ-то много, а практики маловато – я прикоснулась к тому месту, где у твари голова, и начала поглощать её. Вот только к ощущениям после поглощения дементора, сколько я не готовилась, приготовиться не получилось – меня буквально затопило энергией и удовольствием! Вся моя суть Охотника чуть ли не сразу забилась в экстазе, а тело и вовсе испытало несколько оргазмов подряд! Энергия с каждым мгновением всё прибывала и прибывала, усиливая мои и без того немалые относительного этого мира силы! Вагон от взбесившейся энергии качало, а меня всё больше захватывала мысль о собственной непобедимости, подтачивая да смывая здравомыслие и превращая сознание в кашу! Сущность Охотника же начала с нарастающей силой требовать ещё, ещё, ещё и ещё! Вырвать из этого сосуда на каплю больше энергии! Ни единой частицы душ не должно уйти от меня! Я жаждала большего! Впрочем, дементор внезапно кончился. Мученический рык разорвал тишину поезда, и в ту же секунду Охотник начал озираться по сторонам в поисках новой добычи! Но увидел только множество простых душ. Манящих. Вкусных. Упитанных. Душ! Поток бессвязных мыслей быстро прервался – внезапно я получила невидимый и неощутимый подзатыльник от Великой, буквально перетряхнувший моё естество, словно нечто несущественное, и вернувший мозги на место. Пару мгновений я стояла на месте, не веря в свои помыслы, а потом буквально всем своим нутром ощутила, как Она оказалась до невозможного близко и, будто любя, мягко пожурила, покачав головой. Мол, держи себя в руках! Описать Это Чувство я не смогу никогда! Мне было и до невозможности стыдно от произошедшего; и страшно от того, что может последовать за этим; и радостно, что Она настолько близко! Правда, потом прилетел второй «подзатыльник», повторно тряхнувший моё естество, и обожания в моих глазах поубавилось – всё-таки Великая не любит раболепия… Если уж подбирать аналогии, то Тьма – это Мать, а не Госпожа… Тем не менее, наваждение вскоре схлынуло, а я осталась стоять в тёмном вагоне, погружённая в собственные мысли. Н-да, Мин Тирис, конечно, говорил о помощи Великой, когда Охотник оступается, но, Тьма… он рассказывал о сковывании по рукам и ногам, а не Это! Честно, лучше бы связали и оставили приходить в себя! Можно было даже розгами по заднице отходить, но не так!.. Вздохнув, пытаясь вернуть пошатнувшееся здравомыслие, я развернулась и направилась обратно в купе, ощущая себя круглой, как надутый шарик. Всё-таки переела я… — Ликс, схвати одного и забери с собой, — обратилась я к безудержно-радостному фамильяру. — Потом с ним разберёмся, когда у меня мозги окончательно встанут на место… и я немного «похудею»…— взгляд сам по себе опустился на собственный живот. Вроде, и ничего не изменилось, животик всё такой же плоский, а ощущаю себя месяце на девятом… — Тьма, мы так быстро закончили, а я даже толком не разогрелся… — с лёгкой грустью отозвался Ликс. Усмехнувшись столь детскому огорчению, будто у Ликса отобрали игрушку – хотя, по большому счёту, так и было – я оставила его без ответа и, починив дверь, зашла в купе к Герми, после чего улеглась на соседнее сидение. Дементоров рядом с поездом больше нет, поэтому вскоре мы возобновим движение. А мне после крепкого ужина требуется не менее крепкий сон…