Lightning Only Strikes Once

      В некоторых местах граница между разными кланами очень заметна. Река, линия гор, видимый переход от леса к пустыне - все они четко отмечают переход. В некоторых местах не присутствуют такие очевидные знаки, но местные жители знают каждый дюйм земли, который принадлежит им, а который - соседнему клану. Однако некоторые границы похожи скорее на ничейную землю, нежели на четкую линию, это будто невидимая полоса на земле, которую не смеет переступить ни одна сторона, если эта земля принадлежит другому клану - в основном потому, что в прошлом, когда они делали шаг в эту сторону, другая сторона не стеснялась нападать на них. В таких местах животные пасутся в мире, а орехи и ягоды обширно разрастаются.       Именно такой и является граница между Ледяным народом и Древесным кланом. Лексу это нервирует. Возможно, это и самое безопасное место для пересечения границы, ведь она доверяет суждению Ани, но отсутствие каких-либо признаков людей кажется зловещим. Она привыкла видеть следы охотников, путешественников и сборщиков. Неуловимые отметки, такие как измельченная трава или поцарапанное дерево, а не более очевидные, но, тем не менее, отметки.       Даже Скайкру, которые не распознали бы эти отметки осознанно, кажутся обеспокоенными этим. Легкомысленная болтовня в группе почти прекратилась.       - Сколько еще идти до деревни? - тихо говорит Ане Лекса. Аня считает, что прямо за границей расположена деревня, которая считается самой дружелюбной по отношению к Трикру - возможно, это потому, что прошло уже много лет с тех пор, как кто-либо отваживался пересечь туманную границу между двумя кланами. В конце концов, хорошие ограждения предоставляют хороших соседей. Единственные Трикру, которых в последнее время видели эти Азгеда, - это торговцы, путешествующие по проторенным путям, чтобы продать им вещи, а не охотники, спорящие о том, кто должен убить животное, или бандиты Трикру, которые хотят украсть добро из ближайших к границе деревень.       - Вероятно, максимум около получаса, - так же тихо отвечает Аня.       - Надеюсь, у Нии было время, чтобы оповестить всех о том, что их навещает их Хеда, - комментирует Кларк. Она больше не носит одежду Трикру, поскольку позаимствовала одежду Лексы, а она оказалось намного более защищающей и теплой, нежели ее собственная. Разумеется, мнение Лексы предвзято, но ей кажется, что Кларк выглядит более естественно именно в этой одежде.       - Если она вообще удосужилась сделать это, - бормочет Аня.       Лекса знает, что, скорее всего, Аня права. Хотя она и не считает, что Ниа попытается убить ее, но она также не считает, что она попытается облегчить ей дорогу на север.       Лекса совсем недавно надела свою полную экипировку Командующей. Боевая раскраска, размазанная вокруг глаз, создает эффект вытекающей из них, словно слезы, крови найтблиды. Густые волосы тщательно заплетены в таком стиле, который придает ей ауру неприступности и царственности, но также и годится для сражений, потому в ее локоны аккуратно вплетены маленькие кусочки колючей проволоки, наряду с некоторыми другими сюрпризами, что усложняет противнику задачу безболезненно схватить ее за волосы. Черная одежда, разорванная ткань, кожа и ремни создают устрашающий эффект. Единственный отличный от этого цвет - красный цвет ленты, прорезающей весь этот монохром.       Она заметила, что Скайкру - не считая Кларк - кажется, уже не так сильно проявляют желание поговорить с ней, когда она одета так, как и требует ее должность. Уэллс и Финн стали более тихими и отстраненными, Рэйвен компенсирует свою осторожность, разговаривая с принужденным весельем в голосе, а Октавия и вовсе избегает разговоров с ней. Создается впечатление, будто этот наряд напоминает им о том, кем она является. Кларк, Аня, Индра и следующее за ними gonakru не относятся к ней иначе, поскольку никто из них никогда и не забывал, кто она такая.       - Вот это место, - слегка облегченно говорит Аня. Несомненно, она боялась, что указала им в неправильном направлении. Лекса кивает, так же видя деревню спереди от них. Она начинает идти быстрее.       - HOD OP! - раздается крик.       Лекса моргает, но останавливается, положив руку на свой меч. Через несколько секунд их окружает большое gonakru, хотя их количество и рядом не стоит с их собственной мощью, по оценке Лексы. Gona, который встает прямо перед Лексой, должно быть, является их лидером, судя по его уверенной - граничащей с надменной - походкой.       - Приветствую, - со сталью в голосе произносит Лекса. - Объяснитесь.       - Вы проделали достаточно долгий путь по нашей территории, прежде чем мы смогли поймать вас, - говорит он, игнорируя ее вопрос. Он очень высокий - почти на голову выше Лексы - и у него длинная борода, тщательно заплетенная в косички. По его правой щеке простирается широкий румяный шрам, доходящий до его подбородка. Несмотря на это, он может быть лишь на год или два старше ее самой, судя по его хвастовству и эгоизму.       - Вашей территории? - еще холоднее говорит Лекса. - Все двенадцать кланов - моя территория. Или Азгеда забыли о своем долге перед своей Хедой?       Он кланяется, хотя и не достаточно низко, чтобы получить одобрение Лексы.       - Moba, Хеда. Я прошу прощения. Азплана приказала остановить всех пересекающих нашу территорию gonakrus.       - Но не моих, разумеется, - говорит Лекса, используя свой самый бархатный и опасный тон.       Лидер лишь приподнимает бровь, смотря на нее, а это невообразимо пренебрежительный жест, который пробуждает в ней гнев.       Мужчина, стоящий рядом с лидером, который без сомнений является его заместителем, с трудом сглатывает. Лекса понимает, что он вспотел. Этому мужчине не нравятся его приказы. Его лидер, может, и уверен в себе, но вот сам он напуган.       - Даже ваших, Хеда. Знание о Вашем визите распространилось настолько широко, что наша Азплана стала обеспокоена тем, что кто-то может попытаться выдать себя за Вас, чтобы войти в наши земли.       Его голос слегка ломается в конце предложения, и он кланяется, гораздо ниже, нежели его лидер. Он смотрит на шатенку взглядом, который наполнен бесспорным почтением, почти почитанием. Этот мужчина ниже, чем другой, но старше его.       Лекса смотрит на него.       - И ты считаешь, что я - самозванка?       - Нет, Хеда, - немедленно говорит он, снова кланяясь.       - Как твое имя?       - Он - мой заместитель, Сион, - говорит лидер, устремляя недовольный взгляд на несчастного Сиона. - Я Ратан. Я командую здесь.       Кажется, будто он хвастается этим фактом, а не ощущает силу и тяжесть этой ответственности, как большинство лидеров.       - А я командую повсюду, - холодно говорит Лекса. - Сион мудрее Вас, генерал. Он знает, что я не самозванка.       - Он так считает, но он не знает, - с нотками самодовольства говорит Ратан. - Мы должны отправить гонца, чтобы он привел кого-то, кто уже встречался с Хедой, чтобы они смогли идентифицировать Вас.       Лекса моргает. Это абсурдное обвинение по многим причинам. Самозванец не смог бы привести с собой армию Трикру. Лекса подходит под каждое описание Хеды, включая ее священные татуировки. А самый важный факт заключается в том, что никто не посмел бы выдать себя за Командующую. Лекса осознает, что Ниа придумала это исключительно ради того, чтобы вывести ее из себя, и для осуществления этого плана она использует этого глупца Ратана. Он такой человек, который позволяет своей физической силе выполнять всю работу, предназначенную мозгу, он такой человек, который считает, будто его сила и высокий рост делают его лучше всех остальных. Должно быть, он с жаждой ухватился за шанс показать худенькой, маленькой девушке-Командующей, что он не считает, будто она превосходит его. Кроме того, это объясняет его относительную молодость - он получил эту высокую должность сравнительно недавно, и он опьянен от такой власти. Ниа отправила его на верную смерть ради своей собственной мелочной неприязни, а он слишком глуп, чтобы понять это. Но прежде чем он умрет, возможно, Лекса сможет использовать это.       - Тогда я и три моих советника пройдут в деревню и подождут. Разумеется, вместе с охраной, - приятным голосом говорит Лекса. Она знает по своему опыту, что люди считают ее приятный голос чуть ли не более грозным, нежели угрожающий, поскольку они не понимают, что она собирается делать дальше. Она мельком смотрит на Индру, Аню и Кларк, ни одна из которых не выглядит довольной, а затем устремляет свой взгляд вперед.       Сион на секунду встречается с ней взглядом, а затем смотрит вниз, на землю. Он правильно делает, что боится.       Ратан не отводит глаз.       - Обыщите их на наличие оружия и конфискуйте его, - гавкает он своим gonas. - Сначала ее и ее советников.       От gonas, стоящих позади них, раздается недовольный гул, - и, раз уж на то пошло, и за теми воинами, которые стоят позади Ратана, однако они затихают, как только он поворачивается и усмиряет их пристальным взглядом. Индра, несмотря на то, что Лекса приказала ей молчать, явно больше не может подчиняться этому приказу.       - Вы оскорбляете нашу Хеду, - шипит она. Лекса не успевает остановить ее, как она достает свой меч, после чего за ней моментально повторяет Октавия. Возможно, Индра оказывает на нее плохое влияние.       Лекса спокойно смотрит в глаза Ратану. С одним словом, одним движением, даже одним морганием, она может превратить эту стычку в сражение. А эту битву быстро проиграют gonakru Азгеды. Но этот мужчина слишком упрямый и высокомерный, она видит это в его глазах - он прикажет своим людям сражаться. Он не сдастся. Многие погибнут.       - Индра, Октавия, спокойно, - вместо этого говорит она. Она скалится на gonas перед собой, и они одновременно делают шаг назад, труся от страха перед своей Хедой. - Кто-нибудь из вас действительно хочет обыскать меня? Тогда вы можете сделать это.       После продолжительной паузы становится очевидно, что ни один из gonas не желает ее обыскивать. В конце концов, Ратан делает шаг вперед и грубо проводит по ней руками, быстро доставая два меча и шесть кинжалов. Лекса раздраженно, но с радостью замечает, что он не задерживается, ведь несмотря на его хвастовство, у него все еще остался здравый смысл.       Аня издает звук, будто сердитый горный лев.       - А теперь остальных, - говорит Ратан. Когда ни один gona по-прежнему не двигается, он выплевывает слово «трусы» на них, а затем добавляет:       - Вы будете наказаны за это позже.       Когда он делает шаг вперед, чтобы положить свои руки на Кларк, Лекса слегка склоняет свою голову.       - Я бы порекомендовала тебе не делать этого, - предупреждает его она, позволяя своему голосу подняться на октаву выше, чтобы gonas, стоящие на несколько рядов дальше, могли услышать эти слова. - Кларк kom Skaikru отдаст тебе свое оружие, ты не станешь обыскивать ее.       Она осознанно подчеркивает слово «Скайкру» перед тем, как сделать то, что собирается. Важно, чтобы каждый присутствующий здесь gona знал, что Кларк - одна из них.       Ратан обнажает зубы и все равно делает шаг вперед.       Это последняя ошибка, которую он совершает. Лекса стремительно протягивает руку к ножнам, вплетенным в ее волосы, - они идеально замаскированы, а также настолько умно разработаны, что никто и никогда не нашел бы их, не зная об этом, - хватается за рукоятку крошечного кинжала и мечет его вперед, целясь в его горло.       - Yu gonplei ste odon, Ратан, - мягко говорит она, а затем поворачивается, встречаясь глазами с Сионом. - Верните мое оружие, генерал Сион.       Кларк делает шаг назад, наблюдая за тем, как Ратан задыхается от обильного количества крови, пузырьками выливающейся из его рта. Он падает на холодную землю в менее, чем шаге от нее, сворачиваясь в клубочек, и пытается схватиться за невидимый объект, протягивая к ней руку в своем последнем жесте. Она бесстрастно смотрит на него, не предпринимая никаких попыток остановить кровотечение. На короткий момент его gonas реагируют со злостью и удивлением, протягивая руки к своим мечам, но ни один из них не осмеливается вытащить оружие из ножен. Через мгновение большинство из них возвращаются к своей прежней позиции.       Сион устремляет нервный взгляд на своего упавшего начальника, а затем в очередной раз кланяется Лексе.       - Sha, Хеда.       - И ты отведешь нас туда, куда мы пожелаем попасть, твои воины будут выступать в качестве нашего почетного караула, - твердо говорит Лекса. - Мы разобьем лагерь на эту ночь за пределами деревни. Организуйте для меня и моих советников комнату, чтобы мы смогли обсудить там наши дальнейшие планы, как только доберемся туда. Кроме того, сожгите тело этого branwada.       - Sha, Хеда, - снова говорит он. Ратан не издает больше никаких звуков. Когда они снова начинают идти, Аня наклоняется, чтобы вытащить крошечный кинжал из его тела. Она очищает его о свой рукав и молчаливо протягивает его Лексе. За все это время никто не произносит ни слова.       Когда они добираются до деревни, их проводят в дом местного лидера. Он немедленно уходит, так же кланяясь, и смотрит на Лексу так, будто она - змея, в любой момент готовая нанести удар.       - Зачем ты ждала? - прямо спрашивает Аня, как только в комнате остаются лишь четыре человека. - Мы должны были убить этого branwada, как только он начал говорить с тобой с неуважением. Мы могли бы сделать это.       - Я хотела настоять на своем, - спокойно говорит Лекса. - Теперь каждый здешний gona знает, что прикосновение к Скайкру принесет им смерть. Это сообщение распространится. Я не доверяю тому, что Ниа прикажет своим людям защищать Скайкру. Но страх обеспечит выполнение этого приказа.       - Думаю, ты шокировала Рэйвен и остальных, - говорит Кларк. - Возможно, мне стоит поговорить с ними.       - Возможно, - говорит Лекса. - Также, ты можешь поговорить с деревенским лидером - полагаю, он будет ожидать прямо снаружи - и попросить его организовать остальным комнаты в деревне. Твои люди не привыкли к пребыванию на улице в такую погоду так, как мои gonas, и я заметила, что такой темп изматывает их.       - Кроме моей Seken, - говорит Индра. - Она останется снаружи с остальными.       - Как и я, - твердо говорит Кларк. Через мгновение она берет руку шатенки в свою и целует ее костяшки. Лекса поднимает брови. Очевидно, Кларк слушала, когда Лекса прокомментировала, что нет никакого смысла скрывать это от Индры. - Если, конечно, Вы согласны с этим, Хеда.       - Всегда, Кларк, - улыбаясь, говорит Лекса. Она рассчитывает, что на протяжении всего оставшегося путешествия Кларк будет делить палатку именно с ней, а не со Скайкру, как она делала это прежде - это значительно улучшит их поход. По факту, поскольку в большинстве палаток остаются несколько человек, а их число будет лишь увеличиваться после того, как на землю спустятся Скайкру, это, возможно, будет даже не подозрительно воспринято другими. Gonas подумают, что она подает им пример. - Насчет этого происшествия. Я не?..       - Меня уже не так легко шокировать, - иронически говорит Кларк, а затем, в крайний раз взглянув на шатенку, выходит из комнаты.       Аня выпускает смешок.       - Yongon, иногда ты меня раздражаешь, - сообщает она Лексе, как она сделала это и однажды, когда заметила, как Лекса сохнет по Костии. - Но небесная девчонка... признаю, я начинаю к ней привыкать.       Индра не выглядит и отдаленно удивленной. Возможно, она уже знала, что Лекса и Кларк состоят в отношениях - все жители Тондиса, которые поняли это, немедленно рассказали бы ей об этом. Или же ей могла рассказать Октавия, Линкольн или Рэйвен... или же она могла понять это, просто взглянув на лицо Лексы, как поняла это и Аня.       - Она никак не отреагировала на его смерть, - комментирует Индра. - Возможно, для них еще есть надежда. Хотя остальные справились с этим не так хорошо.       - Со временем остальные Скайкру станут крепче, какой стала и Кларк, - говорит Лекса. Затем она чуть было не улыбается. - Ну. Возможно, не такими же крепкими, как Кларк.