Lightning Only Strikes Once

      Кларк снова приходит в себя, но уже не в грузовике. Она находится в доме Азгеды. Она узнает стиль дизайна, уютную изношенность мебели и шкуры животных, разбросанные повсюду. Кларк лежит на кровати, больше не скованная в наручники и одетая в теплую одежду. У нее до сих пор разгорается лодыжка, но теперь это лишь тупая боль. Вероятно, она проспала немало времени. На стуле в другом конце комнаты, элегантно скрестив ноги, сидит женщина, у которой из прически не выбивается ни один волосок, - это Диана Сидней.       - Приятно видеть, что ты очнулась, - легко говорит Диана, проницательно рассматривая Кларк. Она ненадолго задерживает свой взгляд на шее блондинки, на которой все еще красуются синяки, которые ей оставил Эмерсон, но они уже приобретают коричневые и желтые оттенки в процессе своего заживления. Кларк приподнимает воротник своей куртки, чтобы закрыть их. - Ты неплохо подмяла моих людей.       - Я не знала, что они твои люди, - говорит Кларк, садясь. Она снова поправляет свою куртку, желая заполучить побольше тепла. Кажется, будто вся голова набита ватой. Она внезапно понимает, что, хотя они и забрали все ее оружие, у нее до сих пор есть скрытый кинжал в волосах. Если бы она использовала его раньше, то, возможно, смогла бы обезвредить всех охранников, даже с поврежденной лодыжкой - но потом она бы замерзла, пытаясь сбежать. Она может использовать его сейчас, но все равно столкнется с теми же проблемами. Без сомнения, остальные люди со станции «Тюрьма» находятся снаружи. Она не сможет справиться со всеми ими.       - Да, мне сообщили об этом, - говорит Диана, все еще смотря на Кларк, будто на занимательную головоломку. - Мне показалось удивительным, что ты не узнала некоторых людей, которые сыграли роль в твоем годовалом заключении.       - Я не запоминала их как отдельных личностей, - говорит Кларк. - И, честно говоря, я не ожидала снова увидеть кого-либо со станции «Тюрьма». Командующая сказала, что вы замерзнете.       - Уверена, что она решила, будто мы умрем. В конце концов, она приказала варварской королеве, ответственной за эти земли, убить нас, - говорит Диана.       - Она не сказала мне об этом.       Она не делала этого, думает Кларк, хотя и подделывает сердитый взгляд в ответ на предполагаемое предательство. Так это ложь Дианы или Нии?       - К счастью, королева приняла другое решение, - продолжает Диана, и Кларк решает, что это ложь Нии. - Вместо этого она предоставила нам эту... несколько примитивную деревню, в которой нам позволено жить. Она снабжает нас пищей и водой.       - Это очень мило с ее стороны, - говорит Кларк. - В обмен на что? Никто из этих людей не делает ничего просто так.       Очень важно, чтобы она как можно скорее преподнесла себя как противника Лексы. Она не может стать очередной головой, отправленной Лексе. Она не может стать очередной Костией. Кларк не может так с ней поступить.       - Ниа признает, что мы можем оказать ей большую помощь, - небрежно говорит Диана. - У нас есть оружие, великолепное понимание технологий и возможность незаметно проникнуть в Аркадию. А еще у нас есть ты.       Кларк смотрит на свое тело и с некоторым недоверием замечает, что они аккуратно перевязали ее сломанную лодыжку. Они отдают ее на верную смерть, но хотят, чтобы она была в хорошем состоянии. Это лицемерие просто отвратительно.       - Будьте осторожны, - мрачно говорит Кларк, снова поднимая глаза на Диану. - Эти дикари держат свое слово до тех пор, пока это играет им на руку. Даже если они и будут придерживаться своего обещания, они предадут тебя каким-либо другим способом. Посмотри, что случилось с нашими людьми.       Ей кажется, будто она прикидывается Пайком. Это неудобно, но, похоже, это интригует Диану. В конце концов, может, именно такое поведение они и понимает.       - А что случилось с нашими людьми? - спрашивает Диана, звуча лишь вполовину заинтересованной. - Мои охранники, отправившиеся в ваш лагерь, чтобы захватить тебя и ракету, сказали, что они все наслаждались жизнью.       - Так и есть, - ровно говорит Кларк. - На данный момент. Кейн продолжает успокаивать всех, притворяясь, что земляне прекрасно к нам относятся, что они очень полезные. Они пока не осознают, что «арендная плата», которую он упомянул, - это по большей части все, что мы сможем произвести, в добавок ко всем нашим технологиям. Они планируют сделать нас своими рабами, которые будут поддерживать их регион. Они даже приставили к нам выживших с Горы Везер, чтобы и те работали до самой смерти.       Диана смеется.       - В этом нет никакого смысла, даже для дикарей. Зачем Командующей делать это, но в то же время назначать тебя своим заместителем?       - Это лишь еще один способ усмирить наших людей, - говорит Кларк. - Когда мы заключили сделку, я пообещала, что мы поможем повергнуть Гору Везер, если она найдет наших людей, предоставит нам землю и сделает меня своим заместителем, - кисло улыбается она. - Ну, она сдержала свое слово. Она нашла наших людей, но только тех, кого было не слишком сложно спасти. Она дала нам самый маленький кусочек земли. И она сделала меня своим заместителем, но только потому, что у этих варваров есть какая-то мистическая вера в то, что я, будучи последним человеком на Горе Везер, поглотила все души живущих там людей - это политическая игра, которая должна показать всем, что она командует Горной Убийцей. Даже будучи ее заместителем, я не стану Командующей, если она умрет или что-нибудь в этом роде, - она выпускает горький смешок. - В лучшем случае, это лишь декоративная должность, и все, что я говорю или делаю должно быть одобрено ею. Она сказала, что предоставит мне власть, а вместо этого я стала ее домашним питомцем до тех пор, пока она не умрет, и тогда я стану чьей-либо еще. Я заслуживаю гораздо большего.       Пожалуйста, купись на это, думает Кларк. Поверь в это. Не смотри дальше своих предрассудков. Смотри на меня и увидь себя, мелочную, амбициозную и жестокую.       - Ты сказала одному из моих людей, что она держит заложников, - замечает Диана.       - Так и есть, - говорит Кларк. - Кучка подростков-преступников. Разумеется, я невиновна, ты знаешь это, как и сын Джахи, но большинство из них - бесполезные воры и головорезы. Джаха сказал, что они лишь расходный материал, и, честно говоря, я склонна согласиться с ним, но ты знаешь мою мать и Кейна, они уверены, что есть другой выход из этой ситуации. Когда твои охранники схватили меня, я была уверена, что они - одни из них, что они пришли, чтобы затащить меня обратно в Полис, потому что Командующая пришла в ярость из-за того, что я задерживалась... держу пари, что она обманом принудила работать на нее уже половину этих правонарушителей.       - Очаровательно, - говорит женщина таким тоном, который ясно дает понять, что она имеет ввиду совершенно обратное. - Однако меня больше не волнует остальная часть Ковчега. Они сделали свой выбор. Как и ты, когда ошибочно обвинила меня в нападении на Джаху.       - Я не обвиняла тебя, - протестует Кларк. - Это сделал Беллами Блейк. И, к тому же, - она сужает глаза, - это в прошлом. То, что имеет значение сейчас, так это будущее и то, как мы можем помочь друг другу.       - И как же мы можем помочь друг другу?       - Вы умудрились схватить меня и ядерную бомбу, пройти мимо армии дикарей, которым Командующая приказала охранять нас, - свободно говорит Кларк. - У меня есть доступ в Полис и знания о Командующей. Наши люди прислушаются ко мне. Я могу спрятать там ракету, а затем мы сможем использовать ее, чтобы пригрозить землянам и освободить наших людей оттуда, и ты будешь лидером всего этого движения. Джаха мертв, Кейн слаб, так что никто из них не сможет противостоять тебе. А моя мама поможет тебе, если ты поможешь мне.       Судя по тому, как женщина устремляет взгляд на потолок и хмурится, Кларк понимает, что та раздумывает над этим предложением.       - Заманчиво. Но прямо сейчас к моим людям относятся как к членам королевской семьи. Для нас была зачищена целая деревня, а местным жителям было приказано приносить нам все, что мы потребуем. Мне не нравится идея играть в азартные игры, чтобы заполучить скромный шанс командовать очередной тысячью человек. Я думаю, что Ниа... здешняя королева будет более, чем счастлива назначить меня за главную десятков тысяч людей.       - Десятков тысяч дикарей, - говорит Кларк. Блондинку начинает слегка подташнивать от собственной поддельной личности. Попытка думать как человек, у которого нет никаких чувств, помимо амбиций, фанатизма и низкой хитрости, удручает.       - Десятков тысяч послушных дикарей, - поправляет Диана. - Нет, я не думаю, что отвернусь от своей сделки с королевой. В обмен на тебя и нашу военную поддержку, она пообещала, что я могу стать ее заместителем. Таким, кто имеет власть и может унаследовать трон.       Кларк полностью уверена в том, что эта женщина проследит за тем, чтобы королева быстро умерла по неестественным причинам, а сама она, тем самым, взяла всех этих людей под свой контроль. Она также уверена, что Ниа будет использовать Диану и воткнет ей нож в спину. Это могло бы быть даже занимательно, наблюдать за тем, как эти две змеи пытаются покусать друг друга, если бы она не была втиснута в самую середину этих событий вместе с ядерной взрывчаткой.       - И с какой военной поддержкой? - говорит Кларк, поднимая бровь. - У вас дюжина небольших пушек. Ядерная бомба невероятно мощна, но даже если бы вы смогли запустить ее, она сработает лишь один раз. После этого вы станете бесполезны для нее.       - Но после этого нам удастся заполучить несколько винтовок твоих людей, - говорит Диана, снова давая понять, что на не ассоциирует себя с Аркадией. - Это было нашим первоначальным планом, пока мы не обнаружили, что вы отправили их всех в Полис. Полагаю, это была идея Командующей?       - Она не могла позволить нашим людям остаться вооруженными, - горько говорит Кларк.       - Но когда мы услышали о ракете, она показалась нам еще более полезной, - продолжает Диана. - Ниа была очень рада услышать об этом. И я думаю, твоя Командующая... или, скорее, ее заместитель будет стремиться предоставить нам столько винтовок и автоматов, сколько нам понадобится, как только они осознают, что мы можем выпустить ядерную ракету и убить их всех, когда пожелаем, - она встает. - Так что, боюсь, что я вынуждена отказаться от твоего предложения, Кларк. Я уже попросила своих людей связаться с Нией. Она послала несколько своих воинов, чтобы забрать тебя, и еще несколько, чтобы помочь нам с ракетой. Как великодушно с ее стороны.       Судя по небольшой тени, которая разукрашивает лицо Дианы, Кларк понимает, что эти люди отправляются сюда не для того, чтобы помочь, а для того, чтобы присмотреть за ними. Ниа ни за что бы не оставила мощное оружие в руках чужих людей, при этом не контролируя их. Азгеда могут быть очень даже приятными, но как только Диана попытается пойти против «желаний» Нии, то «полезные» жители деревни раздавят своим числом членов станции «Тюрьма». С другой стороны, если Ниа нападет первой, то все бомбы и оружие, которое есть у «Тюрьмы», обойдутся войскам королевы в кругленькую сумму, а если они захотят поиграть в самоубийство, решив запустить ракету, то, скорее всего, они уничтожат большую часть населения Азгеды. К тому же, любые планы Нии по использованию ядерной бомбы немедленно пойдут прахом, ведь она с большей вероятностью взорвет себя, нежели кого-либо другого - инженеры и механики, которые спустились на станции «Тюрьма», могут обладать недостаточными знаниями о ядерном оружии, но в этом плане они все равно впереди Азгеды. Таким образом, этот баланс - это две силы с индивидуальными преимуществами и недостатками, чье перемирие в лучшем случае неустойчиво. Они обе должны оставаться полезными и сохранять лояльность по отношению друг к другу, чтобы обеспечить свое собственное выживание. Кларк должна найти какой-нибудь способ, чтобы разрушить их союз.       - Ты не встречала Командующую, - говорит Кларк. Это первые честные слова, которые она говорила Диане с тех пор, как открыла свои глаза. - Она ничего вам не отдаст, если вы просто возьмете в руки оружие и будете угрожать ей ракетой.       Диана поджимает губы.       - Посмотрим, - огрызается она. - Уверена, мы сможем обхитрить каких-то дикарей, учитывая нашу власть. И даже если она и не станет заключать с нами сделку, Ниа отправит людей, чтобы вывести ее из уравнения. Оказалось, ее заместителем станет ребенок. Уверена, он будет вести переговоры гораздо охотнее.       Диана разворачивается и уходит.       Кларк на секунду беспокоится из-за наемных убийц, посланных за Лексой, но затем напоминает себе, что та уже много лет имеет дело с наемными убийцами, и у нее хорошая охрана. К тому же, нет смысла беспокоиться о том, на что она никак не может повлиять. К сожалению, эти напоминания ничуть не мешают ей беспокоиться.       Другая, более холодная, более прагматичная ее сторона замечает, что даже если каким-то чудом люди Нии и смогут убить Лексу, то Эйден или любая другая найтблида, которая станет ее преемником, скорее всего, не станет заключать сделки с Дианой или Нией. Разве что... сможет ли кто-нибудь стать преемником Лексы без Титуса, который должен передать Пламя? Возможно, они смогли бы притвориться, будто у них есть Пламя. Может, именно на это и надеется Ниа. Может, она хочет посеять сомнения в настоящем Командующем, и использовать хаос, чтобы подольше оставаться в живых. Может, даже использовать этот хаос, чтобы объявиться вместе с Онтари и заставить Титуса передать ей Пламя.       Кларк принудительно напоминает себе, что в этом случае план Нии обречен на провал. Потому что Лекса выживет. У нее есть Аня, Индра и множество gonakru. Лекса самый сильный человек, которого она знает. Если план Нии - если хоть какой-нибудь из планов Нии - зависит от смерти Лексы, то она облажалась с самого начала.       Если, конечно, они не выпустят ракету, пока столица будет находиться в радиусе ее действия, тем самым без труда убив всех ее жителей...       Кларк ложится на кровать и закрывает глаза. Она ощущает подступающую с новой силой тошноту, а ее лодыжка снова выворачивается от боли.