Lightning Only Strikes Once

      - А потом ты уничтожил джипы? - в удивлении расширяет глаза Кларк.       - Ага, - гордо говорит он ей.       - Ты такой умный, - завороженно выдыхает она, и он слегка раздувается, переполненный ощущением собственной важности. Какой же придурок, думает Кларк.       Мужчина, сидящий рядом с ней, является одним из бывших охранников на станции «Тюрьма», а также одним из тех, кого она вырубила на днях. Тем не менее, он относительно молод (ему около двадцати пяти), и он краснеет, когда она улыбается ему, а также запросто прощает ее после чрезмерных извинений и немного вопиющего флирта. В результате он стал самым полезным источником информации о деревне, в которой они находятся. Она с точностью знает, как далеко они находятся от границы с Трикру (слишком далеко), с точностью знает, когда сюда прибудет Ниа (слишком скоро), с точностью знает, какого прогресса они достигли в работе над ракетой (почти никакого), и с точностью знает, что произошло в тот день, когда ее захватили в плен.       Последняя информация ей нужна скорее для того, чтобы успокоить себя, нежели для чего-то другого - из того, что она выпытала из него, она поняла, что большинство жителей Аркадии живы и здоровы, и что им удалось понять, что произошло, чтобы рассказать об этом Лексе. Газовые гранаты, оставшиеся там, расскажут им об участии Ледяной королевы, а мертвый охранник в радиорубке (о котором, похоже, почти никто из здешних не скорбит, что говорит ей о том, что он обращался со своими бывшими коллегами не лучше, чем со своими заключенными), расскажет им об участии Дианы. Значит, они поймут, что эти двое работают сообща.       - Сначала нам пришлось оставить волосы в том месте, где мы нашли тебя, - продолжает охранник. Он пожимает плечами, завидев выражение ее лица. - Ага, я тоже не знаю, зачем. Очевидно, приказы Королевы. Просто какие-то заплетенные темные волосы. Это было странно, но мы все равно сделали это.       Кларк резко вдыхает, но умудряется подавить свою ярость. Нетрудно догадаться, чья это была коса, и почему Ледяная королева оставила ее там. Она издевалась над Лексой. Это полезная информация, потому что она говорит Кларк о том, что Ния как минимум подозревает, что Кларк и Лекса состоят в отношениях. Если она убеждена в этом, то Кларк будет гораздо труднее убедить Нию в том, что она будет сражаться вместе с ней против Лексы. Гораздо труднее, но не невозможно. Кларк обладает опытом манипулирования людьми, и какой бы информацией Ниа ни располагала о Кларк, Кларк знает о Ние еще больше. В конце концов, она виделась с ней, в другом мире она знала и Роана, и Нию, и Онтари, пусть и недолго. Они имеют свое представление о ней. Но что бы они ни слышали, они все еще не имеют о ней настоящего представления.       Но она не уверена, что информация, которую предоставляет ей это знание, стоит того гнева и боли, которые пробуждаются в ней от понимания, что блядская Ледяная королева оставила одну из кос Костии для Лексы, словно это какая-то сумасшедшая «охота на мусор». Она знает, как сильно Лекса любила Костию, как сильно ее гложут воспоминания о Костии, как сильно это напоминание опустошит Лексу. Ниа знает, как сильно ее ранит подразумеваемая угроза в сторону блондинки.       Кларк не станет головой в ящике, которая сломает самого сильного человека, которого она знает. Метафоры, которые использовал Монти для описания взлома, относятся и к Лексе. Она - камень с одной трещиной. Она - металл с одним слабым местом. Кларк видит в своих кошмарах, как погибают Гора и Лекса. Лекса видит в своих кошмарах, как Ниа пытает Костию, а иногда на место жертвы встает и Кларк. Ниа буквально хочет воплотить ее худший кошмар в жизнь, ударив по ее трещине, по ее слабому месту. И если Кларк не найдет способ манипулировать Нией, чтобы та поверила в то, что она не так уж и дорога Лексе, то эта беспощадная женщина вполне сможет преуспеть в этом.       Кларк не против столкнуться со смертными пытками. Конечно, это будет просто ужасно. Но все же, она не против столкнуться с ними. Но она не может поступить так с Лексой.       Другой солдат просовывает свою голову в хижину.       - Дикари пришли за Заключенной 319, - холодно говорит он, смотря на блондинку так, будто она какое-то отвратительное насекомое. Он был водителем грузовика, на котором они ехали сюда. Видимо, он не оценил, что его вырубили, а затем столкнули в снег. Наверное, его можно понять, но Кларк все равно не испытывает ни капли сожаления. Пусть она и не смогла сбежать, но, по крайней мере, она заставила их страдать, и она чуть было не улыбается, когда думает о том, сколько им, должно быть, потребовалось времени, чтобы поставить грузовик в вертикальное положение и снова отправиться в дорогу.       - Оу, - грустно говорит солдат, с которым она флиртовала, уже выглядя так, будто его чего-то лишили.       Кларк встает, хватает свою трость, которую ей сделал очарованный ею солдат, а затем решительно приподнимает свой подбородок и сужает глаза.       - Хорошо, - говорит она солдату в дверях. - Я уже с нетерпением жду встречи с вашей Ледяной королевой.       Она проходит мимо него, тяжело опираясь на свою палку, но не позволяет ему тащить или нести себя, хотя каждый ее шаг все еще причиняет ей сильнейшую боль. Она хочет произвести впечатление, даже несмотря на свою травму. Она хочет показаться сильной, полезной и энергичной, чтобы сделать вид, будто она принесет ей больше пользы живой, нежели мертвой. Разумеется, Кларк считает, что большинство людей представляют больше пользы живыми, нежели мертвыми, но Ниа, вероятно, не разделяет с ней этого мнения.       Ниа, разодетая в меха, стоит впереди своих gona со своим обычным надменным выражением лица, а в ее волосах красуется небольшое украшение из костей, которое является ее короной. Кларк не может представить, как она притворяется кем-то другим, помимо самой себя. Кажется, будто она не обладает самосознанием, необходимым для того, чтобы сбавить самоуверенность, которую она носит, словно плащ. Она излучает своеобразное высокомерное превосходство, которое ярко выделяет ее в любой группе людей. Диана, стоящая неподалеку, со своими идеальными волосами и макияжем, кажется сравнительно неуместной на фоне снега и хижин.       Рядом с королевой стоит Онтари. Она смотрит на блондинку словно хищник, смотрящий на свою следующую добычу, а уголок ее рта ненадолго приподнимается в жестокой полуулыбке, прежде чем она снова принимает безразличное выражение лица. Кларк становится не по себе.       Все воины сидят на высоких лошадях с мохнатыми плащами и большими копытами. Кажется, будто животные ничуть не тронуты снегом. Кларк вспоминает слова Лексы о том, что на территории Азгеды мало лошадей, поскольку там выживают лишь самые выносливые.       - Приветствую, Азплана, - говорит Кларк, игнорируя всех остальных, и встает прямо перед ней, без страха смотря ей в глаза.       Ниа выглядит удивленной.       - Я предпочитаю, чтобы мои заключенные молчали, пока я не попрошу их об обратном, - она приподнимает свои брови, оценивая Кларк.       - И я уверена, что вы просите очень вежливо, - саркастически говорит Кларк. - Как бы то ни было, Вам представился удобный случай. У Вас есть возможность сделать так, чтобы я перестала быть Вашим пленником, а вместо этого стала Вашим партнером.       - Это больше похоже на удобный случай для тебя, - указывает Ниа. Она улыбается от, похоже, подлинного веселья. Онтари хмурится. - К тому же, у меня создалось впечатление, что ты являешься партнером Командующей.       - Я ее заместитель, - твердо говорит Кларк, позволяя горечи проникнуть в свой голос. - Это не приносит мне никакой пользы. Но я не тот партнер, которого Вы подразумеваете.       - Да, ты обманула Диану своей маленькой речью о том, как угнетает твоих людей большая, плохая Хеда, - говорит Ниа. Диана хмурится, выглядя раздраженной от такого оскорбления. - Тем не менее, ты путешествовала вместе с ней по моей территории. Ты и вправду думаешь, что никто не сообщил мне о том, насколько ты близка с Лексой?       - Уверена, что сообщили, - говорит Кларк. - Но это случилось не по моей инициативе. Она не испытывает ко мне тех чувств, о которых Вы думаете. Знаете, Командующая считает, что любовь - это слабость. А она хочет быть сильной, - она приоткрывает воротник своей куртки, показывая спадающие синяки, кругом обернувшиеся вокруг ее шеи. - Ей не нравится, когда я не соглашаюсь с ней.       Ниа пытливо смотрит на нее на протяжении одной долгой секунды.       - Ты могла заработать этот синяк где угодно. Мои люди сообщили мне, что ты оказываешь большое влияние на Командующую, что ты очень много значишь для нее.       - Но раз я так сильно на нее влияю, тогда почему у моих людей больше нет оружия? Почему мы строим дорогу, чтобы привозить им товары, а не свои собственные дома? - скрещивает руки Кларк. - Почему мы согласились предоставить им так много технологий, так много еды, так много помощи? Почему мои люди окружены охранниками и вынуждены принимать к себе таких преступников, как Горные люди? Я не оказываю никакого влияния на Командующую, как бы ни пыталась.       - Она разделяла с тобой свою палатку, - замечает Ниа, изучая Кларк. Она выглядит менее убежденной, чем раньше, слегка хмуря свой лоб.       - Потому что она подумала, что как только мы отыщем моих людей, я сплочу их и сбегу от нее, - говорит ей Кларк. - Так она наблюдала за мной. Поверьте, я пыталась использовать наши спальные покои в свою пользу. Именно тогда я и заработала эти синяки. Командующей очень не нравится, когда люди пытаются манипулировать ею, - наверное, она должна чувствовать себя плохо от того, что до такой степени очерняет имя Лексы, но правда в том, что эти слова настолько далеки от истины, что это кажется ей скорее забавным, нежели чем-то неправильным. Это как если назвать Рэйвен пассивной, а Кейна кровожадным. Оскорбление, которое является чересчур абсурдным, не совсем и похоже на оскорбление. - И я более, чем готова... мои люди более, чем готовы помочь Вам уничтожить ее. Все, что мы просим взамен, так это оставить нас в покое и предоставить нам возможность использовать нашу землю так, как мы захотим.       - И какую пользу могут принести твои люди без fayogon? - довольно говорит Ниа.       - Только потому, что у нас нет огнестрельного оружия, не значит, что у нас нет оружия. У нас есть вещество, спрятанное под Аркадией, из которого можно собрать сотни бомб, - говорит Кларк. На самом деле, технически, это правда, поскольку там у них хранится очень много отсортированных патронов. Рэйвен смогла бы добыть из них порох и сделать столько бомб, сколько пожелает. Однако не похоже, что сейчас правда имеет огромное значение. - Единственная причина, по которой мы этого не делаем, - это потому, что за нами внимательно следят, а наш лидер слишком напуган. Если бы Вы заключили с нами союз...       - Она лжет, Азплана, - пренебрежительно говорит Онтари.       Ниа поворачивает голову, чтобы взглянуть на нее.       - Shof op, Онтари. Когда я пожелаю услышать твой совет, я попрошу об этом, - затем она снова поворачивается к Кларк, в очередной раз изучая ее. - В любом случае, сейчас нет никакой необходимости рассматривать это предложение. Для надлежащих разговоров требуется время. Мы возьмем ее с собой на север и послушаем, что она хочет нам сказать. Если это достаточно интересно, возможно, я послушаю. Если нет... ну, тогда мы... как ты выразилась?.. мы вежливо попросим.       Ухмылка женщины на секунду принимает резкий и одичавший вид. Кларк чувствует, как учащается ее сердцебиение. В любом случае, она изо всех сил старается сохранять безэмоциональное выражение лица.       - У нас есть наручники, - говорит Диана. - Мы не использовали их, поскольку было достаточно просто удержать ее в узде, но мы можем снова надеть их на время вашей поездки.       Она слегка ухмыляется, когда произносит эти слова, и это говорит блондинке о том, что это ответ на прошлую колкость Нии.       - Нет, мои gona смогут удержать одного Skayon, - сладко говорит Ниа. - Нет нужды опасаться, что она застанет нас врасплох, как сделала это с вами по пути сюда. Даже несмотря на то, что половина всех gona, которых я привела с собой, останутся здесь.       Диана удивленно морщится.       - Половина? У нас есть приемник. Мы сможем связаться с Вами, если достигнем какого-либо прогресса. Вам не нужно оставлять здесь так много людей.       - Тем не менее, - говорит Ниа, - я бы не хотела, чтобы вы почувствовали угрозу со стороны здешних деревень. Мои gona могут обеспечить вам защиту, - ее улыбка становится тоньше, она излучает угрозу. - И когда ты говоришь «если» вы достигните какого-либо прогресса, ты, разумеется, имеешь ввиду «когда»?       Диана определенно проигрывает в этом сражении, решает Кларк. Диана привыкла к политическим сражениям на Ковчеге, а вот Ниа привыкла к политическим сражениям на Земле, и лишь одно из этих мест регулярно использует битвы на смерть в качестве решающего элемента.       - Разумеется, - холодным голосом говорит Диана. - Я сообщу Вам, как только мои люди разберутся с ракетой. В конце концов, это довольно сложно. Я знаю, что Ваши люди не обладают достаточным пониманием технологий, но устройства, подобные этому, очень сложны и опасны. Если мы начнем просто ковыряться в ней, то все люди, находящиеся на Вашей территории, могут умереть.       - Это коснется и вас, - указывает Ниа, не обращая внимания на прямую угрозу. - Так что я предлагаю вам проявить большую осторожность, - она снова поворачивается к Онтари, эффектно освобождая Диану. - Раз уж ты так обеспокоена ее мотивами, ты можешь стать ее охранником и разделить с ней свою палатку и лошадь.       Онтари выглядит не счастливее, чем сама Кларк, но все равно затаскивает блондинку на свою лошадь, сажая ее позади себя. Кларк задается вопросом, сможет ли она балансировать на жеребце, не прикасаясь к другой девушке. Однако когда она находится на таком близком расстоянии от брюнетки, она в ярких подробностях может видеть шрамы на ее лице, и почти сочувствует ей. Была бы эта девушка лучшим человеком, если бы выросла в Полисе, среди утяток Лексы? Была бы она похожа на Эйдена, который полон рвения и привязанности?       Конечно, это не имеет особого значения. Это то, чем она является сейчас. А является она угрозой.