Lightning Only Strikes Once

      Лекса уже путешествовала инкогнито, причем в течение долгих периодов, но не занималась этим уже несколько лет. Ей приходилось делать это, когда она только начала создавать Альянс, поскольку тогда казалось, будто половина ее собственных людей желали ей смерти только из-за того, что она осмелилась предложить им мир. В то время она обычно притворялась Seken с широко раскрытыми глазами или торговкой. Густуса было сложно замаскировать, а Костии не нравилось оставлять свой заветный лук в Полисе, но они все равно охотно сопровождали ее.       Это кажется... странным. Собственные чувства кажутся ей странными. Возможно, ей было проще притворяться Seken, когда для нее эти воспоминания были еще совсем свежими, проще было притворяться торговкой, когда она все еще чувствовала себя девочкой. Теперь же она провела годы, отягощенная своей властью и авторитетом, с которой она не расставалась больше чем на день или два, и то, что сейчас она полностью лишена этой власти, кажется довольно странным. Лексу смущает это чувство, которое означает, что она настолько привыкла к поклонам и автоматическому уважению со стороны остальных, что их отсутствие выбивает ее из колеи.       Или, возможно, ее выбивает из колеи отсутствие Кларк.       - Здесь, - рычит Аня. - Мы почти у границы.       - Кажется, в последний раз, когда мы были здесь, это место выглядело иначе, - комментирует Рэйвен. - В прошлый раз было гораздо... ну, не знаю, жутче и тише.       - Потому что это не то же место, что и в последний раз, - ровно говорит Аня. - Мы ушли намного дальше на восток. Проходить через те же деревни, через которые мы проходили и в прошлый раз, - неприемлемый риск, и меня не волнует, насколько хорошо мы замаскировались.       - Ясно, - бормочет Рэйвен. - Боже, не нужно мне голову откусывать.       - Я и не откусывала, - говорит Аня, и на ее лице появляется легкая ухмылка. - Я считаю, что ее не снять без лишних проблем, ведь она у тебя слишком большая.       Рэйвен требуется мгновение, чтобы понять эти слова, и, когда до нее доходит, она стонет.       - Что это значит? - с любопытством спрашивает Сион.       - Иметь большую голову - это значит быть высокомерным, как Рэйвен, - самодовольно говорит ему Аня.       - Она научилась этой фразе у меня, - говорит Рэйвен, не выглядя особо оскорбленной. - Ну, конечно, из всех возможных идиом небесных людей, Аня способна запомнить одни оскорбления.       Лекса задумчиво склоняет голову.       - Единственные слова на тригедасленге, которые я когда-либо слышала от тебя, - это: «shof op», «branwada», «jok yu» и «mokskwoma», - указывает она Рэйвен. - В любом случае... shof op, обе. Хотя бы на час или около того. Последнее, что нам нужно, так это чтобы нас остановила наша же блокада.       - Sha, Хеда, - тихо говорит Аня.       В течение некоторого времени они не слышат ни звука, лишь непрерывный хруст их ботинок на снегу. Они направляются к шпионке Лексы, которая живет в деревне к востоку от того места, куда изначально упала станция «Тюрьма». В свое крайнее путешествие на север они не останавливались в той деревне, хотя она расположена достаточно близко к их первоначальному пути, из-за чего изрядно нервничает Аня. Лекса уверена, что ее шпионка заметила сотню людей, проходящих мимо ее дома. Нет смысла пытаться отследить грузовик, на котором забрали Кларк - Рэйвен сказала Лексе, что когда они похитили Кларк, на грузовике было устройство Maunon, которое скрывает следы. Ну, у грузовика, может, и есть такое устройство, но она увидела следы, которые оставили три сотни человек Дианы Сидней, не только на снегу, но и на окружающих деревьях и ветках, и она уверена, что ее шпионы смогут указать на людей со станции «Тюрьма».       У них должно получиться.       Лицо шатенки покрыто поддельными рубцами. Раньше ей наносила такой макияж Костия, которой нравилось вырисовывать на ней узоры, как ей нравилось и вырезать рисунки на дереве и создавать умные маленькие устройства, а шрамы, которые она рисовала, выглядели как настоящие. Лекса не обладает такими же ловкими руками, разве что не держит в них клинок, но ей удалось нанести приличную маскировку при помощи остальных. Она стала похожей на Азгеду. Она внимательно следит за своей походкой, которая должна выглядеть так, будто она тихая торговка, а не опытный воин, она должна передвигаться ловкими, но не осторожными шажками.       Лекса думает, что остальным вполне достаточно и небольшого количества боевой раскраски и маскировочных плащей, которые они надели на себя. Рэйвен, Джону и, возможно, Октавии придется вести себя тихо, чтобы не выдать их группу, но, поскольку Скайкру выглядят самыми молодыми в их группе, никому не покажется удивительным то, что подмастерье и практиканты торговцев хранят молчание.       - Мы на территории Азгеды, - тихо сообщает им Сион.       - Она никак не отличается от территории Древесных людей, - замечает Джон.       Рэйвен поднимает бровь.       - А что, ты думал, что они начертят линию? Думал, на одной стороне останутся птицы, пчелки и счастливые растения, а на другой стороне появятся сосульки и кустарники? Природе откровенно насрать на границы кланов.       - Неудивительно, что я знаю лишь оскорбления, когда небесным человеком, с которым я провожу больше всего времени, являешься ты, - говорит Аня, закатывая глаза.       Рэйвен резко, но шутливо смотрит на Аню.       - Хочешь сказать, что мне стоит научить тебя говорить милые глупости, скуластенькая?       Аня впервые не отвечает должным образом на ее подшучивание.       - Если есть нечто, что ты хочешь услышать от меня, то все, что тебе нужно сделать, так это научить меня этому, - искренне говорит она, даря девушке открытую улыбку, которая выглядит странно и мило на ее резком лице.       Рэйвен наклоняет голову вперед, позволяя своим в кои-то веке распущенным, кудрявым темным волосам стать некой занавеской, которая скрывает разгорающийся румянец на ее щеках, и смотрит через них на Аню.       - Я... эм... ты...       Лексу не может не позабавить это. Мне нужно будет рассказать об этом Кларк, когда мы ее найдем, думает она. Рэйвен, не нашедшая подходящих слов, - несомненно, самое редкое явление на свете. Ей кажется, что просьба Рэйвен к Ане показывает, что они видят, к чему ведет их дружба, и что она непременно приведет их к чему-то большему. Между ними все еще ощущается напряжение - они идут рядом друг с другом так, будто не знают, как отстраниться, они находят себе откровенно слабые оправдания, чтобы прикоснуться друг к другу. Видя это, Лекса начинает скучать по Кларк.       - Скоро мы дойдем до ближайшей деревни, если будем продолжать двигаться в этом направлении, - тихо говорит ей Сион. - Если мы хотим избежать этого, я предлагаю отправиться дальше на запад, а уже затем продолжить двигаться на север. Там расположен густой лес, в котором мы сможем безопасно разбить свой лагерь.       Лекса кивает.       - Мы сделаем так, как ты предлагаешь.       Она замедляется, чтобы идти рядом с ним, однако он бессознательно пытается пропустить ее вперед, чтобы позволить ей вести себя. Уважение мужчины к ней железно, и она видит, что ему неудобно даже притворяться, будто они равны. Тем не менее, он самый старший из них, и если на них кто-нибудь наткнется, то им покажется странным, что он так ей уступает. Земляне согласны с тем, что возраст не является препятствием для должности лидера, но в большинстве случаев торговые группы возглавляют старшие, поскольку у них было больше времени для накопления средств, необходимых для того, чтобы запастись товарами на продажу. И она бы предпочла, чтобы путешественники, с которыми они могут столкнуться, обращали свое внимание именно на него, а не на остальных из их группы.       Спустя какое-то время, когда остальные немного отстают от них, он тихонько прочищает свое горло.       - Mochof, Хеда, - пламенно, но приглушенно говорит он.       - Pro, Сион, - так же тихо говорит она в ответ. - Но за что ты благодаришь меня?       - За то, что взяли меня с собой, - просто говорит он. - За то, что доверились мне, после всего случившегося, - он с трудом сглатывает. - Вы назначили меня ответственным за gonakru, а я привел их к смерти. Вы доверили мне помочь отвести Скайкру в их новый дом, а я привел их прямо в лапы к Maunon. Из-за меня Ваша битва чуть было не окончилась. Спасибо Вам за этот шанс, Хеда. Я больше не подведу Вас.       Она смотрит на него и испытывает порыв сочувствия. Сион ищет искупления за предательство, которое он допустил по своей глупости, за gonakru, которых убили из-за его слепой преданности. Тщетное желание исправить свои ошибки - это то, что досконально понимает сама Лекса.       - Знаю, что не подведешь, - говорит она.       Если Роан станет лидером Ледяного народа, возможно, она порекомендует ему поставить Сиона на более высокую должность. Он бы преуспел в качестве персонального охранника или вроде того. Сион не может стать послом, ведь у него нет сообразительности или изобретательности, которые требуются для этой должности, но он обладает честью, он верный и абсолютно заслуживающий доверия. Эти черты характера имеют ценность. Долг может быть исковеркан, верность может быть ошибочной, но надежность бесценна и неоценима.       - Хеда, - говорит Линкольн, почтительно склоняя голову. Лекса приходит к выводу, что ей придется научить их называть ее поддельным именем прежде, чем они столкнутся с другими людьми. Она решает, что они могут провести за этим занятием сегодняшний вечер, прежде чем отправиться спать - они не могут продолжить путешествовать в темноте с таким количеством людей, но им вряд ли придется спать все то время, пока солнце опущено за горизонтом.       - Sha, Линкольн?       - Поблизости огонь, - говорит он. Линкольн, как бывший разведчик, отточил свои чувства, так что теперь он замечает такие вещи. А вот сама шатенка не заметила легкого дуновения дыма.       Она хмурится.       - Костер?       - Sha, Хеда, - говорит он. - Он слишком контролируемый, чтобы быть чем-то другим. И я чувствую запах готовящегося мяса.       Лекса не улавливает никакого запаха, но ведь она не так квалифицированна в этой области, как он.       - Мы должны избежать его, - решает она. - Куда нам идти?       - Огонь впереди, и, судя по ветру, вероятно, немного справа от нас, - говорит Линкольн. - Думаю, что если мы войдем в лес, то запросто избежим его.       Лекса вздыхает.       - Значит, сделаем это, - она поворачивается, чтобы посмотреть на остальных, и останавливается. Через мгновение они все собираются вокруг нее. - Какое-то время нам нужно избегать открытой местности. Линкольн заметил огонь.       Рэйвен раздраженно смотрит на густой сосновый лес, вероятно, уже воображая, как она цепляется своим плащом за каждую колючку и натыкается на каждую ветку.       - О, чудно.       Справа от них раздается звук - громкий смех. Она стоит под открытым небом, и на улице все еще светло, а это значит, что они в опасности. Если кто-нибудь по какой-нибудь причине отойдет от костра, то их могут заметить. Люди, находящиеся так далеко от деревни, являются либо бандитами, либо gona Азгеды, а им нежелательно встречаться ни с одним из них.       - Сейчас, - шипит Лекса и быстро шагает в сторону леса. Им, со своими серыми плащами, легко сливаться с деревьями и снегом.       Разумеется, Сион ощущает себя в таких замерзших лесах как дома, и он становится самым быстрым из них. Линкольн, несмотря на свои размеры, кажется, без труда избегает близко расположенных друг к другу деревьев, молчаливо не отставая от Лексы. Время, проведенное в качестве разведчика, виднеется в его непринужденности. Октавия явно смогла у него чему-то научиться, поскольку ей удается быть почти беззвучной, хотя и не такой быстрой. Джон, в свою очередь, не так хорош, но Лекса надеется, что любой, кто услышит едва заметный шорох, подумает, что это животное или ветер. Аня хватает Рэйвен за руку и тянет за собой, расчищая дорогу для своей небесной девушки и помогая ей избегать излишних шумов, что оказывается довольно трудной задачей и значительно замедляет ее движение.       Таким образом, они передвигаются медленнее, и это, по сравнению с простой ходьбой под открытым небом, разочаровывает гораздо сильнее. Но так безопаснее. Это займет столько времени, сколько потребуется, напоминает себе Лекса. Это займет столько времени, сколько потребуется.