Lightning Only Strikes Once

      Кларк умудрилась найти пустую обойму, но ей потребовалось еще сорок минут, чтобы найти последнюю пулю. Около получаса этого времени она пыталась достать две пули, которые закатились в ближайшее стойло - несколько раз она подумывала просто забыть о них, но лошадь, стоящая там, казалось, высмеивала ее трусость одними глазами, так что в конце концов ей пришлось сделать это. На расстоянии, разумеется. Она провела полчаса, просовывая в стойло один конец веника и одергивая его назад каждый раз, когда за ним бросался скакун.       Конечно, эти пули достать довольно-таки проблематично, но ей повезло, что этих лошадей натренировали жестоко обходиться со всеми приближающимися к ним людьми, кроме своего наездника. А это означает, что каждое стойло очищает определенный gona. Воины не утруждаются почистить область за пределами своих стойл, а благодаря этому все пули, которые случайно выбросил Титус, остались затерянными в разбросанной соломе.       Снежок мягко ржет, высовывая голову из своего стойла и рассматривая ее своими большими нежными глазами. Кларк заворачивает последнюю пулю в кусочек ткани, чтобы та не звенела при контакте с остальными, и укладывает их в самодельный разрез во внутренней прокладке своего громоздкого пальто, а затем подходит к жеребцу, протягивая руку, чтобы погладить его нос. Он гораздо приятнее, чем остальные, хотя все они могут доверять своему всаднику, а он не может доверять никому. Или, может, именно поэтому он такой милый, ведь он никогда не ожидал, что кто-нибудь будет относится к нему с добротой. Ей становится грустно от этой мысли.       - Знаешь, если ты все же решишь осуществить свой глупый план, то не сможешь взять с собой лошадь, - говорит Роан. Он неохотно стоял на стреме, наблюдая за выходом. До сих пор он подчинялся ее указаниям, но с очень кислым выражением лица.       - Почему же? - обоснованно спрашивает Кларк. - Он способен передвигаться гораздо быстрее нас.       Роан прыскает от смеха.       - Нет, если мы решим отправиться на юг через заледеневшее озеро, как я и предложил. Даже если ты и сможешь убедить его рискнуть и ступить на лед, чего не сделает ни одна лошадь из сотни таких же, он оставит за собой след своими шипованными подковами и, скорее всего, провалится под лед. А обходить озеро по краю, даже на лошади, займет на пару дней больше.       - Тогда почему все не ходят пешком?       Роан пожимает плечами.       - Большинство так и делает, если у них нет лошадей. Однако большими группами ходить довольно рискованно, особенно близко к берегу - сейчас еще ранняя зима, а лед легко трескается и ломается под слишком большим весом. Через несколько недель это будет намного безопаснее, - Кларк становится плохо от той мысли, что сейчас еще ранняя зима, и она даже думать не хочет о том, насколько здесь будет холодно через несколько недель. - Но если ты не хочешь оставлять за собой следов, но хочешь замедлить наших преследователей, принудив их обойти все озеро, чтобы добраться до юга, то это наш единственный вариант. А это означает, что нам придется оставить лошадь.       Кларк размышляет над этим.       - Посмотрим, - в конце концов говорит она, хотя мысленно она признает, что, скорее всего, он прав. Она снова начинает ворковать со Снежком, потирая его носик, а затем возвращает свое внимание Роану. - Как успехи с тем заданием, которое я тебе поручила?       - Я сделал так, как ты просила. Теперь повар считает, что у меня проблемы с алкоголем, - хмурится Роан. - В моей комнате спрятано шесть мешочков с fayowada, и я все еще не понимаю этот план.       - Тебе и не нужно, - холодно говорит Кларк. Она не рассказывает о своих планах Роану. Главным образом потому, что она еще и сама не до конца разработала план своего побега, но также потому, что она не хочет, чтобы он понимал, что она делает. В конце концов, какая-то часть ее плана включает в себя эти пули. Насколько он знает, она собирает их на случай, если сможет найти и пистолет Титуса - она не хочет, чтобы он понимал, что пули можно использовать и без оружия. В конце концов, культура землян запрещает им прикасаться к пистолетам и автоматам, а не к боеприпасам.       Кларк целует носик Снежка. Она довольно сильно привязалась к нему - учитывая, что она привыкла опасаться лошадей, это уже нечто. Но здесь он единственный, кому она полностью доверяет. Густус предаст ее, если решит, что так будет лучше для Лексы. Роан предаст ее, если решит, что это поможет ему выжить. Ниа убьет ее в ту же секунду, как она перестанет приносить ей пользу. Онтари убьет ее, если найдет этому хорошее оправдание. Снежок же лишь смотрит на нее своими большими темными глазами, в которых плещется абсолютное обожание. Она часто навещала его, пока Онтари, нахмурившись, следовала за ней, но, видимо, той уже начали слишком докучать эти постоянные визиты, так что сегодня найтблида не составила ей компанию. Потому она и решила пособирать пули.       - Мне следует возвращаться в свою комнату, - в конце концов говорит Кларк, делая шаг назад. - Скоро наступит время для сна.       Она выходит из конюшни. Роан хмурится, следуя за ней, и чуть было не врезается прямо в Онтари.       - Опять нянчишься с моим конем? - глумиться Онтари. Кларк одаривает ее бесстрастным взглядом. - Наша королева хочет увидеть тебя.       Кларк склоняет голову и проходит мимо Онтари, будто та лишь обычный гонец, что, разумеется, раздражает брюнетку. Ниа сидит в столовой вместе со своей обычной сворой охранников, задумчиво потягивая напиток и смотря на костер.       - Вы хотели увидеть меня, Азплана? - почтительно кланяется Кларк.       Ниа поворачивается, чтобы взглянуть на нее.       - Skat, - холодно говорит она. - Тот, кто стал Хедой. Некоторое время назад он отозвал пограничные войска в Полис. Его правление уже ослабевает, - улыбается она - или, по крайней мере, показывает свои зубы. - Я планирую отправить туда подразделение. С его помощью я нападу на ближайшие к границе деревни Трикру и пополню наши припасы.       - Что требуется от меня? - слегка удивленно спрашивает Кларк. В ее голове проносится целый поток различных мыслей. Эйден решил отозвать всех назад, но зачем? Ведь это оставляет незащищенной большую часть территории Трикру.       - Учитывая, что gonakru, охраняющие Скайкру, будут отвлечены нападениями в окружающей их области, я также попытаюсь отправить гонца твоим людям, - говорит Ниа, глядя на Кларк. - Я желаю приказать им, чтобы они начали создавать и накапливать ваше оружие, те бомбы, которые ты мне обещала. Ты отправишь это сообщение, используя какие бы то ни было коды, которые используют твои люди, а также раскроешь мне координаты своей деревни, чтобы мой гонец смог найти это место. Я знаю, что она расположена на юге, недалеко от Светящегося Леса, но я не знаю точное местоположение.       Кларк улыбается ей в ответ, хотя замечает, как королева задумывается.       - Разумеется, Азплана, - плавно говорит она. - Вам известно, почему новый лидер отозвал пограничную блокаду? Что, если это ловушка? Я бы не хотела, чтобы нас перехитрил goufa. Особенно тот, у которого даже нет Пламени.       Может, это часть плана Лексы. Если это так, то она, должно быть, надеется, что Ниа будет вести себя опрометчиво и недальновидно. Кларк попытается что-нибудь придумать, чтобы сделать так, чтобы это произошло. У этой женщины довольно прочное эго, из-за чего ей сложно манипулировать, как поняла это и Диана - но ведь та располагала недостаточной информацией о Ние, чтобы успешно использовать ее высокомерие против нее же.       Если ты знаешь чьи-нибудь слабости, то ты знаешь и то, как их контролировать. Кларк услышала кое-что от Лексы: Ниа никогда не могла смириться с тем, что в цепи командования присутствует человек, который обладает большей властью, чем она сама, который может сказать ей, что делать. Она никогда не могла смириться с тем, что ее заставили поклясться в верности. Лекса ее перехитрила. Лекса победила. Таким образом, если упоминать в разговорах с королевой Командующего, а особенно, если ссылаться на возможность того, что тот может перехитрить ее, Нией становится гораздо легче манипулировать. Это злит женщину, побуждает ее вести себя безрассудно, а потому она становится уязвимой.       - Меня не перехитрить, - огрызается Ниа, ее лицо темнеет от гнева. - Как я уже сказала, он снял блокаду некоторое время назад. Мои разведчики проверили всю территорию границы, а для полной уверенности даже проделали небольшой путь на территорию Трикру. Там нет ни одного gona. Граница чиста.       Кларк моментально ощущает растерянность, задаваясь вопросом, правильно ли она догадалась о мотивах этого поступка, но подавляет свои эмоции. Если бы Лекса на самом деле погибла, то, возможно, Эйден и сделал бы нечто подобное из необходимости или даже из своей наивности. Но Лекса жива, и она бы не оставила за главного человека, если бы не была уверена в том, что он справится со своими обязанностями. Если Эйден отзывает людей от границы, значит, на то есть хорошая причина, на то есть какой-то план. Она надеется на это.       - Как скажете. Я лишь хочу, чтобы мы были осторожны. Если он хоть чем-то похож на Лексу...       - Лекса была слаба и погибла глупцом, - резко говорит Ниа. - А ее преемник точно такой же. Это мой план, Кларк kom Skaikru. К завтрашнему дню ты подготовишь послание, чтобы передать его гонцу. И тогда он отправится на юг.       - А если твои люди не ответят, как и было обещано, мы поймем, кто ты на самом деле, - ласково говорит Онтари.       Кларк прожигает ее взглядом.       - Или вы поймете, что gona Трикру измельчили гонца, прежде чем он смог приблизиться к Аркадии.       - Мы предоставим ему приемник, - холодно говорит Ниа, временно переставая притворяться, будто она доверяет Кларк. - Он будет поддерживать с нами связь и сообщит, когда доберется до твоих людей, поэтому они не смогут убить его и заявить, будто он не дошел.       Роан моргает.       - Сколько устройств тебе дали Maunon? - спрашивает он с искренним любопытством в голосе. Ниа поджимает губы и не отвечает ему - с тех пор, как она назначила его своим официальным наследником, кажется, будто она стала доверять ему еще меньше, чем прежде. Возможно, это потому, что теперь у него появилась очередная веская причина свергнуть ее с трона. Именно поэтому ему все еще не разрешено прикасаться к оружию, и за ним наблюдают почти так же пристально, как и за Кларк, а также ему отказано в доступе в любые комнаты, помимо его собственной, главной части замка и конюшни, прямо как и ей.       Ниа снова возвращает свое внимание Кларк.       - Можешь идти, - освобождает она ее, и блондинка кивает и уходит. Может, Ниа планирует поговорить об устройствах Maunon и не хочет, чтобы она была рядом и подслушала этот разговор - хотя ей кажется, что у нее уже есть довольно хорошее представление о том, что именно есть у Нии. Если у нее и есть бомбы, мины или снайперские винтовки, то она еще не предпринимала никаких попыток использовать что-либо из этого. Из-за этого (наряду с ее рвением заполучить бомбы Скайкру) Кларк считает, что Горные люди предоставили королеве только нелетальное оружие, такое как усыпляющие дротики, газовые гранаты и приемники.       Кларк добирается до своей комнаты и тут же запирает дверь, подпирая ее своей кроватью, как она и делала в последнее время, чтобы спать спокойным сном. Это означает, что какое-то время никто точно не сможет зайти внутрь.       Она снимает свое пальто, немного подрагивая, и переворачивает его так, что пули, которые она собрала, падают на кровать. Если послание, которое она отправит завтра, доберется до места назначения, Рэйвен без сомнения будет делать то же самое в Аркадии, задаваясь вопросом, не сошла ли ее лучшая подруга с ума. Кларк становится интересно, с ней ли Лекса - должно быть, она где-нибудь прячется, а Полис - слишком очевидное для этого место. Самым безопасным вариантом было бы просто оставаться в лесу, но она не может представить себе, как шатенка отсиживается во время всего происходящего. Может, она в Аркадии под защитой Кейна. Или, может, она в Тондисе под защитой Индры. Кларк знает, что, где бы она ни была, она будет в курсе всех событий. Вероятно, сначала она должна попробовать залечь на дно в Тондисе, поскольку он расположен ближе всего к границе. К тому же, хотя бы люди Индры должны иметь представление о том, где именно скрывается Лекса.       Вытащив свой маленький кинжал, Кларк начинает осторожно просовывать клинок под пулю. Она уже видела, как это делала Рэйвен - аккуратно и быстро. Разумеется, она эксперт. А Кларк... не эксперт. На самом деле, ей очень повезет, если она не потеряет руку во время этого занятия. Но как только она узнала, что у нее появился источник пороха, она поняла, что не может просто оставить этот факт в покое. Порох пригоден для взрывов, а fayowada пригодна для огня, так что она должна быть в состоянии придумать какой-нибудь план с использованием этих предметов, чтобы высвободить Густуса. К тому же, это будет довольно эпическим отвлечением, благодаря которому они смогут сбежать.       Проходит немало времени, но ей удается вытащить порох, не вызывая при этом достаточно значительную искру, чтобы запустить механизм и оторвать себе палец. Она осторожно располагает маленькую кучку пыли на квадратной ткани на своей кровати. Как только она закончит, то завяжет ткань, и у нее появится маленький мешочек пороха, который она сможет носить в своем пальто. Она не уверена, почувствует ли она себя в большей безопасности или же наоборот.       Конечно, при таком темпе ей потребуется целая ночь, чтобы пройтись по всем пулям, которые она нашла. Кларк отвлекает себя, пока работает над этим, раздумывая о послании, которое она должна отправить Скайкру. Она задается вопросом, стоит ли ей отправить какой-нибудь предупреждающий код, ведь, если она отправит Кейну настоящее послание, он может на самом деле прислушаться к ней - он может подумать, что она придумала какой-нибудь умный план, не понимая, что она просто выигрывает себе время, пока не сможет убраться отсюда. Последнее, чего хочет Кларк, так это вдохновить Аркадию превратить их запас патронов в запас самодельных бомб.       Ниа хочет, чтобы она использовала какие-нибудь коды, дабы склонить их к тому, что они должны объединиться с королевой. Кларк задается вопросом, сможет ли она сказать нечто вроде «передавай привет Джахе», чтобы Кейн понял, что это послание не настоящее. Но, с другой стороны, если он поймет, что она пытается предупредить его, то он может убить или захватить в плен гонца, а тогда у нее будут очень большие неприятности. Может, она просто отправит им настоящее послание, с кодом в качестве вопроса о состоянии колена своей матери или вроде того, чтобы они поняли, что это действительно от нее, и будет надеется, что послание не дойдет до места своего назначения. Но, если это все же произойдет... что ж, при помощи пороховых бомб Азгеда может нанести себе гораздо больше урона, нежели Трикру.       Она надеется, что это утверждение не относится и к ней.