Lightning Only Strikes Once

      Лежащее на полу тело найтблиды выглядит меньше, чем должно. Кларк впервые осознала, что та ниже, стройнее и моложе нее. Когда она лежит вот так, распластанная на полу, в ней нет ничего опасного. Однако она не позволяет себе погрязнуть в чувстве вины - она сделала то, что было необходимо. Это была самооборона.       - Hei, - тихо, но настойчиво говорит Густус. - Кларк kom Skaikru, еще есть время, чтобы...       - Вскоре взорвется очень много всяких штуковин, а по замку слоняется перерезающий всем глотки Роан, - говорит Кларк, подражая его тону. - Это уже никак не скрыть. Либо мы выживем вместе, либо не выживем вообще. Я голосую за первый вариант. Вот, возьми это, - она просовывает факел через решетку. - И держи его как можно дальше от себя.       Она прощупывает внутреннюю прокладку своего пальто - на данный момент заполненную сушеным мясом - и умудряется найти маленький связанный мешочек с порохом. Осторожно, она высыпает примерно половину пороха на дверной замок, снова завязывает мешочек и аккуратно убирает его обратно, а затем движется к левой стороне клетки и протягивает руку через решетку.       - Передай мне факел. Зайди как можно дальше в глубь клетки. Сделай из себя как можно меньшую мишень.       Он колеблется, но подчиняется.       Кларк удается вклинить факел между прутьев так, что самый конец пламени едва касается замка. Затем она отходит назад и заворачивает за угол. Проходит больше времени, чем она ожидает - наверное, всего лишь около двадцати секунд, но кажется, будто в десять раз больше - и чуть было не покидает свое укрытие, чтобы проверить, все ли в порядке. Она рада, что не сделала этого, ведь пламя вспыхивает, отдавая теплом, и ей кажется, будто оно мгновенно высушивает ей кожу. Никакого громкого взрыва не раздается. Кларк вспоминает, что Рэйвен никогда не использовала один лишь порох, чтобы попытаться что-нибудь сломать, она всегда использовала для этого несколько ингредиентов.       Замок трескается и чернеет, но не ломается. Густус тоже выглядит немного подгоревшим и шокированным. Кларк дергает за замок, и он звенит, но не поддается. Густус рычит «назад» и вжимается в него всем своим телом. Даже измученный и недоедающий, он все равно сильнее нее, и нагретый, потрепанный замок разрывается на две части, наконец позволяя двери открыться.       - Отлично, - запыхавшись, выдыхает Кларк,- теперь твои цепи, - она пристально смотрит на них. Они выглядят еще крепче, чем замок. - Не знаю, смогу ли я...       Он смотрит на нее и ругается себе под нос.       - Используй то, что у тебя осталось, чтобы их ослабить, - коротко говорит он, указывая на место, где одна из цепей присоединяется к земле. - Эту я смогу снять так же, как и в прошлый раз.       Она морщится, когда ему снова удается вытащить свою руку из оков, соскоблив при этом кожу и явно сломав себе палец. Однако пока она наблюдает за происходящим, она понимает, что он вовсе его не ломает - конкретно в этом месте у него гибкие кости, и он прекрасно использует эту особенность. Но один из его пальцев несколько пострадал, а корочка на коже, образовавшаяся после его последней попытки снять оковы, отрывается и падает на землю.       Кларк торопливо высыпает остальную часть серого порошка на основание одной из цепей, а затем хватает факел и накреняет его в сторону оковы, после чего бросается назад и сдерживает неприличные слова, когда переносит слишком много веса на свою все еще заживающую лодыжку. Густус отходит как можно дальше от зоны взрыва. Она наблюдает за тем, как он обеими руками хватается за середину цепи и изо всех сил тянет ее на себя. Кларк отворачивает голову, чтобы не ослепнуть, когда порох приходит в действие, но все равно слышит замученный всхлип, когда мужчине удается отделить свою цепь от земли. Он устало перебрасывает ее через свою шею, чтобы она не мешала ему идти, но осторожно избегает все еще горячего места на ней.       - Конюшни, - говорит Кларк, не глядя хватая лук Костии и перебрасывая его через плечо. Густус кивает, уже выглядя истощенным. Они вместе принимаются ковылять в сторону выхода из комнаты, и тогда позади блондинки раздается внезапный громкий звук - взрыв. Может, мука все-таки загорелась. Кто-то кричит. Оглянувшись назад, Кларк замечает теплое свечение бушующих огней.       В конюшнях она использует свой кинжал, чтобы вытащить камень, под которым лежит книга. Как только она ее достает, то тут же впихивает ее в руки Густуса.       - Это тебе, - говорит она. - Ты новый Fleimkepa.       Она - заместитель Лексы. Она не Fleimkepa, она не хочет им быть. Густус в любом случае справится с этой должностью гораздо лучше, нежели она сама, уж в этом она уверена. Кларк игнорирует его протесты и отходит к дальней стене, в которую вдолблен какой-то гвоздь, после чего снимает с него три одеяла для лошадей. Густус не очень тепло одет, так что эти покрывала - лучшее, что у них имеется. Снежок высовывает свою голову и издает звук дружеского приветствия.       Кларк внезапно останавливается. По замку распространяется огонь. Наверное, сюда он не дойдет, ведь здесь слишком холодно, чтобы пламя распространилось так быстро, да и между этими двумя местами расположен заснеженный проход. Но это вполне возможный вариант развития событий. Она не может оставить его здесь, не может позволить ему заживо сгореть в этом месте. На крайний случай, она может просто освободить его. Кларк открывает стойло и хватается за его веревку, потягивая за собой. Снежок послушно следует за ней. Она перебрасывает через его спину все одеяла, чтобы ей не пришлось тащить их самостоятельно.       За пределами коридора они встречают окровавленного, но самодовольного Роана. Он раскручивает свой меч и чуть было не задевает им Кларк, но затем узнает ее и останавливается.       - Оу, снова ты.       - Да, снова я, - говорит Кларк. - Есть лишние мечи?       Он кивает и раскрывает свой плащ, вытаскивая из своего пояса два меча.       - Gona, которых я встретил, были достаточно любезны, чтобы одолжить их мне, - его свирепая ухмылка расширяется. - Они им больше не понадобятся.       Кларк оставляет себе меч Онтари. Отчасти потому, что он слишком маленький для остальных, а отчасти потому, что он очень красивый. Она передает один из мечей gona Густусу, который тут же выпрямляется.       - Сколько? - сипло спрашивает он.       Роан пожимает плечами.       - Около пол дюжины, не считая тех, кто подойдет к нам со спины. И, учитывая шум, они точно знают, что мы идем, - он смотрит на скакуна и приподнимает бровь. - Я же сказал тебе оставить лошадь.       - Хорошо, что я не подчиняюсь твоим приказам, - говорит Кларк, ведя за собой Снежка.       - Он не охотно ступит на лед, - говорит Роан. - Даже сами всадники не могут заставить их пойти на такое. Это одна из причин, по которой заледеневшее озеро замедлит наших преследователей. И даже если он и согласится ступить на лед, лишний вес разломит тонкий заледеневший слой воды, из-за чего мы утонем или замерзнем.       - У меня есть план, - ровно говорит Кларк и перебивает Роана, когда тот снова начинает говорить. - Быстрее.       Он замечает ее приказное выражение лица и хмурится, но все же кивает.       Оказывается, Кларк не приходится особо напрягаться на всем оставшемся пути до выхода. Она пронзает одного gona в горло, который пытался подняться на ноги, заполучив порез в ногу от Густуса, но в остальном двое сопровождающих ее мужчин самостоятельно истребляют всех gona, встающих у них на пути. Роан разбирается со всеми, кто появляется перед ними, а Густус запросто замечает любого, кто пытается удивить их сзади или по бокам. Роан даже не выглядит уставшим к тому времени, как они добираются до выхода. А вот Густус... его тело лишено сил после недельных пыток, и он выглядит так, будто вот-вот рухнет на землю. Роан без всяких затруднений снимает одежду с трупов, так что в итоге у Кларк появляется еще парочка слоев безразмерной одежды, пропитанной кровью. Густус слишком большой для этой одежды, поэтому ему приходится разорвать ткань, но, по крайней мере, он больше не выглядит так, будто сию секунду заработает себе обморожение.       Свет снаружи ослепляющий, но и холодный. Кларк понимает, что уже почти утро - солнце поднимается за горизонт, она видит это сквозь плотный вихрь снега. Кларк внезапно чувствует себя уставшей и ослабленной, ее лодыжка безумно ноет, так что она едва может стоять на своих двоих. Если их кто-нибудь поймает, то они обречены.       - На лошадь, - хрипло говорит Густус, побуждая ее взобраться на Снежка.       - Ты тоже, - выдавливает она.       Густус начинает качать головой, но Роан холодно говорит:       - Хорошая мысль. Забирайся, Густус kom Trikru. Я поведу лошадь, и мы сможем отпустить его на волю, как только доберемся до заледеневшего озера.       - Нет, - пытается возразить Кларк, но ее слова приглушаются завывающей вьюгой. Густус перемещается, зажимая блондинку между теплом своего тела и Снежком, и укутывает их обоих в одеяла, добытые из конюшни. Теперь все, что ей нужно делать, так это цепляться за лошадиную гриву. Она зарывается лицом в Снежка, из-за чего не может ничего увидеть, но чувствует походку жеребца и понимает, что едут они довольно быстро. Видимо, Роан бежит по снегу, потягивая за собой лошадь.       Онтари здорово порезала руку блондинки, поскольку место ранения до сих пор горячее и влажное, что приводит ее к мысли, что оттуда до сих пор вытекает кровь. Капельки жидкости стекают по ребрам Снежка, окрашивая его в красные линии, и падают на землю, время от времени разбрызгиваясь по снегу. Наверное, ей стоит перевязать свою руку, но кровь не оставляет больше следов, чем они и так оставляют на данный момент. В конце концов, то же самое делают и травмы Густуса.       Должно быть, прошло несколько часов, прежде чем они начали замедляться. Внешний мир, кажется, стал менее холодным, а ветер стал менее свирепым.       - Skayon, - раздается голос Роана. - Скоро мы доберемся до озера.       Он кажется намного более утомленным, чем прежде. Густус отстраняется и спрыгивает со Снежка, отчего блондинку резко пронзает холодом. Она следует его примеру, стараясь не приземлиться на свою раненную лодыжку. Каждая частичка ее тела ноет, ломит от неудобной езды и недостатка сна.       Роан хмурится, смотря на нее.       - В дальней стороне находится пещера. Если мы отпустим жеребца, возможно, он пойдет в другом направлении, и они последуют по его следам, а не по нашим.       - Нет, - говорит Кларк. - Снежок поплетется за нами, если мы попытаемся его отпустить.       Снежок, словно для того, чтобы доказать ее точку зрения, нежно прижимается своими губами к ее волосам, видимо, будучи в восторге от того, что он забежал в умеренную метель со своим новым лучшим другом.       Роан кивает с сосредоточенным выражением лица и начинает вытаскивать свой меч. Кларк понимает, что он планирует сделать, за секунду до того, как он успевает осуществить задуманное, и встает между ним и Снежком. Он вздыхает, позволяя мечу проскользнуть обратно в ножны.       - Они вот-вот найдут нас, - говорит он Кларк. - Мы-то сможем идти по льду, не оставляя за собой следов, но вот жеребец, с его шипованными подковами, не сможет. Не думаю, что он вообще сможет идти по льду, при этом каким-то чудом не разломив его и не убив нас. Ты сама сказала, что он не может быть использован для создания ложного следа. Сказала, что он последует за нами, а если он так поступит, то мы умрем.       - Он может быть использован для создания ложного следа, - говорит Кларк, стуча зубами. - Если его возьмешь ты.       - Что? - в одно и то же время говорят Густус и Роан.       - Ты скажешь нам, где находится пещера, - говорит Кларк. Она начинает накладывать новую повязку на рану, оставленную на ее руке мечом Онтари. - Мы пойдем туда. Ты возьмешь Снежка и направишься в противоположном направлении, обходя озеро самым длинным путем и оставляя за собой четкий след на снегу. Без нас ты будешь передвигаться достаточно быстро, так что сможешь уйти от них. Воины последуют за тобой, и это выиграет нам время, в котором мы так нуждаемся.       - Тебе стоит пойти с ним, - предлагает Густус. - Жеребец вполне сможет перевести двоих...       - Он будет передвигаться не достаточно быстро, так что вдвоем мы не выживем, - прямо говорит Кларк. Она подходит к Густусу, чтобы перевязать его раны, стараясь не снимать ни один из слоев одежды, защищающих его от холода. Мужчина вздрагивает, но позволяет ей это. - Особенно, если один из этих людей, - я. Ведь я не очень хорошо умею ездить верхом. А вот Роан может.       Роан хмурится.       - Они пойдут коротким путем и будут поджидать меня в засаде, - указывает он.       - Именно поэтому я и предлагаю, что после того, как ты оставишь за собой достаточно четкий след, ты отправишься назад на север и найдешь какое-нибудь место, где можно спрятаться, - холодным голосом говорит Кларк. - Скорее всего, они будут преследовать тебя какое-то время, но в конце концов поймут, что с тобой нет ни одного из нас. Я уверена, что ты сможешь увиливать от них достаточно долго, чтобы добраться до юга. Ты знаешь эту область, знаешь здешних людей, знаешь, как здесь выживать, и я сомневаюсь, что пещера, в которую ты нас отправляешь, - единственное известное тебе укрытые.       Он колеблется, но, завидев ее взгляд, кивает.       - Озеро сформировано так, что на юго-западе отсюда на снег выходят два длинных ледяных шипа, - говорит он им. - Если вы будете идти на запад в левую сторону от шипа на протяжении двенадцати минут... - он размышляет об их состоянии. - Двадцати минут, то найдете вход в пещеру. Он расположен за большой полумертвой сосной и иногда блокируется небольшим количеством снега, но его никогда не бывает слишком много.       - Ладно, - говорит Кларк. - Мы можем ненадолго отсидеться там, а затем, как только ты уведешь их достаточно далеко от нас, мы направимся на юг к приятелю Густуса.       Она протягивает ему свою руку. Роан негодует на протяжении одного мгновения, но затем протягивает и свою руку, чтобы сцепиться с ней. Кларк, небрежно и без колебаний, усиливает свою хватку и опускает кинжал, который держит в другой руке, делая длинный разрез на его предплечье сквозь несколько слоев ткани. Роан выпускает удивленный вздох.       - Так ты оставишь им непрерывный кровавый след, - холодно говорит она ему.       Он замирает, странно ей улыбаясь, а затем склоняет голову и запрыгивает на Снежка, который поглядывает на блондинку в ожидании ее реакции на происходящее, и, когда та похлопывает его по носу, позволяет мужчине остаться.       - Ты одна из самых интересных людей, с которыми я встречался, Ванхеда, - говорит ей Роан, склоняясь вперед. Кларк удивленно вздрагивает, услышав этот титул - она не знала, что он пришел и в этот мир. - Надеюсь, ты выживешь.       - Надеюсь, ты тоже, - говорит Кларк и подходит к Густусу, чтобы они смогли поддерживать друг друга во время своего хромого путешествия в том направлении, в котором им указал Роан. - Прошу, позаботься о Снежке.       Извилистая, болезненная дорога по льду - это просто кошмар. Кларк уверена, что, даже учитывая такое количество снега, Ниа сможет увидеть достаточно обширную территорию этой плоскости и без труда их обнаружит. Они легко проскальзывают по льду, снова и снова падая на землю. Кларк начинает переживать, что уже никогда не сможет нормально использовать свою лодыжку. Помимо падающего снега и странного звона в ушах, она почти ничего не слышит. В определенный момент им приходится остановиться, чтобы перевязать одну из ран Густуса. Воздух настолько холодный, что из носа девушки начинает идти кровь, но вскоре она затвердевает, так что не оставляет за собой следа. Они прикрывают свои лица, потому что на улице слишком холодно, и вглядываются в окружающую местность через несколько слоев ткани, так что ориентироваться они могут лишь по туманным очертаниям гор. Кларк опасается, что они идут в неверном направлении. Когда они находят шипы, которые им описывал Роан - тонкая полоска льда длинною в милю, которая, по мнению Кларк, раньше была рекой, вытекающей в озеро, - она не знает, стоит ли им идти в сторону левого шипа или же правого.       Она молится, что им нужен именно левый, и следует указаниям Роана. Когда они подходят к полумертвой сосне, она облегченно всхлипывает. Из-за того, что ей пришлось вытащить из укрытия одежды свою голову, чтобы проверить, сосна ли это, на ее лице застыли слезы, и поэтому ей приходится закрыть глаза из-за давления ото льда. Густусу удается выкопать груду снега, засунуть внутрь Кларк, и завалить за ними вход. Затем он возвращается к блондинке и обнимает ее, делясь с ней теплом своего тела, которого почти не осталось ни у одного из них, и снова укутывает их запасными одеялами с лошадей.       Кларк истощена, она безумно замерзла и потеряла много крови. Яростно дрожа, она впадает в полусонный мир, где она снова маленький ребенок, а к себе ее прижимает Джейк.       - Все в порядке, малыш, - кажется, говорит он. - Все будет хорошо. Хочешь, расскажу тебе историю?       Когда много часов спустя она наконец просыпается, она ощущает разочарование от того, что не помнит историю, которую он ей рассказал, и грусть от того, что у нее не было возможности рассказать ему в ответ свою.