Lightning Only Strikes Once

      Кларк просыпается, ощущая, как все тело ноет и покрывается потом. Она с небольшим удивлением понимает, что на самом деле ей очень тепло, и начинает отбрасывать одеяла вокруг себя. В конце концов она принимает сидячее положение.       Поблизости трещит костер, а к нему тянется Густус. Без сомнения, именно поэтому в пещере стало намного теплее, хотя и немного дымнее.       - Сколько я спала? - хрипит Кларк, горло шершавое и воспаленное от ледяного воздуха. Она скучает по своим часам, которые ей сделала Рэйвен, и которые у нее забрали, когда ее похитили люди Дианы.       - Уже светает, - спокойно говорит Густус.       Кларк удивленно моргает.       - Но когда мы пришли, уже было свет... - замолкает она. Она проспала почти двадцать четыре часа? - Почему ты меня не разбудил?       - Снежная буря ухудшилась, - просто говорит Густус. - Мы не могли никуда уйти. Лучше всего было позволить тебе отдохнуть.       - Спасибо, - благодарно говорит Кларк. Она сбрасывает с себя еще парочку теплых слоев и обнаруживает, что смотрит на свое пальто, черное и жесткое, пропитанное высохшей кровью Онтари. Она с трудом сглатывает и снова поднимает свои глаза, стараясь не вспоминать об этом. Это не чувство вины, что стесняет ее из-за смерти Онтари - дело в том, что она чуть было не убила саму себя, будучи слишком ошеломленной, чтобы хоть как-нибудь отреагировать, когда на нее напала Онтари. Обычно она всегда знает, что делать. Единственный раз, когда она не смогла...       Не думай о смерти Лексы. Просто не думай.       Она прочищает горло.       - Она все еще идет?       - Skaikrusha wan down nau, - рассеянно говорит Густус, начиная рыскать в груде одеял и инструментов, лежащих рядом с ним.       - Хорошо, - говорит Кларк, одновременно и облегченная, и обеспокоенная. То, что буря затихает, - хорошая новость, потому что это значит, что они могут выдвигаться, но и плохая новость, потому что это значит, что Ниа и ее gona смогут выйти наружу, чтобы приступить к их поиску.       - Вот, - говорит Густус, находя то, что искал. Он протягивает ей немного вяленого мяса, завернутого в ткань.       Кларк внезапно осознает, что она очень проголодалась. Она берет в свои руки мясо и впивается в него зубами. После того, как она во второй раз набивает себе рот едой, она останавливается.       - А ты уже поел? - невнятно спрашивает она.       Густус пожимает плечами.       - Это твоя еда, Кларк kom Skaikru, - он замолкает и поправляет себя. - Кларк kom Kongeda.       - Она наша, - твердо говорит Кларк. - Поешь чего-нибудь, - она видит его упрямое выражение лица. - Я - заместитель Лексы, в ее отсутствие я остаюсь за главную. И я приказываю тебе чего-нибудь поесть.       - У нас не так много еды, - комментирует он.       - Мы найдем еще, - отвечает Кларк. - Конечно, если ты не потеряешь сознание, прежде чем нам выдастся такая возможность. Тогда я умру либо с голоду, либо от холода, и из-за тебя мы оба погибнем.       Его упрямый взгляд медленно растворяется в улыбке, и он протягивает руку, чтобы взять кусочек мяса.       - Я не верю, что тебя вообще можно убить, Кларк. Ты слишком свирепая.       Она улыбается ему в ответ.       - Ага, будем на это надеяться.       Она закрывает глаза от внезапно накатившей волны эмоций.       - Я хочу домой, - говорит она, голос звучит опасно близким к всхлипу. - Я хочу увидеть Лексу, Уэллса, Рэйвен, Октавию, свою мать, и меня уже тошнит от снега... я хочу увидеть Лексу. Я очень, очень хочу увидеть Лексу.       Густус просто наблюдает за ней со спокойными и понимающими глазами.       - Я тоже, - все, что он говорит.       Кларк проглатывает еще немного мяса и делает несколько глотков из кожаного мешочка, который ей передает Густус, а затем подавляет свои эмоции.       - Значит, нам пора идти? У нас есть фора, если Ниа и ее gona были вынуждены вернуться в помещение из-за сильного снегопада.       - Sha, - говорит Густус, вставая. - Как бы то ни было, буря уже давно не усиливалась, а погода постепенно улучшалась. Думаю, они должны были дойти хотя бы до берега озера. Надеюсь, они отправятся за Роаном, а не оставят своих лошадей, чтобы пересечь лед.       - Скрестим пальцы, - говорит Кларк, только вот зарабатывает странный взгляд от Густуса. Точно. Не землянское это выражение.       Густус заворачивает свободные одеяла в аккуратный сверток и перебрасывает его через свое плечо, а затем набрасывает на пальто блондинки одну из курток охранников Нии. Так ей будет теплее, а темп ходьбы не замедлится. Кларк благодарно пожимает плечами, тем самым поправляя на себе одежду, ведь тепло от кокона из одеял уже начинает выветриваться. Он указывает рукой на ее волосы, и, когда она кивает, начинает аккуратно и эффективно заплетать их. Он слегка замедляется, чуть ли не с почтением, когда вправляет ей в волосы ножны Костии.       Кларк поднимает меч Онтари, чтобы взять его с собой. Когда она поднимает лук Костии, она на несколько минут останавливается - кажется почти кощунством носить его с собой, особенно когда с ней также присутствует и меч Онтари. Но она уже носит в своих волосах ножны, которые земная умелица смастерила для Лексы. И она знает, что если бы она была на ее месте, если бы она погибла, а Лекса влюбилась бы в кого-нибудь другого, то она была бы невообразимо благодарна, если бы ее самое ценное владение отнесли обратно к девушке, которую она любила. С секунду она с восхищением проводит по нему рукой, жалея, что она не знает, как пользоваться луком. Может, однажды ее научит сама Лекса.       Они тушат костер и начинают поспешно выдвигаться в путь. Воздух на улице холодный, а еще снаружи падает немного снега и в лицо дует прохладный ветер, который причиняет невесомую боль, но это никак не может сравниться с тем, с чем они столкнулись до этого. Из-за горизонта начинает показываться солнце, окрашивая окружающие предметы в оранжевый. Каждый их шаг отдает приглушенным хрустом, а из-за холодного воздуха блондинка начинает чувствовать себя очень бодрствующей и живой.       Густус тоже носит одну из курток Азгеды. Он обвил цепью, которая до сих пор прикреплена к его запястью, свою руку, скрыв ее рукавом. Выглядит так, будто его душит странная металлическая змея. Кларк задается вопросом, стоит ли им попытаться ее снять - если кто-нибудь их увидит, то будет очевидно, что он беглец. Но она понятия не имеет, как ее снять, да и изготовлена она из довольно прочного металла, так что она не знает, что с этим делать. Видимо, ему придется прикрывать свою руку одним из их одеял, если к ним кто-нибудь приблизится - но, хотя она и размышляет об этом варианте, она уже понимает, что он не сработает. С другой стороны, на кого они могут здесь наткнуться, помимо Нии или одного из ее gona?       Она находит ответ на этот вопрос три часа спустя, когда Густус внезапно замирает на месте.       - Жди здесь, beja, - тихо говорит он, а затем смотрит на нее.       Это уже четвертый раз, когда он делает это, так что она знает, что он ожидает ее ответа - нет, даже не ответа, а разрешения. Она слегка кивает, и он исчезает в ледяном лесу. Кларк ждет, обнимая себя руками и наблюдая за тем, как воздух, выходящий из ее ноздрей, превращается в маленькие капли конденсата. Ковчег никогда не рассказывал им об этом. Земные Навыки так и не научили их чему-нибудь полезному в этом мире. Это были занятия, основанные на убеждениях, что они важные и уникальные, и что земля дожидалась только их одних. Ведь все, что им нужно было сделать, так это посмотреть в окно иллюминатора, и увидеть, что она до сих пор вращается.       Кларк начинает беспокоиться спустя несколько минут. Густус еще никогда не уходил более, чем на одну-две минуты - впервые она вообще подумала, будто он решил отойти по зову природы, однако, когда он вернулся и сообщил ей, что это были «просто волчьи следы», она поняла, что он лишь хотел убедиться в том, что ей будет совершенно безопасно идти этой дорогой. Можно подумать, будто он считает ее хрупкой, но дело не в этом. Он просто считает ее безопасность более значимой, нежели его.       Густус возвращается.       - Охотники, - приглушенно говорит он, поджав губы. - Они ищут не нас, они ищут еду. Но их как минимум десять, и они разделились. Они знают эту область гораздо лучше нашего. Мне очень повезло, что они меня не заметили, но если мы попытаемся пройти мимо них, они заметят. И я не думаю, что мы можем двигаться достаточно быстро, чтобы не наткнуться на них.       - Ладно, - говорит Кларк, стараясь сохранять спокойствие. Они не могут знать о ней или Густусе, иначе они искали бы не еду, а их. Она обращает свой взгляд на мужчину. - Дай угадаю, ты собираешься предложить план, где ты нападаешь на них в качестве отвлекающего маневра, а я прохожу мимо них.       Густус слегка напрягается.       - Это лучший вариант, - говорит он, почти умоляюще. - Ты должна вернуться к Хеде. Скажи ей, что она величайшая из всех Командующих, что для меня было честью служить ей, что она должна оставаться сильной...       - Либо вместе, либо вообще никак, - твердо говорит Кларк. У нее в голове начинают вспыхивать идеи. - Протяни свои руки.       Он не колеблется, не хмурится и не задает ей вопросов. Он просто протягивает ей свои руки. Либо он злится, либо доверят ей. Возможно, и то, и другое.       Кларк разматывает цепь с его руки и обматывает ею его запястья, неловко сцепляя концы вместе, и в итоге хватается за самый ее конец. Она раскрывает его куртку, оставляя на виду все кровавые пятна - их достаточно много, поскольку Роан несколько раз проткнул человека, с которого снял эту куртку. Затем она забирает его мечи и засовывает их рядом с мечом Онтари.       - Ссутулься, - тихо приказывает она ему. - Прихрамывай. Выгляди настолько раненным, насколько это возможно. А еще напуганным. Выгляди как можно сильнее испуганным.       Она поворачивается и дергает на себя цепь, тем самым потягивая за собой мужчину, а затем делает несколько шагов вперед. Они не успевают пройти слишком далеко, как с высокого дерева раздается громкий голос:       - HOD YU OP!       Кларк останавливается и скалит зубы.       - Вниз, живо! - кричит она. Кларк выпрямляется, стараясь выглядеть максимально гордой и высокомерной. - Все вы! Я здесь по приказу Азпланы!       Повисает долгая пауза. Вдруг кто-то спрыгивает на землю прямо перед Кларк. У этого мужчины длинные вьющиеся волосы лишь с парочкой косичек, у него женское, кошачье лицо, а кожа темнее, чем у любого Азгеды, которого видела Кларк, и он держит в своих руках лук. Охотник поднимает голову, осторожно рассматривая своими темно-карими глазами Кларк.       - Chon yu bilaik?       - Онтари, - говорит она ему. - Онтари kom Azgeda, Seken kom Azplana.       - Seken kom Azplana? - с сомнением говорит охотник.       - Sha, - говорит Кларк, а затем повышает свой голос до крика. - Я приказываю показаться всем вам!       Повисает очередная длинная пауза, а затем охотник издает оглушительный свист, и в округе начинают показываться остальные охотники, вставая как можно дальше друг от друга, но находясь в зоне видимости, все они окружают первого охотника в свободном полукруге.       - Я Орион. Chit yu gaf?       - Чего я хочу, - холодно говорит Кларк. - Так это сопровождения, - подражая Онтари, она пренебрежительно осматривает мужчину с ног до головы. - И я полагаю, вам придется им стать. На мой gonakru напали волки. Мне удалось спасти себя и нашего заключенного. Ты и твои охотники сопроводят нас на юг.       Орион моргает и кисло говорит:       - Неужели?       Один из других охотников шипит:       - Shof op!       Она поворачивается к Кларк и дарит ей хрупкую улыбку.       - Простите моего houmon. Он говорит, не задумываясь, - извиняется она. Эта вторая охотница бледная, у нее очень голубые глаза и необычно яркие рыжие волосы. Кларк задается вопросом, каким лешим она и ее муж могут быть эффективными охотниками, когда они оба так ярко выделяются на белом снегу - но опять-таки, она их не увидела до того, как они показались перед ней, так что, возможно, они просто очень хороши в том, чем занимаются. - Мы должны обсудить это...       - Здесь нечего обсуждать, - говорит Кларк. - Мне нужно попасть в деревню на юге. Весь Ледяной народ зависит от безопасной доставки этого заключенного. Так что вы предоставите нам убежище, еду и помощь. Вы будете нашими проводниками и нашими стражами, - она холодно улыбается. - Или вы будете иметь дело с разочарованием Азпланы.       Орион и его жена проводят очень тихий и быстрый спор. Кларк несколько раз улавливает такие слова, как «Азплана», «Seken», «опасность», «еда» и «найтблида».       В конце концов Орион прочищает горло.       - Мы наслышаны об отважном Seken нашей Азпланы, - говорит он, его слова покрыты тонким слоем насмешки. Кларк может лишь догадываться о том, что он слышал об Онтари - это не может быть чем-то хорошим. - Существует простой способ доказать, что ты та, за кого себя выдаешь.       Он вытаскивает кинжал из своего пояса и делает шаг вперед.       Кларк тут же вынимает свой меч, понимая, о чем он говорит. Ниа не хранила свою найтблиду в таком секрете, как она думала.       - Назад, - опасным тоном говорит она. - Я потеряла достаточно крови из-за волков, и я не собираюсь терять кровь из-за тебя. Если ты причинишь мне боль, Азплана сравняет вашу деревню с землей, - своей другой рукой она приоткрывает свою куртку, раскрывая засохшую черную кровь на своем пальто. - Это отвечает на тот вопрос, который ты собирался задать? Я найтблида.       Жена охотника бормочет ему нечто вроде «говорила же». Кларк почти чувствует себя плохим человеком за то, что заставила его проиграть спор, когда он абсолютно прав в своих подозрениях.       Орион смотрит на ее меч.       - Очень тонкое лезвие, - вежливо говорит он. - Вижу, что это лучшая работа Горной Линии.       Он поднимает свой взгляд, смотря ей в глаза так, будто пытается раскрыть ее игру.       - Подарок от Азпланы, - сладко говорит Кларк. Она дергает за цепи Густуса, побуждая его сделать шаг вперед. - Я так рада, что наткнулась на вас. Путешествовать в одиночку слишком трудно, особенно с заключенным, ведь с ним приходится столько возиться.       - Мы рады помочь, - сухо говорит Орион. Он тонко улыбается, проницательно глядя на блондинку из-под своих густых ресниц. - Ну, тогда, пойдемте на юг. Мы отведем вас в ту деревню, в которую вы пожелаете, и обязательно сообщим лидеру деревни, что Seken Азпланы требуется его гостеприимство.       Другими словами, отвести их к человеку, которой почти наверняка уже слышал, что Ниа разыскивает неких беглецов. Да, теперь у них есть сопровождающая их охрана - они будут прекрасно справляться с волками, медведями или бандитами, но если они наткнутся на людей Нии, то охотники немедленно повернуться против них. Кларк задается вопросом, как, черт возьми, она собирается выходить из этого положения.