Lightning Only Strikes Once

      - Надеюсь, вы принесли мне хорошие новости с севера, - раздается голос Нии, перебивая радиопомехи. Кларк откладывает свой блокнот в сторону, на время забрасывая затенение какой-то фигуры, и выпрямляется, прислушиваясь. - До сих пор вы не могли принести ничего стоящего.       Мужчина на другом конце, которого шатенка распознает как Дифена, нервно прочищает горло.       - Мы найдем их, Азплана. Скорее всего, они скрываются дальше на севере. Вы уже сказали, что полагаете, мол прин... natrona Роан бросил блондинку Skayon и бандита бывшей Командующей. Им не удастся так легко спрятаться без помощи этого mokskwoma.       Лекса задается вопросом, запрещено ли ему ссылаться на Кларк как на Горную Убийцу, прямо как ему и запрещено ссылаться на Роана как на принца. Отказываться принимать чужие титулы и статус - это очень в духе Нии.       - В настоящее время мы не обсуждаем ваши неудачи, мы обсуждаем новости с юга, - огрызается Ниа. - Докладывай.       - Гонцы говорят, что райдеры, которых Вы отправили на юг, вернулись, - быстро говорит Дифен. - Лишь половина смогла выжить после попадания в ловушки, установленные для них, но они вернулись за границу, и им также удалось украсть большое количество еды, принадлежащей Трикру, для наших людей. Полагаю, если мы распределим еду и отправим ее в наиболее нуждающиеся в ней места, то сможем прокормить народ еще неделю, возможно, полторы.       Повисает долгая пауза.       - Многовато для других кланов, которые придут спасти нас, - вполголоса ворчит Рэйвен. - Совершенно несправедливо, что у них две армии, а у нас...       Кларк шикает на нее, когда королева снова подает свой голос.       - Отлично, - говорит она. - Пусть они как можно быстрее принесут еду на север.       - Всю еду, Азплана?.. - неуверенно говорит Дифен. - Деревни на юге тоже...       - Они ближе к границе, - огрызается Ниа. - Если мы снова совершим набег, то сможем найти пищу и для них. Но эта еда, эти gona, они должны прийти сюда сейчас же. Не сомневайся в моих решениях. Нашим приоритетом является крайний север.       Дифен резко вдыхает, из-за чего приемник барахлит. Лекса уверена, что он тоже замечает послание в ее словах. Азгеда, присутствующие в комнате, в ужасе делают несколько шагов назад, а Густус фыркает от отвращения.       Ниа поняла, что у нее очень мало шансов захватить столицу без ракеты и Кларк, и потому она решила укрепить свой район. Если туда отправить всю запасную еду и воинов, то Азгеда на юге будут голодать, и, если дело дойдет до войны, они окажутся легкими противниками, - но зато королева сможет гораздо дольше отсиживаться на севере. А когда наступят теплые месяцы и озеро растает, она сможет приказать gona заблокировать относительно узкую дорогу, созданную этим озером, благодаря чему она сможет защитить крошечную часть земли, где сама и прячется. Если она найдет достаточно еды, чтобы протянуть до следующей зимы, то все состоящие в Альянсе gonakru, осаждающие север, из-за холода будут вынуждены отступить на территорию Трикру, благодаря чему она сможет вернуть себе отвоеванные у нее районы. Ниа может превратить это в затянувшееся, грязное занятие, в результате которого могут погибнуть тысячи Азгеда, а также тысячи gona из других кланов. Лекса теряет возможность дышать от такого откровенного эгоизма в этой стратегии.       - Sha, Азплана, - напряженно говорит Дифен. Лексе вдруг становится интересно, есть ли у него семья к югу на территории Азгеды.       - Хорошо. Прикажи им поторопиться. Также, отправь с ними Уилфрида. Скажи ему, что он должен взять на себя ответственность за три дюжины gona и заставить их принести столько пищи, сколько они смогут унести, но они должны доставить еду не в то место, где нахожусь я, а в то место, куда жители деревни поставляют еду, а затем пусть отправит gona обратно к их kru. Он поймет, какое место я имею ввиду, - распоряжается Ниа.       - Sha, Азплана, - отвечает Дифен.       - И побыстрее найдите трех natrona, - продолжает Ниа. - Удостоверьтесь, что возьмете их живыми, они могут быть полезны. Больше никакого сжигания домов. Если вы снова подведете меня, я не буду столь великодушной.       Раздается щелчок, и приемник замолкает. Рэйвен протяжно выдыхает.       - Боже, - говорит она. - Ох уж эта женщина. Она и вправду почти страшнее тех новостей, что нас преследует еще одна армия. И почему мы никогда не получаем хороших новостей?       - В этом нет никакого смысла, - медленно говорит Лекса. - Если райдеры пробились через мины, при этом задев их, то Ние уже очень давно должны были поступить доклады о взрывах. Раз уж на то пошло, если больше они ничего не сделали, то почему на это ушло так много времени? И почему это стоило стольких жизней?       - Может, они потратили несколько дней на кражу этой еды, а многих убили наши gona? - предлагает Кларк.       - Это... это очень много еды, - говорит Линкольн, хмурясь. - Мы не храним столько еды близко к границе. Они могли отыскать там еды на пару дней, если им очень повезло и они знали ту область... но так много?       - Возможно, они прошли дальше на юг, - говорит Лекса, но это тоже кажется очень маловероятным. Они не приспособлены к тамошней территории и погоде. Трикру бы их запросто окружили. Видимо, у Эйдена есть какой-то план... но что же это за план? Она напрягается, размышляя над кое-чем. - Или, возможно, пищу было не так уж и сложно украсть. Возможно, они и вовсе должны были ее украсть. Кто знает, какими ядами она может быть наполнена?       Мог ли ее преемник разработать план, который мог нанести столько побочного ущерба? Это на него не похоже. Но если он подозревал, что королева будет заявлять свои права на эту еду, - в конце концов, это очень типично для Нии - то это была бы очень умная уловка. Вопрос в том, насколько умна была ее найтблида?       - Что ж, будем надеяться, что она убьет их прежде, чем они доберутся до нас. Две, блин, армии. Так нечестно, - ворчит Рэйвен.       - Мы не подвергаемся большей опасности со стороны двух армий, нежели одной, - практично говорит Лекса. - Они передвигаются достаточно быстро, а это значит, что они будут оставаться в группе и не пытаться отыскать нас, из-за чего их легко избежать. Как только они присоединятся к остальным, мы снова столкнемся с одной армией, а эта армия уже превосходит нас в несколько сотен человек - прибавление к ним большего количества gona не сделает их более смертоносными.       Рэйвен скептически смотрит на нее.       - И что, это должно было успокоить меня?       Кларк врывается в разговор.       - Ладно, значит, это никак не меняет наших планов. Но нам все еще нужен план, - она смотрит в глаза Лексы. - У меня есть идея.       Рэйвен громко стонет, но затихает, когда шатенка смотрит на нее и поднимает бровь. Пусть механик и постоянно шутит, но она все равно пытается вернуться к серьезности, когда старшая девушка указывает на то, что сейчас для этого не время.       - Пожалуйста, продолжай, - трезво говорит Лекса.       Кларк откашливается.       - Рэйвен... сколько у тебя бомб?       - Одиннадцать, - тут же говорит Рэйвен. - В целом, у нас три осколочные гранаты, одна газовая граната, которая находится у Лексы, и одиннадцать бомб. Всего один триггер для бомб, поскольку их трудно найти, но если мы будем использовать все одиннадцать бомб в одно и то же время, то это не должно стать проблемой. В качестве альтернативы, у них есть ручные таймеры.       - Как близко нужно подобраться к бомбам, чтобы сработал триггер? - быстро спрашивает Кларк.       Рэйвен пожимает плечами.       - Не особо близко. Сигнал довольно сильный. Обычно я предпочитаю находится в пределах видимости бомб, но это лишь для того, чтобы поймать удачный момент, - она замолкает, а затем слегка стыдливо добавляет. - А еще для острых ощущений.       - Сион, - говорит Кларк, поворачиваясь к нему. - Несколько недель назад Роан сказал мне, что скоро озеро заледенеет до такой степени, что по нему смогут пройти все желающие, даже большие группы. Это правда? Станут ли gonakru пересекать его, а не обходить стороной?       Сион с минуту раздумывает над этим.       - Sha, - в конце концов говорит он. - Это намного быстрее.       Лекса понимает, в чем заключается план Кларк, за секунду до того, как она задает самый важный вопрос.       - А если мы используем бомбы, чтобы подорвать лед на озере, сколько времени потребуется, чтобы снова безопасно по нему передвигаться?       Повисает длинная пауза, а затем Сион резко вдыхает.       - Несколько дней, - медленно говорит он. - Как минимум пять... если они будут вести себя очень осторожно и не захотят рисковать, то это может занять даже неделю, - он восхищенно смотрит на Кларк, и Лекса испытывает гордость от сообразительности своей невесты. - Ты хочешь замедлить их путешествие на север.       - Нет, - говорит Кларк, улыбаясь Лексе. - Наоборот. Я хочу заманить их на север. Мы спрячемся в пещере, которую мы с Гусом использовали по дороге сюда, дождемся, когда они дойдут хотя бы до середины озера, а затем взорвем все наши взрывчатки. Лед ослабнет и треснет. Некоторые провалятся в него и либо утонут, либо замерзнут, а остальные попадут в ловушку к северу от озера.       - И, тем самым, это даст нам несколько дней форы, пока они будут либо ждать повторного заледенения озера, либо будут обходить его, - впечатленно говорит Лекса. - Мы можем пойти на юг. Им придется двигаться быстро, чтобы догнать нас, но если они будут двигаться быстро, то не смогут нас найти... поэтому мы легко сможем добраться до границы. А у райдеров, направляющихся на север, нет приемника, так что с ними нельзя связаться.       - А мне нравится этот план, - приходит в восторг Рэйвен, загораясь. У нее все еще скрипучий голос, но, похоже, ее состояние очень быстро улучшилось, благодаря теплу и отдыху. Может, им даже не придется нести ее на себе, когда они, наконец, отправятся в путь.       Линкольн недоверчиво прочищает горло.       - Они все очень тщательно обыскивают, - указывает он. - Скорее всего, они найдут пещеру, в которой вы прятались.       Кларк открывает рот, а затем снова закрывает его.       - Возможно, - признается она, а затем вздыхает. - Скорее всего.       - Не найдут, если мы отвлечем их, - равнодушно говорит Лекса. - Например, если они будут гнаться за беглецами по озеру, то я сомневаюсь, что они остановятся, чтобы обыскать пещеры.       Рэйвен глазеет на нее.       - Но ведь тогда Кларк застрянет на северном берегу в компании кучки психопатов, - протестует она.       - Она будет под моей защитой, - твердо говорит Густус. Затем его лицо омрачняется. - Но... я не думаю, что она сможет обогнать gonakru. В прошлый раз, когда у нас была фора, у нас была и поддержка Роана, который оставлял ложный след, чтобы помочь нам, и, к тому же, наши следы заметал снег.       - Моей лодыжке уже намного лучше, - протестует Кларк. - И, раз уж на то пошло, то пытали тебя, а не меня.       Густус прыскает от смеха.       - Поверхностные раны, - говорит он. - Она хотела, чтобы я выжил, дабы понаблюдать за моими страданиями. И, пусть у меня и появятся новые шрамы, но я почти исцелился. А ты нет. Да, раз ты наложила повязку для поддержки своей лодыжки, ты сможешь на нее опираться, но не сможешь бежать продолжительное время. И если нам придется пересечь озеро в то время, как нас преследуют... в таком случае нам будет необходимо, чтобы ты бежала.       - Я не предлагаю, чтобы пошла Кларк, - говорит Лекса. По всему ее телу пробегает холодок от одной этой мысли. - Я предлагаю нас с Густусом. Его присутствие необходимо, поскольку даже Линкольн не дотягивает до его роста. Но я не сильно отличаюсь по росту от Кларк, так что подмена не будет заметна.       Сион прочищает горло.       - Вам тоже нельзя попасть в ловушку на севере, Хеда, - твердо говорит он. - Вы нужны людям, - он слегка краснеет под своей бородой. - Я тоже не сильно отличаюсь по росту от Кларк. Если я надену плащ и свободную, маскировочную одежду, и если они будут видеть близко только Густуса...       Густус дарит ему теплый взгляд признания. Лексе стоило догадаться, что они хорошо поладят друг с другом.       - Sha, мы могли бы это сделать, - рычит он. - И он знает север гораздо лучше, чем кто-либо из присутствующих, не так ли? Вместе мы могли бы пережить несколько недель на севере, как только gonakru развалится на части, попадет в ловушку и уменьшится в числе.       - На вас будет нападать целая армия! - протестует Рэйвен.       - Армия раненных и сбитых с толку взрывами воинов, - флегматично говорит Сион. - Армия, которой приказано не убивать, а лишь взять в плен. Армия южных райдеров, которые, вероятно, никогда не пересекали это озеро прежде, в отличие от нас с Густусом. Я считаю, что у нас есть шанс. И даже если у нас его нет... думаю, это стало бы хорошим окончанием моей битвы.       - Так и есть, - так же бесстрастно говорит Густус, обмениваясь с мужчиной взглядом, а затем и кивком. Видимо, они успели стать надежными товарищами.       Лекса задумчиво смотрит на них.       - Если они будут достаточно близко, чтобы увидеть вас и начать погоню, то они будут достаточно близко и для того, чтобы поймать вас, - замечает она. - Если мы хотим, чтобы они сразу же предположили, что вы беглецы и последовали за вами, мы должны оставить для них то, из-за чего они начнут преследовать вас. Мы могли бы оставить след, чтобы они смогли отследить вас до самого озера. Затем позволить им увидеть вас с большого расстояния - две фигуры, подходящий рост, прямо посреди озера - они начнут преследование. У вас может быть время, чтобы пересечь озеро.       - Даже если у нас и не будет времени, мы все равно можем привести их на озеро, - флегматично говорит Густус. - Это все, что требуется, - он смотрит в глаза шатенки, и ей приходиться сглотнуть внезапно образовавшийся в горле комок от их верности и привязанности к ней. Густус отдал бы свою жизнь, чтобы дать остальным из них шанс. Она надеется, что до этого не дойдет. - И все же, что мы будем использовать в качестве следа? Следы от ботинок - слишком явная ловушка.       После затянувшегося молчания, Кларк говорит:       - Мои волосы. Они описали меня как «блондинку». Мы оставим им след с помощью моих волос, - она задумчиво касается своих прядей. - Очевидно, среди нас есть блондины, но не так много, и было бы более правдоподобно, если бы случайно оставила след я, а не Гус.       Ассан протягивает руку к своим собственными длинным светлым волосам, а затем опускает ее, пожимая плечами.       - Среди нас есть немного блондинов, sha, - хрипло говорит он. - Но ни одного из тех, кто мог бы регулярно оставлять свои волосы на ветвях, которые было бы легко отследить, если именно такую ловушку мы и собираемся поставить. Если они заметят светлые волосы, то, скорее всего, предположат, что они твои.       - Нам же не нужно много волос, правда? Всего лишь несколько прядей? - спрашивает Кларк.       Лекса кивает.       - Мы не хотим, чтобы это выглядело как преднамеренный след. Нам нужно, чтобы он выглядел случайным, оставленным небрежным Skayon, который не знает, как избежать преследования.       Ассан вытаскивает свой кинжал и передает его Кларк, которая на мгновение замирает. Затем она отрезает прядку со своего затылка и отдает блондинистую косу Сиону.       - Этого должно быть более чем достаточно, - беззаботно говорит она.       - Что ж, - говорит Лекса, прочищая горло. - У нас есть еда, которую нам принес Ассан. Мы должны уходить. А позже мы сможем замаскировать Сиона, - она поворачивается к Ассану. - Спасибо за всю твою помощь, - официально говорит она. - Я этого не забуду.       Он смотрит на нее, а затем делает глубокий вдох и говорит:       - Если Вы позволите мне, Хеда, то я хотел бы пойти с Вами.       Лекса поднимает брови.       - Понятно, - удивленно говорит она. В свои годы шпионажа он никогда не проявлял интереса к более активным миссиям, помимо обычного подслушивания и разговоров с людьми. Ей казалось, что он считает их присутствие в его доме нежелательным и рискованным вторжением, хотя он и позволил им остаться здесь из-за своего чувства долга.       - Зачем? - с подозрением спрашивает Густус.       Отвечая, Ассан смотрит на Лексу, а не на Густуса.       - Я обязан Вам, Хеда... за свою дочь. Я не хочу, чтобы Вас убила Азплана или ее gonakru. Если я пойду с Вами, то смогу вернуть свой долг, sha?       Лекса изучает его глаза на наличие любых признаков обмана, но он уверенно встречает ее взгляд.       - Sha, - говорит Лекса. Хорошо, если с ними будет еще один человек, который не так очевидно не заслуживает доверия со стороны Азгеды - все остальные из их группы явные чужаки из-за своего отсутствия шрамов, кроме, разве что, Сиона. Но на его лице красуется шрам, оставленный пулей, который помечает его как подозрительного для них человека.       Вместо четырех, теперь их семь. А будет пять, как только Густус и Сион переманят gonakru на север через озеро.       Лекса надеется, что все семеро выживут, но она сомневается, что им так повезет.       Кларк ненадолго берет ее за руку и сжимает. Лекса понимает, что она не одна, кто думает об ожидающих их опасностях. Это помогает, это понимание, что она не одна, что ответственность лежит не исключительно на ее плечах, как это часто бывает.