Lightning Only Strikes Once

      - Как вы нашли это место? - интересуется Лекса, осматривая маленькую пещеру.       - Мы с Густусом останавливались здесь по дороге к Ассану, - объясняет Кларк, как сделала это ранее и для Рэйвен, а затем проглатывает кусочек мяса, который до этого тщательно пережевала. У них достаточно еды, чтобы продержаться еще парочку недель, если они будут осторожны. Кларк подозревает, что недавно, когда Густус с Сионом ненадолго отделились от остальной группы после тихого разговора с Лексой, они отправились в ближайшую деревню и украли оттуда все, что только смогли найти. На данный момент они охраняют вход в пещеру, будучи верными профессионалами, коими они всегда и являются. - Мы путешествовали с охотниками. Они регулярно используют эту пещеру, - она улыбается самой себе.       Лекса поднимает на нее глаза, видимо, распознавая знакомые нотки в голосе Кларк.       - Ai hodnes, - говорит она с небольшим подозрением. - Что ты задумала?       - Ничего, - говорит Кларк, принимая оборонительную позицию. - Ну, ничего такого. Скорее всего, это не сработает.       - Что не сработает? - спрашивает Рэйвен, плюхаясь рядом с ней. - Оу, красивые рисунки. Вот на этом очень хорошо получилась Индра. Отлично передает эту атмосферу: «я изобью тебя до смерти твоей же собственной оторванной рукой», - она без разрешения перелистывает блокнот и натыкается на рисунок с Аней. Рэйвен резко вдыхает, из-за чего на нее нападет приступ кашля, а затем снова откладывает альбом и хрипло говорит. - Да, этот... этот тоже хорош.       - Похоже, тебе уже гораздо лучше, - комментирует Кларк.       - Ну, в этой пещере довольно тепло, это помогает, - говорит Рэйвен. - Пока мы шли по снегу, пару раз я почувствовала себя довольно плохо, но думаю, что я наконец переборола самый худший этап, - она осматривает пещеру. - Значит, вы с Густусом останавливались здесь?       - Sha, - появляется Густус, его лицо сурово. Он сжимает своей рукой предплечье небольшого, довольно молодого охотника, который закатывает свои темные глаза от такого грубого обращения. - Чуть больше недели назад, - Густус смотрит на Кларк, его выражение лица не обвиняющее, но определенно обеспокоенное. - Это несчастный случай?       Он отпускает охотника, который тут же принимается потирать свою руку и прожигать его взглядом.       - С моей стороны, определенно, - огрызается Орион на Густуса, а затем машет рукой в сторону Кларк. - С вашей, сомневаюсь. Вы сказали мне, что недели будет достаточно, а теперь я нахожу вас здесь! Скоро придут остальные охотники. Я притворился, что увидел волка и отправил их за ним, но это ненадолго их отвлечет.       - Как ты вообще узнал, что их нужно отвлечь? - раздраженно спрашивает Густус.       Кларк прочищает горло.       - Я засунула в дерево неподалеку одну из его стрел. Я знала, что если они вернутся сюда, то он заметит ее в нужный момент.       Ассан и Линкольн подходят к ним из дальнего конца пещеры, чтобы посмотреть, что происходит, в то время как Сион на всякий случай остается на охране входа в пещеру.       - С какой целью? - говорит Ассан, лицо краснеет от раздражения. Он начинает вытаскивать свой меч, но останавливается, завидев на себя взгляд Лексы. - Лишь для того, чтобы нам пришлось оставить это теплое место и отыскивать другое место для ночлега, чтобы не наткнуться на этих охотников? Или ты хочешь, чтобы мы их всех убили?       - Мне нужно поговорить с Орионом наедине, - огрызается Кларк. - Все, кроме Лексы и Густуса, отойдите в сторону. Я не хочу, чтобы вы подслушивали.       Рэйвен поднимает брови от такой просьбы, но все равно отходит. Ассан заминается, но, заполучив очередной взгляд от Лексы, принужденно подчиняется.       - Итак, Кларк? - мягко говорит Лекса. - В чем дело?       - Он заслуживает доверия, - говорит ей Кларк, а затем смотрит на Ориона. - Мне нужно, чтобы ты отнес это на юг, - прямо говорит она, вытаскивая и вручая ему книгу Титуса.       Он в полном непонимании смотрит на эту вещь.       - Что это?       - Поздравляю, теперь ты Fleimkepa, - говорит Кларк. - Во всяком случае до тех пор, пока не доберешься до столицы и не передаешь ее одному из этих людей, - она передает ему и свой альбом. - Уверена, ты сможешь найти какой-нибудь способ спрятать эти вещи в своих охотничьих принадлежностях или выдать их за нечто иное, если их найдут.       Густус издает задыхающийся звук. Кларк не уверена, потому ли это, что она доверяет Ориону, или потому, что она относится к наивысшей религиозной должности в Коалиции, как к игре в передачу посылки.       Орион все еще выглядит озадаченно.       - На юге армия. Они направляются на север, разыскивая нас, - объясняет Кларк. - Но нам нужно доставить эту вещь на юг, понимаешь? Пройди вместе с этой книгой мимо армии. Может, они и не станут тебя обыскивать, но на всякий случай я бы предложила спрятать ее в вещах Ниссы, - продолжает Кларк. - Никто не будет обыскивать ее слишком внимательно, ведь она практически излучает от себя Азгеду. И после того, как ты минуешь gonakru, ты как можно скорее должен будешь добраться до Полиса.       Лекса медленно кивает.       - Хорошая мысль, - бормочет она. - Если все пойдет не так, как было задумано, если нас возьмут в плен, доставят к Ние... нельзя, чтобы она нашла и эту книгу. Даже учитывая то, что ее найтблида мертва, все еще существует риск, что она сможет найти другую. Скорее всего, Титус откажется рассказывать Нии, как провести ритуал, но книга никому не предана. Если она заполучит меня, заполучит Пламя... я не хочу, чтобы у нее была хоть какая-то возможность контролировать это.       Орион смотрит на нее, медленно расширяя свои глаза.       - Пла... Пламя? Кто ты... - его глаза расширяются еще сильнее, и он падает на колени, склоняя голову. - Хеда, - шепчет он, в его голосе слышится почтение. - Хеда.       Кларк становится интересно, видел ли он раньше Лексу - может, на расстоянии или вроде того. Но, опять-таки, прямо сейчас шатенка не носит маску, она не прикидывается кем-либо, помимо самой себя, а это значит, что она излучает спокойную власть и авторитет. Вероятно, любой, кто увидел бы ее в таком состоянии, сразу бы понял, что она Командующая. Давным-давно, когда Кларк зашла в ту палатку и впервые увидела Лексу, она определенно поняла, что она столкнулась с силой, с которой нужно считаться, столкнулась с человеком, который более умен и опасен, чем любой, кого она встречала прежде. Она посмотрела в эти яркие зеленые глаза и попала под гипноз, пока Лекса, ухмыляясь, игралась со своим кинжалом и так бросала ей вызов, как никто прежде.       Ну, она не ошиблась в том, что Лекса опасна. Но она была совершенно не права в том, где именно таится эта опасность.       - Sha, - говорит Лекса, смотря сверху вниз на Ориона. - Ты доставишь книгу на юг, в Полис? Будешь ли ты защищать ее, пока не сможешь передать?       - Разумеется, - с почтением говорит Орион. - Что угодно ради Вас, Хеда.       Он неумело вертит книгу в руках, а затем запихивает ее в свою сумку, видимо, решив спрятать ее должным образом позже.       - Mochof, - говорит Лекса и жестом указывает Ориону снова подняться на ноги. Он делает это, все еще смотря на нее так, будто она свисает с луны. - А теперь поговорим о твоей охотничьей группе. Можно ли как-нибудь не подпускать их к этой пещере всю ночь? Или же скрыть наши личности, чтобы избежать подозрений?       Орион колеблется, упорно задумываясь.       - Не знаю... - начинает неуверенно говорить он, но затем замолкает и снова принимается думать. Он протяжно выдыхает и вытаскивает свой охотничий нож. Охотник медленно поднимает его и проводит по своей груди в изогнутой линии. Кларк морщится, просто наблюдая за ним. Он делает так еще три раза, оставляя кровоточащие красные полосы, а затем повторяет то же самое, но делая уже более мелкие порезы, на своей руке. Наконец, он размазывает грязь по своему лицу, рукам и ногам, в очередной раз проводит кинжалом по своему колену и тщательно очищает нож, прежде чем снова запихнуть его в ножны.       - Ты выглядишь так, будто на тебя напал медведь, - впечатленно комментирует Кларк.       - Ogud, - говорит Орион, вытягивая свою ногу и морщась от дискомфорта. - На него я и надеялся. Медведь в это время года передвигается очень медленно, собираясь впасть в спячку, а его мясо и мех делают из него очень ценную мишень. В какую сторону должен был побежать медведь после того, как ранил меня, Командующая?       - Думаю, на юг, - безмятежно говорит Лекса. - Ты знаешь эти леса лучше моего. Выбери те дороги, которые, по твоему мнению, будут лучшим вариантом.       - Я отведу их как можно дальше на юг, - обещает Орион. - А затем, как только мы минуем армию, и когда я не смогу убедить их идти дальше... - замолкает он, и на его лице на короткий момент появляется болезненное выражение. Кларк понимает, что он думает о Ниссе. - Ну, тогда я продолжу свой путь в одиночку.       - Ступай, - приказывает Лекса, и, в крайний раз кивнув, Орион делает рывок в сторону выхода из пещеры. Кларк слышит, как он кричит остальным, сообщая им, что здесь обитает медведь. Лекса поворачивается, чтобы взглянуть на Кларк, и слегка наклоняет свою голову в сторону. - Полагаю, это и был твой план.       - Sha, - говорит Кларк, испытывая несильное чувство вины. - Я должна была рассказать тебе, но, если честно, это было так маловероятно, что я не захотела упоминать об этом. Он мог быть и дальше нужного, - пожимает плечами она. - Я вставила ту стрелу в ближайшее дерево скорее на всякий случай.       - Эта была очень хорошая мысль, - хвалит ее Лекса.       Густус хмурится.       - При условии, если ему удастся добраться до Полиса, - указывает он.       - В любом случае, у него больше шансов, чем у нас, - отвечает Лекса. Она хмурится, на ее лице появляется тень. - Не знаю, доберется ли он до Полиса, или, раз уж на то пошло, доберемся ли мы до Полиса, но я беспокоюсь за Альянс. То, как Ниа держится на севере... - качает головой она.       - Ты же не думаешь, что она может победить, правда? - удивленно говорит Кларк. - Только не в долгосрочной перспективе.       - Нет, я так не считаю, - уверенно говорит Лекса. - Но ей не нужно побеждать, чтобы мы проиграли. Если она затянет эту игру, то сможет повредить не только силу Альянса, но и равновесие между кланами. Трикру потерпят наибольшие потери от любых нападений, совершенных нами или Азгедой, потому что именно они наиболее способны быстро собраться у границы. А Ледяной народ... если королева продолжит чинить это безумие и бросит на произвол судьбы почти всю территорию Азгеды, оставив все деревни к югу от озера без пищи и gona, то там будет изобиловать беззаконие и голод. Они разорвут себя на части и попытаются разорвать на части всех нас.       - Нет, если мы возьмем их под свой контроль, - говорит Кларк. - Если мы придем к ним с едой, если они встанут на нашу сторону...       - Тогда мы добьемся успеха, - просто говорит Лекса. - Все зависит от того, насколько они верны Ние. Если они будут слишком долго цепляться за свою преданность, то погибнут либо от нас, либо друг от друга, либо от нехватки еды. Если они покинут ее, то спасут самих себя. Тогда мы сможем обеспечить поставки пищи в южную область, а некоторые из наших gona смогут помочь им в борьбе против севера. И тогда все будет зависеть от того, насколько преданны северные gonakru. Они лучше прокормлены, поэтому их преданность должна продлится дольше, но не будет продолжаться вечно. Однако, что бы ни случилось, я не знаю, сколько сотен или даже тысяч погибнет, прежде чем мы сможем выманить Нию из ее укрытия.       - Если большая часть gonakru будет находиться на озере в то время, когда мы уничтожим лед, то это должно сыграть нам на руку, - тихо указывает Густус. - Никакая армия не сможет сохранить боевой дух, когда половина из них погибнет. Особенно, когда они потеряют так много воинов из-за такого небольшого количества врагов, которые обладают силами, что они не понимают.       - И они вовсе не преданы Ние, - успокаивающе добавляет Кларк. - У них есть лишь своего рода слепая вера, которую она им навязала, когда они были детьми. Когда они поймут, что она оставляет большинство своих людей на холоде, что ей все равно, кто погибнет... Не думаю, что человек может продолжать слепо верить, когда так четко видит объект своего верования. Они поймут, что из себя представляет Ниа, и покинут ее.       Лекса улыбается, и эта улыбка освещает все ее лицо.       - Я так благодарна, что вы оба вернулись ко мне, - тихо говорит она. - Я могу рассказать вам о том, что меня волнует, и вы не ответите мне пустыми оптимистичными словами. Вместо этого вы логически продумываете стратегию. Я нуждалась в вас... мне вас не хватало. Безумно не хватало.       У нее слегка ломается голос, когда она произносит три последних слова, и она смотрит на свою невесту так, будто никогда не хотела видеть что-либо другое.       Иногда блондинка забывает о том весе, который так терпеливо носит на своих плечах Лекса, забывает о весе, который дарит ей спокойную власть и авторитет, чем так восхищается и сильно любит Кларк. Но в другие времена, это все, что она может видеть. Поэтому она протягивает руку, чтобы схватиться ею за Лексу, и пытается забрать у нее столько веса, сколько только может.