Lightning Only Strikes Once

      - После долгих и тщательных раздумий, - драматично говорит Рэйвен, - я пришла к выводу: зима отстой. И снег отстой. А знаете, что еще отстой?       Рэйвен слегка проскальзывает по льду, и Лекса хватает ее под руку, прежде чем та снова падает.       - Дай угадаю, - говорит Кларк. - Лед. Лед отстой. Знаешь, я шла через это озеро, когда снег шел так сильно, что я едва могла видеть, и я все равно не жаловалась так же сильно, как ты.       - Может, тебе и стоило, - отвечает Рэйвен, подавляя хриплый кашель. - Потому что все эти жалобы очень меня мотивируют.       Голоса обеих девушек заглушаются шарфами, обернутыми вокруг их лиц. По личной оценке Лексы каждая из них носит в три раза больше слоев одежды, нежели остальные люди в их группе. Таким образом, падения механика на лед оказываются гораздо менее болезненными, чем были бы в противном случае. Также, из-за этого девушки стали неуклюжими и медленными - но, опять-таки, учитывая слабую лодыжку Кларк и затяжной кашель Рэйвен, им в любом случае пришлось бы идти медленно.       Тем не менее, Густус выглядит раздраженным таким темпом - они уже часами ходят по озеру, расставляя по нему бомбы Рэйвен. Вчера они разбросали пять бомб от юга на север в восточной части широкого озера, и у них не было никаких причин спешить. Но сегодня они получили новости о том, насколько близко к ним подобрались gonakru за прошлую ночь, и потому сегодня у них гораздо меньше времени, а у Густуса гораздо меньше терпения, особенно из-за Рэйвен.       Вероятно, Лексе стоило иначе распределить их роли. Однако, когда дело доходит до разведки местоположения противника и оставления ложного следа, два человека с севера и бывший разведчик являются лучшим вариантом. Да и свои бомбы механик пожелала установить сама. Лекса знает, что никто не будет так же уверен в этом плане, если за эту задачу возьмется кто-нибудь другой. И, к тому же, они находятся на открытом пространстве, на заледеневшем озере, на которое лениво опускаются лишь несколько снежинок, так что если кто-нибудь подойдет к берегу озера, то он сможет заметить Рэйвен. Таким образом, Лекса, Густус и Кларк идут рядом с ней, чтобы обеспечить ей защиту от любых потенциальных нападающих. Это их самая лучшая конфигурация. Тем не менее, жалобы механика определенно раздражают Густуса.       - Мы почти закончили, - уверяет шатенка Рэйвен, а косвенно и Густуса. - Пещера вон там.       Рэйвен щурится.       - Ума не приложу, как ты это поняла, - замечает она. - Для меня эта пещера выглядит как очередная куча снега.       - Однажды, когда у нас появится время, я научу тебя ориентироваться по следам, - обещает ей Лекса, а затем смотрит на Кларк. - Я научу вас обеих.       - Звучит неплохо, - говорит Кларк. Лекса не видит ее рот из-за шарфа, но кажется, будто она улыбается.       Рэйвен снова смотрит на свою сумку.       - Осталось две, - докладывает она. - Вы хотите, чтобы я установила обе бомбы на этом участке или лишь одну, чтобы мы смогли оставить другую в запасе?       Лекса размышляет над этим.       - У нас есть гранаты, - задумчиво говорит она. - И больше ни одного триггера.       - Тем не менее, у нас есть таймеры, - указывает Рэйвен. - И эти бомбы мощнее, чем пара гранат. Как по мне, лучше не взрывать все бомбы из-за одной сумасшедшей идеи.       Кларк бросает взгляд на шатенку и пожимает плечами.       - Не думаю, что одна бомба сыграет большую роль, - высказывает свое мнение она. - Либо лед все еще достаточно тонкий, и наш план сработает, либо же нет.       - Значит, одну можешь оставить в запасе, - твердо говорит Лекса. Рэйвен располагает последнюю бомбу на ледяной поверхности и начинает возиться с ней, без сомнения, настраивая ее под сигнал триггера. Лекса поворачивается к Густусу. - Итак... пришло твое время присоединиться к Сиону, - говорит она, не в силах подавить легкий трепет от эмоций.       - Sha, - мягко говорит Густус. - Если помнишь, вчера мы выбрали подходящее место, в которое уведем группу разведчиков. Мы уведем их достаточно далеко на восток, чтобы они никак не смогли приблизиться к пещере.       - Что, если группа разведчиков просто отправится за вами, а не позовет с собой кавалерию? - с любопытством спрашивает Рэйвен.       - Они так не поступят, - твердо говорит Густус. - Ниа приказала взять нас с Кларк живыми. Небольшая группа разведчиков сможет быстро догнать нас, но они не смогут нас окружить, а если мы нападем на них, и им придется защищаться... - пожимает плечами он. - Они не могут пойти на такой риск. Им нужно достаточно людей, чтобы запросто нас поймать.       - И как только они сообщат остальным, что заметили Густуса и Кларк, ни один воин из gonakru не захочет остаться в стороне, - добавляет Лекса. - Если gonakru не смогут взять их в плен, то королева, в силу своей капризности, провозгласит оставшихся в стороне воинов предателями и причиной их провала. Так что они будут действовать как группа, разве что будут уверены, что потерпят неудачу.       - Значит, они как группа будут преследовать нас с Сионом, и погибнут они как группа, - говорит Густус, обнажая свои зубы от злобного удовольствия.       Рэйвен хмурится. Лекса знает, что она беспокоится об их плане. В особенно она беспокоится о той части, где ей придется нажать на спусковую кнопку. Тем не менее, она поднимается и начинает шагать в сторону пещеры, позволяя им попрощаться друг с другом.       Сион и Густус не смогут подать им никакого сигнала, ведь они будут слишком далеко. Они не смогут сообщить остальным, что успешно пересекли озеро, и позволить им привести их план в действие, при этом не приговорив их к болезненной, ледяной смерти наряду с воинами Азгеды. Как только сюда прибудет весь gonakru, Ассан сольется с их отрядом - в панике, которую будет легко устроить - а затем отстранится от них со спины и вернется с новостями к их небольшой группе. Как только они окажутся на льду, Рэйвен приведет бомбы в действие, и все gona взорвутся, утонут, замерзнут или попадут в ловушку в северной части озера. Лекса надеется, что к тому времени Густус и Сион успеют безопасно дойти до другого берега, но на это нет никаких гарантий.       Честно говоря, Лекса тоже переживает об этой части плана.       - Хеда, - мягко говорит Густус, замечая выражение ее лица. - Я вернусь. Ai gonplei nou ste odon. Клянусь.       Лекса с сомнением смотрит на него.       - Никто не может обещать такое, и ты это знаешь.       - Я же пообещала, - указывает Кларк. Она берет шатенку за руку и сжимает. - Когда я ушла в Гору, помнишь? Я пообещала, что останусь в живых и сдержала свое слово, - она смотрит на Густуса, и улыбка исчезает с ее лица. - Я многим тебе обязана, - говорит она ему.       Он мрачно улыбается ей в ответ.       - Я обязан тебе большим, - с похожей интонацией говорит он. - Береги себя, Кларк kom Skaikru, - он снова смотрит на Лексу, пристально всматриваясь в нее, как и всегда. - Если я не вернусь к тебе в этой жизни, Хеда, то буду служить тебе в следующей, как и во всех, что будут после.       - Ты самый преданный страж из всех, - говорит Лекса, сохраняя свое лицо и голос безэмоциональными, пусть и с усилием. Тем не менее, ее маска дает небольшую трещину, когда она добавляет. - И лучший друг.       Она протягивает ему свою свободную руку, и он кланяется и прижимается к ней своим лбом в качестве короткого благословения. Затем он резко кивает с глазами, полными слез, в которых он никогда не признается, и разворачивается, чтобы уйти.       Лекса еще долго наблюдает за его уходом.       - Может ли и он занять должность подружки невесты на нашей свадьбе, если это возможно? - спрашивает она Кларк, закрывая глаза, чтобы не видеть его удаляющуюся фигуру.       - Конечно, - нежным голосом отвечает ей Кларк. - Мы возьмем столько подружек невесты, сколько захотим. Вот только он будет называться свидетелем. Он будет твоим свидетелем, а Уэллс - моим. Рэйвен будет моей подружкой невесты. Полагаю, твоей будет Аня?       - Да, - сипло говорит Лекса. Она поворачивается и притягивает блондинку ближе к себе, прижимаясь к ней своим лбом.       Она не совсем понимает, как будет проходить эта «свадьба» Скайкру, особенно та, которая, кажется, будет включать в себя и обычаи Трикру. Но когда она представляет Густуса и Аню, Уэллса и Рэйвен, собранных вокруг них, пока сами они дают друг другу свои клятвы, она не может представить, что их церемония единения будет какой-либо другой, кроме идеальной. Наверное, там будет и Эбби. Индра, Октавия, Линкольн, может, Кейн, возможно, даже Сион. Быть может, еще больше людей. Как бы то ни было, ей будет трудно оторвать глаза от Кларк.       В пещере оказывается относительно тепло. Линкольн уже ожидает их.       - Я оставил след, - профессионально докладывает он. - Ассан отправился на последнюю проверку, а Сион отправился на встречу с Густусом.       - Бомбы также установлены, - говорит ему Лекса. - Теперь все, что мы можем делать, - это ждать.       Спустя некоторое время к ним присоединяется и Ассан.       - Похоже, группа разведчиков клюнула на след, - кратко сообщает он.       - Ogud, - Лекса смотрит на него, а затем внезапно кое-что вспоминает. Она уже и позабыла об этом во всеобщей спешке и составлении планов. - Когда мы были в твоем доме, ты хотел поговорить со мной наедине, - припоминает она. - Все еще хочешь?       - Нет, - хрипло говорит он. - Я... это было ошибкой. Не хочу подвергать сомнению свою Хеду.       Лекса моргает.       - Расскажи, - предлагает она. Он отводит глаза и не отвечает. - Расскажи мне, - повторяет она, на этот раз говоря в качестве приказа, и делает несколько шагов в сторону, чтобы их не услышали остальные.       Он выглядит смущенным.       - В то время я хотел продолжить с Вами разговор о... ну, мы называем это snapwor - самое короткое сражение. Когда я только услышал, что Скайкру настроились против наших людей, я не знал, что... - он смотрит на Кларк, а затем снова отводит взгляд.       - Ты не знал, что там была Кларк, - понимает Лекса.       - Я не мог представить, как представитель Скайкру, которого Вы назначили своим заместителем, мог быть задействован в этом, - признается он.       - Ты считаешь, что я должна была наказать ее за присутствие при этом событии? - поднимает бровь Лекса. - Это не ее вина.       - Нет, - с готовностью соглашается Ассан. - Я увидел достаточно действий как ее, так и Рэйвен kom Skaikru, чтобы понять это. Вы уже сказали, кого в этом винить, - его выражение лица мрачнеет, когда он думает о Нии. - Я рад, что смогу вернуть свой долг Азплане, как верну его и Вам, - он делает глубокий вдох и побуждает себя успокоиться. - Moba, Хеда, - извиняется он.       - Ты явно сильно переживаешь об этом, - комментирует Лекса.       - Никто из убитых gona не был моим другом, но они были... они были моими людьми. И им не нужно было умирать. Глупая ошибка Skayon, жадность Азпланы, жестокость Maunon, и в результате так много погибших. И я убью еще больше, - безрадостно улыбается он. - Лишь из-за призрачной надежды вернуть свои долги, чтобы к моменту окончания моей битвы я освободился от них.       Лекса скорее ощущает изменения в воздухе, нежели слышит какое-то движение, и прокручивается в другую сторону, делая несколько шагов от крошечного, хорошо спрятанного входа в пещеру. Кларк и Рэйвен удивленно поднимают глаза, а Линкольн вынимает свой меч, видимо, тоже почувствовав это.       - Gona, - бормочет он, бледнея. - Снаружи.       - Сколько? - говорит Лекса, скорее безмолвно открывая рот, нежели произнося слово вслух.       Он колеблется, а затем так же беззвучно говорит:       - Примерно две дюжины.       Значит, это группа разведчиков. Но зачем они сюда пришли? Ведь для них был проложен легкий след на восток. Их группа не оставляла здесь никаких отметок. Неужели им просто не повезло? Может, вражеский отряд потерял след и просто пытается снова выйти на него?       Две дюжины - это не так много, но ведь они высококвалифицированные разведчики, привыкшие сражаться в одиночку. Они умеют выживать. Если они найдут вход в пещеру, то у их группы из пяти человек не будет никаких шансов против двух дюжин бойцов Азгеды. Их загонят в угол, их будет просто победить, а убить - еще проще.       Лекса тоже вынимает свой меч, хотя и понимает, что это не будет иметь никакого значения, если они войдут. Она не сможет пробиться через такое количество воинов, даже с помощью остальных. Она запросто победит одного врага за раз, сможет справиться с двумя, возможно, сможет сдержать даже троих - но учитывая, что на каждого члена их группы придется по пять противников, битва будет короткой и кровавой. В этой пещере нет места, чтобы они смогли продумать тактику или же придумать какую-нибудь хитрость. У них нет никаких шансов.       Тревожные мысли шатенки прерываются, когда снег внезапно отодвигается в сторону от входа в пещеру. Она раздумывает над тем, чтобы использовать их небольшое преимущество неожиданности и напасть на разведчиков, но сейчас не подходящее время. Им нужно выбраться отсюда в то время, когда их более низкая численность будет не таким огромным недостатком. Если она ранит одного из них, и они решат напасть, дабы защититься, то Лекса и ее группа погибнет.       Но затем внутрь заходят Азгеда, сразу четверо за раз. На каждого из их небольшой группы наставляются стрелы.       - РУКИ ВВЕРХ! - рычит мужчина спереди от них, и Рэйвен немедленно поднимает свои руки. Ассан делает несколько шагов назад, но затем отпускает свой меч, убирая его в ножны, и тоже поднимает руки в воздух. Кларк упрямо смотрит на Лексу, не доставая свое оружие и не принимая капитуляцию, а просто ожидая, чтобы последовать ее приказам.       Линкольн в панике бросает взгляд на свою Командующую, когда к ним заходят еще больше воинов, и пещера заполняется рычащими Азгеда. Рычащими, хорошо вооруженными, хорошо бронированными и хорошо отдохнувшими Азгеда.       - Приказы? - тихо спрашивает он.       - Защитить Рэйвен, - говорит Лекса, ощущая кислый привкус во рту. Отчасти она хочет сказать ему защитить и Кларк. Но блондинка сможет постоять за себя, а если у нее не будет такой возможности, Лекса прикроет ее, и наоборот. Рэйвен же не обладает никакими боевыми навыками.       Затем она моргает. Женщина, стоящая рядом с говорившим gona, - это Кейза, высокая, худощавая и темная, лицо искажено в злобном хмуром взгляде, но в ее глазах скрывается нервозность и мольба. Лекса наблюдает за тем, как та поворачивает свою руку, раскрывая ладонь, - сигнал, что группа должна притормозить, остановиться. Кейза просит ее подождать, а не сражаться. У нее есть доля секунды, чтобы решить, довериться ли своему шпиону.       Лекса поднимает руки, позволяя своему мечу упасть в снег, и надеется, что Кейза придумает выход из этого положения.