Lightning Only Strikes Once

      Кларк откусывает кусочек от коричневого квадратного предмета и чуть было не постанывает от своей признательности.       - Водэдод, - пылко говорит Рэйвен, выплевывая крошки. Она проглатывает кусок и говорит более четко. - Вот этот. Хороший свадебный торт. Одобряю.       - С чего ты взяла, что Кларк с Лексой вообще нужен свадебный торт? - спрашивает ее Уэллс. - Даже если не учитывать тот факт, что я не думаю, будто это вообще торт, стоит учесть тот факт, что ни у одного из наших народов нет такой традиции, которая предполагала бы свадебный торт. Эта традиция была еще до того, как упали бомбы, и я не понимаю, почему ты хочешь ее возродить.       Кларк пристально смотрит на механика. На этой части компромисса она согласилась с Рэйвен - это та часть, которая означает, что ей не придется идти на девичник, даже на такой, на котором на данный момент находится Лекса - и она не позволит ему подвергать эту ситуацию опасности, оспаривая каждую деятельность, которой их принуждают заниматься. Они уже передвинули свадьбу из-за поездки Лексы, и она не хочет откладывать ее на еще более долгий срок.       - Ты его еще не попробовал, - говорит Рэйвен, забирая очередной кусочек у продавца, смотрящего на них с широко раскрытыми глазами, и чуть было не насильно впихивает его в рот Уэллса. - Вот почему ты не понимаешь, почему я хочу ее возродить.       - Ванхеда? - нахмурившийся Густус появляется рядом с Кларк. Она даже не заметила, как он исчез. Он решил не отправляться на охотничью поездку, отчасти потому, что традиционно это делалось именно с Fos, а отчасти потому, чтобы обеспечивать власть и защищать Кларк. Он доверился Ане; уж в лесу она точно сможет защитить Лексу.       Кларк поднимает на него свои глаза.       - Лекса вернулась? - тут же спрашивает она, и по ее лицу растягивается надеющаяся улыбка. Лекса отправилась на ритуальную поездку лишь вчера вечером и должна отсутствовать еще несколько дней, но после столь долгого времени, проведенного порознь, Кларк беспокоится из-за того, что им снова приходится отделиться друг от друга. Она испытывает непреодолимое желание просто пойти в лес и найти ее. Прошлой ночью ей потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы остаться в башне.       - Нет, - говорит Густус. - Роан.       Кларк смотрит на него.       - Где он?       - На центральной площади, - говорит ей Густус. - Охранник только что явился оттуда, чтобы сообщить нам об этом. Роан желает поговорить с Хедой. А в ее отсутствие...       - А в ее отсутствие я за главную, - заканчивает за него Кларк. - Значит, он поговорит со мной.       Она оглядывается на пожилого продавца и говорит:       - Mochof, komfoni. Yu dina os¹.       Женщина краснеет под своими веснушками и с трудом кланяется.       Кларк поворачивается и уходит в сторону, по-прежнему сильно опираясь на свою новую трость, и оставляет одного из своих охранников, чтобы тот договорился об оплате еды, если сможет. До сих пор блондинка пыталась заплатить, но ей в этом отказывали. Поначалу она думала, что они делали это чисто из-за своей абсолютной любви и почитания к Лексе, пока последний из них не прошептал: «kos Монд», и тогда она поняла, что они благодарны и ей. Может, охраннику повезет больше, и он сможет заплатить за еду.       На площади уже собралась толпа - в столице люди всегда собираются в кучу, когда им кажется, будто произойдет что-то интересное. В самой середине людей стоит высокий и гордый Роан, его одежда пропитана кровью, а сам он держит в руках поводья...       - Снежок, - выдыхает Кларк, изо всех сил стараясь не засиять.       - Снежок? - озадаченно спрашивает Рэйвен.       - Снежок, - сурово подтверждает Густус. - Ты не хочешь вдаваться в подробности, поверь мне.       - Разумеется, хочу, - ухмыляется Рэйвен. - Я всегда хочу вдаваться в подробности.       Густус выглядит раздраженным - это его нормальное состояние рядом с Рэйвен. Кларк знает, что он считает ее чувство юмора слишком странным и дерзким, и после двухдневного трудоемкого установления бомб на озере он также думает, что она слишком много жалуется. Рэйвен, в свою очередь, считает его флегматичным, лишенным чувства юмора занудой. Некоторые люди просто не могут поладить друг с другом. Кларк вспоминает, что они не поладили и в другом мире, вот только тогда это было немного серьезнее.       Роан делает несколько шагов в перед, все еще держа в своей руке поводья Снежка, а после оказывается лишь в нескольких футах от Кларк. Снежок замечает блондинку и тянет за поводья, притом выпуская почти незаметное, счастливое приветственное ржание.       - Отпусти его, - тихо приказывает Кларк, чтобы никто из наблюдающей за ними толпы не услышал их. Роан тут же подчиняется, и скакун несется вперед, счастливо пихая своим носом голову блондинки и прижимаясь к ней, чуть было не сбивая девушку с ног. Кларк улыбается и протягивает руку, чтобы погладить его, и тот удовлетворенно ржет. - Mochof, Роан kom Azgeda, за возвращение моей лошади.       - Полагаю, теперь я Azhefa, - с бесстрастным лицом комментирует Роан. - Тебе стоит называть меня по этому титулу, Кларк kom Skaikru.       - Я не припомню, чтобы кто-нибудь давал тебе этот титул, - отвечает Кларк, осознавая преднамеренно брошенный ей вызов в его словах. Однако, зная этого мужчину, скорее всего, он делает это лишь для того, чтобы позлить ее. - И, учитывая право завоевания, мне кажется, что даровать тебе его должна либо я, либо Хеда.       - Но по праву наследования...       - Ты был лишен наследства, - указывает Кларк. - К тому же, я очень сомневаюсь, что Ниа получила свою должность благодаря лишь почетным средствам, таким как наследование. Так что твое «право на наследование» в этом случае практически бессмысленно, - она улыбается, видя его раздраженное выражение лица, и запутывает свои пальцы в гриву Снежка, прижимаясь своим лицом к лошади. - Не смотри на меня так. Лекса пообещала, что ты станешь королем, если ты мне поможешь, и ты мне помог. Так что ты станешь королем.       - Тогда зачем ты...       - Все, что я пытаюсь сказать, так это что сначала тебе нужно получить этот титул, - мягко говорит Кларк. Она машет рукой на землю и видит понимание на лице Роана.       Она - Ванхеда, заместитель Командующей Альянса. Что бы она о нем ни думала - а ей очень нравится Роан - никто не имеет права приехать в их с Лексой столицу и говорить с ней так, будто они равные, до тех пор, пока она не даст им это право. Он король лишь потому, что так решили они с Лексой, и она намеревается прояснить это. Если эти последние несколько месяцев и научили ее чему-либо, так это тому, что власть принадлежит человеку только потому, что это принимают остальные. Ей нужно показать людям - показать Роану, Азгеде и всем кланам - что лидеры отдельных кланов не превосходят Командующую или же ее заместителя.       Она не будет диктатором. Но она также устала от того, что с ней обращаются, словно с пешкой.       Роан преклоняет колени, смотря на нее снизу вверх. На его лице красуется небольшая, довольная ухмылка, а в его глазах танцует уважение. Кларк думает, что если бы она не дала ему четко понять, что он не может просто прийти в столицу и заявить о своем праве собственности над одним из кланов без их благословения, то он действительно стал бы худшего мнения о ней. Он интересный человек, и в некоторой степени он даже заслуживает доверия, но это не значит, что он выше коварных планов и игр власти - в конце концов, его вырастила Ниа.       - Приветствую, Ванхеда, - говорит он, достаточно громко, чтобы его можно было услышать за болтовней толпы.       - Приветствую, Роан kom Azgeda, - с той же громкостью отвечает Кларк, пропуская серьезность в свой голос. Она пытается вспомнить слова Лексы, когда та впервые назначила блондинку своим заместителем, и повторяет их. - Я благодарю тебя за то, что ты сделал для наших людей, оказав помощь в свержении бывшей Азпланы, по совместительству твоей nomon, Нии kom Azgeda, natrona коалиции и всех нас. Ты помог одержать над ней победу и вернуть мир между всеми кланами. В благодарность за твои действия, я прошу - с благословения Командующей - чтобы ты взял на себя бремя своей матери в качестве лидера Азгеды. Примешь ли ты эту ответственность, присягнув на верность Альянсу и его Командующей, а также пообещав править мудро?       - Sha, Ванхеда, - говорит Роан, перед этим выдержав достаточно долгую паузу, чтобы толпа начала бешено переговариваться друг с другом. - Я клянусь в верности.       Ну что за король драмы, довольно думает Кларк. Она отнимает одну из своих кос у Снежка, который начал облизывать ее волосы, а затем протягивает руку, чтобы поднять на ноги Роана. К счастью, он поднимается на ноги, не ожидая от нее каких-либо настоящих усилий, потому что она не совсем может встать в стабильную позицию, учитывая, что одна из ее ног вышла из строя.       - Тогда я нарекаю тебя Azhefa!       Аплодисменты звучат приглушенно. Азгеда не особо популярна на данный момент, да и люди столицы совсем недавно отпраздновали невероятное возвращение Хеды и Ванхеды, а завтра ожидают отпраздновать и их церемонию единения. Несомненно, Роан получит прием получше, когда вернется домой.       - С нами по-прежнему находятся несколько твоих gona, но большинство осталось у границы, - тихо говорит ему Кларк. - Мы можем отправить их с тобой, чтобы убедиться в том, что никто не оспорит твою должность.       - Это будет полезно, - отвечает Роан. - Mochof.       Он протягивает руку, чтобы снова схватиться за поводья Снежка, и мягко уводит лошадь в сторону. Снежок показывает большое разочарование, но позволяет увести себя.       Кларк изучает лошадь. Кажется, он невредим, но...       - Он выглядит уставшим. Ты слишком сильно его гнал? Он весь в поту.       - Это потому, что он привык к снегу, - говорит ей Роан. - Он - северный конь и не идет ни в какое сравнение с теми слабаками, которых продают Наездники Равнин. Здешняя погода... пф, она похожа на лето на крайнем севере. Ему потребуется время, чтобы привыкнуть к теплу, - кланяется он. - Однако мне стоит поухаживать за ним.       Кларк поднимает брови.       - Полагаю, ты знаешь, где находятся конюшни.       - Разумеется, - говорит Роан. - Я здесь уже не в первый раз.       - Но, вероятно, это первый раз твоего пребывания в столице, когда ты никого не убиваешь.       - Мое пребывание здесь еще не окончено, - невинно говорит Роан, хотя и приподнимает уголки губ. Он уводит Снежка. Лошадь бросает еще один грустный взгляд, который разрывает сердце Кларк, а затем поворачивается к Роану и пытается съесть одну из его кос.       Кларк поворачивается в сторону.       - Гус. Нужно ли нам сообщить об этом Лексе? Может, стоит попросить ее поскорее вернуться? Не знаю, насколько официальна должность Роана без ее одобрения.       - В ее отсутствие вся власть переходит к тебе, - говорит Густус. - А это предполагает, что у тебя всегда есть ее одобрение. Роан - король.       - Тогда я пойду за ним в конюшни и проведу немного времени со Снежком. Хочу составить ему компанию, пока он будет отдыхать и... не знаю, отмываться, или как там еще ухаживают за лошадьми, - уверенно говорит Кларк. - Я скучала по нему. Рэйвен, ну ты видела, насколько он очарователен?       - Я... что? Ну, он выглядит... - обрывается Рэйвен, качая головой. - ...как лошадь. Он определенно выглядит как лошадь. А еще у него фигура лошади. Я сосчитала четыре ноги и хвост, так что это хорошо. И голову. С большими зубами.       - Ой, ну ты ведь поняла, о чем я. У него такие большие мудрые глаза, - говорит Кларк. - У него больше... больше души, чем у большинства лошадей, понимаешь? Он умнее многих.       - Нет. Нет, я могу честно сказать, что понятия не имею, о чем ты говоришь. Лошади пугают, и это странно, что одна из них нравится тебе настолько, что ты позволяешь ей попытаться замутить с твоими волосами.       - Он проявлял привязанность, - говорит Кларк.       - Ну, уж лучше на тебе, чем на мне, - говорит Рэйвен.       Кларк закатывает глаза и опирается на свою трость, направляясь в сторону конюшен. Мать блондинки не одобрила, что она перешла с костылей на трость, но ее нога хорошо заживает и крепко обернута в повязки, из-за чего остается полностью неподвижной, так что все должно быть в порядке. Также, одно дело, когда люди регулярно видели ее с костылями в Аркадии, но уже совсем другое дело, если люди будут видеть, как она неловко передвигается с их помощью в Полисе.       Охранники тут же пропускают ее в конюшни, поклонившись ей, и она проходит в самый дальний конец. Затем она останавливается, слыша раздающийся откуда-то голос Роана, но слова настолько нежные и ласковые, что на мгновение это ошеломляет Кларк.       - ...уже съел свой сахар, глупый. Нет, разумеется, тебе больше нельзя! Какое же ты жадное животное. Ой, так тебе обидно от этих слов? - Роан слегка цокает языком, а затем с привязанностью похлопывает по шее Снежка. - Я знаю, что ты упорно работал за свою еду, глупый, но все, что я пытаюсь сказать, так это что иногда ты должен придерживаться здорового питания. Если ты будешь питаться лишь сахаром, то располнеешь. Мы уже говорили об этом.       Кларк подавляет смешок, из-за чего мужчина резко поднимает голову. Он слегка краснеет под ее довольным взглядом.       - Я поражена, что ты не услышал, как я пришла, - комментирует она. - Был слишком отвлечен Снежком?       - Может, я тебя и слышал, - горделиво отвечает Роан.       Кларк поднимает брови, очевидно показывая свое неверие, но затем сдается и просто улыбается.       - Ты отлично позаботился о нем, - честно говорит ему она, хромая вперед, чтобы тоже прикоснуться к Снежку. Он выглядит восхищенным от внимания с их стороны и тихонько ржет. - Честно говоря, мне кажется, что ты потерял больше веса, чем он.       Роан небрежно машет рукой.       - Для лошадей пищу найти легче, чем для людей, - говорит он.       - Знаешь, король ты или нет, но тебе придется поговорить с Лексой о возмещении за еду, которая кормит твоих людей, - предупреждает Кларк. - Она захочет, чтобы твой клан вернул все в течение следующих нескольких лет.       Роан раздумывает над этим.       - Тогда я буду торговаться в течение более долгих лет взамен за несколько большее возмещение, попытаюсь убедить своих людей обменять любой избыток меха и оружия югу, и буду упорно работать, чтобы убедиться, что лишь те, у кого есть хороший запас своих товаров, отдаст их на возмещение, - говорит он ей.       - Так ты явно не станешь популярным.       - Лидеры редко пользуются популярностью, - говорит Роан. - Командующей потребовались годы, чтобы получить такое одобрение и поклонение, которое есть у нее сейчас, и она знает, что ей по-прежнему всегда угрожает опасность. Как и тебе. Я могу постоять за себя, и, возможно, если мне повезет, то я найду охранника или двух, которым смогу доверять. Я справлюсь.       Кларк задумчиво смотрит на него.       - На твоем месте я бы начала с тех мест, куда упали станции Ковчега, - предлагает она. - Нам удалось забрать оттуда лишь часть полезных вещей. Мои люди определенно будут торговаться за большие части станций. Остальные кланы также могут быть заинтересованы в этом. Это может помочь тебе с погашением твоего долга.       - Mochof, - говорит Роан, но его глаза все еще омрачнены, когда он поглаживает рукой длинную морду Снежка. Он почти незаметно вздыхает.       - О чем ты думаешь?       - Я думаю о том, что рад вернуть Снежка тому, кто будет хорошо о нем заботиться, - тихо говорит он. В его глазах появляется яростная вспышка. - Он вечно будет носить на себе шрамы от жестокости Онтари. Я рад, что она мертва. Если бы она была жива, то я бы убил ее своими руками, не посмотрев на то, найтблида она или нет.       - Ты заботишься о нем, - мягко говорит блондинка и с трудом сглатывает. - Не забывай приводить его с собой каждый раз, когда будешь приезжать сюда, хорошо? Я хочу видеть его хотя бы раз в году.       Роан замирает на месте.       - Ты... ты...       - Он - северный конь, - говорит Кларк. Она ощущает, как у нее дрожит голос, и снова с трудом сглатывает, но она знает, что поступает правильно. - Ты сам это сказал.       Снежок был ее единственным другом, когда она была взята в плен Нией. Но обязанности блондинки захватят ее с головой, в том числе она будет посещать и места, гораздо теплее этого, а у этой лошади уже появились проблемы с климатом. Он просто не выдержит в более теплом месте. У нее будет возможность приезжать, ухаживать за ним и давать ему угощения, когда она будет дома в столице и не будет происходить ничего серьезного, но она не сможет взять его с собой, когда будет путешествовать, и никогда не сможет слишком долго ездить на нем верхом. В отличие от Роана, который, по ее мнению, как минимум год будет ездить по всей территории Азгеды.       И правда в том, что здесь у нее есть друзья - у нее есть поддержка, у нее есть любовь своей жизни, у нее есть свои люди. У Роана не будет никого, кто будет помогать ему, когда он поедет поднимать на ноги разрываемую войной, пораженную Азгеду. Очевидно, что он любит Снежка, и пусть лошадь - не то же самое, что и человек, но это лучшее, что она может ему дать. Это также лучшее, что она может дать Снежку.       - Позаботься о моей лошади, - говорит она Роану, как делала это и прежде. А хотя... - Позаботься о своей лошади. И будь лучшим правителем, чем твоя мать.       - Думаю, с этим я справлюсь, - говорит Роан, открытая улыбка на его лице делает его таким непохожим на Нию, что Кларк почти не может поверить, что они вообще были родственниками. *** ¹"Yu dina os" - "У вас потрясающая еда".