Сотворение ОЛИМПа

Аннабет Чейз Пятнадцать минут. Неумолимую стрелку невозможно было задержать на месте, так что через несколько мгновений пятнадцать грозило превратиться в четырнадцать. Завороженная движением этой беспристрастной нити из стали, словно выносящей мне приговор, я слышала разговоры окружающих меня людей как сквозь ватный кокон. - Милая, что с тобой? – внезапно легко встряхнула меня за плечо Сьюзен, тревожно вглядываясь в моё растерянное лицо, - голова закружилась? Из-за духоты? Идём, скорее, подышишь! - Мне… что? – жалобно пискнула я, покачнувшись, когда сделала первый шаг. Обеспокоенная моим состоянием женщина бережно подхватила меня и помогла выйти на улицу, отведя в сторону от шумной взбудораженной толпы. Я даже представить себе не могла, что этот скромный уютный домик может стать пристанищем для такого огромного количества людей. Стало тяжело дышать, я захлёбывалась воздухом, как если бы лёгкие наполнял едкий дым. Я прекрасно понимала, что это всё проявления обычной паники, вызванной моим страхом перед неожиданно обнаруженным скоплением чужаков, но, к сожалению, осознание этого не помогало побороть тревогу, боязнь и их проявления. - Тебе лучше? – моя мачеха ласковым жестом отвела мне несколько прядей и прикоснулась ко лбу, проверяя состояние. Я хотела возразить, что мне не было плохо, но оценив своё самочувствие, поняла, что спорить не стоило. - Да, уже легче, - призналась я, - спасибо. - Дамы, что-то случилось? – рядом появился мой отец, - мальчики сказали, что что-то стряслось, и вы покинули дом. – Неподалёку и, правда, крутились оба близнеца, с волнением поглядывающие на нас. – Аннабет плохо? - Да, Аннабет почувствовала недомогание, - сразу подтвердила Сьюзен, хмурясь и покусывая губы. - Кто все эти люди? – неосознанно вырвалось у меня. Я тут же смутилась, понимая, что это не мой дом, и я не могу возмущаться присутствием чужих гостей, только вопрос уже был задан и тяжёлым туманом повис вокруг нас. - Разве я не говорила, что будут приглашённые лица? – искренне удивилась рыжеволосая женщина. – О, прости… Я так замоталась. Мне…мне очень жаль… Тебя это сильно беспокоит? Может, ты сердишься на меня? - Нет, ничего. – Вздохнула я, - я не ожидала, поэтому немного…растерялась, - уж признаваться в собственных страхах я не собиралась, хотя и испугалась не на шутку, оказавшись среди стольких незнакомцев в месте, которое уже ощущала как безопасный дом. - На самом деле, - вмешался Фредерик, смущённо одёргивая рукав рубашки, - это была моя идея. Мы хорошо знакомы с нашими соседями, и у многих есть дети примерно твоего возраста, вот я и подумал, что вы могли бы поладить. У Смитов, правда, ребята постарше тебя на несколько лет, но девочка подрабатывает в книжном, так что думаю, вы найдёте, о чём поговорить! - И я поддержала эту идею. Ребята замечательные, воспитанные, всегда приветливы и готовы помочь! А ещё один соседский мальчик занимается плаванием! Настоящий спортсмен! – Сьюзен старалась широко улыбаться и говорить воодушевляюще, но моё сердце билось всё также тревожно. Девять минут до открытия подземелья. Какие мальчики? Какая девочка? Книжный? Разговоры? Общение? ПОДЗЕМЕЛЬЕ!!! - Можно я пойду в свою комнату и спущусь чуть-чуть попозже? – я сжала пальцы в замок и даже не пыталась изобразить искусственную браваду. Может, посчитав, что я такая бледная, что точно приболела, меня отпустят и весь вечер не будут беспокоить? Родители переглянулись. - Ты хочешь переодеться! – «догадалась» рыжеволосая женщина, - конечно, милая! Нужна будет помощь – зови. - Я хочу представить тебя своему коллеге, он только приехал с семьёй из командировки. Так что не задерживайся, - притворно нахмурился мой папа, - а то знаю я вас женщин! Если через полчаса не спустишься, приду сам тебя вытаскивать! - Пятьдесят минут, - тут же попыталась выбить побольше времени, понимая, что на час рассчитывать точно не стоит, и мысленно анализируя, как нам лучше поступить с Малькольмом, чтобы ничего не потерять. - Что? Торговаться вздумала? – удивился Фредерик, - хорошо, сорок минут. И ни секундой больше. - Пятьдесят, - повторила я. - Сорок пять, - вздохнул отец, - время пошло, - он демонстративно посмотрел на часы на запястье, засекая отведённый срок. Я скользнула в дом, по пути пытаясь взглядом сказать близнецам, что мне нужна их помощь. Коридор и гостиная преобразились до неузнаваемости, словно я вновь оказалась на подростковой вечеринке, я старалась не задерживаться в неприятной мне обстановке, рванув на второй этаж и надеясь, что братья всё-таки последуют за мной. На ступеньках сидела девушка в очках, полностью погружённая в какой-то роман, видимо, та самая соседка из книжного магазина, которая даже не обратила на меня внимания, пока я протискивалась мимо неё. Хорошо, что вся техника уже работала, и я могла сразу загрузить своего персонажа и открыть переписку с Малькольмом, параллельно включая Олимп и на ноутбуке. До открытия подземелья осталось шесть минут, из предоставленных отцом – сорок четыре; итого, на прохождение у нас максимум тридцать восемь. Athena Parthenoth: «У меня проблемы. На всё прохождение – 40 мин max. ?» UчёNый: «…сорок минут? На новое высокоуровневое подземелье..? Афина, это слишком высокомерно даже для тебя.» Обращение «Афина» означало, что он не один, что усложняло задачу, так как откровенничать я не собиралась. UчёNый: «Всё совсем сложно?» Athena Parthenoth: «Семейные проблемы» UчёNый: «Чёрт. Учитывая нас двоих, я не уверен, что нашей пати* хватит мощи, чтобы уложиться в такие сроки» Всё верно, я и Малькольм в одной группе – это гарантия выживания, фактически бессмертия всех участников, но при этом атакующие способности команды будут немного ниже, чем у других серьёзных групп. Athena Parthenoth: «Играешь на детях Гефеста?» UчёNый: «Ты…» Нечасто мне удавалось лишить парня дара речи. Пару раз провернув удивительные трюки в подземельях, некоторым уникальным снаряжением и женским голосом, когда однажды пришлось воспользоваться голосовым чатом в очень тяжёлой схватке, а он в те годы ещё считал меня мужчиной. Впрочем, он никогда не распространял информацию обо мне, так что я не жалела, что он оказался среди единиц, которые были в курсе моей половой принадлежности. А удивлять его мне нравилось, это тешило моё самолюбие, поэтому я и помнила такие случаи. Athena Parthenoth: «Я зашла сыном Ареса, уже направляю персонажа к подземелью. Попробуем первый раз пройтись другими. Как вариант?» UчёNый: «Это может стать выходом.» Дети Гефеста всё же были ближе богине мудрости, чем потомки других воинственных богов, поэтому я предпочла бы, чтобы мой знакомый играл ребёнком бога-кузнеца и не экспериментировал с другими полубогами, тогда его игра ухудшится не слишком сильно. Athena Parthenoth: «Есть подходящий персонаж неподалёку?» Согласно моим представлениям и наблюдениям Малькольм не мог не иметь возможность использовать другие аккаунты, поэтому я ничуть не удивилась следующему сообщению. UчёNый: «Уже бегу от точки переноса. Пяти минут хватит.» UчёNый: «Ты используешь Warrior5poiuy?**» Athena Parthenoth: «Да» Вместо ещё каких-либо вопросов и комментариев моему персонажу-воину пришёл запрос в друзья от некого sxdfgyhujik, сына Гефеста. Спрашивать о безумном нике смысла я не видела. Скорее всего, случайный персонаж, случайный набор клавиш вместо имени. Мне было без разницы, полубог состоял в гильдии моего приятеля, занимал там высокое положение и был достаточно знаменит, чтобы его ник казался уместным среди других рекордов. Важны были только характеристики. Конечно, попросить их я не успела. Стоило согласиться на дружбу, как мне последовательно пришло несколько скриншотов экрана, на каждом из которых можно было изучить персонажа, его дерево навыков и снаряжение. Мне пришлось ответить тем же. В конце концов, Warrior5poiuy не был каким-то сверхъестественным персонажем, лишь одним из десяти таких же моих Warrior, просто максимально удачно прокаченным сыном Ареса. А в подземелье мы будем работать на скорость, и любая мелочь, например, незнание точного времени каста*** союзника, могла привести к катастрофе, так что скрывать эти данные я также не видела смысла. - Аннабет? – осторожно позвали меня. Обернувшись, я обнаружила в дверях хмурого Мэттью. Наверное, увидев сосредоточенную меня перед несколькими включёнными компьютерами, он вспомнил похожий случай и не рискнул подойти ближе. – Что за рожи ты корчила на улице? - Привлекала ваше внимание. Мне понадобится ваша помощь, я могу на вас рассчитывать? – в поле зрения моего воина уже показалась группа, с которой я отправлюсь на прохождение, так что я развернулась всем корпусом к брату, оставив сына Ареса без управления. А вот Афину Парфенос нужно было увести ещё немного дальше и вывести из игры, чтобы она случайно не подверглась нападению со стороны. - Конечно, что делать? – серьёзно кивнул мальчишка, тут же шагнув ко мне. - Во-первых, постарайтесь перевести папе часы назад. Незаметно, по чуть-чуть, чтобы он ничего не понял. Во-вторых, отвлеките внимание родителей. Ну и когда сорок минут истекут, мне нужно, чтобы кто-то караулил около моей двери и предупредил, если отец или Сьюзен решат меня проведать. - Ого, - задумался Мэттью, - сложная задачка. Мы попробуем. Жаль, что они подготовили такой праздник, и ты не можешь состроить печальные глазки и притвориться больной, чтобы не спускаться. Тебя всё равно вытащат хоть ненадолго. Если что – пиши. И братец умчался выполнять поручение. И действительно жаль, что мне не удастся откосить от вечера. Вряд ли компьютерная игра в этой семье могла сойти за уважительную причину, чтобы не присутствовать на ужине с множеством потенциальных друзей. «sxdfgyhujik приглашает вас вступить в группу!» - оповестила меня система. Меньше минуты до открытия подземелья. Как всегда вовремя. Безусловно, говорить о «прежнем уровне сложности» - было большим преувеличением. Исходя из моря сообщений в глобальном чате – большинство игроков умирали уже на первой волне монстров. Конечно, если бы подземелье проходило в пати человек двадцать, таких сложностей не возникло; но данж был рассчитан на пятерых, так что продираться приходилось пятёрке. Мы бились с третьим боссом, когда в мою дверь постучали. - Аннабет, к тебе папа! – приоткрыв щель, зашипел один из близнецов. - Прячься! Можешь зайти, - сейчас я совершенно не хотела, чтобы близнецы привлекали внимание родителя. Мне и без того было сложно контролировать ситуацию в Олимпе с одним наушником, а теперь приходилось следить ещё и за обстановкой в реальном мире, что меня вовсе не радовало. - Чёрт, он уже близко! – нервно пробормотал брат, кажется, это был Бобби. Но мне некогда было всматриваться, - вообще-то у тебя ещё пять минут даже по изначальному времени! - Поняла, спасибо, - поблагодарила я мальчишку, упиравшегося руками в дверь, словно собирался силой удержать Фредерика в коридоре. - Аннабет, у тебя всё хорошо? – теперь уже постучал папа, громко крикнув и, кажется, дёрнув дверную ручку, так как спина и плечи Бобби заметно напряглись. - ДА! Я не одета! – поспешно добавила я. Дверь тут же оставили в покое. - Я просто подумал, вдруг тебе снова плохо. Может попить? Или обезболивающего? - Не стоит! Я никак не могу выбрать, под джинсовые шорты лучше надеть светлый топик или синюю майку? С учётом того, что шорты голубого оттенка, а на топике голубые узоры, но также несколько неуместных зелёных бабочек. А у майки нет таких недостатков, но не слишком ли она проста? Всё таки однотонные вещи… - безостановочно тараторила я какую-то чушь, надеясь, что он не услышит шум постоянного клацанья по клавишам. – Или лучше золотистое платье? Но оно слишком праздничное из-за чёрного атласного банта на поясе! - Может, позвать Сьюзен? – робко отозвался папа, явно не желающий быть вовлечённым в выбор одежды девочки-подростка. - Не стоит отвлекать её, - деланно сокрушенно выдохнула я, надеясь, что сквозь дверь просочится скорбь в моём голосе, - хозяйке вечера надо всё время быть среди гостей. Надеюсь, я смогу сама принять решение, что лучше серебряные серьги, золотые гвоздики с фианитом или что-то из бижутерии. Возможно, зелёные бабочки поддержат тему узора на майке. То есть на топике, - исправилась я, когда поняла, что, кажется, оговорилась. Впрочем, отцу не было до этого никакого дела. Он, наверняка, запутался гораздо раньше. - Ты в любом случае красавица! И в зелёном, и в красном, и…э..или в синем? Мы ждём тебя внизу, - мужчина поспешил ретироваться. У дверей беззвучно хохотал Бобби. - И зачем мы только были тебе нужны на шухере? – полуобернулся он, сползая на пол, - ты сама прекрасно кого хочешь отвадишь. - Если бы я не знала, кто идёт, я могла ошибиться со словами. Или опоздать, и кто-нибудь бы вошёл раньше, чем я смогла остановить их. - Ясно, – улыбнулся братец, почувствовавший важность возложенной на него миссии, - а можешь сказать честно, у тебя есть хоть что-нибудь из перечисленного тобой списка одежды? - Нет, - спокойно ответила я, - разве что джинсовые шорты. Моё признание, естественно, вызвало вторую бурную волну смеха, после которой мальчишка выглянул в коридор и покинул комнату, не бросив в мою сторону лишнего взгляда. Третий босс пал. Но никто из моей группы даже не задержался, чтобы посмотреть на выпавшие вещи. Каждая секунда была на счету. Конечно, к третьему боссу мы уже освоились, изучили чудовищ, их слабые места, особенности самого данжа, поэтому уже выработали стратегию и не испытывали сильных трудностей. Но тратили на монстров столько же времени, как и в начале, из-за того, что они становились сильнее и выносливее. Мы с трудом и большой удачей успели убить четвёртого босса, восстанавливая потраченные здоровье и ману****, когда мои братья вдвоём прибежали ко мне в спальню. Так как в игре у нас была почти что передышка, я могла позволить себе полностью повернуться к близнецам, быстро заблокировав компьютеры, так что через мгновение изображение на всех экранах сменилось на зимний пейзаж. - Сьюзен идёт за тобой, - вздохнул Бобби. - И в этот раз она вряд ли уйдёт одна, - добавил Мэттью. - Прошёл почти час, и она это заметила. Но мы хороши, - близнецы довольно стукнулись кулаками, - вдвоём мы способны действовать сразу на два фланга! - Блестящая работа, - согласился довольный Мэттью, - просто и эффективно; жаль, что ещё дольше отвлекать родителей не получилось. - Вдвоём. На два фланга. Блестяще. – Непослушно повторили мои губы. - Эй, Аннабет? Мама на подходе! – попытался привлечь моё внимание Бобби. - Сестрёнка, ты чего? Очнись! – более обеспокоенным тоном позвал Мэттью. - Вместе. Просто и эффективно. - Аннабет! – встряхнули меня братцы, - Сьюзен у дверей! - Вместе! – в ответ возмущённо отозвалась я, в голове всячески просчитывая очередную идею, на которую меня вдохновили близнецы. Когда-то давно я уже смешивала металлы, чтобы получить неожиданные эффекты у снаряжения, но ничего выдающегося никогда не выходило. А теперь я представила, что можно попробовать не смешивать сплавы, а просто соединить в одном оружии. У меня даже было представление, как это можно осуществить. И почти все нужные материалы найдутся в хранилище. Это была совершенно безумная идея: лезвие из двух разных половин, но согласно моим знаниям Олимпа выходила процентов 89 вероятность, что металлы будут усиливать друг друга в полтора-два раза, а чем престижнее будет материал, тем выше могло быть это значение. Если небесная бронза и что-нибудь редкое…значение…около… тринадцать и четыре десятых? И независимо от дополнительных эффектов или их отсутствия одни заоблачные характеристики такого клинка сделают его великим оружием! В 13 раз мощь! О, святая Афина - 13! - Аннабет, я выдёргиваю шнур от твоего компьютера из розетки! – вдруг сквозь сформировавшиеся в голове схемы и расчеты раздался знакомый ехидный голос. - А сколько у тебя техника работает без питания? – поддержал Мэттью. - Стойте! Не трогайте! – очнулась я, не время и не место. – Сьюзен..? - В трёх шагах от двери, - отчитались мальчишки, отпуская провода, - мы пошли! – и они стремительно спрятались в шкафу, толкая друг друга и разбрасывая по комнате одежду. Последнее оказалось очень кстати для создания впечатления, словно я всё это время выбирала себе образ. Я быстро пробежалась по клавишам, снимая блокировку с компьютера; все экраны резко вспыхнули, открывая мне мирную картинку того, как восстанавливаются члены моей группы. Warrior5poiuy: «Учёный, проблемы» sxdfgyhujik: «Святой Аид, только не говори, что тебе пора!!!» Warrior5poiuy: «Что изменится, если я не скажу этого..?» sxdfgyhujik: «Не издевайся!» Warrior5poiuy: «Прости, смс» И я быстро свернула все окна, снова заблокировав компьютеры и выключив экраны, так как моя мачеха уже постучалась ко мне. Рванув к двери, я на ходу натянула первую попавшуюся удлинённую кофту и распустила хвост, чтобы максимально изменить свой внешний вид и не вызвать подозрений. Вовремя. Сьюзен после паузы осторожно приоткрыла дверь. Но я уже была готова, и последовала за женщиной, чтобы дать братьям возможность покинуть комнату незамеченными. *** Я надеялась, что спокойно пробегусь по комнатам, изучая наших соседей и не вступая в напрягающие меня разговоры. Но, естественно, гвоздь сегодняшней программы – Аннабет, дочь Фредерика. И когда я показалась на лестнице, меня встретил гром аплодисментов, и вскоре из соседних помещений и с улицы потянулись остальные гости, чтобы познакомиться с новенькой девушкой. Хотя видя взгляды этих «добрых и милых людей», я подумала, что пришли они из любопытства, чтобы посмотреть на дивную зверушку и добавить новую тему в копилку сплетен. Попав в окружение незнакомцев я ещё больше испугалась, от того распрямила плечи, вскинула подбородок и держалась ещё более отстраненно, чем обычно. И я ещё больше нервничала, чувствуя, как в кармане вибрировал мобильный. Наверняка, Малькольм потом весь мозг мне вывернет своими въедливыми допросами. Но сейчас я могла только улыбаться и пытаться запомнить хоть кого-то. И вновь удивлялась тому, насколько банальными были люди. Обязательная милая старушка-кошатница и её такая же древняя подружка, даже здесь продолжавшая работать спицами; обе впились в меня оценивающими взглядами, уже выбирая выражения для будущих пересудов. Конечно же, уже тайком напившийся мужчина, дыхнувший на меня перегаром, а после проскользнувший на кухню, чтобы разжиться ещё чем-нибудь алкогольным. Разумеется, одна из моих ровесниц-соседок должна была быть бесконечной болтушкой, не обращающей внимания на то, слушает ли её хоть кто-нибудь. Спортсмен оказался самоуверенным качком в обтягивающей майке, демонстрирующей всем потрясающие избыточные мышцы. На моё замечание, что пловцы обычно более поджарые, меня окинули высокомерным взглядом, сменившимся похабной улыбочкой из разряда: «что с блондинки взять – ничего не понимает». Работающая в книжной лавке, девочка двадцати шести лет отроду, была более вменяемой, но полностью погружённой в роман и искренне считающей, что абсолютно все присутствующие в доме люди необразованные бараны, а потому и не понимают её, бедненькую, умную, единственную и неповторимую. Впечатление о ней не исправил даже тот факт, что она читала «Портрет Дориана Грея». В итоге, когда я спустя час вышла на задний двор, меня уже не провожали десятки глаз, а я была морально вымотана. Но ещё больше разочарована. Среди всей этой толпы я не нашла никого, с кем бы могла хотя бы поговорить. Не говоря уж о том, чтобы рассчитывать на возможную дружбу. Было невероятно обидно и неприятно осознавать, что я потратила драгоценное время, подвела Малькольма, потеряла шанс на первое прохождение, который бы в очередной раз подтвердил мою репутацию, и всё ради того, чтобы убедиться, что вокруг меня не появилось никого интересного и интригующего. Никто из гостей не смог даже на несколько минут удержать моё внимание. Мечтая побиться о ствол ближайшего дерева и одновременно отвечая натянутой улыбкой подошедшему ко мне неприятному типу, я думала лишь об игре. Немного о братьях. Немного о недостатках очередного собеседника, его болтливости и бестолковости. Немного об отталкивающем внешнем виде. Немного о том, что даже простая вода вставала мне поперёк горла. Я закрыла глаза. И стояла, вцепившись в почти пустой стакан, как в последний шанс на спасение, повторяя, как мантру, что не должна навредить приютившим меня Фредерику и Сьюзен, поэтому не могу послать всё к Аиду. Мне следует радоваться, ведь всё не так уж плохо. «Всё слишком пресно», - любезно отвечает моё сознание. И как лучик света рядом со мной появились мои братья. - Твоё лицо слишком кислое, ты должна улыбаться, ведь всё это затеяно ради тебя. - Я не просила организовывать барбекю на заднем дворе, - с трудом растянув губы в подобии улыбки, сквозь зубы процедила я так, чтобы услышали только мальчишки, - и у меня дела. Телефон ни на минуту не прекратил вибрировать от входящих звонков. - Какие-то события в игре? – уточнил Мэттью, сложив имеющуюся информацию. - Точно, сегодня же открылось изменённое подземелье в Ликии! – воскликнул его близнец, - ты с компанией тоже решила попробовать его пройти? А не слишком ли высокомерно с твоей стороны рассчитывать на высокие достижения? - Говорят, все топовые игроки и команды будут бороться за лучшее прохождение, - мальчишка незаметно для родителей достал свой телефон и, прикрывшись мной, быстро открыл интернет, - сейчас посмотрю последние новости. А ты вообще за какой дом играешь? И сразу расскажи, почему выбрала его? Может, нам тоже стоит сменить гильдию..? - Поменьше слов! Не будьте как цветущая! – вырвалось у меня. - Как кто? – переспросил удивлённый и явно заинтригованный Бобби, - Аннабет, а почему ты нам не показываешь своего персонажа? И не рассказываешь ничего. - Крепче спать будете, - фыркнула я, хотя внутренне сильно напряглась, - к тому же так я защищаю вас от возможного разочарования и крушения веры. - Какие интересные формулировки, - прищурился Бобби, - так значит, ты в игре достаточно знаменита? На Ветряную ты не похожа, та болтает без умолку… Но ты всерьёз важное лицо?! – удивился брат, заметив, что я никак его не поправляю, - и ты по-настоящему планируешь со своими ребятами бороться за награды?! - Оставь свои надежды! – вдруг фыркнул Мэттью и развернул нам экран телефона, - первое прохождение взяли Титаны. А на счёт рекорда скорости… сам Афина Парфенос занимается сейчас прохождением подземелья. Шансов больше ни у кого нет. - О, а ты так высоко оцениваешь этого игрока? – я тщательно подбирала слова, чтобы не выдать себя. Ответили мне сразу оба в один голос: - Конечно, он культовый мужик! Настоящий Бог! - оба шалопая выглядели настолько восхищёнными, что вряд ли бы заметили, если бы рядом с ними упал вертолёт. - Он потрясающий! – добавил Бобби, неожиданно, немногословный, хотя на его мордашке был написан щенячий восторг. - И точно мужик. Все это понимают, несмотря на всякие глупые слухи. Он наш кумир! - Он ведь такую сеть создал!!! На него работает множество других крутых наёмников, – кивал головой брат, восхваляя человека, играющего известной Афиной Парфенос. И я про себя печально улыбалась: вот поэтому и не стоит им пока знать. Их может постигнуть ужасное разочарование, если они обнаружат, что под маской их идеала скрывалась всего лишь простая девчонка. Главное, не затягивать, правильно подготовить и рассказать им о своей жизни самой. И в этот момент я поняла, что поразительно быстро и крепко привязалась к двум проказникам. Что я очень ценю общение с ними, настолько, что готова посвятить во все тайны, лишь бы не потерять их. И что очень скоро я действительно расскажу им абсолютно всё. И сделаю это сама. - А ну-ка убрали телефоны! – раздался окрик Сьюзен. - Упс! – мальчишка втянул голову в плечи и шмыгнул в сторону, скрываясь в толпе. Бобби лишь хихикнул, глядя вслед пронырливому близнецу. - Честно говоря, я не сильно удивлён, что ты значимый персонаж в Олимпе, - вдруг признался он, - я сегодня, когда дверь держал, слышал, как ты играешь, хоть и не мог посмотреть от волнения. А потом уже стал анализировать, и рассказал об этом Мэттью, он даже согласился. Ты когда занимала папу разговорами, несла чушь, но логичную, а твои пальцы ни на миг не замедлились, и я слышал, насколько ты хороша. - Какие комплименты! – улыбнулась я. - Заслуженные! – усмехнулся мальчишка, и всё же немного смутился, - знаешь, нам, конечно, прикольно с тобой проводить время. Ты неплохая девчонка. Только не страдай самообманом – мы тебе друзей не заменим, как бы ни хотели этого. - Ты советуешь мне отправиться к вон тому самовлюблённому пловцу, который, наверное, в бассейне лет пять не был, и делать вид, что я тоже восхищаюсь его фигурой и верю, что он спортсмен мирового уровня? - Поменьше сарказма! Да, здесь нет нормальных ребят, но я уверен, что стоит тебе постараться, и ты сможешь найти себе друзей в школе. Возможно, кто-то откроется с неожиданной стороны или ты узнаешь новых ребят из других классов. В любом случае, тебе нужно общаться ещё с кем-то помимо нас, не забывай. - Хорошо, - прикусила я губу, - я никого не отталкиваю, так что будем надеяться, что ты окажешься пророком. - Вот именно, - Бобби нервно провёл по волосам, отворачиваясь от меня, чтобы скрыть заалевшие щёки. Он привык быть главным заводилой, носить маску хулигана, подначивающего своего серьёзного брата на разные проделки. Но сейчас по своей инициативе поднял очень серьёзную тему, потому что хотел мне помочь. И это трогало до глубины души. Одновременно, мне хотелось послать всех остальных людей в Тартар, ведь у меня были такие замечательные братья, и исполнить просьбу Бобби и присмотреться внимательнее к окружающим. Мальчишка поковырял носком землю, подыскивая варианты, чтобы сменить тему разговора, но я ему не помогала, так как меня всё устраивало. Мне было уютно сейчас рядом с ним, даже несмотря на всю толпу перед глазами. - Кстати, Аннабет, ты не против в понедельник изменить маршрут и время пробежки? - Да, Мэттью сказал, что у вас утром учёба раньше. - Ага, допы по истории. - Истории? А Мэттью сказал по английскому, - не знаю почему, меня так напрягла эта небольшая несостыковка. - Эээ...ну конечно. По истории английского. Потому они и дополнительные. Ну, я пойду, возможно, ему нужна помощь! Оба близнеца сбежали. Меня же ждал очередной раунд разговоров с незнакомцами. *** Наконец, этот ужасный вечер закончился. Провожая последних гостей, я даже совершенно искренне им улыбалась и почти была готова пожать ладонь на прощание, но удержалась, заняв руки одной из кошек. Близнецы давно скрылись в своей комнате, а вот я, как основная причина сбора всех этих людей, до последнего была с родителями. Но и сама не спешила уходить, а как только мы остались одни, предложила поговорить в гостиной. Нам действительно нужно было обсудить сложившуюся ситуацию, и подбирать слова я не пыталась. - Я понимаю, что с вашей точки зрения не произошло ничего плохого. Вы всего лишь устроили праздник, против праздников я не возражаю; но вы не стали обсуждать заранее, в каком формате всё пройдёт. А у меня на сегодня были совсем другие планы, - главное, что я не говорила ни слова откровенной лжи. Но и ничего конкретного, - гораздо важнее ещё и другое. Меня не волнуют большие сборища людей, пока они не касаются меня. А сегодня я оказалась в центре внимания множества незнакомцев, что очень сильно нервировало меня, понимаете? - Возможно, - Сьюзен растерянно переглянулась с моим папой, - мы не трогали тебя в августе, полагая, что тебе нужно освоиться лучше. - Проходило время, ты уже неделю отучилась, - вступил Фредерик, - а вся твоя реакция на вопросы о школе и знакомствах, что всё нормально. И ни слова больше. - Друзей не приводишь, гуляешь в основном с братьями, вечерней болтовни на телефоне тоже не замечено, - перечислила моя мачеха, немало меня удивив своими наблюдениями. - Вы что, посчитали меня одинокой? – уточнила я, прерывая их возмущения, - и поэтому устроили ужин с соседями, чтобы я нашла друзей? - Слишком одинокой, - педантично поправила Сьюзен. - Мы думали, тебе будет приятно провести время с нашими соседями, - покивал головой профессор истории, разглядывая меня. - Я - человек замкнутый и не общительный, - решила расставить всё по своим местам. - Вы перегнули палку, прошу больше не давить на меня, это возможно? - В смысле… ты просишь не устраивать праздники? – нахмурился отец. - Я прошу не делать меня центральной фигурой. Поэтому давайте просто в дальнейшем согласовывать наши действия, хорошо? Я, правда, не слишком нуждаюсь в живом общении. - Тебе, наверное, было очень трудно объяснить нам всё это, - грустно улыбнулась Сьюзен, взяв мою ладонь в свою, - ах! И представляю, как неловко ты себя чувствовала, когда не смогла отказать нам и спустилась к гостям, оказавшись вдруг среди гомонящей толпы! Ты поэтому целый час переодевалась, оттягивая нежеланное событие? Извини нас, мы были слишком настойчивы. - Неужели, ты действительно ни с кем не подружилась? Ни в моём ВУЗе, ни в школе, ни с нашими соседями? – сник папа. – Я даже специально пригласил друга с университета… - Фредерик! – возмутилась его жена, настойчиво глядя на него. - Да, то есть, прости меня. Был не прав, - исправился профессор истории. - Давайте будем чуть больше советоваться, пока не узнаем друг друга ближе, - через силу улыбнулась я, надеясь, что нам удалось заключить своеобразное перемирие. *** Особого выбора у Малькольма с компанией не было. Оказалось, они все разошлись по своим делам, кто-то даже успел выспаться, но все наши персонажи всё также находились в подземелье на безопасном пяточке. Поэтому собравшись вновь, мы неторопливо двинулись к финальному боссу и стали изучать каждый сантиметр с расчётом на установление дальнейшего рекорда. Закончив, ребята Малькольма отправились добывать альтернативные аккаунты, пока мы с парнем пересели на основные, прорабатывая по отдельности имеющийся план следующего прохождения. Данж можно было пройти только раз в сутки, так что у нас была одна попытка сегодня и вторая после приближающейся полуночи. Но результат должен был быть таким, чтобы как минимум месяц никто не мог его перебить, поэтому я тщательно прорабатывала каждую мелочь, чтобы позже сравнить с получившейся у приятеля моделью и отредактировать возможные недостатки. И старательно отгоняла мысли о разработке оружия из двух металлов. Сосредоточенная на самом быстром маршруте, я неторопливо перемещала Афину по землям Ликии, скрытно направляя её к входу в подземелье. Оно находилось совсем недалеко, так что не было смысла спешить. - АФИНА-А-ПАРФЕ-ЕНО-ОС! На мгновение я решила, что этот женский голос мне почудился. И тут я увидела тень, пытающуюся нагнать меня. Конечно, первой моей реакцией стало уклонение в сторону и ещё ряд маневров, чтобы сбежать от преследователя, который вполне мог оказаться наёмным убийцей. В другой момент я бы сначала ввязалась в схватку, чтобы оценить способности врага, но сейчас мне нужно было беречь персонажа для предстоящего прохождения, так что приходилось срочно убегать и искать идеальное место для засады и ответной атаки с наименьшими потерями. Крик повторился, заставив меня вздрогнуть. Я приостановилась, всматриваясь в приближающийся силуэт и продумав порядок использования навыков на данной местности; когда смогла прочитать ник персонажа. «В лепестках цветущего персика»! - Э-ге-гей! – прокричала девушка, - тебе нельзя сообщения отправить, но так слышно?! – от её ора у меня чуть не заложило уши. - О, боги… - я скинула наушники, чувствуя, как шумит голова, и отправила девушке запрос в друзья. В лепестках цветущего персика: «Спасибо за понимание» В лепестках цветущего персика: «И прости за беспокойство» В лепестках цветущего персика: «Но дело в том, что вы – мой единственный шанс, и я надеюсь, что вам не затруднит исполнить небольшую просьбу. Мне нужно помочь связаться с моим другом. И на это способны лишь вы, если судить по доступной информации». Athena Parthenoth: «Покороче, цветущая». Я не собиралась с ней церемониться, хотя девушка неожиданно и перешла вежливое «вы». В лепестках цветущего персика: «Дело в том, что мой друг уже долгое время не заходил онлайн, а другой возможности связаться с ним у меня нет. Но я слышала, что его называли одним из ваших людей; так что я подумала, что вы знаетм.адоияов%лнг» В лепестках цветущего персика: «!!!» В лепестках цветущего персика: «Вы назвали меня цветущей!!! Волшебник рассказывал вам обо мне?!» Мне очень хотелось постучаться головой о стол, когда до меня дошло, что эта девушка разыскивала Wizard*18poiuy, мой альтернативный аккаунт, то есть, меня же. И ради этого она смогла каким-то образом найти самого неуловимого в игре персонажа. Athena Parthenoth: «Слушай, цветущая, что тебе нужно?» В лепестках цветущего персика: «Я хотела, чтобы он оценил, в правильном ли направлении я двигаюсь и смогла ли хоть чуть-чуть улучшиться» Athena Parthenoth: «Вперёд, он готов внимать тебе.» В лепестках цветущего персика: «Правда? Ты не шутишь? Он за твоей спиной? Значит, вы играете вместе в реале? Повезло вам» Athena Parthenoth: «Ты, наконец, закончила читать описание игры и информацию для новичков? Что решила с гайдами? Какое направление всё же выбрала, или по-прежнему не понимаешь, о чём речь?» - Я решила подкинуть ей вопросов, чтобы она могла поверить, что человек, переписывающийся сейчас с ней действительно в курсе её ситуации. В лепестках цветущего персика: «ВОЛШЕБНИК!!! У меня к тебе столько вопросов!» А дальше последовала сплошная стена текста… Всё это казалось дурным сном. Athena Parthenoth: «Покороче и по порядку. Один вопрос – один ответ» Моё требование ситуацию не спасло. Цветущая повторно отправила мне свой первый вопрос, но продолжала болтать без умолку, хотя я ей ни разу не ответила. Athena Parthenoth: «У меня много дел, так что следуй за мной, общаться будем по ходу движения». Конечно, у меня не было особых возможностей, чтобы как-то просветить девушку за время пути. Но несколько новых подсказок, чтобы она нашла, чем себя занять ещё несколько дней, я могла ей дать. А к тому моменту, буду надеяться, что ей окончательно наскучит Олимп, и я больше с ней не увижусь. У меня не было возможности увести Афину Парфенос достаточно далеко от подземелья, так что очень скоро я оказалась рядом со своей группой, заблаговременно объяснив, что Цветущей не стоит показываться им на глаза, а лучше заняться прокачкой. Предварительное изучение дало свои плоды, мы придерживались разработанной мной стратегии и вскоре забрали все возможные достижения. Я не сомневалась, что и остальные команды и группы воспользовались альтернативными аккаунтами, чтобы исследовать изменения в подземелье и не тратить напрасно единственную попытку. Только никто из них не мог быть столь же дьявольски эффективен. Через множество дней они смогут повторить наш сегодняшний успех, но к тому моменту у меня уже будет готова новая стратегия для почти идеального прохождения. А пока, моей группе принадлежит впечатляющий рекорд скорости, уже породивший волну обсуждения в глобальном чате и основных форумах, посвящённых Олимпу. UчёNый: «Афина, скажи, сколько тебе предлагали наши конкуренты?» Пришедшее сообщение меня ничуть не удивило, но заставило печально вздохнуть, так как я понимала, что на самом деле кроется за этим вопросом. Athena Parthenoth: «Ты знаешь мои принципы, Учёный. Я не принадлежу ни одному дому. Если я буду постоянно помогать лишь одной гильдии, я настрою остальных против себя. В последнее время я постоянно крутилась с тобой, поэтому в следующий раз я буду с другим домом независимо от вашего предложения.» UчёNый: «Жаль.» И я действительно почувствовала, что парень искренне сожалеет. Athena Parthenoth: «Малькольм… что не так?» UчёNый: «Староста нашего дома был готов предложить тебе нескромную сумму за охоту на Офиотавра». Athena Parthenoth: «Малькольм.» Мне оставалось лишь настойчиво повторить, требуя правды. UчёNый: «Я очарован твоими разработками, и не хочу им противостоять, вот и всё. Поэтому думал, что тебя сможет заинтересовать это предложение. Но на самом деле, сумма не достаточна, чтобы тебя зацепить.» Athena Parthenoth: «Тогда могу лишь повторить – принципы» Не прощаясь, я быстро развернулась и скрылась в лесу, воспользовавшись тем, что участники моей группы ещё обсуждали прохождение и не заметили моих действий. Хотя с этими ребятами мне уже не раз доводилось участвовать в подобных заварушках, я не собиралась подставляться и поспешила увести Афину Парфенос как можно дальше ото всех, после чего спрятала её и покинула Олимп, расслабленно откинувшись на спинку стула. Никто не сказал мне ни слова, но я открывала результат времени Титанов и прекрасно видела, что мы упустили первое прохождение только из-за того, что я ушла на незапланированный «праздник», и меня ужасно раздражал этот факт. Я не знала, сколько просидела без движений, но мониторы погасли один за другим, оставив меня в темноте. И горящий огонёк «numlock» на клавиатуре постоянно притягивал взгляд. Двинув мышкой и вернув технику к жизни, я быстро свернула все окна, посвящённые игре и открыла документы с разработками, заодно запуская программу моделирования объектов. Хотя моё настроение сейчас опустилось до самого плинтуса, и муза поспешила покинуть это полное тоски и недовольства царство, я решила всё же посидеть над своими последними идеями, в надежде, что любимое занятие приведёт меня в чувства. Близнецы натолкнули меня на блестящую задумку, для сотворения которой у меня было всё необходимое, нужно было лишь точно составить модель. От бесконечных вычислений меня отвлёк стук в дверь. - Извини, если отвлекаю, я на минуту, - в комнату заглянула моя мачеха, - если ты не против? - Да. – Одним движением я свернула все окна и отодвинулась от компьютера. Женщина опустилась на кровать напротив меня, и полметра между нами были пропастью, так неловко мы обе себя чувствовали. - Мне жаль, - неожиданно тихо заговорила Сьюзен, - что ты приехала, - она немного споткнулась, отведя взгляд. Мне показалось, что сердце у меня свалилось в пятки. Дыхание оборвалось и в глазах странно защипало… я не была готова покинуть этот дом, несмотря ни на что. Мне хотелось бегать по утрам с братьями, завтракать всей семьёй и нахваливать шедевры мачехи, обсуждать с отцом очередной военный фильм. Мне хотелось следить за собой, контролировать игру, чтобы не мешать остальным жильцам. Мне хотелось быть рядом с ними. А она…они…неужели, жалели о моём приезде? - лишь сейчас. - Что? – не поняла я, борясь с подступающими слезами. Сьюзен порывисто взяла меня за руку и опустилась на колени перед моим стулом. - Жаль, что ты приехала лишь сейчас, а не раньше. Что мы не видели, как ты росла, менялась. Что ты не общалась с Мэттью и Бобби, думаю, им бы пошло на пользу твоё присутствие. Вот. Я просто хотела сказать тебе, что очень счастлива, что хотя бы теперь ты рядом. Сегодня мы допустили ошибку, но я надеюсь, что ты дашь нам ещё один шанс. В общем-то всё. Спокойной ночи, Аннабет. – Женщина встала, легко поцеловала меня в макушку и поспешно ушла, пока я продолжала смотреть на неё, неуверенно касаясь своих волос. Уснуть мне так и не удалось. В голове снова и снова билась мысль о том, что я прожила здесь не одну неделю, но в реальности не произошло ничего неординарного, я так и не познакомилась ни с кем и подружилась только с братьями; и всё потому, что я сама не шла навстречу. Я закрывалась при первых же попытках сблизиться со мной. Но с другой стороны, рядом не было никого, кто показался бы мне хоть немного интересным. Я сменила всё. Дом, школу, город, я меняла свой распорядок, ходила на пляж, дурацкие пробежки в парке, впервые посетила вечеринку. И нигде не нашла ничего из того, что искала. Ни возможной дружбы, ни понимания, ни даже просто каких-нибудь событий, которые бы привели мою обыденность в движение. Можно долго говорить о том, что изменения вокруг начинаются с тебя. Но какое решение может здесь быть? Стать другим человеком..? Я не боялась смерти, но по-настоящему страдала от страха потерять себя. Мне такой вариант не подходил. Мне нравилась я тем человеком, которым была сейчас; мне лишь хотелось узнать другую жизнь. Наверное, я напрасно погналась за иллюзиями, даже сменить страну было бы недостаточно, чтобы оставаясь внутренне собой найти новый мир вокруг, или, возможно, я что-то делала не так. Может, не стоило доверять сериалам и фильмам, в которых вокруг сменяющего обстановку героя разом появляется сотня уникальных возможностей? Или у меня просто завышенные требования? Впрочем, я испытала много нового за эти недели, а то, что не нашла удивительных и интересных людей… мои братья и Олимп составили мне прекрасную компанию, как бы сорванцы не утверждали, что они лишь мои младшие родственники, и мне нужно формировать свой круг общения без них. Родители, кажется, поддерживали эту точку зрения. И отец, и Сьюзен полагали, что пары недель мне хватит, чтобы стать более понятной для них – завести подружек, пропадать на прогулках, вечеринках, с которых они с ворчанием будут меня притаскивать домой, на литературных вечерах и исторических реконструкциях, где Фредерик Чейз будут с гордостью наблюдать за тем, как легко его дочурка вливается в коллектив помешанных на событиях прошлого учёных. Я не оправдала их ожиданий, так же, как переезд, сотворивший мою новую обыденность, не оправдал моих ожиданий. И всё же, в этом мире гораздо больше света и ярких красок, чем в том, где я жила прежде. Я удивительно быстро привыкла к домашней еде Сьюзен, книгам, газетам, самолётам, солдатикам и папиным размышлениям вслух на тему военной истории, к поразительно доверчивым проказникам-близнецам, к самому ритму нового города. И даже если жизнь здесь стала привычной мне чередой серых будней, разбавленной лишь игрой и временем, проводимым с Бобби и Мэттью, я ни о чём не жалела. Возможно, эти ночные размышления стали причиной краха моих иллюзий, или я просто смогла принять ту истину, что всё не будет так, как я себе представляла, но и ужасной новая жизнь не станет; только горло сжал спазм, а потом… дышать стало свободнее. Я не жалела. Пусть даже серая обыденность вокруг меня рушится, я не сбегу. Это только начало. В ночной тишине вибрация телефона была сродни колокольному набату. - Привет, Лука, - тихо ответила я на звонок. - Как дела? Я промолчала. Лука Кастеллан был моим другом из прошлой жизни. Но это не значило, что один из нас мог позвонить другому среди ночи, чтобы просто поинтересоваться состоянием и делами. - Ты знаешь, что скоро выходит вторая часть ОЛИМПа? - Ты в курсе моих обстоятельств, Лука, - укорила я его; моя мама разрабатывала эту игру, как могла такая информация пройти мимо меня? - конечно, знаю. - Извини. Я просто не уверен, как преподнести тебе новости. - Прямо? - Хорошо. Один человек, глава очень крупной корпорации, готов спонсировать команду геймеров. По мимо того, что все призовые – наши, нам ещё и полагается стабильная достойная зарплата. – Я поняла, что это приглашение в профессиональную команду. - Мой возраст..? - Главное – твои способности. Играй за сценой. Ты только представь, мы можем перестать гоняться за каждой монетой! Нам выпал шанс заниматься любимым делом и при этом заработать огромные деньги, понимаешь? Мы сможем добыть всю сумму очень быстро! Если будем действовать сообща… то… - У меня есть время подумать? – оборвала его я, чувствуя, как тиски сжимают горло. - Конечно. Но не слишком много. До старта нам надо сыграться с командой, развить персонажей и собрать лучшее снаряжение. - Сколько? - Три дня. - До связи. – Я убрала трубку от уха. Затем вообще выключила телефон и откинула его в сторону, закрыв ладонями лицо и сдерживая порыв расплакаться. Я так и не уснула. Как только взошло солнце, я собралась, оставила записку и покинула гостеприимный дом. Была ещё одна причина, почему я предпочла переехать в этот город. Всего час езды на скоростном поезде. И я в небольшом тихом поселении, наиболее известном своей высокоуровневой частной клиникой. Когда я, купив цветы, добралась до больницы, уже почти наступили утренние часы посещения. И всё же больше никого в коридорах не было. Но медсестра за стойкой регистрации, увидев меня, приветливо улыбнулась, скрывая жалость, и пригласила пройти. Весь персонал уже знал в лицо тех, кто навещал пациентку в четырнадцатой палате, и никогда никого не останавливал, даже если мы приходили среди ночи. Знакомый формалиновый запах проник мне в лёгкие, под кожу, заполнив собой всё моё существо и каждую клеточку мозга, вызвав головокружение и желание сбежать. Привычно открылась дверь. И я ни на секунду не удивилась, увидев сидящего в кресле блондина, который даже не поднял головы при моем появлении. Без приветствий я прошла дальше и поставила цветы в серую пустую вазу. Я не была здесь больше двух месяцев, и предыдущий букет давно завял и был выброшен. Перебарывая страх, я медленно повернулась, заставив себя посмотреть на хрупкую девушку со смертельно бледной кожей и почти полностью состриженными чёрными волосами. Её ресницы отбрасывали тени, и от этого круги под глазами казались ещё более тёмными и глубокими. Тихий ритмичный звук обозначал каждый удар её сердца, доказывая, что она всё ещё жива, но глядя на девушку, нельзя было поверить, что она действительно дышит. Сцепив дрожащие пальцы, я опустилась на стул у изголовья кровати и глубоко вздохнула, надеясь, что мой голос будет хоть чуть-чуть менее хриплым, чем обычно: - Привет, Талия. Талия Грейс была в коме уже шесть лет.