Сотворение ОЛИМПа

Аннабет Чейз. В тени за углом клиники я прислонилась спиной к холодной стене и прикрыла глаза. Даже уличный воздух, казалось, был пропитан запахами лекарств и болезней, забивал дыхательные пути и кружил голову, в которой отрывками крутились слова лечащего врача. Слова, которые мы выучили наизусть за это время. «…если сравнить с показателями три года назад, то динамика положительная… но это совсем не утешительные результаты…» «…нам удается сохранять мозговую активность на приемлемом уровне, но стабилизировать её состояние с каждым днём всё сложнее…» «…мы поддерживаем лекарственную кому уже очень долго, если в ближайшее время не провести все нужные операции и не изменить сложившееся положение, то прервать кому без серьёзных последствий даже с проведением всех нужных…» Пересадка костного мозга. Замена клапанов сердца. Пересадка почки. Пересадка ещё каких-то органов. Замена. Пересадка. Пересадка! Я с силой ударила кулаком по стене, а затем откинула голову, пустым взглядом уставившись на мелькающие в кроне дерева крошечные осколки лазурного неба. Сплошные пересадки, словно Талия не живой человек, а просто кукла, которой можно вот так легко поменять все винтики, чтобы она снова заработала. Рядом послышались шаги, но я даже не подняла глаз, точно зная, кто замер рядом со мной. И на часы смотреть нет необходимости, всё ясно итак. Сейчас время, когда медсёстры приводят пациентку в порядок; и если тогда, давно, я рвалась быть рядом с подругой даже в такие моменты, теперь смотреть, как омывают безвольное тело, было невыносимо. Перед моим лицом оказалась дымящаяся сигарета, любезно предложенная стоящим рядом блондином. Я неловко подняла дрожащую руку, взяла никотиновую палочку, не глядя, затушила о стену, на которую всё ещё опиралась спиной, смяла и вернула парню. Пальцы его другой руки зажимали вторую, но чтобы дотянуться до неё мне бы пришлось оторваться от поверхности, без которой я пока не представляла, как можно стоять ровно. - Завязывай, - просто выдохнула я. Но блондин отвернувшись поднял чертову сигарету к губам и затянулся. Я прищурилась и процедила ещё раз сквозь зубы, - завязывай. - Да всё, всё, - собеседник сделал ещё один быстрый вдох, наполняя свои лёгкие никотином, и повторил мои действия, избавившись от раздражающего предмета, - я знаю, что вредно. - Талия меня убьёт, - я даже не добавляла «когда она проснётся», потому что она точно проснётся. Но это была лишь пустая вера, которая бередила наши раны. - За то, что не уследила за мной, мамочка? – хмыкнул он. - Вот именно, - пробурчала я, - Джейсон, тебе пятнадцать, а ты уже два года пытаешься бросить курить. Не находишь, что что-то в этой фразе не так? - Между прочим, это ты… - Я знаю, что я виновата! – оборвала я его, и прежде, чем он начал возражать, продолжила, - это у меня ты подцепил эту привычку, чёрт возьми. Только у меня нет такой зависимости, а ты умудряешься курить даже рядом с клиникой, где всё пропахло разлагающимися ароматами болезни и умирающих тел и где твою сестру чуть не подключили к искусственной вентиляции лёгких. И как тебе только хватает выдержки травить собственный организм здесь?! Мы сверлили друг друга жёсткими упрямыми взглядами, и ни один не желал отступать. Но у меня было преимущество – я знала, что я права, поэтому в итоге сдался парень. - Простите, тётя Аннабет, я больше не буду, - скривившись, тонким голоском поддразнил он. И устало выдохнул, - я пытаюсь избавиться от этой привычки, но каждый раз, как слышу слова этого чёртова доктора… - Я понимаю тебя, Джейс, - я накрыла его стиснутые кулаки своими ладонями, неохотно оторвавшись от стены, ставшей мне незаменимой опорой, - я сама с ума схожу от этого повторяющегося вердикта. Но ты должен беречь своё здоровье ради Талии, хорошо? Просто не ставь перед собой недостижимых целей. Согласись, «не курить прямо здесь и сейчас» проще, чем «не курить больше никогда». - И как, работает? – слабо улыбнулся блондин, и понял ответ по моему взгляду, - как давно ты последний раз..? - Тогда. – Сглотнув и отгоняя назойливые призрачные кадры тех дней, я заставила себя договорить, - в марте. 12 марта. В течение трёх дней мы жили здесь, почти круглыми сутками наблюдая, как врачи выводят Талию из искусственной комы. Ничего не получилось. 12 марта мы чуть не потеряли её. Это была последняя попытка. Тогда стало ясно, что без всех операций не обойтись. Иначе организм девушки просто не выдержит. Наверное, если бы не жёсткое табу, я бы напилась в тот день до потери сознания, как и Джейсон. Но пришлось ограничиться сигаретой и сбежать от отвратительной реальности не получилось. - Давай, Джейс, соберись, - я встряхнула юношу за плечи, - у нас всё получится. Кажется, я нашла ещё хороший вариант достать деньги, так что нам нужно лишь ещё немного времени, слышишь?! Парень неуверенно кивнул, встряхнул головой. - Чтобы я без тебя делал? – с теплотой и надеждой посмотрел на меня блондин, взъерошил волосы и, наконец, искренне улыбнулся. - Работал бы в два раза больше, - отрезала я со смешком. - И тогда у правильного мальчика с тайными ужасными привычками точно бы начались проблемы в школе. - Язва. - Знаю. *** Дорога обратно как всегда прошла в тумане. Я чуть не села на другую электричку до аэропорта, с которого я возвращалась домой раньше; затем утомлённая вышла на остановке раньше, к счастью, быстро сообразила и успела вернуться в поезд. А дальше растерянно замерла посреди толпы на своей станции. Рука потянулась к карману, где обжигая сквозь одежду, лежала пачка сигарет, но ещё слишком живыми были воспоминания о клинике, слишком давящим ощущение болезней, так что пальцы дрогнули. Бессмысленно оглядевшись по сторонам, я двинулась в сторону дома. Молча, кивнула родителям, проводивших меня удивлёнными взглядами, скинула все вещи в стирку и залезла под горячий душ. Мне казалось, что я вся насквозь пронизана больничной энергетикой, душной, разрушительной, безнадежной, и я с остервенением терла кожу, желая избавиться от гнетущего чувства. Кажется, только через час мне полегчало. Закутавшись в пушистый халат, я села перед своим столом, наблюдая, как включается вся моя техника. Голова была совершенно пуста, но руки уже тянулись по привычке запускать Олимп. Разработки отлично могли отвлечь от вороха бесполезных мыслей и занять разум делом. Говорить ни с кем не хотелось. Есть тоже. Тарелки с ужином, которые Сьюзен принесла ко мне в комнату, стояли нетронутыми на краю стола. После десятой попытки уловив основной принцип соединения металлов для получения сплавов с наиболее впечатляющими характеристиками, я взяла из хранилища несколько клинков высокого качества, с чистой совестью расплавив их и создавая новое оружие. Но даже успехи в кузнице не смогли прогнать тёмные мысли. Мне приходилось прикладывать огромные усилия, чтобы пальцы не дрожали, и всё же даже при такой сосредоточенности в голове с завидной регулярностью всплывал образ исхудавшей девушки и доктора, отводившего глаза во время своей неизменной речи. Я встала у подоконника. Распахнула окно, впустив в комнату ночной ветер. Но это такая глупость – курить в доме с родителями… Так что я тихо оделась и тайком выбралась на свежий воздух, впитывая всей сущностью лёгкую сумеречную прохладу. Ноги сами повели меня в парк недалеко от дома. Дальний угол, дерево с развесившейся кроной. Зная, что тени скроют меня от чужих взглядов, я достала сигарету из пачки, подпалила и уставилась на зажигалку на правой ладони, словно, не было больше ничего важнее. Как впервые увидела этот металлический корпус с узорами. Затем посмотрела на тлеющий кончик сигареты в другой руке, проводила взглядом струйку дыма. Наконец, поднесла к губам и жадно вдохнула, чувствуя, как отрава знакомо переполняет мои лёгкие, распространяется по телу, принося пугающее удовольствие и прогоняя тревоги. Дурманящий аромат. Позже, я буду почти ненавидеть себя за слабость. Но сейчас это было необходимо. Я нечасто курила, может, пару раз в год, когда сил не оставалось ни на что, кроме истерики. Когда нужно было перезагрузить мозг. На секунду отрезать себя от окружающего мира с его влиянием, остаться в пустоте, забыть обо всем, что тревожит. Один на один с почти незаметным дымом, чтобы переосмыслить свою жизнь, посмотреть словно со стороны на саму себя лишённым предубеждений беспристрастным взглядом. И вновь понять, что я сделала всё так, как должна была, и поступила бы снова, представься мне шанс. Тревожно было, что помочь принять такую простую истину мне помогал табак. После мне всегда хотелось найти другой путь, отказаться от этой раздражающей привычки насовсем, но проходило время, снова происходило что-нибудь выбивавшее меня из колеи, и я возвращалась к разъедающему дыму, способному вытеснить всё ненужное из головы. К счастью, если не считать Талии, мало что могло поколебать мою уверенность настолько, чтобы я не смогла сама преодолеть стресс; в большинстве случаев ничего не могло тронуть меня, а если возникала необходимость я просто открывала Олимп. И лишь в переломные моменты сдавалась. Как мне сейчас не хватало снегопада. Бури. Чтобы твёрдые колючие кристаллы воды покрыли всё тело, заморозили кровь, укрыли город белой пеленой. Или хотя бы дождя. Чтобы промокнуть насквозь под ледяными струями, которые очистят мой разум и сердце. Чтобы стереть без остатка все крупицы мыслей, что ещё кружатся в моей голове подобно неприкаянным призракам, и начать всё с нуля. Но мир не спешил соответствовать моей опустошенности. Стояла неподходящая тёплая ночь. Мягкий ветер еле тревожил листву, лишь местами тронутую осенним золотом. В тягучей тишине парка далёким эхом отзывался гул одинокой машины, шорох не спящей птицы, смех шумной компании и раздражённый лай. И пахло как назло скошенной травой, цветами, и только табак выбивался из этого нежного букета, добавляя нотку пряности. Я закинула голову, упираясь затылком в ствол дерева, мечтая увидеть чёрное полотно космоса с россыпью мерцающих звёзд и оказаться среди них в бесконечной вышине. И горькая усмешка тут же искривила мои губы – ветви деревьев закрывали всё небо, оставляя меня на этой земле. Привычным жестом я потянулась закрыть лицо рукой, зажимавшей почти истлевшую сигарету, и едкий дым ударил в глаза, заставляя зажмурится. - Чёрт! – выругалась я, - идиотка! – иной оценки моих умственных способностей на данный момент не могло быть. Забыть про сигарету! Пальцы дрогнули, и я рассмеялась, чувствуя, как меня, наконец, отпускает. Оглянувшись по сторонам, я почти бегом направилась к ближайшей мусорной урне, затушила и выкинула крошечный огрызок сигареты, брезгливо отряхнув ладони, как если бы это могло отогнать стойкий едкий аромат. Ну вот, чувствую себя собой. Ненавижу свою слабость перед этой вредной привычкой. Зато это отлично прочищает мозги и приводит меня в нормальное состояние. Немного поныли, пострадали, пожалели себя, а теперь пора возвращаться домой, заканчивать разработки, сообщить Луке, что я готова принять предложение, но у меня целый ворох требований, и ложиться спать. Всё же уже глубоко за полночь, а завтра в школу. А ещё ежедневник беспристрастно напомнил мне, что братья просили пробежку перенести в другое место, а значит, вставать придётся немного раньше, так что времени на отдых всё меньше. Чувствуя прилив сил и вдохновения, я поспешила домой, снова тайком пробравшись через задний вход и первым делом направившись в душ. Надо срочно избавиться от горького запаха табака, пропитавшего и меня, и одежду. Отец и Сьюзен точно не обрадуются, если узнают о том, что я курила. А мне воспитательные беседы и испорченные отношения ни к чему. Благословенная тьма сомкнулась, стоило голове коснуться подушки; всё же прошлую ночь я не спала совсем, а выходные получились очень изматывающими. Вот только засыпала я всё равно с улыбкой на губах. *** Я нахмурилась, чувствуя во всей этой ситуации какой-то подвох; чем кристальнее становился взгляд Бобби, тем больше я подозревала своих братьев в коварстве. Близнецы в шестнадцатый раз переглянулись, пряча лукавые усмешки, и я ещё сильнее напряглась и нахмурилась, замедляясь. Конечно, в ответ мальчишки снова поторопили меня, но я лишь больше притормозила, прикидывая в голове всевозможные варианты такого поведения братьев и ловушек, которые могли они приготовить. Что можно было такого придумать для обычной пробежки, что эти два проказника светятся от довольства? Сейчас я всерьёз колебалась, просчитывая, насколько опасно продолжать следовать за озорниками и выгоднее просто развернуться и сбежать домой. Но мне хотелось верить мальчишкам, что они не станут зло надо мной шутить, поэтому с тяжёлым вздохом и под аккомпанемент из ворчания внутреннего голоса я продолжила следовать за близнецами. Возможно, риск себя не оправдает, но и оскорблять недоверием младших Чейзов не могла. Спортивная площадка оказалась совсем неплоха, далеко от проезжей части, окружённая деревьями, все турники достаточно новые, но заметно, что ими постоянно пользуются. Даже мне понравилось. А Мэттью почему-то скривился и выглядел крайне расстроенным, Бобби гневным взглядом осмотрел всё вокруг, что-то пробурчал себе под нос, а затем потащил нас на беговую дорожку, проложенную по краю площадки. Причин такого резкого изменения настроения я не видела, единственное адекватное предположение заключалось в том, что шалость ребят не удалась. Видимо, что-то сорвалось. Или мы просто пришли слишком рано, и всё интересное ждёт меня впереди? В семнадцатый раз хитро переглянувшиеся близнецы подтвердили последнюю версию, и я недовольно поджала губы, цепко осматриваясь по сторонам. Мы провели там целых полчаса, и ничего не произошло. Совсем ничего. Мальчишки стали разминаться, перебрасываясь со мной ничего не значащими фразами, расспрашивая о том, где я вчера была и какие планы на новую неделю. Осеннее солнце не припекало, лишь разбрасывало повсюду золотистые блики, редкие прохожие и пара ребят также пришедших на зарядку нас не трогали, и я чувствовала себя очень комфортно. И чего я подозревала братьев в подвохе…?! Не произошло ровным счётом ничего, что я даже немного устыдилась. В последнее время вообще много чего НЕ происходит. *** Закономерно, учёба не смогла меня ничем удивить. Я совершенно об этом не переживала, поддерживала пустые разговоры с Джейн, Сарой и Кейт, старательно записывала материал преподавателей, а в соседней тетради рассчитывала окончательный проект по оружию из двух сплавов более высокого уровня. Во время обеда я отделалась от одноклассниц, сказав, что мне нужно сделать один пустой, но важный звонок, и спряталась в школьной библиотеке – наименее популярном помещении, когда наступает час еды. Лука взял трубку со второго гудка, я даже не успела изучить книжный стеллаж. - Когда мне подъехать для подписания договора? - Ммм, - Кастеллан тоже не стал терять время на приветствия, - возможно, ближайшие выходные? Тебе же придётся приехать в другой город N. - Я теперь живу здесь, - вообще-то, жила я сейчас не там, но в соседний N курировала скоростная электричка, так что от самого дома дорога займёт лишь час. И посвящать в такие нюансы Луку я ещё не была готова. - По крайней мере пока. Так что просто скажи время и место. - Хорошо. Сейчас пришлю все данные в смс. Я понимала, насколько рисковала. Это было не первое подобное предложение от игроков и корпораций, и до сих пор я категорично отказывалась. Будучи несовершеннолетней, я даже не имела права принимать такое предложение без согласия опекунов. Ко всему прочему, я ставила под угрозу своих персонажей и, что важнее, свои разработки. В большинстве случаев при присоединении игрока к профессиональной команде его персонаж переходил в собственность клуба и соответствующий пункт в каждом договоре меня совершенно не устраивал. Я даже не собиралась объяснять людям, с которыми буду работать, в чём особенность детей богини мудрости и моей Афины Парфенос в частности. И даже некоторые характеристики планировала скрыть. Поэтому ни одно предложение до сих пор априори меня не устраивало. Если бы меня позвал кто-то другой, я бы снова просто отказалась, через минуту забывая о поступившем приглашении, но Лука был моим давним другом. И не доверять его выбору не было никакого смысла. Он не первый год вращался в профессиональных кругах и, уж точно, его выбор мог пасть только на самое стоящее предложение. Только мандраж всё равно меня не отпускал. Всё ли сложится так, как хотелось..? В любом случае, я собиралась отстаивать каждую свою позицию в договоре и просто отказаться, если меня что-то не будет устраивать. А пока я могла думать лишь о том, какой это шанс. И с уверенной улыбкой зачеркнула в блокноте строку «В обеденный перерыв звонок Кастеллану» и последующий номер телефона. Наверное, я слишком подробно составляю своё расписание, но эта привычка въелась мне под кожу гораздо глубже, чем любая другая. Перевернув страницу, я вписала в вечер следующего дня новое дело: «Поездка в клуб; решение о присоединении к профессиональной компании». Конечно, я также указала, что это город N и вообще адрес, вплоть до нужного в офисе этажа, которые прислал мне в сообщении Лука. Так я могу полагаться не только на телефон и собственную память, но и на бумажный носитель, который грамотно структурирует мою деятельность. Быстро пролистав ближайшие две недели, я обнаружила напоминания о сдаче двух заказов, один из которых ещё не был выполнен. Поморщившись и прикинув, сколько времени у меня займёт «кража» талисмана из Дома Ареса, я решила пожертвовать одним из своих персонажей, состоявших в этой гильдии в качестве моего шпиона, и сэкономить пару часов и уйму нервов. Вернувшись в блокноте на сегодняшний день, с чистой совестью вписала свою задумку на время после ужина и домашнего задания. Вряд ли став частью профессиональной команды я смогу уделять достаточно времени обычным заказам, так что следует разобраться с ними заранее. А когда пойдёт слух, что Афина Парфенос теперь играет за команду, отказы за задания станут более обоснованными и можно будет поднять цену, чтобы заниматься только выгодной для меня работой. Захлопнув ежедневник, я с довольной улыбкой покинула школьную библиотеку, направившись прямиком в кабинет, где меня ждал следующий урок. *** Передо мной высился один из множества небоскрёбов, полностью превращённый в офисный центр. Целых три этажа арендовал клуб «Classic Demigods». Лука ждал меня у самого входа в здание, перебрасываясь шуточками с охраной. - Твой временный пропуск! – улыбнулся он мне вместо приветствия. А я не могла выдавить ни слова, пристально разглядывая давно знакомого мне парня. Друга. Человека из прошлого. Он не сильно изменился. Симпатичный молодой человек с коротко подстриженными песчано-светлыми волосами и обаятельной улыбкой. Его ничуть не портил глубокий шрам, проходящий через левую половину лица и полученный при попытке украсть на спор яблоки у одного вредного старика по соседству, хотя, полагаю, для романтичных натур он придумал более привлекательную легенду. Какую-нибудь полную драмы героическую балладу, которую можно рассказывать с одухотворённым и трагическим выражением лица. - Благодарю. Поработаешь сегодня провожатым? – я поспешила вперёд, чтобы никто не заметил, в каком смятении оказалось моё сердце. Я никогда не могла понять, нравится ли мне Лука как парень или только как брат: с одной стороны, я безумно дорожила нашими отношениями, а с другой – мы почти не общались за последние несколько лет, и я не сильно тосковала в разлуке. В моих представлениях любовь должна была быть другой, но встретившись с Кастелланом вновь, я могла признаться себе, что легко попала под влияние его обезоруживающей харизмы и изрядно смутилась, когда он положил мне ладонь на талию, пропуская в лифт перед собой. Впрочем, «бабочек в животе» не наблюдалось, мечты о поцелуях не возникали, а вот немного отстраниться хотелось. - Конечно, сначала я хотел бы познакомить тебя с нашим главным, потрясающий мужчина! – рассмеялся Лука, - он ведёт факультативы в школе и колледже просто потому, что ему нравится учить других. Колоритная личность! Но сегодня у начальства состоялось очередное совещание, в итоге он уехал по важному поручению и не успел вернуться. Но босс ждёт тебя. - Ещё раз, Лука, под главным, боссом и другими наименованиями ты имеешь в виду директора или владельца клуба? Или другие руководящие должности? - Прости, совсем запутал тебя. Значит, смотри. Несколько месяцев назад команду стал спонсировать мистер Ди, как он предпочитает, чтобы его называли. А в конце августа он просто выкупил весь клуб, привнеся материальный капитал в отдел разработок и подбирая грамотных специалистов и талантливых игроков для усиления гильдии и команды. Хирон же очень давно является исполнительным директором, именно благодаря его усилиям Demigods даже после самых ужасных катастроф умудрялись оставаться на плаву. Он очень ждал шанса познакомиться с тобой, так как в игре ты игнорировала его заявку. - О! – мои брови самостоятельно взметнулись вверх, а затем я невозмутимо пожала плечами, - несколько лет назад у меня завис компьютер, когда я загружала список заявок в друзья, так что с тех пор я полностью ограничила возможности контакта с моей Афиной Парфенос. - Завис…компьютер..? Очень символично именно в этот момент с протяжным звонком лифт остановился на нужном нам этаже и лишь через несколько мгновений неохотно открылся. - Представь, что кто-то из нынешних звёзд среди профессиональных игроков просто так зайдёт в игру, не включая ограничения, и в течение пары часов будет спамить в мировой чат, приветствуя всех вокруг. А потом откроет список заявок в друзья или новые сообщения… Лука рассмеялся так, что его хохот отразился от стен. - Ни какая техника не выдержит, если так поступит кто-то на вроде Кроноса или царицы Амазонок! – поддержал блондин, забросив мне руку на плечи. - А у меня выдалась активная неделька охоты на боссов… а если быть точнее то три недельки… и только после этого я решила просмотреть список друзей онлайн. Игра не реагировала на мои действия сорок минут. К счастью, я всегда держу несколько загруженных компьютеров и аккаунтов, так что пришлось переключиться на другого персонажа, чтобы избежать потерь. Но больше я доступ не открывала. - Обязательно расскажи эту историю Хирону, он так впечатлится! - Хорошо. Но прежде я бы хотела заняться договором. И кроме того, как я поняла, Хирон ещё не вернулся со своего задания? - Куда спешить? – удивился Кастеллан, - да, он очень старался вернуться вовремя, но видимо, сложились непредвиденные обстоятельства. Мистер Ди хочет создать высокоуровневую команду, которая будет бороться за вершину профессионального Олимпа, поэтому часто происходит что-то неожиданное. - Тогда самое время обсудить мой контракт с мистером Ди, - твёрдо произнесла я, понимая, что мне нельзя позволить сбить себя с толку, чтобы я смягчилась. Я пришла сюда с конкретной целью. Мне нужны деньги на лечение Талии, но я не готова рискнуть всем, чего я добилась в Олимпе. Если я лишусь своих разработок и Афины Парфенос, я лишусь также возможности получать доход. А никто не знает, как пройдёт операция моей подруги и сколько будет длиться период реабилитации, поэтому я должна настоять на нужных мне пунктах. - Подожди… - вдруг замер парень, затем развернул меня к себе лицом, положив обе руки мне на плечи и хмуро заглянув в глаза, - ты не уверена, что подпишешь контракт..? - Конечно, - спокойно ответила я, выдержав его пристальный взгляд, - я готова рассмотреть это предложение, но есть вещи, без которых я не стану частью ни одной из команд. Знаешь, есть такое понятие – интеллектуальная собственность. - Понял, - расслабился блондин и усмехнулся, - тогда всё в порядке. Я понимаю, ты хочешь чувствовать себя в безопасности. Ты всегда была такой, готовила для себя запасной план. И запасной план для запасного плана. – Лука снова потянулся и потрепал меня по голове, - серьёзная не по возрасту. Но именно в таком стратеге мы и нуждаемся. Уверен, тебе здесь понравится. И даже если ты не доверяешь моему авторитетному мнению, у тебя есть возможность оценить всё самой. Он приложил пропуск к сканеру на стене и распахнул передо мной очередные двери. Следующая комната оказалась обычным холлом, играющим роль приёмной: множество одинаковых дверей, несколько удобных диванчиков, журнальный столик с газетами, секретарь, что-то активно набиравшая на компьютере, но успевшая бросить взгляд на новых посетителей и призывно улыбнувшаяся моему спутнику. Меня она смерила оценивающим взглядом, натянуто-вежливо поздоровалась и вернулась к работе. Лука тоже не стал отвлекаться на неё, потащив меня дальше и не забывая по пути рассказывать о том, как здесь всё устроено. Но откровенно говоря, меня совершенно не волновало, что входит в обязанности администратора, кто строит отношения со СМИ, в каких условиях живут игроки и как необходимо организовывать экономический отдел. И вскоре передо мной предстало то единственное, что имело для меня значение – зал для тренировок. Приглушённый свет, множество стоящих вдоль стен компьютеров, одного взгляда на которые хватало, чтобы понять, как много средств вкладывает спонсор в этот проект. По крайней мере половина мест были заняты геймерами, и что примечательно – среди них я заметила только двух девушек. Несколько ребят поприветствовали Кастеллана и одарили меня любопытными взглядами; один из юношей присвистнул, запустив цепную реакцию. - Кто-то из топовых киберспортсменов прислал в нашу скромную обитель своего агента? – ближайший к нам парень снял наушники и поднялся навстречу. - И кто же решил посмотреть на наш клуб изнутри? – поддержал другой юноша, ничем от него неотличимый. Первый очевидный факт, они - братья. Второй – Лука не сказал никому, что новый возможный игрок – несовершеннолетняя школьница, и возможно, даже босс ещё об этом не знает, что может создать для меня определённые сложности. - Неужели эта малышка – представитель Парфеноса? – присоединился к разговору ещё кто-то, подтвердив мою догадку. Оставалось выяснить, блондин не стал просвещать их, чтобы сохранить мою тайну, если я откажусь от этого предложения, или он хотел немного пошутить над своей командой. Судя по насмешливому блеску в голубых глазах – второе. - Всем добрый день. Не отвлекайтесь, - я резко развернулась, собираясь покинуть тренировочную комнату, - я хочу обсудить договор. - Тогда тебе туда, - поймал меня за руку Кастеллан, - мистер Ди организовал себе кабинет дальше, ему нравится проходить через тренировочную комнату и видеть плоды своих вложений, поэтому он организовал здесь вход в свою нору. Парень указал на непримечательную дверь в углу, понятливо замерев на месте; и не останавливаясь, чтобы не передумать, я в одиночестве шагнула вперёд. *** Когда спустя бесконечные три часа я с удовлетворённой улыбкой покинула владения эксцентричного мужчины, тренировочная комната встретила меня перешёптываниями и смешками, содержание которых мне не состояло труда разгадать – ребята делились мнениями о том, какие именно таланты я демонстрировала боссу, чтобы получить желаемые привилегии. И Лука либо не замечал этих мерзких предположений, либо не считал нужным реагировать на них и защищать мою честь. Что сказать, в защитниках я никогда не нуждалась, но раньше Кастеллан воспринимал оскорбления в мой или адрес Талии как собственные и признавал своим долгом поступить по-джентельменски и кулаками ограничить возможность болтунам распускать сплетни. И видимо я привыкла к такому положению дел, так как сейчас на мгновение снова растерялась. И тут же вскинула подбородок повыше, с чувством захлопнув за собой дверь и пройдя на середину зала. - Какой компьютер я могу занять? – я полностью проигнорировала косые взгляды, настроенная на работу. Оправдываться и доказывать что-то словами тем, кто уже сложил своё мнение – пустое. - Прошу вас! – галантно предложил мне один из братьев, назвавший меня в самом начале встречи чьим-то агентом. – Любой из этих трёх свободен и достаточно близок ко мне. - Спасибо, - искренне поблагодарила я, понимая, что некоторый флирт – это часть его манеры общения и не имеет никакого отношения к моей персоне. Пока загружалась система, я внимательно осмотрела технические характеристики доставшегося мне железного монстра, настолько мощного, словно на нём собирались как минимум программировать запуск ракет. - Аннабет, ты уже закончила? – только заметил меня мой старый друг и поспешил приблизиться, - так быстро? Я думал, что ты до самой ночи будет разбирать каждую букву в договоре, ты ведь всегда была такой въедливой. - Я даже не открывала бумаги, который предлагал мистер Ди, - пожала я плечами, включая Олимп, - я подготовила устраивающий меня контракт заранее и просто поставила ультиматум, либо так, либо я ухожу. - Интересно, что же там за пункты, если вы с боссом три часа не могли прийти к соглашению? – прищурился блондин, а затем полюбопытствовал, - и чего ты добилась? - Всего. Например, мой персонаж не переходит в собственность клуба, я предоставлю только те его характеристики, которые имеют значение для качественной совместной игры, а ещё я не обязана делиться ничем: ни информацией, ни разработками, ни достижениями, если на то не заключён дополнительный договор о передаче интеллектуальной собственности. - Что? – сидевшие рядом ребята развернулись ко мне, немало удивившись, в то время как Лука без стеснения хохотал. - И почему я не удивлён? – наконец, Кастеллан справился с приступом смеха, - мистер Ди там хотя бы жив? И как тебе удалось убедить его, что твоя ценность сопоставима с таким грабительским контрактом? - Я ответила, что не мне судить о собственных способностях! И не мне их доказывать, – нарочито высокомерным тоном ответила я, доставая нужную карту аккаунта. - Заработала себе особые условия? - вступил в разговор молчавший до этого юноша немногим старше меня с прикрывавшей глаз чёлкой, - гордишься, что насос… Я не стала дожидаться, пока он договорит свои оскорбительные предположения, метнув первое, что попалось под руку – чей-то маленький блокнот, стукнувший наглеца по губам. - Выбирай выражения в присутствии дам, - чётко, отрывисто произнесла я, ничего не сказав в свою защиту. Я знала, что свои позиции я отстаивала с помощью словесных доводов, а доказывать остальным, что не оказываю никому интимных услуг, было не в моих правилах. Обижаться на такое мнение тоже было глупо, ведь это была обычная реакция людей, которые видели незнакомую миловидную блондинку. Все привыкли судить исходя из сложившихся стереотипов, по которым в светловолосой головке девушки априори не может находиться такая субстанция, как мозг, а зарабатывать себе на жизнь та должна была наловчиться иными способами. И неважно, что этой особе всего шестнадцать лет. На экране, наконец, стал доступен инвентарь моего персонажа, и я с довольной улыбкой повернулась к Луке, словно и не было той неприятной сцены. - А у меня для тебя подарок! - Серьёзно? – заинтересовался блондин, пододвигаясь к экрану. Его рука взметнулась, чтобы провести по шраму в до боли знакомом жесте. - Думаю, оружие подобного типа может идеально подойти тебе, если подкорректировать его под твой стиль. Надо только немного освежить воспоминания о привычках друг друга. - Неплохо, - мой старый друг быстро осмотрел клинок из двух сплавов, который я открыла на весь экран в редакторе снаряжения. - И правда впечатляющие характеристики! – поддержал один из братьев, сидевший рядом. Вокруг образовался полукруг из членов команды, подошедших посмотреть на что-то новенькое. - Где взяла? – спросила меня одна из девушек с совершенно спокойным выражением лица, и я поняла, что никто не обратил внимания на крохотную деталь. - Она сама создаёт снаряжение, - ответил за меня Кастеллан, хитро улыбаясь. - Кхм-кхм! – откашлялась я, - уровень. Когда ты играешь на про-сцене, ты быстро привыкаешь, что всё оружие всегда максимального уровня, видимо поэтому никто даже не посмотрел на него, полагая, что ничего другого я бы предлагать в качестве подарка не стала. И теперь все ребята поражённо застыли, глядя на цифру, которая разбивала в дребезги их реальность. 50. Именно такой уровень был у созданного мной клинка, при том, что максимальный уровень Олимпа уже на протяжении долгого времени был 70. Я не смогла поднять планку, 50 на данный момент стало моим максимум. Но при этом характеристики короткого меча были близки к типовым именно для лучшего оружия 70 уровня. Ни для кого из здесь присутствующих не составляло труда посчитать, насколько мощнее всего ныне существующего в Олимпе вооружения мог быть этот клинок, если бы был на максимальной ступени. - Ты сможешь поднять уровень? – тихо уточнил Кастеллан. Я повернулась всего с тремя словами: - Предоставьте мне материалы. *** Списки были готовы заранее, мне оставалось только передать их в гильдейский отдел, чтобы они проверили хранилище Дома и определили, есть ли у них всё необходимое в нужном объёме. Учитывая мои запросы, которые я формировала сразу для нескольких своих проектов, я ничуть не переживала, что кто-то по этому перечню поймёт, как я получила столь удивительный эффект прибавки к основным характеристикам меча. Договор, который я подписала сегодня, защищал мои интересы настолько, насколько это вообще было возможно. А в остальном… я придерживалась позиции, что мысли – это вообще крайне интересная вещь; ведь бывает и такое, что два абсолютно разные человека на разных концах планеты придумывали одно и то же. Так что меня бы не сильно удивило, если бы в Олимпе появились те же вещи, разработкой которых я занималась. Существовало такое понятие – риск. Конечно, члены команды отнеслись ко мне с изрядным недоверием. Но на большее в первую встречу я и не рассчитывала. Когда основные вопросы были улажены, мне пора было отправляться домой. Надо ещё решить ситуацию с родителями, от них обязательно требуется согласие на официальную работу, а подписать контракт необходимо в ближайшие дни, ведь я уже начала взаимодействовать с командой. Лука без лишних слов спустился вместе со мной, галантно придержал дверь, пропуская на залитую лишь светом фонарей улицу. Время позднее. До последнего поезда домой ещё полтора часа, так что я могла не спешить. - Аннабет, - Кастеллан придержал меня за локоть, - как на счёт отпраздновать такое событие? – он мотнул в сторону кафе в углу на другой стороне улицы, - давай посидим немного. Мы давно не виделись, поговорим, обсудим дальнейший план. Местечко там хорошее. - Угу, - легко согласилась я. Время ужина давно прошло, так что перекусить не помешает. Я наблюдала за парнем, словно вспоминая его; узнавая его походку, жест, которым он мог растрепать светлые волосы, игривый блеск в голубых глазах, скрывавший усталость одинокого человека, обиженного на несправедливость этого мира. Как будто не было этих лет, которые мы провели на расстоянии в сотни и тысячи километров друг от друга. Я знала, что он придержит меня, прежде чем перейти дорогу, хотя в узком переулке не было ни единой машины, знала, что откроет мне дверь, знала, что он обернётся, что начнёт разминать руку, что выберет именно этот столик. Удивительно, но я бы не взялась заявить, что он также легко смог бы понять меня и предсказать мои действия. Ведь даже раньше он не понимал меня. Поэтому и уехал, когда десятилетняя я больше всего нуждалась хоть в ком-то рядом, чтобы пережить трагедию с Талией. А вместо этого он оставил на меня ещё одного человека – свою маму, страдающую психическим расстройством. - Линда, - скосил глаза Лука на бейджик официантки, - будь добра, посоветуй нам, какое вино лучше: красное Роз… - Не стоит, - нахмурилась я, подняв голову от меню и перебив парня, - никакого алкоголя. Ни мне, ни тебе. – Я открыла рот, чтобы отстоять эту позицию, но при незнакомой девушке колебалась. - Хорошо, давай пока два кофе на свой вкус. Остальное позже, - Лука понял, что я закусываю губу неспроста и отослал официантку. - Итак? - Мы игроки. Геймеры. Алкогольные напитки притупляют чувствительность, влияют на скорость мыслительных процессов, в последствии снижают качество логических заключений и нарушают координацию между руками. А зависимость появляется незаметно. Один твой бокал может впоследствии привести к разрушению целой игры, так что о вине забудь совсем. Лучше не рисковать. - Всё, понял, - поднял руки блондин, - я всё это знаю, просто иногда нужно отметить какие-то события. От бокала вреда не будет, но… - Не среди недели, когда нам предстоит начать совместную работу. - Как скажешь, - он опустил взгляд в меню, знакомо сведя брови. Я прикрыла глаза. Не стоило искать в этом мужчине следы того юноши, которого я когда-то знала. Сейчас я даже не взялась бы сказать, являемся ли мы друзьями. Неоспоримо одно – мы стали частью одной команды, и наша единственная цель – всегда побеждать, ведь на кону Талия и её хрупкий шанс на жизнь. - Ты давно навещал…их? – я закусила губу, не готовая посмотреть на блондина, и всё же подняла взгляд, чтобы увидеть его реакцию. - Давно, - просто ответил он, проведя по краю меню, - слишком давно. Как… Талия? Когда ты… - В воскресение. Всё также. Врач уже год не меняет пластинку о еле заметной положительной динамике, но результатов никаких. - Вы, кажется, перевели её в хорошую частную клинику? – уточнил парень, получив в ответ тяжёлый кивок, - четыре года назад, верно? И с тех пор она лечится там… Ты поэтому переехала, чтобы быть к ней ближе? - В том числе, - повела я плечами, отгоняя призраков больницы, - причин много, всё так сложилось. – Мы оба замолчали, показательно изучая меню, - и маму ты тоже, получается, почти три года не видел? - Аннабет, не начинай! - Она скучает по тебе. И она…просто немного не в себе. - Немного?! Аннабет, даже если забыть про все её припадки, она два месяца подряд кормила меня только сгоревшим до угольков печеньем и считала, что подгорело оно впервые! - И поэтому теперь она одинокая женщина при живом сыне, которую каждый норовит обмануть! Она даже собственный быт организовать не могла, а ведь ей просто нужно немного ласки и заботы. - Я перевожу регулярно деньги на её счёт, так что ей не о чем волноваться, - отвернулся парень, сжимая кулаки, - я позаботился, чтобы она ни в чём не нуждалась. - Лука, у неё на счету столько средств, что при её расходах ей хватит до конца жизни, - достаточно жёстко произнесла я, заставив его вздрогнуть, - всё, в чём она нуждается – это её ребёнок. – Я тяжело вздохнула, - ты знаешь, столько раз у неё пытались выманить все эти деньги? Сотрудники банка, всякие менеджеры, детективы, которые готовы вернуть ей любимого сына за вознаграждение в сто тысяч долларов. Не хватает? Так продайте дом, в чём проблема?! - Но ведь, - Кастеллан ещё больше напрягся и впился в меня острым взглядом, - если бы такое произошло, ты бы позвонила мне, верно? - Да, мне пришлось самой справляться с этими ситуациями и убеждать твою родительницу в нелепости подобных действий. Но, кажется, теперь у неё развилась паранойя, что все хотят её обмануть. Она иногда даже заказ продуктов на дом не оформляет без моего подтверждения, что всё правильно и без подвохов. Я не прошу тебя снова жить с ней, но хотя бы навести, как будет возможность. Её состояние вызывает у меня опасения. - Вот поэтому сначала она пройдёт курс лечения, - твёрдо возразил блондин, - уже скоро, я почти собрал всю сумму. Если мы возьмём призовые на ближайшем крупном старте, мой вопрос будет закрыт, и остальное пойдёт для нашей Талии. - Главное, чтобы хватило времени, - я отвернулась в сторону и закрыла глаза, снова борясь с образом хрупкой девушки, окутанной проводами. Лука несколько раз порывался что-то спросить или уточнить, но так ни слова не было озвучено. Мы ели в тишине, также в молчании расплатились, и лишь после парень поинтересовался, куда меня проводить. - Наверное, разойдёмся в квартале отсюда, - решила я, не собираясь вести его на вокзал, - а пока скажи, какие у нас с командой планы на эту неделю? - Ну, данные из отдела разработок тебе уже должны были начать пересылать. Самое важное соберут на флешку и передадут в ближайшие дни. Нужно провести тренировки и начать поднимать гильдию, то есть участвовать в охоте на боссов, устанавливать рекорды подземелий и развивать хранилище. Тренировочные спарринги предлагаю завтра в четыре… - Не могу, - тут же возразила я, сверившись с вытащенным блокнотом, - в шесть. Шесть часов пять минут, - уточнила я, - и я пока учусь в хорошей школе, так что придётся учитывать этот фактор, пока я не решу проблему с посещением. - Перфекционистка. Хорошо, что на счёт пятницы? - С пяти свободна. Ставим тренировку? - Да, нужно будет посмотреть на командное взаимодействие, решить какой состав будет наиболее подходящим, подобрать людей, а ещё разработать подходящие стратегии. Мы почти не занимались этим, так как даже не были уверены в том, кто станет частью команды. А потом я решил попробовать уговорить тебя, так что… - Всё оставили на меня, - поняла я, с горькой усмешкой покачав головой, - какое доверие! На меня повесили подготовку команды к профессиональным матчам, хотя я ни разу в них не участвовала! - Попробуй убеди меня, что ещё и не смотрела их! - Смотрела, абсолютно все трансляции за последние пару лет. Но это разные вещи – смотреть со стороны и находится на поле. - Ты не справишься? – ухмыльнулся мой старый друг. - Вот ещё, - отмахнулась я, старательно вписывая на день пятницы тренировку, - на счёт гильдии, она уже есть? - Да, мы опираемся на имеющийся дом. Покровитель, правда, Дионис, но характеристики хорошие*. Пока уровень 45, мы работаем над повышением. Всю информацию я перешлю. - Только не говори, что вы собираетесь свалить на меня ещё и Дом? – подозрительно уточнила я, почувствовав в его словах подвох, - я не умею управлять гильдией. И не буду лезть в область, в которой ничего не понимаю, я не управленец и не лидер. - Серьёзно, Аннабет? У тебя свой игровой Дом! – ненатурально возмутился Лука, - не то, чтобы я настаивал. Гильдия функционирует самостоятельно, и твоё вмешательство почти не потребуется. Хотя я не понимаю, почему твой ответ столь резок, всё же ты создала и развила собственный Дом, хоть и не занимающий важных позиций, но знаменитый на весь Олимп. - Только ради характеристик, - поморщилась я. Конечно, будь моя воля, я бы не мучилась с гильдиями, но божественное Покровительство наделяло слишком значимым бонусом, так что все те мои персонажи, которых мне не нужно было скрывать, состояли в одном Доме, моём собственном. Закрытом для всех остальных. 90 процентов членов групп были пустышками, оставшимися от игроков, которые, например, бросили игру несколько лет назад, и чьи аккаунты я постепенно выкупила. Половина из оставшихся представляла собой живых людей, с которыми меня связывали хорошие отношения и фактически бизнес, так как им не было никакого дела до того, что они состояли в «мёртвой» гильдии. Они получали необходимый бонус от нахождения в максимально развитой гильдии, и от них ничего не требовалось взамен; последнее сообщение в чате датировалось двумя годами ранее. И, наконец, остальные персонажи являлись моими альтернативными аккаунтами. Конечно, я в очередной раз не собиралась объяснять всё это и рассказывать, каким сложным был процесс развития Дома, когда обходными путями приходилось нанимать людей, чтобы победить Бога и получить его покровительство. - В общем, Домом я заниматься не буду. Мне некогда, - я встала, убирая блокнот в сумку и вытащив свою половину денег за еду, игнорируя реакцию Кастеллана. – Встретимся завтра в игре в шесть часов пять минут у входа в новое подземелье в Ликии, там сейчас идеальные условия для практики командного взаимодействия. Я приду в выходные с остальными документами. - Аннабет, - подорвался парень, стремительно накидывая лёгкую куртку. - Не надо, не провожай, - решительно взмахнула я рукой, улыбаясь, - до встречи. А меня ждала дорога домой, давшая мне дополнительное время на размышления, как поступить с той жизнью, что была у меня сейчас. Слишком многое ещё нужно было распланировать и рассчитать.