Сотворение ОЛИМПа

Аннабет Чейз. На следующий день в школе я отвела в сторону Джейн, попросив серьёзно поговорить. Диалог был тщательно спланирован, но уверенности в том, что всё пройдёт гладко, не было. К счастью, местом для столь важной беседы я выбрала библиотеку, а среди книг мне всегда становилось легче дышать. - Так получилось, что у меня возникли проблемы со здоровьем, - спокойно начала я, прямо смотря в глаза однокласснице, - мне очень нужна помощь, но это не будет простым одноразовым действием, поэтому мне несколько неудобно говорить о своей просьбе. - Не стоит переживать! Я с удовольствием всё сделаю! И Сара, и Кейт, и остальные - мы все будем рады тебе помочь, только скажи, что делать, - с искренним энтузиазмом отозвалась девушка. - Вот, в том то и дело, что я не хотела бы привлекать сразу всех, - вздохнула я, - лучше пусть всем занимается один человек. Либо чётко распределить обязанности между всеми, чтобы, - я прикусила губу, вспоминая формулировку, которую придумала для описания этой ситуации, чтобы не говорить прямым текстом и не обидеть никого, но Джейн не дала мне закончить, догадавшись сама о ходе моих мыслей. - Чтобы мы несли чёткую ответственность и не перекладывали задание с одних плеч на другие, да? Чтобы ты всегда знала, что твою просьбу выполнят, и отвечать будет перед тобой конкретный человек, - одноклассница грустно улыбнулась. - Извини, Джейн, это звучит не очень красиво по отношению к вам, и дело не в том, что я не доверяю тебе или девочкам… - Всё в порядке, - снова перебила она, - мы ведь ещё почти незнакомы, так что я понимаю твою позицию, не настолько глупая. Да и видимо, у тебя сложная ситуация, - она нахмурилась, с искренним участием погладив меня по руке, - так что случилось? Чем я могу помочь? - В общем, я видимо не смогу посещать школу. Раньше я уже была на домашнем обучении, и мне не хотелось бы повторять этот опыт. Поэтому я придумала другой вариант, я буду по возможности посещать все контрольные, проверочные и практические работы и тесты. Конечно, по всем предметам мне регулярно будут нужны конспекты, ксерокс у меня есть, но нужно будет ещё приносить задания и всё такое. А особенно важные лекции я буду «посещать» дистанционно, ноутбук я тебе дам. Он будет храниться в моём шкафчике, и тебе придётся носить его с собой, и когда нужно включать веб-звонок. Как-то так. Я пока обсудила это с парой лояльных преподавателей, и мне посоветовали сначала согласовать с кем-то из одноклассников, кто возьмётся за такое дело, а потом уже идти к директору. Утвердить будет несложно. - Дело ведь не в твоём здоровье? – проницательно заметила Джейн, - слушай, если у тебя проблемы в семье и нужны деньги, только скажи прямо, хорошо? У меня отложено немало, я коплю на колледж, и родители не бедствуют. - Спасибо большое за предложение, но боюсь, вынуждена отказаться. Мой отец не потерял работу, если ты подумала об этом, так что всё нормально с семьёй. А на счёт денег, - я снова колебалась, - мне нужна слишком неприличная сумма, так что не стоит. - Ты беременна? – выпалила девушка с горящими глазами. Она догадалась лишь немного приглушить голос, но тон был в равной степени испуганным и восторженным, так что будь мы в середине коридора, её бы услышали все, - и нужно срочно делать аборт? Не советую! Во всех сериалах истории с абортом плохо кончались! - Нет, это не так, я не.., - я не смогла повторить за ней это слово вслух, - я не жду ребёнка. У меня вообще…э…отношений…с мальчиками не было, – я почувствовала, что неумолимо краснею, как бы ни хотела держаться отстраненно. - С чего ты вообще взяла? - Тогда кто-то из твоих близких в коме, и срочно нужны деньги на операцию?! - Да. – Не видя смысла отрицать очевидное, отрывисто произнесла я, обхватив себя руками. - Тогда столкнулись…что? Серьёзно? – Джейн широко распахнула глаза, видимо, не ожидав, что отгадает так быстро, - а у меня уже столько вариантов было, даже до аварии и похищения дойти не успела. Ой, извини, - экспансивно замахала она рукам, - тебе неприятно говорить о таком, а я влезла. Прости ещё раз моё любопытство, и, конечно, я всё сделаю. Только покажи, как пользоваться твоим ноутбуком и где ты живёшь, чтобы я могла носить тебе конспекты и задания. - Спасибо огромное, - поблагодарила я девушку сразу и за то, что не стала расспрашивать дальше, и за то, что согласилась помочь. – Сначала я решу вопрос с директором, а после уроков всё тебе покажу, если у тебя есть время? - Найду! – уверенно кивнула Джейн, - и я подожду тебя возле приёмной, - она решительно развернулась, направившись к директору вперёд меня. Я закатила глаза, устало выдохнула и поплелась вслед за своей деятельной одноклассницей. Разговор с директором прошёл именно так, как я ожидала. Мужчина не воспринимал меня всерьёз, от того не сопротивлялся, всё было гладко и единственным вопросом стало, разрешают ли мне родители. - Конечно, они понимают, что в таком формате обучения возникла необходимость, - уверенно солгала я, хотя собиралась поговорить с ними вечером, чтобы показать, что это не спонтанное решение, и я способна разобраться со всеми трудностями сама. - В таком случае, ты же понимаешь, что это простая формальность, но я должен позвонить твоему отцу, прежде чем секретарь начнёт готовить приказ. - Конечно, - я невозмутимо пожала плечами, - только не забывайте, что мой папа – профессор в институте, и сейчас у него идут занятия. Так что будьте добры, свяжитесь с ним после 16:30. - В это время у меня уже заканчивается рабочий день, - недовольно проворчал мужчина, но трубку положил на место. На то и был расчёт. - Либо можете просто подготовить все документы, а родители подъедут до конца недели и подпишут всё необходимое. Я слабо себе представляю, как вообще осуществляется подобное. Ведь это не будет считаться домашним обучением. - Ты уже выбила себе свободное посещение, так что не строй из себя ничего не понимающую блондиночку, - хмыкнул директор, в чьём взгляде промелькнула смесь уважения и гордости, а затем снова вернулась скука. Он поставил свою размашистую подпись на заявлении, которое я должна была отдать секретарю, и рявкнул, - свободна! - Благодарю! – я выскользнула из кабинета, удерживая спокойное выражение лица и лёгкую улыбку, хотя внутри меня чуть ли не колотило. Но даже эта победа почти ничего не значила, ведь впереди меня ждала гораздо более сложная битва – разговор с родителями. Я не могла сказать им, что предпочла школе игру, но отец также как опекун должен был оформить согласие, которое будет приложено к договору с компанией, поэтому я должна была сообщить им что-то наиболее близкое к истине. В особенности потому, что позднее им всё равно откроется правда. *** Почти десять минут я стояла у входа на кухню и настолько переживала, что несколько раз чуть не начинала разговор с обращений «мистер и миссис Чейз». О мои ноги настойчиво терлась одна из кошек, добавляя звуки дробного мурчания к джазовой мелодии, а я никак не решалась сдвинуться с места, слушая, как начинается уже четвёртая песня. - Папа, Сьюзен, нам нужно серьёзно поговорить! – выпалила я прямо с порога. Взрослые с удивлением оглянулись на меня, а затем располагающе улыбнулись, приглашая к столу. Сьюзен убавила звук проигрывателя и приглушила огонь в духовке, также присев на свободный стул и поспешно вытирая руки полотенцем. Начало было положено, и мне сразу стало легче. Теперь нужно просто сказать всё, о чём я думала за последние сутки, - понимаете, возникли некоторые сложности. Вернее, нет, всё хорошо. Просто есть некоторые вещи, которые вы должны знать, и, фух, - я несколько раз глубоко вздохнула, чертыхаясь про себя и желая вернуться к изначальному плану беседы. - Милая, если тебе надо собраться с мыслями, - мачеха ласково погладила меня по предплечью, цепким взглядом подмечая сжатые в замок пальцы, - мы подождём. Мы с тобой. И будь уверена, поддержим несмотря ни на что, так что можешь не спешить с откровениями. - Я не имею права держать вас и дальше в неведении! – твёрдо возразила я, выпрямляясь и повторяя себе, как мантру, что я – одна из лучших в Олимпе и честно заслужила свою репутацию. И потому я должна оставаться уверенной в себе. - Я хотела рассказать вам о положении, в котором я оказалась, тем более, что в скором времени это итак перестало бы быть секретом для вас. - Ты беременна? – в один голос выдохнули родители, заставив меня подавиться воздухом. - Да нет же! Почему все первым делом предполагают именно такой поворот событий?! Нет у меня молодого человека! Я ни словом не дала понять о такой возможности. Так неужели мой внешний вид наводит только на подобные мысли?! Я что, выгляжу настолько ветреной? – возмутилась я, выпалив все свои соображения ворохом. - Извини, если задели тебя, - смутилась Сьюзен. - Да, - также стеснительно кивнул головой Фредерик. - Как вы вообще пришли к такому выводу? – решила я удовлетворить своё любопытство. - Ты неожиданно переехала к нам, с собой перевезла множество больших коробок, часть которых так и не разобраны, - начала перечислять женщина, но пояснять ей, что это за не распакованные вещи сейчас было неуместно, - и когда ты сейчас заговорила о своём положении, я подумала, что в них может быть колыбель и прочие вещи для новорождённого. - Ты просто как раз в таком сложном возрасте, - добавил отец. – Но при этом совсем ни с кем не сходишься из сверстников, как если бы у тебя был, - на щеках профессора даже проступил румянец, - э… негативный опыт общения. - Ты такая серьёзная, умная, что невольно начинаешь подозревать, что… - нахмурилась его супруга. - Что в этом тихом омуте очень чёрные черти, - помогла я подобрать нужные слова маме близнецов. – На всякий случай повторю во избежание недопонимания – нет, ваша догадка не верна. Я… я не беременна. Вот. Я заключила контракт с компанией, которая занимается профессиональным спортом, – я даже на секунду не сбилась, выдав столь обтекаемую формулировку. - И кстати, на днях зайдёт моя одноклассница, которая будет помогать мне с конспектами. - Ты… - растерялся профессор, надев очки, чтобы лучше рассмотреть меня, - что? Контракт? - Мне предложили хорошо оплачиваемую работу, которая мне нравится, - пояснила я, - поэтому я приняла решение сменить формат обучения в школе на свободное посещение. В обоих случаях мне нужно согласие опекунов, так как я несовершеннолетняя. И из-за некоторых особенностей своей будущей деятельности я бы предпочла решить всё через вас, не беспокоя маму. Вот все документы, можете ознакомиться. - А… - протянула Сьюзен, положив руку на одну из папок. - Я уже договорилась с директором Мисоимы, он не против. Индивидуально пообщалась с преподавателями, а также распланировала своё расписание, чтобы работа не сильно повлияла на мои оценки. Контракт с компанией я также составила лично и проконсультировалась у нескольких независимых специалистов, так что с юридической точки зрения не должно возникнуть никаких сложностей, – я выдохнула. Несмотря на всю уверенность движений и твёрдую речь, я не могла не беспокоиться о том, как отреагируют родители и подпишут ли нужные соглашения. - Я даже не думал, что ты успеваешь ещё чем-то заниматься, ты ведь большую часть времени проводишь дома, - с сомнением Фредерик взял в руки несколько листов. - А о каком именно виде спорта идёт речь? – оказавшись более проницательной, рыжеволосая женщина всё также смотрела на меня, не спеша присоединиться к изучению документов. - О киб, - снова глубоко вздохнула, словно готовилась нырнуть в бездну с головой и выдохнула, - о киберспорте. Конкретная дисциплина – О.Л.И.М.П. - Прости..? – выпустив бумаги из ослабевших пальцев, недоверчиво переспросил папа и посмотрел на меня поверх очков. - Киберспорт. Дисциплина - О.Л.И.М.П. – упрямо повторила я. А затем не постеснялась добавить, - я одна из лучших. Мои разработки могут быть реализованы за баснословные деньги, но главное – они способны изменить ход игры. Если вам так будет проще принять, считайте, что я занимаюсь программированием. - Твой компьютер, - улыбнулась Сьюзен, - он очень странный и выглядит как какая-нибудь шпионская техника! А всего лишь потому, что ты занимаешься программированием, - она покачала головой. А я недоуменно заморгала. - Просто…несколько компьютеров стоят вместе. - Это для тебя просто, - проворчал отец, - а я как вижу эту кучу железа, так потом обливаюсь! Мы со Сьюзен нервно рассмеялись, во всех красках представив, как профессор истории всюду натыкается на преследующий его гигантский окутанный проводами компьютер и испуганно отскакивает от него. - Но разве это нормально, провести всю жизнь перед экраном компьютера? – Сьюзен снова наклонилась ко мне, накрыв своей ладонью мои сцепленные в замок пальцы, - тем более такой хорошенькой и талантливой девочке, как ты… - О всей жизни речи не идёт вовсе, лишь семь-десять лет, - вздохнула я, - поэтому важно создать базу для будущего как можно раньше. – Немного поколебавшись, я всё же взялась объяснить ситуацию более подробно, - вы знаете какой-нибудь вид спорта, помимо шахмат, в котором профессионалы способны выступать на должном уровне на протяжении всей жизни? Неважно, взять атлетические дисциплины, зимние виды или что-либо ещё, у каждого человека есть предел и есть момент расцвета сил. Так вот нынешний спорт жесток к возрасту; не секрет, что к двадцати годам часть спортсменов уже может завершить свою карьеру, при этом успев стать титулованным чемпионом. Ведь дальше приходят более молодые, переполненные энергией таланты, которые умудряются выполнять более сложные вещи. А старички уже не способны переучиться. Их изношенный тренировками организм сдаёт позиции. Так вот киберспорт такой же – со временем проворство и остальные физические данные игрока понижаются, и пик карьеры обычно приходится не позже двадцати пяти лет. Я уже сейчас достигла своего предела скорости рук, и теперь совершенствуюсь только за счёт оттачивания остроты ума. А с каждым годом приходят более сильные новички и опытным ветеранам продолжать сражаться за лучшие места уже не всегда получается. Карьера проигрока не будет долгой. Так что я ещё успею заняться другим делом, если захочу. – Последнее, конечно, было невероятным, так как с момента моего первого захода в мир Олимпа прошло без малого девять лет, а я по-прежнему изучаю его и восхищаюсь, не представляя, какими могут быть мои будни без этой реальности. - Значит, киберспорт, - Фредерик побарабанил пальцами по столешнице, - программирование. Аннабет, ты уверена, что оно того стоит? – неожиданно серьёзно спросил отец, сняв очки. – Не лучше ли подождать два года, пока ты не окончишь школу? Мы ведь остро в деньгах не нуждаемся, и, как я понимаю, тебе хватает средств на свои разработки. И времени до, как ты говоришь, спада способностей ещё будет достаточно. - Через два года мои идеи уже могут ничего не стоить. Сейчас я могу их реализовать, но через некоторое время кто-то может повторить то, что удалось мне, и тогда весь мой труд обесцениться, - я не стала акцентировать внимание на теме участия в профессиональных матчах, решив пока ограничиться полуправдой. Если они захотят, тогда уже и заговорить об этом. – Дело не только в деньгах. Это необходимый мне опыт, а кроме всего прочего возможность закрепить авторские права, что в современном мире крайне сложно. Я смогу расширить свои связи в этой сфере, зарекомендовать себя как талантливого специалиста, построить основание для своего будущего. А просто деньги я и сейчас получаю неплохие, но их не хватит на то, что для меня действительно важно. - И что это за необходимость? – папа захлопнул папку с документами, и они со Сьюзен заинтересованно посмотрели на меня. - Моей близкой подруге нужна операция, - кратко ответила я, желая быть как можно более честной с людьми, которые были столь доброжелательны ко мне. – И близнецов я не сведу с пути истинного, - улыбнулась я, - наоборот, могу дать им цель, чтобы они как можно больше изучали разные науки. - Да, ты сможешь подать им хороший пример, - гордо заключил отец, а затем бросив взгляд на супругу, поспешно добавил, - если не считать твоего желания о свободном посещении школы, конечно. Но все мы понимали, что это вынужденная мера. Мне будет итак сложно совмещать и то, и другое, а посещать абсолютно все пары вовсе не было необходимости. Гораздо лучше я изучала новый материал самостоятельно, и по итогам могла просто написать проверочную работу, чтобы учитель мог удостовериться, как я усвоила тему и выставить мне оценку. И отец с Сьюзен это понимали, поэтому у меня в руках теперь были все нужные документы с нужными подписями, а чуть позже они должны были подъехать в школу и офис компании, чтобы окончательно утвердить мою новую жизнь. *** Времени, чтобы поговорить с близнецами уже не оставалось. И себе я могла признаться, что, возможно, я специально подгадала так, чтобы сегодня избежать откровений ещё и с ними. Я спустилась в метро, бережно прижимая к себе сумку с ноутбуком и флешками и тубус с чертежами. К моему облегчению, в нужном мне направлении не было сплошной толпы, так что я могла не опасаться повредить свой законченный проект. Обычно все мои контакты с заказчиками происходили только через интернет, в исключительных случаях я пересылала работу почтой, но сегодня я планировала личную встречу со старым знакомым. Уже очень скоро я приближалась к нужному мне зданию, достав свой ежедневник, я нашла нужную запись и набрала указанный номер телефона, с сожалением думая о том, как стремительно пополняется список контактов в моём мобильном. Впрочем, это оказалось излишним. Меня встречали. Александр Гер* уже был мужчиной в почтенном возрасте, но его гению, изобретательности и фантазии мог позавидовать любой другой человек. Его не интересовали игры на прямую, только возможность творить. Поэтому именно он выступал посредником между мной и своей компанией, которой было безразлично кому платить за новые идеи. Он нетерпеливо расхаживал из стороны в сторону у входа в сверкавший металлом и стеклом офис, нервно постукивая по бедру. - Здравствуй, Аннабет! – заметив меня, он сразу бросился на встречу с похвальной для его возраста прытью, - Ты подросла за два года с нашей последней личной встречи, когда я приезжал в твой город. И как я вижу, проект с тобой. Замечательно. Успешно? А как же иначе, - отмахнулся он от собственного вопроса. Он не давал вставить ни слова, но я и не пыталась, зная, как его будоражит возможность поработать с новым материалом. – Скорее идём! Охрана поспешила дать нам дорогу, с улыбками провожая взглядом одержимого исследованиями мужчину, тащившего на буксире миловидную блондиночку. Видимо, им и не такое доводилось видеть, раз они ничуть не удивились этой сцене. Оказавшись в просторном кабинете, заваленном бумагами и техникой, я под продолжающийся монолог Александра вытащила свой ноутбук и нужную флешку с законченным заказом. - Вот, смотрите. Несколько наборов снаряжения, механизм для передвижения, отдельно двуручный меч с эффектом впитывания крови врага, фамильяр, всё с соблюдением графического стиля игры. - Ага, - отозвался мужчина, уже погружённый в изучение, - вот эту часть щита я доработаю. Я не стала возражать, зная, что когда он проанализирует предполагаемую предысторию снаряжения, его желания поменяются, так как каждая деталь соответствовала задуманной идее. Вместо этого я вытащила чертежи из тубуса. - Ещё есть бонус, - привлекла я внимание Александра Гера, - я накидала несколько новых вариантов оружия для шутера**, который выпускает ваша компания. - Где?! – тут же переключился мужчина, трепетно принимая чертежи, - превосходно! Хм, а у этого такой непривычный внешний вид, интересно. Какое эффективное дополнение! Расценки стандартные? - Как обычно. Классические идеи. Оплата за то, что будет внедрено, так как испытаний я не проводила. - Отлично. Сегодня тебе переведут остаток за заказ, а на счёт дополнительных идей, - он махнул рукой на подробные изображения нескольких пистолетов и огнемёта, - я свяжусь с тобой позже. - Конечно, - я кивнула, выключая ноутбук, убирая его обратно в сумку и передавая собеседнику флешку с проектом. - Как жаль, что ты отказываешься работать по Олимпу, - вздохнул он, - с твоим пониманием этой игры, ты могла бы столько всего сотворить! - Вы же знаете, в Олимп я играю. Так что это не в моих правилах смешивать, - я улыбнулась, не в первый раз ведя этот диалог, - и снова обещаю, что если когда-нибудь все звёзды встанут в ряд, и я стану частью команды разработчиков Олимпа, я приглашу вас к себе. А пока мы можем лишь совершенствовать те игры, что нам доступны. И ещё, в ближайшее время я стану очень занята, поэтому теперь буду брать исключительно плановые заказы. - Значит, больше ничего срочного. И никакой работы по Олимпу. Что ж, будь по твоему, - снова вздохнул Александр, одним глазом продолжая просматривать чертежи, - возьми, я оформил тебе гостевой пропуск, там лимит в двадцать установлен. Вроде бы. Чтобы ты могла пройти, если меня отправят куда-нибудь по делам. И вон ту зелёную папку тоже возьми, только осторожно, там, где-то внутри среди бумаг карта памяти. Это проект одной простенькой игры; если за полгода сделаешь из неё что-нибудь симпатичное – напишешь. Какой нестандартный подход, - пробормотал он под конец уже себе под нос, уткнувшись в чертежи. Повысив голос, я попрощалась с ним и в одиночестве отправилась обратно домой. Если мне повезёт, я даже успею закончить домашние задания до начала тренировок с новой командой. *** Проснувшись, я несколько мгновений неподвижно лежала, пялясь в потолок и пытаясь понять, кто же пренебрег установленными границами поля, что игра таким воем сигнализирует о нарушении? И лишь через несколько секунд я спохватилась и поняла, что тренировка давно закончилась, а звонит будильник, напоминающий, что мне пора вставать на пробежку и идти в школу, так как документы о свободном посещении будут утверждены только к следующей неделе. Иногда мне очень хотелось разозлиться из-за того, что я уже приняла решение, согласовала его и совершила все необходимые действия, а другая сторона не спешила, скованная сложившимися правилами. Но в итоге ярость быстро перегорала, когда в голове начинал выстраиваться ряд из запланированных дел, который просто не оставлял времени на эмоции. Я чуть ли не поминутно сверялась с ежедневником, чтобы ничего не упустить. Очередная пробежка и занятия в школе прошли совершенно незаметно, мне приходилось отыскивать возможности, чтобы обсудить с преподавателями своё будущее частое отсутствие на парах, удостовериться, запомнила ли Джейн пароли от ноутбука, проверить почту, которую регулярно пополняли отчёты из отдела разработок Demigods, а также ответить на некоторые вопросы игроков моей команды, которым я вчера высказала своё мнение по улучшению. Ребята действительно были сильными, умели взаимодействовать друг с другом, но многие были далеки от нужной формы, особенно это касалось целительницы. А я не собиралась ни с кем быть ласковой, так что выдала несколько рекомендаций по развитию и теперь требовала отчёта о проделанной работе, дотошливо проверяя результаты. А вернувшись домой сразу села за компьютер, так как собиралась продолжить тест нескольких игроков, о которых не успела составить полноценное представление вчера. - Значит, Кати Гарднер. Персонаж – Овсянка. Божественный родитель – Деметра. – Ни одно имя больше не могло меня удивить, но Овсянка не могла не вызвать улыбку. - Да. - Привет. Запомнить имя сразу не обещаю. Приступим. Что ж, вторая девушка оказалась сравнительно лучше той, что играла за лекаря. Кати даже с её прямолинейным стилем умела поражать; она была внимательной, обладала хорошей памятью и следила за кулдаунами*** как своих, так и моих навыков, высчитывая их до доли секунды. Даже точно зная её следующий шаг, защититься от него было непросто, так как она также была готова к моей возможной реакции. В итоге она продержалась гораздо дольше против меня, чем многие другие члены команды, и оставила о себе очень приятное впечатление. - Работай над скоростью, - подробно прокомментировав бой и одновременно ведя заметки для себя, я пробежалась по ним ещё раз с самого начала и добавила, - тебе не хватает уверенности и гибкости. Старайся быть менее предсказуемой, играй с противником, хоть немного интриги добавь в свои действия. Конечно, твои навыки в позиционировании восхищают, но этого недостаточно. С твоей превосходной памятью и грамотным принятием решений, как использовать элементы окружающей локации, ты могла бы раз за разом ловить врага в ловушки, но вместо этого используешь все навыки слишком открыто. - Я постараюсь, - не слишком довольно согласилась девушка. Видимо, ей была совсем не свойственна хитрость; и всё же её стиль игры был слишком «чистым», особенно на контрасте с двумя братьями, которые составляли пару воришек и своими уловками вчера смогли поразить даже моё воображение. - Недостаточно запомнить местность и избегать всех преград, чтобы облегчить себе передвижение, старайся использовать всё, что приходит на ум. Например, оббегая то маленькое дерево и частично скрывшись на долю секунды из моего поля зрения, ты могла использовать крошечный шанс и мгновенно вырастить лозу, которая просто схватила бы моего персонажа за лодыжку. Большего не нужно. Но это будет незаметно. Так что имей в виду. Ведь даже если вдруг враг успеет среагировать на атаку, он всё равно собьётся с ритма, дав тебе преимущество. Или когда ты кувыркнулась, уворачиваясь от моего ножа, ты могла рассыпать по земле любые семена, коих в твоём распоряжении предостаточно. - Я всё равно не смогла бы их прорастить. И дело не в скорости рук, - немного непонимающе говорила девушка. На фоне слышался еле уловимый шум, как если бы она нервно теребила волосы рядом с микрофоном. - В момент того кувырка – нет, никакой навык ты бы не активировала. Но в этом и не было необходимости. Надо было всего лишь рассыпать семена, а прорастить их позже, когда противник окажется в зоне поражения; ведь ты бы точно запомнила место, где оставила зёрна, а твой противник даже бы не подозревал об этой скрытой ловушке. - Может, мне потренироваться немного вместе со Стоуллами? – неуверенно спросила Кати, - они мастера грязной игры. - Если твоё сердечко это выдержит, то да. Хотя бы немного, - улыбнулась я, видя готовность девушки расти, - тебе не нужно меняться, в конце концов, ты сильна именно в своём прямолинейном и открытом стиле, но немного вариативности не помешает. - Спасибо, - попрощалась Гарднер и покинула арену, где Афина Парфенос и другие мои персонажи уже второй день сражались с каждым из членов Demigods. Напротив меня появился следующий игрок. Он не понравился мне с первого взгляда, хотя я даже не могла понять почему. - Эфан Накамура. Аккаунт – непроизносимая белиберда, сын Немезиды. Так? - Что, блондиночка, сложно прочитать мой ник? – не слишком вежливо пробурчал мой новый спарринг-партнёр, и по его голосу я мгновенно узнала того парня, которого была вынуждена заткнуть, бросив чей-то блокнот. - Окей, мститель, начнём, - я сразу нажала кнопку готовности, искренне сочувствуя самой себе, что не могу выключить звук, чтобы не слышать его совсем, но это было бы слишком мелочно и даже глупо, ведь мы были частью одной команды и скоро будем сражаться бок о бок. К счастью, бой заметно приглушил наше взаимное напряжение; я снова почти не замолкала, комментируя и его и свои действия, так что сомнений в том, что его победила блондиночка у него не возникло. А я оказалась приятно удивлена, так как эта победа стоила мне больших усилий, хоть я и старалась выставить всё иначе. Эфан оказался находчивым и сильным бойцом, не боящимся рисковать, и, пожалуй, мог считаться вторым после Луки, что я не постеснялась ему высказать. Но даже после одного боя у меня возникли подозрения в том, что он не сможет адаптироваться в командную стратегию, слишком эгоистично и вызывающе он себя вёл. Чтобы проверить свои заключения я пересела на Warrior5poiuy, более подходящего для взрывных поединков. Спустя несколько дуэлей я пришла к окончательному выводу, который мне не слишком понравился. Накамура – сильная боевая единица, которой крайне сложно стать частью группы, для него будет непосильной задачей адаптироваться и меняться ради других. Но по крайней мере, он готов попытаться. - Следующий, - печально вздохнула я и услышала, как парень рассмеялся. - Я передам! – заверил меня он, пока я смущённо поправляла наушники и микрофон. Совсем забыла, что хотя я разрешила наблюдать остальным, выведя арену на дополнительный экран, слышать друг друга могли только мы, так как больше никто не присутствовал в выбранном мной зале. После тестирования способностей третьего игрока у меня по расписанию стоял перерыв, так что я утешала себя мыслью, что скоро смогу отправиться на небольшой заслуженный отдых, прежде чем череда дуэлей продолжится. *** - Ты выявила столько крошечных нюансов в нашей игре, которые могли стать большими проблемами, что мне даже жутко, - вместо приветствия признался Лука, как только я поднесла телефон к уху. Я стояла у окна, бессмысленно пялясь в ночное небо, дожидаясь, пока выключится компьютер, и мне говорить не хотелось, ведь мой старый друг был чертовски прав. Пусть у них не было никакого опыта сражения с Афиной Парфенос, но я здраво оценивала собственные способности, и тот факт, что никто так не смог меня одолеть внушал опасения, что мой выбор был ошибочным, - так мы нескоро доберёмся до отработки командного взаимодействия. - Угу, - я шумно выдохнула. - Ты что… - вдруг напрягся Кастеллан, а затем усмехнулся, - ты там куришь что ли?! Звуки один в один – щелчок зажигалки и выдох дыма… - Не курю, - и это было правдой. Я просто держала сигарету, но раз за разом не поджигала её, оставляя огонёк гореть немного в стороне. Шутка ли – курить прямо в доме, где мирно спят родители?! К тому же я не так давно уже надышалась табачным дымом, и сейчас для успокоения мне было достаточно просто играть с зажигалкой. - Ну конечно, - рассмеялись на том конце трубки, - только не обижайся, я шутил. Ты бы никогда не стал делать что-нибудь вредное для себя. - Лука, - прервала я блондина, желая прокричать, что он меня совсем не знает, но, как всегда, сдержалась, - у них у всех есть потенциал. И на данном уровне они смогут неплохо координировать действия друг с другом, поэтому Demigods остаются профессиональной командой. Но если вы хотите подняться выше, придётся очень много и упорно работать. Всем. Если кто-то один отстанет от общего темпа, он потянет за собой всю группу. Я вижу почти у каждого возможности для прогресса, но времени у нас недостаточно. И одной меня в качестве новой переменной недостаточно тоже. - Аннабет, никто и не говорит, что совершенная команда должна появиться уже на следующей неделе. Мы все собрались вместе как раз для того, чтобы становится лучше. А до весны ещё много времени. Лучше приезжай, чтобы мы смогли потренироваться все вместе. - Так и будет, - я прикрыла глаза, отворачиваясь от окна, - я совершенно не уверена, что хоть когда-нибудь наша команда сможет попасть в топ лидеров. Но сейчас мы на самом старте, а делать поспешные выводы не в моём стиле, - я хотела отшвырнуть так и не использованную сигарету в сторону, но осторожность не позволила быть столь опрометчивой, так что я тщательно спрятала всю пачку и вновь вернулась к разговору с Лукой. - В субботу я должна закончить просматривать все матчи Demigods за последний год, в воскресенье приеду, ещё раз оценю персонажей и игроков, тогда и будем решать, с чего начинать улучшения. Мы будем двигаться все вместе, верно? До самого конца, каким бы он ни был. - А у тебя, - прокашлялся парень, - случайно, - протянул он, и в голосе проскальзывала улыбка, - не завалялись ещё какие-нибудь идеи для прокачки нашего снаряжения? - Целый ворох. Увидимся в воскресенье в 10.40. Не дожидаясь ответа, я отключилась. *** А в 10:40 в воскресенье в тренировочной комнате меня ждал сюрприз. Хироном, чтобы проявить уважение к наставнику, здесь называли мистера Браннера, ведущего факультатив латыни в моей школе, где я с таким трудом выбила себе свободное посещение.