Сотворение ОЛИМПа

Аннабет Чейз. Из Канады мы улетали ночью сразу после матча. И все заметно пребывали не в духе. Что впрочем было оправдано. Мы победили. Но итоговый счёт составил 8:5. Не говоря о двух проигранных индивидуальных раундах, в командном у нас убили трёх человек! Совсем не тот результат, к которому успели привыкнуть и наши болельщики и мы сами. Как окрестил это выступление комментатор: «крайне скромная победа», и это название мгновенно прижилось как в речи, так и на игровых форумах и даже в заголовках многочисленных статей. И я знала, что могу услышать в так называемых грамотных анализах матчей – минувший успех Полубогов лишь следствие новизны. Лишь тот факт, что наши соперники не знали чего от нас ожидать, позволил нам так ярко засиять. Но это время осталось в прошлом, все привыкли, больше не будет бонуса от эффекта неожиданности. И мы могли лишь принять всё это, стиснув зубы. Единственный способ опровергнуть подобные слухи, это доказать обратное своей игрой. И мы знали, что приложим для этого все усилия. А для следующего матча, который пройдёт вновь на нашей территории, уже были подготовлены целая коллекция намёток и даже приблизительный план действий. Но мне не хотелось сейчас думать об этом; и отличаясь изрядным упрямством, я отрезала себя от окружающего мира наушниками и устроилась в кресле, собираясь выспаться за время перелёта. И вернувшись домой под утро, я понимала, что на отдых мне хватит лишь пары часов; а значит, встрече со странным Дон Кихотом быть. И я не могла понять, что я чувствую на этот счёт. Я даже не была уверена, насколько это безопасно. Ведь я ничего не знала о своём новом знакомом, и даже не могла решить, считать его рыцарем-простаком или хитроумным игроком и притворщиком. Может, стоит написать ему, что я не приду? Сослаться на неотложные дела или усталость? В этот момент телефон оповестил меня о новом сообщении. «Тебе взять пирожное с малиной?» И уже знакомая подпись «Перси». Именно сейчас? Как он только так идеально подобрал мгновение, что его слова так точно попали в миг моих колебаний? «Десерты настолько вкусные, что пальцы можно откусить. Лучше тортиков в этой пекарне только выпечка моей мамы. Всё ещё Перси» Ладно, хорошо. Пусть будет, что будет. В комоде в коридоре я как-то видела перцовый баллончик, невесть когда приобретенный хозяйственной Сьюзен, возьму его и кину в карман, чтобы быть полностью спокойной и уверенной, и тогда можно будет идти хоть в гости к Аиду. Захватив также зонт на случай непогоды, я отправилась к вокзалу, где мы решили встретиться, так как эта точка была удобна нам обоим. *** Мы стояли напротив друг друга, нервно одергивая одежду и поправляя лямки сумок. Я была настолько скованна, что даже не находила слов, чтобы отчитать его за опоздание в целых восемь минут. Перси, впрочем, также неловко переминался на месте и молчал. Что могло быть нелепее? Два незнакомца зачем то решились на совместную прогулку, никак её не спланировав заранее. И теперь даже не понимали, как им начать разговор. Из каких побуждений мы вообще действовали? Но как-то разрешать эту ситуацию нужно было в срочном порядке. Поэтому я протянула ладонь и взяла из его рук пакет с символикой сети популярных пекарен. - Благодарю. - Позволь сразу прояснить один момент, - почти одновременно со мной выпалил брюнет, смутился, откашлялся и усмехнулся, - мы на ты? - Мне всё равно, - обращаться на «вы» после всего было бы уже слишком абсурдно, а странностей в нашем общении итак хватало. - Значит, да, - подвёл итог Перси и криво улыбнулся. У меня разом зачесались руки стереть эту наглую ухмылочку с его лица. Те самые пирожные с малиной отлично для этого подойдут, если неожиданно встретятся с его носом. – Очередной мой косяк, - парень смущенно запустил руку в волосы, сбивая меня с кровожадных мыслей, - я не продумал, чем мы можем заняться. Честно говоря, мне просто захотелось узнать тебя получше. - М? – вскинула я брови, побуждая его говорить дальше. - Может, просто кино? - Считаешь, это подходящая обстановка для разговора? - Мда, не совсем. Ну, ещё у меня есть друзья, у которых каждый день – праздник. Можно заглянуть к ним на вечеринку. Сейчас ещё день, но в этой компании точно не заскучаешь. А заодно там можно будет спокойно поболтать. - Я не настолько тебе доверяю. - Хотя про себя добавила, что пожалуй, после ночи, которую я спокойно провела через стенку от парня, он был тем человеком, которому я могла доверять больше всего во всём мире; уж точно в отношении своей безопасности. Возможно, стоило лучше разобраться в его мотивах, но только не сегодня… - Тогда просто в парк. Хотя обещали дождь… не боишься холода? - Воскресенье, - вновь отринула я новую идею брюнета, - толпы людей. Нет. - Тогда мы идём в одно из моих любимых мест, и я ничего тебе не скажу заранее! - Ох, серьёзно? – фыркнула я, - я могу просто развернуться и отправиться домой. - Ты слишком любопытна, чтобы уйти прямо сейчас! – выпалил Перси и снова криво улыбнулся. Ох, какая раздражающая усмешка! - Собирай свои догадки в кучу и веди, Дон Кихот, пока я не передумала! - Эй, а с чего это я – Дон Кихот? Он был сумасшедшим рыцарем-неудачником, постоянно влипающим в нелепые ситуации из-за поспешных решений, что общего со мной?! - Да, а ещё это нарицательное имя для обозначения людей-идеалистов, не понимающих практической жизни и, вследствие того, попадающих в глупые и смешные положения, - я уперла руки в бока, чуть не уронив пакет с десертами, и свела брови, наступая на опешившего от такого напора парня. – Так же можно назвать горячего человека, напрасно борющегося со злом, слышал выражение «бороться с ветряными мельницами», ставшее синонимом бессмысленных и нелепых действий? Увлечения которого делают его только смешным, потому что по незнании жизни и наивности он не видит зла или видит зло не там, где оно есть. И к тому же употребляет не те приемы, какие следовало бы, – продолжала я ряд аналогий, со вкусом проговаривая каждое слово. - Как думаешь, подходит под какую-нибудь из этих категорий безмозглый мальчишка, потащивший девчонку с улицы к себе домой, словно та может быть только попавшей в беду благородной дамой? И никак иначе. Только невинной жертвой. - А ты бы предпочла, чтобы тебя бросили в метро? - Конечно, нет, но речь не о том, - отмахнулась я, набирая в лёгкие побольше воздуха для очередной тирады. - Я стоял рядом. – Твёрдый голос Перси отбил у меня всякое желание возмущаться, - ты рухнула прямо мне на руки. Хоть один нормальный человек в такой ситуации бросил бы девушку на полу в вагоне? - Нет, но… можно было найти менее радикальный выход. - Я пытался! Но твой ежедневник упал и открылся, и я обнаружил запись о том, что у тебя горят сроки по какому-то важному проекту. Разбудить тебя не удалось, поэтому я и поступил так, как поступил. - Истинный Дон Кихот и есть, - упрямо пробурчала я, смутившись. Надо же, и впрямь самый настоящий рыцарь. - Как скажешь, - выдохнул он обреченно. - Давай сменим… - и тут я подавилась воздухом. Сколько фраз я сказала за всё это время? Да я, кажется, болтала больше, чем Цветущая! И при этом не испытывала никакого дискомфорта, сопровождавшего меня всегда, когда рядом со мной находились другие люди. Я не следила за тем, что говорю, и какое впечатление на моего собеседника производят мои слова. Я просто произносила всё, что думала, словно никаких ограничений не существовало. Этот человек обладал каким-то поразительным магнетизмом! И я мгновенно зажалась, закрывшись, словно спрятавшаяся в раковину улитка, настороженно посматривающая из своего убежища на непрошенного гостя, вторгавшегося в личное пространство и выуживающего её из безопасного пристанища. - Тема прекрасных чертежей, вышедших из-под твоей руки, всё ещё под запретом? – спросил он, напомнив мне, что он видел очень многое в офисе Александра Гера. - Безусловно. Навечно. - Жестокая. - Не нарывайся. - Идём, - он кивнул на один из множества автобусов, подошедших к остановке у вокзала, - ехать недолго. *** Одиннадцатого октября, в самый расцвет осени, этот странный мальчишка притащил меня на пляж. Порывистый ветер дёргал за одежду и гнал к пустынному берегу волны, обрушивающиеся на песок и разлетавшиеся тысячами холодных брызг. Необузданная красота и сила в первозданном своём воплощении. Вода меняла цвет с мутно-зеленого, на глубокий кобальтовый, а иногда на чёрный, с удивительными белыми узорами там, где пена оставляла сложный рисунок на песке. Какое то время мы в полном молчании сидели на берегу, слушая, как ревёт море; были лишь мы и неистовые волны, которые с силой разбивались о прибрежный песок. - Ты точно не хочешь поговорить о своих уникальных разработках..? – голос Перси сливался с голосом прибоя, и его дыхание смешивалось с морским бризом, размывая границы между человеком и стихией. - Тебя интересовало только это? – уточнила я. - В принципе, да! – рассмеялся парень, - ты просто не можешь представить, как меня впечатлили эскизы оружия! И всё для компьютерных игр, что так необычно для девчонок. - Как ограниченно ты воспринимаешь девушек, - фыркнула я. - А сама то, - искренне рассмеялся он, - готов поспорить, что до самого вокзала, если не до сих пор, видела во мне лишь какого-нибудь маньяка и похитителя! - Я проснулась в чужом доме в компании незнакомца, - с превосходством посмотрела я на брюнета, - я должна была повесить на тебя ярлык хорошего парня только за твои красивые глаза? - Но я же поверил, что твой обморок не притворный!? - Твои проблемы. - Как же с тобой сложно общаться, - наигранно посетовал Перси. - Зато с тобой легко, - пожала я плечами. В итоге я так и не поняла как и зачем согласилась на эту странную встречу. Но напрасной её не считала. Я провела пару часов в приятной компании, которая меня не тяготила и не напрягала, и узнала, насколько восхитительно побережье осенью и потрясающи пирожные с малиной. Иногда встречаются особенные люди, с которыми легко говорить обо всём на свете; ещё реже – те, с кем легко молчать. И Перси мог быть причислен к обеим группам. *** В понедельник я снова приехала к полубогам, зная, что нам всем нужно найти точку для прорыва, чтобы улучшить техники, персонажей, взаимодействие… Не говоря уж о матче, до которого оставались считанные дни, на следующей неделе нашим врагом станут Титаны. Нынешние лидеры турнирной таблицы. Признанная лучшая команда, дважды поднимавшая над своей головой кубок Чемпионата мира. И этот враг был гораздо опаснее, нежели любой другой, поэтому, все мы уже изрядно нервничали, хотя впереди ещё было больше недели. И журналы, пестрящие заголовками в стиле: «Новизна полубогов ушла», только ещё больше распаляли. Домашний матч казался небольшой помехой на пути к болей высокой цели, но последующее за ним столкновение с Титанами требовало глобальной подготовки. И мы готовились. И никто не обратил внимания на подошедшего к Хирону высокого мужчину, пока последний не повысил голос. - У нас не хватает всего двух материалов! Двух! Из очередного списка! - Хорошие новости – почти всё у нас уже есть! – улыбнулся учитель латыни, подмигнув нам. - Мистер Браннер, имейте совесть! Хотя бы не насмехайтесь! Только подумайте, кровь Цербера и кристалл духа животных, оба элемента выпадают с трёхглавого пса. И представляете, сейчас именно за этого свободного босса ведётся сражение! Если предметы нужны Парфеносу, он вполне мог бы внести свой вклад в эту битву. - Ну… - Пожалуйста, не отказывайте сразу! Позвольте хоть переговорить с этим гением! - Исключено. – В этом отношении Хирон ни секунды не колебался, зная мою позицию и поддерживая её, - я вынесу на обсуждение с командой ваше предложение и сообщу результат. - Только не задерживайтесь! А то босса уже убьют! - Да, да. А теперь прошу вас удалиться, - без намеков указал гостю на дверь преподаватель. Как только человек вышел, все синхронно повернулись ко мне. - Ох, да ладно? – закатила я глаза, - серьёзно? - Подобные решения фактически на официальном уровне закреплены за игроком Парфеноса, - пояснил Мистер Браннер. – Это в твоей компетенции. - Ну а я считаю, что ты просто как раз достаточно умная, что просчитать, насколько это целесообразно, - прибавил один из Стоуллов. Остальные покивали головами, соглашаясь с тем, что принимать решение предстоит мне. - Тогда идёмте, развлечёмся, - не медлила я, - пусть наш Дом подготовит для всех карты аккаунтов. Профессиональная команда пришла в игру, чтобы помочь своей гильдии завладеть диким боссом. Этот заголовок вполне мог бы стать сенсацией. Так что персонажей мы всё же сменили. И не только для того, чтобы избежать огласки, но и спастись как от толпы наших фанатов, так и вражеских, возжелавших использовать эту возможность, чтобы поубивать ненавистных врагов. В итоге гильдейский отдел предоставил нам целую коллекцию аккаунтов, и уже очень скоро мы присоединились к битве. Цербер считался одним из сильнейших монстров Олимпа, но отряд из нашего Дома без сложностей мог с ним разобраться. Нам же в задачу выпало отгонять армии врагов, также отчаянно мечтающих заполучить босса. Я не стеснялась в выражениях, раздавая кучу указаний, следя в том числе и за тем, чтобы крошащий направо и налево словно бумажных оппонентов Лука не удалялся слишком далеко. И в этот момент у меня зазвенел телефон. Когда он не замолк спустя почти три минуты, я поняла, что меня не оставят в покое, и всё же схватила трубку. - ДА?! - Привет, Чейз! Как дела? Не скучаешь? Ребята тебе приветы тоже передают. Джейн. - Эм… - В школе ничего интересного, октябрь, преподы требуют всё больше и больше, так что даже завидую немного тебе, что ты пропускаешь всю эту… - Джейн! – перебила я её, не горя желанием выслушивать возмущения о требовательных учителях, - ты просто так звонишь или что-то важное? - Ой, а я что не вовремя? – не сразу поняла одноклассница, - вообще, я по делу. Мне позвонить позже? - Всё нормально, говори, - заверила я её, мысленно прибавив, что она же не цветущая, так что проблем никаких. И тут же захотела перекреститься, помолиться или станцевать шаманский танец – что угодно, только чтобы не прогневить судьбу и не столкнуться с болтливой девушкой-игроком. - Хорошо, извини, что уведомляю так внезапно, но завтра тебе лучше подойти на практические занятия по химии. Сможешь? - Куда я денусь! Спасибо, что сообщила. - Ой, да не за что! Значит, завтра тебе к третьему уроку. А материалы по дисциплине я тебе сегодня после занятий занесу. - Э…это очень мило с твоей сторо…Мститель, фак, хочешь действовать один - двигайся по координатам, которые я тебе отправила две минуты назад! Э, прости, Джейн, это не тебе. Видишь ли, я не дома. - А родители или кто-нибудь будет часа в три? Я занесу и оставлю, не переживай! - Сьюзен всегда дома, в общем-то. Я уточню и отзвонюсь тебе чуть-чуть попозже, договорились? - Без проблем! – к счастью, Джейн, наконец, положила трубку, и я могла сосредоточиться на сложном противостоянии. С одной стороны, несколько армий лучших представителей Домов Олимпа, с другой - небольшая группа. Наша. Полностью скомплектованная из профессиональных игроков. Всё равно, что столкновение массы талантливых дворовых хоккеистов и элитных спортсменов из высшего дивизиона. Сложные техники, чёткое следование инструкциям, превосходящие навыки и профессиональное взаимодействие; этого более чем достаточно, чтобы удержать позиции и дать возможность гильдии спокойно разобраться с Цербером, не задумываясь ни о чем, кроме уничтожения монстра. Мы справлялись блестяще, словно наконец стали чувствовать друг друга, улавливали стремления, предугадывали действия. Всего несколько напряжённых минут, и босс пал. Я довольно улыбнулась и потянулась, разминая затёкшие ноги. И вдруг почувствовала, как меня сдёрнули со стула, а затем подкинули и сжали в крепких объятьях. - Богиня! - сообщил приглушённым, полным искреннего восхищения полушёпотом Лука, а затем рассмеялся. - Ч-что? – растерялась я. - Ты просто потрясающа, малыш! – с гордостью добавил Кастеллан, а я вздрогнула, вдруг подумав о том, как он меня всегда называл. «Малыш». Сколько я себя помню. Даже не "малышка". И никогда иначе. Кем же я была для него? Дрессированной зверушкой или бесполым ребёнком, каждый крошечный шаг которого признавался великим успехом и вызывал бурю восторга? Действительно ли он понимал, как для меня ценно чужое уважение, а не снисходительность? Понимал ли, что я цеплялась за своё инкогнито, потому что хотела настоящего признания своих способностей, а не чего-то на подобие «о, эта блондинка отличает правую сторону от левой, удивительно»? Я не претендовала на поклонение и благоговение, но и такого покровительственно-высокомерного отношения не заслуживала. В следующий миг блондин перечеркнул всё моё недовольство и горечь. Тёплые губы неожиданно коснулись виска, оставляя ласковый, но крепкий поцелуй. И я смутилась. Потому что моё сердце совершенно нелепым образом пропустило удар, а затем забилось с бешенной скоростью. Такое непривычное поведение парня вносило в мысли сумятицу, хотя я понимала, что он таким образом хотел похвалить мои навыки, воспринимая как члена команды, а не девушку, с которой стоило вести себя обходительно. Но больше всего меня беспокоило то, что я думала над всем этим, что меня, кажется, волновало то, какое впечатление я производила на друга детства. Мне казалось, Лука давно перестал быть для меня образцовым принцем, что я относилась к нему как к другу, старшему брату, которого вечно нет рядом; и почему-то вдруг так заволновалась из-за короткой ничего не значащей близости. И даже поспешно отстранившись и демонстративно сосредоточившись на компьютере, где уже происходила передача всех выпавших материалов, чтобы мы могли приступать к работе, я понимала: на периферии сознания всё ещё мелькали мысли о моей реакции на порывистый поступок Кастеллана. Больше не было юнца, с которым приятно сидеть на крыше, зачастую молча, ведь не было нужды обличать мысли в слова, ведь он итак понимал моё одиночество, мою тоску, мои мечты, и я старалась дать ему в ответ всё, в чём нуждался он. Теперь он стал молодым привлекательным мужчиной, и его неожиданные объятья, а больше того лёгкий, почти дружеский, поцелуй, ужасно смутили меня. И я силой воли переключилась на то, что действительно было важно: нам отчасти повезло, один из нужных мне материалов выпал с Цербера, так что я могла заняться той своей разработкой, для которой уже было собрано всё необходимое. Я заняла отдельную комнатку с несколькими компьютерами, так как мне требовалось уединение, и я всё ещё не хотела раскрывать, какие особенности позволяли мне творить чудеса в столь сложной области созидания. Я подключила несколько аккаунтов, в том числе Афину Парфенос, и погрузилась в самую знакомую часть Олимпа; редактор снаряжения. И маленькое уведомление по началу даже не привлекло моего внимания... Скромное сообщение: «Добрый день! Мне жаль отвлекать вас, но не могли бы вы передать Волшебнику, что я ищу его?» показалось мне безобидным, так что мой взгляд ни на секунду не остановился на тексте. Пока не пришло ещё одно идентичное письмо. И, конечно, ещё, и я заметила аккаунт. Цветущая! Призвала на свою голову! Athena Parthenoth: «НЕ СЕЙЧАС!!» Athena Parthenoth: «ПОЗЖЕ! Цветущая, ТСС!!!!!» Athena Parthenoth: «Заняты. Напишу». Я не поскупилась и ответила несколько раз на ворох её сообщений. К счастью, вновь сработало. Болтливое создание смолкло и оставило меня в покое, позволив продолжить огранку "проклятых рубинов", в которые по легенде игры превращались глаза Адских гончих после их гибели. После чего укрепляла их в кипящей крови Цербера, сосуд с которой так повезло мне заполучить сегодня. Но я почти кожей ощущала присутствие Цветущей где-то рядом с моим персонажем, и это ужасно отвлекало, так что перед финальной стадией, где требовалась особая филигранность, я не выдержала. Athena Parthenoth: «Ну и?» В лепестках цветущего персика: «Волшебник целую вечность не появлялся онлайн!!! Я писала, ждала и надеялась, но его до сих пор нет!» В лепестках цветущего персика: «Но он очень способный игрок, а значит, ему полагается постоянно находиться в игре, чтобы поддерживать свои навыки на должном уровне. Но его нет, и я начала беспокоиться, но никаких контактов моего друга у меня снова не оказалось!» В лепестках цветущего персика: «Поэтому я и была вынуждена снова обратиться к вам!» Athena Parthenoth: «Он устал. Взял перерыв. Может, вообще ещё полгода появляться в игре не будет. Но не беспокойся, с ним всё в порядке.» В лепестках цветущего персика: «Но как же так!!!» В лепестках цветущего персика: «У нас ведь даже нет контактов друг друга, чтобы обменяться новостями! И мне так хотелось, чтобы он оценил какую-то странную штуку, которую я обнаружила. Ни на одном форуме я ничего подобного не нашла… я что напрасно почти час искала вас?» Час? Она сказала, что искала меня какой-то жалкий час?! Афину Парфенос, ныне персонажа профессионального игрока, вообще переставшего появляться на просторах Олимпийского мира и выходящего только на отдельную платформу для матчей?! Потому что вообразила, что они с Волшебником - лучшие друзья? Так что, всегда будет…?!? Неужели мне придётся регулярно с ней общаться в роли парня, чтобы она не тревожила мой главный аккаунт?!? Athena Parthenoth: «Так, Цветущая, замолкла!» Athena Parthenoth: «Я позову Волшебника, он не сможет зайти на свой аккаунт, поэтому я дам вам пообщаться тут, хорошо?» В лепестках цветущего персика: «КОНЕЧНО! Я не могу передать словами, как я вам благодарна! Мне, правда, так неловко, что я вас потревожила, а вы готовы так мне помочь! Вы удивительны! Понимаю, почему Волшебник играет с вами в реально…» Дальше читать я не стала, поняв, что очередная сплошная стена текста из благодарностей и хвалебных од не несёт никакой смысловой нагрузки. Athena Parthenoth: «ЦВЕТУЩАЯ» Athena Parthenoth: «…сама догадаешься?» В лепестках цветущего персика: «ТССС…?» Athena Parthenoth: «Умничка. Волшебник будет минут через десять.» И тут мне в голову пришла дельная мысль. Athena Parthenoth: «А пока я хожу за ним, посторожи, чтобы никто не напал на моего персонажа» Ответа не последовало, что значило, что девушка всё поняла и затихла. И я с удовольствием вновь открыла редактор снаряжения, чтобы закончить последний этап. Мне требовалось всего лишь несколько минут, чтобы отточить несколько маленьких деталей до совершенства и получить искусственный глаз для Мстителя. Если бы это была другая игра, я бы не была уверена, что система сможет принять такой элемент, но во вселенной, основу которой заложила моя мать, я слишком хорошо понимала правила. Очередная моя задумка была завершена. Выглядел кроваво-алый с чёрными прожилками шарик, словно слепленный из множества мелких крупиц, немного нелепо. В особенности, будучи прилепленным к чёрной повязке, которая должна была прикрывать это безобразие, а ещё была усилителем свойств основной детали. Бросив взгляд на часы, я обреченно вздохнула. Искусственный глаз придётся ненадолго отложить. Пришло время Волшебнику выйти на сцену. Хотя стоило признать, что как собеседник Цветущая была совсем неплоха; мне с ней даже было комфортно. Но я не любила тратить время на беседы, в особенности, когда можно было заняться более интересным делом, именно поэтому старалась избегать разговорчивых людей. Но в этот раз что-то снова пошло не по плану. Может, я просто теряла сноровку? Или не заметила, как изменилась? В чём бы ни заключалась причина, но почти сорок минут я переписывалась с болтливой девушкой, только изучавшей многогранный Олимп и уже демонстрирующей чудовищный прогресс. *** После, наконец, распрощавшись и неожиданно договорившись о новой встрече с Цветущей, я несколько раз порывалась позвонить Хирону, чтобы он сам передал моё новое изобретение Мстителю. Мне хотелось избежать с ним общения, но в то же время требовалось посмотреть на практике, как искусственный глаз приживётся у персонажа. Да и объяснить подробно устройство могла лишь я, а, как известно, через посредника обязательно потеряется часть смысла. И помочь мне решить, как поступить, мог мой старый друг. К тому же, мне хотелось понять, свою реакцию ранее, так что я после недолгих колебаний отправилась на поиски капитана нашей команды. Поплутав немного по коридорам в жилой зоне, я замерла перед дверью с нужным мне именем, выгравированном на небольшой табличке. Из его личной комнаты не доносилось ни звука, на стук мне никто не ответил, так что я, уже предчувствуя длительный поход по зданию, без особой надежды подёргала за ручку. Та легко подалась, и дверь открылась. Кастеллан сидел перед компьютером в наушниках, поэтому и не мог ничего слышать. Я подошла ближе и, вытянув руку, коснулась его плеча, стоя сбоку и специально не заглядывая в монитор. Но всё же, когда он резко развернулся, я дёрнулась, шагнула в сторону, мельком заметила на экране знакомый пейзаж и тут же отвела взгляд, не смея вторгаться в чужое личное пространство. - Извини, ты не откликался, поэтому я зашла, - начала бормотать я, - наверное, мне не следовало… - Всё в порядке, малыш, - Лука поймал мою руку и остановил, пристально разглядывая. А затем с горечью спросил, - с каких пор мы извиняемся за близость? Поддержку? За то, что мы наконец рядом друг с другом? - Не знаю, - опустила я голову. А затем не выдержала и пробормотала, - с тех пор, как мы перестали говорить о том, куда спрятали конфеты от Талии. - А ведь раньше между нами не было тайн, - горько улыбнулся Кастеллан, - мы ничего не держали в себе, делясь секретами, мнением, эмоциями и чувствами… - И теперь мы снова можем доверять друг другу, прикрывая спину в сражениях в Олимпе. - Да. Да, конечно. И всё же мы оба замолчали, и я неловко затеребила рукав. Что бы мы не придумывали, но прошлое осталось в прошлом, и сейчас нам сложно было общаться даже на самые лёгкие темы. - Олимп? - указала я на потемневший монитор, который парень предусмотрительно выключил, обнаружив гостью в комнате. Хотя я видела экран лишь миг, но легко узнала игру, хотя и понимала, что замеченное движение не принадлежало знакомому мне персонажу, которого Лука не менял с самого старта. Он даже для сражения с Цербером крайне неохотно принимал карту от гильдейского отдела. Но сейчас пользовался альтернативным аккаунтом, и это было совершенно очевидно. - Тоже решил поиграть в одиночестве? – мне не хотелось обрывать наш разговор в такой момент. Мне бы хотелось поговорить открыто о том, что было в прошлом, о том, как близки были мы трое: я, он и Талия; и о том, куда всё исчезло… - Нет, тебе показалось. Просто интерфейс похожий. Ты ошиблась, так бывает. - А… - если бы только это было в моём характере, я бы залепила ему пощёчину и разревелась, но вместо этого сдержанно спросила, всё ещё надеясь на что? На чудо? - И чем ты занимаешься? - Так, охочусь. - На Полях Асфоделей? – непроизвольно сорвалось с моих губ. Мне было достаточно одного взгляда, чтобы узнать такие особые места. – Извини, мне не следовало… не важно. - Нет, нет, это другая игра, - упрямо повторил он. А затем внимательно посмотрел на меня, - Бет, тебе показалось… А меня всю чуть не скривило. Ведь он точно знал, как меня раздражает такое сокращение! Я не выносила такого издевательства над именем, и блондин всегда был в курсе этого обстоятельства. Или он уже не помнил..? И эта его ложь, причиняющая ужасную боль… ведь я была уверена, что передо мной мелькнула именно одна из основных локаций Аида, но Лука почему-то не хотел привлекать меня для чего бы то ни было. И я отступила. А он снова поймал меня за руку. - Аннабет, я просто, как и ты, ищу путь, - серьёзно проговорил он, - ищу возможности для нашего движения вперёд. Он переплёл наши ладони. А затем потянул мою кисть к себе и прижал костяшки пальцев к своему лбу, а затем коротко поцеловал пальцы. - Путь...для нас? – сглотнув, прошептала я. - Да. Для нас, малыш, - впервые это прозвище не задевало - столько искренних эмоций вложил молодой человек в это маленькое слово, - я обещаю, что мы вместе пройдём всё до конца, слышишь? - Мм, - мне хватило выдержки только чтобы кивнуть. - Когда-то в детстве я сказал, что у маленькой девочки всегда будет семья. Самая лучшая. Мы с Талией дали тебе всё, на что были сами способны. И теперь я вновь повторяю: ты не будешь одна. Я буду с тобой. Клянусь тебе, Аннабет, я найду путь, чтобы воплотить в реальность наши мечты, чтобы построить мир, в котором каждому найдётся своё место. Мне хотелось закрыть глаза и наслаждаться эхом прозвучавших слов. Клянусь. Буду с тобой. Наши мечты. Как же хотелось поверить в сказку, просто быть ведомой сильным и смелым Принцем. Только… только вдруг подумала я, что было бы хорошо, чтобы Принц не оказался ещё одним Дон Кихотом, избравшим своей целью ветряные мельницы или бурдюк с вином. - Спасибо, Лука, - мой голос был совершенно спокоен, да и сама я перестала переживать, - конечно, мы найдём путь для нас. Всех нас. И больше не задерживаясь ни на секунду, я покинула комнату, а затем и здание, направляясь домой. *** Дом встретил меня двумя кошками, нагло сидевшими на ковре у входной двери и с интересом наблюдавшими за моими неуклюжими попытками, пройти это двойное препятствие, не потревожив их. Сьюзен, тепло улыбаясь, уже так привычно предложила пирог. Папа пробормотал что-то, погрузившись в новый выпуск любимого журнала. А близнецы кубарем скатились с лестницы мне навстречу. Даже жаль, что уже был поздний вечер, и совсем скоро мы разошлись по своим спальням. Но именно это ощущение я уже привыкла называть семьёй, домом. Постояв с минуту в центре своей спальни, глупо улыбаясь и наслаждаясь родной атмосферой, я прошла к столу, запуская компьютер. Не колеблясь, я загрузила Квинтуса, искренне обрадовавшись значку «онлайн» рядом с единственным интересным мне человеком в списке друзей. Kvintus: «Чем занят?» Under the Sea: «охочусь » Kvintus: «?» Under the Sea: «лидер Дома Молниеносных вычислил крысу среди своих приближённых и объявил крышесносящую награду за голову того, кто предал их гильдию и помог украсть Жезл Молний» Under the Sea: «присоединишься?» Kvintus: «Где ты сейчас?» Under the Sea: «поля асфоделей» Under the Sea: «символично, не находишь? Предатель уже рядом со своим наказанием» У меня дрогнула рука. Что? Он тоже там? Возможны ли такие совпадения? Или… или Under the Sea не просто использует тот же стиль мечника, что и Лука, он сам и есть Лука? Меняться в разговоре гораздо легче, чем скорректировать свои игровые привычки, так ведь? А привычки Кастеллана я знала отлично, и слишком часто видела его трюки в исполнении нового приятеля. Но я просто не могла поверить, что эти два разных человека могут оказаться одним. Ни за что. Нет. Я скорее поверю, что это просто совпадение. Что они оба, как и наверняка многие другие наёмники, просто участвуют в охоте. А сердце всё билось, как сумасшедшее. И рука, оказывается, подрагивая, шарила по столу в поисках пачки сигарет. Осознание этого разом отрезвило меня. Ну уж нет, курить у меня точно не было повода. Зато был повод, чтобы отказаться от совместного времяпрепровождения с Under the Sea, так как подготовиться к практической по химии всё же стоило. Kvintus: «В другой раз. У меня тут резко дела появились, извини» И я поспешила выключить Олимп, не заботясь о небезопасной позиции персонажа и всём прочем, признавая, что я банально струсила. *** На следующий день я вновь появилась на занятиях в школе. Но ничем примечательным это время не запомнилось. Ученики были крайне взбудоражены ежегодным музыкальным конкурсом, проходившем в этом месяце, а так как меня фестиваль не волновал, то и темы эти я не поддерживала, томясь в ожидании окончания практического занятия по химии. В итоге, приглашение на концерт не обошло меня стороной, так как мои одноклассницы участвовали в этом мероприятии и позвали на этап в четверг и в эти выходные, когда они будут выступать. Так как время не совпадало с тем, где я буду занята, я неохотно согласилась, не захотев портить с ними отношения. А по пути домой в автобусе меня застало сообщение от моего нового знакомого. «Мои шумные приятели решили закатить большой пир в субботу, если хочешь – можешь присоединиться с друзьями. Дон Кихот-Перси». Я по-прежнему не могла доверять ему настолько. Вернее, я готова была довериться, но мой мозг отчаянно сигнализировал, что это не нормально. Что за две короткие встречи, одну из которых ты почти полностью проспала, узнать другого человека не возможно, каким бы увлекательным собеседником он не был. И я не постеснялась объяснить ему свою позицию. «Боги, что ты себе навоображала?! Что я заманиваю тебя на сектантское жертвоприношение? Просто небольшой вечер, без выпивки, позорных игр, сальных шуточек и других пугающих интровертов страхов, так что тебе должно быть комфортно в этой компании. Знаешь, ты кажешься мне ужасно замкнутой, а вообще-то каждому из нас, даже самому независимому и стойкому, нужен человек, которому можно доверять и поделиться тем, что творится в душе». После некоторых колебаний, я снова написала так честно, как только смогла: «Хорошие слова, но я просто не могу. Дела. Может, в другой раз» Даже опустить руку с телефоном на колени не успела. «Тогда составишь компанию мне в воскресение?» - продолжил Перси, - «Это не надолго, там будет человек 10-20, просто проведём вечер в приятной компании. Думаю, тебе будет интересно поболтать со многими из них!))))» Следом, не прошло и мгновения, прилетело ещё одно сообщение: «Если ты тревожишься, что чужая компания может представлять для тебя угрозу, приезжай с кем-нибудь; найди себе телохранителя на вечер))))» «Я подумаю» «только если пойдёшь не одна, сообщи заранее, ок?» «Без проблем» Я отложила телефон и потянулась, зная, что вряд ли когда-нибудь соглашусь на подобное предложение. И тут мне пришла в голову удивительная мысль. На губах расцвела довольная усмешка, и я с трудом удержалась от саркастического злобного смеха. Найти себе телохранителя? У меня есть целых два. И они будут в полном восторге от подобной миссии. Не откладывая дело в дальний ящик, сразу по возвращению домой я отправилась к мальчишкам. - Уроки делаете? - помахала я им рукой, остановившись в дверях и любуясь фантастической картинкой, как сорванцы, обложившись учебниками, строчат что-то в тетрадях, синхронно сопя. - Не, домашка давно готова, - не поднимая головы махнул Бобби в сторону сваленных кучкой у кровати рюкзаков и тетрадей. - Там такая фигн..ой! - сбился Мэттью, когда брат толкнул его локтем, и поправился, - То есть, чушь. Э..легко, в общем. - Проверить? - уточнила я, без разрешения не влезая в их дела. - Ага! Кроме математики, - не без гордости ответил Бобби. - А у меня задачи по геометрии посмотри! - не согласился второй. Но ни один так и не повернул головы. - И чем вы тогда заняты сейчас? - приблизилась я, поднимая один из портфелей. - Разбираем алгебру наперёд. - Чтобы высчитывать углы атак, расстояние, траекторию удара или полёта. А ещё скорость, - с удивлением я поняла, что Бобби цитирует мои собственные слова, сказанные им, когда я впервые увидела их игру. - И всё-таки у вас блестящая память! С вашим потенциалом и способностями вы станете настоящими монстрами! – не поскупилась на похвалы я, хитро улыбаясь и садясь на диван рядом с ними. Мальчики, наконец, оторвались от тетрадок и теперь с надеждой и восторгом смотрели на меня. - Правда?! - Несомненно. А пока не хотите продемонстрировать навыки защитников? – понизила голос я, склонившись к ним ближе, - в реальной жизни? - Хотим! – снова в один голос заявили близнецы, - что надо делать? - Вы так быстро согласились! – я даже удивилась их поспешной реакции. - Уверен, у тебя какое-то классное предложение! – заискивающе глядя, Бобби положил мне на плечо свою голову. - Меня позвали на вечеринку, предложив взять с собой телохранителей. Что скажете? - Если это намёк, что мы идём с тобой, - серьёзно и спокойно начал Мэттью. - …то можно сказать лишь то, - подхватил его брат, - что ты – лучшая. - Спасибо, сорванцы. Тогда в воскресенье ничего не планируйте. - Как скажешь! Класс! – обрадованные мальчишки стукнулись кулачками, - а что хоть за тусовка? - Без понятия. Мне там только один парень знаком, - я затеребила рукав и склонила голову, изучая близнецов, - честно говоря, мне просто интересно, как отреагирует та компания, когда на их праздник жизни заявится парочка младших ребят с убойными характерами. - Хочешь позабавиться? – прищурился Мэттью, развернувшись ко мне всем корпусом. - Да, посмотреть на их реакцию. Это обещает быть довольно забавным. – Улыбнулась я, вставая, - Значит, договорились. И ещё… - Почему-то вспомнилась фраза Перси о том, что каждому нужен человек, которому можно доверять и поделиться тем, что творится в душе, - идёмте. Я… я, наверное… хочу вам кое-что показать. Рассказать… в общем, идём. В своей перестроенной комнате мне стало спокойнее. Я откашлялась, села на свой идеальный стул, махнув близнецам на диван. Подавила желание перевести всё в шутку и замерла с открытым ртом, разом растеряв все слова. - Что? Ты пытаешься открыть нам свою самую большую тайну, которая перевернёт весь наш мир? – скорее всего, это был сарказм. Но я в данный момент не способна была воспринимать подобное. - Да. – Я выдохнула, - но не думала, что это будет настолько сложно! В общем так. Идите сюда. И я включила Олимп, а затем продемонстрировала им своего персонажа. Свою Афину Парфенос.